Песок сквозь пальцы

Два всадника в темных плащах пересекли мост близ Виндхельма и свернули к югу, направляясь к Роще Кин. Они молча гнали коней вперед, и лишь цокот копыт нарушал тишину раннего утра. До поселения оставалось совсем немного, когда Фаренгар сбавил ход, перейдя на рысь. Дельфина неохотно сделала то же самое, поравнявшись с ним. - Как ты думаешь, что мы там увидим? - спросил маг, бросив быстрый взгляд на нее. - Не знаю, - буркнула она. - Надеюсь, это будет что-то, что позволит нам хоть немного разобраться в том, что вообще сейчас происходит в Скайриме. - Исчерпывающий ответ, - усмехнулся Фаренгар. - Тот камень, он у тебя с собой? - Держи, - Дельфина вытащила его из небольшого рюкзака, закрепленного у седла, и перекинула магу. Он ловко поймал его, взяв поводья в левую руку. - Значит, ты считаешь, что отметины на нем как-то связаны с драконами? С их внезапным приходом? - поинтересовался Фаренгар, хмурясь. Женщина немного помолчала, смотря в сторону. - Мне кажется, что здесь все по-другому, - наконец проговорила она. - Драконы не приходят. Откуда им приходить? Все они были перебиты в давние времена, побеждены и исчезли из этого мира. Нет, тут что-то иное. - Что еще может быть? Они же не могли просто материализоваться из воздуха? - Не знаю, - недовольно ответила Дельфина. - На самом деле, меня больше волнует то, как их можно наиболее эффективно победить. Не с такими потерями, как в Вайтране. - Древние норды убивали драконов, - заметил маг. - Они были героями. Великими и непобедимыми, совсем другими людьми, чем те, что есть сейчас. - Возможно, и сейчас есть герои, подобные им. - Есть, но лишь подобные. Люди измельчали, Фаренгар, и то, что мы видим в наше время - только жалкие остатки, осколки былого величия, разбитого беспощадным временем. Эпохи сменяют друг друга, но человеческий род не спешит меняться вместе с ними, порой становясь даже хуже от столетия к столетию. Мы все еще погрязли в тех же пороках, что и десятки лет назад, все еще упорно выращиваем в себе те же страхи и слабости, не в силах справиться с ними. Те, в чьих жилах еще жива кровь предков, отличны от остальных, но не намного. И никто из ныне живущих не способен на подвиги, прославившие древних. - А как же герой из сказаний, который должен явиться и спасти нас всех? - хмыкнул маг. - Не веришь в это? - Где он? - резко сказала она. - Ты видишь его? Почему я должна верить в то, что я не способна увидеть собственными глазами? Если он придет, я буду только рада. А пока - за судьбу мира отвечаем мы, и я не намерена пустить все на самотек и сидеть, сложив руки и ожидая кого-либо. Едем, уже близко! Они одновременно ощутили сильное беспокойство, подъезжая к поселению, и их самые худшие опасения подтвердились, когда навстречу по дороге выбежала Иддра, хозяйка местной таверны, громко крича и размахивая руками. Дельфина, спешившись, попыталась заговорить с ней, но мало что разобрала в куче почти бессвязных и отрывистых предложений, произнесенных дрожащим от страха голосом. Но поняла главное - они чуть не опоздали. - Бежим скорее! - окликнула она Фаренгара, и они понеслись вверх, в сторону, противоположную той, куда стремились перепуганные шахтеры и другие жители поселения. И еще издалека увидели силуэт огромного черного дракона, зависшего в воздухе. Из-под земли, повинуясь его зову, выползал гигантский драконий скелет, постепенно обрастая плотью. Дельфина застыла на месте, не веря своим глазам. - Выходит, ты была права, - задыхаясь, прохрипел за ее спиной Фаренгар. - Драконы не возвращаются. Они оживают. Черный дракон внезапно повернул голову, обратив на них горящий взгляд. Прозвучало несколько слов, и его собрат, уже полностью оживший, распахнул крылья и с грозным ревом поднялся в воздух. - Я - Салокнир! Услышь мой голос из-за туч! - прорычал он, на секунду замерев над ними, а затем камнем бросился вниз. Дельфина выхватила лук, отбежав в сторону и заметив краем глаза, что большой дракон улетел, предоставив убийство другому. "Мы еще посмотрим, кто кого," - оскалившись, подумала она. Салокнир, пролетев низко над их головами, дохнул пламенем и вновь взвился в небо. Дельфина прицелилась, выбирая более уязвимое место в его чешуе. Дракон быстро развернулся, уходя от выпущенной стрелы, и снова снизился. - Сука, - сквозь зубы прошипел Фаренгар, потирая плечо, медленно покрывающееся волдырями ожогов, и метнул в зверя огненный шар, взорвавшийся при соприкосновении с телом дракона. Салокнир взревел, встряхнув головой, и, сделав широкий круг, сел на землю, взрывая ее крыльями. Дельфина упала на колени, закрываясь руками, пытаясь защититься от града камней, разлетающихся в разные стороны. Кашляя от душной пыли, она вскочила на ноги, хватаясь за рукоять клинка. К дракону уже бежал маг, вскидывая руки для заклинания. Дельфина не успела сделать ничего: она только увидела, как Салокнир по-змеиному рванулся вперед, распахнув пасть. Фаренгар дико закричал, когда клыки дракона вонзились в него, а затем бессильно обвис, схваченный зверем поперек туловища. Дракон замотал головой, и маг в его пасти был словно ненастоящим - слишком маленьким, слишком тонким, и слишком беспомощным. Отброшенный в сторону, он ударился о ствол дерева и безжизненно сполз вниз, упав лицом в грязь. - Тварь, жалкое порождение Обливиона! - в ярости закричала Дельфина, кидаясь вперед и занося меч. - Я уничтожу тебя! Но огонь опрокинул ее, отбросил прочь. Она почувствовала, что горит воздух вокруг нее, горит ее одежда и она сама, услышала чей-то крик, поднявшийся выше облаков, и не сразу поняла, что он принадлежит ей. Покатилась по земле, отчаянно извиваясь и стараясь потушить пожирающее ее пламя. Салокнир выпрямился, окинув взглядом своих врагов, уже - поверженных. - Как же вы слабы, жалкие йорре, - пророкотал он и взлетел высоко, превращаясь в черную точку в вышине. - Вы все умрете, ибо пришло наше время! Дельфина некоторое время лежала неподвижно, борясь с саднящей болью, наполнившей тело. Кожаная броня превратилась в тлеющие остатки, почти полностью сгорели брови и волосы. Собрав всю свою волю, она поднялась, и, скрипнув зубами, двинулась к неподвижному Фаренгару. Перевернула его на спину, ужаснувшись чудовищно бледному лицу с кровоподтеками, попыталась прощупать пульс, но словно неживые от покрывших их ожогов пальцы не желали слушаться. Дергаясь и кусая губы, осмотрела его раны, живот, пробитый драконьими клыками насквозь и ставший просто кровавым месивом. Она не была целительницей. Не умела лечить. Данмерка по имени Дравиния, маг из Рощи Кин, в ужасе прижала ладони ко рту, увидев перед собой то, что с первого взгляда показалось ей драугром, невесть как выбравшимся из гробницы. Но потом осознала, что это человек, женщина, только невероятно сильно раненая и обожженная, еще и пытающаяся что-то ей сказать о ком-то другом, оставленном "там, дальше". "Как она вообще на ногах держится?" - подумала эльфийка, протягивая к ней руки и гадая, с какого бока лучше ее поддержать, чтобы причинить меньше боли. Стоило ей только подумать, как женщина внезапно отключилась, слабо застонав. - Фа... ренгар... - Успокойся, тебе нельзя шевелиться. Все нормально, ты в безопасности. - Где... он? - Не шевелись, опусти руки. - Где?... - Если ты о том маге, то... - Дравиния опустила голову, ополоснула в стоявшей на тумбочке миске несколько полосок чистой ткани, положила их на лоб женщины, избегая ее взгляда. - Мне очень жаль, но умер. Раненая тяжело, со всхлипом выдохнула сквозь зубы. - Мы сразу поспешили туда, но он был уже мертв, - тихо сказала данмерка. - Он погиб мгновенно. Слишком страшные раны, повреждены все внутренние органы. Мне очень жаль, - повторила она, все же взглянув женщине в лицо. Но та смотрела в потолок, кусая собственные губы. От них к подбородку сбежала струйка алой крови, оставив ровный след на бледной коже.