Объятия Тьмы: Путь Императора.

*** — Мы что-то упускаем, Бел! Но я никак не могу понять что… — напряженно хмурил лоб Органа, меряя торопливыми рваными шагами свой кабинет. — Думаешь, есть кто-то — третья сила, которая намерена заявить о своей власти в Галактике? Это немыслимо… — вальяжно ответил ему Иблис, развалившись в высоком резном кресле. — Немыслимо, но… почему нет? Кто-то, кому Империя прищемила хвост, но при этом тот, кто никогда не присоединится к Альянсу… — Разве что хатты, — веско бросил кореллианин, хохотнув. — Сейчас не время для шуток! Что-то происходит! Грядет что-то… —… ты слишком долго водился с джедаями, Бейл! Скажи еще, что тебе «Сила подсказывает»?! Я лично доверяю нашей разведке, а уж они бы заметили такую большую рыбу, — прервал его Иблис и продолжил. — Ты становишься параноиком, честное слово! — Ты никогда не думал, — неожиданно серьезно протянул Органа. — Что только поэтому я еще жив? Мое чутье не раз спасало меня. — Может быть, ты и прав… Но кто? Кто это может быть?! Думаешь, кто-то из имперцев решился на предательство? С кем РандХарр поддерживают связи? — О нет… только не это, — Бейл побледнел, словно увидел духа Силы. — У меня есть одна догадка, но ради всего святого… пусть я буду не прав… пусть я ошибаюсь… *** — Ты придешь ко мне… — холодный гулкий голос своим шепотом разрывал уютную тьму ночи. — Я жду тебя… Миерани не видела, не чувствовала того, кто говорил, этот зов проникал в самые потаенные глубины сознания… Сон это был? Или явь? Или видение Силы? Но стоило ей поддаться тихому шепоту, который тонкими плетями обвивал ее разум, как тьма вокруг рассеялась, являя взору уже известный песчаный бункер с древними каменными стенами. Амбрия. Она проснулась, когда по корускантскому времени было очень ранее утро, а разрезающие ночную тьму огни казались серыми в тумане предрассветных сумерок. Наваждение сна не проходило, но еще больше опутывало своим пьяным сизым дурманом, лишая возможности думать, осознавать происходящее… События последних двух дней непосильной тяжестью навалились на герцогиню, нещадно смешивая реальные факты с паутиной ярких вспышек в Силе. Вейдера не было. И не только в спальне, но и во всем замке. Черная башня, возвышающаяся в центре города-планеты, подавляющая своим мрачным величием, едва ли не самое высокое сооружение этого сектора, замок лорда стихов на деле гораздо больше был исследовательской лабораторией, военным штабом, офисом сильнейших аналитиков, складом оружия и авиатехники — чем угодно, но не роскошным дворцом, который мог бы себе позволить второй человек в Галактике. В хитросплетениях потайных коридоров легко можно было запутаться, но, между тем, Миерани уже успела узнать, где находится главный ангар и взлетная площадка… И ничего не стоит улететь сейчас, пока есть короткая передышка перед началом настоящей войны, пока Император еще не запустил свои острые пальцы в это темное логово, желая растоптать своего ученика. «Сейчас. Или никогда». *** В ангаре было пусто, только редкие часовые стояли на своих местах. Внутри дежурили дроиды, выключить камеры слежения которых не составило особого труда. Облачившись в темную форму, без знаков отличия, спрятав свои роскошные волосы под головным убором, Миерани дошла до ангара, оставшись незамеченной, мастерски отводя глаза стоящим на пути охранникам. Она не оставила ни единой зацепки о том, куда направилась. Это было бы слишком рискованно. Если Силе будет угодно, то все получится, если же нет, то она по крайней мере успеет немного вымотать Дарта Сидиуса до прихода Вейдера… и… боль потери только распалит его ярость… и приведет к победе. *** Холодные, словно сама смерть, стены, наполненные неистовым дыханием Темной Стороны и сизый туман, который был предвестником иллюзий, высеченных из воздуха Дарт Занной, встретили герцогиню. — Ты вернулась… — знакомый голос, эхом отражавшийся от стен, ледяным потоком заполнил сознание. — Ты так выросла, девочка моя… Дарт Занна сидела в высоком кресле и с восхищением рассматривала вошедшую Миерани. Внезапно глаза леди ситх сузились и глубокая морщинка залегла на лбу. В мгновение ока она оказалась рядом с герцогиней и ее узкая сухая ладонь провела по лицу девушки: — Я вижу… кто-то другой учил тебя, — она внезапно рассмеялась, раскатистым, злым смехом и с горечью посмотрела на ученицу. — Впрочем, он поступил мудро и не пытался вытравить то, что я вложила в тебя. Среди ситхов редко встретишь такое благоразумие. — Да… — едва слышно ответила Миерани. — Я здесь… потому, что… — Услышала мой зов? Не лги сама себе, — Дарт Занна резко обернулась и вперила взгляд ярко-золотых глаз в девушку. — Даже сейчас, ты пришла из-за него… Тебе нужен… совет, не так ли? Ты запуталась и боишься… и нет никого в целом мире, кто бы был способен тебя понять… кто бы смог тебя защитить… Даже он не сможет, и ты это знаешь… Ты здесь не для того, чтобы сохранить свою жизнь, нет… я вижу. вижу тебя насквозь. Темная Сила заполнила пространство старинного зала, она отражалась от стен тысячами голосов, которые разрывали разум на части, подводя его к опасной черте безумия. — Ты просто не хочешь, чтобы он снова испытал боль утраты… даже на пороге смерти ты думаешь о нем, совсем не заботясь о себе… Бедная моя девочка… — Он должен свергнуть Палпатина… и не пасть при этом сам. Это единственное, что важно… —…для будущего Галактики? Верно. Он Избранный… и только он сам решает свою судьбу, а заодно и судьбы миллиардов других живых существ. И ты ничего не сможешь с этим поделать! Это не в твоих силах, Миерани! — Не вы ли говорили, учитель, что важна не сила, но точка ее применения? — прошептала Миерани, переплетая пальцы в замысловатую фигуру. — Он скоро захочет видеть тебя… — прошептала она. — Ведь он жаждет тебя… Не требовалось уточнять, кто именно — Дарт Сидиус. — Но это же и станет его слабостью, — Дарт Занна залилась холодным, жестоким, безумным смехом. — Ты откроешься ему, соприкоснешься, сольешься с его разумом… отдашься ему, а потом разрушишь его изнутри… — глаза леди-ситх горели расплавленным золотом. — Нет. Мне нужен другой путь… — Нет? Чем плох этот? Ты справишься, дорогая, ты очень талантлива. А Дарт Сидиус не так силен, каким кажется… у него гораздо больше слабостей, чем можно подумать, — она обняла Миерани за плечи, сжимая холодными длинными пальцами до боли… — Но дело ведь не в этом, не так ли? — вкрадчиво прошептала леди-ситх. — Ты… боишься запачкаться, — презрительно выплюнула она. — Вейдер… — Должен быть другой путь… — Должен? Конечно, должен и он есть! — нетерпеливо продолжила Дарт Занна. — Но почему я должна тебе его показывать? — Потому что больше некому, — в тон ей ответила Миерани. — А что толку мне, что ты используешь это в личных целях? Знания не для того нужны!.. — Что вы имеете ввиду? — Ты возьмешь себе ученика и обучишь его всему, чему я обучила и еще обучу тебя я… Ты не дашь этим знаниям погибнуть в вечности. Ты, Миерани РандХарр, именно ты продолжишь мое дело. Поклянись. Миерани молчала, не спуская тяжелый взгляд темных глаз с учителя. Однако Дарт Занна замерла на миг, а затем, запрокинув голову, безумно прошептала: — Это девочка… о которой ты думаешь постоянно… она ведь одаренная? — леди ситх улыбнулась мило, словно добрая тетушка, однако в глазах ее горел недобрый огонек. — Сама Сила подсказывает тебе… Сильная, очень сильная… хорошая кровь… Ты ее обучишь, слышишь? — она тряхнула Миерани за плечи. — Да… Я обучу ее, когда… — Не смей увиливать, Миерани… мой алый цветок, разрезающий тьму… Ты так прекрасна… и ты намного сильнее, чем кажешься… — она коснулась длинным пальцем губ герцогини. — Ты будешь моей наследницей… Ты продолжишь мой род колдуний!.. Поклянись! — ее голос подхватило эхо, рассеивая приказ, вбивая раскаленными тисками в сознание. — Клянусь, — сквозь зубы едва слышно прошептала Миерани и черная плеть обернулась вокруг ее запястья, выжигая древний символ нерушимой покорности. — Молодец, — тьма мягким покрывалом обернулась вокруг Миерани, проникая под кожу, наполняя каждую клеточку тела своей мощью, разрывая на части старые воспоминания. — А теперь — смотри… Я покажу тебе слабость Императора… И ты уничтожишь его… Ее безумный смех мертвой мелодией отражался от стен замка… Истинная симфония ужаса. *** — Вы прекрасно сработали, директор, — раздался тяжелый металлический голос за спиной у мужчины в белой адмиральской форме. — Теперь уже нет, — опустив взгляд, ответил Орсон Кренник. — Это ненадолго. Вы сделали правильный выбор, и очень скоро у вас будет возможность в этом убедиться! — с нажимом бросил Вейдер. — Надеюсь, не посмертно? — ирония в голосе мужчины плохо сочеталась с уставшим видом и мешками под глазами, свидетельствовавшими о том, что спал он последний раз несколько суток назад. — Начало ровно через трое суток. Не подведите меня, Орсон! — Разве у меня есть выбор, милорд? — кисло заметил адмирал, неуверенно пожав плечами… — Выбор есть всегда… И часто он намного хуже, чем смерть… *** — Где ты была? — вопрос Вейдера звучал спокойно, почти буднично, но в этом таилась гораздо большая угроза, чем если бы ситх бесцеремонно залез Миерани в голову. Плохо. Очень плохо. И если во всех других случаях она говорила правду, то сейчас сильно сомневалась, что это лучший путь. — На Амбрии. — Вот как? Зачем? — внимательный взгляд льдистых голубых глаз пронизывал насквозь. Однако он избегал ментального вторжения… И тень презрения лежала на его лице. — Разговоры с учителем… И небольшая сделка — ничего особенного. — Что ты сделала? — он в мгновение оказался близко, очень близко, горячее дыхание обжигало затылок, а сила его звенела от гнева, несмотря на ледяное спокойствие. — Мне всего лишь предстоит обучить какую-то одаренную девушку основам ситхского колдовства… Лея Органа вполне подойдет, — произнесла Миерани, оборачиваясь к Вейдеру. — Ты с ума сошла! — рявкнул он. — О да… Безумие — это как-раз по моей части. Теперь… — Гораздо интереснее… что ты получила за это? — А вот этого я не могу тебе сказать. Придет время и ты сам все увидишь. — Я не могу тебе доверять. Теперь. Откуда мне знать… — Знать, что я не убью тебя во сне? Что не сведу тебя с ума очередным поцелуем или не предам в грядущей войне? — она обернулась вокруг его сильного тела и обняла за шею, пристально глядя в глаза. — Так же как и раньше… Мой разум как и прежде открыт для тебя… Только для тебя… Всегда… Он сжал ее плечи, сильно, до боли. И жестокая волна его силы пронзила Миерани… он жадно впивался в каждый уголок ее сознания, словно буря, неистовая и беспощадная, стихнувшая так же быстро, как возникшая. — Доволен? — она лукаво улыбнулась, закусывая нижнюю губу. — Нет. — Ммм… Но я, кажется, знаю как сделать так, чтобы был… — она откинулась на его руки и совершенно бесстыже засмеялась; темные волосы растрепались по плечам, шелковыми кольцами задержавшись на груди. Обжигающий жадный поцелуй ситха коснулся ее чувствительной шеи, оставив после себя алеющий жаркий след. — Не смей так делать. Никогда! — прорычал он, запустив руку в перчатке в волосы, с неожиданной вкрадчивой нежностью массируя затылок. — Ты ведь поможешь мне? — лукавого произнесла Миерани, прижимаясь бедрами к нему, близко…чувствуя его обжигающее желание, пришедшее на смену ярости. — В чем же? — послышался треск разрываемой ткани — ситх решил избавиться от ненавистной форменной рубашки на теле герцогини, касаясь теперь обнаженной груди. — Мне нужна Лея Органа. — Вот как… что же ты мне предлагаешь? Убить Бейла? А потом удочерить бедняжку? — Отличный план. Все равно он не ее родной отец. Но ей будет больно. Слишком… — Путь ситха всегда начинается с боли. Это неизбежно, — глубокомысленно изрек Вейдер, подхватывая герцогиню на руки. — К тому же у меня с ним старые счеты… — Вот как? Расскажешь какие? — обожгла его любопытством Миерани. — Нет. — Нет? — герцогиня возмутилась. Искренне. — Н-Е-Т! — отрезал ситх. Меньше всего он хотел касаться своего прошлого. Того, которое привело его на темную сторону. Того, которое лишило его всего, что было, подарив взамен власть… почти абсолютную. Он дорого заплатил за то, что имеет… Кто сказал, что это все? Заметив тяжелую тень, лежащую на лице ситха, она закончила разговор: — А впрочем… не стоит убивать его. Я сама с ним поговорю… — Согласен. Так даже хуже… *** — Не ожидал Вас встретить здесь, миледи, — вежливо, не теряя лица произнес Бейл Органа, глядя на расслабленно сидящую в его любимом кресле герцогиню Амбрии, с золотистым кубком в изящной ладони. — Тем более в такой час… Миерани лишь хитро улыбнулась — одними кончиками губ — и ее мягкий голос наполнил звенящую тишину кабинета: — Вы же сами хотели со мной поговорить, Бейл, не так ли? — она изящно перебросила ногу на ногу и жестом предложила вице-королю присесть рядом с ней. Так, словно это был ее кабинет, а Органа — не более чем смущенным гостем, выбравшим явно не то время. — Сегодня утром… вы хотели у меня что-то спросить. — Возможно, — натянуто ответил мужчина, располагаясь напротив. Непринужденно, но получалось слабо. — Как вы узнали? — Здесь даже у стен есть уши, вице-король. Даже вкрадчивый шепот не сможет скрыть ваши истинные мысли. Спрашивайте. — Вы ведь говорили о ком-то конкретном. Лидер, который сохранит целостность Империи, но при этом даст ей мощный импульс к развитию… Кто он? — Вы уверены, что хотите услышать ответ на этот вопрос, Бейл? — Миерани наклонилась к нему ближе, шепча последние слова практически на ухо. — Ваша догадка верна. Это он. — Не может быть! — отпрянув от герцогини, вскочив на ноги, сжимая кулаки в бессильной ярости, прокричал Органа. — Вы… вы готовите государственный переворот! — Можно подумать вы занимаетесь чем-то… другим? — насмешливо бросила женщина, так же поднимаясь, делая медленный шаг навстречу вице-королю. — Его никто… НИКТО не поддержит, слышите? — На его стороне армия. Этого достаточно. — Вы хотите утопить в крови… остатки сената? Миерани на это лишь засмеялась, громко, заливисто, откинув блестящие черные волосы за спину. Словно колдунья, повелеваемая мощью стихий. — Вы действительно думаете, что Второй человек в Галактике — лишь безмолвная тень за плечом Императора? Или, по-вашему, наш достопочтенный Палпатин настолько хорош, что те, кто валяются у него в ногах сейчас, поддержат его и после падения? Нет. Большинство из них поддержат любого, при условии, что у него будет весомый аргумент. А у лорда Вейдера… он есть. — И какой же, позвольте узнать? — с хитрецой в голосе поинтересовался Органа. — Альянс повстанцев, — небрежно, в тон ему ответила герцогиня, глядя прямо в глаза. — ЧТО??? — Возможно, у вас просто не будет выбора, а может… — Никогда! Ни при каких условиях… ни-за-что! — вице король не находил себе места, словно ужаленный метался по комнате в поисках хоть одного здравого аргумента, зачем эта, без сомнения влиятельная женщина говорит ему сейчас все это. Ночью. Под покровом строжайшей тайны. — Зачем вы здесь? — резко, неожиданно даже для самого себя, выпалил Органа, пристально глядя на Миерани. — Что вам нужно? — Вот это — правильный вопрос, вице-король. — Я здесь по поводу Леи. — И… что вас интересует? — мягкость в ее голосе не обманула матерого интриганта, и он приготовился слушать очень внимательно. Внутренние его трясло от страха. — Кто ее настоящие родители? — О чем вы, Миерани? . — Бросьте, Бейл. Слухи никогда не рождаются на пустом месте. Кроме того, принцесса очень мало на вас похожа. Совершенно другой фенотип, более утонченный. Такое часто можно встретить среди выходцев с Набу, впрочем не только, — она обошла его сзади и положила тонкую ладонь на плече. — Скажите мне сами, вице-король. По-хорошему… — Нет. Что это за… — однако договорить он не успел, цепкие пута Силы впились в его разум, выпивая до дна сопротивление, разрывая на части фальшивые образы, в поисках настоящих воспоминаний. Мелкая дрожь сотрясала все тело Органы, но его разум не поддавался столь сильному вторжению, словно кто-то надежно запечатал все, что происходило в день основания Империи, желая скрыть, непременно желая спрятать правду о происхождении принцессы. Любопытно. Значит эта тайна имеет гораздо большую важность, нежели можно подумать на первый взгляд. — Ну же, Бейл… — ласково шептала она, и тонкие бледные пальцы подобно змеям опутывали голову вице-короля, проникая в самые сокровенные уголки сознания, нащупывая яркие, наполненные чувствами образы, которые невозможно вытравить, стерев лишь память. — Не заставляй меня делать тебе по-настоящему больно. Темный, мутный образ женщины вдруг всплыл среди вороха бессвязных воспоминаний, бледное лицо в одеяле цветов и темных каштановых волос. Женщина, без сомнения высокого происхождения, в день своей смерти… От одного ее образа сердце Органы сжалось, словно его пронзили тысячами игл, и волна темной, беспросветной грусти заполнила его сердце. Он любил ее. Больше, чем что-либо на свете. Даже больше, чем саму Республику, чем идеи демократии. Вся его жизнь, все подпольное движение Альянса было не чем иным, как актом мести… мести за ее смерть. Имя женщины было выхвачено потоком Силы из затухающего сознания вице-короля, а сам он сполз на пол, тяжело хватаясь за спинку бархатного кресла. Бокал с алой жидкостью, стоявший на низком столике, был опрокинут, и темное пятно хищной лужицей расползалось по блестящему полу… *** Дарт Сидиус сидел в своем роскошном темном бархатном кресле, напоминавшем скорее трон, и, кажется, медитировал. Не то чтобы старому ситху захотелось покоя, он лишь заглядывал в будущее, стремясь разгадать хитросплетения судьбы и увернуться от очередного удара. Покои Императора поблескивали благородным алым, а его золотые глаза хищно сияли в темноте. Сейчас будущее было туманно, даже тогда, 15 лет назад, перед созданием Империи, все было яснее, хотя и многое пошло не по плану… От Лорда Вейдера следовало бы избавиться давно, но смерть, слишком легкое для него наказание. Нет. Он, Дарт Сидиус, просто повернет время вспять. Снова заставит своего ученика страдать… Снова заставит его делать выбор, от которого его каменное сердце окончательно зачерствеет, и он станет как и прежде покорным судьбе и своему… учителю. Нет, Император не обманывался — несмотря на увечья, лорд Вейдер был очень силен… Однако, как и тогда, у него была слабость… Та, через кого его без труда можно будет уничтожить. — Впустите его, — бросил Владыка своим стражам. Даже вкрадчивая бесшумная походка идущего и абсолютная тишина в Силе не смогли скрыть наемного убийцу от чуткого взора Дарта Сидиуса. Впрочем, в этот раз у него будет задание посложнее — Миерани РандХарр необходимо будет доставить Императору живой… *** Огонь в камине потрескивал в такт головной боли герцогини. Все таки ее новоприобретенные навыки были крайне нестабильны, и головная боль по-прежнему была верным спутником ментального контакта с Силой. «И не важно, тебе в голову лезут или ты к кому-то», — кисло заметила Миерани, пытаясь отделаться от навязчивых мыслей. Нет, она определенно переоценила свои силы. Если даже Органа ее так вымотал, то что она сможет сделать Сидиусу? Разве что пыль в глаза пустить. Не более того. Впрочем, ей предстояло выяснить кое-что. Она вошла в кабинет Вейдера. Без стука — он ее уже ждал. — Мне нужна твоя помощь… — с порога начала она. — Слухи о трагическом случае с отравлением вице-короля Органы до меня дошли. И все-же… что-то пошло не так? — Да. Нет. Я… не знаю, — мучительно подбирая слова, герцогиня все-же несмело продолжила. — Что-то не то… его воспоминания были закрыты так глубоко, как будто кто-то приложил к этому руку. — Тебе удалось что-то выяснить? — И да, и нет. Я смогла вытянуть только образ матери Леи… и то, с очень большим трудом. Единственной зацепкой было то, что Бейл и сам испытывал к этой женщине очень сильные чувства, которые не под силу было стереть никому. Как я и говорила, у девочки хорошая родословная — ее матерью была… Падме Амидала Наберри, королева Набу, сенатор сектора Чоммел… но образ отца я так и не смогла разглядеть. Датапад, который Вейдер держал в руках, заискрился и погас, впрочем, Миерани, увлеченная своим рассказом, не заметила этого всплеска в Силе. — Но была еще одна странность… дети… их двое. У Леи есть еще брат… Я не знаю, где он, но этот образ был очень четким… однако, я не могу и близко найти его след. Как будто он очень далеко… или кто-то скрывает его. Помоги мне… я знаю, уверена, что у тебя получится… — Где сейчас Лея Органа? — тихо произнес ситх. — Ааа… Ты об этом, — Миерани замялась на секунду, словно виноватый ребенок. — А что мне еще оставалось делать? Она была так безутешна… Так расстроена… нельзя было оставлять ее одну… —??? — Ну, она здесь… в замке. В моей комнате. Спит. Конечно, это было непросто — уговорить ее прийти сюда — она, знаешь ли, тебя очень боится, несмотря на все мои усилия… — Миерани… ты не понимаешь… Герцогиня на секунду замолчала, нахмурившись, пытаясь уловить в голосе ситха намек, а лучше — мыслеобраз, но Вейдер был закрыт и холоден, словно скала. — Я понимаю что… стоило спросить у тебя, но… — Нет. Все намного сложнее… Лея… Если то, что ты говоришь верно, то… выходит, что Лея моя дочь. — Ммм… тогда понятно, почему в детстве ее к тебе тянуло. Правда потом это стремление отбили. — Тебя это не удивляет? — Удивляет, конечно. Но что делать? Не буду же я спрашивать у Главнокомандующего Империи, Темного лорда ситхов, о том, что связывало его лет 15-20 назад с королевой Набу? Если великий ситх захочет… он же и так мне все расскажет, правда?.. — она хитро прищурилась и добавила. — Поздравляю милорд. У вас есть дочь. И, кажется, сын.