***
Обе машины действительно приехали на место происшествия одновременно. Эрик осторожно тронул Чарльза за плечо и тихонечко его позвал, тот вновь сонно завозился и с трудом разлепил глаза — за окном немного просветлело. — Уже приехали? — прохрипел со сна парень, по-детски потирая глаза кулачками, все еще не до конца проснувшись. — Да, два часа ехали. Хоть немного выспался? — заботливо спросил Леншерр, жестом приказав Чарльзу оставить куртку себе. — Да, намного лучше, чем было, — благодарно улыбнулся Ксавье, застегивая на себе куртку, что была шире в плечах, да и в рукавах значительно длиннее, чем нужно, но зато теплой и уютной. На улице их уже ждали Азазель с Яношем, совсем окоченевший от холода Курт с покрасневшим носом и недовольный Логан, как всегда дымивший сигару. — Парочки приехали, можно начинать работать, — буркнул Хоулетт, наблюдая за тем, как нагло ухмыльнулись Азазель и Эрик, Янош привычно закатил глаза и махнул рукой, а Чарльз первым, забывая поприветствовать коллег, ринулся к трупу, что лежал в свете большого фонаря, установленного патрульными, что обнаружили труп мужчины. На земле вновь стояла большая деревянная коробка, внутри которой сидел мужчина, одетый в узкие джинсы и гавайскую рубашку, одежда, как всегда, была целой. Колени неизвестного были вывернуты назад, руки, как обычно, изломанные и опухшие, безвольно лежали на них, с неизменной синей розой в обеих ладонях. Чарльз осторожно поднял взгляд на лицо и ужаснулся — впервые у жертвы были открыты рот и глаза, в которых застыл страх. Азазель и Логан жестко допрашивали двух патрульных, что являлись единственными свидетелями, толка от которых совершенно не было. Янош пытался идентифицировать личность через различные базы данных, загружая их на рабочем ноуте, что тихо жужжал и грел ноги хозяину. Что-то в виде жертвы не давало покоя Чарльзу. Что-то точно было не так. Вроде бы одно и то же… Но помимо открытых глаз что-то еще казалось не таким, как раньше. Эрик вызвал бригаду скорой, чтобы забрали труп и вызвали патологоанатома, осторожно подошёл к задумавшемуся агенту. Чарльз не заметил этого и неожиданно рухнул на колени, полностью копируя позу жертвы, пытаясь понять, что его волнует. — Чарльз! — пытающийся найти хоть какие-нибудь следы, Курт вскрикнул и кинулся было к агенту, но Эрик остановил его одним лишь тяжелым взглядом. Эрик стоял за спиной у Чарльза, положив ему руки на плечи и сохраняя тишину. — Эрик, посмотри на него и скажи мне, что с ним не так! — цепляясь за Эрика, Чарльз поднялся на ноги и спешно отряхнулся, — я думал, что меня смущает, но не вижу. Та же поза, типаж, роза, но вот лицо… — Открытые глаза? — спокойно предположил Леншерр, пристально наблюдая за своим агентом. — Помимо этого. Хотя, это тоже странно. Раньше ему не нужен был зрительный контакт с жертвой, я боюсь, как бы это не привело его к срыву, — неуверенно поджал губы Чарльз, вновь осматривая труп. — У него что-то в горле, — подошёл к жертве помощник шерифа и аккуратно ощупал опухшее горло со странгуляционной бороздой от веревки, он молча пошел к машине и вернулся с ножом. — Внутри что-то определенно есть, — Леншерр сделал первый надрез, и, так как труп был свежим, из него хлынула кровь, она еще не успела свернуться. — Эрик, ты что творишь? — строго спросил Азазель, быстро подходя к подчиненным. — У него что-то в горле, — равнодушно пояснил Эрик, оглянувшись на давнего друга, рядом с которым стоял Ксавье, наблюдающий за ним с любопытством. — Это мог и патологоанатом сделать, — нахмурился Азазель. Он подошел ближе к трупу и сам достал окровавленную синюю розу с листком внутри. Эрик вытащил и развернул скомканный лист. Он был абсолютно пуст, лишь в крови. Он быстро передал их полицейским для отправки криминалистам. — Нашел! Это Доминик де' Лерой, француз, 32 года, здесь находится по долгу службы, в командировке, должен был возвращаться как раз сегодня, — отрапортовал Риптайд, стараясь лишний раз не смотреть на труп. Азазель привлек его к себе, благодарно поцеловал в макушку и вновь отправил в машину. — Что-то не то. Я не могу понять. Как он умудряется не оставлять никаких следов? Я не говорю про отпечатки ног — их всегда затаптывают первые очевидцы. Но остальные… Я уверен, что и других, как всегда, не будет, но как? — Чарли вновь подошёл вплотную к трупу и забрал розу из окоченевших рук француза, — почему ты? Что в тебе особенного? Почему именно роза? Эрик быстро приблизился к Ксавье и выхватил розу из его рук, отшвыривая ее прочь. — Там все равно нет отпечатков, — отстранено откликнулся Чарльз, Эрик согласно кивнул. — Я знаю, просто не хочу видеть тебя с этой розой, — Чарли задумчиво посмотрел на Леншерра и вдруг его словно осенило. — Роза. Роза… На языке цветов синие розы — символ таинственности, поэтому голубые розы дарят людям, таким же загадочным и недоступным. Нераскрытые бутоны роз говорят о первом невинном чувстве влюбленности. Если надеть венок из роз, что в давние времена всегда делала невеста на свадьбе, это станет символом целомудрия и чистоты. Одна роза означает скромность, — смотрел пристально на розу Чарльз, а коллеги, столпившиеся вокруг них, внимательно его слушали. — И что ты хочешь этим сказать? — вновь закурил сигару Логан, глубоко затягиваясь и продолжая заполнять форму протокола допроса очевидцев. — Хм, я полагаю, что это может означать, что его первой любовью, возможно, был парень со схожей внешностью, и по каким-то причинам у них не сложилось. Дальше… Девушек мы находим в венках, то есть, он делает из них невест, чистых и нетронутых. И можно предположить, что у него была невеста, которая изменила? Погибла? Определенно, он скромный, раз роза всего одна, — неуверенно расшифровал слова друга Курт, вновь заставив своей картавостью недовольно цокнуть Логана. — Странно. Если на них он проецирует своих любимых, то почему не трогает их в сексуальном плане? — возразил Эрик, скрещивая руки на груди. — Он слишком скромен, возможно, до сих пор девственник. А к ним, например, ну не знаю, платоническая любовь? — вступился за неопытного коллегу Азазель. — Нет-нет, он мстит им за то, что они были недоступны, именно поэтому розы — синие. — остановил новый поток споров Чарльз, выслушав версии друзей. — Блять. Всегда говорил, что от этой вашей любви одни беды, — скривился как от зубной боли Логан, отдав бумаги Азазелю на подпись. — Надо поискать похожие случаи убийств за последние лет десять, возможно, у него произошел срыв, — резонно предложил Эрик, а остальные согласно закивали. — Эрик, это на вас с Чарльзом. Мы продолжим проверять списки и искать зацепки. Логан, ты с Куртом на рабочее место француза и в гостиницу, где он останавливался, видеозаписи вновь Яношу. Ну, а я дальше по спискам, потом присоединяйтесь ко мне, — раздавал указания Азазель, — Эрик, Чарльз в твоем полном распоряжении. Но и отвечаешь ты за него головой. Чтоб вернул его в целости и сохранности, — вновь предупредил мужчина, Леншерр согласно кивнул другу, принимая условия. Агенты вновь разошлись по месту преступления, пытаясь найти хоть что-то в близи него. Но все было тщетно: следы от машины или ног были затоптаны напрочь, а постов с видеонаблюдением вовсе не было. Риптайд отчаянно умирал со скуки, пытаясь найти на страничках жертв в соц. сетях что-нибудь еще, что может помочь. — Азазель, домой заедем или сразу в офис меня закинешь? — поинтересовался Янош, греясь возле напряженного как струна Азазеля и одновременно любуясь рассветом. — Да, заскочим, переодеваемся, завтрак, душ и вперед! — Азазель подтолкнул своего парня к машине под косые и брезгливые взгляды патрульных, на что мужчина лишь всем своим видом показал, что думает об общественном мнении, уверенно поцеловав Яноша. Логан громко фыркнул на детскую выходку шефа и пошел к своей машине, разминая плечи, Курт несмело поплелся за ним, споткнувшись о траву. — Идем, Чарльз, — потянул его за талию Эрик, замечая, что парень вновь слишком погрузился в свои размышления и по-прежнему не сводит взгляда с места, где была коробка. — Да-да, — бездумно ответил Ксавье и ведомым направился к красавице Шевроле. — Ну что, Леншерр, уделаешь меня? — опустил окно красного авто Азазель, поравнявшись с Шевроле и подмигивая другу, ловко, практически рефлекторно уворачиваясь от привычного подзатыльника Яноша, заставив того заливисто рассмеяться. Эрик взглянул на Чарльза и, поймав его одобрительную улыбку, уверенно кивнул и первым ударил по газам, мгновенно срываясь с места и оставляя позади столб пыли. — Передай одному дебилу от другого, что едем до границы города, на ящик коньяка, — позвонил Чарльзу Янош с нарочито недовольным голосом. — Да брось, Янош, круто же, признайся, тебе же нравится, — ловил кайф от скорости и встречного ветра, что задувал через открытые окна, Чарльз, наслаждаясь тем, как уверенно вел машину на высокой скорости Эрик и его азартной улыбкой, горящим адреналином взглядом. — Только ему не говори, — улыбнулся Янош и сбросил вызов. — Мы до черты города, на ящик коньяка, — перекрикивал шум ветра и скорости Ксавье, пряча руки в длинных рукавах. Эрик лишь согласно кивнул и прибавил еще скорости, завидев Мицубиси в зеркале заднего вида. Лидерство менялось периодично. Ветер свистел в ушах, окончательно оглушая, поэтому друзья даже толком не слышали тех подначек, что кричали друг другу, когда оказывались наравне в очередной раз. Эйфория и адреналин переполняли четырех друзей, побуждая их совершать головокружительные маневры, нарушая правила дорожного движения в попытке обогнать друг друга. Янош высунулся из окна наполовину и громко закричал, встречаясь с мощным потоком воздуха лицом к лицу. Азазель, хоть и следил за дорогой, одной рукой ухватил того за брюки. Эрик оскалился зубастой улыбкой и оторвался на приличное расстояние, дав пять счастливо рассмеявшемуся Чарльзу, который лишь убедился в том, что Леншерр за рулем стал его фетишем. К черте города две машины пришли почти одновременно, резко ударяя по тормозам так, что из-под покрышек повалила пыль вперемешку с дымом. Две пары вышли на дорогу, и Азазель дал пять Эрику, Янош снова громко закричал и запрыгнул парню на спину и, крепко сцепив ноги у того на животе, вскинул руку вверх. — Это было круто! — расползлась на губах Риптайда шальная улыбка. — Ты же был против, — подначивает друга Эрик, подмигивая Азазелю. — Был не прав, — свесился через плечо своего парня Янош и потянулся к Чарльзу, — ладно, мы домой, коньяк будет вечером, — Янош потрепал Ксавье по волосам. Азазель согласно угукнул и еще раз дав пять другу, унес Яноша к красной Мицубиши. Как только машина друзей скрывается в облыке пыли, Эрик, все так же не отойдя от адреналина, резко притягивает к себе раскрасневшегося от гонки Чарльза и накрывает его губы страстным поцелуем, сразу же проникая языком в приоткрытый от неожиданности рот. Чарльз робко пытается перехватить инициативу, стараясь целовать смело и напористо, полностью отдаваясь чувствам, хоть и немного неумело. Но все же покоряется властному напору Эрика, что покусывал его губы, чтобы утихомирить, и тянул за волосы на затылке, запрокидывая чужую голову. Чарльз подчиняется. Удобнее склоняет шею, подстраиваясь под смягчившийся поцелуй. Они нехотя отстранились друг от друга, только когда от нехватки воздуха начали гореть легкие. Чарльз еще раз тянется к губам напротив и прижимается вновь в целомудренном поцелуе. — Это значит «да»? — самодовольно улыбается Эрик, устроив руки на талии пунцового Чарльза, что сразу же спрятал пылающее лицо у него на груди. Эрик засмеялся. — А какой был вопрос? — лепечет Чарльз куда-то в черную водолазку, сжимая чужие плечи пальцами. — Будешь моим парнем? — больше утверждает, чем спрашивает Эрик, зарываясь одной рукой в густые и мягкие волосы. — Это… Это неожиданно, даже слишком. Мы ведь только вчера познакомились, да и вообще… Это просто адреналин… Да… Так что отвези меня домой. Пожалуйста, — выпалил, заикаясь от нервов Чарльз, мгновенно отстраняясь от мужчины. — Я так не считаю, но, как скажешь, — серьезно посмотрел в глаза парню Эрик, а затем неспешно пошел к машине. Леншерр вновь вел машину на большой скорости, уверенно обгоняя редкие машины спешащих на работу людей. Чарльз отчаянно пытался придти в себя после шока и поэтому бездумно смотрел в окно на пролетающие мимо деревья и высотки с неоновыми вывесками. Он не был против того, чтобы стать парнем Эрика. Как бы глупо это не звучало, но это было словно любовь с первого взгляда. И да, Чарльз в нее верил. Он верил в то, что на свете для каждого человека есть вторая половинка родственной души, что обязательно найдет тебя, где бы ты не был; в то, что хватит лишь взгляда. И совершенно не важно, какого она пола и возраста. Вы одно целое, и это главное. Просто это действительно было неожиданно и слишком быстро, Чарльз просто испугался. Да, он тоже проникся к мужчине, проведя с ним весь день, ему казалось, что они давно знакомы, настолько с ним было комфортно. Чарльзу нравилось та уверенность и чувство безопасности, что внушал Эрик одним своим видом. Чарльз знает, что может доверять ему и сейчас ему даже стало стыдно за свою острую реакцию. — Ну что, до встречи в архиве? — неуверенно спрашивает Ксавье, смотря на руки Эрика, когда они подъехали к его дому. — Я заеду за тобой, — осторожно целует парня в щеку Эрик и с легкой улыбкой наблюдает, как после покрасневший Чарльз старается как можно спокойнее идти к дому.***
Целых две недели абсолютно ничего не происходило. Ни новых похищений, ни новых трупов с розой. Вернее, они были, но это были жалкие подражатели, что пытались скрыть свое убийство, и их передавали другим полицейским. С трупом француза также был тупик — ни улик, ни свидетелей — ничего. В гостинице все было оплачено заранее. За трупом позже приехала безутешная вдова. Листок, найденный в горле жертвы проверили, но он был чист — ни химикатов, ни яда, ни скрытых посланий. Просто белый лист. Эрик все так же упрямо продолжал активно ухаживать за Чарльзом. Заезжал за ним каждое утро, отвозил вечером домой и всегда приносил ему самый вкусный кофе, бесспорно водил на обеды, про которые Чарльз, погрузившись в работу, всегда забывал. Чарльз как всегда смущался, но не отвергал ухаживаний. Разрешая обнимать себя и иногда целовать. Поначалу Чарльз очень смущался и пытался как-то перевести все в шутку, но позже, немного осмелев, сам постепенно стал проявлять инициативу, несмело обнимая первым или целуя в щечку по утрам, а позже еще и вечером, чему очень радовался Леншерр. Уже который день подряд они вновь до позднего вечера сидели в архиве, где уже практически поселились и успели надоесть всем сотрудникам, кроме единственной леди. — Я больше не могу, у меня сейчас мозг взорвется! — закрыл лицо руками Чарльз, отодвигая от себя скоросшиватели со старыми делами, — у меня ощущение, что я читаю одно и то же. Эрик, сидевший напротив, медленно встал из-за стола и, подойдя к Чарльзу, принялся мягко массировать напряженные мышцы плеч и шеи. Чарльз покрылся мурашками и зажмурил глаза от удовольствия, подставляясь под расслабляющие прикосновения. — Спасибо, — практически проурчал он, постепенно расслабляясь и окончательно откидываясь спиной на грудь Эрика. Он поднял руки вверх и обнял Леншерра за шею. Эрик обнял в ответ и нежно поцеловал в макушку. По маленькому телевизору, что стоял в пыльном помещении, в который раз за день крутили репортаж с обращением Азазеля с просьбой быть осторожными. Он давал примерные приметы убийцы и убеждал людей, обнаруживших синюю розу на пороге, немедленно звонить по номеру горячей линии, указанному внизу экрана. У Чарльза привычно бесшумно зазвонил телефон, начиная перемещение по столу. Звонил Янош. — Привет, — устало произнес Чарльз, продолжая нежиться в уже привычных объятиях. — Привет, ребят, хотел сказать, что у меня как всегда пусто. Но. Есть одна интересная вещь, я, кажется, понял, почему мы не нашли человека, который покупал цветы. Жертвы сами покупают себе цветы! У француза роза «полар стар» была последней покупкой по кредитке! — воодушевленно воскликнул Риптайд, громко стуча по клавиатуре, — проверяю остальных жертв, но там могли быть за наличку… — Янош, стой. Сбрось мне адрес места, где он покупал цветы. У других жертв нет покупок роз, я проверял, — забрал телефон помощник шерифа, — скорее всего, совпадение. — Наверное, — уныло согласился Риптайд, — это был интернет-магазин, но курьера я отправил к вам. — Спасибо, — сбросил вызов Эрик. — Что ж, может, будет первый свидетель, который мог что-то заметить, — отправился встречать курьера Эрик, с нежеланием выпуская Чарльза из рук. Тот обнадеживающе ему улыбнулся и вернулся к изучению старых нераскрытых дел. Леншерр вернулся через десять минут во взбешенном состоянии. Чарльз, отложив том очередного дела, сразу же обнял Эрика, зная, что его это успокаивает. — Что такое? — мягко спросил Чарльз, поглаживая заднюю сторону шеи Эрика. — Этот мелкий урод, — прорычал Эрик и притянул Чарльза еще ближе, буквально вжимая его в себя, — беспамятная амёба, вечно в наушниках, ничего не слышал, отдал розу мужику, тот удивился, но принял ее и все. Все, Чарльз. Больше он ничего не помнит! — Чш-ш, знаешь же, что свидетели помнят все от силы неделю, а прошло уже две, — старался успокоить полицейского Ксавье, с нежностью заглядывая ему в глаза и ласково целуя в уголок недовольно сжатых губ. — Знаю, — немного остыл Леншерр и мягко поцеловал шатена, что продолжал гладить его как кота, — Сильно устал? Может, домой? — спросил Эрик, посмотрев в небольшое окно, за которым была непроглядная ночь. Чарльз согласно кивнул и, выпутавшись из крепких объятий напарника, принялся быстро раскладывать аккуратно все дела на столе. Они вместе пошли на парковку, отдав ключи пожилой женщине, что всегда понимающе им улыбалась и угощала вкусными пирожками с вишней или яблоками на обед с неизменным мятным чаем. Доставив Чарльза домой и подарив долгий поцелуй на прощанье, уставший, но счастливый Эрик отправился к себе домой, занимая время болтовней с сестрой, что в кой-то веки вспомнила о том, чтобы ему позвонить. — …Я рада за тебя, Эрик. Надеюсь, в ближайшее время ты нас познакомишь, — смеется в трубку Эмма, когда Леншерр подъезжает к дому. — Когда придет время, сейчас еще рано, — откликается Леншерр и находит белый листок, что упал на паркет, как только он открыл входную дверь. — Конечно-конечно. Что у вас там с этим цветочником? — поинтересовалась миссис Шоу. — Пока что хреново. Как у вас с твоим мужем? — немного презрительно спросил Эрик, разворачивая сложенный вчетверо лист. Надпись, распечатанная на принтере, гласила: «Сыграем, Леншерр? Я сделал свой первый ход». Внутри у Эрика все похолодело, и он совершенно не услышал, что ему ответила сестра. — Эмма! Эмма, будь осторожна. Этот ублюдок решил со мной поиграть! Пусть Шоу забирает тебя с работы. У тебя подходящий типаж, — перебивает Эрик и с домашнего телефона пытается дозвониться до Чарльза. Тот не отвечает. — Не волнуйся за меня, братик. Все-таки я старше. Сейчас я на работе, мне ничего не угрожает, а что случилось? — перешла на серьезный тон Эмма. — Чарльз не отвечает. А этот ублюдок оставил мне записку! — рычит Леншерр и уже отъезжает от дома, даже не захлопнув входную дверь. — Так. Езжай к нему срочно, за меня не волнуйся. Я позвоню тебе после смены, хорошо? — заботливо спрашивает платиновая блондинка, — все будет хорошо, а мне пора бежать, вызов! — Пока, Эмма, — как только сестра сбрасывает звонок, Эрик принимается набирать Чарльза, но каждый раз в трубке звучат лишь бесконечные гудки, а металлический голос автоответчика просит оставить сообщение. — Черт! — Эрик ударяет по педали газа, превышая скорость. Он спешил так, что чудом избегает аварии, и даже патрульные садятся ему на хвост. Они громко кричат по рации, требуя остановиться, но красавица Шевроле уверенно двигается в своем направлении, агрессивно сверкая черными боками. Как только Эрик подъехал к дому Чарльза, он сразу кинулся внутрь, не вытащив ключи. Дверь была приглашающе приоткрыта, а в гостиной горел свет. Эрик ворвался внутрь, не обращая внимания на крики сотрудников, что преследовали его. — Чарльз! — обеспокоено позвал парня Эрик и прошел дальше на кухню. Там царил хаос. Стул был опрокинут, со стола наполовину стянута нежно-салатовая скатерть, бокал разбит, половина посуды, что стояла на мойке, так же разбитая лежала на полу. С нераскрытым бутоном синей розы в руке Чарльз лежал на полу. Он был абсолютно белым и лишь на шее краснел след от веревки. — Чарльз, Чарльз, — Эрик кинулся к юноше и, отбросив розу в сторону, как ядовитую змею, проверил пульс на шее, что едва бился. Он поднял Чарльза на руки и понес в гостиную. — Опустите юношу на землю и поднимите руки вверх! — пробасил мужчина в бронежилете. Капитан Бойд! — представился патрульный, направляющий пистолет на Эрика. Эрик даже не посмотрел в их сторону, для него гораздо важнее был юноша, что едва дышал на его руках. Эрик аккуратно уложил его на диван и достал значок: — Помощник шерифа — Эрик Леншерр. Немедленно позвоните Азазелю Мастема, срочно! Совершенно нападение на его стажера. Ты, — он ткнул пальцем во второго, — аптечку живо! — двое патрульных тут же засуетились. — Чарльз, давай же, очнись, — Эрик ослабил ворот белой рубашки, давая больше доступа к кислороду и быстро открыл окна, возвращаясь назад к дивану и вернувшемуся с аптечкой капитану. Леншерр слегка хлопнул Чарльза по щеке, голова Ксавье безжизненно метнулась в другую сторону, но тот так и не открыл глаза. Эрик быстро смочил вату в нашатырном спирте и поднес её ближе к носу агента, наконец тот, сморщив нос от резкого запаха, медленно открыл глаза, сразу прикрывая их рукой от яркого света. — Очнулся, — Эрик облегченно выдохнул и прижал бледного юношу к себе, тот молча прильнул ближе, — как ты себя чувствуешь? Дышать можешь? Голова не кружится? В глазах не двоится? Не тошнит? — строго спрашивал Эрик по-прежнему не отпуская Чарльза от себя, гладя его по голове и острым лопаткам. — Эрик, — прохрипел тот, — я… Я в порядке, просто голова сильно болит. — Как же ты меня напугал, — прошептал ему на ухо Леншерр и успокаивающе поцеловал того в висок и щеку, не обращая внимания на неловко мнущихся патрульных. В гостиную влетел взволнованный Азазель с оружием на перевес, следом за ним ввалилась и остальная команда так же наготове. — Чего здесь мнетесь, как курицы? Не знаете, что делать? Собирайте улики, идиоты! Вылупились блять, — зло рявкнул Азазель на двоих патрульных, что, побледнев, кинулись исполнять указания. — Я присмотрю за ними, — прикурил Логан и пошел за служащими на кухню, поймав на себе грозный взгляд начальства. — Как ты, Чарли? — взволнованно спросил Янош, падая рядом с ним на диван. Чарльз кивнув, слабо улыбнулся, показывая на отекшее горло. — Ты видел, кто это? Сможешь опознать? — плюхнулся напротив Азазель. Чарльз отрицательно покачал головой и виновато опустил голову. — Все хорошо, Чарльз, главное, что ты жив. Врачи уже едут, — потрепал его по плечу Янош, — ну, а ты откуда здесь? Как узнал? — обратился он к Эрику. Не успел Эрик ответить, как в дом быстро прошла Эмма с чемоданчиком фельдшера и деловито оттеснила мужчин в сторону. — Это и есть Чарльз Ксавье? — улыбнулась Эмма парню, осматривая отекшее горло, — Я Эмма Шоу, старшая сестра Эрика, — мило улыбаясь, тихо представилась медсестра, поймав заинтересованный взгляд Чарльза, и принялась осторожно ощупывать пострадавшую шею, — жалобы какие? — Чарльз отрицательно замотал головой. А девушка продолжила внимательный осмотр. — Тебе повезло, ничего страшного, шея сильно не пострадала, но отек будет еще дня два-три. Говорить можешь? — прищурила глаза блондинка. — Да, — просипел Чарльз, морщась от неприятного ощущения в горле. — Хорошо, — кивнула сама себе блондинка, — Я сейчас закреплю специальный корсет для шеи, чтобы ты не задохнулся во сне, пока не сошел отек, а ты постарайся эти дни меньше говорить. Через три дня придёшь к врачу. Эрик, проследи, — дала распоряжение Эмма, заканчивая закреплять различные ремешки. — Все будет хорошо. Побольше отдыхай и не говори, обязательно купи ингалятор от астмы — он расширяет дыхательные пути, как раз то, что тебе сейчас нужно, — Эмма ободряюще улыбнулась взволнованному Эрику. — Так, ну, если жалоб больше нет, то я поехала дальше, — подмигнула собравшимся Эмма, — если что-то пойдет не так сразу звоните! — и негромко стуча каблучками Эмма элегантно удалилась. — Азазель, давай отойдем, — предложил Эрик, выпуская хрупкую ладошку бледного Чарльза. ФБРовец согласно кивнул и прошел на разгромленную кухню, откуда сразу ринулись полицейские. — Я получил от него записку, — Эрик передал Азазелю смятый листок из кармана, — я сразу сюда, а тут этот погром и Чарли с бутоном синей розы. Сука! — Эрик со всей силы ударил кулаком в стену, костяшки пальцев обожгло болью, а по плитке расползлась трещина от удара. — Эта мразь решила поиграть с нами, — сделал вывод Аз, — и эта сука близко, знает наши адреса. Будь осторожней, и Эмма пусть тоже поосторожней будет, она, конечно, девушка не промах, помню еще с соревнований академий, но типаж подходит, а этот урод хитрый, — нахмурился Мастема. — Если он выбрал жертвой Чарльза, то почему оставил его? — несмело подал голос Курт, упаковывающий розу в файл. — Скорее всего, он подбрасывал розу Ксавье, и тот вернулся домой. Не захотел отступать от своего алгоритма, — ответил Азазель, а Эрик согласно кивнул. — Значит, он за ним вернется, — низко прорычал Леншерр с потемневшим взглядом. — Ой! — Курт неожиданно громко вскрикнул и полез куда-то под одну из тумбочек кухонного гарнитура, — смотрите, записка. Вторая, — достал листок Найткроулер. Эрик вырвал ее из чужих рук и быстро развернул. Сообщение гласило: «Мне понравилось, как он смотрится с розой. А тебе?» — Сука, — выругался Азазель, пытаясь прикинуть масштаб бедствия, — Вот что, забирай его и идите отдыхать, мы здесь сами разберёмся, уберем все. Записку я отвезу в лабораторию, — хлопнул друга по плечу Азазель. Эрик тихо подошёл к дивану. Янош рассказывал Чарльзу, что он делает, а тот вяло его слушал, явно с трудом удерживая внимание. — Так все, мы домой, — Эрик аккуратно подхватил Ксавье на руки и, кивнув Яношу, направился на выход. Чарльз устало привалился к плечу Эрика и прикрыл глаза. Леншерр осторожно усадил его на пассажирском сиденье и поехал к себе домой, стараясь не выдать свою злость. Чарльз, будто что-то почувствовав, накрыл его руку своей, немного сжал и тихо прошептал: — Все хорошо. Ты успел.***
Эмма спешила к служебной машине на новый вызов. Ее каблуки громко стучали по асфальту, она уверенно шла вперед, придерживая рукой полы белоснежного халата, а другой докторский саквояж. — Миссис Шоу? Здравствуйте, — раздался мужской голос, заставив Эмму резко остановиться. — А, это вы? Здравствуйте, как вы себя чувствуете? Зрение восстановилось после операции? — белозубо улыбнулась блондинка, рассматривая молодого мужчину в скудном освещении фонарей в больничном дворе. — Лучше, спасибо, миссис Шоу. Вы такая красивая, знаете? — тихо шелестит мужчина, подходя ближе, — ой, а что это у вас в волосах, — мужчина быстро запустил руку в волосы девушки и передавил сонную артерию, прежде, чем она успела отстраниться, заподозрив неладное. Закинув себе на плечо обмякшее тело, мужчина с веселым посвистыванием прошел к неприметному серому фургончику скорой помощи. — Ты будешь прекрасна, белая королева, — благоговейно выдохнул мужчина и захлопнул дверцы, выезжая за ворота. Неконтролируемая ярость захлестнула его, когда он увидел в правом зеркале, как рыжая девушка спешно задернула занавески на первом этаже хирургического отделения. — Она моя. Она не достанется вам… Моя… — безумно сверкая глазами, шептал мужчина, проезжая мимо патрульного поста, что спокойно пропустила машину скорой помощи.