Предательство небес. Понять. Простить. И отпустить.

Утро выдалось суматошным: исчезновение королевы бросилось в глаза. Панику подняли дети, которые первыми заметили отсутствие матери. Напуганные близнецы бросились разыскивать отца. Ави и Ал нашли Зака в другом крыле дворца, в одной из комнат, предназначенных для гостей. - Папа, папа! Мама пропала! – воскликнула Ави. - В смысле, пропала? – не поверил Зак – Может, просто вышла прогуляться? - Нет! Она раньше утром всегда к нам заходила, а сейчас нет и из слуг ее никто не видел! Все еще до конца не принимая во внимание версию детей, Зак прошел в королевские покои. Кровать не расстелена и холодна. Ниам явно не ночевала здесь. В центре кровати Зак заметил серебряный обруч жены, лежавший поверх куска пергамента. . « Если хочешь увидеть жену живой, жду тебя в Камлане. Там и решим наш спор!» Ниам, конечно, хочет помириться с супругом, но врядли станет опускаться до подобной уловки. Зак смял записку. Джолинар. Его рук дело. Несомненно. Но как? Вывод напрашивался сам собой – предательство. Во дворце завелся предатель, который и похитил королеву. Ави и Ал, перетаптываясь с ноги на ногу, с тревогой смотрели на отца. Зак присел возле детей: - Не переживайте, мои малыши. Я верну маму! - А ты ее простишь? Вы помиритесь? - тихо спросила девочка. - А дедушку? – не отстал от сестры Ал. Зак вздохнул. Как сложно иметь таких любопытных и сообразительных детишек. Ведь они знают все и обо всех, они – уши и глаза дворца. И когда успевают? По ночам, когда родители их не видят? Возле спальни топтался Гидеон. Зак знал, что старик часто проводит время с детьми, присматривает за ними. Странное дело, несмотря на злость, которую Зак все еще испытывал к отцу, только ему он сейчас мог доверить безопасность своих детей. - Головой за них отвечаешь, - бросил он Гидеону. Тот лишь кивнул, хотя считал, что сейчас защита и присмотр нужны как раз отцу близнецов. - Зак, ты куда?- поинтересовался старейшина. - Жену спасать. И все королевство. Гидеон мельком взглянул на истерзанный пергамент. - Это же ловушка, - первым делом сказал старейшина. - Знаю. Но битвы не избежать. Зак не стал больше тратить время и направился в казармы. Гидеон вздохнул и проворчал: - Вот ведь упрямый осел! Гидеон разрывался от желания защитить сына и присмотреть за внуками. Ведь неизвестно, откуда в этом мире можно ждать зла. Ал неслышно подкрался к старейшине, потеребив его за мантию. - Тебе не надо быть здесь, - четко выговорил мальчик. - О чем ты, малыш? – Гидеон присел возле внука - Ты что-то знаешь? Но Ал лишь грустно вздохнул, не решаясь сказать дедушке больше. Он знал, что сегодня точно потеряет кого-то из родных. Вопрос в том, кто это будет: мама, папа или дедушка? ***** Закари пытался не думать, а действовать. Но мысли о предательстве лезли в голову. Но кто мог пойти на это? Зак внимательно смотрел на рыцарей, пытаясь проникнуть в их мысли. Все тщетно. Очевидно в этом мире телепатия не в моде. Как же ему не хватает его сил! - Где Брэм? – поинтересовался король. Брэмом звали гонца, сообщившего о Камлане и Джолинаре. Неужели он? Но как? Почему? И потом, у Джолинара мог быть и не один сообщник в замке…Зак честно пытался отогнать параноидальные мысли, но они такие назойливые. На что он может надеяться, если вся его жизнь череда предательства? Он мало кому доверял при жизни. И как выяснилось, в этом мире тоже доверие опасно. Предательство следует за ним. Ведь если подумать, он отправляется спасать предательницу. Зак покачал головой. Ну что за судьба-злодйка? - Выдвигаемся через час. ***** Гидеон не находил себе места, наблюдая из окна детской спальни за сбором войск. Старейшину мучило дурное предчувствие. А тут еще и дети явно о чем - то намекают. Так хочется последовать в Камлан, но…ведь Зак просил присмотреть на детьми. Неужели..неужели он начал мне доверять? Гидеон даже мечтать о таком не мог, давно уж перестал. Ему бы радоваться, играть с близнецами, но…вот только сердце рвется на поле боя. Гидеон еще раз выглянул в окно. Армия готовилась покинуть город. На севере, за горизонтом поднимались сизые облака, слышались раскаты грома. Ави и Ал с тревогой наблюдали за дедушкой. Они чувствовали его состояние и не шалили. Сидели тише воды-ниже травы. - Я так не могу! – взорвался Гидеон – Бадб! Богиня появилась практически мгновенно. - Зачем ты звал меня, старейшина? – в ее голосе больше не слышалось презрения, как раньше. - Я хочу отправиться в Камлан, но…Зак не захочет. У тебя есть подходящий артефакт? Богиня протянула колпак. - Вот, он делает своего владельца невидимым. - Спасибо! ****** Камлан – долина одноименной речки, закрытая ото всех холмами и горами. Легендарное место, куда редко кто наведывался. Даже в Блаженной стране о нем отзывались с почтением. Мало кто из рыцарей бывал здесь, хотя дорога заняла всего несколько часов. Так странно, близкое, но одновременно такое таинственное и далекое место. Сам Зак видел долину лишь в междумирье. И вот теперь, кажется именно здесь решиться судьба королевства. Весь путь Зака не покидало ощущение, что за ними следят. Несколько раз он словно слышал чье-то дыхание, совсем рядом. Но всякий раз пытался убедить себя, что ему просто мерещиться. Сейчас не стоит думать ни о магии, ни о слежке, ни о предательстве..только о предстоящем бое. Следует подумать, как вызволить Ниам, одолеть Джолинара и при этом не умереть самому. Армия короля остановилась между холмов. Никто не хотел торопиться перед решающим сражением. Зак выглянул из-за камня. Внизу открывалась долина реки Камлан, чуть дальше руины замка окутаны легким туманом. Прохладно. Но все выглядит таким спокойным, тихим. Даже вражеский лагерь казался сонным. Слишком сонным. Очевидно их ждут. - Какие будут приказания, ваше Величество? – поинтересовался Мердок. - Я иду один! – выдохнул Закари. - Это самоубийство! – воскликнул Николас – Вы идете прямо в ловушку, во вражескую армию! - Если бы не королева, мы бы пошли вместе. А так…я иду один. В лучшем случае, мы вернемся вместе. Я попытаюсь вызвалить Ниам. Но если что-то пойдет не так, а уже вы проводите ее во дворец. На этот раз спорить никто не решился. Зак спустился в долину, прекрасно понимая абсурдность своей затеи. В жизни не поступал он более безрассудно, чем сейчас. Даже когда решил вызвать Всадника! Но он не хотел в битве оглядываться назад, думать о том, кто же из воинов его предаст. Как он и сказал, это его битва. Джолинар пытался убить его еще шесть лет назад. Пора решить этот затянувшийся спор. С каждым шагом сердце билось сильнее. В ушах звенело. Кровь закипала. Рука сжимала эфес меча так, что побелели костяшки пальцев. - Не думал, что ты настолько глуп, что явишься сюда один, без верных рыцарей., - раздалось за спиной. Джолинар вышел из-за кустов. Из-за камней, из-за деревьев и палаток вышла его свита. Зак понял, что окружен. - А я не думал, что вновь тебя увижу, - так же холодно отозвался король. - Но отчего же? Я не оставил надежды завоевать трон Блаженной страны. И уверяю тебя, после сегодняшней битвы он будет моим! - Сомневаюсь. Где Ниам? Что ты с ней сделал? - Не волнуйся, она узнает о твоей печальной судьбе! – хмыкнул Джолинар, вскидывая меч. Зак не стал медлить. Вот только он не был готов отражать удары нескольких рыцарей одновременно. Краем глаза он заметил, что с холмов спустились его рыцари, тоже подключившиеся к бою. Лязг мечей. Адреналин. Свист ветра в ушах. Зак был так захвачен действием, так сосредоточен на том, что б отражать удары, что не замечал много странного возле себя. Невидимое поле словно отбрасывало вражеских рыцарей в сторону, не давало чужим мечам пронзить короля. Словно за Заком по пятам следовал ангел- хранитель. Пронзив мечом несколько рыцарей, Зак огляделся в поисках новых противников. Взгляд короля наткнулся на горящие адским огнем глаза Джолинара. Мятежный рыцарь бросился на короля, стремясь нанести смертельный удар. Но Зак легко уворачивался, словно предугадывая движения противника. Выпад – защита – атака. - Знаешь, что самое интересное..было не так сложно похитить Ниам. Даже из дворца! Ты такой доверчивый! – с издевкой произнес Джолинар. Зак понимал, что это лишь уловка, но взбесился. Ярость придала дополнительные силы. Молниеносным движением король выбил меч из рук Джолинара, а самого рыцаря пригвоздил к земле. - Сдавайся! - Никогда! Ты не представляешь, кто стоит за мной, какие силы! Сопляк, ты перещел дорогу богам и эти боги желают видеть королем меня! Думаешь, как я смог скрываться здесь пять лет? Отчего смог собрать такую армию? Как смог ее скрыть, устроив эту ловушку и как смог похитить твою обожаемую Ниам? Это магия! Магия, не доступная таким холопам как ты! – на глазах Зака Джолинар превратился в Брэма, гонца – Настоящего Брэма пришлось принести в жертву, - с притворным сожалением заметил Джолинар. Он кроваво улыбнулся. Его взор был устремлен позади Зака. Король успел лишь обернуться и краем глаза заметить несущегося на него воина Джолинара. Зак бы не успел отразить удар, но с изумлением заметил, как клинок рыцаря пронзает воздух. Сдавленный стон. Гидеон не думал, не сожалел. Он просто бросился между мечом и сыном. Клинок пронзил сердце старейшины. - Нет, - выдохнул Зак, осознав, что произошло. Все это время невидимый старейшина сражался рядом с ним. А теперь…. Да, он ненавидел отца…когда-то, он злился на него много дней, обижался, чего греха таить, в прошлой жизни и сам пытался убить. Но сейчас, видя как оседает Гидеон, как бледнеет, Зак почувствовал страх. Слезы брызнули из глаз. - Нет…нет.. - Не стоит..плакать, - прошептал Гидеон – Я могу гордиться сыном… - Нет! Нет! Папа!- впервые с уст Зака сорвалось это слово, не омраченное пренебрежением и ненавистью. - Нет, пожалуйста, не уходи, останься! – Гидеон хотел, что – то сказать, но удался лишь хрип. – Папа, нет, останься! Прости меня, папа за то, что был жесток! За все прости! Но умоляю, вернись! – Гидеон не шевелился. Зак понял, что это конец. Судорожно вздохнув, пытаясь унять крики и слезы, рвавшиеся наружу, король произнес – Я прощаю тебя…на самом деле давно простил, просто боялся признаться. Прости меня идиота! Закари не обращал внимание на то, что происходит вокруг. В этот миг никого не существовало, кроме него и отца. Он готов был вечность так просидеть. Зак не заметил, как на поле битвы появилась Бадб. - Браво, Артур! – воскликнула богиня. Ее явление произвело эффект апокалипсиса. Смолкли звуки битвы. Замерли все войны, пораженные красотой Бадб. Но богиня обращалась только к Заку. - Что, что происходит? – не понял парень. - Ты преодолел все испытания. Ты показал себя храбрым, бескорыстным. Ты доказал, что бремя власти не сломило тебя. Ты научился прощать. - Но слишком поздно, - прошептал Зак. - Запомни, юный король, для прощения никогда не бывает поздно! Теперь ты свободен! - Что это значит? – воскликнул король, но его вопрос утонул в густом тумане, покрывшим долину. Солнце скрылось за горизонтом. Постепенно исчезали все звуки, все люди, и мертвые, и живые. Зак почувствал, как улетает, падает стремительно в неизвестность. Впрочем, само ощущение полета было ему знакомо. Непонятно было одно: куда оно его заведет?