Как приручить дракона

      Ночь. Древний лес. Меж деревьев мелькает белый силуэт. Волк мчится вперед и вперед, а за ним по пятам скачет кавалькада призрачных всадников. Навстречу выбегает четверо серых волков. Лес заканчивается, и впереди уже видны руины древнего замка. На стене стоит женщина, ее рыжевато-каштановые волосы развевает ветер.       Призраки взмывают в темное небо. Король Гона поворачивается, из-под забрала ледяным светом мерцают глаза. «Мы найдем тебя, проклятое дитя».       ***       Королева проснулась от собственного крика.       — Опять кошмары? — разбуженный Иорвет приподнялся на локте, глядя на ее лицо. Маргарита молча кивнула, не в состоянии даже пошевелиться. — Хм.. не думал, что они вернутся в таком возрасте.       — Я тоже не думала.       — Что ты видела? Расскажи, полегчает.       — Лес, старая крепость и белый волк.       — Gwynbleidd? Он вернулся? — Знающий, как всегда, выискивал даже в снах какой-то смысл.       — Не знаю. Это был просто сон. Поговорим об этом утром.       — Как скажешь, — эльф поцеловал ее в ключицу.       Женщина приподнялась и отбросила за спину длинные черные локоны. Порой они ей очень мешали, как сейчас.       Тонкий палец проследовал по коже на плече ведуна. Маргарита не забыла, как сильно её поначалу раздражала эта татуировка мужа. Что с того, что подобные были у многих ее воинов? Иорвет — ее советник, «правая рука», а скояʼтаэльский узор — он как клеймо, мешающее возвращению к прежней жизни. Седрик, бывший одним из бойцов Киарана и ушедший еще до разгрома его отряда — сколько времени он снова уживался с людьми?       ***       Слухи оказались правдой: вороны, служившие королеве соглядатаями, принесли весть о возвращении Геральта из Ривии, ведьмака школы Волка, в Каэр Морхен.       Но Маргарита не задерживалась долго на одном месте.       Ее с ведьмаком первая встреча произошла в приграничье Темерии и Редании.       ***       — О славном Белом Волке из Ривии говорили многое, — черноволосая женщина поднялась на камне во весь рост. Длинные локоны были небрежно перевязаны зеленой лентой. Светлая кожа, изумрудно-зеленые глаза. Кожаная куртка в тон листве поверх салатового цвета платья.       Геральт не стал спрашивать, как атлас сохранялся чистым, при том, что незнакомка, по-видимому, часто ездила верхом — шпоры на сапогах недвусмысленно на это указывали. Медальон в виде головы волка подрагивал, реагируя на магию.       — Мы знакомы? — ведьмак спешился и скрестил руки на груди, неодобрительно глядя на незнакомку янтарными глазами с вертикальным зрачком.       — Я о тебе наслышана, но не уверена, слыхал ли ты обо мне.       — Весемир рассказывал, что у белок появилась своя королева. Как по мне, ничем не отличается от других правителей.       — А за такое ты мог бы схлопотать стрелу в глаз, — серьезно проговорила женщина. — Не отправь я своих лучников на разведку к тракту.       — Ну простите, ваше величество, — насмешливо поклонился ей Белый Волк.       — Без насмешек, будь так любезен. Я просто хочу поговорить.       — О чем?       — О таком явлении, как Проклятие Черного Солнца.       — Бред сивого мерина. Старик Эльтибальд начал все, а нам расхлебывать, — Геральт начал слишком внимательно проверять сбрую на кобыле. — Тише, Плотвичка.       — Я не о том, — покачала головой женщина. — Говорят, девицы, которые стали жертвами проклятия.. становятся мутантками, чудовищами. Непомерно жестокими и агрессивными.       — Мутантами становятся те, над кем экспериментируют с использованием магии. А вообще, у любой бабы можно найти то, что приписывают якобы проклятым принцессам. Ты спросила не просто так. Ты сама — одна из таких дворянок. Что ж, могу тебя успокоить: я не беру заказы на людей. Никогда.       — Не забудь ответить так тем, кто попытается меня заказать, — с горечью сказала женщина.       — Ты не назвала свое имя. Как я смогу узнать, что именно тебя попытаются мне заказать?       — Беллатриса из Марибора, если тебя это так интересует. Я не прощаюсь с тобой, ведьмак, потому как мы еще не раз встретимся.       ***       Нетрудно догадаться, что под именем «Беллатрисы из Марибора» скрывалась хорошо известная Маргарита, королева скояʼтаэлей. Распрощавшись с ведьмаком, она помчалась в Реданию. Целью ее была Филиппа Эйльхарт. Почему? А все просто. Реданская ведьма нагло присвоила кольцо, принадлежавшее убитому ей же Визимиру.       ***       Филиппа Эйльхарт бережно спрятала в шкатулку перстень с рубиновой печаткой, изображавшей реданского орла. Ограбления она не боялась: репутация жестокой и циничной колдуньи делала свое дело, отпугивая любителей легкой наживы. А решивших рискнуть встречали несложные, но опасные магические ловушки.       Со свойственной ей беспечностью она не обратила внимания на ворону спокойно чистившую перья. А зря.       Как только ведьма заснула, ворона впорхнула в ее апартаменты и превратилась в молодую женщину. Если бы Эйльхарт внезапно проснулась, она бы узнала в таинственной ночной гостье ту, которая лечила Дийкстру на Танедде, но, к счастью, она крепко спала.       Незнакомка тихо подкралась к шкатулке. Поддев ногтем замок, она откинула крышку. На темном бархате лежал серебряный перстень, который она искала. Одно мгновение — и он исчез из шкатулки. А вслед за ним исчезла из комнаты и грабительница. Обратившись туманом, она растаяла в лунном свете. А шкатулка закрылась сама собой.       Филиппа долго не замечала пропажу. Но, когда она наконец обнаружила исчезновение кольца, возможно, впервые в жизни чародейка ощутила страх. Липкий ужас, сковывающий разум.       ***       За те годы, что прошли с их последней встречи, Трисс часто вспоминала Маргариту. Но все же она была удивлена — если не сказать, что напугана неожиданным визитом старой подруги.       Она точно помнила, что закрывала окно в своей спальне. Но рама была распахнута.       — Привет, Трисс, — гостья удобно расположилась в кресле.       — Рита!.. Я.. прости, я не ожидала… Я не думала, что у тебя хватит дерзости.       — Так беги в казарму Синих Полосок с доносом, — отрезала Маргарита. — Может, будешь отблагодарена, вернешься на должность королевской советницы.       — Неужели ты обо мне такого низкого мнения? — магичка порозовела.       — Прости, но другого быть не может.       — Ты знаешь, донос — это подлость, — Трисс опустила глаза.       — Знаю. Я видела Геральта из Ривии.       — Где? — чародейка встрепенулась.       — Около Понтара, неделю назад. Потом я отправилась в Третогор, а он — на юг.       — Третогор? Ааа.. Филиппа! — догадалась Трисс.       — Именно. Что творится в городе?       — В Купеческом квартале введено военное положение. По улицам можно ходить, но только если есть особый пропуск. К счастью, у меня есть такой. А тебя я зарегистрирую как свою родственницу. Вот только имя...       — Беллатриса из Марибора. Чем не вариант?       ***       — Знаешь что, а я недавно тебя во сне видела, — заметила Маргарита, когда чародейки возвращались домой к Трисс. — Геральта тоже, но.. абстрактно. Символом.       — Каким символом? — заинтересовалась Трисс.       — Белый волк. Что произошло в Каэр Морхене?       Молчание затягивалось, и Рита подумала, что, ее подруга, возможно, не хочет говорить.       — На нас напали бандиты со знаком саламандры, — наконец проговорила Трисс. — Разграбили лабораторию ведьмачьего цеха, украли эликсиры и мутагены. Убили Лео. Он был самым молодым, мутации прошел не до конца.       — Дело дрянь. Саламандры.. они и нам ставят палки в колеса. Рушат мои связи, пытались напасть на наши базы. Надо бы им лапки пообрывать.       Трисс вздрогнула. Она була шокирована будничным тоном подруги и спокойным рассуждением о предстоящих убийствах.       — Я подумаю, чем вам помочь. Но помощь не будет настолько явной. И то — только потому, что ты пользуешься моим расположением, Трисс Меригольд, не забывай об этом.       «Происхождение, a dyeabl aep arse, не скроешь, — подумалось чародейке. — Поэтому она — королева, поэтому ей верят нелюди. Верят, что она сможет покончить с расизмом и ненавистью».       ***       Трисс Меригольд невольно стала двойным агентом. Такая жизнь напоминала хождение по тонкой струне над бездонной пропастью: один неверный шаг — и смерть. Возможно, быстрая и незаметная, а возможно — долгая и мучительная.       С одной стороны — Ложа Чародеек, контролирующая почти каждый ее шаг, сильная организация, пытающаяся влиять на политику Севера; с другой — скояʼтаэли, структура не менее сильная и незаметно подчинившая себе всю Темерию.       Как выжить?       ***       Появление Яевинна в лесах у Вызимы не было случайностью. Эльфу удалось... заболтать Геральта и убедить его помочь скояʼтаэлям.       Услуга за услугу — как только ведьмак заикнулся о том, что база Саламандры наконец найдена, матерый вояка мгновенно согласился оказать содействие в ее уничтожении.       Однако обоих ждал жестокий удар — Саламандры заручились поддержкой еще неопытной в политике Адды. Принцесса хотела помочь нелюдям, захватив власть в стране, но, как оказалось, только навредила всем.       ***       Тот злосчастный год был шоком для всех. Не успели темерцы оправиться от ложного военного положения в столице, как Орден Пылающей Розы спровоцировал скояʼтаэлей, атаковав отряд Торувьель, стоявший в Темноводье. С большими потерями, но партизаны отбили атаку. В Вызиме вспыхнуло восстание. Город стремительно погружался в хаос. Что хуже всего — на Адду вновь было наложено проклятие, превратившее ее когда-то в стрыгу.       Пусть экс-наставница принцессы ныне считалась преступницей, Фольтест не забыл ее советов.       Кое-как, с грехом пополам Геральту удалось снова снять злые чары. А дневник Острита наконец был уничтожен. Так же, как вскоре и лидер Саламандры — маг-ренегат Азар Явед.       Узнав, что за провокацией в Темноводье, беспорядками в городе, попыткой государственного переворота и повторным проклятием Адды стоял Орден Пылающей Розы и его Великий Магистр Яков из Альдерсбега, Яевинн посчитал необходимым помочь ведьмаку — пусть даже тот не помог Торувьель, рыцари Ордена утащили нескольких скояʼтаэлей в свои лаборатории. Одной Деве известно, что с ними там сделали.       Со смертью Магистра Орден утратил свои позиции и был вынужден переместиться в Реданию. Преемником Якова стал Зигфрид из Денесле — молодой, амбициозный рыцарь, единственный, кто осознал ошибочность суждений Якова.       Радовид V Свирепый объявил о помолвке с Аддой. Брак был скорее политической, чем любовной связью.       Трисс Меригольд сумела вернуть свои позиции, став королевской советницей.       Но вот скояʼтаэли.. не получили ничего. Впрочем, они и не надеялись. Иногда честь важнее золота и королевской милости.       ***       А Геральт из Ривии, как всегда, влез в политику по самые уши. Он стал личным телохранителем Фольтеста после предотвращенного покушения на последнего.       ***       — Боже, он так предсказуем, — вздохнула королева, выслушав отчеты Яевинна и Торувьель. — Отдыхайте. Вы отлично поработали. Еще несколько лет — и Север будет наш!