***
— Что думаешь, Чарльз? — отвлекает от размышлений коллегу Алекс, аккуратно, соблюдая все правила ведя служебную машину, чем немного раздражает Чарльза, уже привыкшего к агрессивному стилю вождения Эрика, — поймаем мы его с тобой или как? — Саммерс видит непонимающий взгляд Ксавье. — Мы должны. Я считаю, он где-то поблизости, — нехотя откликается Ксавье, все еще переживая за Эрика после той вспышки бешенства. — Почему? Потому что, он напал на тебя и оставляет записки Эрику? — не отстает Саммерс, отбивая пальцами по рулю ритм приставучей песенки, что часто крутили по радио и даже в рекламе совершенно невкусного йогурта. — И поэтому тоже. Он организован и многое знает о нас. Наши адреса, наши семьи… Если верить одной из записок, он видел меня с синей розой в руках… Первый раз я взял ее в руки, когда мы обнаружили француза. Значит, он был неподалеку. Как правило, организованные убийцы интересуются органами правопорядка. Они внедряются в расследование, даже вызываются быть свидетелями, чтобы узнать, что известно полиции. Тогда они чувствуют свою власть, контроль над ситуацией. Они зачастую являются хорошими работниками. Они из благополучных семей, чаще всего это мужчины. На работе характеризуются положительно. В общении с женщинами компетентны. Каждый их преступный шаг спланирован. Выслеживать жертву им нравится не меньше, чем убивать. Они очень скрупулезны. Они зациклены на мелочах. У них все разложено по полочкам. Они знают о своих жертвах абсолютно все, следят за каждым их шагом. Каждая деталь важна. Все по плану. Так преступник контролирует ситуацию. Важно ничего не оставлять на волю случая. И все должно быть упорядочено. Всегда. Он все планирует. А когда он готов, он действует по плану, — подытожил Чарльз, серьезно посмотрев на коллегу своими невозможно синими глазами. — Блин, как будто вновь в академии ФБР на лекции, — усмехается Алекс, — хотя да, именно поэтому ты еще жив. Он только подкинул розу, так что ты все еще под ударом, — хмурится мужчина и паркуется возле больницы. — Я в курсе, — отвечает Чарльз и выходит из чужой машины, громко хлопнув дверью напоследок. Узнав в регистратуре в какой палате находится Джин Грей — первый свидетель, который действительно что-то видел, агенты быстро направляются на шестой этаж по каменной лестнице (так как лифт благополучно сломан). В просторной и светлой одноместной палате на высокой больничной постели сидела молодая девушка, расчёсывающая свои длинные огненно-рыжие волосы и что-то тихо себе мурлыкающая. — Мисс Грей, здравствуйте. Агенты Ксавье и Саммерс, — постучавшись, сразу же зашел в палату Чарльз, присаживаясь на стул для посетителей возле кровати, — мы можем задать вам несколько вопросов? — закинув ногу на ногу, Чарльз положил сверху пухлый блокнот и приготовился записывать. Алекс встал за его спиной, заставив Ксавье нервно передернуть плечами, вызвав дурные воспоминания. — Все закончится, — дружественно улыбнулась девушка, откладывая расческу и отходя к окну. — Что, простите? — спросил Чарльз, хмурясь от того, что не расслышал тихого голоса девушки, — мисс Грей, расскажите, что вы видели? — переспрашивает Чарльз. — Когда белая королева найдет своего брата серого принца, вместе они восстановят справедливость. Они накажут его. Они заставят его страдать, — стеклянными глазами смотрит девушка на агентов. — Мисс Грей, о ком вы? Мисс Грей? — закрывает блокнот Чарльз, настороженно приглядываясь к рыжеволосой, заподозрив что-то неладное. — Он идет за тобой, серый принц, — шепчет девушка и неожиданно бросает к его ногам синюю розу. Джин немного испуганно смотрит на Алекса, и тот медленно моргает, глядя на нее, пока Чарльз не видит. Девушка, тяжело взглотнув, прыгает с окна. Чарльз кидается следом в попытке поймать девушку и, перевалившись через подоконник, успевает скользнуть кончиками пальцев по руке девушки, но его перехватывает и затаскивает обратно Алекс. — Куда?! Ты что, вообще обалдел? — орет он, встряхивая шокированного парня, у которого перед глазами все еще стоит абсолютно умиротворенное спокойное лицо Джин, что раскинув руки, словно крылья летела вниз, а потом упала на чью-то машину, заставив противно завыть сигнализацию, пробивая лобовое стекло собой, что проткнуло ее на сквозь и усыпало мелкими осколками сверху, заходя глубоко под кожу и заставляя кровоточить. А ведь он почти ее схватил. Если бы не Алекс. Чарльз переводит отчаянный взгляд голубых глаз на Саммерса и гневно кричит: — Я почти поймал ее! Если бы не ты, я бы поймал ее! Кто тебя просил? — он вырывается из чужих рук и замахивается для удара, но затем безвольно опускает руку, все еще ощущая мимолетное прикосновение чужой руки. — Если бы не я, ты бы упал вместе с ней! — кричит в ответ Алекс, заметив, как глаза друга наполняются слезами, и его начинает мелко потряхивать. — Я… Я ведь почти успел, — срывается на хрип Ксавье из-за вновь заболевшего горла от крика. — Ты не виноват, мы не знали, что она спрыгнет, — твердо произносит Алекс и тянет Чарльза за рукав, — идем, нам здесь делать больше нечего, — Ксавье потеряно плетется за старшим агентом, стараясь не отстать от него в толпе снующих туда-сюда паникующих врачей и любопытных пациентов. — Я отвезу тебя к Эрику, — идет к машине Алекс, — сейчас уже обед. Тебе стоит отдохнуть, а еще я должен помочь Шону, Азазель в курсе. Не шляйся один, — упрямо тянет стажера Саммерс мимо врачей с носилками, а затем и мимо окровавленной машины. Уже в служебной машине Алекс сам набрал Леншерра и сообщил ему о случившемся. Эрик, уточнив маршрут, выехал им на встречу. Они пересеклись напротив одного из молов, где Эрик, благодарно хлопнув Алекса по плечу, забрал разбитого Чарльза к себе. Чарльз сразу прильнул в крепкие и ставшие такими родными объятия к Леншерру и жалобно всхлипнул, мелко содрогаясь от рыданий и разрывая сердце Эрику. — Я ведь мог ее спасти, я ведь почти поймал ее, — судорожно шепчет он, уткнувшись носом в грудь Леншерру, что ласково гладит его по волосам, стараясь успокоить. — Чарльз, тише, чш-ш-ш, посмотри на меня, — Эрик сам приподнимает его голову за подбородок и вытирает чужие слезы большим пальцем, — все, что мог, ты сделал, ты не знал, чш-ш, — он долго удерживает взгляд парня и накрывает его губы ласковым поцелуем с соленым вкусом из-за слез, не обращая внимания на прохожих. — Пойдем перекусим, и я отвезу тебя домой, — тихо предлагает Эрик на ухо Чарльзу, по-прежнему судорожно обнимающему его, и тот согласно кивает. Леншерр переплетает их пальцы и ведет в кафе на третьем этаже. Эрик заказывает два крепких кофе и пирожные с заварным кремом. Чарльз нервно выпивает свою кружку залпом и тянется за пирожным. Эрик не торопит его с рассказом, наоборот, медленно делая глотки обжигающего напитка. — Она. Она просто спрыгнула, Эрик. Перед этим несла какую-то чушь про королеву и принца, про какую-то месть. Кинула мне розу и спрыгнула, — немного срывающимся голосом произносит Ксавье, после того, как съедает третье пирожное, от которых Эрик благополучно отказался, — я кинулся за ней, но Алекс затащил меня обратно… Она разбилась. Она упала на стоящую внизу машину. И мы ушли. Он увел меня, а ведь нужно было забрать розу, опросить мед. сестер, — продолжает Чарльз, неосознанно сжимая руку Эрика крепче. — И правильно сделал, что увел. Ты себя видел? Весь белый как мел, — старается спокойно говорить Эрик, внимательно наблюдая за молодым агентом, — отправь Курта туда, не появляйся там. Хотя бы не один, — просит Леншерр, гладя внутреннюю сторону ладони Чарльза. — Это моя работа, Эрик, и я не должен перекидывать ее на других, — упрямо и немного зло бросает Чарльз. — Тогда я поеду с тобой, — ставит условие помощник шерифа. — Тебя отстранили, и у тебя сейчас своих дел полно. Обо мне не волнуйся, я позвоню как закончу, как и обещал, — Чарльз быстро целует мужчину в губы и спешит уйти, вновь забывая про счет.***
Чарльз вновь врывается в больницу и спешит в палату Грей. Там все так же на своих местах: расческа с рыжими волосами на кровати, стул неподалеку, открытое окно. Чарльз достает злополучную розу из-под кровати, но нигде не видит записки. Принимается осматривать вещи Джин. Возможно, она могла оставить подсказку. Проведя в палате часа два и проверив все, включая матрас, Ксавье так ничего и не находит. Стандартный для больницы набор личных вещей и средств гигиены, парочка любовных романов в стиле детектива, продукты, телефон, который изъял Чарльз, и тонкая тетрадь с какими-то рисунками — он не успевает их рассмотреть, так как вошедший доктор начинает на него кричать. Чарльз вкладывает тетрадь в свой блокнот и послушно покидает палату. Чарльз вновь подходит к девушке на посту, которая сосредоточенно заполняет документы. — Агент ФБР, Чарльз Ксавье. Могу я задать вопросы о Джин Грей? — улыбается девушке стажер. — Китти Прайд. Да, конечно, спрашивайте, — откликается девушка, откладывая журнал регистрации посетителей в сторону. — Скажите, почему мисс Грей оказалась здесь? Приходил ли к ней кто-нибудь сегодня утром или вчера вечером? — Чарльз приготовился записывать, и девушка кивнула. — Мисс Грей здесь была для операции по удалению доброкачественной опухоли мозга. Знаете, за все это время к ней никто не разу не пришел, только наша Эмма ее навещала после смен всегда — они вроде как подруги. Знаете, — девушка на секунду замолчала и тут же продолжила, — сегодня, перед Вашим утренним приходом, к ней пришел молодой человек с синей розой, что сейчас у вас. Это так странно. По телевизору передавали, что так отмечают жертв этого психопата, но ведь она совсем не похожа на тех девушек! — восклицает Китти и, заливаясь румянцем смущения за вспышку эмоций продолжает, — да и парень тот совсем на убийцу не похож, скорее фрик. Волосы серые, футболка с какой-то группой, в наушниках. — Это точно? — отрывается от записи Чарльз, Прайд кивает. — Да, и больше никого. — Скажите, Джин ничего вам не рассказывала. Или, может, кому-нибудь еще? Может, просила что-то передать если что? — с затаенной надеждой спрашивает Чарльз, но девушка-интерн виновато поджимает губы и качает головой. — Простите, сэр. — Ничего. Если что-то вспомните, позвоните мне, мисс Прайд, — протягивает визитку Ксавье. Выбежав на улицу, Чарльз быстро набирает номер Азазеля, попутно ловя такси. — Аз, привет! В ближайшее отделение ФБР, — бросает таксисту Чарльз, параллельно здороваясь с шефом. — Да, Чарльз тебе можно отлежаться, Алекс все рассказал, — произносит Азазель, проверяя бумаги. — Я не об этом, что за бред вообще? — возмущается Ксавье, — я забрал розу, телефон и тетрадь с рисунками Грей. И узнал, что и к ней наведался Максимофф, буквально перед нами. Он все еще у вас? — тараторит Чарльз, доставая деньги. — Да, у нас. Я прикажу задержать его до твоего приезда, еще что-нибудь? — спрашивает Азазель, отправляя сообщение Яношу, чтоб тот был готов работать с телефоном жертвы. — Пока все, скоро буду! — сбрасывает вызов юноша. Как и обещал, через двадцать минут Чарльз забегает в офис, на ходу отдавая телефон Риптайду, что поджидал его сразу в дверях. Джеймс кивает Чарльзу, и вместе они заходят в допросную, где спокойно жует жвачку Питер. — Я ничего не крал. Я завязал, честно! Какие у вас доказательства? — старается держаться парень, храбро смотря на вошедших. Логан окидывает его оценивающим взглядом и, перевернув стул спинкой вперед, усаживается напротив юнца. Чарльз спокойно опускается на соседний стул, по привычке закидывая ногу на ногу. — Мне плевать, что и где ты стащил, — угрожающе приглушенно начинает Логан, — зачем ты убил Грей? Где остальные жертвы? Ты заигрался мелкий и просчитался, — практически рычит Джеймс со своего места. — Что? Кто такая Грей? — вылупает глаза парень, — да воровать — воровал, ничего не могу с собой сделать. У меня клептомания, мой психотерапевт подтвердит! Но убийца — это чересчур! — Не держи нас за идиотов, Максимофф! Где Эмма? — отшвыривает стул в стену Джеймс, угрожающе нависнув над Питером. — Да ты псих, тебе лечиться надо, дядя! — втягивает голову в плечи Питер. — Джеймс, выйдите пожалуйста, я сам, — подает голос Чарльз, видя бурную реакцию коллеги. Хоулетт недоверчиво смотрит на Ксавье, но, решив что-то для себя, уходит на перекур. — Питер, меня зовут Чарльз Ксавье, — представляется агент, стараясь спокойным тоном расположить к себе не то свидетеля, не то подозреваемого. — Меня уже второй раз за день сюда притаскивают. Меня так с работы попрут. Вы мне платить будете? — ершится Максимофф, чувствуя себя куда уверенней рядом с молодым агентом. — Питер, происходят убийства, и сейчас ты первый подозреваемый. Я, конечно, в этом сомневаюсь, но так складываются факты. Тебя заметили уже с двумя жертвами, именно ты вручил им розы, но при этом отпечатков твоих, что странно, нет — это раз. Два — сегодня ты был у Джин Грей в больнице и принёс ей розу, а после она прыгает с окна. Ничего не хочешь сказать? — Питер явно бледнеет и заметно нервничает, теребя свои перчатки. — Я не убивал, говорю же вам! Да, я ворую, но это не одно и то же. То мелкие безделушки стрельнуть или деньги подрезать, а это же человек. Я не убивал. Про отпечатки, я могу объяснить! — ищет поддержки взглядом Максимофф и, получив кивок и легкую улыбку от Чарльза, продолжает, — я работаю в перчатках, так как некоторые посылки тяжелые и могут выскользнуть с рук. Спасибо, проходили, полгода выплачивал за какие-то старые часы, которые вот так разбил! Грей, это рыжая девушка в больнице? — взмахнул руками Питер, — я курьер, мне просто сказали доставить розу и передать девушке, чтобы она отдала ее вам, — заламывает руки Максимофф. — Кто сказал? — спрашивает Чарльз, щуря голубые глаза. — Эм, кто-то под ником «Лазер», — откликается молодой человек, внимательно следя за агентом. — А в прошлый раз тоже Лазер отправил розу мужчине? — спрашивает вновь Чарльз, а Питер, что-то прикидывая в голове, машет ею. — Нет, там что-то музыкальное было и про лето. — Спасибо, Питер, подпиши протокол здесь и здесь. Пиши: с моих слов записано верно, число, подпись, — протянул ручку и форму протокола парню Ксавье, задумчиво кусая губы. — Что теперь со мной будет? — с нотками страха спрашивает Питер у Чарльза. — Пока побудешь в изоляторе. Пока мы все не проверим, а дальше от результата. Да и для профилактики клептомании поможет, — закрывает дверь снаружи Чарльз и направляется к команде. Азазель сразу забирает протокол допроса и еще раз все читает, несмотря на то, что слышал все сам. — Что скажешь? — строго спрашивает Азазель у стажера, что явно в смятении. — Не он это. Да, может, он и ворует, но не убийца. Не подходит под профиль, — кусает губы Чарльз. — А мне кажется, идеально подходит, — озвучивает свое мнение Курт. — Обоснуй, — требует Азазель, Курт кивает и набирает побольше воздуха в легкие. — Наш убийца организован, вызывает доверие у жертв, явно хороший работник, но при этом нестабилен как-то, нервный. Что-то явно такое будет. И вот он, Максимофф, один в один, тем более белый, мужчина, да и курьер у кого вызовет подозрения? Кому мы безоговорочно доверяем? Медикам, копам, таксистам, соц. работникам и курьерам! Идеально, да и удобно розы доставлять, — Мастема согласно кивнул, признавая убедительность доводов. Чарльз отрицательно качает головой. — Нет. Иначе, зачем так много раз светиться и так легко попасться? — Он заигрался, вот и все! — отрезает Курт, а Ксавье поморщился. — Не он это, он не допустил бы такого глупого прокола, он играл с Эриком, напал на меня. Там абсолютно другой характер! Это не Питер. Он испугался Логана, он никак не дал понять Эрику в архиве, что это он. Да и не так бы он реагировал на Эрика или меня, не так. Он бы провоцировал, играл, а Питер защищается, вот и все. — Он может притворяться и его просто надо расколоть, — вклинивается Джеймс. — Я могу доказать, что это не он, — вдруг озаряет идея Чарльза. — Как? — скептично тянет Азазель и удивленно смотрит, как Чарльз сворачивает шарф жгутом и возвращается в допросную. — Питер, накинь шарф мне на шею так, если б ты меня душил, — протягивает шарф Чарльз и поворачивается к обалдевшему Максимоффу спиной. — Ты че! Я не буду этого делать! — отшатывается от шарфа как от ядовитой змеи Питер. — Это эксперимент, Питер, делай, что тебе говорят, — спокойно отвечает Чарльз, даже не шелохнувшись. Питер аккуратно берет шарф и накидывает его на шею Чарльза, несильно скрещивая концы, лишь, чтобы обозначить действие и тут же бросает шарф, смотря на Ксавье как на психа. Чарльз, повязав шарф нормально, вновь выходит к шокированной команде. — Дебил! — рявкает Азазель, треснув Чарльза увесистой папкой по голове, — а если б он придушил тебя? Ты чем думал? Тебя Эрик сам убьёт, если узнает, — праведно возмущается вспыльчивый Азазель. — Я говорил, что это не он. Не он душил меня, уж поверь, не так держал веревку, не с той силой, не та реакция. Убийца не смог бы остановиться и сделать это в пол силы, тем более, если он уже нападал на меня, да и не то телосложение, тот крупнее, — игнорирует тираду друга Чарльз. — Придурок блять! У него может быть сообщник! — все еще ворчит Азазель. Из кабинета тех. отдела выскакивает Янош. — Ребят, ну вы издеваетесь надо мной? Триста пятнадцать селфи, цветочки, котики, собачки, с сотню фоток актеров и певцов и что? Ничего интересного! Личные смс только с отцом и Эммой. Обсуждали ее состояние здоровья, книги и фильмы, пару раз упомянули какого-то козла, вероятно, бывшего, — усмехается Янош, — звонки те же: отец и Эмма. Все. Соц. сети стандартно: популярные блоги, пара друзей, с которыми в последнее время прекратила всякое общение и то! В статусе размышления о вечном. Последние покупки — это лекарства и одежда. Все ребят. Совсем все. — Отлично, теперь проверяй Питера Максимофф и его окружение, — откликается Азазель, скользнув взглядом по своему партнеру, — хотя нет, — Азазель посмотрел на наручные часы, — поздно уже, все по домам. Завтра все проверяем, сейчас отдыхать! — группа облегченно вздохнула и принялась неспешно собираться, Чарльз, как и обещал, первым делом набирает Эрика, а тот уже подъезжает. Азазель, Янош и Чарльз привычно вышли из офиса последними, где их уже ожидал Эрик, оперевшись на машину. — Как день? — улыбнулся другу Квестед. — Свалили на меня дело о нападении и оскорблении мужчин, а там на пару дней разобраться. Я ушел, и все расслабились, документы абы как, бардак и Хэнк на валерьянке, — поделился мужчина, довольно обнимая Ксавье. — Весело, — усмехнулся Азазель, — а у нас первый подозреваемый. Максимофф. Что скажешь? — интересуется фбровец. — Сомневаюсь, — хмурится Леншерр, вспоминая парнишку из архива. — Вот, и я о том же! — воодушевился Чарльз, целуя Эрика в щеку. — Ладно, завтра. Все завтра, а сейчас по домам. Отдыхать, — подмигнул парочке Азазель и, закинув возмутившегося Яноша на плечо, отправился на подземную парковку. — Аз! Коньяк когда вернешь? — засмеялся Эрик вслед друзьям. Азазель невозмутимо поворачивается со своей брыкающейся ношей. — Ты его сегодня выпил, — и вновь направляется дальше, рассмешив друзей.***
Устав за день от монотонной бумажной рутины, Эрик с удовольствием падает на диван в гостиной рядом с Чарльзом, что, совсем забыв про комедию, листал тетрадь с чьими-то рисунками карандашом. — Что это, Чарльз? — обнимает его Эрик, укладывая себе на грудь и забрав тетрадь, начинает листать ту с начала. — Это рисунки Джин, я не успел посмотреть их в больнице и забыл отдать Алексу, — нежно целует Эрика в уголок губ Чарльз, извернувшись в чужих объятиях. — Неплохо, и чем они помогут? — крепко прижимает парня к себе Эрик. — Хм, эти, в начале, ничем, а вот взгляни на последние, — просит Ксавье, мгновенно включаясь в работу, — видишь, они отличаются. Эти будто сделаны в попыхах, на скорую руку, будто она боялась забыть их или еще что-то. Эрик перелистнул ближе к свежим рисункам. Мужской силуэт под фонарем, парочка, что обнималась под луной и фургон скорой помощи действительно были нарисованы будто в спешке, не было прорисованных деталей, которыми отличались предыдущие работы, штрихи были разного направления и выходили за набросок, придавая ему неаккуратный и незаконченный вид. Подписи на обратной стороне также не обнаружилось, хотя все предыдущие обязательно были подписаны, указана дата, время и даже стояла подпись. — Думаешь, это подсказка? Он поджидал ее и увез в каком-то фургончике? — хмурится Леншерр, рассматривая портрет Эммы, найденный на пятой странице. — Думаю да, мне кажется, она знала, что он придет за ней, возможно, он заметил ее, — мягко, стараясь поддержать и успокоить, обнимает напряженного мужчину Ксавье. — Почему Эмма не сопротивлялась тогда? — поцеловал парня в висок Эрик. — Есть два способа подчинить жертву, не применяя силу: угроза или предварительно завоеванное доверие. Возможно, она знала его. Нужно искать среди ее пациентов, — предположил Чарльз. — Или коллег, — добавляет Эрик, рассматривая рисунок фургона. — Хм, вряд ли. С чего ты это взял? — интересуется Чарльз. — Есть доступ к машине скорой помощи, это ведь удобно. Джеффри Дамера остановили патрульные за выезд на разделительную полосу. На заднем сиденье машины лежал мусорный мешок с частями тела. Джеффри был настолько спокоен и самоуверен, что убедил полицейских не осматривать мешок. Он уехал и убил не менее пятнадцати человек. Недалеко, кстати, тоже есть пост, и я уверен, если этот ублюдок так же спокоен и на скорой, то его не остановили бы, — откладывает в сторону тетрадь Эрик. — Это может быть и частная клиника или угнанная машина, но я проверю. Ты, кстати, ничего не знаешь про белую королеву и серого принца, восстанавливающих справедливость? — приподнимает голову Чарльз и получает легкий поцелуй. — Знаешь, что-то подобное было. Когда я был маленьким, был такой кукольный спектакль. Пока был жив мистер Дитон, он любил детям устраивать представления и придумывать истории. Одна из его историй как раз была про брата с сестрой, наподобие Робин гуда и супергероев, что всех спасут, а что? — хмурится Эрик. — Джин упоминала о чем-то таком. Отвезешь меня с утра в архив? Там наверняка что-то будет про это, — просит Чарльз, вновь устраиваясь на груди Эрика. Тот согласно угукает и увлекает Чарльза в страстный поцелуй.