Своя цена

В кают-компании аврората стояла обычная утренняя суета. Сотрудники наспех заканчивали завтрак, кто-то уходил домой со смены, кто-то только пришёл. Группа Джеллерта сидела мрачная — отдел кадров уже успел «порадовать». Стажёр опаздывал. Часы пробили восемь, а Вейн лишь не спеша дефилировал через холл. Он сменил вчерашний помпезный наряд, на более сдержанную повседневную мантию, изумрудных оттенков. Тёмно-серые брюки и высокие сапоги из кожи саламандры искусно дополняли образ богатого пижона. Одолев холл, он замер на пороге кухни, брезгливо оглядывая интерьер. — У стилиста задержались? Зря старались, мистер Вейн. Через минуту жду вас у себя в кабинете. Остальных это тоже касается — Джерт окинул взглядом всю четвёрку — и не забудьте контракт, стажёр. Пенброук, одним глотком допил остатки кофе, Ивор с тоской посмотрел на надкусанный бутерброд. Фаррел еле слышно, выругался себе под нос. — Вопросы, Фар? — замер на пороге Джеллерт — задавай не стесняйся, только время уже пошло. — Нет, сэр — и авроры стремительно покинули помещение. Чем грозит опоздание, они знали не понаслышке. Как ни странно, стажёр прибыл в кабинет вовремя, с достоинством вплывая в дверь на последних секундах. Камин уже поигрывал языками пламени коридора перемещения. — Контракт на стол, шагая в огонь, — через плечо бросил Джерт. Пронизывающий ветер и грохот водопада вернул Вейна в реальность, возвестив о прибытии в заданную точку, после тишины коридора, звуки пульсацией отзывались в голове. Вереск, чуть подёрнутый колючим налётом изморози, приятно пружинил под ногами, над людьми, теряясь в тумане, поднимались пики гор, а внизу у подножий скалистого хребта раскинулась долина. Развалины старого замка скелетом неведомого хищника уродовали холм. Вокруг густо росла ольха, лес молодой порослью уверенно подбирался к давно оставленным домам деревеньки у стен некогда грозной твердыни. Здесь время неумолимо стирало след великого чистокровного рода. Последний его наследник умер почти век назад в грязной камере Азкабана, а земли перешли во владения министерства. Вейн откинул с лица длинные пряди и расстегнул пару пуговиц мантии. На ровной площадке, куда привёл их Джеллерт, было тепло, даже жарко, воздух лишь слегка подрагивал от разлитого здесь колдовства. Начальник провёл пару пасов, шепча активирующие формулы. Судя по всему, здесь был своеобразный центр управления. — Сдайте палочки — приказал Джеллерт. — Но позвольте, Брайан… — Объясняю один раз, потом последуют взыскания — невозмутимо отчеканил начальник — больше всего прочего, я не приемлю три вещи. Не выполнение приказов, нарушение субординации и опоздания. Вы сегодня, мистер Вейн, нарушили две из них. Ко мне и сотрудникам отдела обращаться только по фамилии, на тренировках и заданиях допускаются сокращения: Джерт, Фар, Брок, Ив. Ваша фамилия в сокращении не нуждается. Это понятно? — и, дождавшись сдержанного утвердительного кивка, продолжил.- Сегодня, ваша задача пройти лабиринт. У каждого он будет свой, но, так как мистер Вагнер ещё не успел разработать вам персональные испытания, вы Вейн пойдёте вместе с Ивором. Резало слух отсутствие обычного обращения «мистер». Хотя в устах Джеллерта оно звучало почти как ругательство. Интересно было другое, Ивор даже не изменился в лице, хотя перспектива проходить задание со стажёром его явно не радовала. На плоском куске гранита появились четыре экстренных портключа в виде браслетов из сердолика. А по краям площадки открылись проходы. — Портключи реагируют на потерю сознания, или угрожающие жизни повреждения. Ваши помощники сегодня скорость, ловкость и логика, можете пользоваться безусловной магией — Джеллерт качнул появившийся метроном, в голове всех пятерых его щелчки отозвались толчками собственной крови в жилах. Даже простейшие заклятья из безусловной магии требовали идеального чувства ритма, а для выполнения более сложных, формулу вплетали в частоту биения сердца. — Но безусловной магии* нет в списке обязательных для принятия в аврорат заклятий — возразил Вейн. — Нет, — легко согласился Джеллерт — но она может спасти Вам жизнь — На всё даю час. Время пошло.  Ивор, довольно грубо толкнул стажёра в чёрную пасть входа. Показалось, что они очутились в полной темноте, но когда глаза привыкли, тьма сменилась полумраком. На камне пещеры в сколах серой породы светились серебристые прожилки кварца. Стена за их спиной ничем не выделялась из общего пейзажа, не намёка на выход. Эгберт, уже было открыл рот, что бы возмутится неподобающему с ним обращению, но невербальное silentium** не оставило ему шансов. Вейн побагровел от злости, но проследив за жестом Ивора замер. На усыпанном какой-то дрянью полу, лежал гхвол. Подземный зверь питался мягкими минералами, и хотя его зубы могли перемалывать камень, людей он не ел, однако приходил в ярость, почуяв чужака. И теперь его, Вейна, вместе с ещё одним неудачником отправили в подземелье без палочек прямиком к этой твари! Зверь между тем проснулся и стал подозрительно принюхиваться, от стены раздался неопределённый звук. Пока Вейн, стремительно бледнея, со смесью ужаса и возмущения разглядывал гхвола, Ивор с грацией ящерицы двигался траверсом прямо по стене, примерно в трёх метрах над полом. Эгберт навыками скалолазания не обладал, но взбешённый его присутствием зверь и тупик за спиной вариантов не оставили и уже через пару секунд, Вейн неуклюже нагонял Ивора. — Остальное то же в таком духе? — поинтересовался стажёр, как только спали чары. — Нет, обычно по характеру задания все разные. Нам повезло, молодой гхвол — это, пожалуй, самое приятное, что можно тут встретить. — А ты у него и возраст выяснил? — попытался съязвить стажёр, скрывая охвативший его ужас. — Конечно, опытный бы нас в два счёта языком вниз стащил. — Так он мог… Пока мы там как мухи… — Ну чего ты нервничаешь? Он же не догадался, — в тёмно-карих глазах аврора, рассыпались золотые искры. Подмигнув, Ив легко сотворил в воздухе безусловное поисковое заклинание. Из зала, в котором они очутились, вело шесть проходов. — А предмет поиска? — буркнул мрачный стажёр. — Выход. — То есть, не владея безусловной магией, будешь здесь час бродить? — Почему час? Пока не выйдешь, или экстренный портал не сработает. Ив хотел добавить, что-то ещё, но свистящий звук за спиной требовал немедленного внимания. С огромной скоростью к ним мчались тонкие острые пластинки обсидиана, будто выдолбленные из стен маленькими молоточками. Стажёр охнул и закрыл лицо руками. — Impedimentum*** — шепнул Ивор, накрывая обоих. Лишь пара осколков легко оцарапала кожу. — Бегом! — гаркнул аврор — Или вторую волну подождёшь? Выбирать дорогу не приходилось, на развилках пластины выбивали из стен искры и ловко меняли направление, даже повороты не спасали от опасности быть изрезанными в труху. — Под ноги смотри! — окрик прозвучал отчаянно поздно, Вейн уже видел свой труп на дне чёрного провала колодца. Мозг в панике отключился, а вот тело, повинуясь инстинкту, совершило какой-то нечеловеческий прыжок. Пальцы до судорог впились в камень. — Тут остаёшься? — зарычал Ивор, но убедившись в полной неадекватности оппонента, за шкирку выволок идиота и втолкнул в белое пламя защитного барьера. Первым ощущением, посетившим стажёра, была необыкновенная гладкость пола, будто отшлифованного вручную. Вейн быстро приходил в себя. К злости на Джеллерта примешивались досада на Ивора, ставшего свидетелем его слабости. О том, что аврор спас его, если не от смерти, то от серьёзных травм Эгберт временно предпочитал не думать. Джеллерт внимательно следил за подопечными. На гладкой поверхности камня раскинулась объёмная карта подземелий. Больше других аврора интересовала именно эта парочка. Несомненно, Ивор, был лучшей кандидатурой в няньки. Пусть и самый молодой в четвёрке, зато точно не станет потакать прихотям папенькиного сынка. Ив и сам из непростой семьи, найдет, как обломать. К тому же у него было чему поучиться. Он обладал молниеносной реакцией в бою. Умение быстро, точно, без сомнений и вопросов выполнять приказы, делало его надёжным напарником, но вспыльчивость, помноженная на отличные навыки вести дуэль, были опасным сочетанием. Попал Ив в четвёрку к Джеллерту почти пять лет назад, после совместной операции, а точнее полного провала всего аврората. Брали сумасшедшего учёного, решившего превращать эмоции в энергию для заклятий. Материалом служили маглы. «Социальный приют для людей, попавших в трудную жизненную ситуацию» гласило официальное название, на деле сборище пьяниц, наркоманов и просто лентяев, но все, же людей. Трупы, найденные в доме, были седые до последнего волоса. К моменту штурма только слепой и глухой не заметил бы происходящего. Людей из аврората крутилось вокруг тьма. Исследования были и вправду ценны. Ночлежку вычислили, его люди, кстати, уже давно, но дело им не передали и всё продолжали тянуть. Отдел, до последнего не посвящали в детали. Чёртова конкуренция, ищейки категорически не хотели, делится наработками: «Ваше дело маленькое, войти, скрутить, вывести, остальное — уже наша работа» — парировал любые вопросы начальник сыскного ведомства. А Джеллерт не стал настаивать, он тогда возглавлял отдел без году неделя, своих проблем по горло. Как потом выяснилось, зря. С каждым шагом, поэтому проклятому дому, становилось понятно: они знали, наблюдали и ждали результатов. То в одной, то в другой комнате чувствовался серьёзный магический фон заклятий класса investigatio****, рядовому это не под силу, тут работали профессионалы. А ещё диагностические колбы, которые оказались все перебиты, секрет их изготовления знал только узкий круг лиц из отдела одержимых. Вот только с Ивором они прокололись. Когда Джерт ворвался в комнату, Ив уже опускал палочку. Картина открывалась паршивая. Сотрудник его отдела, и мёртвый подозреваемый с многочисленными следами насильственной смерти. Ив стоял с безразличным лицом, похоже, готовясь к худшему, но определённо не о чём не жалея. Да и кто бы пожалел? Джерт быстро наложил своей палочкой пару плохо совместимых с жизнью проклятий уже на труп. Вряд ли после этой связки кто-то решит копать предыдущие. — Ивор, слушай внимательно и запоминай — уверенный взгляд в глаза — мы ворвались в комнату вместе, ты попробовал наложить связку обезоруживающее-оглушающее, но не смог пробить его щит. Дальше схватку вёл я, ты прикрывал, последних проклятий, использованных мной, не знаешь. Опомнился, когда я уже опустил палочку. Повтори. Пока губы послушно произносили слова, в глазах подопечного рождалось понимание, за ним облегчение и благодарность, потом страх и протест. — Это приказ! — коротко бросил Джерт и отвернулся, что-что, а исполнять конкретные указания Ив умел не хуже, чем вести дуэль. Глупого благородства можно не опасаться. Что до Джерта, у него были свои способы выкрутится. — Он не боялся! Как будто был уверен, что я ему ничего не сделаю? Неужели они знали? — повторил догадки аврора Ив. Вопрос повис в воздухе. — Я думал, что мы… я ведь… — Без нас будет ещё хуже — оборвал Джерт. После этой ночи, на стол начальника отдела быстрого реагирования, легли несколько заявлений. Франс, с опустевшим взглядом, Грем. Но настоящим ударом стал, Клоут. Из его, Джеллерта, четвёрки. — Куда ты теперь? У тебя же кроме этой чёртовой работы ничего нет. — Да лучше ничего, чем так — сказал и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Джерт, тогда сам чуть всё не бросил. Но оставалось ещё двенадцать ребят, и служебная проверка, по превышению. Министр тогда рвал и метал, видно не успела это мразь доработать формулу. Но Мак Милан тоже упёрся, понимал, что без Джеллерта спокойная жизнь ему не светит. Со временем всё улеглось и кажется, забылось. Но пришлось брать новых людей, а четвёрки перетасовывать. Ивор, стал ещё более резок и вспыльчив, авторитетом для него служил только начальник. Пришлось забрать парня к себе в группу. Впрочем, Джеллерт ещё ни разу об этом не пожалел.   Ивор, стоял, привалившись спиной к холодному камню, сердце колотилось как бешеное, никак не унимаясь. Он порядком выложился. Беготня по подземельям с полуобморочным идиотом под мышкой отнимала много сил. А интуиция била в набат, вопя об очень близких неприятностях. Стена в полуметре от него сдвинулась, из каменной тверди одновременно шагнули четыре голема. Ярды, разделяющие аврора и стойку с оружием в центре зала, сократились до одного удара сердца. Эфес удобно лег в ладонь, кованая гарда надёжно прикрыла кисть. Почти касаясь лопатками спины Ивора, легко поигрывал мечом Вейн. Бой начался без церемониальных поклонов и расшаркиваний, големы напали одновременно, не издав ни звука. Воздух задрожал от танца клинков. Вести бой с двумя противниками, когда напарник прикрывает спину, было куда проще, чем держать круговую оборону. Тем более Вейн был не новичком. Поначалу Ивор даже развлекался, вмешиваясь в поединок Эгберта и легко парируя некоторые удары его големов. От чего стажёр порядком злился, он хоть и умел обращаться с мечом, до аврора ему было далеко. Вскрик, за спиной заставил Ива, быстрым ударом превратить одного из противников в гору глины и резко обернуться. Стажёр зажимал рукой правое предплечье. Ивор извернулся, уходя от клинка в живот, и точным движением перебил ноги голему Вейна. Теперь поединок шёл два на два. Но с каждой секундой бой давался всё тяжелее. В движениях оживлённых магией фигур, была какая-то закономерность, Ивор отчаянно пытался уловить порядок. — Они копируют нас — угадав его мысли, отрывисто заметил стажёр. — Меняй тактику. Будь непредсказуем — посоветовал аврор, парируя направленный Вейну в голову удар, тяжёлого Венецианского меча. Но дело осложняла рана Эгберта, он терял кровь, слабел и принялся недвусмысленно заваливаться на правый бок. — Отвлеки моего — крикнул Ив — и, повернувшись к противнику спиной, неожиданным ударом прервал существование голема Вейна. Прикончить оставшегося вдвоём не составило труда. Заживляющее, Ивору давалось плохо, к тому же высокомерно-презрительная рожа стажёра мучительно кривилась. Он не мог простить аврору убийство двух его, Эгберта, соперников. В определённых кругах, Вейн считался непревзойдённым мастером меча! Когда кровь, наконец, удалось остановить, а рана, немного, затянулась, Ив преступил к поиску дальнейшей дороги. Из зала, где проходил бой, открылось сразу несколько выходов. Заклинание на удивление указало на широкий и удобный проход по центру, а не узкий шкуродёр в метре от пола. Шаги скрадывали мелкие древесные опилки под ногами, а на стене прямо перед ними разрасталось дерево. Тис — символ древнего рода. У подножья ствола поблёскивали серебром руны входа в сокровенные тайны семьи. — Вагнер — уронил, бледнея, Ивор — чёртов Вагнер! — Я уже два раза сегодня слышал эту фамилию, но до сих пор ничего не знаю о её хозяине. Просветишь? — Нет — ответил аврор, делая глубокий порез на ладони. Руны, с жадным шипением впитывая тяжёлые, почти чёрные капли, исчезали, открывая вход. -Ты ведь не можешь быть…- стажёр осёкся на полуслове — Почему тогда я тебя не знаю? Ивор, лишь судорожно вдохнул и шагнул вперёд. Стажёр поспешил следом, отчаянно борясь с приступом паники. В коридоре, царил липкий полумрак. Из открытых дверей зала лился мягкий свет десятков свечей. В руках аврора, была палочка. Вейн хотел было возмутиться вопиющей несправедливости, но осёкся. Тонкая, с дорогой ручкой из слоновой кости, Эгберт не запомнил палочку аврора, которую он сдавал перед испытанием, но это точно была не она. Ивор смотрел на артефакт со смесью отвращения и злости, будто хотел раздавить как ядовитую змею, но справившись с собой, лишь крепче сжал кость и поднял взгляд. На пороге стояла девочка лет десяти. — Дамира — хрипло шепнули враз пересохшие губы аврора. Она оглянулась. Лёгкое шёлковое платье, синяя лента на талии, копна пепельных волос, стянутых ниточкой горного хрусталя и мягкое золото глаз. — Стой — отчаянно выдохнул Ивор и бросился к ребёнку. Но девочка уже заходила в зал. Тяжёлые дубовые двери, закрываясь, попытались преградить путь. — Excidium***** — пол усыпали щепки. Открывшийся взору зал был строг в своей простоте. Тишину нарушал только шёпот, стоящих в кругу людей. Ритуальные свечи оплывали, капая горячим воском на камень. К ним на встречу вышли два человека, мужчина и женщина. Лица скрыты шёлковыми масками. Дорогая одежда, выдаёт статус. На шее каждого — медальон, на нём камень и дерево, Тис? Вейн не успевает рассмотреть, завязывается бой. Ивор рвётся к центру зала. Сначала двое лишь защищаются, парируют атаки. Но скоро переходят в наступление. Эгберта, как будто не замечают, а он, вжавшись в стену, пытается разобрать незнакомые проклятья. Движения Ивора быстрые и чёткие, без тени паники, хотя противники куда сильнее его. В центре зала продолжается ритуал. Девочка стоит на коленях в кругу, обведённом кровью всех присутствующих. Ей за спину заходит мужчина, фигуру скрывает длинный красный плащ. Ивор, заметив это, наращивает скорость творимых заклятий, до немыслимого предела. Вейн не успевает заметить даже цвет очередной вспышки. Неожиданно соперники Ивора расступаются, позволяя ему ворваться в круг окутанных древней магией людей. Брошенное кем-то режущее проклятье достигает цели, и несколько капель крови Ивора, повинуясь заклинанию, вливается в общий ручеёк непрерывно текущий вокруг Дамиры. В тот же миг мужчина перерезает девочки горло. Жертва принесена. Люди делают пару шагов назад. Ивор, не отрываясь, смотрит на мёртвого ребёнка и оседает на пол. Ему на плечо ложится испачканная кровью ладонь человека убившего девочку. Сдавленный стон аврора перерастает в крик, резко развернувшись, он посылает прямо в лицо мужчине проклятье. — Avada kedavra! — в пустых, почерневших глазах Ивора отражается зелёная вспышка и мёртвое тело, мешком падающее на пол. Пространство вокруг покрывается трещинами и со стеклянным звоном осыпается на пол. Возвратился запах затхлости и сырости подземных переходов. В десяти метрах перед ними поблёскивает острыми гранями кристалл портключа. Наколдованные ещё в начале испытания Ивом часы, послушно отсчитывают последние секунды. Время на исходе. Вейн переводит встревоженный взгляд на Ивора. Аврор сидит, привалившись спиной к влажной стене подземелья. Абсолютно белое, как у покойника лицо, вытянутые вдоль тела руки ладонями вверх, пальцы мелко подрагивают. Аврор медленно переводит глаза на стажёра, взгляд плывёт где-то на грани сознания. — Ивор, надо идти, мы уже у выхода! Опоздаем, придётся повторить, ты же сам говорил — никакой реакции, Эгберт потряс аврора за плечо. Безрезультатно. В голове Вейна скользнула гадкая мысль, оставить всё как есть и самому взяться за портключ, что-что, а повторять сегодняшнее он не намерен! Но память услужливо подкинула картинки: големы с тяжёлыми мечами, чёрное дно колодца… Вейн, выругавшись, взвалил на себя Ивора и потащил к кристаллу. Тот лишь слабо, по инерции, переставлял ноги. Время поджимало, и круговорот переноса успел вырвать их из подземелий в последние мгновения. Карта разгладилась, вновь превратившись в отполированную поверхность камня. Последние участники покинули лабиринт. Джеллерт, резким жестом остановил метроном. * безусловная магия — фактически, спонтанная магия, обузданная волей мага. Твориться невербально и без палочки. Завязана на ритм сердца. ** silentium — буквально «тишина» (лат.). *** impedimentum — буквально «барьер» (лат.). **** investigatio — изыскание, исследование (лат.). ***** excidium — разрушение (лат.).