Как приручить дракона

      — Dʼyeabl! Объясни наконец, зачем тебе нужна эта полумертвая mannasa? — Иорвет не мог сдержать свое раздражение. Мало того, что его ученица непонятным образом вышла из комы, так еще и притащила ночью чье-то безжизненное тело. Единственное, что эльф понял — тело явно было женским.       — Не кричи. И я уже сказала десять раз, что не могла ее там оставить, — преспокойно ответила Рита, готовя обезболивающее. — Я всего лишь делаю свою работу. И как ампулы не побились? — пробормотала она под нос, вводя в вену чародейки содержимое шприца.       — Что ты ей вколола? — резко спросил Знающий.       — Морфин. Один из самых сильных анестетиков. Но в больших дозах — наркотик.       — ЧТО? — эльф подорвался с лавки и схватил медичку за плечи, встряхнув ее. Та резко вырвалась из его рук:       — Заткнись, пся крев! Я знаю, что делаю! Лучше всего просто отстань!       Она села рядом с чародейкой и начала залечивать повреждения. Переломы, вывихи, многочисленные ожоги…       — Гребаные магики. Какой черт ее туда понес? — ругалась целительница, ускоряя регенерацию тканей на груди магички. — Четвертая степень, мать ихнюю! — и прибавила емкое: — Kurwa!       А Иорвет в это время рассматривал длинные ножки драконицы, потому как она даже не удосужилась одеться и так и сидела в длинной рубашке, в которой спала.       — Ты за свои сто-двести-триста лет ни разу не видел полуголых баб? — устало и немного ехидно спросила она, заметив направление взгляда эльфа. — Мне все равно, куда ты там уставился, это не мешает.       — Что там с твоей пациенткой? — быстро спросил ведун.       — Переломы, вывихи — залечила, ожоги третьей и четвертой степени, плюс контузия и повреждения барабанных перепонок.       — И что опаснее?       — Ну конечно, залеченные переломы! — едкий сарказм. — Ты действительно не знаешь или просто притворяешься?       — А кто из нас двоих врач? Не я, это точно.       — Ладно уж. Меня беспокоит ее контузия и психическое состояние. К сожалению, я не знаю ни радиус взрыва, ни как далеко от эпицентра она находилась. А о ее психике узнаем, когда очнется.       — Если повреждены барабанные перепонки, то, наверное, она была недалеко от места взрыва, — заметил Иорвет.       — Дело дрянь. Похоже, тебе придется смириться с ее присутствием. Магичка здесь останется на недели три-четыре минимум, — покачала головой девушка. — Очнулась и заснула, — добавила она, осмотрев чародейку.       — Ты закончила? — грубо ухватил эльф ее за руку. — Тогда ответь, что это за кома была?       — Слишком слабый ментальный щит, — пожала плечами Рита. — Там, где я ее нашла, была битва. Слишком много ненависти. Я должна была предвидеть такой вариант.       — Раньше такое бывало? — ведун крепко держал ее за плечи.       — Нет, но в том мире магия слабее.       Драконица явственно ощущала злость и гнев Saevherne. Она отвечала на его вопросы, одновременно пытаясь понять причину. Но он сам все пояснил:       — Я боялся, что ты умираешь. Что тебя прокляли эти bloede mannasen.       — Ну… хорошо, что это не так, да? — немного натянуто улыбнулась целительница.       — Да. Essea aominne te, — прошептал эльф, наклоняясь к ее губам.       — Стой. А эта? — девушка кивнула в сторону спящей пациентки.       Ведун одной рукой притянул к себе Риту, а другой установил барьер, чтобы внезапно проснувшаяся магичка и вправду им не помешала.       ***       Чародейка с трудом разлепила веки. Перед глазами все плыло, виски ломило, а затылок словно был налит свинцом. Она застонала и попыталась проанализировать ситуацию. Железный запах крови не ощущался — значит, кто-то унес ее с поля боя; это подтверждало и пушистое покрывало под рукой. Рядом раздались легкие шаги.       — Очнулась, — произнес женский голос, и чья-то рука подняла голову чародейки. — Пей залпом и до дна.       Раненая послушно выпила весь отвар и закашлялась.       — Спасибо, — прохрипела она.       — Надо же, немая заговорила, — саркастически сказал мужской голос.       — Thaess! — осадила его женщина.       — Трисс, — прошептала магичка.       — Что? Не поняла!       — Я Трисс Меригольд из Марибора, — выдохнула раненая. Туман перед ее глазами постепенно рассеивался; вскоре она смогла рассмотреть лица своих спасителей. Женщина на вид была не старше чародейки, жгучая брюнетка с ярко-зелеными глазами. Человек. Мужчина оказался эльфом. Магичка рассеянно отметила шрам, рассекавший его правую щеку и отсутствие правого глаза.       — Я Рита, а это Иорвет, — представилась целительница. — Я медик, как ты можешь понять. Как самочувствие?       — Могло быть и хуже, только сильная слабость, — тихо ответила Трисс.       — Побочный морфия, — спокойно констатировала Рита. — Скоро пройдет. Я залечила тебе переломы и большинство ожогов. Ткани на груди будут еще долго восстанавливаться, но полностью регенерируют лет через пять.       — Так долго?! — магичка резко села на кушетке и застонала от боли в голове.       — Лучше лежала бы, контуженная, — сердито заметил эльф, осторожно укладывая ее обратно. — Она и так ускорила восстановление, насколько могла.       — И не делай резких движений, — Рита положила руку на пылающий лоб чародейки. — Да у тебя горячка!       Руку сменил холодный платок.       — Значит, контузия? — спросила Трисс, удерживая компресс. — Повезло еще. Литта погибла на месте.       — Нейд?! — вскрикнул ведун. — Она была там?!       — Ты знал ее? — изумилась магичка.       — Это было давно, — глухо отозвался эльф. — Когда у меня еще оба глаза были на месте.       — Не спрашивай ничего, Трисс, — предупредила целительница. — Он не любит вспоминать прошлое. Я бы тоже не любила. Но, по моему мнению, все чародейки делятся на два типа.       — Каких? — не удержалась Меригольд.       — Честные и бляди, — спокойно ответила Рита. — Не переживай, ты относишься к первой категории.       — Спасибо, утешила, — Трисс зевнула, устраиваясь удобнее.       ***       Только на следующий день больной магичке было позволено ненадолго встать с постели. Ей пришлось снова учиться ходить, разрабатывая суставы; дотягиваться до предметов, не промахиваясь, и колдовать, не обращая внимания на дрожащие пальцы.       С психикой было куда сложнее. Первые недели Трисс часто с криком просыпалась ночью. Она не высыпалась и стала очень раздражительной, часто убегала в лес, чтобы никто не видел её слез.       — Вот ты где, Трисс, — села Рита рядом с рыдающей женщиной. — Не изводи себя. Ну что опять случилось?       Драконица погладила ее по уже изрядно отросшим волосам.       — Ты не могла спасти всех, — продолжала она. — Трисс, мы все смертны. Даже эльфы. Ты кричишь ночью — кошмары, верно? Это пройдет. Все забудется.       Магичка слушала мягкий, приятный голос и постепенно успокаивалась.       — Спасибо, Рита. Я совсем расклеилась, — вздохнула она.       — Ты женщина. Наша судьба — не убивать, а лечить.       — С этим можно поспорить. Что насчет Фальки? — заметила чародейка.       — Вриданк получил по заслугам! — отрезала Маргарита. — Он не расторгнул брак с Беатрикс, а значит, требования Фальки были законными!       — Ты ей не родственница случайно? — поинтересовалась Трисс.       Драконица в мгновение ока оказалась рядом с ней.       — Да. Я ее праправнучка, — прошипела она. — Я доверяю тебе, но не злоупотребляй моим доверием, Четырнадцатая с Холма. Если чародеи узнают, где я и с кем, будет слишком много крови.       — Я поняла. В конце концов, я же ваша должница. Поэтому приглашаю вас поехать вместе со мной в Вызиму.       ***       — В Вызиму? Ты же из Марибора, — недоверчиво заметил Иорвет, узнав о планах магичек.       — Раз уж я выжила, то должна как можно скорее вернуться к исполнению своих обязанностей в Совете Фольтеста, — спокойно пояснила Трисс. — Вы помогли мне — я помогу вам. Чародеи вас не найдут.       — Рита? — взглянул на драконицу эльф.       — Я не отпущу Трисс одну. Если не хочешь — оставайся, я потом тебя найду.       — Ну уж нет!       — Значит, едем, — подытожила медичка.       ***       В Вызиме Рита открыла свою медицинскую практику. Расчетливая женщина быстро сообразила, что квалифицированный врач в тринадцатом веке — большая редкость. Трисс, вернувшаяся на должность придворной чародейки, часто забегала к ней на чашечку травяного чая.       И вот, спустя несколько недель, в канун Йуле…       — Здравствуй, подруга! Как жизнь? — приветствовала магичку доктор. — Ты не одна, я вижу?       — Да, и он к тебе по делу. Вернон Роше, доверенное лицо короля Темерии, — представила своего спутника Трисс. — Я ему рассказывала о тебе.       — И что же привело к скромному врачу столь важную персону? — с иронией поинтересовалась драконица. Наверху что-то взорвалось. Роше мгновенно насторожился. — Опять мой муж что-то намешал, — вздохнула она. — Простите, я на минутку. А вы садитесь, не стойте.       Она поднялась наверх, и гости услышали ее голос:       — Ты весь дом нам взорвешь!       — Не весь, только эту комнату, — кашляя, возразил мужчина.       — Между прочим, мог бы меня и послушать! И использовать мою формулу!       — И какую же?       — Четыре-пять-два, много раз уже говорила! Ты сомневаешься в моих знаниях в химии? И кстати, мог бы и спуститься вниз, там Трисс зашла.       — Кстати, она давно не заходила.       — А кто-то всегда возится с реактивами, когда она приходит!       — Меригольд, ей можно доверять? — спросил темерец у чародейки. — Если она…       — Она хороший психолог и одна из немногих, кто, возможно, может помочь принцессе, — ответила та.       — Трисс, чая, к сожалению, не будет, — медичка уже спускалась по лестнице. — Будет кое-что другое, — она махнула рукой в сторону кухни, откуда сразу же послышался звон посуды. — Итак, что нужно королю от обычной медички?       — Его величество заинтересовался тем, насколько быстро Трисс Меригольд восстановилась после тяжелого ранения под Содденом, — заговорил Роше. — Госпожа чародейка не скрывала, кто ей помог и помогает до сих пор, насколько мне известно.       Его цепкий взгляд остановился на драконице. Та ответила таким же.       — И? — она уселась в кресло у камина. — Король узнал о моем таланте к исцелению и решил заполучить себе врача для армии? Интересно, через сколько времени взбунтуются солдаты? Не такие, как Синие Полоски, — ее глаза скользнули по сине-белому рукаву мундира, — а простой рядовой состав.       — Ничего подобного, — возразил темерец. — Его единственной дочери Адде нужна помощь.       — Адде? Это не та, которая родилась проклятой, умерла вскоре после рождения, в возрасте семи лет переродилась в стрыгу, а еще через семь лет с нее снял проклятие Геральт из Ривии? — спросил химик, присоединяясь к хозяйке дома.       — Молчал бы, остроухий. Но да, все правильно, — процедил сквозь зубы Роше.       — Вернон! — угрожающе прошипела Меригольд, но она опоздала.       — Еще одно проявление расизма по отношению к моему мужу — и принцесса может забыть о моей помощи, — мягко заметила Маргарита. — Думаю, его величество будет не вполне доволен. Я понимаю, работа и так далее, но все же, по чьей инициативе в Вызиме было создано гетто?       Она мысленно представила, что было бы, если б Иорвет не сменил повязку и не спрятал шрам за иллюзией. Судя по тому, какая дуэль взглядов шла между эльфом и темерцем — ничего хорошего. А если бы по их прибытии в город в канцелярии не зарегистрировали их брак?       — Значит, принцессе сейчас… — медичка взглянула на Роше поверх сплетенных рук.       — Немногим больше двадцати, но ведет себя, как десятилетняя, — угрюмо подтвердил тот. — Это поправимо?       — Вполне возможно, — задумчиво произнесла женщина. — Я уже догадываюсь, что с ней. Если б я могла ее обследовать, диагноз был бы более точным.       — Но вы сможете? — темерец подался вперед, в его глазах вспыхнула надежда.       — Это вам не руку срастить! Это уже нейрохирургия, но да, смогу, — нехотя призналась Рита. — Если б осмотреть принцессу уже через несколько дней, я бы приступила к лечению.       — Король цепляется за любую, пусть даже призрачную, надежду помочь своей дочери, — заметил Роше. — Что ж, рад, что мы пришли к соглашению, милсдарыня.       ***       — И что ты думаешь об этом Роше? А, Рита? — спросил ведун вечером. Роше после разговора с целительницей сразу ушел, а вот Трисс задержалась допоздна, обсуждая с подругой придворную моду и этикет и потягивая горячее вино со специями.       — Типичный бродячий пес, которого подобрали под забором, отмыли, накормили и вычесали блох. Такой за хозяина любого порвет, — драконица подняла голову от книги. — Не бойся, я смогу вовремя ускользнуть.       — И почему ты так заинтересовалась Аддой?       — За окном метель, пациентов у меня сейчас мало. К тому же, это первый шаг на пути к моей цели.       — Какой еще цели?! Только не говори, что ты…       — Намерена вернуть то, что мое по закону.       — У тебя есть дом, практика, приносящая неплохой доход. Чем ты недовольна? — спросил эльф, заранее предчувствуя ответ.       — Тем, что эльфы вымирают. Гибнут из-за людской ненависти.       — Ты не сможешь одна изменить людей. Это невозможно.       — Поэтому мне и нужна Адда. Наследница темерской короны, — пояснила женщина, откладывая книгу. — Для меня нет невозможного. Почти нет, — поправилась она.       — И все-таки будь осторожнее.       — Буду, — шепнула Рита, теснее прижимаясь к горячему боку эльфа. — Спи спокойно, ничего не случится.       ***       «Но все же, по чьей инициативе в Вызиме было создано гетто?»       Роше поморщился, вспоминая насмешливый взгляд целительницы. Он никак не мог сосредоточиться на работе.       — Слишком красива для простолюдинки, — пробормотал он. — Странно…       — Роше, тебя зовет король, — донесся до него голос Кейры Мец. — Он в своем кабинете.       Фольтест долготерпением не отличался, поэтому спустя несколько минут в его кабинете появился глава Синих Полосок.       — Итак, что там с этой лекаркой? Она поможет? — без лишних церемоний спросил монарх.       — Говорит, что дело поправимо, но должна обследовать ее высочество.       — Завтра же пусть явится во дворец и приступает к лечению моей дочери. Если она смогла вылечить Меригольд, то вылечит и Адду.       — Я прослежу, сир, — кивнул Роше и направился к двери.       — Вернон!       — Да, ваше величество?       — Не смейте мешать этой целительнице. Пусть делает все, что сочтет нужным, но Адда должна быть здоровой!       ***       — Я так и думала, — вздохнула Рита, заметив сквозь покрытое изморозью стекло крепкую мужскую фигуру. — Значит, они это давно уже решили, но до вчерашнего вечера сомневались.       — Кто? — Иорвет тихо подошел к ней со спины.       — Роше и Фольтест. И сдается мне, что наш новый знакомый — серый кардинал при короле.       — Ты не передумала?       — Никогда. Не спрашивай ничего, — женщина мягко его поцеловала. — Так надо.       Новое платье тихо зашелестело, когда драконица поднялась с кресла. Не зря, ох, не зря вчера она расспрашивала о придворной моде! Алая парча закрывала грудь и спину, поднимаясь на шею кружевным воротником. Длинная, в пол, юбка совершенно не сковывала движений.       — Если он здесь, мне пора во дворец. Сомневаюсь, что он забежал на чашку чая, — заметила Рита. — Вернусь завтра, а может, и сегодня вечером. Не взорви дом до моего возвращения.       Накинув на плечи подбитый мехом плащ, она улыбнулась своему отражению:       — Я справлюсь, — уверенно сказала женщина.       Открыв дверь, она чуть не столкнулась с главой Синих Полосок, который как раз собирался постучаться.       — Быстро ты, — проворчал тот.       — Я тебя в окно заметила. Как поживает ее высочество?       — Она чаще замыкается в себе. Даже Кейра Мец не может ее разговорить.       — Кто эта Мец?       — Вторая придворная чародейка. Заседает в Совете вместе с Меригольд.       В который раз Рита убедилась, что ее увлечение «Сагой о Ведьмаке» было не лишним. Благодаря этому она знала, кто такая Кейра Мец и не стала задавать лишних вопросов.       Улицы города были покрыты толстым слоем снега, наметенного за неделю. Горожане, вооружившись лопатами, отгребали сугробы от своих дверей.       — Доброе утро, соседка, — приветствовал целительницу трактирщик.       — И вам не хворать. Как ваша супруга? — поинтересовалась та.       — Вашими зельями, идет на поправку. Уже ходит! Правда, еще держится за стены…       — Продолжайте лечение, и я гарантирую, что она даже сможет бегать.       — И что за хвороба у жены трактирщика? — спросил Роше, когда «Новый Наракорт» остался за поворотом.       — Ревматизм и подагра, — пожала плечами Рита. — Ничего особенно страшного.       — И что за зелья ты ей передала?       — Да какие там зелья. Мазь. Экстракты лекарственных трав, замешанные на овечьем масле. Очень популярна в городе.       — Овечий жир в это время года достать сложно, — заметил Роше, помогая своей спутнице перебраться через сугроб. Однако та с легкостью растопила снег, обратив его в пар.       — Да, если нет связей в купеческой гильдии, — вернулась целительница к разговору. — Они и их семьи — мои пациенты. Слишком уж часто болеют от постоянного сидения на месте.       — Ясно, — проворчал темерец. — Ты довольно предприимчива.       — Целительство — такой же бизнес. Те, кто не умеют извлечь пользу из ситуации, проигрывают.       Роше нахмурился, но промолчал. То, что его собеседница говорила гораздо меньше, чем знала, было очевидно.       — Ты не похожа на крестьянку, — заметил он.       — Я родом из Марибора, — коротко ответила женщина. — Моя мать была из купеческой семьи.       И это было отчасти правдой. За время своего пребывания в Вызиме Иорвет успел выяснить, что мать Маргариты, старшая сестра Адалии Ворожейки, жила в том княжестве.       Спустя несколько часов целительница уже поднималась в покои принцессы. Она поморщилась, вспомнив испытующий взгляд Кейры Мец и заинтересованный — короля. Тот интересовался ее способностями, но чародейка…       — Разобрала бы меня на кусочки, дай ей волю. Успокойся, пока ничего не случилось, — негромко произнесла женщина.       «За два года Адда сменила полсотни наставниц. Ни одна не задерживалась дольше, чем на две недели. Надеюсь, Вам больше повезет, » — вспомнила она слова Фольтеста.       — Боялись агрессии принцессы, были слишком суровы… А может, не сумели найти к ней нужный подход?       Рита сама не заметила, как начала думать вслух.       — Эй, ты! Прохода нет! — гаркнул один из двух стражников, карауливших дверь.       — Я новая наставница ее высочества.       — Все равно нет, — гадко ухмыляясь, повторил солдат. — Она в саду с фрейлинами. Изволят гулять.       — В саду, значит, — повторила Маргарита, направившись к узкому окну.       — Куды ж ты так поспешаешь, краля? — стражник попытался схватить ее за руку. Перед его глазами сверкнул кинжал, вытащенный женщиной из складок юбки.       — Он для защиты от таких назойливых мужланов, как солдаты, — предупредила она. — Еще раз полезешь — перережу глотку. Закроете потом окно!       Целительница вскочила на подоконник, ударом ноги распахнула раму и грациозно спрыгнула вниз.       — Шоб ты себе шею свихнула, недотрога, — пробурчал солдат, закрывая за ней окно.       ***       Драконица изящно приземлилась на мраморный парапет. За покрытой снегом живой изгородью раздавался детский смех и ворчание придворных дам. Рита криво усмехнулась: похоже, принцесса вела себя не так, как должна была.       Женщина тихо передвигалась по лабиринту из кустарников. Снег ничем не выдавал ее, разве что изредка поскрипывал под каблуками. Вскоре в нестройном гуле стало возможным различить отдельные голоса. Маргарита осторожно выглянула из своего укрытия, не торопясь выходить. Адда лихо кидала снежками в своих фрейлин, а те, подобрав тяжелые юбки, пытались скрыться от своей подопечной.       — Нечестно! — закричала она, когда все дамы разбежались кто куда. — Вы опять спрятались!       — А может, они не умеют веселиться? — заметила целительница, покинув свое убежище. Адда, заметив новую цель, мгновенно швырнула в нее снежок. Женщина легко увернулась от летящего снаряда.       — Ну держись, — выдохнула она, зачерпывая горсть снега и щелчком пальцев возводя на лужайке снежные стены. — Вот сейчас точно будет весело.       Фрейлины глухо застонали, глядя, как принцесса обстреливает незнакомку снежками, а та метко сбивает их на подлете к своим укреплениям.       — Я устала, — заявила Адда спустя полчаса. Ее щеки напоминали цветом спелые яблоки.       — Неудивительно, — заметила Маргарита, высушивая одежду.       — Вы кто?       — Новая наставница вашего высочества.       Принцесса только застонала и закатила глаза.       — Почему меня никак не оставят в покое?! — возмущенно крикнула она. — Снова все эти бесконечные лекции по геральдике и этикету…       — Да, это, без сомнения, очень важно для наследницы престола, но есть кое-что понужнее гербов и реверансов, — целительница аккуратно подтолкнула ее к входу в замок. За их спинами раздались гневные вопли застрявших в можжевельнике фрейлин.       ***       — Ты не ответила на мой вопрос, — заявила Адда, переодевшись в сухое платье.       — Вообще-то я целитель.       — Я здорова! Мне не нужен врач!       — Разумеется. Из всего увиденного могу сделать только один вывод: вы выглядите старше своих лет. В этом и кроется заблуждение всех обитателей этого замка. Не внешний вид должен определять поведение, а поведение — внешность.       — Я не понимаю, — принцесса потерла лоб. — Поведение, внешность…       — Хорошо. Вы…       — А давайте без титулов и этих условностей этикета, — заявила Адда.       — …ты, — быстро поправила себя драконица, — выглядишь лет на двадцать, а вот ведешь себя, как и многие десятилетние девочки. Фольтест и его свита считают это болезнью и требуют от меня исправить… то, что им не нравится. Попросту говоря, научить тебя манерам, соответствующим внешнему виду.       — И? — принцесса заметно напряглась.       — Это нереально и требует огромных затрат времени и сил. Если уж откровенно, я не знаю, какой чародей сможет качественно состарить мозг. Но есть другой способ… исправления халтуры ведьмака.       — Менее затратный? — догадалась Адда.       — Менее. Омоложение организма до нужного возраста. А теперь… Я, кажется, слышу голоса фрейлин, которые в ярости поднимаются по лестнице. Вряд ли им стоит знать о нашем разговоре.       — А, ваше высочество, вы уже здесь, — ядовито заметила одна из придворных красавиц, сбрасывая насквозь промокшую накидку. — А тебе, чужачка, здесь не рады, — почти что выплюнула она в сторону Маргариты.       — Его величество придерживается иного мнения. Я здесь по его настоянию, — спокойно ответила та. — И, между прочим, словами еще никого не удалось убить. Поберегите свой яд для других.       Дама гневно взглянула на оппонентку и вылетела из зала, шелестя юбками.       — Зря вы с ней так, — заметила другая фрейлина, вытряхивая из складок юбки снег. — Это же Мария-Луиза Ла Валетт.       — Да хоть сама Филиппа Эйльхарт, — отмахнулась целительница. — Мне-то что с того?       — Не поминайте всуе эту ведьму! — всплеснула руками дама.       «Сложный будет соперник, раз люди пугаются одного лишь ее имени, » — отметила драконица. Она пока еще смутно представляла себе, как сможет вернуть свое право на трон, однако главные помехи определила сразу. Реданская ведьма была одной из них.       Всем придворным дамам было интересно узнать о незнакомке. Риту засыпали вопросами. Откуда родом, где жила, где училась, кем были родители… Та отвечала очень осторожно. В самый разгар этого допроса появилась мадам Ла Валетт.       — Оставьте ее в покое, — немного свысока бросила она. — Наставницу принцессы вызывает король. На аудиенцию.       Но в коридоре толкнула целительницу к раскрытому окну:       — Ведьма, зачем ты сюда явилась? Говори, или сброшу тебя вниз!       — Во-первых, что ты скажешь тогда Фольтесту? — криво усмехнулась та.       — Несчастный случай, — баронесса не отступала.       — Не выйдет. И это во-вторых. Ты не можешь меня убить. Силенок не хватит. А вот я запросто тебя прикончу. Несчастный случай, как ты сама сказала.       — Не посмеешь! — отшатнулась дворянка.       — Да легче легкого. Король действительно вызвал меня на аудиенцию?       — Да…       — И ты решила одним махом убить двух зайцев? Умно. Что ж, я тебя успокою: я вылечила Трисс Меригольд после Соддена. Видимо, она и рассказала о моих талантах. А если Фольтест не сообщил тебе лично о своих планах — это не мои проблемы.       Драконица резко развернулась и ушла вниз по лестнице, оставив мадам Ла Валетт в ступоре.       ***       Уже на подходе к кабинету короля Маргарита насторожилась: слишком много вокруг было людей в сине-белой одежде. «Синие Полоски, » — мгновенно сообразила она. У нее был нож, спрятанный под платьем, но…       — Вот и ты. Когда приступишь к лечению моей дочери? — хмуро встретил целительницу Фольтест.       — Я сомневаюсь, что ей нужно лечение. Девочка абсолютно здорова.       — Милсдарыня, мне не слишком приятно об этом говорить, но Адда больная на голову. Она ведёт себя неподобающе!       — Всего лишь выглядит старше своих лет. Это не повод говорить о болезни.       — Значит, слушай! Или моя дочь станет вести себя соответственно виду, или…       — Значит, слушай, — драконица, едва сдерживая гнев, приблизилась к королю так, что их разделял только его рабочий стол, — если тебе нужно именно это — обращайся в Капитул и Высший Совет магов, а не ко мне! Это не моя специальность!       — А какая твоя?! — вспышка гнева целительницы, казалось, образумила монарха. — Сядь.       — Состарить мозг не в моих силах, но я могу сделать Адду моложе внешне.       — И она станет…       — … самой обыкновенной десятилетней девочкой, — закончила фразу целительница.       — Хорошо. Делай, как можешь. Но сперва скажи, как так произошло?       — Проклятие стрыги, — пожала плечами Рита. — Ваша дочь слишком долго находилась в облике… зверя. Это не позволяло ей развиться как личности.       — Если вдруг Адда снова станет стрыгой, ситуация повторится?       — Вряд ли, — драконица поняла, о чем спросил монарх. — Она уже пережила критический промежуток. После рецидива может наступить депрессия, апатия. Принцесса может замкнуться в себе, но это пройдет.       — Как скоро?       — Зависит от количества жертв. Чем больше убьет стрыга, тем дольше будет депрессия от осознания своих поступков. Поэтому в случае подобного рецидива нужно срочно найти того, кто смог снять проклятие с Адды и выжил.       — Иди, и спасибо за совет.       Целительница грациозно поклонилась и покинула комнату.       ***

Вечером того же дня

      — Гадость, — скривилась принцесса и оттолкнула чашку.       — Если я правильно помню, кто-то из присутствующих здесь жаловался на плохие сны, — спокойно заметила Маргарита. — Это отвар для сна без сновидений. Ну же, — уговаривала она строптивую воспитанницу, — его надо выпить.       — Горький!       — Его надо выпить только сейчас. Больше он не понадобится.       Адда заглянула в чашку, сморщила нос, но зажмурилась и выпила всю настойку. Через несколько минут она упала на подушки и крепко заснула.       — Быстро, — заметила Трисс. Рита выдворила всех фрейлин из покоев принцессы, но её попросила остаться. — Зачем я тут нужна? Ты вроде и сама можешь справиться.       — Адда должна встретить свой страх. Беловолосый упырь, кусающий ее в шею, — пояснила целительница. — Он преследует ее во сне. Я проведу ее по тем закоулкам памяти, о которых даже она не догадывалась. Проникну в ее сознание. А твоя помощь нужна мне в выходе из этого состояния. Я сама не смогу, потому что потрачу много сил.       — Но зачем? — не понимала магичка.       — Затем, что она должна знать правду. Этот «упырь» — не кто иной, как Геральт.       — Но как я узнаю, когда должна помочь?       — Принцесса будет выглядеть вдвое моложе. Пора.       Женщина коснулась лба спящей пациентки и сосредоточилась. Губы ее беззвучно шептали заклинание.       Почти сразу она ощутила сильный толчок, а дальше был яркий свет.       — Мне страшно, — произнес кто-то рядом. — Я очень-очень боюсь, тетушка Рита.       Десятилетняя Адда стояла возле своей наставницы.       — Возьми меня за руку. Помни, я рядом.       Белая пустота вокруг медленно обретала цвет. Уже можно было различить старый замок, окруженный полуразрушенными стенами, дорогу, ведущую к нему, и торопливо шагающего по ней мужчину в дворянской одежде.       — Где мы? И кто он? — оглянулась девочка, когда все цвета наконец обрели свою насыщенность, а вместо звенящей тишины вокруг зашумел ветер.       — Мы рядом со старым королевским замком, — пояснила драконица. — В его подвале тринадцать лет назад обустроила свое убежище стрыга.       — Я жила в этом месте? Жутко выглядит, — вздрогнула принцесса.       — Это всего лишь прошлое. Никто не может нам навредить, но лучше не рисковать лишний раз, — успокоила ее Маргарита. — Ты когда-нибудь летала? — Адда отрицательно качнула головой. — Тогда поспешим, не стоит терять Острита из виду.       Обе полупрозрачные тени легко взмыли в воздух и, как призраки, полетели за вельможей. Тот быстро двигался вперед: очевидно было, что хорошо знал местность и дворец.       В одной из комнат на полу сидело странное существо с седыми волосами. Когда оно повернулось на звук шагов, Адда зажала рот ладонью.       Белое лицо и черные от расширившся зрачков глаза испугали и вельможу.       — Ты выглядишь так, словно уже стал трупом, колдун, — прозвучал его голос. — Не иначе со страха. Не бойся. Я принес тебе жизнь.       Ведьмак, а это был именно он, промолчал.       — Не слышишь, что я сказал, ривский знахарь? Ты спасен. И богат, — к ногам седого полетел увесистый мешок. — Тысяча оренов. Бери, садись на коня и выматывай отсюда!       В ответ снова молчание.       — Он спит с открытыми глазами? — поинтересовалась Адда.       — Нет. И даже не медитирует. Он напился своих эликсиров, и сейчас все его движения будут быстрее обычного, — объяснила целительница. — Но вельможа этого не знает.       Двое в комнате тем временем продолжали разговор:       — Чего вылупился? И не задерживай меня. Я не намерен торчать здесь до полуночи. Не понимаешь? Я не желаю, чтобы ты снимал заклятие. Нет, не думай, будто угадал. Я не в сговоре ни с Велерадом, ни с Сегелином. Просто не желаю, чтобы ты ее убивал. Ты должен уехать и оставить все как есть.       — А собственно, почему все должно оставаться по-старому?       — А вот это не твоего ума дело.       — А если я уже знаю?       — Интересно…       — Легче будет скинуть Фольтеста с трона, если упырица доймет людей еще больше? Если королевские фокусы вконец осточертеют и вельможам, и народу, верно? Я ехал к вам через Реданию и Новиград. Там на каждом углу толкуют о том, что кое-кто в Вызиме посматривает на короля Визимира как на избавителя и истинного монарха. Но меня, господин Острит, не интересуют ни политика, ни наследование тронов, ни дворцовые перевороты. Я здесь для того, чтобы выполнить работу. Вы никогда не слышали о чувстве долга и элементарной порядочности? О профессиональной этике?       — Не забывай, с кем говоришь, бродяга! Я не привык спорить с кем попало! Этика, кодексы, мораль?! И кто это говорит. Разбойник, который, не успев прибыть, уже прикончил троих. Кто бил поклоны Фольтесту, а за его спиной торговался с Велерадом, словно наемный убийца! И ты еще осмеливаешься задирать голову, холоп? Прикидываться Посвященным? Магом? Чародеем? Ты, паршивый ведьмак! Вон отсюда, пока я тебе череп не раскроил!       — Лучше б вам самому уйти, Острит, — спокойно прозвучал голос ведьмака. — Темнеет.       — Ты сам того хотел, колдун! Убью! Не помогут тебе твои штучки. При мне черепаший камень.       Когда Острит выхватил меч и кинулся на беловолосого, тот наконец подорвался с места. Принцесса во все глаза глядела, как ведьмак, скользнув под лезвием, стукнул противника кулаком в висок.       — Гад, — топнула она бесплотной ножкой. — Надо было его… Что он делает?!       Беловолосый зря времени не терял и ловко скрутил вельможу. Вскоре тот очнулся, заворочался и застонал.       — Идиот, — выдохнула Адда. Ей вторил ведьмак: — Молчи. Накличешь ее прежде времени.       Но Острит не собирался поступать, как ему посоветовали.       — Проклятый убийца! Где ты? Развяжи немедленно, сукин ты сын! Вздерну поганца!       — Молчи, — ведьмак повторил совет, но уже более жестко. Предатель наконец успокоился, насколько это было возможно в его положении.       — Оставишь меня ей на съедение? Связанного?       — Нет. Отпущу. Но не сейчас.       — Подлец. Чтобы отвлечь упырицу?       — Да.       Какое-то время было слышно только хриплое дыхание связанного.       — Ведьмак? — снова подал голос Острит.       — Да.       — А ведь я действительно хотел свалить Фольтеста. И не я один. Но лишь я желал его смерти, хотел, чтобы он помер в муках, чтобы свихнулся, чтобы живьем сгнил. Знаешь почему?       — Пойдем отсюда, — произнесла девочка. — Я не хочу слышать, что он скажет. Это он проклял мою маму. И меня!       Маргарита молча кивнула, и обе улетели на улицу. Принцесса села в воздухе и скрестила ноги:       — Сколько в людях зависти и злобы!       — Довольно часто порчу можно навести только одной ненавистью, — заметила целительница. — Но он поплатится за свое вероломство.       — Откуда ты знаешь?       — А как ты думаешь, почему ведьмак его связал?       На лице Адды медленно отразилось осознание происходящего.       Внезапно раздался дробный топот, и из дверей выбежал Острит, который помчался к воротам. За ним по пятам неслось уродливое существо. Синяя кожа, коренастое сложение, короткие задние и длинные передние конечности, пасть полна острых, в палец длиной, клыков, и огненно-рыжая грива. Стрыга.       — А она милая, — заметила принцесса, разглядывая себя прошлую.       — Не знаю. У меня она вызывает только сочувствие, — села на полуразрушенный парапет драконица.       — Ха! Она его догнала! — затанцевала по старому балкону девочка, когда снизу донесся жуткий крик вельможи.       — И сожрала, — добавила драконица.       — Ой. Но если… Стрыга — это я, верно?       — Да.       — А почему я не получила несварение желудка?       — Ну… Стрыги и не таких поедали.       Адда устроилась рядом с наставницей и смотрела на сражение ведьмака с упырицей:       — Я знала, что ведьмаки очень быстрые, но чтобы настолько!       — Он напился своих эликсиров, — повторила Маргарита.       Стрыга тем временем умудрилась получить ментальный удар от беловолосого и с воем унеслась куда-то вдаль. Геральт скрылся в старом здании.       — Пойдем за ним, — предложила принцесса.       — Он идет в склеп, где обитает стрыга.       Спустившись в названное помещение, обе тени увидели, как задвинулась крышка саркофага. Снаружи донесся вой упырицы.       — Я устала, — зевнула девочка.       — До рассвета ничего не случится. Поспи.       Адда прижалась к своей наставнице и задремала. Та обняла ее за плечи и уставилась куда-то в пустоту. Тишину следующих нескольких часов прерывал только редкий вой стрыги, бродившей вокруг замка, и прозвучавшее пару раз пение петухов. Наконец послышалось топанье по камням: упырица спускалась в склеп.       Она рухнула на пол возле саркофага и забилась в агонии. Синюшная кожа приобретала светлый телесный цвет, оскалившаяся морда медленно превращалась в человеческое лицо… Проклятие развеивалось. Вскоре на каменных плитах лежала подросток лет четырнадцати.       Крышка саркофага отодвинулась, и из-под нее выбрался наружу ведьмак. Действие эликсиров прошло, и теперь его лицо уже не напоминало цветом мел, а желтые глаза с вертикальными линиями зрачков слабо светились в предрассветном полумраке.       Геральт присел рядом с лежащей девочкой и начал ее осматривать. Бесплотная Адда наблюдала за всем происходящим с подоконника. Лежавшая на полу подросток взмахнула рукой с когтями и разодрала шею беловолосого. Тот прижал ее к камням и наклонился к шее. Девочка отчаянно брыкалась, размахивал руками и дико выла. Внезапно ее вой начал стихать, переходя в тихий крик, а потом — в плач. Расколдованная принцесса лежала, опрокинувшись на спину, и тихо всхлипывала.       — Вот и все, — негромко произнесла драконица. — Упырь оказался ведьмаком, снявшим проклятие. Мы больше ничего не узнаем. Пора возвращаться.       — Да, — Адда взяла ее за руку, не отводя взгляда от упавшего ведьмака.       Стены склепа начали расплываться и терять цвета. Но внезапно вокруг вспыхнуло пламя. Языки огня поднимались все выше. Сквозь шум слышались голоса.       — Что это? — девочка начала паниковать.       — Не знаю. Что бы не случилось, держись за меня!       Однако все окутала чернота, и целительница очнулась в покоях принцессы, на ковре рядом с кроватью. Трисс держала ее голову на своих коленях.       — Получилось? — хрипло спросила Рита.       — Кажется, да. Я перенесу тебя домой.       — Я сама. Останься здесь, Трисс.       Драконица сосредоточилась и представила свой дом. Доля секунды, сжавшийся в комок желудок — и она уже свалилась в кресло. Даже в Мидинваэрне проникновение в воспоминания Адды оказалось сложной процедурой. Если бы этот момент был упущен… Маргарита тихо застонала.       — Ты вернулась? — кинулся к ней Иорвет. — Что случилось?       — Много чего, начиная от игры в снежки с Аддой и заканчивая визитом в ее память, — выдохнула драконица, цепляясь за плечи эльфа.       — Пойдем, расскажешь.       ***       — Голоса из огня? — нахмурился ведун, выслушав рассказ жены. — ты не помнишь, что они говорили?       Та покачала головой:       — Мне было не до того. Если бы Трисс нас не вытащила…       — …мы бы знали, что это было. Так что эта mannasa помешала.       — А я считаю, она поступила правильно. Хотя бы потому, что я не имела права рисковать сознанием Адды.       — Ладно, допустим, — согласился эльф. — Этот Роше... он интересовался, кто ты?       — Ага. Я ему наплела, что мои родители были купцами из Марибора. То же сказала и фрейлинам Адды, — Маргарита упала на кровать и с удовольствием потянулась. — Дьявол, как же все болит. Как подумаю, что Фольтест бы заупрямился…       — А меня ты могла предупредить? — Иорвет вытащил из секретера какую-то склянку. — Маловато, но на тебя хватит. Пей, это укрепляющая настойка.       Женщина быстро опрокинула в себя все зелье. На вкус оно было кислое, как лимон, и немного горчило.       — Зря ты сказала о Мариборе. Могла придумать и про Содден, — эльф перебирал ее черные локоны.       — А, к черту. Что сказала, то сказала.       — А эта Ла Валетт, чего она на тебя так взъелась?       — Почуяла конкурентку на королевскую постель, — хмыкнула драконица.       — Que? — Иорвет от шока перешел на Старшую Речь. — Bloede beanna, да как она могла подумать…       — Да запросто. Незнакомая женщина, притом довольно красивая, неизвестно откуда появляется во дворце, и король дважды за день вызывает ее на аудиенцию. О чем может подумать его нынешняя любовница?       — Значит, просто ревность?       — Угу, — проворковала Маргарита, засыпая.       И снова вокруг зашумел огонь, но теперь женщина спокойно прислушалась.       «Возродится Мститель из крови моей! Возродится из осквернённой Старшей Крови Истребитель народов и миров. Отмстит он за муки мои! Смерть, смерть и мщение всем вам и всем коленам вашим!» — шипел женский голос с одной стороны.       А с другой звучала песенка:       — Ты в крови, лицо и руки. Вся в крови твоя одежда. Так гори, прими же муки, Фалька-изверг. Брось надежду!       — Фалька! — повторила Маргарита.       — Да. Я, — зашумело пламя. Кроваво-красные языки поднялись вверх, и среди них возникла женская фигура.       — Дитя, ты так наивна, — усмехнулась Смутьянка. — Неужели ты и вправду была уверена, что сможешь убежать от своего Предназначения?       — Нет. И бежать от него не стану!       — Тогда почему позволила той ведьме прервать контакт?       — Потому что если бы это все, — драконица обвела рукой вокруг, — увидела та девочка, возникли бы вопросы, которые никому из нас не нужны.       — Я поражена. Ты не повторяешь моей ошибки. И как ты намерена вернуть себе корону?       — Еще не знаю.       — Что ж… Я не могу вмешиваться в ход вещей, но могу подсказать. — Как, если ты не…       — Чш! — Фалька приложила бесплотный палец к губам праправнучки. — Во-первых, я искала поддержку среди людей. Во-вторых, не было рядом никого, кто мог бы усмирить мой гнев. Улавливаешь?       — Поддержка среди людей… Не было... кто мог бы усмирить гнев… — повторила Маргарита. — Я поняла!       — И в-третьих, тебе может помочь Зеркало Нехалены из Гунтборгского замка. Увы, я не знаю, где оно находится.       — Я найду. История поможет.       — Хорошо, — Фалька растворилась в огне. Языки пламени потухли.       ***       — Эй, алхимик! — раздался снизу грубоватый голос. Иорвет поморщился, смешивая серу с купоросом. Он и не собирался отвлекаться от работы.       — Между прочим, твой коллега Калькштейн обитает в Храмовом квартале, — Роше прислонился к стене, набивая трубку. — Соседи не жалуются?       — Во-первых, если курить, то в коридоре. Во-вторых, это вопрос Калькштейна. В-третьих, вокруг дома стоит барьер, не пропускающий звук, — отозвался эльф, добавляя к смеси какой-то оранжевый порошок. — Зачем пришел?       — Ты эльф, значит сможешь отличить то, что сделано вашими мастерами, от копии.       — Железная логика. К делу, Роше, — Знающий пересыпал полученную массу в фарфоровый шар и заткнул пробкой со шнурком. — Что вы уже нашли?       — Странное зеркало в старом дворце. Адда решила что-то там поискать, мой отряд отправили ее охранять, и ребята наткнулись на это, — темерец бросил на стол сложенный лист бумаги. Иорвет напрягся. Сперва Рита по сне встретила свою прапрабабку, которая рассказала ей о древнем артефакте, а теперь и это.       — Кто еще был с принцессой?       — Твоя красавица-жена. Это она обнаружила зеркало.       — А его величество знает о находке?       — Пока нет. Нужно точно знать, что это такое. Ну так что?       Эльф взглянул на рисунок.       — Из какого места росли руки у художника? — поинтересовался он, едва сдерживая смех. На бумаге углем был криво нарисован овал, а потом по контуру дорисованы маленькие полукруги. — Такое мне ни о чем не говорит.       — Мне нужно разобраться с этим зеркалом!       — Есть другой выход. Опознать натуру.       — Придется, — вздохнул Роше. — Опять портал?       — Не опять, а снова, если уж на то пошло, — отозвался эльф.       — Нет уж, я лучше верхом, — поморщился командир Синих Полосок. — Эта Маргарита так меня швырнула…       — Не ворчи. Мне заворот кишок не нужен.       Вокруг обоих взвихрился воздух, и после яркой вспышки оба оказались в старом замке.       — Поздравляю, Вернон Роше, — иронически хмыкнул Знающий, едва увидев пыльную поверхность стекла. — За ним гонялись многие чародеи. Это зеркало Нехалены из Гунтборгского замка. Артефакт, принадлежавший Смутьянке и вывезенный из Гунтборга королем Темерии Гоидемаром после освобождения его жены Рианнон.