Как приручить дракона

      Марлена вылетела в какой-то лес и тут же попыталась подняться на ноги, но повалилась на корни деревьев. Вторая попытка оказалась куда более удачной. Она уперлась рукой в дерево, пытаясь понять две вещи. Во-первых, как она выжила? На везучесть не спишешь, бок до сих пор ныл. Во-вторых, каким образом она оказалась в лесах Волыни?       Но оба вопроса остались без ответов.       Рюкзак валялся неподалеку от девушки, и она потащилась с ним по тропе, надеясь выйти к какому-нибудь поселению, но вскоре заблудилась. Не помог и компас на правой руке.       От деревьев послышался шум. Марлена осторожно оглянулась и скривилась от отвращения. Из-за корней выглядывало странное существо — уродливый карлик с красными глазами. Девушка приметила в двух метрах от себя каменистый выступ и забросила туда рюкзак, после чего осторожно, глядя на подкрадывающегося карлу, вытащила из чехла длинный нож. Когда уродец кинулся на нее, она увернулась и отточенным движением перерезала ему горло. На шум сбежалось не меньше десятка таких же тварей. Марлена и с ними быстро разобралась, но, услышав шорох за спиной, обернулась и похолодела. К ней подбиралось нечто напоминающее скорпиона под допингом. Девушка забралась на выступ и, спрятав нож, потянулась к пистолету, снимая его с предохранителя. Тварь уже подобралась почти к убежищу медички. Та заметила брешь в хитиновом панцире и снова взялась за нож. Спрыгнув на спину монстра, она уселась верхом и с размаху воткнула лезвие в прореху. Монстр взвился на дыбы, но, увы, не подох. Марлена, удерживая равновесие, рванула нож в сторону, увеличив рану. Тварь сбросила наездницу и запрокинула передние конечности в воздух, открыв незащищенное брюхо. Девушка мгновенно распорола шкуру ножом снизу вверх. На ее руку брызнула лимфа монстра, и кожу ощутимо запекло. Скривившись от брезгливости, медичка вытащила из рюкзака антисептик и обработала ожог, затем сосредоточилась на регенерации эпителия.       Рядом с ней воткнулась стрела. Девушка быстро обернулась туда, где мог стоять лучник.       — Не стреляйте. Я вам не враг, — осторожно сказала она.       — Думаешь, что я поверю тебе, dʼhoine? — раздался из леса мягкий, вкрадчивый голос, похожий на кошачье мурлыканье. Польский язык медичке был знаком: она его слышала с раннего детства.       — Nʼaen aespar a me, — повторила Марлена. — Me nʼesse aen morvudd.       — Редко можно услышать Hen Llinge от dʼhoine, — лучник вышел из засады. — Тем более от чужаков не от мира сего.       Девушка только промолчала. Внешне она оставалась спокойной, но поняла, что дорога обратно на фронт для нее закрыта.       Незнакомец стоял в тени, и в вечернем полумраке медичка не могла его рассмотреть как следует. Одно она поняла: он не был человеком. Слишком уж певучим был говор.       — Выходи, — потребовала она.       — Считаешь, это разумно? А если я тебя прикончу?       — Многие пытались меня убить. Как видишь, я пока еще жива.       — Вот как? — он бесшумно приблизился к Марлене, выходя на освещенное закатным солнцем место, и та наконец смогла рассмотреть собеседника. Длинная зеленая стеганка с кольчугой поверх нее, две кривых сабли и изогнутый лук, заброшенный за спину, явственно указывали на род его занятий. Охотник. Или партизан, что вероятнее.       Медичка запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Узкое, с хищными чертами и пронзительно-зелеными глазом. Другой скрывала алая бандана, из-под которой к губе тянулся шрам, резко контрастировавший своим нездоровым цветом со светлой кожей.       Одного этого было достаточно, чтобы девушка его узнала.       Марлена подозревала, что литературные произведения оживают в параллельных мирах, но никогда не думала о возможности самой стать частью этого мира. Реальность оказалась жестокой, с трупиками накеров вокруг, повалившимся набок непонятным чудовищем и болезненно дергающимся ожогом.       Что-то было не так. Медичка снова взглянула на эльфа. Не было ни ленты с жетонами, срезанными с мундиров капитанов спецотрядов, ни вившегося по шее скояʼтаэльского узора. Вариантов было два: либо перед Марленой стоял не Иорвет, либо он еще по какой-то причине не присоединился к белкам. Девушка склонялась ко второму.       — Паршивая рана, — заметила она просто для того, чтобы развеять неловкое молчание. — Вот уж не думала, что попаду сюда.       — Привыкай, — процедил сквозь зубы эльф. — Люди отсюда не выбираются. Ты кто такая?       — Врач.       — Какая удача, — саркастически рассмеялся мужчина, взглянув на ее руку. — А рядом тебе как раз хватит работ. Шевелись!       Марлена забрала рюкзак и поспешила за своим проводником. Спустя минуты три она размялась и ускорила шаг.       — Как твое имя? — услышала она вопрос.       — Эсмеральда, — не задумываясь, ответила девушка.- Или Эсмер.       — Красиво, — лаконично бросил эльф.       На одной из широких полян Марлена заметила что-то, что неопытному наблюдателю могло показаться большими кустами, но её было не обмануть.       — Палатки под «кикиморами», — озвучила она свою мысль.       — Que? — повернулся к ней эльф.       — Кикиморы, маскировочные сетки, — пояснила девушка. — Хорошо придумано.       Она поёжилась под недобрым взглядом своего спутника.       — Слишком много знаешь, как для медички, dʼhoine, — наконец сказал он.       — Военно-полевая хирургия, — уточнила Марлена.       — Вот как? — совершенно без эмоций отозвался эльф.       — Hael, Iorweth, — раздался голос из-за деревьев. Марлена вздрогнула. Все-таки ее догадка оказалась верной.       — Cead, Ciaran, — отозвался Иорвет.       — Qued si esse? — недружелюбно поинтересовался второй эльф, выходя из своего укрытия.       — Si esse aen nerʼsa. Говори на всеобщем, она все равно понимает.       — Что с рукой? — вмешалась Марлена, заметив подозрительно опухший локоть Киарана.       — Ничего особенного, — тот спрятал руку за спину. Медичка быстро подскочила к нему.       — Вывих, — констатировала она и резким движением вправила сустав.       — Bloede!..- взвыл эльф и осекся, глядя на вылеченную руку.       — Приложи что-нибудь холодное, чтоб отек стух, — посоветовала Марлена, оглянувшись.       — Ловко, — заметил Иорвет, ведя девушку к неприметному спуску в схрон. — Раненые здесь. Сцепились со спецотрядом пару часов назад.       Оказавшись внизу и увидев в неровном свете фонаря состояние эльфов, медичка сбросила с плечей лямки рюкзака и рванула к первому раненому.       — Ну хорошо, что жгут наложили, — спокойно заметила она, глядя на закрутку на руке.       — Тебе что-нибудь надо? — поинтересовался Иорвет.       — Да. Кусок мокрой ткани.       Марлена осторожно коснулась раны, пальцы её заискрились. Воздух замерцал слабым желтым светом. Она переходила от одного эльфа к другому, залечивая повреждения и каждый раз оттирая кровь с рук.       — Друидесса? — услышала она голос Киарана. — Но Круг никого не посылал к нам.       Ответа Иорвета девушка не услышала, сосредоточившись на последнем раненом. Залечив перелом, по привычке наложила на руку тугую повязку и осторожно встала. Она потратила слишком много сил; перед глазами плыли круги, в ушах звенело. «Все как всегда», — рассеянно подумала Марлена.       Свежий лесной ветер немного прояснил сознание. Марлена села на широкий камень и сбросила куртку.       — Надо же, nerʼsa, ты вылечила всех, — раздался у нее над ухом ехидный голос Иорвета.       — А чего еще ты ждал? — медичка подняла на него глаза и зашипела от боли, прижав пальцы к виску. — Холера! Слишком много сил потратила, — пояснила она.       — Об этом я и хотел поговорить, — спокойно сказал эльф. — Это у тебя с рождения или кто-то проклял?       — С рождения. А что такое? — Марлена насторожилась.       — Просто нам нужен хороший медик, поэтому ты останешься в этом лагере, — голос Иорвета ничего не выражал. — А я хочу знать, что это у тебя за дар.       — Называй вещи своими именами, — прошипела медичка. — Ты решил оставить меня здесь заложницей.       — Да кому ты нужна, чужачка, — презрительно бросил эльф. — Ты не ответила на вопрос.       — Киаран считает, что я друидесса, — бросила девушка, поднимаясь на ноги. Однако даже и так она едва доставала эльфу до плеча.       — Он ошибается. А что думаешь ты сама?       — Не знаю, — вздохнула Марлена. — Мне удавалось только целительство. И превращения в пантеру.       — То есть? — заинтересовался эльф.       — Смотри.       Марлена вытянула вперед левую руку, и на глазах у Иорвета пальцы покрылись черной, как волосы девушки, шерстью, превращаясь в звериную лапу. Яркая вспышка — и перед эльфом на камне сидела огромная черная пантера.       — И самое интересное то, — проговорила пантера, — что и в обличье зверя я остаюсь собой.       — Как это возможно? — изумленно выдохнул эльф. — Полиморфизм — крайне редкое явление!       — А что мне до того? — пантера сердито хлестнула хвостом по камню. — С этим я родилась и живу.       Она зевнула, показав белоснежные клыки, и свернулась клубком.       — Спать не здесь, — Иорвет слегка подтолкнул сапогом звериный бок. — Подъем.       Марлена нехотя поднялась, и эльф увидел, как она превращается в человека. Шерсть укоротилась и втянулась под кожу, когтистые лапы стали тонкими руками, звериная морда — девичьим лицом. Черные волосы волнами упали на спину. Все произошло быстро и естественно — подобные превращения для медички были обычным делом.       — Ты не просто так проходил в лесу. Ты знал, что там чужак, — заметила она.       — Верно, — согласился эльф.       Девушка молча шла за своим проводником, пытаясь привести мысли в порядок. С миром «Ведьмака» она была хорошо знакома через книги и прохождения игр, виденные в интернете. Но даже и так она не соображала, как ее засекли. Если только…       Предположение казалось безумным, но объясняло всё.       — Ану стой, ренегат, — процедила она. — Это ты меня перенес?!       Иорвет резко остановился, так что целительница едва в него не врезалась.       — Во-первых, я — aen Saevherne, — раздраженно отрезал он. — А во-вторых, я понятия не имею, по какой причине ты очутилась здесь. Ясно?       — Ну, в твоем случае Знающий и ренегат — одно и то же, — беззлобно отозвалась девушка. — Иначе ты б не стал сидеть в лесу.       Эльф что-то неразборчиво прорычал, медленно развернулся и обрушил на Марлену шквал певучих ругательств.       — Высказался? — равнодушно спросила девушка, когда поток брани иссяк. — Ты же не оставишь меня спать на голой земле?       — Вы, dʼhoine, просто невыносимы, — тоном мученика отозвался лидер скояʼтаэлей.       — Я не напрашивалась остаться, — ответила медичка. — Напомнить, кто это придумал?       — Ради Девы, замолчи! — проворчал эльф.       ***       Пещера, куда Иорвет привел Марлену, была довольно уютной и обжитой. Медичка сбросила рюкзак и заняла одну из лежанок. Скояʼтаэль только усмехнулся, услышав негромкое сопение.       — И что это значит? — возмутился Киаран, увидев спокойно дрыхнущую пантеру. Иорвет тем временем уже примостился рядом со зверем, занявшим половину свободного места.       — То, что наконец-то не будем мерзнуть, — отозвался он.       Марлена стерпела, когда ей на бок нагло улеглись две тяжелые головы; когда оба вцепились в шерсть; но от возни эльфов она разозлилась и хлестнула хвостом обоих, попутно негромко, но грозно рыкнув.       — Ведете себя, как дети! — проворчала она.       Иорвет и Киаран мгновенно угомонились и честно поделили пантеру — один просто перебрался к другому боку.       ***       Разбудил Марлену чей-то локоть, вдавившийся ей в бок. Она неосознанно махнула хвостом. В ответ раздался певучий эльфийский мат. Пантера перевернулась на спину и села, превращаясь в человека. Иорвет сердито тер пострадавшую от мохнатого хвоста щеку, исподлобья глядя на медичку.       — Ты всегда засыпаешь в звериной шкуре? — ехидно поинтересовался он.       — Во всяком случае, так я не вижу кошмары, — огрызнулась Марлена, плавно поднимаясь на ноги. — И, да, я так сплю с пяти лет.       Она гордо вскинула голову и покинула пещеру.       — Ну и чертовка, а? — пробормотал Иорвет себе под нос.       — Зато спать тепло, — фыркнул Киаран.       ***       Лагерь скояʼтаэлей чем-то напомнил девушке блокпост ее взвода. Холщовые палатки, схроны, вырытые в земле, полевая кухня… Почти как там, в родном мире. Только вместо солдат в брониках и разгрузках виднелись худощавые эльфы и коренастые бородатые коротыши. Краснолюды, как позже узнала Марлена.       — Bloede arse, nerʼsa, долго ты еще будешь нас здесь держать? — возмутился при ее появлении в схроне один из раненых скояʼтаэлей. — Я в норме!       — Не сомневаюсь, — преспокойно ответила медичка. — Вот только если кость неправильно срослась, то лучником тебе уже не быть. А, нет. Норма. На выход, больной!       Осмотр каждого пациента сопровождался легкой издевкой, так что эльфы, хоть и смеялись над шутками, но цепенели, когда Марлена подходила к следующему.       — Смейтесь, смейтесь. Смех, говорят, жизнь продлевает, — подбодрила их девушка.        — Dana, мы и так живем дольше вашего, — раздался от входа чей-то хохот. — Куда уж еще?       Киаран весело улыбался, глядя на возню Марлены с повязками и срощенными костями. Один за другим молодые бойцы покидали схрон. Кто-то ощупывал место перелома, кто-то на ходу разминал суставы, чуть не снося медичке нос широкой ладонью, та же легко уклонялась, посмеиваясь.       Эльф не отрываясь смотрел, как тонкие пальцы сворачивают серые бинты, укладывают их в корзинку.       — Иорвет сказал, ты вчера эндриагу оседлала, — нарушил он тишину. Медичка вздрогнула.       — Если речь шла о той твари, которой я брюхо распорола…       — Именно о ней. Где ты так научилась владеть ножом?       — Было где, — Марлена нахмурилась, что-то вспомнив. — На фронте.       — Ты же медик, neen?       — Да, — девушка кивнула. — Но и офицер. Я год прослужила в армии, была на передовой, а потом. потом меня демобилизовали. Это значит — выбросили из той системы. Я должна была ждать полгода, прежде чем снова идти по контракту…       — Подожди, — перебил Киаран. — Что значит — по контракту?       Марлена добрых минут десять объясняла эльфу все тонкости военной системы ее мира, пока искала место для стирки.       — Эй, nerʼsa! — окликнул ее девичий голос. — Бинты? Давай сюда!       Девушка оглянулась. Жизнерадостная эльфийка с темными волосами весело ей улыбалась.       — Искра, — назвалась она, забирая корзинку. — А ты — Эсмеральда, верно? Что в тебе за магия?       — Я целитель, — осторожно ответила медичка. — И где молодежь получила столько ранений? Я слышала о каком-то спецотряде…       — Это все Синие Полоски, — зло сплюнула Искра. — Bloede dʼhoine!       Она подхватила корзинку и убежала в сторону.       — Что за Синие Полоски? — поинтересовалась девушка у своего спутника.       — Охотники на скояʼтаэлей, — бросил тот. — Ублюдки еще те. Сюда, Эсмер.       — Значит, это учебная база? — Марлена с интересом рассматривала разные спортивные снаряды, собранные из того, что было под рукой.       — Можно и так сказать.       ***       — Bloede dʼhoine! — донеслось до медички злобное шипение, когда она спустилась к месту тренировки эльфской (и не только) молодежи.       Марлена резко обернулась и уставилась на обидчика.       Вокруг воцарилась звенящая тишина.       — Что пялишься? — грубо спросил один из молодых эльфов. — Я сказал то, что сказал!       — На словах ты храбрец, — негромко прозвучал голос медички. — Посмотрим, каков на деле.       Это был вызов. Эльф только хмыкнул, сбрасывая стеганку и выступая вперед. Марлена точно так же скинула куртку и засучила рукава, обнажив покрытые шрамами предплечья.       Эльф атаковал первым, но кулак, направленный в ребра девушки, оказался заблокирован хрупкой на вид ладонью. Медичка рванула на себя руку оппонента и…       Зрители заметили только размытую полосу, когда эльфа подбросило в воздух. Марлена заставила его потерять равновесие и перекинула через плечо. Молодой боец грохнулся на траву.       — Салага, — проворчала девушка. — Что нужно сказать? — насмешливо спросила она.       — Я погорячился, — прохрипел эльф, который в полёте растерял львиную долю своей спеси.       — Извинения приняты, — кивнула медичка.       — Что здесь творится? — разнесся над поляной гневный голос Иорвета. И злиться было из-за чего.       — Да, в общем, ничего особенного, — спокойно отозвалась Марлена.       — Та-ак, — протянул эльф, — кое-кто опять не сдержал язык. И каковы результаты?       — Ужасные, — отрезала девушка. — Эту детвору еще учить и учить. В рукопашной схватке дольше трех минут не продержатся. Что не удивительно при использовании только прямых атак. О более сложных комбинациях я промолчу.       — Он из новичков, — спокойно возразил Иорвет. — Ты выбрала не того противника.       В его зеленом глазу Марлена прочитала вызов и сарказм. Она спокойно подтянула к локтям сползшие рукава и приготовилась к обороне. Ведун оказался куда более опасным соперником, а дружеский поединок вскоре плавно перешел в реальный бой. Девушка с легкостью уворачивалась и проводила сложные комбинации атак, даже парируя ножом удары изогнутого кинжала.       Медичка осознавала, что ее собрались проучить, но эльфа она переоценила. Вначале неуверенные атаки быстро сменились более сильными, в ответ на кинжал она вытащила нож. После серии ложных выпадов девушка быстро опрокинула оппонента на землю, выбив из руки оружие.       — Неплохо, — проговорил Иорвет, плавно поднимаясь с травы. — Я недооценил тебя. Займешься подготовкой молодежи вместе со мной. Марлена от шока только молча кивнула.       — Не слишком радуйся, — прошипел эльф ей в лицо, уведя в сторону. — Это не значит, что я тебе доверяю. Просто так ты будешь на виду.       ***       Сидя вечером у костра рядом со своими новыми друзьями, девушка вспоминала пролетевший день. Эльфы оказались способными, дзюдо и каратэ освоили без проблем. Но в одном они существенно проигрывали: недостаток выдержки. Сколько раз Марлена повторяла своим неожиданным ученикам, что оппонента надо брать измором — ни один не продержался долго против нее.       Пламя кидало золотистые блики на лица эльфов. Медичка смотрела сквозь огонь и неожиданно для самой себя протянула руку к огню, но вместо обжигающего жара кожи коснулось мягкое тепло. Эльфы болтали о чем-то своем, изредка подбрасывая в костер хворост.       — Что это с ней? — внезапно спросил тот юноша, который утром огрызался на Марлену.       — И правда, что происходит? Иорвет, КОГО ТЫ ПРИВЕЛ? — прошипел Киаран, приподнимаясь с насиженного места.       — Ну… судя по всему, дракона. А происходит то, что должно, — старший эльф покосился на девушку, обвитую золотистым светом. — Сядь, Киаран. Ты это не остановишь.       Весь отряд с удивлением и опаской наблюдал за рождением нового дракона. Спустя несколько минут там, где сидела медичка, осталась небольшая, размером с кошку, рептилия.       Дракончик забавно потер мордочку когтистой лапкой, чихнул, выпустив из пасти струйку искр, недоуменно покосился на эльфов и… запрыгнул на колени к Иорвету, где свернулся клубком, щуря вертикальные зрачки.       — Этого можно было ожидать, — эльф осторожно коснулся золотой чешуи на спине рептилии.       — И что теперь? — спросила Искра.       — Нам — не раскрывать ее секрет. А вот Эсмеральде будет сложнее. Ее некому контролировать.       Драконица, услышав свое имя, заворочалась и вцепилась коготками в кольчугу скояʼтаэля. А вот эльфы призадумались. Тревога ведуна передалась и отряду.       Все попытки отодрать рептилию от Иорвета окончились провалом. Желающие закончились после того, как Киаран схлопотал по лицу чешуйчатым хвостом.       — Я тебе это припомню… курица чешуйчатая, — проворчал он, потирая лоб и тут же отскочил в сторону, спасаясь от струйки искр.       — Хватит, — оборвал его командир. Драконица возмущенно пискнула. — Тебя это тоже касается, Эсмеральда.       Спать в обнимку с драконом — не ахти какое удовольствие. Оба эльфа полночи не могли заснуть, опасаясь — впрочем, как потом выяснилось, пока без оснований, — не проснуться утром.       Марлена помнила, как превращалась в дракона. В ее памяти сохранилось мягкое тепло и плавная трансформация, а потом — сильный источник магии, от которого невозможно было ее отцепить. ***       Она лежала на краю обрыва. Юная рептилия чихнула и повернулась на другой бок, защищая глаза от палящего солнца, да так и замерла. Недалеко от нее расположился золотой дракон.       — Ты вернулась, дочка, — услышала Марлена его голос. — Не скажу, что я этого не ожидал.       — Папа? — драконица, неуклюже переваливаясь с боку на бок, поковыляла к нему. — Что значит «вернулась»?       — Ты родилась в этом мире, — пояснил дракон. — Когда ты была еще младенцем, твоя мать бежала вместе с тобой, спасаясь от врага, — он бережно поднял детеныша. — И оставила в приюте, чтобы защитить, а сама, увы, вернулась.       — Интересно, кто это мне так жизнь испоганил? — Марлена от злости выпустила сноп искр из пасти.       — Я не знаю, — покачал головой ее отец. — Но они куда опаснее, чем можно предположить. Слушай внимательно…       Дракон рассказывал о происхождении дочери долго. Та же слушала затаив дыхание. История мятежа Фальки оказалась для нее поучительным уроком еще в те времена, когда она читала Сагу, но услышать версию событий от того, кто видел происходящее…       — Ты сказал, что молодые драконы растут под опекой родителей, — уточнила она, когда рассказ окончился. — Это значит… ты скоро заберешь меня?       — Нет. Ты уже взрослая и можешь контролировать свои эмоции и инстинкты. С твоей сестрой все было куда сложнее. Она не унаследовала множественную полиморфию.       — Сестрой? — Марлену больше поразило известие о родственнице, чем о собственном даре.       — Младшей причем, — оскал дракона должен был, наверное, изображать улыбку. — Саэсентессис, жуткая непоседа. Ну да ей всего-то десять! Но она себе придумала другое имя — Саския.       — У драконов несколько имен? Тогда как зовут моего дракона? — спросила молодая рептилия.       — Эсмеральда, — оскал дракона стал еще шире. — А второе имя дала тебе мать в память о высоком происхождении. Как-никак княжна!       Все вокруг начало расплываться и терять яркость.       — Отец. Как твое имя? — поинтересовалась Марлена, отчаянно пытаясь удержаться во сне. — Ты не сказал о себе!       — Борх. Борх Три Галки, — донесся до нее глухой ответ.       ***       Откуда-то донесся свист. Медичка, на до конца проснувшись, вскочила с лежанки и грохнулась головой об камень. Сквозь искры, весело плясавшие перед глазами, она заметила эльфов, которые отчаянно пытались застегнуть ее рюкзак.       — Вашу ж дивизию, — девушку начал разбирать смех, несмотря на то, что свист был записью звука от мины. — Какого черта вы к моим вещам полезли? Ану отдай!       Последние слова были адресованы Киарану, который попытался спрятать в кулаке плеер.       — Оно случайно, — попытался оправдаться тот.       — Случайно только кошки родятся! — отрезала Марлена. — Разбудили миной, черт бы ее побрал! — проворчала она, вытряхивая содержимое рюкзака. — Устроили бардак в сумке. Интересно было, что ли? Так спросили б! Или гордость не позволяет, поэтому поступим, как воры?       — Так бы ты и рассказала, — отозвался Иорвет. — Военные не очень любят делиться секретами.       — Да, если уровень обеспечения для всех одинаковый, — хмуро возразила девушка. — А представь: меня убили, а техника, — она хлопнула по рюкзаку, — осталась. И как тогда? Методом тыка? Как с плеером?       — Squaessʼme, — тихо сказал Киаран. — Я не думал, что ты так вскочишь.       — Некоторые мои товарищи от фейерверков прятались после того, как возвращались домой, — мрачно бросила медичка. — Сложно разобраться, где салют в праздники, а где звук обстрела. А привычки остаются на долгое время.       — А ты под обстрелы попадала? — поинтересовался лидер скояʼтаэлей.       — Шутишь? Чтоб на передовой нас не обстреливали? Да постоянно! — фыркнула Марлена. — По звуку определяли: это вправо улетает, то в тыл, а сейчас надо в окопы. И ничего, через пару месяцев привыкли. Перестали каждый раз дергаться в схроны…       Медичка мечтательно зажмурилась.       — А кстати, когда я обратно превратилась? — уточнила она.       — Среди ночи, — буркнул Киаран.       — Ясно, — поднялась девушка. Уже у выхода она обернулась:       — Между прочим, ваша выходка прервала мой разговор с отцом. Жаль, но что делать.       ***       «Белки», которые встречались медичке, наспех бормотали приветствия и убегали, как от чумной.       — Cead, nerʼsa, — тихо сказала Искра, когда Марлена подошла к полевой кухне. Эльфка как раз готовила завтрак на весь отряд.       — Давай помогу, — драконица взялась за чистку овощей. — От меня все шарахаются. Из-за вчерашнего, да?       — Не все могут спокойно принять то, что их учит дракон. Они боятся, — пояснила эльфка. — И я думаю, нет ничего позорного в страхе перед неизвестным.       — Они не знают, что такое настоящий страх, — медичка ловко высыпала морковь в котел. — Я росла в приюте, а превращаться начала в четыре года. И прекрасно помню, как боялась кого-то искусать, расцарапать когтями. искалечить. А потом переборола. Если ставят какую-то пьесу, где один из персонажей — зверь, эта роль всегда была моя.       Гуляш медленно закипал на огне. Искра накрыла котел крышкой.       — И к тому же, — продолжала Марлена, — я сдуру назвала вашему командиру свое драконье имя. Поэтому, если я превращусь в летучую ящерицу, кричите с разных сторон.       — Дезориентация?       — Именно, — кивнула головой драконица.       — Будет тренировка? — спросил один из молодых скояʼтаэлей, сидевших у костра, завидев Марлену.       — Нет. Вами Киаран займется, — раздался голос Иорвета за спиной девушки.       — А я как раз думала, как бы им это объяснить, — ехидно отозвалась медичка, но осеклась, увидев мрачную физиономию эльфа. — В чем дело?       — Поговорить нужно. Садись, — эльф кивнул на бревно у огня. — Что тебе сказал отец? И кто он такой?       — Тебе всю правду сразу или по частям? — вздохнула драконица.       — Сразу.       — Ладно. Мой папа — золотой дракон Виллентретенмерт, у меня есть младшая сестра Саския, а моя мать — дочь Прелестной Мерзавки Мюриэль, — выпалила Марлена, решив не тянуть.       — Мюриэль? Дочь Амаветта? — заинтересовался Иорвет. — Неожиданно. Это всё?       — А что еще тебя интересует? — вопросом на вопрос ответила девушка.       — Какие-то мелкие детали твоего рождения.       — Затмение считается?       — И ты молчала??? — эльф в ярости вскочил с места. — Это не мелочи!       — Угу. Проклятие Черного Солнца, еще известное как Мания Сумасшедшего Эльтибальда, — серьезно сказала медичка. — И что-то мне подсказывает, что люди сами провоцируют приход этой Лилиты.       — Это шутка? — мрачно спросил ведун. — Или голословное обвинение?       — Кто бы знал об этих пророчествах, если б Эльтибальд не поднял шум? Сколько принцесс спокойно жили бы в замках своих родителей? — возразила драконица. Иорвет не мог не признать ее логики.       — Мюриэль, Амаветт, Фалька, — назвал он несколько имен.       — Фалька, — повторила Марлена. — Реданская принцесса, убившая собственного отца, который отказался признать ее своей законной наследницей. После подавления восстания ее сожгли на костре. Во время казни она предрекла рождение некоего Мстителя из оскверненной Старшей Крови.       — Она была носителем гена, — отозвался ведун. — Ты — ее праправнучка.       — И, выходит, законная королева Редании? — вздохнула девушка. — Я еще никогда так не хотела спрятаться подальше от всех этих интриг. Никто ведь не знает, что я здесь?       — Я бы не говорил об этом так уверенно, — сказал эльф после недолгой паузы.       Марлена прервала его взмахом кисти:       — Сама знаю, что этот несчастный случай подстроили. Вопрос в другом: кто?       — Или Капитул, или aen Saevherne aep Aen Elle, — спокойно прозвучал ответ.       — Знающий народа Ольх? Это шутка? — драконица мгновенно насторожилась. Но ее собеседник был серьезен. К сожалению. — Тогда… это просто… — она встала с бревна и начала ходить вокруг костра.       Внезапно медичка выхватила из кобуры пистолет. Прогремел выстрел. От верхушки ели отвалилась шишка и с треском полетела вниз сквозь ветки. Иорвет молча следил за ее полетом.       — До той ели ярдов тридцать, не меньше, — заметил он. — А до верхушки вдвое больше будет.       — Я с сотни врагов снимала, — отозвалась Марлена.       — А из лука как? — глаз эльфа загорелся азартом.       — В центр мишени с двухсот метров. Это двести двадцать ярдов.       — Где училась? — прямо спросил скояʼтаэль.       — Было где, — туманно прозвучал ответ.