Как приручить дракона

      Вернувшись от Малены, Бьянка принялась за дело. От Трисс она узнала, что ведьмак принял заказ на Кейрана, исполнять который пойдет на рассвете вместе с ковирской чародейкой — Шеалой де Тансервилль. Что-то в голосе магички, когда она говорила о коллеге, намекало на взаимную неприязнь.       А вечером Геральт собрался зайти к Лоредо — комендант передал ему приглашение на разговор.       — Роше тоже пойдет? — осторожно поинтересовалась девушка.       — Думаю, да, — беспечно ответила чародейка.       — Трисс, я кое-что узнала. Ты не обратила внимание на большую барку в порту?       — Обратила, — магичка поморщилась. — От нее несет безысходностью и отчаянием.       — Там держат пленных скояʼтаэлей. В том числе и «правую руку Иорвета» — Киарана аэп Эасниллена.       — Откуда ты узнала? — поразилась Трисс.       — Было от кого. Знаешь, это только догадки… Но за этим стоит убийца Фольтеста… Спасибо, — поблагодарила она подавальщицу, которая поставила на стол кружку с сидром. — Ого!       Вокруг ручки была обмотана записка. Бьянка осторожно развернула листок.       Всего три слова, написанные четким ровным почерком: «У водопада после заката».       — Кербин. Я помню его почерк, — заметила Трисс.       — Это тот, о ком я думаю? Тот, кого мы видели сегодня утром?       — Именно. Я пойду с тобой. Геральт все равно задержится у коменданта.       ***       — И зачем тебе это нужно? — через пять минут прогулки по ночному лесу чародейка изменила свое мнение. В худшую сторону. Однако Бьянка уверенно шла вперед. — Ты уже бывала здесь?       — Нет, — первый вопрос девица пропустила мимо ушей. — А вот и водопад. Но никого нет!       — Может, они выше. Там есть что-то?       — Седрик рассказывал о развалинах эльфских садов.       Подъем оказался не таким уж и легким. Не раз и не два Трисс ободрала ладони, один раз чуть даже не сорвалась. Но кто-то удержал ее за запястье, пока она беспомощно висела на уступе.       — Ты же магичка. Где твои чары? — ее потащили вверх.       — Забыла, — честно призналась та.       — Иорвет ждет. Королева тоже, — магичку рывком поставили на ноги. Она отряхнула с одежды каменную пыль. И смогла рассмотреть своего спасителя.       — Джейкоб Фрай? — удивилась Трисс. — И почему меня это не удивляет?       — Поверь, я был бы только рад поговорить с такой красавицей, но, увы, тебя ждут. Сама знаешь, не стоит злить тех, от кого зависит твоя жизнь, — сказал юноша.       — Значит, вы тоже? Сочувствую, — вздохнула магичка. — А историю вам, надо полагать, она придумывала.       — Да.       — Роше догадался, что вы работаете с Иорветом.       — С его женой, если быть точнее. Ангельское личико и дьявольский характер.       — Я знаю, ведь она… Я считаю ее своей подругой, — Трисс замолчала.       Над водопадом чародейка увидела древние эльфские руины. Пораженная безмолвным величием старинных, пусть и полуразрушенных построек, она не сразу заметила скояʼтаэлей. В мягких вечерних сумерках эльфы умело скрывали свое присутствие.       Трисс стало не по себе. Она поискала взглядом Джейкоба, но тот исчез. Растворился в темноте.       — Уходи, Меригольд.       Магичка обернулась. Королева стояла у нее за спиной.       — Маргарита, я…       — Убирайся. Уходи, пока еще жива, — повторила драконица.       — Я могу объяснить! Позволь, я…       — Так объясни! Ты молчала, когда Ложа пришла за Цири. Ты молчала, когда пытались разрушить мою семью. Ты молчишь, когда Ложа пришла за мной. Хорошо. Молчи дальше! — с каждым словом Маргарита подходила все ближе. — Но когда за тобой придет инквизиция, промолчат все! Они промолчат, когда тебя поведут на костёр. Только потому, что молчала и боялась ты. Молчи дальше, Трисс Меригольд. Но трýсам среди нас не место.       — Я не боюсь! — запальчиво крикнула чародейка.       — Неужели? Докажи это! Например, расскажи Геральту, что ты использовала его амнезию, потому что ревновала его к Йеннифэр! А-а, ты не сможешь.       — Я и так рассказала про Йен все, что знала, — магичка слегка порозовела.       — Но ты все равно пытаешься его удержать. Трисс, не трать зря силы. Ты прекрасно знаешь, что такое заклятие не разрушить даже самому сильному магу! Что он отправится за ней, как только к нему вернется память.       Трисс опустила голову. Эти слова и резкий голос… они били больнее хлыста. Горькая правда, от которой чародейка пыталась отгородиться, все-таки прорвалась в ее сознание.       А ведь Геральт не принадлежит ей. Йеннифэр, ее подруга — и, по иронии судьбы, вечная соперница. Какими чарами она околдовала ведьмака? Вряд ли Трисс когда-либо узнает.       С того вечера, когда она рассказала ему все давно забытые им истории, чародейка начала замечать отстраненный, пустой взгляд ведьмака. Трисс догадывалась, вокруг чьей персоны вились его мысли. Злилась. Ревновала.       — Что я должна сделать, чтобы ты поверила? — прошептала она.       — Рискни. Поступи, как подскажет твоя совесть, даже зная, что за это можешь сплясать на виселице, — лаконично прозвучал ответ.       — И кому я должна помочь?       — Ты сама поймёшь.       Трисс в задумчивости начала бродить по руинам. «Поступи, как подскажет совесть» — не идет ли речь о ком-то из скояʼтаэлей? Магичка перебирала в памяти все, что помнила.       — Хорошо. Но есть проблема — Роше. Ты знаешь, это та еще ищейка.       — Знаю. Но и на него найдется наживка, — Маргарита хитро усмехнулась. — Есть пара идей, как его нейтрализовать.       — Марго… Шеала во Флотзаме, — Трисс пыталась предупредить подругу.       — Ковирская отшельница? — с интересом уточнила драконица. — Это меняет планы.       — Что ты задумала?       — Я не стану раскрывать все козыри сразу.       Магичка собиралась было задать еще несколько вопросов, но, увы, так невовремя появилась Бьянка.       — Трисс, пойдем. Не стоит отбирать у ее величества слишком много времени, — заявила она.       — Мы ведь останемся друзьями? — несмело спросила чародейка.       — Возможно, — на губах королевы мелькнула улыбка. — Va faill, Weis.       — Va faill, rhena.       ***       — Он точно подействует? — в который раз уточнил Роше, рассматривая амулет.       — Я же сказала, — Шеала злилась. — Так ты пойдешь?       — Я не стану упускать такой шанс. И вместе с тем хочу быть уверенным, что смогу выбраться из их логова.       — Сможешь, — отмахнулась колдунья. — Главное — не нарвись на Иорвета. Королева-самозванка куда менее опасна. Кроме того, я слышала, что она приказала оставить тебя в живых, — словно невзначай бросила она.       Темерец только хмыкнул, забирая амулеты. Он собирался проникнуть в лагерь белок.       Дело в том, что Маргарита вела дневник — своеобразную хронику событий, на которые влияла прямо или косвенно. Именно на эти записи и нацелились Шеала и Роше.       ***       Будь Вернон немного внимательнее, он заметил бы на параллельной тропинке две женских фигуры. К его счастью, приходилось смотреть под ноги, дабы не попасть в один из капканов, расставленных Седриком, и времени на оглядывание по сторонам не оставалось.       С помощью амулета Шеалы Роше проскользнул мимо патрулей. Дело было за малым — найти лагерь. Однако ничего похожего в округе не наблюдалось.       Шпион внимательно осматривал местность. Близость лагеря выдавало присутствие дозорных, но загадка казалась неразрешимой.       Выход оставался один — проследить за скояʼтаэлями. Раньше или позже, но должна произойти смена караульных. Оставалось только надеяться, что действие амулета не прекратится раньше, и его не заметят.       Однако вскоре произошло нечто иное.       ***       — Новости? — спросил Иорвет, подходя к дозорным.       — Ничего. Тихо и спокойно, — отозвался один из них.       Колючий взгляд ведуна скользнул по лесу. Роше вжался в дерево и успел сто раз проклясть свою беспечность, прежде чем эльф отвернулся.       Старый враг так близко, подберись — и убей. Но что-то в осунувшемся лице скояʼтаэля остановило руку темерца.       — Следите в оба. И не пропустите гостей, — тем временем приказал эльф и направился вглубь леса. Вернон стряхнул с себя оцепенение и бесшумно пошел за ним.       — Предупредил стражу? — из-за дерева вышла Маргарита. Роше вздрогнул от неожиданности.       — Да. Что произошло? Это связано с Полосками?       — Не связано, — женщина скрестила руки на груди и начала ходить по кругу. — И сейчас речь идет о кое-ком куда более опасном, чем даже Роше.       — Ты не потомок Лары Доррен, что им до тебя? — в голосе эльфа звучало искреннее недоумение.       — Они охотятся не за моей Старшей кровью. Они уверены, что я смогу найти свою внучку. Почуять ее.       Из всего услышанного Вернон Роше понял только одно: скояʼтаэли ждали не его, а кого-то другого.       — Мы не можем сейчас дать им бой. Киарана нет, мы ослаблены! Ты не хуже меня знаешь, что…       — Нужно найти того, кто его заменит, — королева не дослушала и перебила его.       — Кого? Gwynbleidd? Лето?       — Нет. Я не ты, и ведьмакам не верю.       — Тогда кто? Этот ублюдок…       Над поляной разнесся хлесткий звук пощечины.       Иорвет схватил тонкое запястье жены, но та вырвалась, тяжело дыша. Зеленые глаза полыхали гневом.       Из своего укрытия Роше все прекрасно слышал и видел. И не понимал.       На мгновение воцарилась тишина, пока Маргарита приходила в себя. Иорвет молча ждал.       — Ты не понял, что ты сказал? — наконец поинтересовалась драконица. Ее тон сулил уйму неприятностей. — Еще раз услышу — пожалеешь, — холодно пообещала она.       — Тогда поясни, наконец, чем для тебя важен этот пёс Фольтеста! — взорвался Иорвет. Гнев, копившийся в нем несколько лет, нашел выход. — Я мог его убить уже сотню раз, но ты раз за разом приказывала отступить и не ввязываться в бой с Полосками! Почему?       — Потому что мне мало его убить, — королева смотрела на пустое место между деревьями, зная, что там кто-то есть. — Я хочу, чтобы он оказался на нашем месте. Стал изгоем без родины, которому остается только партизанить.       — Ты стала жестокой.       — Не моя в том вина. Они хотели видеть бессердечное чудовище — они его получат.       ***       Вернону пришлось выбирать: идти за Иорветом или Маргаритой, ведь, спустившись под землю, они разделились. Темерец выбрал второй вариант.       Королева зашла в какой-то зал и исчезла. Роше, все еще невидимый, искал её взглядом, когда возле его шеи повеяло холодом. Шпион быстро поднес руку к вороту. Амулет…       — Не его ли ты ищешь? — ехидно поинтересовался женский голос. Маргарита стояла на каменном выступе над дверью, а на разорванной цепочке между пальцами покачивался амулет Шеалы. — Знала, что ты появишься. И даже знаю, что тебе нужно. Предупреждаю заранее: тебе его не найти.       — Ты порождение Хаоса. Фалька сгорела на костре, туда и тебе дорога!       — Полегче, — издевательски расхохоталась королева. — Тебе не одолеть меня. Это не по силам даже ведьмаку.       Она ступила вперед и исчезла, возникнув у темерца за спиной. Света в зале хватало только на то, чтобы рассмотреть оппонента, но не туман, в который превращалась женщина.       — Ты приказала убить моего короля! — крикнул Роше, атакуя Маргариту.       — Я его ненавидела, это правда, — та легко отклонилась от удара. — Но не настолько, чтобы устроить покушение!       — Лето оставил сиротами Анаис и Бусси!       — Которые видели своего отца один-два раза в год. Так какая разница, был он у них или нет, если к детям все равно относились, как к разменной карте, калеча их психику? Что сделал Фольтест, чтобы изменить положение дел? Может, забрал своих детей и их мать ко двору? Или пустил все на самотек, заложив бомбу замедленного действия?       Драконица разорвала дистанцию и легким жестом фокусника вытащила меч из рукава.       — Какого…? — шпион в ужасе отступил.       — Я чародейка, забыл?       Шаг вперед, поворот корпуса; меч со свистом рассек воздух. Маргарита кружилась вокруг Роше, набирая энергию для удара.       Клинки со звоном столкнулись. Руку темерца подбросило вверх, кисть с хрустом вывернуло. Мужчина перебросил оружие в здоровую ладонь. Сражаться левой ему было не впервой.       Следующий удар пришелся рукоятью по лицу. Пока оглушенный шпион приходил в себя, Маргарита вправила ему запястье.       — Иногда не рассчитываю силы, — пояснила она.       — Свои извинения засунь себе сама знаешь куда! — прорычал тот.       — Знаю, — она не стала блокировать атаку оппонента. Лезвие скользнуло наискось по ее животу, от ребер до бедра, рассекая кожу.       Королева опустила взгляд на свою рану.       — По твоим правилам я сыграла. Теперь играем по-моему! — спокойно сказала она, отбросив меч с сторону. И растворилась в воздухе.       Темерец в панике оглядывался по сторонам. Прежде, в бою с белками, он знал с кем имеет дело; мог просчитать действия на несколько шагов вперед. Теперь же ходы просчитала его соперница, знавшая его слабости, а ему отвела роль пешки.       Неизвестное существо выбило оружие из его рук и опрокинуло наземь. Роше отметил длинные когти, которым позавидовала бы стрыга, прежде чем удар затылком об камни его парализовал.       — Ты проиграл, Вернон Роше, — чудовище оказалось рядом с ним. — В камеру его! — приказало оно кому-то голосом Маргариты.       Эльфы, до того скрывавшиеся в тени, вздернули шпиона на ноги и скрутили ему руки за спиной. Драконица уже не обращала на него внимания.       — Марлена, я не верю! — внезапно крикнул Роше в попытке вырваться. — Медичка, которая бежала под «Градами», спасая раненых, никогда не стала бы таким чудовищем!       Фигура королевы напряглась, а затем она холодно ответила:       — Марлена мертва. Ее сбила машина. А чудовищем меня сделал ты.       ***       Командира Синих Полосок отвели на нижние этажи и заперли в камеру. Он не сопротивлялся.       Если бы кто-то спросил его, откуда он знает о прошлом королевы скояʼтаэлей, Роше не смог бы пояснить. Он просто знал.       Чем дальше, тем больше Вернон был уверен, что Шеала его подставила. Сыграла на его ненависти к белкам и лично Маргарите.       От каменного пола тянуло холодом и сыростью. Но темерец все равно забылся тяжелым сном, в котором его преследовали красные силуэты.       ***       — Он знает, кто ты.       — Ну и пусть. Меня это даже радует, — Маргарита сняла все украшения и распустила волосы. — Ах… так гораздо лучше. Давно пора их обрезать.       — Твоя беспечность меня поражает, — угрюмый Иорвет перестал изображать колонну и подошел к жене. — Он знает, кем ты была!       — И что? Ему никто не поверит. Фэнн из его отряда расследовал случаи похищения людей Красными Всадниками. Сослуживцы считают его психом. Люди не верят в возможность существования других миров, поэтому, если Роше будет слишком много болтать, его упрячут в психушку. Или уберут, как скорбного разумом.       — Ты должна была бы его ненавидеть.       — За что? За то, что неприязнь к одному конкретному эльфу он переносит на всю расу? — пожала плечами женщина. — Это болезнь, расстройство психики, которое может быть следствием…       Она замолчала и уставилась в одну точку.       — Рита! — Знающий не на шутку перепугался и встряхнул ее за плечи.       — Как я раньше не поняла? — прошептала королева. — И где была моя голова?!       — Что поняла? — эльф сжал ее хрупкие плечи.       — Я поговорю с ним завтра, — вскочила та, вывернувшись из хватки мужа. — Должна все обдумать.       Иорвет заснул быстро. А вот Маргарита долго еще перебирала в памяти позывные своих убитых соратников. Не скояʼтаэлей.       ***       Бьянка осознавала, что ее задумка может стоить ей жизни. Если ее поймают. Девушка выложила на стол то, что получила от ведуна: лечебное зелье для Киарана и кристалл-телепортатор. Черный камень размером в пол-ладони; по граням вилась затейливая вязь рун, светясь синим и пурпурным.       В доме, который заняли Полоски, перегородки между стенами были из тонких досок. Малейший шум привлек бы внимание.       Бьянка задвинула щеколду на двери и достала сменный комплект одежды. Ее синеполосатая форма только вызвала бы ненужные расспросы и навела на ее след.       — Эй, Бьянка, — позвал ее Фэнн. Судя по голосу, он уже к тому времени изрядно нажрался. — Т-ты чего там си… Ик!.. дишь? Вылазь к нам!       Бьянка и вылезла. Да только не к отряду, а из окна на крышу.       Порыв ветра едва не сдул капюшон с ее головы. Амазонка выпрямилась, оглядывая город, и вздохнула полной грудью. Свобода. Больше не нужно быть маячком для белок, не нужно играть роль жертвы.       Воительница по крышам добралась до порта.       — Кого-то ищем? — рядом с ней появилась Иви.       — Мисс ассасин. Какими путями? — вежливо поинтересовалась Бьянка.       — Барка не слишком хорошо охраняется. На верхней палубе четыре солдата, на нижней еще двое, — сообщила девушка. — Слежу за ними уже часа три. Справишься сама?       — Возможно, — амазонка наклонилась, рассматривая корабль.       — Ты могла бы стать хорошим ассасином, — заметила Иви. — Белки тебя чему-то научили?       — Я была ученицей Киарана аэп Эасниллена, — отозвалась та. — Он многое знает.       — Так что, тебе помочь?       — Я сама справлюсь.       — Тогда удачи.       Иви поднялась и по тросу перебралась на соседний дом. Амазонка вздохнула и спрыгнула на землю.       До барки пришлось проплыть, иначе ее бы заметили, и тогда… Лучше не думать, что было бы «тогда».       Вода в Понтаре была еще теплой для августа, но прелесть ночного купания — последнее, о чем бы размышляла теперь уже бывший боец Синих Полосок, карабкаясь на борт судна, с которого она, вполне возможно, и не выберется.       Бьянка осторожно прокралась мимо охраны на верхней палубе и проскользнула в трюм. Двое стражников, караулившие пленных, храпели во сне. Умерли тихо и быстро.       Амазонка вытерла нож и оглянулась. На гнилой соломе в другом конце палубы лежала окровавленная масса.       — Его пытали, — просипел истощенный эльф, запертый в клетке. — Забери его, dana.       Бьянка только молча кивнула. Гнев, ненависть, страх за друга — она не различала их, чувствуя холод в груди, словно ее сердце стало куском льда. Она хотела бы плакать, стало б легче, если бы слезы застилали глаза, только чтобы не видеть израненного эльфа… Но глаза были сухими.       Аккуратно, чтобы не причинить лишней боли и не потревожить раны, девушка перевернула скояʼтаэля на спину. Зубами вытащила пробку из склянки и влила в него зелье.       — Вэс… — Киаран очнулся и не сводил глаз с знакомого лица. Все было как в тумане, черты девушки расплывались. Четкими были только глаза, два глубоких омута.       — Лежи спокойно, — она наклонилась, и эльф почувствовал ее дыхание. — Я вытащу тебя отсюда.       Кристалл в ее руке засветился, и оба провалились в пустоту.       ***       Анешка, конечно, знала, что в ее доме вскоре появится очередной раненый скояʼтаэль, да только не ожидала, что это случится среди ночи!       Грохот на кухне разбудил не только знахарку, но и Седрика, который вечером задержался у дружелюбной травницы. Оба выскочили из спальни в весьма… расхристанном виде.       — На стол его! — скомандовала женщина, одергивая рубашку. — Та-ак… Рубленые раны… Работа ведьмака, сомневаюсь, что на него напали свои же. И переломы. Ребра, плечо… А это уже ублюдки Лоредо постарались. Живучий, с такими повреждениями долго не живут. Он хоть что-то выпил?       — Да, Иорвет передал для него лекарство, — тихо сказала Бьянка. Только сейчас она поняла, как устала.       — Флакон остался?       — Вот.       Знахарка принюхалась и довольно хмыкнула. Потом протянула руки над снова потерявшим сознание скояʼтаэлем и зашептала то ли молитву, то ли заклинание.       Амазонка отстраненно наблюдала за огоньками необычного, черного цвета, вспыхивающими на местах переломов.       Когда травница закончила, она начала оседать на пол. Седрик подхватил побелевшую знахарку.       — Выродки, — прохрипела та. — Чертовы садисты. Под домом схрон, Седрик, помоги ей.       Он вывернулась и отбросила коврик рядом с печью. Со скрипом открылась крышка люка.       — И часто ты… — Бьянка замялась, пока вокруг ее талии обвивалась веревка.       — Лечу белок? Это ты хотела спросить? Не так часто, как хотелось бы. Легких приводят — или приносят — ко мне, тяжелых лечит королева, — отозвалась Анешка. — Дамы вперед.       Бьянка нащупала выбоины на стене и осторожно начала спускаться. Веревка не давала ей сорваться вниз.       Шаг. Еще один. Воительница чуть не подвернула ногу, когда спуск закончился.       — Стоишь? — окликнула ее сверху знахарка. — Держи тогда! — точно так же спустили и Киарана. — Спите спокойно, вас не найдут.       На мгновение Бьянка почудилась ехидная нотка в голосе травницы. Но лишь на мгновение.       С таким же скрипом люк закрылся.       ***       Схрон был обжитым, такая себе подземная комната со всем необходимым для жизни.       Киаран спокойно спал. После лечения у Анешки он выглядел гораздо лучше: исчезли синяки и ссадины, вместо раны, которая заживала бы не меньше недели, остался широкий шрам.       Бьянка скинула куртку и осторожно забралась под одеяло. Она пыталась улечься с краю, но эльф сквозь сон проворчал что-то неразборчивое и сгреб ее в охапку, притянув к себе. Амазонка в ответ обвила его руками, засыпая.       ***       Пока воительница подбиралась к барке приговоренных, протрезвевшие Синие Полоски безуспешно пытались выломать дверь в ее комнату. Безуспешно — потому что девушка, кроме того, что задвинула засов, еще и подперла дверь изнутри сундуком.       — Фэнн! Тринадцатый! Чижик! Да где вы все? — послышался голос с нижнего этажа.       — Ведьмак! Рады тебя видеть! — на переговоры отправили Фэнна. — Бьянка заперла дверь изнутри, и не отзывается. Мы уже переживаем за нее.        — Хм… Может, она просто спит? — Геральт с напускным равнодушием скрестил руки на груди.       — От такого грохота, что мы устроили, и мертвяк бы проснулся, — отозвался сверху Силас. — А она не отвечает. Я думаю, ее выкрали.       — Отойдите, — ведьмак с размаху зарядил по двери Аардом. Пришлось ударить Знаком по доскам еще несколько раз, прежде чем они треснули.       В комнате царил бардак. На полу валялась разодранная синяя куртка и разрезанные по боковым швам штаны. Детали амуниции в беспорядке лежали на кровати, куда их побросали в спешке.       Геральт недоверчиво покачал головой, рассматривая подвеску с тремя лилиями на лопнувшей цепочке.       — Что я говорил? Ее похитили! — уверенно заявил Силас.       — Я тебя разочарую, — ведьмак даже не соизволил обернуться. — В комнате Бьянка была одна, следов борьбы я не вижу. Одежду она порвала сама, потому что переодевалась в спешке. Подвеску ваша бывшая соратница сорвала с шеи после того, как… заклинило замочек. Она заблокировала изнутри дверь и сбежала через окно на крышу. Сомневаюсь, что эта амазонка вернется по своей воле. Ладно, это у вас тут гулянка, а мне с утра на Кейрана.       — Ни… ик!.. куда твой Кейран не денется, — на Фэнна снова напала икота. — А вот мы… ик!.. запросто. Кокнут нас остроухие — с кем пить будешь?       — С Золтаном, наверное. Наливай, монстр и правда никуда не уйдёт!       ***       Иви скучала по Лондону. По узким улочкам Уайтчепела, по их банде «Грачи», по друзьям и по возможности разыскать древние артефакты… Вот только после спонтанного переноса азарт кладоискателя стух.       Что было таким же — это небо. Ассасин могла часами лежать на крыше, вглядываясь в россыпь звезд.       Вот и сейчас она искала знакомые созвездия. Многие уже нашла — или думала, что нашла.       — Хандра делу не поможет.       — Джей! Больше так не делай! — вскипела сестра.       — Хватит хандрить, Ив, — младший Фрай повернул ее голову в сторону реки.       — И что я должна там увидеть? — ехидно отозвалась та. — Постой… Это что, Геральт?       — Ага. И синеполосатые.       — Ну вот как нужно было нажраться, чтобы пытаться ночью переплыть реку, в которой поселился Кейран?       — На девочках Гарвены, — уточнил Фрай. На реке Геральт слетел в воду: проституткам надоело быть «плавсредствами» и они сбросили пьянчуг в Понтар. Погрозив им напоследок кулаками, девушки направились обратно в дом терпимости, гордо оставляя за собой мокрые следы. — Иви?       Ассасин лежала на дранке, безудержно хохоча.       — Как летели, а? — наконец выдавила она. — Даже ты с Грачами так не выпендривался.       — У, нашла с кем сравнивать. Нас, интеллигентную банду — с этими головорезами!       — Интеллигентную? — Иви снова расхохоталась. — Ладно уж, пора возвращаться.       Привычный путь по крышам до дома офирского купца не занял много времени: ассасины быстро осваивались в новых условиях.       — А где Генри? — испуганно оглянулась Иви, оказавшись в комнате.       — Не мечись. Ничего с ним не случится.       — И все-таки мне не по себе, — ассасин обхватила колени руками. — Синие Полоски…       — Пару дней — и их выведут из игры, — попытался успокоить ее брат. — Кстати, раз уж мы заговорили на такую тему… А не отбить ли мне у ведьмака его рыжую красотку?       — Вечно тебя тянет на рыжих. Забыл Эттеуэй? Твой с ней роман закончился ее смертью. И если я узнаю, что по твоей вине с мисс Меригольд что-то произошло…       — Да понял я, Ив, — усмешка исчезла с лица ассасина. — Не мечись. Опять из-за Грини разволновалась?       — Нет. Чувствую что-то недоброе, — Фрай нервно дернула плечом. — Кажется, это как-то связано с королевой скояʼтаэлей. Темная угроза.       В подземном дворце Маргарита сражалась с Роше.       — Расскажи ее супругу. Он знает, что делать.       — Кстати, насчет Трисс, — хитро усмехнулась девушка. — Если Геральт завтра утром пойдет убивать Кейрана… То у тебя будет шанс подкатить к чародейке.       — Лучше бы он проспался. Иначе ему придется напиться своих эликсиров и прыгнуть этой твари в пасть, тогда Кейран точно сдохнет. Да и нам тоже пора спать.       Город погрузился в сон. Крепко заснули обе измотанные чародейки, задремали ассасины, кое-как успокоился Лоредо… И только скояʼтаэли, стоявшие в дозоре, не смели спать.       ***       Как только Понтар озарился розовыми лучами рассвета, Иви уже была у Трисс. В той же комнате, облокотившись на комод и нервно постукивая пальцами по шершавым доскам, стояла Шеала.       — Ну и где он? — зло поинтересовалась она.       — Не знаю. Может, к травнице пошел, — Меригольд и сама уже нервничала. Ассасин молчала.       Дверь без стука распахнулась, и на пороге показался взъерошенный ведьмак. Увидев сидящую в комнате компанию, он попятился.       — Как вчера прошла гулянка с синеполосатыми? — ехидно спросила Иви, наслаждаясь реакцией остальных. Геральт попятился, Трисс закатила глаза, а вот Шеала взбеленилась.       — Гулянка, значит? Надеюсь, ты проспался! — гаркнула она и потащила ведьмака за собой.       — И сильно буянил? — воровато оглянулась Трисс.       — Пытался с Синими Полосками переплыть реку верхом на девочках Гарвены, — вздохнула девушка. — Те их сбросили в воду. Кстати, он еще неплохо выглядит после такой пьянки.       — Он ведьмак, поэтому похмелье у него проходит быстрее, — пояснила Трисс. — Надеюсь, ему это не помешает одолеть Кейрана.       — Ты чем-то встревожена.       — Нет. Ты не видела Бьянку?       — Она вчера выкрала Киарана с тюремной барки. Если у нее все прошло гладко — они уже скрылись.       — Они не могут быть далеко, — магичка меряла комнату шагами. — Вот черт, я-то думала ей помочь! А, неважно.       — Ты приглянулась Джейкобу, — словно невзначай заметила Иви.       — Вот как? Постой… Что ты сказала?!       — Ты ему понравилась. И он попросил передать, что будет ждать, — она вытащила часы, — через четверть часа там, где вы виделись вчера. Если ты захочешь прийти. Понятия не имею, что братец имел в виду.       — Я знаю, что, — чародейка отвернулась к окну, а в голове уже взвешивала «за» и «против». Иви только усмехнулась.       — Ладно, Трисс. Еще увидимся.       ***       За ночь Роше отлежал бок и с трудом поднялся на ноги. Темерец осторожно подошел к решетке. Что-то было не так, как можно было ожидать. Он схватился за пояс. Эльфы мало того, что не обыскали своего пленника, так еще и не забрали мечи!       Командир Синих Полосок тихо ощупал замок и обнаружил ключ. Отпереть камеру было делом нескольких секунд. Мужчина оказался в большом зале, стены которого в несколько рядов опоясывали решетки. Тюрьма.       Сверху послышался дробный топот и тяжелые шаги, потом стремительно приближающийся крик ребенка. В мгновение ока Роше оказался рядом и поймал упавшую девочку лет восьми.       — Меня хотят убить! — крикнула она ему в лицо.       — Кто?       — Ведьмак. Змея! Он большой и злой! Мама ужасненько ругалась, когда узнала, что отец с ним подружился! — затараторила девчушка.       — Так ты — дочка Иорвета и королевы Марго.       Каменный пол задрожал, когда Лето спрыгнул вниз, одновременно доставая меч.       — Отдай девчонку, королевский пес, — пророкотал он.       — Интересно, чем она тебе помешала? — Роше задвинул девочку за спину и взял меч наизготовку. — Может, ее голос говорит неприятную для тебя правду? Как сказал вчера ее отец: «Значит, у нас конфликт интересов». Ты ее не получишь!       — Значит, здесь будет два трупа.       — Беги наверх и подними тревогу, — шепнул темерец девочке. — Скажи, что пленник сбежал.       Та помчалась вверх по винтовой лестнице. Роше краем глаза заметил рассекавший воздух клинок и проскользнул под рукой ведьмака.       — Ха. Я тебя недооценил, — развернулся тот лицом к оппоненту, складывая пальцы в Игни. Струя пламени ударила в пустое место: Роше исчез в облаке искрящейся белой пыли. Исчез, чтобы появиться за спиной Лето.       — Многое я видел в своей жизни, но сорокалетний Исток — это что-то новое, — с удивлением сообщил тот. И снова напал.       Роше зорко следил за пальцами ведьмака, когда тот складывал Знаки. Через некоторое время оба одновременно сложили Игни, и если у Лето вырвалась струя огня, то у его соперника — нечто белое, похожее на снежный вихрь. Ведьмак отскочил, прикрывшись Квеном, а колонна, перед которой он стоял, из каменной стала ледяной. Недоумение на грубом лице убийцы сменилось страхом. Еще бы — замораживание давало его врагу значительное преимущество.       — Неплохо для того, кто еще вчера понятия не имел о своих силах, — Лето выбрал блеф. — Думаешь, тебя это спасет?       — Сомневаюсь. Но это поможет тебя задержать, — выдохнул темерец. — Как думаешь, где девочка?       — Дьявол! — выкрикнул ведьмак, сообразив, что та ускользнула.       — Она подняла тревогу, и скоро здесь будет стража, — продолжал Роше. — Возможно, вместе с королевой. Как я понял, она, в отличие от её супруга, была против твоего присутствия здесь.       Лето взмахнул сложенными в очередной Знак пальцами. Роше тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и повторил его движения. Ведьмак выронил оружие и схватился за голову. Следующий удар был телекинетическим и отбросил убийцу аккурат в ту камеру, из которой выбрался темерец. Один поворот ключа — и замок щелкнул, запирая решетку.       — Быстро учишься. Шпионская наблюдательность? — раздался женский голос. — Уберите луки.       Роше обернулся. Лицо Маргариты, в отличие от сопровождавших ее эльфов, было спокойным, если не сказать — безмятежным. Изнутри Лето попытался выбить решетку.       — Бесполезно, ведьмак. Никто не выбирался из темницы без моей на то воли, — заметила королева. Она шагнула вперед, поднимая руку, и звучно произнесла несколько слов. Решетка подернулась синеватой дымкой.       — Ты знала, — с досадой произнес Роше. — Тогда зачем вчерашний фарс?       — Для твоей же безопасности. Мало кто из моих воинов удержался бы от искушения убить тебя.       — Ard rhena, зачем вы тратите время на этого пса? — подал голос Яевинн. — Убить его, и дело с концом.       — Thaess. Всегда успеем, а вот мертвого не воскресить, — отозвалась та. — Оставьте нас.       Эльфы нарочно медленно ушли. Лето в очередной раз кинулся на решетку и отлетел к стене.       — Что ты сделала?! — Роше наконец отлепился от стены.       — Это барьер, который не позволяет ему выбраться. А то такая туша запросто сорвет дверь, — негромко пояснила Маргарита. — Пойдем, поговорим. Каземат — не лучшее место для бесед о политике.       Она повела темерца длинными коридорами. Тот все больше поражался размерам катакомб.       — Что это за место? — спросил шпион.       — Темницы, лаборатории, архивы. Прежде здесь находилась цитадель Знающих. До того, как их уничтожили, — пояснила его спутница. — Теперь здесь наша… база.       Еще несколько поворотов — и они вышли на мраморную террасу. Внизу простирался лес. Вековые деревья, зеленые поляны, по которым бежала река.       — Мы все еще под землей? — недоверчиво поинтересовался Роше.       — Иллюзия, — коротко пояснила Маргарита. — Недалеко мощное место Силы, и она из него подпитывается. Да, учти, иллюзорные эндриаги могут напасть и даже убить. Но лучше пойдем обратно. Я выведу тебя наверх.       Она развернулась, и темерец увидел кобуру с пистолетом. Когда они зашли обратно в галерею, ведущую к темницам, шпион заломил руку своей проводницы ей за спину.       — Мерзавец, — прошипела драконица.       — Благородным дамам, тем более королевских кровей, не пристало выражаться так грубо, — усмехнулся тот, сдернув с пояса женщины кобуру.       — Тебе это так с рук не сойдет!       — Уже сошло, — хмыкнул Роше, приставив пистолет к горлу Маргариты. — Открывай портал во Флотзам! Быстро!       Драконица злобно оскалилась, но сосредоточилась.       ***       Синие Полоски уже успели мысленно похоронить своего командира. Как же они удивились, когда из клубка зеленоватого света появился Вернон Роше собственной персоной, да еще и не один, а с одетой в черный дублет коротковолосой брюнеткой.       — Капитан! Мы были уверены, что белки с тобой расправились… — начал было Чижик.       — Как видите, жив и здоров, а у нас в руках — ценная заложница, которую мы обменяем на убийцу короля, — с триумфом ответил тот.       — Здоров? — хмыкнула заложница, которая уселась на стол у окна. — Да нет, Вернон. Ты больной, причем на голову.       — А ты придержи язык, ведьма, — шпион направил на нее пистолет.       — Убьешь за правду? Ха, а я так надеялась, что ты изменился. Напрасно, — с неожиданной горечью сказала женщина. — Я-то думала, ты можешь заметить важные детали и выстроить логическую цепочку. Как же ты стал главой разведки, если не способен быстро просчитать последствия своих поступков? Да. Я стала заложницей, не спорю. Но Кербин может принять ультиматум, а может пойти ва-банк и выставить троих заложников. Печальна будет судьба Темерии, если по вине патриота что-либо случится с детьми убитого монарха. Или он может освободить меня силой, что ему удастся.       — Сомневаюсь, — самодовольно хмыкнул Роше. — Он поведет белок на бойню.       — Не стоит недооценивать Знающих. Он в одиночку может уничтожить Флотзам. А с вами и подавно справится, если вы его спровоцируете.       Внезапно дверь распахнулась, и на пороге показался Геральт.       — Привет, Вернон. Ты не знаешь, где Трисс? — спросил он.       — Ну что, ведьмак, сложно было с Кейраном после вчерашней пьянки? — с сарказмом поинтересовалась Маргарита. — А Трисс Меригольд пошла в руины Калмеведд. Решила не вызывать ревность у твоей драгоценной Йеннифэр.       — Заткнись, — гаркнул на нее темерец.       — Я еще не закончила, — она подошла к нему вплотную. — Барьер может снять только поставивший его маг или чародейка. А я не знаю никого, кто сделал бы это дистанционно.       — А если уж не выйдет обменять тебя на убийцу Фольтеста, отдам тебя Шеале. Чародейка дорого заплатит за такой хороший материал для вивисекции, — прошипел шпион, сдавливая тонкое запястье и выворачивая ей руку.       — В таком случае, ты подпишешь ей смертный приговор. Сейчас в выигрыше я, а не ты.