Предательство небес. Понять. Простить. И отпустить.

Несостоявшийся убийца провел в темнице ночь, половину из которой просто приходил в себя после удара атами. Мужчина не пытался выбраться, не истерил, а просто забился в угол и ждал рассвета. Волосы свисали до плеч, закрывая лицо преступника. Есть ему не давали – распоряжение королевы. Закари спустился к пленнику утром, как и обещал. Король чувствовал себя немного неловко: никогда раньше не приходилось ему допрашивать преступников. И уж тем более тех, кто пытался убить его детей. - Зачем ты хотел это сделать? – Зак не стал ходить вокруг да около. Незнакомец взглянул исподлобья на короля, губы растянулись в хищной усмешке. - Так я тебе и сказал. - Если ты еще не понял: выбора у тебя нет. - Отчего же? – пленник с вызовом посмотрел на короля своими черными как ночь глазами - Я могу находиться здесь сколько хватит сил и увидеть гибель твоего королевства. Посмотреть на историю через замочную скважину. - Ты бредишь. - Ха! Посмотрим, кто из нас окажется прав, когда прошлое постучится в твои двери! Думаешь, что ты – великий король? А не слишком ли сахарно ты живешь в своем дворце? Неужели нагло и самоуверенно считаешь, что у тебя нет врагов? Зак так вовсе не считал. Ведь угодить всем сложно. Он старался вникать в нужды всех своих подданных, независимо от их происхождения. В стране не было войн, не было мятежей. Крестьяне сыты, их дети одеты, купцы могут беспрепятственно ездить по дорогам, не опасаясь расправ разбойников. Да даже последние – и те засели в лесах и ведут тихую отшельническую жизнь. Магические существа? Им тоже нет резона желать королю смерти. Магия в стране разрешена. Вполне возможно, что он мог не учесть малой детали, может, кто и затаил обиду, но… - Только трусы заявляют о своих претензиях через убийство детей, - выдал король. - Согласен, – пожал плечами пленник - Но заплатили не плохо. И лучше сгнить здесь, чем увидеть их гнев. - Ага. – глаза Зака загорелись - Значит ты всего лишь исполнитель. Кто тебя нанял? - Тебе ответить честно или как? – хихикнул мужчина - Не выпендривайся. Ты их знаешь. - А кто выпендривается? Мы – наемники – народ простой. Есть бабло – выполняем заказ. И наши клиенты чаще всего предпочитают сохранять инкогнито. - Значит, не скажешь, - вздохнул Зак. - Нет. - Что ж, тогда к закату тебя казнят. Заку было тяжело принимать такое решение, ведь обрывалась ниточка, которая помогла бы раскрыть преступление. Возможно, он не блефует и в стране действительно зреет заговор. Но если добровольно разговорить узника не получается, то стоит прибегнуть к хитрости. - Подумай, - бросил Зак, когда был уже у выхода – У тебя есть несколько часов. Не скажешь кто, погибнешь. ***** Допрос прошел безуспешно и это не могло не беспокоить Закари. Несостоявшийся убийца не выглядел трусом. Возможно, и угроза смерти не заставит его говорить. Но одно король понял: у него есть враги. И пока он не узнает кто, его дети в опасности. Дети..Как они там? Закари решил проверить близнецов. В столь ранний час малыши еще спали. Гилдарт заботливо поправлял одеяльце Ала. Зака до глубины души тронул взгляд старика. Сколько заботы и доброты. Гилдарт лишь несколько раз видел детей, но присматривает за ними, как за родными! Спас их от смерти! Король никак не мог понять, что за этим стоит? Ниам считала Гилдарта предателем и не доверяла ему. Что же до Зака..он не чувствовал зла в старике. От него исходили волны сожаления, отчаяния, смирения. - Ваше величество, - заметив короля, Гилдарт склонился в почтительном поклоне – Я не знал, что вы уже встали. - Пытался понять, кто стоит за покушением. - И как допрос прошел? - Без успеха. Пленник молчит. Бросается лишь скользкими намеками. - Может, стоит быть резче? Пытать?– предложил Гилдарт. – Ведь речь о безопасности детей. - Тебя это так беспокоит? – Зак внимательно посмотрел на старика. На пару секунд в глазах Гилдарта задержалось замешательство, словно его в ловушку поймали. - Я просто не хочу, что бы кто-то пострадал. Я – ваш преданный слуга. - Гилдарт, а у тебя есть дети? – внезапно спросил Зак. Вопрос прозвучал странно даже для него. Король сам не понял, откуда он возник. Скорее вылетел интуитивно, не осознанно. - Да, - тихо ответил старик. Как показалось королю, сильно волнуясь – Сын. - И где же он? - Живет со своей семьей, - отвел глаза Гилдарт. - Ты часто его видишь? Гидеон не смог подавить судорожный вздох. Мысли неслись галопом. Мальчик мой, зачем ты так? Почему интересуешься? Неужели, что-то вспомнил? Узнал?..Хотя и не похоже…Преодолевая страх Гидеон ответил: - Можно сказать, что да…. - Мне кажется, ты темнишь. В чем дело? Быть может, я могу помочь? - Нет, ваше величество,- поспешно проговорил Гидеон - С сыном отношения испортил сам я. И нет мне прощения. Закари внимательно посмотрел на старого человека. В голосе Гилдарта было столько боли, горечи, сожаления. Во взгляде читалась обреченность и любовь к сыну. Что бы там между ними не произошло, но он ошибается. - У каждого есть второй шанс, - тихо заметил Зак. - Но только не у меня. Я понимаю, что не заслужил прощения. Но мне его и не нужно. Лишь бы знать, что сын жив, что у него есть дети, что он счастлив и в безопасности…Вот, что меня волнует. « Быть рядом, но на расстоянии» - Если бы у меня был такой отец, как ты, я б его простил, едва услышав твои слова, увидев твою печаль. – откровенно признался Зак -И я уверен, твой сын простит тебя, если уже не простил. - Сомневаюсь, ваше величество. Закари понял, что спорить бесполезно. Гилдарта снедает вина – это очевидно. И только он сам может ее преодолеть. Как бы Зак не хотел помочь старику, только сам Гилд в состоянии помочь себе. Размышления короля прервал один из стражников: - Ваше величество, вернулся патруль с северных границ. Говорят, им есть, что сказать. - Уже иду Все то время, пока Зак находился в комнате, Гидеона била нервная дрожь. Сердце колотилось как сумасшедшее. Он действительно испугался. Испугался, что Зак каким-то образом узнал правду. И даже осознание того, что нет – не облегчило Гидеона. Ему было тяжело находится рядом с сыном, слышать такие слова и понимать на сколько они, как мыльный пузырь. Зак просто не знает о чем говорит, он просто не помнит…и даже к лучшему наверно. Гидеон очень хотел, что бы сказанное Заком было правдой. Но, увы, это не так. Такое предательство простить невозможно. И старейшина был уверен, что когда король все вспомнит…отправит его на костер. И будет прав. Гидеон давно понял, что именно прощение – последнее испытание. От него зависит все. Вот только он не находил в себе силы открыться сыну, не находил в себе силы простить самого себя. А если сам себя не простил, так можно ли надеяться на прощение другого? ***** Северный патруль ждал короля в главном Зале. Зак появился быстро, ведь вестей от патруля он ждал давно. Строго говоря, рыцари задержались на несколько дней и король надеялся, что получит ответы на все свои вопросы. - С возвращением вас, рыцари, - поприветствовал он - Доброе утро, милорд, - одновременно отозвались члены патруля. - Хотя добрыми наши вести не назовешь, - вставил один из рыцарей, Оуэн. - Что случилось? Я ждал вас лишь через пару дней. Все ли целы? - Увы, нет, сир. Персивалль и Гавейн убиты. Еще несколько рыцарей ранено. Их уже осматривает лекарь. - Что произошло? Конечно, Северные земли – не рай, но никогда еще на королевский патруль никто не нападал. Зак ждал объяснений. - Вы же знаете репутацию Северных земель, сир.- начал Оуэн - Они никогда не выступали против королевской власти прямо, но от них всегда веяло опасностью. Там такое сосредоточение магии, там королевская тюрьма, место ссылки. Там всегда были те, кто неодобрительно косился на королевский патруль. Были не, кто неодобрял правление Мидира. Зак кивнул. Все это было ему известно. Прежний король пару раз даже воевал с Северными землями. - Ранее патрули не замечали ничего не обычного. Но в этот раз, когда мы появились, по северным землям ходил слух. - Что за слух? - Что готовится новая война. Говорили, что власть нового короля устраивает не всех. В течении нескольких лет недовольные набирали силы, готовились, переманивали людей на свою сторону. Да и не только людей. И мятежникам надоело ждать. Много лет они копили силы и теперь готовы напасть. Они собирают армию. - Саму армии мы не видели, но эти слухи слишком часто встречаются во многих трактирах, даже на улицах. – подхватил Мердок - И на территориях, граничащих с Северными землями. Пару лун назад мы услышали, что мятежники хотят атаковать в День Рождения близнецов. Когда мы решили проверить этот слух, то попали в засаду. Гавейн и Персиваль были убиты. - Что еще? – спросил король, заметив замешательство рыцарей. - Когда мы были в плену, нам удалось узнать имя главаря, сир. - И? - Это Джолинар, милорд. Он вернулся. И собирается отомстить. ****** - Дедушка, - Гидеон вздрогнул от этого обращения. Он и не заметил, что дети проснулись. Давно ли? Много ли они слышали? - Дедушка? – позвал Альбион Ну, вот опять, вздрогнул. Неужели малыши не могут запомнить его имя. Почему называют его именно так? - Дедушка, - вслед за братом повторила Ави – а когда ты папе скажешь правду? Сюрприз однако.. - Что? – Гидеон удивленно посмотрел на девочку, хотя вопрос малышки не оставлял сомнений. Мужчина перевел взгляд на Ала. Мальчик ответил заинтересованным взглядом голубых глаз, таких же, как у Зака. - Откуда вы знаете? – поразился Гидеон. Ави и Ал переглянулись. Наконец Ави произнесла: - Мы не можем объяснить. Мы просто знаем, что ты – наш дедушка. - Но не понимаем, почему ты ничего не говоришь папе? – надулся Ал. - Я…- Гидеон растерялся. Как пятилетним малышам объяснить все, что накипело? Все, что произошло? Он сам до конца не понял ничего, кроме одного. Близнецы ждали ответа, испытывающее глядя на старейшину. - Я не знаю, - пробормотал он – Все очень сложно… - Но ты нужен ему! – возразили брат с сестрой. Что бы скрыть навернувшиеся на глаза слезы, Гидеон отвернулся: - Лучше б вы спали. Не в силах больше находится в комнате, Гидеон вышел в коридор. Ему необходимо было проветриться. Побыть в одиночестве. Старейшина бродил по дворцу, пока не осознал, что находится на балконе в главном Зале. Внизу Зак совещался со своими рыцарями. На столе была разложена карта. - Я его не отдам! – заявила королева, появляясь словно из ниоткуда. Гидеон вздохнул. Вот ведь упрямая, глупая женщина! - Если ты его любишь, тебе придется его отпустить, - заявил тихо старейшина. Ниам вспыхнула. - Да кто ты такой, что б это решать?! Кто ты такой, что б вмешиваться в нашу жизнь? – яростно зашипела она. - Я тот, благодаря которому вы вообще встретились! Гидеон резко прошел мимо королевы. Пусть сама думает, что это значит. Ниам не собиралась спорить со стариком или с мужем. Первый упрям, будет стоять на своем. А Заку же лишние разговоры могут лишь напомнить о прошлом. А он не должен о нем вспоминать! Будь прокляты воспоминания! Королева решила действовать проверенным методом: зелье Мейв. Когда знахарка услышала просьбу королевы, то пришла в ужас: - Высшие силы, зачем тебе опять это? - Прошлое не отпускает, возвращается. Зелье перестает действовать. Есть ли такое снадобье, которое навсегда заблокирует его память? Полностью отсечет от возможности вернуться? - Я не пойду на это! – покачала головой Мейв. – Речь уже не о жизни одного, не о счастье семьи. Я предупреждала ранее, супруг твой принадлежит пока обоим мирам. Для обоих он важен. И очевидно для старого мира важнее, иначе бы прошлое не возвращалось, не тянуло назад – старушка видела, что королеве сложно это слышать, но тем не менее продолжала - Ты играешь с самой судьбой, с равновесием миров! Я помогла тебе тогда, но не сейчас. Я не хочу быть к эту причастной. - Тогда я все решу сама! И больше не говоря ни слова, королева вылетела из хижины Мейв. Знахарка не стала задерживать взбешенную женщину. Тем более одержимую страхом. Гремучая смесь. Мейв прекрасно знала характер Ниам: если та ,что-то задумала, то ее не переубедить. Ниам не понимает всех последствий. А даже если и понимает, то ей на них наплевать. Она не видит картину в целом. Мейв же часто общалась с магическими созданиями, с богами…знахарка представляла, что сейчас твориться в высшем мире, во всех мирах..какая борьба идет за Артура…И не хотела вмешиваться, предпочитая сохранять нейтралитет. - В конце – то концов, в моем возрасте нужно быть на пенсии, лежать себе на солнышке, у берега моря, попивать коктейль из лесных ягод и трав, а не быть нянькой для взбалмошной королевы, и не вмешиваться в игры богов, - ворчливо пробормотала Мейв, поглаживая черного кота, своего любимца. Он мурлыкал в ответ. ***** Ниам была в бешенстве. Ярость и страх захватили ее целиком. Она не привыкла слышать от Мейв отказа. Но на сей раз старушка стояла на своем. Не хочет давать зелье. Прекрасно! « Я справлюсь сама!» Вот только как? Поначалу Ниам даже не знала, что собирается делать. Как поступить? Обратится к другим знахаркам города? А если он разболтают все? Мейв хоть и упряма, но верна. И потом, зелья различны. Кто знает из чего готовят снадобья другие знахарки Вдруг их зелье только убьет Зака? Глаза Ниам расширились. Идея! Ведь не Зак всему виной. Он не виноват, что прошлое, старый мир, тянет его назад. Ночных кошмаров не было, пока не появился Гилдарт. - Он всему виной. Он – главная проблема. Не будет его – Зак останется со мной. План постепенно начал вырисовываться в голове королевы. И уже теперь она могла обратиться к любому знахарю в городе. Стараясь выглядеть с достоинством, улыбаясь всем, королева медленно шла по улицам города в сторону аптекарской лавки. - Чем обязан, ваше величество? – поклонился аптекарь. Ниам осмотрела полки с различными склянками. - Есть ли среди этого сильнейший яд. Яд, от которого нет спасения? - Д-да, есть такой, - от неожиданности продавец стал заикаться. Зачем королеве мог понадобиться яд? Вопрос стоял в его глазах. - А это тебе знать не обязательно. Давай пузырек. Аптекарь дрожащей рукой протянул флакон с розоватой жидкостью. - Кантарелла, ваше величество. Сильнейший яд из всех существующих. - Благодарю, - Ниам кинула мешок с золотыми монетами – Это награда за молчание. - Р-р-разумеется, ваше величество. ***** Вести Северного патруля действительно были не радужными. И последние события подтверждали правоту ходящих на севере слухов. Так значит за покушением на близнецов стоит Джолинар! Джолинар. Рыцарь – предатель. Виновник той битвы в пещере пятилетней давности. Сообщник ведьм-вампирш. Еще одно имя из прошлого. Да, первое время его искали. Но он как в воду канул. Не высовывался до последних событий. Видимо просто отсиживался в тени, но теперь намерен отомстить. Неужели за пять лет он не оставил мысли о троне? Невероятно! И когда ждать нападения? - Мы точно не знаем, хотели ли они напасть. - Возможно, и нападут, когда услышат, что покушение на близнецов провалилось. - Возможно, - согласился Зак – Так, нам надо усилить охрану города. Все патрули должны быть в состоянии боевой готовности. На северных дорогах нужно расставить постовых. Весь день Зак совещался с рыцарями, разрабатывал планы обороны города. Но до последнего надеялся, что войны удастся избежать. Возможно, даже Джолинар и не планирует войны. Стал бы он устраивать покушение на детей, если б планировал войну? Бессмыслица. И как странно, но Зак почувствовал необходимость посоветоваться с Гилдартом. Вечером он пригласил старика в свои покои, попросив захватить шахматную доску. - Вы желаете сыграть? – поинтересовался Гилдарт, появляясь в назначенный час. - Да. Именно так. А заодно и поговорить о произошедших событиях. - Плохие вести, сир? - Да. Не хорошие уж точно. Зак посвятил Гилдарта в то, как обстоят дела. - Вы верно поступили, милорд, что дали приказ о мобилизации. Война вполне реально, ибо такие как Джолинар – не сдаются. Что касается детей…возможно он просто хотел отвлечь вас. Если б покушение удалось, вы были бы разбиты еще до начала битвы. - Наверно ты и прав. Но все же это ожидание меня убивает. Ведь не разу я не воевал. Если я ошибусь.. - Вы – прекрасный шахматист. У вас верные рыцари. Вы справитесь, ваше величество. ***** Ниам сжимала флакон с ядом, раздумывая как же подсунуть его Гилдарту. Ведь старик умен. Может что-то заподозрить. Ниам слышала, что Зак собирается провести вечер за очередной шахматной партией. Прекрасно. Ведь не будут же они там сидеть без еды и питья. Королева слышала, как Зак попросил принести им чего-нибудь выпить. Служанка уже несла поднос с графином и бокалами в зал, когда королева преградила ей путь. - Ступай обратно, Мирра. Я сама отнесу поднос. - Но ваше величество, мне ведь не сложно! - Я просто хочу проявить заботу о супруге. Лучше ступай в детскую, найди маленьких проказников. - Как прикажите, ваше величество. Поставив поднос на подоконник, Ниам разлила по бокалам вино. Убедившись, что никто не видит, королева добавила яд в левый бокал и с улыбкой на устах вошла в зал. - Добрый вечер, игрокам! – радостно произнесла Ниам – Я решила лично позаботиться о том, что бы ваши желудки были полны. Гилдарт кивнул, подозрительно косясь на королеву. Уж больно глаза у нее блестят, да руки дрожат. К чему бы это? Но Закари ничего не заподозрил. - Спасибо, родная Ниам поставила перед каждым бокал. - Не возражаете, если я посмотрю за партией? - Конечно, оставайся. Гилдарт сделал очередной ход. Но не спешил притрагиваться к питью. Раздумывая над ответом, Зак потянулся к бокалу первым. Внезапно ставни на окнах распахнулись. Вечерний ветер ворвался в комнату. - Я закрою окно, - произнесла Ниам. Королева встала спиной к игрокам и потому не заметила, что Зак взял не свой бокал. - Прекрасный ход, ваше величество. - Вы достойный противник, - ответил Зак, вновь отпивая от бокала. Но не из своего бокала Когда Ниам это поняла, было слишком поздно: король успел сделать несколько глотков. Кантарелла подействовала мгновенно. Зак почувствал, как дыхание сковывает. - Ваше величество? – вопрошающе уставился Гилдарт. - Я – Зак понял, что не может сказать и слова. Дыхание перехватило. Перед глазами все поплыло. Он уже не был уверен в том, что действительно слышал крик Ниам и возглас Гилдарта: - Нет! Сынок!