***
Леви подозревал, что ему суждено было умереть в этот день, потому что бороться против двух разумных титанов с помощью одной швабры — верх безумия, но смерть почему-то в очередной раз обошла его стороной, словно предоставив ему ещё один шанс пересмотреть свои взгляды на жизнь, и исправить уже допущенные ошибки. Склонившись над Микасой, он уже приготовился отойти в мир иной, как позади них что-то вспыхнуло, напоминающее по своему виду подобие ядерного взрыва, и Колос, готовый размазать их по земле своей ступней, растворился в воздухе, рассыпавшись на мелкие атомы. «Кажется, ракеты пошли» подумал он, закрыв на пару секунд глаза и уши, чтобы не оглохнуть. Пиксис, похоже, решил действовать напрямую, и не дождавшись указаний сверху, рискнул применить против титанов контр оружие. Подымаясь с колен, Леви не переставал удивляться смелости командира Гарнизона, возложившего на себя всю ответственность за исход миссии, поскольку был в курсе почти нулевой вероятности попадания в цель. Окажись он на месте Пиксиса, то такого приказа, разумеется, никогда бы не отдал, предоставив сложившимся обстоятельствам идти своим путем, но поскольку эксцентричность, как черта характера, была у командира Гарнизона в крови, баловство с ядерным оружием ему можно было простить. Однако не успел Леви восстановить равновесие, чтобы привести себя в порядок, как над его головой пролетела ещё одна ракета и, попав прямо в Бронированного, разнесла на части и этого титана. Снова упав на Микасу, с мыслью: «Как я вообще оказался замешанным в эту галиматью?», он громко выругался и, закрыв уши, подождал, пока все это пройдет. — Странно, что вы вообще тогда бросились мне помогать, когда я могла бы справиться с ним и сама. — чуть позже делилась с ним своими соображениями Микаса, когда они, поднявшись с земли, убедились, наконец, что в третий раз ракеты над их головами больше не пролетят. — Могла, но я просто подумал… — произнес он, оглядывая свою униформу, превратившуюся в сплошные лохмотья. — Спасибо, что думаете обо мне, Капитан, — отрезала она с таким видом, словно намекая, что не намерена продолжать с ним какой-либо разговор, особенно когда стало известно, что Женской сущности титана таки удалось похитить Эрена. — Плохо или хорошо, но я всегда думаю о вас, рядовая Аккерман. — не без иронии проронил он, потянувшись к рукаву своей куртки, чтобы его оторвать, но стоило воспроизвести этот жест, как неподалеку от них раздался громкий вопль Ханджи Зое. Так вопит зверь, обнаружив своих детенышей ранеными, но Леви был уверен, Зое рыдала так не потому, что оплакивала убитых людей, которые были близки ей по духу, а потому, что от уничтоженных титанов, которых она хотела «исследовать» до конца, не осталось ничего, что можно было бы пустить во благо науки. Вскочив на ноги, Леви направился на звук её рыданий. Микаса, не желая оставаться в этой глухой местности одна, безропотно последовала за «сильнейшим». Кто-то должен был успокоить Ханджи, пока та окончательно не сошла с ума от осознания такой потери.***
— Почему именно сегодня? Послезавтра меня бы уже могли перевести в тыл! — голос ноющего Жана раздавался по всему каналу, вдоль которого они с Марко уплывал все дальше и дальше от места развивающихся событий. — Хорошо, что летом произошло. — вынырнув из воды, отозвался Ботт. — Если бы осенью или весной — в два счета околели бы. Я помню, рассказывали, когда была проломлена стена «Мария», многие из тех, кто не поместился на пароходах, выпрыгивали вниз, а потом, когда их вынимали из воды, люди оставались без глаз — чайки выклевали. Глаза же блестят на свету, вот они и клюют их. — Повеселей ничего сказать нельзя?! — возмутился Жан, подплывая к нему. — Чушь какую-то несешь… — Просто птицы очень чутко реагируют на блестящие предметы. — пояснил Ботт, и окинув взглядом, сколько позволяли ему возможности, окружающую среду, невольно добавил: — А канал этот как-то странно выглядит… Глубины — как раз, чтобы утопиться. — Пожалуй, ты прав. — прохрипел Кирштайн, выбиваясь из сил, (все-таки в плавание, в отличие от Йегера и Ботта, он был не так силен), и вспомнив о чайках, принялся жмуриться, но плыть дальше, пребывая в таком состоянии, стало ещё трудней. — Но прежде чем мы с тобой пойдем ко дну, я хочу, чтобы ты знал. — Ты о чем? — Помнишь листовки, которые накануне церемонии награждения лучшего кадета недели кто-то расклеил по всему помещению? — Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду… — Ну, ту самую дурацкую листовку, в которой помимо Йегера, я ещё высмеял Микасу, и приплел туда Капрала? Марко в глаза не видел этого объявления, но ради друга сделал вид, будто понял, о чем идет речь. — Так вот, — продолжил Жан, решив, что именно сейчас пришло время, наконец-то, раскаяться, и признаться в своем проступке, пусть даже прощение ему за это не светило, — я сделал это, чтобы отомстить Йегеру, потому что ты сам понимаешь, у нас с ним всегда были конфликты, хотя своим соперником я его никогда не считал, а вот что касается Микасы… После того, как она меня бортанула, в который раз зациклившись на своем сводном брате, я решил преподать урок и ей, и чтобы показать, что со мной обращаться, как с тряпкой нельзя, втянул и её в эти сплетни, но теперь, спустя время, когда моя жажда мести поутихла, я искреннее жалею, что так поступил, но исправить ситуацию, похоже, невозможно. — Неважно, что сподвигло тебя на такое, — внезапно отозвался Марко, внимательно его выслушав, — но если для воплощения этого гнусного плана у тебя были свои мотивы, я готов понять и принять их, лишь бы навсегда остаться твоим другом. Кстати, тебе сколько лет? — Двадцать один… — ответил Жан, уточняя. — Будет! — Будет? — усмехнулся юноша, выплывая на середину канала. — Да и не пожил ты совсем. — Ты о чем? Перестань! — возмутился Кирштайн, переворачиваясь на второй бок. — Кончай ерунду молоть! — Извини. Я просто считаю, что надо реально смотреть на вещи. Увы, судьбы не до конца ещё исчерпала предназначенные для сбежавших с поля боя кадетам «сюрпризы». — Марко! — внезапно вытаращив глаза, Кирштайн с ужасом посмотрел на подплывший к ним круглый и усыпанный бронированный шипами предмет. — За мной! — Жан, ты куда? — Греби, кому сказал! — Жан!!!***
— Где этот? — находясь вне себя от гнева, Пиксис разгуливал по бункеру в одних кальсонах и носках. — «Кавайный» мальчик… — Боится выходить, — объяснила Брженская, тщетно пытаясь выманить с Анкой из-за шкафа спрятавшегося Арлерта. — Бить будете, папаша? — донёсся оттуда плаксивый голос блондина. — Краб мазутный, ты чего натворил?! — уставился на него Пиксис, когда женщины, вытащив кадета из сомнительного убежища, подтолкнули его поближе к своему начальнику. — Да я водички хотел испить, а кнопки не работают! — дрожа всем телом, отдувался за свои действия Армин, сжимая в руках ту самую злосчастную ложечку, из которой и пошел весь сыр-бор с этими взрывами. — Я тебя спрашиваю, откуда ты появился на ядерном объекте, помесь мазутная павиана с килькой?! Арлерт с удивлением уставился на мужчину. Нет, Шадис во время обучения в Военной Академии его по-всякому называл, но подобное обращение в свой адрес он слышал впервые. Однако стоило Пиксису приготовиться к тому, чтобы вычитать ему мораль за совершенное против человечества преступление, как дверь в помещение открылась, в комнату ввалились трое: Ханджи, «сильнейший» воин человечества и Микаса Аккерман. — Ну, что Дот Пиксис, как отстрелялись? — переспросила Зое, еле его узнав сквозь толстый слой автозагара. Потратив на себя весь спрей, командир Гарнизона выглядел теперь как старый лысый негр, щелкая своей белозубой улыбкой подобного голодному койоту в канун ночного новолуния. — Да вот у него и спросите, как он отстрелялся! — отшатнувшись, мужчина перевел взгляд на перепуганного Арлерта, и только сейчас обнаружив присутствие Леви, набросился с упреком и на него: —Этот парень ведь из вашего нового отряда, Капрал?! Изобразив на лице удивление, «сильнейший» попытался было съехать с темы, потому как отвечать за ошибки рядового Арлерта повторно не хотелось, но и отрицать принадлежность этого кадета к своему новому отряду он тоже не мог. — Кнопки! Я думал, для воды! — вырываясь из рук Рико, оправдывался Армин. — Вон и написано: «С газом» и «Без газа»! И стакан стоит. Зачем людей путать? — Да что вы понимаете в военно-морском юморе, мазуты?! — осадил его Пиксис, устав выслушивать все эти оправдания, но после звонка Закклея, поставившего его в известность по поводу уничтожения двух титанов, вдруг все стало на свои месте. — Ну, что там? — вернула его в реальности своим любопытством Ханджи, когда Пиксис, положив трубку на место, и почесав свою лысину, снова о чем-то задумался. — Попали, кажется, куда-то… — пролепетал тот, посмотрев куда-то в окно. — А то! Я бы удивился, если б они мимо пролетели. — вмешался Леви, пытаясь хоть как-то защитить кадета от нападок человека, подверженного старческому маразму, пусть даже если в подобного плана поддержках был вовсе не мастак. — Судя по отзывам Шадиса Арлерт неплохо по титанам из ружья садит. А тут какие-то ракеты… Теперь и остальные, прислушавшись к его словам, посмотрели на Арлерта уже совсем под другим углом зрения. Раньше он всегда позиционировал себя как самого слабого кадета их курса, а результаты его физической подготовки оставляли желать лучшего, не говоря уже о том, что однажды его пытались даже исключить из Военной академии за «дурь», полученную якобы от «дедушки» в качестве подарка, тем не менее из всего 104-го отряда именно ему было суждено уложить сегодня на лопатки двух титанов, причем совершенно СЛУЧАЙНО. Все это походило на череду совпадений, но совпадения эти пошли человечеству на пользу. Акцентировав свое внимание на будущем заместителе «Командора» с погнутой ложкой в руках, Ханджи уже намеревалась задать ему пару вопросов насчет того, как он вообще оказался на этом объекте, но стоило ей сесть с Армином за стол, чтобы поговорить с ним в более спокойной обстановке при свидетелях, как со стороны канала раздался ещё один взрыв.