Март 1267
— А я бы не шла на союз с Нильфгаардом. Сторонников надо искать не среди сильных, а среди тех, кто сейчас слаб. — Среди людей Севера? Как ты себе это представляешь? — Искать недовольных политикой королевских дворов! Такие есть. — Это долго. И не факт, что они согласятся. — Тогда чего ты хочешь от меня?! — крик разгневанной драконицы вспугнул птиц. — Ты спросил моего совета и получил его! Маргарита спорила с Исенгримом Фаоильтиарной — командиром отряда скояʼтаэлей, недавно приехавшим в заповедный лес, и уже успела раскритиковать его действия. Упрямый эльф никак не соглашался с требованием начать «работу» с человеческими детьми: — Что это нам даст? — То, что вырастет новое поколение, которое не будет настроено так же негативно по отношению к Старшим расам, как его родители! — Это займет лет пятьдесят, не меньше! — Некоторые народы свою независимость отстаивали по три с половиной столетия, — холодно отрезала женщина. — Это какие же? — Ты не поймёшь. — В другом мире, Iarranannʼbleidd, — спокойно пояснил Иорвет, наблюдавший за спорящими. — Не в нашем. — Cerbin, только не начинай опять, — скривился партизан. — Что ты там рассказывал? Про высокие дома из стекла и стали? — Железные повозки, которые ездят без лошадей, и оружие, которое может стереть с лица земли огромный город, — философски добавила Маргарита. — Учти, я ей о таком не говорил, — хмыкнул Знающий. — Ладно, сделаю вид, что поверил, — уже мягче произнес Фаоильтиарна. — Что тебе известно о девице по имени Цирилла Фиона Элен Рианнон? — вопрос был адресован драконице. — То, что она сбежала от того, кому император поручил доставить ее в Нильфгаард, — пожала плечами Рита. — И я тебя удивлю: Цирилла — моя двоюродная внучка. Ученица ведьмаков Школы Волка — это вам на заметку, — и дочь Старшей крови. Наследница трона Цинтры. Что из перечисленного тебе не было известно? — Теперь понятно, почему ее все ищут. Постой. откуда ты знаешь, что она ученица ведьмаков Школы Волка? Ты была в Каэр Морхене? — прищурился скояʼтаэль. — Нет. Геральт из Ривии, связанный Предназначением с Цири — ведьмак этой школы. — Ты не могла знать об этом! Откуда? Говори, beannʼchy! — Исенгрим! — рявкнул Иорвет, вскакивая с земли. — Придержи язык, когда говоришь с моей женой! — А то что? — тот тоже разозлился. Но эльфы не успели ничего сделать друг другу: внезапно прогремевший выстрел оглушил обоих. — Надеюсь, теперь оба меня слышат, — холодно произнесла Маргарита, пряча пистолет обратно в кобуру. — Да, я ведьма, Иорвет. Надеюсь, господин Фаоильтиарна понимает, что злить ведьму чревато последствиями. Но это не повод хватать оружие и устраивать в Брокилоне поножовщину. А насчет Цири. если Железный Волк не поверил в то, что я жила в другом мире — не поверит и сейчас, если я скажу правду. Она повернулась к эльфам спиной и двинулась вглубь леса. Фаоильтиарна кинулся было за ней, но Знающий успел его перехватить: — Оставь ее, — приказал он. — Она хочет побыть одной, неужели не ясно? — Дикарка. Как раз тебе в пару, — ядовито ответил Железный Волк. — Что бы она сказала, узнав, что чародеи убили ее мать? — Сказала бы, что они ублюдки, которым недолго осталось, — отозвалась драконица из-за деревьев. Она не успела уйти далеко. — Перед началом следующей войны с Империей Капитул выведут из игры. В нем уже происходит раскол. — На 1 июля назначен Большой сбор магов на Танедде. Тогда? — Вполне возможно, — пожала плечами женщина, меняя гнев на милость и возвращаясь. — Это самый удобный вариант. — Ты знаешь, где сейчас находится Цирилла? — прямо спросил Исенгрим. Драконица задумалась, вспоминая сюжет Саги. — Элландер, храм Мелитэле, — наконец сказала она. — От Танедда довольно далеко, если ты об этом. — С кем? — Я не люблю, когда меня допрашивают! — Я думаю, ты заинтересована в безопасности девочки, — хитро прищурился скояʼтаэль. — Чем больше ты расскажешь, тем выше будет вероятность того, что она окажется под надежной защитой. — Уговорил. Цири — ученица Йеннифэр из Венгерберга. — Йеннифэр? — повторил эльф. — Каков шанс того, что эта mannasa приедет на Сбор Чародеев? — Довольно высок. Она состоит в Высшем Совете Магов. — Ты поедешь со мной на Танедд. Посмотрим, чего стоит твоя информация. Драконица молча кивнула. У нее были свои планы, для исполнения которых ей требовалось проникнуть в Гарштанг. *** — Ты что-то недоговариваешь, — заметил Иорвет. Маргарита, сосредоточенно возясь с годовалым третьим малышом — Исенгримом, только кивнула. — Собираюсь разузнать у Францески правду о матери. Если ее и правда убили чародеи… — наконец проворчала она. — То что тогда? — хмыкнул Знающий, который, несмотря на схожий со скояʼтаэльским образ жизни, оставался довольно миролюбивым. Пока его что-либо не выводило из душевного равновесия. — Не знаю. Еще не придумала. Шарообразный дом на дереве, в котором их поселили, освещали два фонарика из гнилушек и веточек. Мягкое зеленоватое сияние бросало тени на лица спящих детей. — Я говорил с Фаоильтиарной, — внезапно сказал эльф. — Нильфгаард собирается сформировать из скояʼтаэлей отдельную бригаду. «Врихедд». — Врихедд, — повторила женщина. — Говорящее название. На одном из языков того мира означает «свобода». Почему он не прислушивается к моим словам? — с горечью и отчаянием проговорила она. — Он упрям, как тысяча драконов. — Его упрямство — гибель для скояʼтаэлей! — И все-таки откуда ты знаешь о том, что произойдет? — Логика. — Ему ты могла рассказать подобные байки. Но мне-то не лги. Откуда, Рита? — мягко повторил Иорвет, держа ее за плечи. Та молча замотала головой, отказываясь говорить. — Как знаешь. Я подожду. Но ты знала о существовании этого мира, поэтому так спокойно все воспринимала. — Книги, — прошептала Маргарита. — Что? — Я читала о всем этом в книгах. Пусть люди не могут перемещаться между мирами физически, их сознание не знает границ. Оно проходит сквозь барьер времени и пространства, хотя сами люди считают это воображением и снами. И не только люди. Целительница села и обхватила колени руками: — А я еще тогда не понимала, почему я так интересовалась этим миром, — глухо сказала она. — Может, все так и было задумано? — Рита… — эльф уселся рядом. — Нет. Просто молчи, Иорвет. Но не уходи, — драконица обняла его и уткнулась лбом в плечо. Только оставаясь наедине с мужем, праправнучка Фальки могда позволить себе быть слабой женщиной. Другим она показывала железный характер и силу. Все реже вспоминала она о тех, с кем служила на фронте. Годы стирали прежние воспоминания. Теперь у бывшей военной медички были другие заботы, другие товарищи… Другие цели. ***29 июня 1267
— Большой Сбор послезавтра. — Мы нападем на магиков по сигналу Францески. Ты найдешь Цири и выведешь сюда. Кагыр вас прикроет, — Фаоильтиарна и Маргарита наклонились над планом острова Танедд. Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах, молодой виковарский дворянин, только молча кивнул. — Не остров, а какой-то лабиринт, — пробормотала драконица. — Я бы, конечно, предпочла выкрасть девчушку без лишней крови, но. не в той я ситуации, чтобы ставить условия. — Дворец Локсия нафарширован чародеями. Девчонку проще будет выкрасть во время совета, когда эти dʼhoine отвлекутся на межусобицы. — В этом ты прав. Ее хватятся не сразу, а когда наконец обнаружат пропажу — будет поздно. *** Когда на совете в Гарштанге Тиссая де Врие сняла антимагическую блокаду и освободила Францеску Финдабаир, та впустила скояʼтаэлей Фаоильтиарны. Вместе с эльфами в зал проскользнула и Маргарита. Со снятием блока началась катавасия. Чародеи метали друг в друга заклятия. Рита еле успела уйти от цепи молний, которые врезались в одного из магиков, выбив глаз и раскроив половину лица. Колдун упал замертво, а женщина побледнела, поняв наконец, каким образом ее мужу изуродовали лицо. Неподалеку мелькнули две знакомые головы: каштановая, а в нескольких метрах от нее — блондинистая цвета платины. Трисс Меригольд и Кейра Мец. Чародейки из Темерии отчаянно сражались, но их теснили в разные стороны. Рита неосознанно вытянула вперед руки, когда в мариборскую магичку полетела огромная огненная сфера. С ее пальцев сорвались молнии, ударившие в сферу и взорвавшие ее. Трисс взрывной волной отбросило в стену. У выхода мелькнула золотистая копна волос. Энид ан Глеанна вместе с сообщниками посеяла хаос, а теперь пыталась сбежать. Драконица кинулась за эльфкой и догнала ее уже в коридоре. — Ты! — взгляд чародейки заметался по сторонам. Она выбросила вперед ладонь, с которой сорвалась молния. Непринужденным жестом Рита отбила атаку. Размяв пальцы, она метнула заклятие, но не в Энид, а в пол под ее ногами. Францеску подбросило в воздух, а затем она жестко приземлилась на мраморный пол. Драконица подскочила к ней и придавила к камням. — Тихо. Закричишь — перережу горло, — прошипела она. — Мне нет дела до ваших мелочных дрязг. Ответь на несколько вопросов — и я отпущу тебя. Эльфка пыталась вырваться, но все было напрасно. Магичка явственно ощущала, как ее колдовская сила покидает тело. — Я знаю, что тот автомобиль был искусно замаскированным порталом. Сколько времени вы за мной следили, прежде чем переместить? Отвечай! — Три. нет, четыре года, — прохрипела Францеска. — Мы думали телепортировать тебя раньше, но ты уходила из всех наших ловушек. Все снаряды, мины, пули — ты от всего уходила! — Фаоильтиарна сказал, что мою мать убили чародеи. Ты принимала в этом участие? — Нет! Клянусь, я… — Не клянись. А кто? Имена! — Вильгефорц из Роггевеена.. Сабрина Глевиссиг.. Детмольд из Бан Арда.. — Это все? — Нет, но я не знала других. Это выжившие. — Объяснись, — встряхнула магичку Маргарита. — Твоя мать пользовалась уважением среди Aen Seidhe. Они отомстили за нее, убив большинство магов из той группы. Это были нашумевшие убийства, — рассказала чародейка. — Но этих троих не удалось достать. — Но и им недолго осталось. Лет пять, не больше. Ты знала о моем отце? — Нет. Я не знала даже о твоем существовании, пока нам не рассказал Вильгефорц. Это все? — Да. Я возвращаю тебе магию. Оставив эльфскую колдунью на полу, драконица отправилась на поиски Цири. Она знала, что девочка еще не покинула остров. Женщина позволила внутреннему дракону пробудиться, и почуяла Силу. Источник удалялся от нее — значит, это было живое, разумное существо. Цири. Маленькая Ласточка, которую искали все шпионы Континента. Драконица плавно спрыгнула на камни двора и увидела разбросанные тела. У фонтана лежал тучный мужчина с не совсем симметричным лицом. Судя по его неестественно искривленной ноге, она была сломана. Маргарита никогда прежде не видела Сигизмунда Дийкстру, но мгновенно его узнала. Охваченная внезапным вдохновением, она превратилась в Филиппу Эйльхарт. — Что тут стряслось? — резким голосом реданской колдуньи спросила она. — Гребанный ведьмак.. удрал, сука, — прохрипел Дийкстра, держась за ногу. — Помоги, Филь. Прошу. — Отпусти ногу. Рита лечила перелом невезучего шпиона, а сама послала импульс на поиск внучки. — Что здесь происходит? — настоящая Филиппа грациозно выпрямилась. Она только что в облике совы спустилась во двор. Ореховые глаза чародейки пылали гневом. Рита быстро стукнула Дийкстру по виску, отправив его в обморок. — Ты кто такая, дрянь? — поступила к ней магичка. — Это неважно, — быстро сказала драконица, принимая свой облик. Эйльхарт опешила. — Филиппа, Цири в опасности. Терранова… — Да чтоб его мантихоры задрали! — выругалась та. — Постой. я видела тебя в Гарштанге. Ты проникла вместе с белками! — Я сама по себе. Отдельно от скояʼтаэлей. Мне нужна была Францеска. — Эта сучка подставила всех нас. Она и Вильгефорц. Что с Сиги? — Я залечила ему ногу, насколько смогла. Будет хромать, но ходить сможет. Тебя он не заметил — я успела его вырубить. — Две Филиппы Эйльхарт — это слишком даже для него, — нервозно рассмеялась магичка. Она вновь обратилась в сову и улетела. Рита же перекинулась в сокола и взмыла ввысь. Она помчалась к Башне Чайки, изящному строению, венчавшему громаду острова. Полчаса ожидания оправдались: в башню забежала худенькая девчушка с пепельными волосами и изумрудного цвета глазами. И остановилась, заметив незнакомку. — Ой.. а.. я, наверное, пойду, — пробормотала она. — Куда ты пойдешь, глупышка, — ласково сказала женщина. — Вильгефорц не выпустит тебя с этого острова. Он идет за тобой по пятам, Ласточка. — Кто вы? — Я приходилась кузиной твоей бабушке Калантэ. Я Маргарита. — Значит, ты моя бабушка тоже, — робость девочки улетучилась. — Да. Я могу увести тебя с этого острова. — Но госпожа Йеннифэр сказала… — Забудь о том, что сказала Йеннифэр. Моя тезка Ло-Антиль не сможет защитить тебя от стервятников со всего Континента. К превеликому сожалению. Драконица потащила Цири за собой. — Мы зайдем в портал? — поинтересовалась девочка. — Нет. Поднимемся на самый верх башни. А оттуда полетим. — Как? Я же не умею! — Увидишь. Не торопи события. Они поднимались все выше и выше по извилистым лестницам. Внезапно в окно, как нетопырь, влетел Вильгефорц. — Две дочери Старшей Крови, просто мечта, — криво усмехнулся он. — Цири, беги наверх, к порталу! — рявкнула женщина, выхватывая меч. — Я его задержу! Она знала, что, как только девочка переместится с Танедда, башня взорвется. А пока.. нужно было просто задержать Вильгефорца. — И ведьмак не смог меня остановить, — колдун продолжал улыбаться. — Он лежит покалеченный у входа. Не остановишь и ты. — Не надейся, убийца моей матери. — Откуда? Как ты..? — чародей был обескуражен. — Один из твоих сообщников рассказал. У нас был очень интересный разговор, — фыркнула женщина. — Очень, оказывается, легко забрать магию у других! Она разъяренной тигрицей кинулась на колдуна. Тот отскочил; в его руке материализовалась толстая палка длиной в шесть футов. — Глупо, девочка. Твой эльф тебе не поможет. К удивлению чародея, соперница с легкостью отбила удар и вихрем закружилась вокруг него, не позволяя перейти от защиты к нападению. Наконец колдун разорвал дистанцию и взмахнул прутом. Но удар прошел сквозь алый, цвета крови, туман. — Как??? Маргарита растерялась не меньше. Это означало, что Мюриэль сошлась с… Высшим вампиром??? Но, поняв, сколько она получила преимуществ, — женщина вновь атаковала. И тут башня задрожала от вершины до основания. Волна Силы прошла через каменные стены, и они с треском лопнули. Вильгефорц упал на колени: каменный дождь уничтожил его левый глаз и содрал кожу с шеи и половины лица. А Рита? Она не пострадала. Как только стены начали рушиться, она обратилась в туман и вылетела из окна, устремившись вниз. *** Фаоильтиарна нервничал. Кагыра принесли раненого, сам эльф то и дело стирал кровь с рассеченного наискось лица… из всей его бригады выжило только двенадцать бойцов, которые, тихо матерясь сквозь зубы, перевязывали друг друга, а Маргарита так и не явилась. Алый туман заклубился над палубой корабля и сгустился в целительницу. — Где девчонка? — прошипел командир белок. — Телепортировалась через Тор Лара. — Ты же обещала!.. — Для отвода глаз. Ты и вправду думаешь, что я отдала бы вам свою внучку? Не-ет, я отвезла бы ее прямо к отцу и, черт побери, заставила бы его признать собственную дочь! Она махнула рукой, и Фаоильтиарна почувствовал резкую боль в ране. — С тебя хватит, — мстительно усмехнулась драконица. — Ты живучий, заживет быстро. Кто еще? — Кагыр. Девчонка поработала. — Я предупреждала, что она ведьмачка. И не говори, что нет, Исенгрим! — Как ты ее упустила? — Упустила? Я сама сказала ей уходить через портал, пока я задержу Вильгефорца! — Что??? Только не говори, что и Францеска… — ...здесь ни при чём. А Вильгефорц вас использовал как прикрытие! Пока вы должны были убивать чародеев, он захватил бы девочку! Исенгрим, откажись от союза с Эмгыром! Мы должны сами продолжать борьбу! — Ты что, тоже решила… — А что? Короли Севера превратили меня в преступницу, так же, как и вас! — По другой причине. Женщина вскочила на ноги; ее тонкая рука сомкнулась на горле эльфа: — Мой дед по матери был высшим вампиром. Сколько шансов у меня будет на мирное сосуществование с людьми, если об этом узнают? Не знаешь? Ни одного! — прошипела она. — Мы должны бороться сами! А не надеяться на чудо, что люди вдруг прозреют и согласятся жить рядом с эльфами без ненависти и погромов! Что политики наконец поймут свои ошибки! — Лучше хрупкий договор с Нильфгаардом, чем бессмысленная война в одиночку, — эльф отбросил драконицу в сторону. Та зло на него зыркнула, но промолчала, склонившись над раненым. Как только корабль покинул подземелья острова, женщина сбежала, привычно обратившись птицей. На полпути к Брокилону она остановилась в неприметном лесу. Собственно, это место привлекло ее наличием места Силы. Лежа на траве в своем истинном облике и впитывая энергию стихий, драконица задумалась, положив голову на лапы. Мысли ее крутились вокруг семьи. Иорвет говорил с Железным Волком — значит ли это, что он присоединится к скояʼтаэлям? А дети? Что тогда с ними будет? Может, попросить Эитне позаботиться о них? Но кто их проконтролирует, ведь они совсем несмышленыши? Маргарита совсем не заметила, как задремала. А из-за деревьев на нее глядели любопытные темно-синие глаза. *** — Дура! Кудой пошла? — отчим схватил Бьянку за руку. — Али совсем спятила? — алчный взгляд кмета упал на спящего дракона. — Я с тобой вечером разберусь. А с этим — сейчас. Девушка вырвалась и стрелой помчалась в чащу. Она не хотела видеть, как ее односельчане убьют ни в чем не повинное существо. Ноги вынесли Бьянку на опушку. Увидев, кто приближается к лесу, она кинулась назад. О белках — партизанах-нелюдях — рассказывали многое. Большую часть этих историй составляли слухи о их жестокости к людям. Но, взвесив все «за» и «против», девушка вышла из своего укрытия и спокойно пошла навстречу эльфам. — Обычно dʼhoine убегают, — спокойно заметил командир отряда. — Ты понимаешь, что мы можем тебя убить? — Хотел бы убить — не стал бы разговаривать, — девица заложила руку за спину, а другую уперла в бок. — Нам и без вас проблем хватает. — Разведчики говорили о другом, — нахмурился эльф. — О драконе тоже? — язвительно спросила Бьянка. — Каком драконе? — скояʼтаэль кинулся к ней и схватил за руку. — Говори, beanna! Девушка зашипела от боли: эльф неосторожно сжал синяк от побоев, которыми награждал ее отчим. — Отпустишь — скажу, — процедила она. — Ты на пороге смерти, а еще тявкаешь? Ладно. Растирая руку, девушка вкратце обрисовала положение. — Идиоты, — покачал головой скояʼтаэль. — Напасть на дракона — верная гибель, а на спящую самку — так и подавно. Она шутя всех убьет и не почешется. — Ты сказал, это самка. Ты знаешь ее? — Скажем так... виделись несколько раз. — Останови ее! — А что мне до людской глупости? Пусть получат по заслугам. — Она спалит всю деревню! Вместе с невинными! — Невинных здесь не будет. Те, кто не пошли на драконицу — соучастники. Могли остановить это безумие — и не сделали этого. — Ты не знаешь, что там происходит. Мой отчим — солтыс в деревне. Жестокий деспот. Запугал всех: женщин, детей. А мужики стали такими же тиранами! — Значит, так, dana, — скояʼтаэль взял Бьянку за подбородок. — Мы выведем женщин и детей, чтобы не было лишних жертв. Но ты уйдешь с нами. Поняла? Девушка молча кивнула: — Лучше так, чем жить под одной крышей с тираном! — она закатала рукав. На светлой коже отчетливо виднелись сине-фиолетовые синяки. Эльфы хмуро переглянулись и потянулись к оружию. — Milva, Lʼndail — caemm, — приказал командир. — Остальные — в деревню. Уведите оттуда всех. *** Кметки сообразили, что надо улепетывать, только после того, как услышали рев разбуженной рептилии. Они похватали детей и кинулись в лес, подальше от дракона. И наткнулись на белок. — Ох, мать Мелитэле! — выдохнула дородная крестьянка. — Дэчка! — Бьянка, протолкавшись меж эльфами, выскочила вперед. — Бьянка! Ох, беда, девонька! Матушка-то твоя осталася в селе, — запричитала Дэчка. — Не сумели мы ее вызволить, солтыс в доме ее запер. Бьянка, побледнев, оглянулась на скояʼтаэлей. — Приказ был — вывести всех, — кивнул немолодой эльф. — Веди, дева. Бьянка послушно повела эльфов за собой. С ней пошли всего полдесятка, и среди них — тот старик. Остальные остались охранять беглянок. — Странно, что скояʼтаэли решили помочь людям. Я думала, вы нас ненавидите, — заметила она. — Киаран аэп Эасниллен избегает напрасных жертв. Он во многом следует заветам своего отца, — ответил старик. — Ты хорошо его знаешь? — Можно и так сказать, дева. Он импульсивен, но поэтому одходчив, в отличие от старшего брата. Тот миролюбив, но если разгневан — то очень опасен. Может выжидать годами, а потом нанести внезапный удар. Я не видел Иорвета с того времени, как пал Шаэрравед, и потому не знаю, где он теперь. Возможно, Dana Ddraig слышала о нем. — Седрик, ты совсем закрылся. Конечно, она слышала о собственном муже! — фыркнул молодой скояʼтаэль слева от Бьянки. — Холера, сифилис и проказа им на головы! — выругался он совсем по-человечески. Они опоздали. Деревня пылала, и среди огня раздался нечеловеческий крик боли. В тот же миг показался расплывчатый силуэт крылатой рептилии. — Мама! — закричала девушка. Рухнув на колени, она бессильно закрыла глаза руками. — Бьянка, ты вшивая дрянь! — прорычал солтыс, приближаясь к падчерице с вилами. — Такая же шлюха, как и мать! Она тоже с остроухими в лес убегала! Та молча подняла на него синие глаза, полные ненависти. Над ухом у девушки свистнула тетива. За ней еще одна, и еще. Три стрелы, одна за другой, вонзились меж рёбер кмета. Бьянка отстраненно глядела, как ее отчим, захлебываясь кровью, упал на землю. В то же время драконица проломила лапой крышу дома солтыса и разбросала в стороны горящие доски. Подхватив потерявшую сознание женщину и ее детей, она взлетела в небо. — Dana Ddraig... — прошептал Седрик, глядя на плавно снижающегося дракона. Рептилия пролетела над их головами и скрылась за деревьями. — Уходим, она успокоилась, — Киаран спокойно подошел к своим бойцам. — Вы же знаете наш кодекс! Что это за труп? — Это мой отчим, — спокойно сообщила Бьянка. — Я не жалею о его смерти. Мои синяки — его работа. — Кхм... ладно. Уходим! — повторил эльф. *** В лагере белок дракона не оказалось. Но Бьянка заметила испуганный вид женщин из ее деревни и детей, льнувших к матерям. И незнакомку, склонившуюся над вдовой солтыса. — Эмет, что произошло? — сердито спросил командир белок. — Ничего особенного, — сквозь зубы ответил высокий смуглый скояʼтаэль. — Dana Ddraig была настолько беспечна, что решила превратиться прямо здесь. Над поляной прокатился глухой рык. Бьянка не сразу поняла, что рычание звучало из груди черноволосой незнакомки. — Успокойся, Dana, — произнес Седрик. Женщина молча поднялась, яростно сверкнув красивыми изумрудными глазами. — Киаран, на пару слов, — холодно проговорила она. *** Они отошли от лагеря так, чтобы их разговор не слышали. — Как только я родилась, за мной охотились маги, — дрожащим голосом произнесла драконица. — Четыре года меня по-шпионски вели и телепортировали сюда. После этого меня чуть не убило концентрацией людской ненависти в Соддене; потом Фольтест решил жениться на мне против моей воли; потом пришлось решать проблему с моей дочерью, которую дриады напоили Водой Брокилона; а теперь я выяснила, что мой дед был высшим вампиром и потеряла двоюродную внучку! Впридачу ко всему, как только я задремала на месте Силы, на меня напала толпа чокнутых крестьян! — она тряхнула рукой, на которой еще было видно три небольших кровящих отверстия. — А твои бойцы обвиняют меня в беспечности! — Могу сказать одно, maeth, — слабо усмехнулся Киаран. — Ты зря времени не теряла. Да и не могла ты поступить иначе. — Что будет с Бьянкой? — поинтересовалась Маргарита. — Я дам ей шанс уйти, а там... как она решит. Все-таки она обменяла свою жизнь на жизни других женщин ее села. Дед — высший вампир? Это любопытно. — Ага, очень. Но то, с какой скоростью на меня сваливаются новые знания, немного напрягает. Я, между прочим, еще с драконьей половиной не разобралась! — А в кого-то еще пробовала превратиться? Кроме пантеры, сокола и собственно дракона? — Конечно! — Рита рассказала эльфу о «двух Филиппах Эйльхарт». Тот расхохотался, услышав подробности, особенно о сломанной ноге Дийкстры. — Расскажи, что было на Танедде, — попросил он. — Что было, что было. Пекло было, самое настоящее, — устало вздохнула Маргарита. — Еле спасла Меригольд, правда, она снова получила контузию. И выяснила, кто стоит за убийством моей матери. — Вильгефорц, Сабрина, Детмольд, — скороговоркой произнес Киаран. — Откуда? — Иорвет подстроил смерти остальных из той группы. Не знаю, почему, но он тебя защищает еще с рождения. — То есть он знал, кто я? — Да. Он видел тебя еще младенцем, но не знал, какой ты стала. — Дьявол! Совсем забыла! — вскрикнула Рита. Она заходила в разные стороны. — Черное Солнце. Лилита. Мститель, который возродится из осквернённой Старшей Крови. Все сходится! Я — Мститель, Лилита и Разрушительница! — воскликнула женщина. — И вот почему за мной охотились с самого рождения! Вот почему убили мою маму! И вот почему Иорвет меня защищает! — И потомок Фальки, — добавил эльф. — Такое тоже нельзя сбрасывать со счетов. Вряд ли король Редании будет рад услышать… — Визимир убит, — оборвала его женщина. — А Радовид — еще сопляк. Раньше или позже, но короли допустят ошибку, которую не исправить. — Смотрю и удивляюсь: куда делась зашуганная медичка, которая вправила мне вывих и лечила переломы у моих бойцов? — с легкой иронией спросил Киаран, обняв ее за плечи. — Переросла свой страх, — целительница уткнулась лбом в плечо эльфа. *** Бьянка видела, как командир белок отошел за деревья вместе с брюнеткой-драконицей. Видела, как женщина, яростно жестикулируя, что-то говорила эльфу; и видела, как тот ее обнял, а брюнетка спрятала лицо у него на плече. Девушка поспешно отвернулась. В глазах предательски защипало, а в груди шевелилось незнакомое чувство. Она не могла понять, что произошло. Скояʼтаэль был ей совершенно незнакомым — тогда откуда нахлынула жгучая обида и злость? Бьянка вспомнила, с каким гневом он глядел на ее синяки. Эльфы никогда не поднимали руку на женщину, какой бы несносной она не была. Почему она с такой легкостью согласилась уйти с белками? И что двигало Киараном, когда он выдвинул такое условие? Из не слишком приятных мыслей девушку вырвал легкий толчок в спину. — Ты есть хочешь? — стояла над ней Мильва. — Что? — до Бьянки не сразу дошел смысл сказанного. — А. да, спасибо. Скояʼтаэлька молча протянула ей миску, от которой шел вкусный запах жареного мяса. — Лесные братья ходили на охоту. Здесь полно дичи, — коротко пояснила она, усаживаясь рядом. — Ты давно в отряде? — поинтересовалась Бьянка, вгрызаясь в кусок оленины. — Года два, — скояʼтаэлька пожала плечами и отбросила волосы с лица. Под каштановыми прядями виднелось ухо. Не острое и оттопыренное, а круглое и прижатое к голове. — Ты человек! — вскрикнула падчерица убитого солтыса. — И что с того? — лениво отозвалась Мильва. — Ну, человек. Но Киаран принял меня в ганзу. Потому что скояʼтаэль — это не форма ушей, а то, что в голове и сердце. Если не можешь мириться с расизмом — докажи это, и тебя примут, будь ты трижды человеком. Эта ганза не такая, как другие. Сама поймёшь. — Каково это — убивать людей? — Бьянка оставила опустевшую миску. — Первого — сложно. Следующих уже легче. Бьянка вздрогнула и расхохоталась. Еще вчера вечером она терпела побои отчима, а теперь спокойно беседует с человеком-скояʼтаэлем об убийствах! *** Белки отвели погорельцев в соседнюю деревню. Бьянка обняла на прощание мать и, опустив голову, зашагала среди эльфов. Дева-дракон вела отряд одной ей известными тропами. Внезапно она остановилась и прислушалась. Что-то догоняло скояʼтаэлей. — Роше… — процедила женщина сквозь зубы. — Киаран, уводи бойцов к схронам! — А ты, maeth? — А я отвлеку полосатых. Драконица заливисто свистнула, подзывая Диабла. Вскочив в седло, она помчалась навстречу спецотряду. *** Роше гонялся за Маргаритой больше двух лет. Из чистого упрямства он продолжал охоту. Тем более он был удивлен, когда объект его поисков выехал ему навстречу. — Надо же, синеполосатые! Какая встреча! — язвительно сказала Рита, наклонившись к шее коня. — Я два года за тобой гоняюсь, язва ты эдакая! — вспылил темерец. — А, побегаешь еще. С тебя не убудет. — Все еще не собираешься стать женой Фольтеста? — Скорее император Нильфгаарда женится на княжне Цинтры, — отрезала Маргарита. — Ах ты дрянь! — Сперва догони! — крикнула «дрянь» через плечо, пришпоривая кэлпи. — Тогда и поговорим! Позже Роше пытался найти ошибку в своих поступках. Ему не следовало очертя голову кидаться в погоню за Маргаритой. Он погнался. И привел свой отряд в ловушку. «Добыча» и охотники мчались по лесу. Погоня длилась уже больше часа, кони Полосок уже начали уставать, а Рита все так же летела вперед, не останавливаясь и не сбавляя скорости. Она завела преследователей в самую чащу и исчезла. Роше только витиевато выругался. Ему и его отряду предстояло долго выбираться из бурелома к тракту, а потом снова искать отряд партизан, который ускользал от них, как песок сквозь пальцы. *** — Ты могла его убить. Почему не сделала этого? — Так надо, — туманно ответила драконица. — Я хочу его сломить. А не уничтожить. «Если бы они только знали, что я пытаюсь одолеть Предназначение…» — подумала женщина. — «Одолеть смерть, которая идет за ними по пятам! Если Фаоильтиарна отказался… Соберу свои бригады. Подниму бунт среди эльфов, краснолюдов, низушков. Но не позволю уничтожить Старшие Народы!» — Maeth? — приблизился к ней Киаран. — Все в порядке? — Да. Помни, наша задача — выжить. Дожить до конца войны. *** Десять месяцев отряд скрывался в лесах. К воинам Маргариты присоединялись новые бойцы. Недовольных политикой королевских властей хватало. Наиболее активные уходили в партизаны. К весне 1268 года небольшая ганза стала полноценной бригадой. Несколько крупных стычек с королевскими войсками закончились разгромом людей. Триумф Маргариты, которую скояʼтаэли, изгнанные из Дол Блатанна, считали своей королевой, омрачало лишь одно: отсутствие рядом с ней Иорвета. Ведун собрал свой собственный отряд и присоединился к Железному Волку. Битва под Бренной, как и Цинтрийский мир, доказала ошибочность надежд Исенгрима Фаоильтиарны — Империя не собиралась поддерживать партизан. Все офицеры из эльфов были приговорены к смерти. *** — Вы их отследили? — тон Маргариты не выражал никаких эмоций. Но Киаран давно ее знал, так же, как и то, что за напускным равнодушием клокочет гнев. — Да, rhena. Иорвет в той группе, которую везут в Ущелье Гидры. — Готовь ганзу... Прости, — королева осеклась. — Я забыла. Передай приказ Яевинну и Торувьель. Скояʼтаэль молча склонил голову и вышел. Маргарита смотрела ему вслед. Известие о том, что Синие Полоски разбили отряд Киарана, застало ее врасплох. Выжили только двое — сам командир отряда и Мильва, которая оказалась достаточно ловкой, чтобы устроить побег. Бьянку сочли пленницей, «невинной жертвой скояʼтаэльских зверств». Невинной жертвой. Королева иронично усмехнулась. Эта «невинная жертва» научилась убивать и с легкостью забирала жизни. Женщина тщательно подготовилась к налету. Пистолет, который она бережно хранила все годы, был полностью заряжен. Запас патронов был в мешочке, спрятанном в глубоком кармане. Старый нож, который она ни на что не меняла, привычно висел на поясе. Меч — в наспинных ножнах. *** — Mo rhena, это слишком опасно, — подошел к ней Яевинн. — Не лучше ли Вам... — Благодарю за заботу, но я уже все решила, — возможно, холоднее и резче, чем следовало, ответила Маргарита. — Я лично буду командовать операцией. Яевинн и его подруга Торувьель аэп Шихиель сумели избежать наказания. Именно они и принесли весть о разгроме «Врихедда». До ущелья было недалеко. — Они скоро будут здесь. Или я чего-то не знаю, — прошептала королева. Воздух вокруг был пропитан азартом предстоящей схватки. Скояʼтаэли тщательно проверяли свое оружие. Листва надежно скрывала их зеленые куртки. О приближении конвоя с осужденными можно было судить хотя бы по столбу пыли, поднятой их ногами. Эльфы шли скованными попарно. Те, кто еще держался на ногах, поддерживали своих ослабевших товарищей. — Режем глотки этой швали и тикаем, покудова за нами не пришли, — проворчал сотник. Солдаты толкнули эльфов в сторону обрыва. Блеснули на солнце лезвия ножей, и в тот же миг раздался странный грохот. Сотник упал на землю с внезапно появившейся дырой на лице. Сразу же из-за деревьев полетели стрелы с серым оперением. — Белки… — выдохнул один из солдат и подстреленным рухнул на землю. Но стражи было слишком много, чтобы всех перестрелять. — Мечи! Врукопашную! — крикнула королева. Повторять дважды не было необходимости. Сидевшие до того в засаде скояʼтаэли кинулись на солдат. Маргарита сражалась магией. Ее заклятия заживо испепеляли людей, а тех, кто сумел уйти с линии огня, разрубали на куски кривые эльфийские сабли и краснолюдские секиры. Драконица оглянулась на освобожденных офицеров «Врихедд». Она до последнего подавляла в себе тревожное предчувствие, надеясь, что оно ложно. Но Иорвета среди группы приговоренных не было. — Его забрали солдаты с единорогами. Каэдвенские собаки, — пояснил один из них. Лицо королевы стало каменным. — Отведите их в лагерь. Опытные бойцы нам лишними не будут. Но если захотят уйти — не задерживать, — приказала она ледяным голосом. *** — Вскочила на коня — и поминай как звали, — рассказал Яевинн о подробностях операции. — За Иорветом помчалась, — хмыкнул Киаран. — Ей нужно просто развеяться. — Но одна! — Забудь. Она не так уж и беспомощна. Когда она вернулась пять лет назад, то, даже без магии, покрошила десяток накеров и распорола брюхо эндриаге. Одним только своим ножом! В общем, из каэдвенцев она запросто сделает фарш на пирожки. *** — И на кой-то ляд энтот остроухий Детмольду нужон? — Ты меня спрашиваешь аль кого ишшо? Эй, не забейте его! За живого колдун больше заплатит! Последние слова были обращены к конвойным, которые от нечего делать пинали и без того полуживого эльфа по ребрам. Тот яростно задергался, но веревки, да и двимерит, сковывали движения. — Ублюдки, — прошипела драконица. Она легко спрыгнула с дерева и напала на каэдвенцев. Предсказание Киарана о фарше для пирожков сбылось: разгневанная женщина разрывала когтями человеческие тела, протыкая их насквозь. Небольшая полянка вся была залита кровью. Резким движением Маргарита сорвала двимерит с запястий ведуна и перерезала веревки. — Рита... — прошептал тот, с трудом фокусируя взгляд на ее бледном лице. — Тихо. Молчи, не оправдывайся, — женщина положила руку на его лоб, покрытый запекшейся кровью. — У меня не было выбора. Исенгрим... я думал, что смогу его переубедить. — Не удалось. Я видела тех смертников в Ущелье Гидры. Они совсем ещё дети. За что гибнет молодежь? — по ее красивому лицу текли слезы. — Ты сама знаешь... у каждого народа раньше или позже появляется своя Небесная Сотня, — тихо ответил Иорвет. — Да. Как ты узнал?! — драконица вцепилась в его плечи. — Просто знаю, — криво усмехнулся он, прежде чем потерять сознание. *** Иорвет очнулся в какой-то темной пещере. Кто-то уложил его на изодранную стеганку, пока он лежал без сознания. Промозглый холод, которым тянуло от земляного пола, мешал думать, но тем не менее эльф вспомнил многое из того, что произошло. Его забрали каэдвенцы; два дня прошло как в аду, с голодом и бесконечными побоями. Но эта пещера не была похожа на узилища магов. Тем более было странным, что с него сняли двимерит. Послышались два голоса: мужской и женский. И если властные нотки могли принадлежать чародейке, то мужчина говорил на всеобщем с легким акцентом, характерным для эльфов. Ведуна это не успокоило. Перебежчиков, доносчиков и предателей хватало и среди Aen Seidhe. — Он уже очнулся, — к лицу одноглазого скояʼтаэля прикоснулись тонкие прохладные пальцы. — Но притворяется. — Не понимаю, rhena, зачем? — ответил чародейке эльф. Королева. Дол Блатанна? Но нет, Энид ан Глеанна говорила бы с акцентом. — Здесь темно, — Иорвет решил не пытаться угадать. — У тебя повреждены биполярные нейроны сетчатки глаза. Временная слепота, — отозвалась магичка. — Сейчас. Пальцы коснулись левого века, а в глазу тотчас потеплело. — Открывай глаз. Туман постепенно рассеивался. Вскоре Иорвет смог ясно видеть и узнал чародейку: — Рита? — А ты думал, кто? Сабрина Глевиссиг собственной персоной? Она изменилась. Осталась такой же язвой, но под глазами залегли темные тени. — Эльфы тебя признали, — заметил Знающий, рассматривая усталое лицо жены. — Это стоит гораздо больше признания людей. — Ублюдки, — эльф попытался сесть и надсадно закашлялся. — Отправить нас в Ущелье Гидры... — Прости мне мое невежество, но что это за место? — спросила королева, толкая его назад. — И тебе с твоими измятыми легкими стоит отлежаться. Ты два дня лежал без сознания, и я подлатала то, что обнаружила. Но, вижу, тебя еще долго лечить. Один глаз чего стоит, я на него потратила столько, сколько на все твои сломанные ребра. — Ущелье Гидры — одна из точек на пути Дикого Гона. Души убитых там привязываются к этому месту, пока их не соберет Охота, — пояснил Иорвет, отдышавшись. — Эльфы Гор не говорят об этом. — Я поняла. Не стану поднимать эту тему. *** Во главе с новообретенной королевой скояʼтаэли составляли угрозу для старого уклада жизни. Но три года никто не мог их одолеть. Иорвет, командующий силами повстанцев, с легкостью отправил на тот свет всех командиров особых отрядов Северных Королевств. Почти всех. По неясным причинам, Вернон Роше, так же как и его «Синие Полоски», оставался жив.