Шаги в будущее

— Кимбли-сан! – недовольно окликнула мужчину Ческа. – Библиотека скоро закроется на обед, так что поторопитесь, пожалуйста! — Да-да… – проворчал в ответ Багровый алхимик, стараясь не упасть под грузом толстенных фолиантов, что приходилось тащить из недр библиотеки к столу и там уже изучать, ибо брать их с собой категорически запрещалось. Водрузив свою ношу на библиотечный стол, Зольф отодвинул уже просмотренные книги и с видом маньяка начал читать только что принесённое. И его не волновали ни напоминания «книжного червя», ни то, что он должен был в это время быть на совещании — всё это осталось в стороне, уступив место неуёмному любопытству алхимика. А ведь причина, по которой он уже пять часов здесь торчит, предельно ясна — надо же понять, за каким Шрамом он купил и отправил игрушку Селиму Брэдли! Кимбли вспомнил вчерашний приступ слабости и брезгливо поморщился. Он никогда не считал себя излишне сентиментальным или добрым, всячески подтверждая свой образ утончённой и изысканной сволочи. Но этот мальчишка… он просто сбил Багровому алхимику всю тщательно выстроенную систему поведения! И это бесило Кимбли с каждой минутой всё сильнее и сильнее. Брюнет устало потёр глаза и с силой захлопнул надоевшую до чёртиков книгу по психологии. Всё, хватит. Подумав так, мужчина поднялся, взял ближайшую к нему стопку книг и стал неспешно раскладывать их по полкам. Увлёкшись этим нехитрым, но весьма успокаивающим нервы занятием, он не счёл нужным заметить, что в библиотеку кто-то зашёл. Послышались негромкие голоса, один из которых определённо принадлежал ребёнку. Кимбли вздрогнул, помотал головой, сбрасывая сонливую отрешённость, и с почти суеверным ужасом выглянул из-за стеллажа. Да, так и есть: маленький Селим Брэдли, он же гомункул Прайд, по чьей милости Багровый вчера добирался домой без шарфа и сегодня весь день украдкой чихал, стараясь не убирать далеко носовой платок, решил почтить своей персоной библиотеку. И ещё двое верзил, в которых лишь слепой не узнает личных телохранителей четы Брэдли. «Искусство защиты Селима Брэдли передавалось в нашей семье из поколения в поколение!» – внезапно подумал Кимбли и еле смог сдержать смех. Определённо не стоило утром общаться с Луи Армстронгом — он неблагоприятно воздействует на мою психику, решил он и тихонько хихикнул. Затем мужчина внимательнее присмотрелся к первому гомункулу — и чуть не уронил остававшиеся в руках книги себе на ногу. Селим заявился в библиотеку с тем самым плюшевым медведем! «О, Господи… – мысленно застонал Кимбли и спрятался обратно за стеллаж с книгами, чтобы его не заметили. – За что мне всё это?» — Доброе утро! – вдруг услышал он позади себя и едва сдержался, чтобы не выругаться. Ну, нельзя же к людям подкрадываться со спины! – А что вы здесь делаете, Кимбли-сан? Зольф повернулся к своей личной головной боли лицом и вежливо ответил: — Да вот…Знаний набираюсь. А ты разве не должен быть в школе, Селим-кун? Мальчик невинно улыбнулся. — Нет. У нас из-за мороза в школе карантин. Так что папа мне сказал сходить куда-нибудь, чтобы дома не мельтешить.… Вот. А что вы читаете? Кимбли незаметно поморщился и неохотно ответил: — Книги по психологии. Но тебе это вряд ли интересно… — Ага, – Селим согласно кивнул и подошёл к алхимику поближе. Его телохранители остались стоять около входа в библиотеку и разговору никак помешать не могли. Зольф мысленно чертыхнулся и пожалел, что его сегодня вообще понесло сюда. А ведь мог спокойно сидеть дома, пить чай, так нет же! – рассердился он на самого себя. – Знаний тебе захотелось, идиот влюб… Но додумать эту весьма занимательную мысль ему не дали. Прайд, до этого делавший вид, что рассматривает корешки книг, вдруг спросил: — Кимбли-сан, а вы знаете, где здесь книги по вязанию спицами? И тут до Багрового дошло, что его раскусили. Причём не особо напрягаясь. Сконфузившись, брюнет отвёл взгляд в сторону и неуверенно ответил: — К сожалению, я рукоделием не увлекаюсь. Потому не могу знать, где… — Тогда давайте поищем вместе! – перебил его Селим и, схватив за руку, потащил куда-то вглубь библиотеки. Кимбли даже не успел ничего возразить, а драться с ребёнком, хоть и гомункулом, ему не хотелось. Хотя бы потому, что он не был уверен в том, что стопроцентно одержит победу. — Селим-кун, а ты, похоже, прекрасно знаешь, куда идти, – поддел Зольф мальчишку, когда они менее чем за минуту оказались возле полок с книгами по вязанию. — Ничего такого в этом нет, – спокойно ответил ему гомункул, проигнорировав подначку. – Просто мама когда-то увлекалась этим и часто ходила в библиотеку за книгами вместе со мной. — А почему тогда она тебя не научит? – удивился алхимик, даже не заметив, что всё ещё сжимает неожиданно тёплую ладошку мальчика. — Она уже всё забыла, – усмехнулся Селим, не спеша высвобождать свою руку и с любопытством разглядывая мужчину. – У людей такая дырявая память… — И не говори, – согласился Зольф, разглядывая названия книг. – Скажи, а зачем тебе вязание? Ты же можешь купить всё, что душе угодно! Селим презрительно фыркнул: — Это глупо — покупать вещи в магазине, если можно сделать их своими руками. К тому же подарки так не делаются. — Ты хочешь сделать подарок? – добродушно спросил Зольф. – Кому? — Это секрет! – гомункул показал ему язык и рассмеялся, звонко, совсем по-мальчишечьи. – А если хочешь узнать его, – коварная усмешка. – Возьми меня на руки и подними вон к той полке! – Селим осторожно положил медведя на стоявший рядом журнальный столик и требовательно показал пальчиком на предпоследнюю полку книжного стеллажа. Кимбли удивлённо приподнял бровь, и хотел было что-то возразить, но тут, наконец, заметил, что всё ещё держит гомункула за руку. Слегка смутившись, он разжал пальцы. Селим хмыкнул и не стал его удерживать. Несколько минут они стояли молча, каждый глядя в свою сторону, но вскоре молчание надоело им обоим. Брюнет не выдержал первым: — Ладно, уж.…Подниму я тебя. Залезай на руки. Мальчишка мгновенно просиял, и дважды упрашивать его не пришлось. Он дождался, когда мужчина присядет на корточки, и обнял его обеими руками за шею. Крепко прижавшись к нему всем телом, он с удовлетворением отметил, что Кимбли неохотно, но всё же положил руку ему на талию. Распрямившись, брюнет поудобнее перехватил мальчишку под мышками и поднял к нужной полке. Селим взял книгу и дёрнул болтавшейся в воздухе левой ногой, давая понять, что хочет вернуться на землю. Но сразу ставить на пол его не спешили — сначала гомункул вновь очутился в надёжных объятиях алхимика, чем не преминул воспользоваться. Он, вроде как совершенно случайно зарылся пальцами в волосы Кимбли, нахально портя тому причёску, и жарко прошептал мужчине на ухо: — Спасибо за мишку… Зольф. Багровый алхимик вздрогнул всем телом, однако больше ничем не выдал своего волнения. Взгляд его серо-голубых глаз остался таким же насмешливо-понимающим, ухмылка не исчезла с лица, да и ронять гомункула на пол он не стал. Лишь излишне медленно провёл ладонью по спине мальчишки, вызвав у Прайда неожиданную дрожь, но больше никаких действий не предпринял. Поставив сына фюрера на ноги, он отвесил ему театральный поклон и молча направился к выходу. Селим, дождавшись, когда за Кимбли захлопнется дверь, тяжело облокотился об полку, чувствуя, как трясутся его ноги, а по телу бегают приятные мурашки. Гомункул вздохнул и спрятал пылающее лицо в ладонях. За все те четыреста лет, что он существовал, Прайд ни разу не позволял себе ничего подобного. И уж тем более он не позволял себе заигрывать с человеком! « А из-за чего это всё? – спросил себя сын фюрера и сам же горько вынес вердикт: – Из-за медведя!» *** Спустя несколько дней Селим Брэдли понял, что вязание не входит в перечень его талантов. Петельки получались разного размера, спицы норовили выскользнуть из рук, а шарф, который гомункул так хотел связать для Кимбли, походил на что угодно, но только не на то, что задумывалось изначально. Все окружающие, будь то мама, слуги или даже сам фюрер, старались лишний раз не трогать мальчишку, поскольку никто из них не мог с уверенностью сказать, каким стихийным бедствием это может обернуться. Помогать Прайду, однако, тоже никто не спешил — по той же причине. Так что к исходу четвёртого дня своих мучений нервы Селима Брэдли были на пределе. Но он с упрямством носорога сидел в кресле и, высунув язык от усердия, старательно двигал спицами, перекидывая петельки с одной на другую. На указательном пальце у мальчика уже образовалась мозоль, но он не обращал на неудобства должного внимания. Процесс вязания захватил с головой, и ничто остальное его не касалось никаким боком. Потом, когда к отцу с очередным докладом пожаловала Риза Хоукай, Селим даже ухом не повёл в её сторону. Мадам Брэдли поспешила извиниться перед новоявленным адъютантом мужа и проводить её в комнату для гостей. Лейтенант Хоукай по-военному быстро сняла тяжёлое от снега пальто и прошла вглубь дома вслед за хозяйкой. Через час, когда фюрер узнал у Ризы всё, что хотел, она поспешила по следующему поручению. Но что-то её всё-таки заставило замереть около Селима и негромко сказать: — Ты держишь спицы неправильно. И слишком сильно затягиваешь петли. Исправься, и всё будет получаться намного лучше! Гомункул оторвал взгляд от своей работы и недоверчиво переспросил: — Вы уверены? Это точно поможет? — Да, – кивнула лейтенант Хоукай. – Если не веришь, давай покажу. — Эм… – Селим задумался на мгновение, но затем его лицо просветлело, и он указал женщине на кресло рядом с собой. – Покажите, пожалуйста. И добрая Риза научила мальчика правильно вязать. Как оказалось, у неё после Ишвара сильно шалили нервы, и ей пришлось искать способ успокоиться. Таким способом оказалось вязание, которому лейтенант посвящала почти всё своё свободное время, да и сейчас она иногда берёт в руки спицы. Так что передать навыки новичку ей было не в тягость, как она сама сказала. Радостный Селим обнял «тётю Ризу» и искренне её поблагодарил. Смутившись, женщина поспешила откланяться, а приободрённый гомункул продолжил своё дело. Спустя ещё два дня длинный бело-голубой шарф был готов. *** В воскресенье совершенно не хочется просыпаться. А ещё больше не хочется вылезать из-под тёплого одеяла, искать босыми ногами тапки на холодном полу и идти открывать дверь кому-то нехорошему, кто додумался припереться в гости в пять утра. — Кого там Ишвара принёс?! – хрипло прорычал Кимбли, слегка приоткрыв дверь для общения. — Я посыльный от фюрера! – слабо пискнул в ответ бледненький паренёк, явно перепугавшись звериного взгляда Багрового алхимика. Ну а кто будет счастлив, если его разбудят в выходной ни свет ни заря?! – Вам приказано явиться прямо сейчас в Центральный штаб! — Я тебе сейчас так явлюсь… – прошипел Зольф, разминая руки. На губах его играла змеиная ухмылка. – Тебя до Бригса взрывной волной донесёт! — Приказ фюрера!!! – испуганно взвизгнул несчастный курьер, протягивая алхимику конверт с армейской печатью. Зольф сделал вид, что поверил, открыл посылку, быстро просмотрел и виновато улыбнулся пацану: — Ладно-ладно! Извини, просто настроение с утра ни к чёрту… – брюнет открыл дверь пошире и протянул курьеру раскрытую ладонь для рукопожатия. Недалёкий пацан, даже краем уха не слышавший о тяжёлом норове Багрового алхимика наивно коснулся рукой ладони Кимбли… Взрыв получился отменный — попавшего под «горячую руку» курьера до Бригса, конечно, не донесло, но в сугробе поваляло изрядно. Кимбли довольно поаплодировал сам себе и, не слушая возмущённых воплей парня из сугроба, пошёл собираться. Как бы то ни было, валять простых смертных в снегу он мог себе позволить, дабы улучшить себе любимому настроение, а вот игнорировать приказы начальства — нет. Вернее, мог, но это грозило весьма неприятными последствиями. Чаще всего смертельными. Так что Зольф решил не испытывать терпение фюрера лишний раз и привёл себя в порядок в самые рекордные сроки. Однако когда он только собирался надеть плащ, в дверь снова постучали. Чертыхнувшись, он вновь пошёл открывать. — Извинитеязабылвампередать! – скороговоркой выдал давешний пацан, который, как понял Зольф, только что выкопался из сугроба, всунул алхимику в руки какую-то коробку, кубарем скатился с лестницы и дал дёру. Философски пожав плечами, Кимбли вернулся в дом и задумчиво посмотрел на очередную посылку. «Мда.… Везёт мне, как утопленнику!» – подумал он тоскливо, но из чистого любопытства открыл коробку. — Энви меня подери! – изумлённо выдохнул брюнет, доставая из пакета аккуратно сложенный бело-голубой шарф. – Это кто ж меня так любит, а? Почему-то в этот момент в голову пришёл только Селим Брэдли, но Багровый поспешно открестился от этой бредовой идеи. Чтобы первый гомункул безвылазно сидел дома и самолично вязал шарф для алхимика… сущий бред! Но… «Ему же нужны были книги по вязанию, – вспомнил Кимбли неожиданно. – И он хотел сделать подарок. Мне?..» Застыв с шарфом в руках на несколько минут, Зольф мучился в сомнениях: надевать подарок или всё же не стоит? С одной стороны, второго шарфа у него нет, а подхватить грипп что-то не хочется, а с другой — не будет ли это намёком на то, что он что-то чувствует к этому бессмертному паршивцу?.. Однако время играло против Багрового алхимика и он, плюнув равно как на все домыслы, так и на здравые мысли, закутал шею в шарф, оказавшийся неожиданно мягким, тёплым и совсем не колючим. И ещё его ширины вполне хватало, чтобы прикрывать нос. Кимбли похлопал себя по щекам, сгоняя непрошенный румянец, надел пальто и начал спускаться с лестницы, полностью покрытой льдом. А впереди его ожидали около ста метров сугробов и скользких поверхностей, только пройдя через которые можно было добраться до Центрального штаба. Кимбли вздохнул и пошёл на работу. В библиотеке, где собрались уже почти все военные (только высшие чины) и государственные алхимики царила весьма дружественная атмосфера. А ещё там было тепло и пахло только что сваренным кофе. В общем, и враги, и друзья не стали портить друг другу кровь в шесть утра, мирно выпили кофе и развалились кто где — досматривать прерванные сны. Никто не строил предположений, зачем фюрер созвал их всех здесь в выходной; лишь неугомонный Эдвард Элрик не мог спокойно усидеть на месте. Он то начинал спорить с Хавоком, то лениво стучал книгой по столу, а то и вовсе придирался к любым словам полковника Мустанга. Последний только отшучивался в своей излюбленной манере и пытался флиртовать с одной из помощниц Чески — туповатой блондиночкой, которую непонятно каким ветром занесло в армию. Кимбли изредка фыркал, наблюдая за этим безобразием, но вмешиваться не спешил. Как говориться: «не лезь в чужой монастырь со своим уставом». К тому же, те наивные заигрывания Цельнометаллического коротышки с Роем Багрового забавляли, и предавать их огласке или как-то комментировать он не считал нужным. А зачем, если и своя совесть не чиста на руку? Тут почти, что семейную идиллию разрушило появление новых действующих лиц. — О, я вижу, все уже собрались! – громко поприветствовал всех фюрер, вызвав вполне ожидаемый переполох. Кимбли лениво скосил взгляд на начальство, даже и не думая суетится. Посмотрел на довольного результатом своего появления фюрера, на спокойную Ризу Хоукай, неслышной тенью следующей за Кингом Брэдли, и на… Селима, который стоял рядом с отцом, одетый в школьную форму начальных классов и вызывающе нагло разглядывающий его — Багрового алхимика. Сделав вид, что его это не касается, Кимбли вернулся к своему кофе, лишь коротко отдав честь фюреру. Тот приветливо кивнул в ответ и стал дожидаться, когда уляжется ажиотаж среди военных. — Успокойтесь, господа, – сказал он, когда все более или менее начали нормально соображать. – Я понимаю, что вы не очень рады неожиданному срыву выходного дня, но я задержу вас всего на пару часов. — Мы и не думали возражать, ваше превосходительство, – ответил за всех Мустанг, незаметно прикрывая рукой непроизвольно вырвавшийся зевок. — Ну да, – и не подумал стесняться присутствия фюрера Цельнометаллический, начав активно издеваться над любимым тайсой: – Ты ж у нас мисс исполнительность! Что скажут, то и делаешь, да, Рой? — Замолкни, козявка! – зашипел в ответ Мустанг, показывая нерадивому подчинённому под столом кулак. – Иначе на металлолом пущу, так и знай! — Ой-ой! Как страшно! – кривляясь, схватился за сердце Эд. – Я прям стою и падаю! Ты у нас тут звезда, полковник! Сойтись в неравной схватке с коварными сугробами — это не каждый сможет! — Да чтоб ты понимал, Цельнометаллический!!! – вызверился Мустанг и начал надевать перчатки, ничуть не страшась возможного нагоняя от фюрера. Эдвард только этого и ждал: он мгновенно преобразовал протез и принял боевую стойку. Между этими двумя заискрились молнии. Вокруг бегала перепуганная Ческа, желая, по-видимому, спасти библиотеку от повторного поджигания. В общем, события приняли весьма травмоопасный оттенок. Но тут… — Полковник Мустанг! – неожиданно окликнула своего бывшего начальника Риза Хоукай до этого терпеливо слушающая реплики двух идиотов. – Смею вам напомнить, что вопросы личного характера вы можете решать только в свободное время! А сейчас извольте выслушать фюрера! Рой тут же замер, точно его ударили по голове чем-то тяжёлым, и виновато почесал макушку, глядя на Ризу взглядом побитого щенка. А ведь она ещё даже не достала пистолет из кобуры! — Браво! – похлопал ей Кимбли. – Вы, как всегда неподражаемы, лейтенант. Думаю, из вас получится отличная жена для этого бабника. Как вы считаете, фюрер-сама? Риза и Мустанг одновременно покраснели и отвернулись друг от друга, а Кинг Брэдли довольно хохотнул: — У вас острый глаз, Зольф-кун. И я тоже считаю, что Хоукай и Мустанг идеально подходят друг другу. Собравшиеся в библиотеке синхронно заулыбались, вгоняя «парочку» в краску ещё сильнее, а фюрер тем временем продолжил: — Смех смехом, а у меня внеплановая проверка южного округа. Так что я попрошу вас несколько часов посидеть с Селимом. Повисло напряжённое молчание. — Нас…всех? – высказал общую мысль Альфонс, переглянувшись с братом. — Я неясно выразился? – голос Кинга Брэдли стал явно холоднее и жестче. Так что больше вопросов к начальству не возникло. — Никак нет!!! – вот каков был хоровой ответ военных и алхимиков. Лишь Кимбли молча булькал своим кофе, мрачно зыркая на Селима из-под опущенных ресниц. Но фюреру было не до наблюдений и он, оставив Ризу Хоукай вместе со всеми, покинул библиотеку. — Вот так всегда! – разочарованно пробурчал Хавок, доставая из кармана пачку сигарет. – На самом интересном месте! Правда, вам ещё повезло, полковник, что фюрер на свадьбу не напросился. Вот смеху было бы.…Кстати, огоньку у кого-нибудь не найдётся?.. — На, подавись! – сердитый Мустанг, наконец, нашёл на ком выместить свой гнев. Итог: у Хавока подпалены губы, Рою заломила руки Риза и приставила к виску пистолет, чтоб не дёргался, Эдвард скачет по столу с японскими веерами, а Кимбли чувствует себя единственным разумным человеком среди всех этих психов. — Кхе-кхе! – вежливо кашлянул Прайд, привлекая к себе внимание. Мустанг и Ко тут же заткнулись и выжидательно посмотрели на Ризу. Типа, мы тут настоящие мужики и не знаем, что делать с маленькими детьми. А ты у нас такая вся слабая и беззащитная и вообще «слабый пол», так что – выручай! — Инфантилы! – презрительно бросила лейтенант Хоукай и подошла к сыну фюрера. За ней неотрывно следовал верный Чёрный Хаятэ. – Селим-кун, извини, что ты стал свидетелем этого безобразия, – виновато сказала она, нежно погладив мальчика по голове. Кимбли неотрывно следил за тем, как она водит рукой по волосам Прайда и только спустя минуту почувствовал острую боль в пальцах. Как оказалось, он так сильно сжал ручку чашки, что та треснула и ранила его до крови. Багровый алхимик вздохнул и полез в карман за платком. — Ничего страшного, тётя Риза! – успокоил женщину Селим, мило улыбаясь. – Мне наоборот очень интересно было за вами наблюдать. Вы такие смешные! «Тётя Риза» улыбнулась мальчику в ответ и повернулась к собратьям по несчастью: — Да, они вели себя просто безобразно, – повторила она делано спокойным тоном. – Но ведь они больше так не будут, верно?! – добавила она грозно, и в глазах её военные и алхимики увидели обещание скорой и мучительной смерти. — Так точно, мэм! — Вот и славненько! – Риза вновь стала белой и пушистой и повернулась к тихонько хихикающему Селиму. – Может, ты хочешь во что-нибудь поиграть, малыш? «Малыш» скосил взгляд на шарф Кимбли, который тот и не подумал снять в помещении и многозначительно улыбнулся только Багровому алхимику. — Хочу, – сказал гомункул решительно. – В «правду или действие»!