***
Тем временем и немногим раньше Кибела с Арьей расположились на кровати, с удовольствием болтая после разлуки и поедая пирожные с малиной и черникой. – Я ведь не показывала тебе Иглу? – спросила Старк, подливая себе из большого кувшина холодного молока с медом. – Иглу? – Септим так и не оделась, продолжая сидеть лишь в одной рубахе. – Мой меч. Джон подарил мне его перед тем, как отправиться на Стену. Я прятала его в сундуке под одеждой, завтра покажу, – в словах девочки явно звучала гордость. Решив похвастаться, нордка спрыгнула с кровати и достала из-под своего плаща два кинжала, которые для неё были равносильны коротким мечам. – Вот мое оружие, – она улыбнулась, смотря с каким благоговением Арья прикасается к эбониту, испещрённому алыми прожилками. Кинжалы имели зазубренные лезвия для причинения дополнительного страдания при вхождении в плоть и длинные изогнутые ручки. – Тяжелый, – заметила Старк, поднимая один из них. – Тебя учила сражаться мама? – Не только. Когда она уезжала в другие провинции, за меня брались её друзья. Не знаю, получится ли тренироваться здесь. Мама не хочет, чтобы здесь об этом знали. – Я тоже хочу тренироваться, – глаза Арьи загорелись. – Обещай, что позовешь меня, если начнешь учиться. Кибеле осталось лишь кивнуть. – А что там? – не унималась северянка, тоже слезая с кровати и подходя к стене, возле которой лежало оружие Альвдис. Решив, что не будет ничего плохого, если они просто посмотрят, Септим вытащила на обозрение лук, длина которого была равна её росту. – Он даэдрический, как и мои кинжалы, – пояснила она, проводя рукой по многочисленным шипам, выступающим из темной рукояти и плеч лука. – Почему они светятся красным? Это магия? – Старк видела много оружия, но это было самым необычным из всех. – Красное – это сердца даэдра, их используют в кузнечном деле только лучшие кузнецы. Без них такое оружие будет простой железякой, – поясняла она, стараясь не запутаться, но вопросов становилось больше. – То есть, чтобы сделать такой лук или клинок, нужно убить живое существо и вырезать его сердце? – содрогнулась Арья и, получив в ответ кивок, покачала головой. – У вас очень жестокая страна.Глава 7
30 марта 2019 г. в 13:37
Примечания:
Тем, кто ждал и надеялся)) Переходная, но необходимая глава без экшена
Гигантские ворота открылись, и процессия блестящим потоком хлынула на городские улицы. Дневной воздух обжигал, и гвардейцы в тяжелых золоченых доспехах удрученно вздыхали и с раздражением стирали стекающий на глаза пот, прижигая раскрасневшуюся кожу раскаленными латами.
Альвдис невольно сравнивала последние дни их путешествия с поездкой в Хай Рок, пустыни которого хранили жар, невыносимый для нордов, привыкших к ледяным ветрам Скайрима. Ей все чаще стал вспоминаться Винтерфелл. Серый, суровый, холодный… Черное одеяние притягивало солнце, и Септим с неприятием ощущала, как по её коже скользит соленая влага.
Но поля закончились, и теперь каменные стены Королевской Гавани казались спасением. Женщина наконец позволила себе снять капюшон, ведь прежде всерьез опасалась сжечь лицо, чем вызвала громовой хохот проскакавшего мимо короля.
Народ с радостью встречал своего повелителя, выходя на улицу и выглядывая в окна, в надежде рассмотреть короля и его доблестных рыцарей. Люди были высокими и низкими, светлыми и темнокожими, с всевозможными оттенками волос и глаз, но… опять же, были всего лишь людьми. За неполные тридцать лет своей жизни Альвдис так привыкла к разнообразию населяющих Тамриэль наций, не малую часть которых занимали эльфы, каджиты и аргониане, что их отсутствие казалось чем-то безумно неправильным.
– Жарковато, не правда ли? – обратился к ней младший брат короля Ренли, тот самый юноша, с которым ей довелось посмеяться над неудачей принца у Трезубца.
– Всем жителям Севера тяжело дышится в такой духоте, – пожала она плечами и спустя мгновенье опомнилась. – Милорд.
Дальнейшую дорогу до замка они провели в разговорах о Королевской Гавани. Молодой Баратеон оказался весьма интересным собеседником и, что немаловажно, веселым. Он указывал основные маршруты, рассказывал о значимых постройках и о том, разговоров с кем в Красном Замке желательно поостеречься.
– Каждый хоть что-то значащий человек имеет шпионов, – поведал он, оглядываясь вокруг, будто их слушали здесь и сейчас. Опять интриги.
Септим нахмурилась. Эти глупые игры приелись ей еще в Сиродиле, когда Агнар только собирался взойти на императорский престол. Кулаки непроизвольно сжались. Как истинный норд, хоть и не росший в Скайриме, она предпочитала словам хорошую драку. Одержать победу над Альдмерским Доминионом и объединить провинции в империю удалось не уловками и соглашениями, а войной. Короткой, но беспощадной. Драконы не умели убивать по чуть-чуть, а Септимы, ведомые жаждой мести за своих предков и ненавистью к альтмерам, не хотели.
Тенегрив привстал на дыбы. Забывшись, нордка слишком сильно натянула поводья. Тому, что она творила, по юношеской глупости приняв свою победу над Алдуином, вестником всесилия и вседозволенности, нет и никогда не будет прощения. Но сейчас в Тамриэле царил покой…
Путь к замку лежал через весь город, и, когда они наконец достигли бронзовых ворот Навесной башни, день стал подходить к концу. Все еще находящийся рядом Ренли говорил ей названия частей замка. Вот они проехали через Западный двор, справа - Великий чертог, за которым кроется Богороща. А это опускной мост, единственный вход в Восточный двор.
Процессия остановилась недалеко от Башни Десницы, и, оглянувшись назад, Альвдис заметила, что большая часть гвардейцев и слуг осталась по ту сторону рва.
Их встретил Джори Кассель, капитан стражи Старков. Его темные волосы, как и серый плащ, колыхались в такт легкому ветру. Незнакомому человеку мужчина мог бы показаться суровым, но не раз видевшая, как он потакает детям в их играх и по-хорошему обходится с её дочерью, Альвдис не сомневалась в его добросердечии.
– Миледи Септим, – медленно кивнул он. – Лорд Старк выделил покои в Башне Десницы для вас и вашей дочери.
Мужчина улыбнулся подошедшей Кибеле. Дочь предпочла провести путь до Замка в компании принцессы, наверняка выслушивая рассказы о Гавани. Эта их дружба казалась нордке жутковатой, особенно, когда они появлялись где-нибудь вместе. Отражения внешне, но такие разные внутри.
– Что? Разве Кибела будет жить не рядом со мной? – из кибитки вышла Мирцелла, и цвет её щек по яркости мог соперничать с шелком её розового платья. Она капризно взглянула на отца, взмахнув золотистой гривой.
– Мы не можем пускать непонятно кого в королевские покои, – заметив, как замялся муж, вслед за дочерью плавно вышла королева. – Вы можете играть вместе, но не более.
У принцессы задрожали губы.
– Мы все равно будем рядом, – поспешила успокоить её маленькая нордка. – Да и Арье я сейчас нужнее…
– Хорошо, но можно ей ходить со мной и на занятия тоже?
Роберт вопросительно глянул на замершую возле Касселя женщину.
– Мы с радостью примем столь щедрое предложение, – Довакин действительно была довольна сложившейся ситуацией. Дочери нужно было учиться и получать знания, которые она сама не могла ей дать из-за задания короля, более подробный разговор о котором еще предстоял. А теперь все разрешается в пользу того, что её дитя будет развиваться по программе принцессы, что было лучшим исходом из возможных.
– Тогда вопрос решен. Возможно, дочери Неда также пожелают обучаться с вами, – несмотря на духоту и дорогу, король не выглядел уставшим. Решив проблему дочери, он обратился к одному из встречавших королевскую свиту слуг. – Надеюсь, все готово к пиру в честь моего возвращения?
Тенегрива увели в конюшни, а все их с дочерью небольшие пожитки понес вслед за Джори светловолосый паренек.
Кибела с любопытством оглядывалась вокруг. Каменные стены, местами увитые цветущим плюшем, огромные окна. Мужчины с вышитым на одежде лютоволком и причудливо заплетенные девушки в разноцветных воздушных платьях ходят туда-сюда. Ей тоже захотелось надеть легкое платье.
Септимам выделили покои, соседствующие друг с другом. Не слишком просторные, но светлые, с большими кроватями и тяжелыми дубовыми шкафами. Так как комнаты располагались на третьем этаже, из окон открывался вид на город и широкую реку, сливающуюся с морем. Окна покрывала невесомая бежевая ткань, цепляющаяся за вьюнки при порывах ветра. На небольших дамских столиках блестели тонкие медные пластины – зеркала.
– Лорд Старк был очень щедр, предоставив нам такие покои, – обратилась женщина к Касселю, вместе с тем указав мальчишке оставить вещи возле шкафа. Тот с кивком головы удалился. – Где я могу найти его?
– На том, чтобы вы были здесь, настояла Арья, – капитан стражи улыбнулся воспоминанию о том, как маленькая леди упрашивала отца не разлучать её с единственной подругой. – И милорд Десница все еще благодарен вам за спасение дочери около Трезубца, миледи. Но сегодня вы вряд ли его увидите, лорд Старк сейчас на Малом совете.
Несмотря на доброту Старка, Альвдис не собиралась оставлять дочь жить и спать одной. Даже в комнате через стену. Девочка было только рада остаться с матерью и быть вместе, как и в Винтерфелле. В этой жуткой стране безнаказанно убивали детей, что даже для неё, главы Темного Братства, было чрезмерно жестоким. Перед глазами невольно всплыло тело того рыжего мальчика, что играл с Кибелой. Септим как раз зашла за обрезками от мяса для Тенегрива, когда Мяснику принесли то, что осталось от его ребенка. Мужчину, сошедшего с ума от горя, гвардейцы оставили одного.
Джори пообещал прислать служанок с водой, чтобы спутницы могли смыть пыль и расслабиться после дороги, после чего удалился.
Несмотря на то, что Старки с домочадцами прибыли лишь на день быстрее их, они уже успели неплохо обосноваться в Замке. Альвдис же, еще по пути до покоев заметив путаницу множества коридоров, поняла, что придется поблуждать или найти провожатого.
Утомившаяся дочь рухнула на кровать, не раздеваясь. От былой активности не осталось и следа.
– Я хочу полежать, – сказала она, повернув голову к матери. – И ничего сегодня не делать.
– Как пожелаешь.
Нордка подошла к дочери и стянула сапоги, а потом и все остальное, кроме рубашки, доходящей до середины бедра. Кожа была горячей, но быстро остывала под влиянием прохладных простыней. Девочка задремала.
Раздался легкий стук в дверь, и в комнату вошли две молодые девушки. Альвдис тут же прижала палец к губам, кивнув на ребенка.
– Миледи желает принять ванну? – прошептала одна из них. Низкая и до болезненного худая.
Прохладная вода смывала грязь не так хорошо, но сидеть в горячей воде совсем не хотелось. Купальня скрывалась за неприметной дверью напротив кровати. Деревянная бадья была не слишком большой, чтобы уместиться в ней, нордке пришлось подогнуть колени.
Отдав девушкам грязные вещи, Септим пожелала остаться одна и сейчас с удовольствием вливала в воду содержимое многочисленных бутыльков. Ей нужно было подумать.
После визита Вермины никто из Нирна не напоминал о себе. А она, оказавшись в Королевской Гавани, не слишком понимала, что делать дальше.
Нужно было искать способ вернуться домой. Возможно, следовало отправиться за Стену и осмотреть ту злополучную пещеру. Но едва ли она сумеет её отыскать... Король пообещал ей хорошую жизнь в обмен на жизнь той девчонки. Дэйенерис – одна из немногих выживших представителей драконьего племени этого мира, возможно, кровь от её крови, которую следовало убить. Таинство не было проведено, и Мать Ночи молчала. Слышащая она или уже нет, здесь её жертвы зависели лишь от выбора самой Альвдис.
Напоследок погрузившись в воду с головой, она, чистая и приятно пахнущая не конем и потом, а чем-то сладким, вылезла из бадьи и обернулась сухой тканью. Что у неё, что у дочери, одежды здесь было чрезвычайно мало. В Винтерфелле броня пришлась как раз кстати, но здесь нужно было искать швею, и не помешала бы хорошая кузница.
Кибела заснула, а комната все больше стала погружаться во тьму. Пара щелчков пальцами, и на фитилях свечей заплясали белые магические огоньки.
Наибольшую ценность среди вещей составляло оружие. Еще были Соловьиный Доспех и Этериевая корона, лежавшая на дне сумки, которую она не решалась одеть, боясь быть неправильно понятой. Обруч был заряжен знаком Тени, в то время как она носила благословление Камня Леди. Истертые во время дороги штаны и рубахи, ингредиенты для зелий и сами зелья дочери. Зачарованные украшения, которые были на них надеты, немного драгоценных камней и камней душ, пухлый мешочек дрейков. Все.
Чаша весов определённо склонялась в сторону смерти Таргариен.
Вернувшаяся худая служанка оповестила о скором пире в Великом Чертоге и представилась Нарьей. Альвдис придирчиво оглядела наряд девушки. Бесформенное платье голубыми волнами спадало с костлявых плеч, оголяя руки и спину. На ногах при ходьбе виднелись кожаные сандалии. Перед глазами тут же предстали образы Серсеи. Яркие оттенки дорогих тканей, всевозможные вставки, приталенность, драгоценные украшения. Разумеется, королева должна одеваться шикарнее всех.
За время проезда через улицы Гавани она не заметила общности в одежде. Видимо, было слишком много приезжих из других стран и провинций, и каждая женщина предпочитала одеваться так, как принято на родных землях. Служанка подтвердила её догадки.
– Не везде в Вестеросе тепло, как здесь, миледи. И у каждого дома есть свои цвета и герб, который преобладает в вышивках на одежде, – рассказала девушка, когда Септим пригласила её присесть. Карие глаза разглядывали её с осторожным любопытством.
– Можешь посоветовать мне хорошею швею и кузнеца, если знаешь? – девушка с улыбкой кивнула. Миледи, к которой её приставил новый десница, была необычной и… пугающей. Симпатичный солдат из гвардии Старков, которому она не раз улыбалась, рассказал ей, что женщина прибыла издалека, а некоторые в Винтерфелле поговаривали, что даже из-за Стены. Это объясняло, почему она не имела пригодной для Замка одежды.
– У вас нет платья для ужина, миледи? – догадалась она.
– Да, можешь быстро раздобыть что-нибудь приемлемое? – пара золотых монет с непонятным рисунком легла на её ладонь, и девушка, на глаз прикинув фигуру и рост новой госпожи, отправилась на поиски.
Довакин вспомнила, что все еще сидит в уже впитавшей влагу материи.
В Тамриэле было так же, каждый ходил в том, что принято в его провинции, но девушки все равно старались равняться на сиродильских модниц. А те, в свою очередь, следили за тем, как одевается она в то немногое время, когда не носила броню и была не в Скайриме.
Черный и красный – вот цвета её дома. Интересно, что скажет Баратеон, если она начнёт так одеваться и обошьет все силуэтами драконов, своим истинным гербом. А не тем, что она сказала ему в том лесу. Надо же так, соловей! Хотя Ноктюрнал была бы довольна.
Но правду им знать не стоит. Таргариенов и связанного с драконами здесь не любят. Теперь их герб – расправивший крылья соловей под луной, а цвета – черный и серебристый.
Нарья вернулась быстрее, чем она ожидала, держа в одной руке сверток лилового шифона, а в другой - туфли на невысоком каблуке.
– Моя мать - швея, и многие знатные дамы покупают у неё одежду, – поясняла она, помогая облачению. – Это платье как раз было на продажу, оно сшито по моде Хайгардена. Вам очень идет этот цвет!
Платье оказалось двойным. Нижняя часть более темного оттенка состояла из довольно узкого лифа без лямок и бретелек и расширенной к низу юбки, доходящей до пола. Поверх него шел второй слой, более светлый и прозрачный. Но вырез в нем находился на уровне шеи, а широкие рукава доходили до предплечья. Лиф и заднюю часть рукавов украшали вышитые цветы. По мутному отражению сложно было понять, насколько хорошо она в нем смотрелась.
– Теперь нужно решить, что делать с волосами, – служанка обвязала вокруг её талии тонкий пояс и усадила возле столика.
Косы с обеих сторон переплетались в нечто, похожее на ракушку. Спереди же девушка оставила пару прядей свободно ниспадать по контуру острых скул и впалых щёк.
Черный уголь привычно лег на поверхность век и очертил нижнюю часть глаз, выделяя их на фоне бледного лица.
Отправляясь на Солстхейм, она даже не подумала брать с собой много драгоценностей, лишь необходимое и зачарованное. Кольца Магии Крови приятно отяжелили пальцы. Оба золотые, но каждое как три слитых между собой и скрывающих всю фалангу, одно с рубинами, другое с изумрудами, и по каждому растекается соответствующего цвета сияние.
На шее, ни разу не снимаемый в этом мире, на толстой золотой цепи покоился Амулет Совета Старейшин. Золотая пластина в виде ромба на четыре дюйма в длину и с розовым сапфиром, размером с монету в центре. В свое время она продала такой за тысячу золотых. В дверь неуверенно постучали.
– Здравствуй, Арья, – поприветствовала она вошедшую девочку, поздоровавшуюся в ответ. Кибела к этому времени уже проснулась и сейчас с радостью обнимала подругу.
На пир не шел никто из детей. Принцы и принцесса, как и девочки Старков, предпочли отдохнуть после дороги. Арья отправилась к подруге, как только смогла, ей не хотелось проводить вечер в компании сестры и Джейни Пуль.
Узнав, что девочки не против перекусить, Альвдис отправила служанку за едой. Как только дверь захлопнулась, она достала Клинок Горя, лезвие которого переливалось тускло-красными отблесками. Под понимающим взглядом дочери и заинтересованным Арьи, она отцепила от брони один из ремней и с его помощью прикрепила клинок к голени, откуда его при необходимости удобно было выхватить.
Поцеловав своего ребенка в лоб, она в сопровождении вернувшейся Нарьи отправилась в Великий Чертог.
Зал был огромным. В таком без труда могли поместиться не меньше тысячи человек. Многочисленные столы были заставлены едой и напитками, а люди сидели на скамьях и обсуждали путешествие на север.
Септим двинулась в сторону королевского стола, за которым рядом с Робертом восседал Нед Старк, но была остановлена Джори. Мужчина сделал комплимент её внешнему виду и повел за стол домочадцев Старков.
Она чувствовала направленные на себя взгляды, её изучали, рассматривали, пытались угадать личность женщины, привезенной с Севера, но похожей на представителей бывшей династии правителей.
Довакин села возле конца скамьи, наиболее близком к возвышению, где сидела королевская чета. Так как стол был одним из крайних, с её места открывался отличный обзор всего зала.
По воздуху текли переливы веселых мелодий, вокруг бегали шуты, насмехаясь над гостями и гвардейцами. При встрече взглядов она кивнула королю и Эддарду. Перекинулась улыбками с Ренли и бросила несколько злобных взглядов на гвардейцев Ланнистеров, с которыми имела конфликты. Отвернулась от посмотревшего на неё Пса. И задержала взгляд на весело переговаривающемся с другими представителями личной гвардии короля Джейме, с толикой тоски поглядывающем на свою сестру. Когда мужчина глянул в ответ, она опустила взгляд. Сегодня он казался ей особенно симпатичным.
Запечённая утка с яблоками прекрасно утоляла аппетит, а сладкое вино приятно отяжеляло мысли и затуманивало взор. Они пировали достаточно долго, но никто не собирался уходить. За исключением королевы, удалившейся в середине празднества. Шитый золотыми нитями красный бархат выделял её на фоне находящихся рядом с ней мужчин, отдавших предпочтение темным тонам. Серсея едва ли смогла скрыть усталость.
Поняв, что выпила чуть больше запланированного, женщина вышла на улицу, не заметив скользнувшей следом тени.
Воздух на широком крыльце пропитался ароматами пира, калёной стали и ночи. Когда она только входила в зал, солнце утопало в горизонте, сейчас же небо освещал лишь тонкий месяц и жалкая горстка блеклых звезд.
По двору болтались пьяные гвардейцы, слуги копошились в своих делах. Замок не спал. Септим стояла возле каменных перил и наблюдала за простой жизнью простых людей, когда рядом раздался голос.
– И кто же на самом деле эта прекрасная леди? – развернувшись, она увидела перед собой лысого полноватого мужчину, одетого в длинный пурпурный кафтан, жемчужные широкие штаны и ботинки на подошве, явно заглушающей звук шагов.
– Я не слышала, как вы подошли, милорд…
– Ох, я не лорд, всего лишь Мастер над шептунами. А паукам полагается ходить тихо, – он дружелюбно улыбнулся и поцеловал её руку. – Меч определенно не идет на пользу мягкости ваших ладоней, леди Альвдис.
– Варис, я полагаю, – Ренли говорил о нем как о человеке, знающем все и о всех.
– Брат нашего достопочтимого короля очень общителен, – заметил он невзначай, так и не отпустив её мозолистой руки своей, мягкой и гладкой. Его взгляд то и дело возвращался на её кольцо с изумрудами, то самое, наполненное магией. – Птички поют, что вы появились из-за Стены… как любопытно.
– Ваши птички правы, я прибыла из далекой страны, – Септим все-же вернула себе ладонь.
Этот мужчина определённо знал многое из того, что она говорила кому-либо в Вестеросе. Но пока она будет осторожна в словах, он не представляет опасности. Нужно предупредить дочь. Но с другой стороны, опасаться кого бы то ни было совсем не хотелось.
– И прибыли не одни, а с дочерью, – улыбка вновь тронула его губы. – Очаровательной малюткой, так похожей на нашу принцессу и так удачно подружившейся с ней и с другими полезными детьми.
– Что вы имеете ввиду? – нордка нахмурилась, эти полунамеки скрывали угрозу.
– Дети редко чтят титулы, особенно, дети знатных людей… или их бастарды, – все стало понятно, и женщина усмехнулась.
– Отец Кибелы не из Ланнистеров, и уж тем более, это не сир Джейме, – Варис казался немного ошеломленным такой прямотой, но, тем не менее, сумел сохранить лицо. В то время как в Альвдис взыграла нордская кровь, и она решила сразу прояснить позиции.
– А теперь слушай сюда, – прошипела она, прижимая пухлую тушку к каменной колонне, отлично скрывающей их разговор от стражников. – Если в тебе есть желание жить, то ты не будешь искать информацию про нас, не будешь отправлять своих людей шпионить и расспрашивать тех, с кем я говорила. Я всей душой презираю ваши игры, поэтому даже не смей вмешивать меня во что-то подобное.
Что-то острое ткнуло её в спину, и она повернула голову. За ней стояло несколько мальчишек, лет десяти-двенадцати. Один из них держал в вытянутой руке нож.
– Тише, она меня не убьет, – успокоил их Паук, после взмаха руки которого они разбежались в разные стороны. Септим отпустила шею, до этого сдавленную её локтем.
– Как чужестранке, я прощаю вам эту вольность, – примирительно поднял руки Варис, но голос его стал на тон холоднее. – Сейчас вы в Королевской Гавани, а не в Винтерфелле. Грубая сила решает многое, но не все. И даже если я буду в стороне, останутся люди, которые захотят использовать вас в своих целях или причинить вред. Взять ваши отношения с королевой. Не думаю, что вы выстоите против неё без поддержки влиятельных покровителей. Советую принять игру как данность и наслаждаться, а не упираться в противостоянии, это оценит лишь Старк.
И пожелав спокойной ночи, он оставил её, взбудораженную и задумчивую.