Песок сквозь пальцы

На Вайтран опустилась неспокойная ночь. Она наступила тихо и незаметно. Стоило лишь догореть багровому закату, и она сразу же окутала город своим плотным черным покрывалом, погасив все звезды на небе. Ни огонька не светилось в безжизненных окнах домов, казавшихся пустыми и страшными; все люди будто вымерли, укрывшись в стенах своих жилищ от непонятной тревоги, терзавшей их весь длинный и безрадостный день. Каждый ощущал странную пустоту, рожденную где-то в глубинах их душ, которая пусть не причиняла боли, но несла холод… и страх. Лишь одна свеча тихо тлела во тьме Драконьего Предела, освещая лица двух человек, склонившихся над столом. Женщины и мужчины. — Плохой план, — маг в глубоко надвинутом капюшоне выпрямился и качнул головой. — Это бессмысленно, Дельфина. — Но, Фаренгар… — начала она, подавшись вперед. — Нет, — он вздохнул, посмотрев на нее. Глаза женщины горели ярче свечи, и пламя, танцующее в черноте зрачков, было стойким. Она не отступит. Сказать проще — если ей что в голову ударит, то уже ничем не выбьешь. — Прости, но я действительно просто не вижу в этом смысла. Этот камень — древняя вещь, возможно, даже какая-нибудь затерянная реликвия, которая пылилась в подземелье не одно столетие. Но не более. — Говорю тебе, это карта, — напирала Дельфина. — И она связана с драконами, это точно. — Драконы, — Фаренгар поморщился. — Оставь это. Их нет. Они исчезли давным-давно. — Поговаривают, что неподалеку от Рифтена видели дракона, — заметила женщина, усаживаясь на край стола. — Глупые слухи. Байки, которые сочиняют от скуки деревенские бабки. Не понимаю, почему они вдруг получили такое распространение. — А если это не так? — резко спросила Дельфина. — Если в этот раз все по-настоящему? Маг удивленно взглянул ей в глаза. — Что с тобой? — А разве ты не чувствуешь? — медленно произнесла она, не отводя взгляда. — Что-то происходит. Меняется. Мир уже никогда не будет прежним. — Выкинь это из головы, — решительно бросил Фаренгар. — Мы должны что-то сделать, пока еще не поздно! — Прекрати. Я никуда не поеду. И тебе не советую. Только время зря потратишь, пока доберешься до Рощи Кин и вернешься обратно ни с чем. А о драконах забудь. Возможно, их вообще никогда не существовало. — Ты сам не веришь в свои слова, — спокойно проговорила Дельфина. — Упираешься просто так. — Да ну? — усмехнулся он. — Кто бы говорил. Чего тебя вообще понесло на Ветреный Пик? — Надоело сидеть на одном месте, решила размяться. Давно уже я не брала в руки клинка, не хватало еще растерять все боевые навыки. — Ясно, — хмыкнул маг, проведя ладонью над огнем. — Навыки растерять боишься, хм? Смешно. — Едем со мной, Фаренгар, — снова сказала она, с еще большей настойчивостью. — Пока еще есть время. — Я сказал — нет! Почти все из того, что ты мне сказала — ерунда. Особенно про драконов, — добавил он, покосившись на камень, который Дельфина взяла в руки. — Их просто не сущ… Оглушительно хлопнули высокие двери Драконьего Предела, распахнувшись, и погруженный во тьму зал огласил дикий крик. — Дракон!!! Он летел высоко, почти незаметный за облаками, кружа над городом, словно изучая его и заключая в невидимый круг. Горожане выглядывали из-за приоткрытых дверей, выходили на пороги домов, вперив взгляды в небо, не в силах осознать, происходит ли это на самом деле или они спят и видят сны. — Во имя Талоса, это же?.. -… из древних легенд… — Откуда он здесь, провалиться мне в Обливион?.. Сквозь ряды зевак пробилась женщина-данмер в кожаной броне, сопровождаемая отрядом городских стражников. — Расходитесь, — громко приказала она. — Не нужно здесь толпиться. Неизвестно, собирается ли он нападать, так что уходите! Но ее никто не слушал. — Расходитесь! Это может быть опасно! Дракон неожиданно снизился, пролетев над крышами домов почти на бреющем полете, и издал хриплый рев. Люди разом отпрянули, бросаясь в разные стороны. Слишком поздно. Он резко спикировал вниз, раскрывая пасть, полную острых клыков, и застывший на середине улицы мужчина внезапно исчез, оставив после себя лишь звякнувшее о брусчатку оружие. Спустя несколько секунд его окровавленное тело упало несколькими метрами дальше, нелепо изогнувшись, на глазах у остолбеневшей от потрясения толпы. Где-то у домов жутко взвизгнула женщина, выводя всех из оцепенения. — Все в укрытие! — словно очнувшись, закричала данмерка, выхватывая лук. — Не паниковать! — Что делать, Айрилет? — крикнул один из стражников. — Как его убить?! — Целься лучше, и, если он смертен, мы одолеем его! — ответила она, доставая стрелу. Улицы наполнило всеобщее смятение и ужас. Люди метались, мешая друг другу и натыкаясь на углы домов, кричали, спотыкались и падали. Дракон снова снизился, выдыхая струю огня, и несколько домов вспыхнули, как факелы. Из них выбегали жители, срывая с себя горящую одежду, окончательно потеряв разум от боли и страха. Стрелы лучников, если и достигали драконьей чешуи, то будто отскакивали, не причиняя зверю особого вреда. Сделав еще один круг над горящим городом, дракон опустился на крышу таверны, обрушивая ее своей тяжестью. — Глупые йорре… смертные, — прорычал он, смотря на них. — Давно уже я не слышал ваших криков, не чувствовал вашего отчаяния и боли! Так умрите же! Взметнулось новое пламя, и тень взмыла в черное небо, мощно взмахнув крыльями. — Меня тебе просто так не убить, тварь! — с усмешкой произнесла высокая нордка, лицо которой украшала боевая раскраска, натягивая лук и выпуская стрелу. — Прикончим его, Эйла! — крикнул ей крепкий мужчина в тяжелой броне. — Клянусь богами, эта ночь будет жаркой! Горячий темный воздух прорезала ветвистая фиолетовая молния, а за ней последовали другие, поражая дракона. Маг в длинной мантии, вскинув руки, произнес заклинание, и льдистый шип пронзил шею зверя, заставив того взреветь от ярости. Эйла вновь замерла, прицеливаясь, и стоило дракону приблизиться к ней, как метко выпущенная стрела вонзилась в его глаз, выбив его. Зверь зарычал, запрокидывая голову, и тяжело приземлился, разрушив близлежащие строения. К нему ринулись стражники и воины, вынимая мечи. Дракон щелкнул челюстями, молниеносно вытянув голову вперед, и стоявший перед ним мужчина покачнулся и рухнул навзничь, обезглавленный. Из рваных ошметков плоти на покалеченной шее заструилась кровь, лужами растекаясь по земле. — Нет! Скьор! — вскрикнула Эйла. Огромный зверь, повернувшись направо, дохнул огнем, и сразу несколько защитников города упали, охваченные пламенем. — Ну, ублюдок, — злобно оскалившись, прорычала нордка, срываясь с места и мгновенно оказавшись около дракона. — Теперь я убью тебя, или умру сама! Дракон раскрыл пасть, готовясь к нападению, но Эйла рубанула наотмашь по жесткой чешуе на морде, заставляя его отшатнуться, а затем легко вспрыгнула ему на шею. Зверь мотнул головой, пытаясь стряхнуть ее, но она удержалась и обеими руками занесла меч над головой, откинувшись назад. — Сдохни! — клинок глубоко вонзился в череп дракона, с хрустом ломая кость, и нордка скатилась на землю, оставив поверженного врага умирать. — Это не ваша кронгра… — глухо прорычал зверь, извиваясь в агонии. — Не ваша победа… Я лишь кволас… Вестник… Те, что придут за мной, пожрут всех вас… И весь ваш проклятый род! Сделав несколько шагов, Эйла упала на колени рядом с телом погибшего Скьора, вытирая пот, стекающий по лицу и оставляющий светлые полосы на покрытых пеплом щеках. Воины стояли в молчании, смотря на догорающие остатки того, что еще недавно было домами, на сожженные и изувеченные трупы друзей и знакомых, и на необъятного мертвого врага, устремившего к небу единственный оставшийся глаз, широко распахнутый и все еще полный ненависти. — Нет! О боги, нет! — взвыл женский голос, и тут же осекся, сменившись рыданиями. Мать, зарывшись коленями в еще горячий пепел, прижимала к груди обугленные останки дочери и нечеловечески выла, покачиваясь. Молодая девушка коснулась ее плеча, желая утешить, но та отшатнулась, зашипев по-кошачьи, и ее взгляд наполнила чернота. И безумие. — Что теперь, Фаренгар? — тихо спросила Дельфина, и, прихрамывая, подошла к ссутуленной фигуре мага, застывшей на каменных ступеньках. — Теперь ты… веришь? Он не ответил, не сводя глаз с неба.