За краем белого плаща

      Когда совсем еще юная Корнелия выбирала себе рыцаря, шума и пересудов было не меньше, чем после скандального выбора Юфемии. Отличие было разве только в том, что тогда не была замешана политика. Но когда Корнелия — пусть еще не проявившая себя как одаренный стратег и тонкий тактик, но уже очевидно не желающая быть нежным придворным цветком Корнелия, — остановила свой выбор на Гилфорде… Все были абсолютно уверены, что рыцарем второй Принцессы станет другой — известный и способный воин, показавший себя на многих турнирах и соревнованиях и заслуженно пользующийся народной любовью. Как красиво он смотрелся бы, этот загорелый сильный мужчина, за плечом молодой Принцессы, олицетворяя собой надежность и безопасность! Но… Гилфорд? Этот очкарик, которому и пистолета не удержать?       У него был только один путь, подсказанный сэром Далтоном, хорошо видевшим мучения юного рыцаря — доказать, как глубоко все они ошибались. И он доказал, оказавшись весьма неплохим пилотом, будто созданным для Найтмера. Особенно для Глостера, вооруженного копьем. Кроме того, у худощавого и незаметного Гилфорда оказались несомненные способности к управленческой деятельности и военному командованию. А еще — и это Корнелия оценила очень скоро — мир не видел более преданного рыцаря. Он любил её, любил с самого начала, эту гневную валькирию, неудержимую в ярости боя. Надеялся походить на неё, мечтал только об одном — следовать за краем белого плаща её Глостера. Эта мечта исполнилась сполна, но взамен отняла у него всю нормальную жизнь.

***

      — Гилберт, тебе давно пора жениться. Давай подыщем тебе славную девушку из хорошей семьи? Едва ли кто-нибудь тебе откажет, ты богат, знатен и хорош собой, милый, — маленькая немолодая женщина с такими же черными прямыми волосами, мать Гилфорда, ласково поглаживает его по руке и в очередной раз уговаривает единственного сына наконец-то пустить корни. Она мечтает о наследнике рода, а ещё — о тихой спокойной невестке, которая поможет Гилберту наконец остепениться и перестать так неразумно рисковать жизнью.       — Я подумаю над этим, мама, — отвечает Гилфорд, как хороший сын.       Со сватовством и в самом деле не предвидится проблем. Лорд наверняка был бы популярен в высоких кругах, если бы не его слепая преданность Принцессе. Но даже самые терпеливые (или самые корыстные, учитывая состояние Гилфордов) дамы не выдерживали бесконечных реплик о Корнелии к месту и не к месту. Иногда лорд становился сущим занудой. Впрочем, если бы пустить слух о намерении жениться… Леди Гилфорд тихонько вздыхает, наблюдая, как сын идет по дорожке к автомобилю. Ей ли не знать, что этот разговор, как и десятки подобных до него, ни к чему не приведет.       Отпуск окончен, и ему пора возвращаться к своим обязанностям. К своей Принцессе.