Это всего лишь бабочка...

Солнце ярко освещало страну Огня, тёплая и ясная погода царила над столицей, которая так и пылала радостью и весельем. В тот день активно работали базары, ярмарки, всюду продавали цветы и украшения. Музыка буквально жила в воздухе, раздаваясь на каждом углу. От стены до стены висели красивые подвески с лентами и цветами. Дамы преимущественно надевали оранжевые наряды всевозможных оттенков, от шафранового до почти пастельного. Теперь Сокка один носился по Дворцу, без конца отдавая приказы чуть ли не каждому слуге. Ещё немного, и он готов был истеричном трясти первого встречного за плечи, выкрикивая : « Ещё ничего не готово!» Когда в это время Аанг уже был готов к церемонии, до которой оставалось всего-ничего. Торжественный традиционный костюм оранжевого цвета чуть переливался на солнечных лучах, приникших в комнату через окно. Странно было смотреть на себя, осознавая, что ещё немного, и начнётся новый этап его жизни, новый статус, новые обязательства. Странно было смотреть на себя в зеркало, зная, что тебе сто четырнадцать лет. А в отражении молодое, ещё неокрепшие тело. Его теребили сомнения. Глаза бегали сверху-вниз и обратно, пытаясь зацепиться за что-то, как за спасательный круг. Так-же как и чуть дрожащие ладони. Несколько раз Аанг поправил невидимые складки на одежде, словно это могло хотя бы как-то успокоить взбунтовавшиеся нервы. Пора было просто взять себя в руки, но получалось отвратительно, до того, что даже дышать становилось трудно. Теперь, когда до церемонии осталось всего ничего- казалось, что он поступал совершенно не так, как следует. Теперь все казалось одной огромной ошибкой, совершив которую Аватар испортит жизнь, и не только себе, но и Катаре. И все из-за того, что однажды Аанг оказался не в том месте, не в то время. * Очередная шпилька врезалась в волосы, собирая их в аккуратную прическу. Нежный аромат ванили парил в воздухе, буквально пропитавшись им. Катаре казалось, что она насквозь пропиталась ванилью. Ещё с утра ее теребили, красили, причесывали, дергали, снова скрабили, доводя буквально до отпарированного состояния. Ванночки для ног с розовой водой, кофейный скраб, душистая вода, очень много душистой воды... - И обязательное персиковое масло, так Ваша загорелая кожа приобретёт особое сияние. - С улыбкой произнесла женщина, нанося ей кисть немного ароматной жидкости. - В свою первую брачную ночь невеста должна быть неотразима. Кстати, а какой аромат больше всего любит Аватар Аанг? Катара встала в ступор, осознавая, что она совершенно без понятия о предпочтениях Аанга. - Эммм...- Замялась она, смотря на руку - Персик. - Ох, тогда это просто замечательно. - Довольно произнесла слуга, с улыбкой набирая в ладонь побольше масла. Катара мысленно содрогнулась. Странно, обычно девушки волнуются в такой день, но Покорительница ходила относительно спокойной, скорее опустошённой, словно ее не к свадьбе готовили, а к собственным похоронам. Она смиренно принимала услуги женщин, отдаваясь любым манипуляциям без спора, хотя внутренне искреннее желала остаться одна, наедине с собой, лишь бы ее никто не трогал и не дёргал. Мысли о том, что сегодня она станет женой- не наводили на неё вдохновения. - Мастер Катара? - услышала она сквозь пелену собственных мыслей девушка,- При Вашем позволении, мы хотели бы приступить к платью, остался всего час до церемонии. Катара несколько раз моргнула, прежде чем сообразила что к чему. - Ах, да... конечно... *** - Лорд Зуко,- Старческий голос, все такой же басистый, немного раздражающий, но в то же время родной. Зуко обернулся от окна, в которое смотрел уже довольно приличное время. Что он там смотрел? Сам не знает. Просто в какой то момент глаз зацепился за ниточки подвесок торжественных флажков, следуя вниз, к усыпанной Цветам, дорожке и ближе к алтарю. И чем ближе к нему, тем сильнее он ощущал приступ тошноты, словно что-то яростно заставляло его отвернуться, уйти. И в тоже время удерживало за шкирку, словно тыкая, «смотри-смотри, что ты натворил», и Зуко очень ненавидел это чувство. - Да, Дядя? - Зуко даже постарался улыбнуться, создавая видимость друга, который был очень рад свадьбе Аанга. На его возлюбленной - Сегодня необычайно солнечный день, не так ли?- Довольно улыбнулся Айро, проходя ближе к племяннику,- Видимо Духи поспособствовали этому. - Наверное...- Отстранённо ответил Зуко, вновь смотря в окно, даже не заметив, как потерял бдительность, и его грустное выражение отчетливо отразилось в глазах. - А я ведь очень люблю розы.- Вдруг сказал Айро,- Зуко поднял голову на огромную композицию белых роз,- Красивые, ароматные, даже не смотря на шипы. Лорд вопросительно посмотрел на него, лишь догадываясь, что это была очередная мудрость Дяди, которую он пытался донести до него через множество метафор, вместо того, чтобы сказать прямо. - Согласись, розы всех радуют, даже несмотря на шипы, мы не перестаём их любить меньше или вовсе отказываться от них, хотя к тому же шипы можно всегда убрать, надо только приложить к этому усилия. Или согласиться, что без них эти прекрасные цветы не были бы ими. Зуко обреченно выдохнул и сжал пальцами переносицу. - О чем ты? Просто скажи. Айро добродушно улыбнулся, глядя в окно. - Так... О розах... *** Зуко внутренне передернулся, когда услышал звон рога-цунги ( ещё с детства он ненавидел этот инструмент, когда учителя упрямо обучали его игре на нем, игнорируя его бездарность к музыке). Катара была прекрасной, даже в непривычном нежно- оранжевом, почти что персиковом платье. Яркие, солнечные лучи мягко играли на ее волосах и складках длинного платья, которое мягко струилось по ее фигуре. Она будто сама была одним солнечным лучом. Катара была спокойна, с легкой полу-улыбкой на губах, заставшей, как нечто обязаное. Она просто была прекрасной. И Зуко не мог оторвать от неё глаз. Стоя в первом ряду, чуть дальше от арки, он наблюдал, как Катара стояла на коленях, пока ее Пра-Пра читала над ней молитву Племени Воды, которой просила Духов Воды отпустить ее душу и тело из ее семьи, чтобы девушка, будучи женщина, могла перейти законнно в новую, мужневу семью. Зуко видел, как дрожат руки старушки, как ее глаза слезились. Он уже наблюдал, как на свадьбе Сокки монах Острова Киоши проводил подобный обряд над Суюки. Принято было проводить эту традицию самому старшему члену семьи. Аанг терпеливо ждал возле алтаря, поглядывая на свою невесту с блестящими от восторга глазами. Весь процесс находился чуть дальше дальше от Дворца, в стороне обрыва, с которого имелся отличный вид на нижестоящий город, Зуко, будучи маленьким, часто сидел на нем, пробуя медитировать. Катара все ещё стояла на коленях, когда к Зуко сзади тихо пробрался взволнованный стражник, стараясь не привлекать внимания, хотя это было очень сложно. Большенство людей тут-же обернулись на него,заметив испуганно-бледный вид гвардейца. - Мой Лорд!- Громким шепотом заговорил он, едва дыша. Зуко возмущённо обернулся на него, будучи и так на грани срыва из-за Катары, готовый подпалить прислужника на месте, но смолк, заметив ошарашенный вид мужчины. - Принцесса Азула... - Дрожащими губами произнёс он, тыча пальцами в сторону дворца. Зуко даже продолжение не интересовало, когда его собственные глаза расширились от ужаса. Это имя звоном отозвалось в его голове, заглушая весь остальной шум торжества. Его кулаки рефлекторно сжались. - Быстро, позовите стражу, необходимо предотвратить нападение, прежде чем... - Его слова утонули во всеобщем крике, когда огромный сине-огненный шар пронёсся мимо него, хотя целились вовсе не в Зуко. Катара едва успела отскочить в сторону вместе с Аангом. Последний покорением рассеял огонь, хотя и умудрился обжечь пальцы. Гости с криками разбежались в стороны, с ужасом глядя в сторону, от куда прилетел огонь. Быстро и целенаправлено на них надвигалась Азула, в разорванной белой рубашке, под которой проглядывала Красная туника, с обеззубевшими глазами и синим огнём на ладонях. -Сокка! Суюки! - тут-же воскликнул Зуко, глазами найдя пару,- Уведите людей! Переферией мозга он сообразил за кем в первую очередь пришла Азула, помня о мести,- И Катару тоже! Обязательно! Тут-же из толпы гостей вылетело несколько человек, начав атаку. Очередные предатели... Быстрым движением он рассек огонь, летящий в него от рук близстоящего мужчины и тут же сделал выпад, послав в него огненный хлыст, плотным кольцом охвативший его и сбивший с ног. - Ах, простите, что помешала празднику! - Услышал он драматично- наигранный голос сестры, - Но Вы не позвали меня и пришлось самой принять приглашение. Зуко выдохнул огненный залп. Это всегда была слабость Азулы- эффектное появление. Ни малейшего намёка на скрытность, она всегда действовала грандиозно и с огоньком. Продвигаясь на встречу к ней, он зажжёг ответный огонь, готовый атаковать. Азула не смела подобраться к Катаре. - ЗуЗу, не скажу,что рада видеть тебя,- Язвительно процедила она, вставая перед ним в боевую стойку.- Лучше уйди сразу же, сейчас мне нужна только Водная Ведьма. - Попробуй достать.- Рявкнул Зуко, срывая на неё огненную стену. Азула тут-даже увернулась от неё прыжком, с запуская в него огненный шар. Без труда Лорд рассек его, как и следующий, защитивший огненной сферой. Он тут-же опрокинул на неё красный кнут, пытаясь сковать ее, но противница ловко уворачивалась, пробираясь все ближе и ближе к брату. Рука с бронью защитила его от огненного меча, созданного ею. Он ухнул вниз, когда Азула с размаху пронесла меч над его головой и тут-же попытался подставить ей подсечку. Зуко не видел, как позади него Аанг уже сражался с двумя противниками, огненными магами, которые отчаянно пытались прикончить его. Катара, вытянув всю возможную влагу из цветов и травы, отбивалась от атак другого нападавшего. Ее платье было подпалено и, пока она нашла несколько секунд, рванула изо всех сил ткань, по колено, что бы длинный подол не стеснял ее действий. Возле уже упавшего алтаря организовалась огромная потасовка, из стражи, сторонников Азулы против Зуко и Аанга с Катарой. Сокке и Суюки надо было отдать должное, они отлично справились со своей задачей, уводя подальше людей от опасности. « Лишь бы не додумались вернуться назад»,- Подумал про себя Зуко, когда в очередной раз увернулся от Азулы, отмечая переферийным зрением отсутствие зрителей. И почему каждый праздник происходит какой то Халс! В самом деле!? Огненное кольцо окружило его, снимаясь с огромной скоростью, Зуко с разворота разрушил его, проводя встречную огненную спираль. Пока он совершал этот приём, Азула уже послала следующий огненный залп, отходя назад. С разворота Зуко отразил огонь, тут- же поворачиваясь для создания молнии. Яркая вспышка сорвалась с его пальцев, но не успела достаточно сжаться и взорвалась прежде, чем достигла цели. И Зуко, и Азула отлетели на приличное расстояние от случившегося взрыва. Зуко больно ударился об камень, когда упал на землю. Прошло бесконечных три секунды, прежде чем он подорвался на ноги. Но тут-же был отброшен огненным шаром псевдо-гвардейца. Зуко должен был признать, что это был достаточно сильный противник, с которым ему придётся постараться, прежде чем он вернётся к Азуле, или просто после боя с сестрой Зуко сильно выдохся. * Катара с лету опала на землю, кувыркнувшись на ней и тут-же поднялась на ноги, создавая из воды ледяную стену. Огненный шар с треском разорвал ее, растворяя в воздухе с шипением. Она пропустила атаку Азулы справа, когда защищалась от другого Мага. Тесное платье мешало полностью свободно двигаться, сковывая ее движения. И сейчас ей было по-настоящему страшно. - Эй, Водная Ведьма или как там тебя! - Громко выкрикнула Азула, стоя перед ней, с характерной усмешкой. - Думаю, что ты отлично помнишь имя той, что победила тебя в бою.- Не осталась в долгу Катара, запуская в неё водный хлыст. Азула шустро подавляла ее атаки, атакуя в ответ. Водные шупальца пытались сбить противницу с ног, в то время, как она моментально уворачивалась от них. Даже несмотря на длительное заключение, Азулы была в превосходной форме, словно огонь, который она не могла покорять, накапливался в ней все это время, и, при высвобождении, теперь не мог остановиться. Катара выкликнула, когда огненный хлыст больно удалил ее по лодышке. Едва удержавшись на ногах, она постепенно отдалялась, учитывая, что Азула ве сильнее и сильнее наступала на нее. - Знаешь!- Выкрикнула принцесса,- А оранжевый совсем не идёт тебе! - И ее губы изогнулись в хищной усмешке. - А белый тебе очень к лицу! - Не осталась в долгу Катара,- Носи его почаще! Они и не заметили, как постепенно приближались к обрыву, продолжая атаковывать друг друга. Катара чувсвовала, что ее силы на исходе. Где- то в далеке дрался Аанг, который сейчас не мог ей помочь. Она не видела в близи Зуко, поэтому понимала, что сейчас все зависело от неё. Водная волна окутала Азулу кольцом, пытаясь вморозить ее в лёд, но принцесса тут-даже провела огненную защиту, взрывая лёд. Катара не успела увернуться от острого осколка, прилетевшего в неё от взрыва, и острая ледышка глубо ушла ей в ногу, лишая ее равновесия. Девушка закричала от сильнейшей боли, от которой даже в глазах помутнело. Она больно упала на землю, тут-же скорчившись от сковывающих ощущений в ноге. Сверху послышался смех. - Вот и час расплаты, Водная Ведьма! - Довольно воскликнула Азула, запуская в неё огненный шар. Катара замедленно видела, как огонь летит в неё, готовясь сжечь ее заживо. Все что она могла, так это зажмуриться, бессмысленно прикрывшись ладошкой перед лицом. Вдруг огненная стена перед ней поглотила огненный шар. - Катара! - Громко рявкнул голос Зуко, запуская в Азулу огненное кольцо. - Ее зовут Катара! Сердце девушки радостно подпрыгнуло, когда она услышала голос Зуко. В передышке между атаками, он коротко обернулся, выкрикивая «Уходи отсюда!» Катара тут-же встрепенулась, и, схватившись за окровавленную ледышку, с силой рванула ее из ноги. Издав стон боли, она попыталась встать, но тут-же упала. Она видела, как к ней бежал Аанг. - Уведи ее! - Рявкнул Лорд, когда Аанг запустил в Азулу земляную глыбу. Принцесса без труда разорвала ее огненным мечом. Аанг тут-же кинулся к Катаре, подхватывая ее на руки. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел огромное количество крови, хлещущее из ее ноги. - Аанг, надо ему помочь...- Сквозь слезы сказала девушка, смотря на бой брата и сестры. - Обязательно, но прежде я обязан защитить тебя!- Поднимая ее, ответил монах. На переферии зрения Катара лишь увидела Зуко и Азулу, яростно сражавшиеся друг с другом. Огненная вспышка ослепила ее. Потребовалась секунда понять, что это была молния, угодившая в землю, вместо противника. И оба покорителя полетели вниз вместе с рухнувшим куском земли вниз, с обрыва. * Зуко облегченно выдохнул, когда осознал, что успел провести огненную стену, прежде чем атака Азулы убила Катару. Он не видел, что с ней случилось, успев лишь заметить кровь на неё ноге. Камень, отлетевший от булыжника Аанга, когда он послал его в Азулу, больно ударил его в плечо. Но Аанг не мог сильно ему помочь в бою, когда в такой опасной близости находилась цель Азулы, беспомощно сидя на земле. « Уведи ее!»- Выкрикнул Зуко Аангу, тут-же накидываясь на Азулу, отвлекая ее. Боковым зрением он видел, как мальчишка бежал к Катаре, пока сам Зуко отразил очередной огненный шар, с треском разорвавшийся перед ним. Шрам болезненно отозвался на горячий воздух. Зуко и не замечал, как постепенно они приближались к обрыву, находясь в опасной близости с Азулой. Огненный кнут обвил ее ногу, когда она готовилась запустить в него молнию. Пошатнувшись, Азула взмахнула в последний момент рукой, направляя молнию не в Зуко, а в каменистую Землю между ними. Разряд частично поглотился, но взрыв все равно произошёл достаточно мощный, чтобы земля дрогнула и затем обрушилась вниз, вместе с ним и Азулой. Он рефлекторно бросился назад, в прыжке ухватываясь за край обрыва, едва удерживая себя. Его вторая рука резко выбросилась, хватая Азулу, летящую вниз. Девушка злобно прошипела, ощущая его руку на своей и рефлекторно дёрнулась. Рука Зуко моментально соскользнула, и оба они вновь полетели вниз, прежде чем парень не умудрился ухватиться за выступающий прямо из обрыва сильный корень дерева. Но не настолько сильный, чтобы долго удерживать из обоих. - Успокойся! - Выкрикнул Зуко, пытаясь удержать брыкающуюся Азулу, - Хочешь, чтобы мы вместе упали!? Принцесса с ужасом вскрикнула, понимая всю безысходность ситуации. Она мельком глянула вниз, где под ней была огромная высота, с треском оканчивающаяся скалами и рекой. Она крепче ухватилась за руку брата, пытаясь успокоить тело, качающееся из стороны в сторону. - Держись. Сейчас я подтяну тебя, огнём оттолкнёшься от скалы и поднимешься! - Выкрикнул Зуко, чувствуя, что сил хватит, наверное, только на то, чтобы спасти сестру. Но у неё не было сил создать ещё Огня. Она устала. Азула посмотрела на него, на ожог, увенчавший его лицо. Через раскрытую рубашку проглядывал шрам от ее молнии на груди Зуко. Громкий шум ее сердца заглушил голос брата. Азула с отчаянием понимала, что сейчас, как оно до этого не было, сейчас она не хотела убивать собственного брата, который несмотря на их прошлое, отчаянно продолжал удерживать ее руку, в то время, как их пыталась поглотить пропасть. И она видела, как он через силу дышал, очевидно выдохшись от поединка. От того, как Азула пыталась убить, поджарить его, Катару, которую уже во второй раз чуть не убила. Она и Зуко однажды чуть не убила молнией. И он продолжал удерживать ее руку и чуть раскачивая, чтобы приблизить ее к скале. Азула в ужасе раскрыла желтые глаза, обратив взор в янтарные глаза брата и молча отпустила ладонь, плавно проскальзывая с его руки. Хотя бы раз в жизни она хотела поступить честно. Пальцы Зуко рефлекторно попытались ухватиться за ее, но сжали только воздух, и он ужаснулся от охватившей его лёгкости, когда тело сестры безвольно полетело в пропасть. - Азула! - прорычал он, стиснув зубы и глядя вниз, где уже не было видно ее. Земля неприятно сыпалась на его лицо, корень начинал выбиваться из скалы. Резко оборвавшись, растение с треском поделилось на две части и Лорд полетел вниз, вслед за сестрой. Воздух растрепал его волосы, а Зуко казалось, что все происходило слишком быстро. Его прервал знакомый рёв сверху, который огромной тучей кинулся вниз, прямо под него, успевая подхватить Зуко. Лорд мягко упал в густую шерсть Аппы, почти теряя сознание от шока. Зверь тут-же совершил резкий манёвр, поднимаясь вверх, на землю. Зуко тут-же подорвался с места, кидаясь к седлу, где сидел встревоженно-радостный Аанг. - Вниз! Лети вниз! - кричал он, запыхаясь. - Азула! Она упала! Аанг без вопросов скопировал направил Аппы ниже, плавно направляясь вниз, к реке. - Зуко...- Аккуратно произнёс он, - Врятли она выжила. - Вдруг она ещё жива, - Надорванным голосом произнёс он, глядя через развивающуюся шерсть Аппы вниз. Его сердце бешено стучало. -Зуко...ее нигде нет. Возможно, что река уже унесла тело. - Тихо произнёс Аватар, стараясь не задеть чувства Лорда. - Или она снова выкарабкалась- серьезно ответил Зуко, глядя в быстрое течение реки. « Ведь она всегда выкарабкивалась.» - про себя подумал он, пока они летели вверх.