Своя цена

Джерт не был готов к этой встрече. Ни в первое после бессонной ночи утро, ни сейчас. Он много раз проигрывал неизбежный диалог в уме и не мог найти верных слов. В какой-то момент стало ясно, что проще всего снять браслет и впустить Дерека в свои мысли. Но и это решение не давало покоя. Где-то там, под прочным настом искреннего раскаяния, лежало гадкое желание оправдать себя. Этакое полуслепое притворство. Это пресмыкающееся сидело на самом дне - там, куда не всякий решится заглянуть даже перед лицом гибели, и медленно свивало хвост в кольца. Джерт знал, что Вагнера эта глубина не испугает. Он увидит и поймет. От осознания становилось тошно. Но и ждать, когда ситуация сама разрешится, Джеллерт не умел. Он обязан принять решение, даже если оно не принесет облегчения. Все равно, первый шаг должен быть его. Именно поэтому аврор с упорством горного тролля уже пятый день подряд брал приступом твердыню по имени Логан. Он испробовал все тактики ведения боя: прямолинейный штурм, выматывающую осаду, подкуп, шантаж, наконец, дипломатические переговоры; но крепость стояла незыблемо, не потеряв ни единого камня из своих стен. Поэтому, когда целитель молча кинул браслет ему на стол, Джеллерт остолбенел, как от парализующего заклятья. Подсознательное желание отложить разговор предлагало самые щадящие варианты встречи. Возможно, Дерек будет наверху, и тогда у Джерта останется время в восемнадцать ступеней. Он успеет найти то единственно верное решение, будет готов взглянуть легилименту в глаза. - Дерек... -Здравствуй, Джерт. Вагнер стоял прямо напротив камина. Он ждал. Рука покоилась на перевязи и широким полотном была плотно примотана к туловищу. - Как ты? - чувствуя себя полным идиотом, спросил Джеллерт. - Как феникс, - с улыбкой отозвался легилимент. - Чаю? Аврор кивнул, благодаря судьбу за возможность собраться с мыслями, и двинулся было ставить чайник, но Вагнер осадил его едва заметным жестом. - Не драматизируй. Хозяин сам взялся за дело. Джерт видел этот нехитрый ритуал десятки раз, но сегодня его не оставляло чувство, что он наблюдает за незнакомцем. На первый взгляд, ничего в облике легилимента не изменилось. Все та же болезненная худоба и очерченное глубокими тенями лицо; спокойные, экономные, движения и тихий голос, разве что глуше обычного. Но это не удивительно, как и подчеркнуто прямая из-за повязки осанка. И всё же это был другой человек. Или он, Джерт, настолько переосмыслил за эти дни свое отношение к легилименту, что теперь не узнавал его прежнего? Видимо да, потому что найти внешнее подтверждение перемен никак не удавалось. - Извини, что не смогу составить тебе компанию - после костероста еще не прошло трех часов. Вагнер налил свежезаваренный чай в широкую пиалу с затейливым синим орнаментом и достал из шкафчика чашку поменьше с яблочной пастилой. - Дерек, я не могу понять... - Тебя выбивает из колеи моя реакция? Небось, обдумывал эту встречу, путался в мотивах, искал слова извинений. - Можно сказать и так... - Джерт, СПАСИБО тебе! Аврор в недоумении посмотрел на Вагнера. После всего? Нет. Это явно изощренная ловушка. Тонкое, изысканное издевательство... Ну что ж, я готов, ты в своем праве. - Чтобы найти верный ответ, нужно всего лишь правильно задать вопрос. - Дерек, ты же знаешь... - Ты не против, если я сяду работать? Вот оно! Книзл решил поиграть с мышкой. - Конечно, но... - Есть вещи, которые можно делать одной рукой, вот только надевание рабочей мантии к этому списку не относится. Игра началась. Это даже интересно, хоть я и в роли мышки. И все же это лучше, чем вымаливать прощение, которого мне нет. Джеллерт помог Вагнеру надеть серую мантию без рукавов и левитировал ближе к рабочей зоне кресло со столиком. Пока хозяин дома готовил инструменты, Джерт медленно поворачивал в руках пиалу, прикидывая ходы. Только сейчас аврор разглядел, что затейливый орнамент вовсе им не был. Широким поясом по кругу чаши шла битва кентавров с магами. Синие на белом фигуры сплетались в неистовой схватке в причудливую вязь, оставаясь при этом максимально реалистичными: герои двигались, вспышки заклятий перемежались с мельканием копыт. Противники несли равные потери, и исход битвы был не ясен. - Не думал, что ты владеешь искусством анимации. - Интересная техника, но с моим магическим потенциалом весьма утомительная. Дерек растирал мастихином какой-то черный пигмент. - Ты говорил, что главное - верно задать вопрос... Я могу просить о подсказке? - Можешь, - легилимент усмехнулся.- Вот она. И Вагнер поставил на круг белую, почти невесомую, заготовку. Чаша с мелодичным звоном коснулась поверхности и поплыла, оборачиваясь вокруг своей оси. Кисть с черной краской коснулась кромки пиалы и опоясала ее темным обручем. Джерт внимательно следил за выверенными движениями руки мастера, но разгадки ребуса не видел. Еще одна черная линия очертила чашу у основания. - Все дело в цвете? - Тепло. - В сочетании цветов? - Горячо. - Опять будешь сравнивать меня с посудой? - Извини, что я так не оригинален. Конечно, чайник подошел бы больше, но такой заготовки не нашлось. Легилимент откровенно потешался над гостем. Аврор не стал обижаться. - Черное и белое. Ты считаешь, что я человек крайностей? - Чтобы впадать в крайности, нужно иметь что-то посередине. А твой мир исключительно черно-белый. Дерек перевернул чашку донышком вверх и взял самую тонкую кисточку. Бисквит стал покрываться переплетением изящных линий. - Мне надо начинать переживать из-за неполноценности? - с напускным ехидством уточнил аврор. - Что ты! Это вариант нормы. Типичный для авроров, кстати. - Ну, здесь ты непререкаемый авторитет! - с уже ненаигранной издевкой заметил Джеллерт. Вагнер убрал расписанную чашу с круга и взял новую. На сей раз кисть плавно двинулась от основания вверх, закручивая линию тугой спиралью. - Ты видишь поступки, но не видишь мотивов. Для тебя эта чаша - черно-белая. Джерт удивленно посмотрел на легилимента. - Похоже, ты заговариваешься. Какая же она, ПО-ТВОЕМУ? - Черно-белая. - Дерек... - Если мы обсуждаем проявления, а не суть. - Пощади! Я устал от твоих бесконечных аллегорий. - Иначе не интересно. - Вагнер взял еще одну пиалу и снова обмакнул кисть в черную краску. - Этот пигмент - оксид кобальта*. Сейчас он черный, но после обжига станет синим, как рисунок на твоей чаше. Это - его суть. Когда я наношу узор, я уже ВИЖУ его синим. Джерт задумчиво повертел в руках свою чашку. Один из кентавров встал на дыбы и засветил копытом магу между глаз. «Нет, ну это уже слишком! Просто случайность. Такое даже Вагнер не в силах подстроить" - с некоторым сомнением подумал Джерт. - Так что же мне делать? Развивать цветовое зрение? - Задать один простой вопрос. Джеллерт застонал. - Мерлин всемогущий, КАКОЙ? - Черный или белый? - Это и есть вопрос? - Да. - И применительно к кому или чему я должен его задать? - Ко мне. Джерт испытующе посмотрел на легилимента. Понимание затапливало разум медленно, но неотвратимо, как апрельское половодье. - Я единственный, кому ты никак не можешь дать четкого определения. От этого и проблемы. Я черный, Джерт. И останусь таковым. По крайней мере, в твоей системе мироздания. Я не раскаялся и, если получу свободу, то снова буду убивать. Это всё, что тебе надо знать. Не пытайся найти компромисс, ты же видишь, что ничего хорошего из этого не выходит. - Очень похоже на индульгенцию** для моей совести... - Оставь свою совесть в покое. Ты не обязан оправдываться перед преступником. - Но... - Не усложняй. Вагнер поставил на круг очередную пиалу. Кисть с поразительной точностью чертила черные изгибы по белому черепку. Джеллерт думал, водя костяшкой указательного пальца по губам. - Кто это был: отец, отчим? Рука дрогнула, линия прервалась судорожным росчерком. Легилимент остановил круг. - Ты достаточно умен, чтобы сделать верный вывод, но не достаточно умен, чтобы воздержаться от вопросов, на которые заведомо не получишь ответа. Мазок на чаше напоминал букву S. Вагнер обмакнул кисть и таким же рваным почерком дописал apienti sat***. - Подарю тебе после обжига. * оксид кобальта - именно этот пигмент лежит в основе голландских изразцов и нашей гжели. ** Индульгенция – авторы решили, что маги вполне могут знать смысл этого документа. *** Sapienti sat – Умному достаточно (лат.).