Объятия Тьмы: Путь Императора.

Миерани часто гуляла по "Исполнителю", все в той же форме аналитического отдела, предоставленной капитаном Пиеттом. К ней прилагался бейдж с идентификационным номером на имя Евы Бранс, кстати, настоящий. Он давал доступ в соответствующие званию отсеки флагмана, что открывало большие возможности для любопытствующей герцогини. Преимущественно она проводила время в инженерном отсеке, либо в библиотеке, где можно было заглянуть в сводки личных дел по персоналу, который служит на флагмане. Это представляло для Миерани особенный интерес: возраст, расовая принадлежность, нация — все это имело исключительное значение для разработки медицинского оборудования, которое в конечном итоге будет эксплуатироваться на подобных кораблях. Нет, официальная аналитика, конечно, была, но слишком сухая и подогнанная под стандарты соответствия, здесь же была реальная информация о живых людях, а это всегда ценно. Беспокоило герцогиню только одно — почему Пиетт пошел на такой риск. Прямое и весьма грубое должностное нарушение не в стиле сдержанного и спокойного капитана. Была ли это его собственная инициатива или все-таки приказ милорда? Лучше бы второе, так как Миерани почему-то была уверена, что скоро спалится перед Вейдером, и лучше бы он обо всем знал сам. Не хотелось на себе испытывать его гнев, да и капитану она бы этого не пожелала. Следуя принципу "вспомни ситха, вот и он", послышались тяжелые шаги, а затем Миерани увидела милорда в окружении двух адъютантов и нескольких штурмовиков в черном. Она вжалась в стену за углом, стараясь не дышать, ни одной мыслью не выдать свое присутствие. Вейдер широкой поступью пересек коридор и прошел мимо. К счастью. Однако, герцогиня почему-то последовала за делегацией, благоразумно находясь на расстоянии — и звук шагов ситха существенно ей в этом помогал. Конечно, такие вылазки были очень рискованными, они граничили с безумием, но герцогиня почему-то была уверена, что на всем "Исполнителе" более интересной фигуры, чем лорд Вейдер нет. Ей было безумно интересно наблюдать за ним, за тем, как он отдает приказы, вершит чьи-то судьбы, как внимательно слушает доклад главного инженера, внося существенные правки. Такая возможность представлялась герцогине крайне редко; она на насколько секунд погружалась в его жизнь и, казалось, смотрела на мир его глазами. Тьма внутри Вейдера манила, призывала к себе, мягким бархатом окутывала разум Миерани, показывая новые грани реальности и многообразие оттенков жизни. Она стирала в порошок однозначные суждения о том, что правильно, а что нет, и открыла океаны новых возможностей, которые расстилаются перед человеком в каждый момент, когда он совершает выбор. Тьма оправдывала сильных, давила слабых, заставляла двигаться все вокруг в бесконечной борьбе за свое место под солнцем. В ней не было ни безопасности, ни покоя, она каждую секунду испытывала своих адептов на прочность,а тех, кто выходил из ее объятий победителем щедро награждала. Штурмовики разошлись, адъютанты тоже покинули милорда, и теперь он один направлялся куда-то, казалось, не обращая ни малейшего внимания на то, что происходит вокруг. В его жестах сквозил гнев и сильнейшее напряжение. Все инстинкты кричали, что сейчас стоит держаться от него подальше, но... любопытство одержало верх. Они находились на том же этаже, что и покои Вейдера, но с другой стороны. Открылась одна дверь, за ней другая, и Миерани бесшумно последовала за ситхом, умудряясь проскочить совсем рядом. То ли он действительно ее не замечал, то ли делал вид и позволил войти. Не сбавляя шага, он активировал свой световой меч, алый клинок которого стал единственным источником шума в этом огромном, похожем на ангар, помещении. К ситху с разных сторон начали приближаться дроиды с такими же мечами, как и его собственный; Вейдер неизменно крошил их на запчасти, постепенно наращивая темп. Кажется, это был его тренировочный зал. Ситх двигался изящно, словно и не было на нем тяжелой брони, словно механические ноги и руки было его настоящими, а меч — ничем иным, как продолжением, живой конечностью, разящей насмерть. Его плащ грозной тенью летел за ним, отражая Тьму, которая бушевала внутри ситха, которая охраняла его от коварных ударов судьбы и вкладывала свою разрушающую мощь в каждое движение клинка. Он был прекрасен настолько, насколько вообще может завораживать и манить смерть. Вейдер то орудовал одним только мечом, то пускал в ход закрученные потоки Силы, которые буквально сминали противников в груду железа. Миерани даже слегка высунулась из надежно скрывающей ее тени, чтобы увидеть больше и, кажется, это стало ее роковой ошибкой, которую она, однако, поняла не сразу. Ситх заметил ее, его Сила леденящим душу океаном коснулась ее ног. Демонстративно быстро, серией мощных ударов, разделавшись с железными противниками, он подошел к герцогине и, привычным движением приставив алый клинок к нежной шее, бросил: — Подглядывать нехорошо, — жар меча опалял кожу, оставляя на ней едва заметный болезненный ожог. — Офицер Ева Бранс! Одним движением он швырнул ее в центр зала, но Миерани приземлилась очень удачно, чудом не врезавшись в очередного истерзанного дроида. — Вот и посмотрим, что ты умеешь... — ситх приближался, занося руку для очередного, возможно, смертельного удара, однако Миерани успела увернуться, сама не понимая как. Несколько минут все так и продолжалось — Вейдер выбрасывал алое лезвие, а Миерани танцевала вокруг него, каждый раз находясь всего в миллиметре от верной смерти или неприятного увечья. В некоторых местах форма все же была подпалена и ожоги дадут о себе знать. Но осознание того, что все могло быть намного хуже и даже это испытание еще не закончилось, заставило герцогиню собраться. Очередной ожог пришелся на левую щиколотку, как раз в том месте, где когда-то был шрам от ранения бластером. Неведомая, неистовая ярость захлестнула девушку и она выхватила из металлической ладони дроида клинок и активировала его. — Прекрасно, — разлился тяжелый голос ситха по залу. Следующую атаку принял на себя синий световой меч Миерани, отражая удар по касательной, давая возможность снова отступить. Нет, долго она так не выдержит, это ситх, в конце концов, должен был понимать. А для убийства есть и более быстрые способы, значит, все-таки сейчас избавляться от нее Вейдер не будет. С этим осознанием стало отчего-то веселее и она даже попробовала выкинуть пару колющих ударов, которые тут же были переведены в яростную контратаку. В конце концов, меч был выбит из ее руки и с гулким звоном ударился об пол. А позади Миерани была только стена, металлический холод которой предупреждал о том, что ее время пришло: — Сдаюсь! — герцогиня демонстративно подняла руки и мило улыбнулась. А что еще оставалось? Вейдер, однако, не спешил и, остановившись в метре от нее, внимательно разглядывал. Потом Силой сорвал бейдж и скомкав, бросил на пол. — Где ты достала это все? — А что изменит мой ответ? Достала... и все, — даже осознание своей вины не могло усмирить ее ярость, разбуженную болью в левой ноге. — Думаю, судьба капитана Пиетта зависит. Возможно, ты его подвергла пыткам и иного выхода, кроме предательства, у него не было? Это, по крайней мере, смягчит его наказание. Но не твое. Эта ситуация, кажется, здорово развеселила ситха. — Наказание? — Миерани сделала шаг навстречу. — Вы же не думаете, леди РандХарр, что Вам это все сойдет с рук? — Вообще-то думаю, — честно ответила герцогиня, опуская взгляд. — Мне, признаться, было просто интересно... — И что же именно? — Да все. Как устроен такой огромный корабль — и функционально и кадрово... — Шпионаж, — безапелляционно бросил ситх. Миерани лишь грустно покачала головой. — ... но потом, когда я увидела вас, мне стало любопытно, чем вы занимаетесь, как ведете себя с подчиненными, как отдаете приказы, и пошла дальше, чем обычно... — она смело подняла глаза к визорам маски. — Любопытство, знаете ли, не лечится. И очень мешает находиться в рамках... О да, это бывший Энакин Скайуокер понимал прекрасно. Впрочем, закрыть глаза на случившееся он также не мог. — Раз уж тебя так интересует инженерный отдел, я дам тебе доступ. Завтра получишь форму и документы... Заодно распорядись об установке комплекта DDX-21 в 5-ом и 7-ом медицинских отсеках. Так же подготовь проект модернизации медицинской системы для условий усиленной боевой нагрузки. И займись вопросами интеграции систем жизнеобеспечения при длительных полетах на СИД-истребителях — свежий взгляд в таких делах не помешает, — раздавать указания Темный лорд умел мастерски. — И каждый день ты будешь приходить сюда. Возможно, удастся тебя научить чему-то большему, чем убегать от клинка. Ясно? — Да, милорд. — А с капитаном Пиеттом... я еще разберусь, — шепнул ситх себе. *** Капитан Пиетт уже прежде вызывался к лорду Вейдеру, предоставлял отчеты, получал специальные задания; все проходило гладко — свою работу Фирмус знал и выполнял идеально. По правде сказать, таких, как он, было немного даже на "Исполнителе", куда, без сомнения отбирали лучших. До сих пор капитану не приходилось ощущать ледяное дыхание смерти на своей шее, однако в этот раз все его ощущения кричали, что грядет что-то ужасное. Однако, Пиетт как и всегда демонстрировал завидное спокойствие и выдержку. Некоторое время после доклада Вейдер молчал, словно обдумывал что-то. На самом же деле ситх, не стесняясь, рылся в голове подчиненного, от чего того пробирала дрожь до костей. И то, что ситх увидел, весьма его удивило. Образ леди РандХарр в голове у Пиетта был таким нежным и трепетным, что даже неопытному глазу ясно, что капитан испытывает к герцогине весьма и весьма теплые чувства. Он тянулся к Миерани, как мотылек летит на свет, стремился прикоснуться, но не смел. Его сердце трепетало от одного ее взгляда — капитан пошел бы и на большее ради того, чтобы снова увидеть ее... Вейдер не мог понять, что разозлило его больше — тот факт, что один из лучших его офицеров так легко пошел на предательство из-за всего лишь женщины, яркой вспышкой поразившей его воображение, то ли то, что это была его женщина. Последняя мысль для ситха была весьма нова, и его рука сама собой поднялась в удушающем захвате, яростно впиваясь в шею капитана. Вейдеру казалось, что он своими пальцами чувствует, как пережимаются мелкие и крупные кровеносные сосуды, как разрываются мышечные волокна, как хрустят шейные позвонки, находясь за миг до полного разрушения. Наверное, никогда прежде он настолько не упивался страхом и болью жертвы, никогда настолько рьяно не переживал ее ощущения. То ли его Сила возросла, то ли гнев был так велик, что давал ему силы. Смерть смотрела в глаза Пиетту, протягивала свои тощие сильные руки, касалась его щеки, манила за собой в последний путь, но неожиданно отступила — ситх выпустил захват и грубо швырнул капитана на пол. — Предательство — это не поступок, но свойство характера, — низкий металлический голос, казалось, разрезал пространство, и каждое слово впечатывалось в обожженную болью голову Фирмуса. — Второго раза не будет... Главнокомандующий был уверен, что капитан все понял. Но знал также, насколько пьянящий аромат риска и приключения лишает рассудка даже самых разумных... Жаль терять такого талантливого офицера — почему-то Вейдер был уверен, что на этом история не закончится. *** — Кибернетических протезов существует великое множество — некоторые максимально приближены по виду и функционалу к реальным рукам, другие — направлены на компенсаторное увеличение физического потенциала восстановленной конечности — повышенная прочность, сила или чувствительность рецепторов. И, конечно, разработки в создании подобных супер-частей тела ведутся очень активно. Существует ряд проблем, связанных с весом протезов, прочностью, контролем силы воздействия или электропроводимости, однако, наибольшая по моему мнению — это интеграция искусственной части тела с естественным телом, особенно с нервной системой, — начала Миерани свой отчет. Их вечера часто проходили так, герцогиня рассказывала об инновационных проектах в той или ной сфере, Вейдер слушал, а потом выдавал свое веское экспертное мнение, которое или подтверждало жизнеспособность проекта или прибивало его в корне. Второй реакции, как ни странно, было в разы меньше. Леди РандХарр была просто в восторге и каждый раз была искренне удивлена широтой интересов и сиситемностью мышления Главнокомандующего. Заполучить такого эксперта было было залогом успеха для любой компании, наверное именно потому визитов Вейдера на Куате ожидали с радостью гораздо большей, нежели страхом. Один цепкий взгляд ситха мог заменить десятки исследований, испытаний и сэкономить миллионы кредитов. Казалось, он видел любую модель насквозь. Впрочем, так оно на самом деле и было. — Много лет назад был создан прототип кибер-руки "Нибулон", который благодаря уникальному сплаву был не тяжелее естественной конечности, однако, прочность и устойчивость искусственных тканей к повреждениям была больше чем в тридцать раз, в то время как чувствительность датчиков позволяла фиксировать изменения во внешней среде и считывать данные точнее, более чем в пять раз по сравнению с обычной человеческой рукой. — Давайте угадаю — что-то пошло не так? — насмешливо бросил ситх, притягивая Силой датапад и делая в нем какие-то пометки. — А как же иначе? Почти все испытуемые, которым установили этот протез... сошли с ума от наплыва ощущений, которые они были не в силах ни распознавать, ни контролировать, — Миерани сделала паузу обдумывая следующую фразу. — Дальше конечно были попытки регулировки чувствительности, с постепенным ее увеличением по мере привыкания психики, однако, было выявлено, что у обычного человека есть некий порог восприятия, выше которого он перестает воспринимать и обрабатывать данные. — Как увлекательно... — Вейдер регулярно иронизировал на любую тему и в принципе не был особенно приятным собеседником большую часть времени. Пока что-то не увлекало его по-настоящему. Миерани смело посмотрела в визоры маски и продолжила:. — Но, я полагаю, что у одаренных Силой... этого порога нет. — Вы на что-то намекаете, леди РандХарр? — Практически предлагаю прямо, — не отводя взгляд, прошептала герцогиня. — Чувствительность вашей модели рук в два раза больше человеческой, сплав хоть и весьма прочный и устойчивый, но имеет слабую, блокирующую энергопроводимость, таким образом требует большей энергии для функционирования, перезарядки, кроме того, есть вероятность выхода из строя при соприкосновении с высоким напряжением. Конечно это редкая ситуация... но даже у серийных моделей такого ограничения нет, и для чего оно нужно, я так и не поняла... Вейдер же знал прекрасно, что было сделано намеренно — Палпатин оставил ему слабое место, если сказать честно, то даже несколько, чтобы в любой момент мочь остановить ученика, чья сила вдруг выйдет из-под контроля. Молнии силы могли привести его высокотехнологичный костюм и протезы в негодность гораздо быстрее, чем что либо другое. — Иными словами, я предлагаю вам руку, — Миерани тепло улыбнулась. — Уж простите, без сердца, у вас оно уже есть и в полном порядке, судя по результатам исследований. И если все пройдет хорошо, то возможно и вторую. С деталями вы можете ознакомиться сами, — она положила датапад на стол и направилась к выходу. — Вашей наглости нет предела, леди РандХарр, — раздался голос ситха у нее за спиной. — Что именно вы имеете ввиду, милорд? — Миерани лишь очаровательно улыбалась, поправляя складки темного платья. — Кроме "Нибулона", здесь есть также проект модернизации медитационной камеры... Не слишком ли много вы на себя берете? — Ну что вы, — герцогиня обернулась и, сделав несколько шагов вперед, наклонилась над темным резным столом, так, что ее лицо находилось всего лишь в полуметре от шлема Вейдера и томно прошептала. — Думаю, на широкой кровати Вам будет удобнее, милорд. Со мной... или без меня.