Когда тают льды: Путь Велены

Дагборн не пошевелился, когда она осторожно, не дыша, шагнула навстречу. В голове часто застучала кровь; запах мертвечины, такой знакомый и ненавистный, ударил по ноздрям, отозвался тошнотой в желудке. Велена напрягла зрение: энергетический клубок под кожаной кирасой сплетался, как клубок разноцветных змей, и распадался брызгами гаснущего огня, только чтобы схлестнуться вновь в смертельной схватке. Такой бури внутри одного человека она не видела никогда. Даже подняла руку, чтобы коснуться, успокоить, потушить… - Я смотрю, ты тут обжилась, - хрипловато проговорил Дагборн, отходя в сторону. Заскрипели половицы под тяжёлым гостем, повеяло тянущим, могильным холодом. – Местным приказала у тебя прибраться? Или Мартина окрутила? Он ведь к сикирийкам неровно дышит, даром, что жирный. - Как ты вошёл в дом? – Велена быстро взяла себя в руки: то, что она увидела магическим взором, совсем не порадовало. Дагборн… весёлый, улыбчивый и ни в чём неповинный легионер, ставшим несчастным обладателем тёмного артефакта… Которые из магических нитей ещё принадлежат тебе? – Я же запирала дверь. Правая рука иммуна поморщился, отмахнулся, словно от назойливой мухи. Прошёл к лавке, уселся, тяжело опираясь о столешницу. - Детские игры, - невнятно выговорил он, поддевая тряпицу, покрывавшую блюда на столе. - Покормишь, красавица? Я голоден. Велена хлопнула в ладоши, призывая колдовских светлячков разгореться сильнее: что-то странное, непривычное почудилось ей в лице легионера. Щёлкнула пальцами, чтобы заплясали на кисти огненно-рыжие языки пламени, сунула руку в печь, от чего заготовленные на вечернюю растопку опилки вспыхнули вместе с хворостом. - Может, снимешь оружие? – поинтересовалась вскользь, равнодушно кивая на двуручник. – За столом-то… Дагборн усмехнулся, когда она присела напротив, снимая тряпицу со снеди. Скудные остатки обеда – подсохший хлеб, вяленое мясо, копчёная рыба, вода в кувшине – в подогреве не нуждались, так что Велена молча подвинула глиняную посуду к легионеру, вглядываясь в его лицо. - Зачем? – вкрадчиво поинтересовался Дагборн, наливая себе кружку воды. – Сама знаешь: только питаясь энергией сильного человека, тёмный дух способен на нечто большее, чем призрачные видения у носителя. Я уже вижу его глазами, управляю мыслями и поступками, но иногда он… срывается. Это ничего. Ему осталось совсем немного, чтобы артефакт выпил его жизнь до капли. Следующим носителем двуручника управлять станет ещё легче. На этого ушло больше седмицы, но виноват в этом, пожалуй, толстый харчевник с его защитой… Велена вскочила, едва не перевернув миску с хлебом, лишь теперь разглядев, что именно показалось в лице Дагборна чужим. Тёмно-серые глаза легионера почернели, как ночь, и не отражали ни света пляшущего в печи огня, ни колдовских светлячков. - Мастер… Грег? – выдохнула в страшном узнавании, отходя на шаг. - Иногда варвар побеждает, - блекло признал Дагборн. – Но я считаю, это всё равно успех, моя девочка. Артефакт-то предназначался Сибранду. Тёмный дух, заключённый в нём, рассчитан на воспоминания иммуна. Я даже облик ему тщательно продумал: к такому Сибранд не остался бы равнодушен. Расчувствовался, поддался бы сразу же… - Вы… не говорили. – Велена оглянулась в пустоту комнаты, скрывая замешательство. - Разве это имеет значение? Я был свидетелем их трогательной дружбы, - губы Дагборна скривила непривычная, брезгливая усмешка. – Сибранда и Люсьена. Через образ Люсьена я бы легко повлиял на иммуна. Но этот, молодой и сильный, оказался даже лучше для наших целей. - Вы никогда ими не делились, - нахмурилась Велена, обхватывая себя за плечи, чтобы скрыть дрожь. – Выдавали лишь задания и не рассказывали ничего сверх того. - Девочка моя, - Дагборн поднялся тоже, шагнул к ней. – Вы были слишком молоды. Я не знал, могу ли доверять вам тайны Братства. Теперь знаю. Ты, лучшая из моих адептов, ещё послужишь на благо общего дела. Для начала – отделения Стонгарда, этого паразита на теле Империи, от Сикирии. - Как? – почти беспомощно спросила Велена, глядя на нависшего над ней легионера. - Поражением в войне с альдами, - расплылся в незнакомой ухмылке Дагборн. – Разрушить главный северный порт Кристар, поставляющий оружие и провиант в крепость, захватить летучих ящеров Ло-Хельма и перебить его защитников, и сдать пограничный форт нелюдям. Этого будет достаточно, чтобы альды беспрепятственно продвинулись вглубь Стонгарда – а уж мы-то изнутри раскачаем Империю, поднимем волнения, чтобы отделить северную провинцию от Сикирии. Опять же, брутты помогут… - Что требуется от меня? – спросила Велена непослушными, заледеневшими губами. - Устранить Мартина, - Дагборн дёрнулся, мотнул головой, но когда вновь глянул на неё – чёрные глаза всё так же не отражали отблесков колдовского огня. – Ублюдок силён, и почувствует приближение альдской флотилии к городу. Нападение планируется через две седмицы. Убить толстяка нужно не раньше, чем через несколько дней: иначе успеют тебе прислать замену на подмогу. Кто знает, уж не самого ли Илиана Иннара, сына Сильнейшей? Всё рыщет по Империи, выродок, уже взял нескольких наших адептов… - Мастер Грег… - Я могу на тебя рассчитывать, девочка? Велена кивнула, не задумываясь, и напряжённый, как струна, Дагборн расслабился. - Хорошо. Я знал, что ты не подведёшь. Ты – моя лучшая ученица! Жаль, что Райко убит – мог бы послужить в пограничной крепости, открыв ворота альдам. Проклятый варвар! Это он сбросил Райко с ящера… тёмный дух уже влиял на него, так что страсти возобладали… а он весьма увлечён тобой, и не мог не заметить вашего притяжения друг к другу… Избавился от соперника, нечего сказать! Поговорю со Стефаном… если он сдаст северную крепость, от носителя потребуется только своими руками убить иммуна Сибранда и увести за собой часть летучих ящеров. А уж потом они вернутся с лучшими магами Альдского Доминиона, и истребят всех на своём пути… Дагборн резко выдохнул, согнулся, словно сверху на него свалилась непосильная ноша, и рухнул на колени, остервенело мотая головой. Тратить колдовских сил попусту Велена не стала: ухватила кувшин с водой со стола, плеснула позднему гостю на голову. Сдавленный, протяжный стон стал наградой. И бессвязный поток слов, невнятных и искажённых из-за прижатых к лицу ладоней. - Дагборн! – Велена безуспешно попыталась разжать судорожно сведённые пальцы, остановилась на миг в нерешительности, вглядываясь в энергетические нити скрюченного перед ней человека. Вот оно! Борется, берёт верх… Не раздумывая, колдунья ухватилась за торчащую рукоять меча обеими ладонями и что есть сил дёрнула двуручник из ножен. Если мастер Грег потерял контроль над телом стонгардца, значит, не поймёт сразу… не догадается… ну же! - Пшла вон… шлюха… грязная сикирийская ш-шлюха… Дагборн взмахнул рукой всего один раз, словно отмахиваясь от мошкары, – но попал точно, наотмашь хлестнув Велену по лицу. Сдавленно вскрикнув, колдунья рухнула на пол, прижимая ладонь к разбитому носу. Во рту стало солоно, по губам и подбородку заструились липкие капли. В звенящей голове эхом раздался хриплый, искажённый голос Дагборна: - Думала, не замечу?.. Взгляды, которые ты на него бросала… на родного брата! В-ведьма! Я тебе, значит, не по нраву? Да мне ещё ни одна не отказывала… и ни одна не была такой, как ты! Проклятье, да что же это… что я несу… что со мной?! Взревев как раненый зверь, легионер вскочил на ноги – и тут же повалился вновь, едва не подмяв всё ещё оглушённую Велену под себя. Сикирийка выставила магический щит, едва вытолкнув онемевшими губами нескладные слоги заклинания, но тот быстро погас, не заряженный внутренним напряжением колдуньи. Нужно собраться с силами, направить устремления, сосредоточиться на одной мысли… Ушибленная голова не оставляла шансов воспользоваться захлебнувшейся магией, а Дагборн не дал ей возможности прийти в себя: навалился сверху, прижал руки к полу. - Что со мной? – спросил жарко, склонившись к самому её уху. – Ты дарила этот меч… ты знаешь! Не могу избавиться и не могу остановиться… Во сне и наяву вижу призрака, будто заключённого в клинок… Скажи мне! Ты знаешь… Горячий шёпот всё ещё щекотал оголённую шею под распахнувшейся шубой, когда Велена ощутила, как сухие губы касаются обнажённой кожи, а слова, и без того бессвязные, становятся и вовсе невнятными, по мере того как легионер всё теснее прижимался к распластанному под ним девичьему телу. В голове стремительно прояснялось, но воспользоваться магией Велена не решалась: с такого расстояния и огненное, и ледяное дыхание неизбежно покалечат обезумевшего носителя артефакта. - Думаю о тебе… постоянно… - простонал ей в шею Дагборн. – Спаси меня, ты же можешь… красавица Велена… - Дагборн, - выдохнула, вздрогнув от страстного покусывания, сикирийка. – Дагборн, милый… отпусти меня. Я всё скажу, и мы вместе… - Вместе, - эхом откликнулся легионер, рванув на себя отворот тёплого платья. Больше Велена не раздумывала – выкрикнула в беспамятстве огненное заклинание, заслонилась руками, как только взревевший Дагборн отпустил прижатые к полу запястья. Легионер резко сел, больно сдавив ей живот, замычал от боли, и наконец откатился в сторону. Велена отползла к лавке, вцепилась в неё дрожащими руками, поднимаясь на ноги. Всё же физической силы ей недоставало – и тем более не против здорового стонгардского легионера в полном имперском облачении. - Избавься… - просипела она и закашлялась: всё же, притиснув её к полу, Дагборн напрочь сбил дыхание в пережатых лёгких. - Больно же, красавица! – обиженно вскрикнул легионер, так искренне и узнаваемо, что у Велены болезненно кольнуло в груди: вот он, прежний, живой, настоящий Дагборн! Не ходячий труп с вытянутыми из него жизненными соками, не тупой исполнитель чужой воли, не одолеваемый тёмным духом человек с вырвавшимися на свободу страстями… - Дагборн, дорогой, послушай! Прошу тебя – послушай!.. Собрать все силы для одного заклинания магии разума, подчинить себе, заставить его отдать двуручник… - Слышу, девочка моя, - измождённо выдохнул легионер, медленно встряхивая головой. Поднял обожжённое лицо, вгляделся в неё глухими, как ночь, чёрными глазами. – Что здесь произошло? Проклятый варвар, то и дело освобождается! Но с каждым разом всё реже… Так что случилось? Великий Дух, единственный способ остановить мастера Грега – убить Дагборна и забрать меч с уже холодного трупа! А иначе он всё равно распорядится этим телом по-своему, но по пути прихватит всех, кто стал ей внезапно дорог – Стефана, иммуна Сибранда, Мартина… всех, кто по-прежнему доверяет человеку по имени Дагборн! Мастер Грег не должен ни о чём догадаться. Пожалуй, что и начать в случае подозрений он может с неё – избавившись от взбрыкнувшей адептки руками подчинённого легионера. Или доставить её к истинным фанатикам Тёмного – а уж как в Братстве поступают с предателями, им объясняли на первом же занятии… - Полез на меня, - скривившись и прижимая к разбитому лицу ладонь, брезгливо выговорила Велена. – Хотел насильно овладеть. Тупой варвар! Держите-ка его крепче, мастер, потому что без вас это животное наломает тех ещё дров! Дагборн вгляделся в неё чёрными глазами, понятливо хмыкнул. - Да уж, так себе человечишка этот наш стонгардец, хотя бывают, поверь мне, и хуже. Не будь с ним артефакта, он бы себе такого не позволил. Ты же помнишь, девочка: тёмный дух овладевает человеком, используя самые низменные его страсти и самые унизительные слабости. - Вроде похоти? – уточнила Велена, только чтобы выплеснуть ужас словами, заглушить боль звуком собственного голоса. - Как ни удивительно, не в данном случае, - задумчиво ответил наставник, покусывая обожжённую губу. – Нашим товарищем дух, заключённый в клинке, овладел благодаря зависти. И уж во вторую очередь – при помощи жадности, трусости, жажды власти и наживы. Всё то, что этот человек испытывал – не поверишь, девочка моя! – к своему же командиру, иммуну Сибранду. - Не может быть, - слабо возразила Велена. – Он всегда отзывался о нём уважительно. - О, он прекрасно осознавал собственные дурные помыслы. Боролся с ними, как умел, но с завистью совладать не мог. На фоне героя унтерхолдской битвы человечишка сам себе казался жалким. А отправиться на поля сражений и заработать такие же награды своим трудом мешала уже трусость. Всё же быть ловцом ящеров – должность поспокойнее… Дагборна в этот миг было жалко до слёз, но ни исцелить ожоги, ни помочь ему Велена сейчас не могла. Всё, на что хватало подорванных сил – цепляться за собственное разбитое лицо, гримасничая от ненадуманной, но столь незначительной сейчас боли. - Итак, договорились: Мартина убьёшь через седмицу. Я поговорю со Стефаном, а затем наведаюсь к старому другу Сибранду. Пора заканчивать этот маскарад… Велена кивнула, как во сне, проводила незваного гостя до сеней. Дагборн обернулся у двери, провёл пальцами по её щеке: - Прощай, моя девочка, - тон, каким это сказал мастер Грег устами Дагборна, заставил колдунью вздрогнуть. Впервые она задумалась о том, как именно относится к ней мастер? Только ли как к лучшей ученице? – После смерти толстяка выжди пару дней, и исчезни из города потихоньку. Возвращайся в Ош. У меня будет для тебя новое поручение… Сикирийка поспешно кивнула, не доверяя голосу, проводила удалявшуюся фигуру долгим взглядом. Дагборн направился к загону – так вот отчего она слышала фырканье ящера! Вовсе не сонный Дед, а уставший после полёта Снежок набросился посреди ночи на заготовленную в кормушке еду! Наездник поднялся в небо, и Велена ещё некоторое время выжидала, вглядываясь в непроглядную мглу. Затем захлопнула за спиной дверь и, запахивая на ходу отвороты шубы с разорванным воротом платья, побежала по занесённой снегом тропе вниз, к ярко освещённой городской харчевне.