За краем белого плаща

— Сейчас ли время для споров?! Я принимаю командование. Это временная мера, не путать с захватом полномочий! Клянусь именем своей Принцессы и рассчитываю на ваше содействие! Окружающие недоуменно переглядываются. — Принцессы? — Речь о Её Высочестве Корнелии. Кто-то сокрушенно качает головой. Гилфорд неисправим. Даже после того, как Корнелия, отказавшись от титула и прав на престол, исчезла в неизвестном направлении, она незримо присутствует во всех делах своего рыцаря. А дело и вправду было таинственное. Внезапная пропажа принцессы оказалась неожиданностью, судя по всему, даже для Гилфорда. Еще загадочнее было то, что он не отправился за ней, а встал у руля — он-то оставался лордом. Но он, как выяснилось, справлялся и без неё, к удивлению окружающих. И никто не знал, какой ценой. Гилфорду, впервые с момента посвящения в рыцари оставшемуся без Принцессы, плохо до тошноты, до крика. Вот только губернатор, даже временный, не имеет права на слабость. Слишком много проблем требует решения, слишком шатко положение Империи в Одиннадцатой зоне. Потому днем, на людях, он решителен и невозмутим. Он держится даже тогда, когда его обвиняет в трусости генерал Апсон: — Как малодушно. И это вас называют Копьем Империи? Губернатора Наннали буду сопровождать я. Уж никак не Ваша Светлость. Гилфорду хочется трясти мерзавца за грудки и орать, что в метрополии ни черта не знают про Зеро, чтобы судить о том, насколько он опасен. Но он сохраняет спокойный тон, хоть и знает, что от генерала Апсона будет еще немало бед. А тот продолжает: — Вам не приходило в голову, что тот рыцарь Её Высочества Корнелии, что боится самозванца, виноват перед ней?! Рыцарь выдерживает и этот удар, хотя он нанесен явно ниже пояса. Положение спасает Ллойд, и спор заминается сам собой, но вечером, уже после долгого боя за флагман, после неприятного приземления, после потери Винсента, эти слова снова придут на ум в больничной палате, чтобы остаться с ним надолго. А едва свежие раны начали затягиваться — снова в Винсент, игнорируя боль и слабость. Только в бою получается не думать про судьбу Принцессы на другом краю земли.