Как приручить дракона

      План Марлены был далеко не идеальным, и Вернон Роше это вполне осознавал. Теперь, когда Синие Полоски были в безопасности, он с чистой совестью мог рискнуть собственной шеей.       Темерец прекрасно понимал, чем для его страны опасны каэдвенские знамена над Долиной Понтара.       — Северный сосед, напавший на более слабое государство, которое находится на грани гражданской войны… Где-то такое уже было, — процедил сквозь зубы Роше.       Капитана Синих Полосок узнать можно было, однако с усилием: он хорошо подготовился к роли ведьмака. Два меча за спиной, как у Геральта, простая кожаная куртка… Все, как у бродячего убийцы чудовищ.       Вернон скривился, коснувшись пальцем восстановленного уха, заостренный кончик которого и выдавал в нем метиса. Без шаперона ему было… Не то чтобы неуютно — просто непривычно. Но от старых фобий избавиться трудно.       С возвращением Марлены в ее родной мир ее целительские навыки значительно улучшились. То, что она смогла восстановить Вернону обрезанные еще в детстве уши, служило тому доказательством.       У колена послышался писк.       — Что, Арминг? — Роше потрепал дракончика по голове. Тот несколько раз выразительно пискнул с разными интонациями, потом махнул лапкой в сторону ущелья и потянул темерца за рукав. — Веди, малыш.       За неделю дракончик изрядно прибавил в размере, и даже научился летать. Он прыгал с камня на камень, часто оборачиваясь.       — …Знать бы, когда реданцы будут, — донесся до парочки чей-то грубый голос.       — Не ворчи. Они будут через пару часов. Патрули мы давно отследили.       — Что с этой чернявой ведьмой? Она слишком много знает.       Роше тихо потянулся к сумке с эликсирами. Они действовали, как ведьмачьи зелья, но были гораздо менее токсичны. Маргарита призналась, что дорабатывала формулы несколько лет.       — Значит, уберем и ее, — сообщники Лето даже не подозревали ловушку.       Роше выскочил из-за поворота с мечом наизготовку. Ему повезло: как раз в том месте тропинка расширялась, давая простор для маневра. Он успел заметить медальоны в виде свернувшихся змей у обоих убийц. Ведьмаки школы Змеи.       — Откуда ты тут взялся?! — прорычал один, выхватывая из-за спины парные клинки.       Темерец молча отскочил и завертелся между двумя ведьмаками. Блок. Уклонение. Разворот. Пять мечей со свистом рассекают воздух. Тот, что слева, роняет клинок и со стоном оседает на землю. Через разрубленную на боку куртку стекает кровь. Роше снова уворачивается от удара и выбивает один из мечей у второго убийцы.       Когда и второй ведьмак повалился на землю, темерец не сразу пришел в себя. Ему часто приходилось драться на мечах, но никогда прежде он не испытывал такого азарта.       Роше молча сорвал с трупов медальоны. Один повесил на шею, другой спрятал под куртку. И обессиленно сел на камни, только сейчас сообразив, на какой риск осознанно пошла Марлена, бросив вызов всем королям. Да что королям — Эмгыру.       Темерец неподвижно просидел до заката, а потом пробрался в каэдвенский лагерь. Он сразу заметил седую голову Геральта и черный силуэт рядом. И пришел в бешенство, увидев скованные руки женщины. Амулет Шеалы, второй из полученных им еще во Флотзаме, надежно скрыл Вернона от каэдвенцев.       Стемнело, и над скалами показался серебристый отблеск лунных лучей.       — Ведьмак! Так это и есть графиня? — Хенсельт соизволил наконец явить свой лик холопам, то есть: вышел из своего шатра после переговоров с реданцами. — Ты не торопился.       — Я жду уже несколько часов.       — Так оставил бы ее здесь и отправился по своим делам.       — Подтверждение выполнения заказа я сдаю только заказчику. Этот заказ мне выдал ты, — ведьмак упрямо стоял на своем.       — Тебя не переспорить, — махнул рукой король. — Что, ведьма, думала — тебе сойдут с рук убийства? — обратился он к «пленнице».       — Уже сошло, — спокойно ответила та. — Все, кто уязвим — уже далеко, и у меня развязаны руки. Фигурально.       Из-за скал вырвался диск Луны, затопив светом лагерь.       Одним рывком женщина сорвала с рук кандалы и тряхнула кистями. Ногти отросли, клыки удлинились.       Из ниоткуда появился еще один ведьмак. Или тот, кто замаскировался под убийцу монстров. Геральт понял, что второе предположение было правдой, только взглянув в черные глаза без малейшего признака мутаций.       — Ты должен был быть по ту сторону Мглы! — прорычала драконица.       — Я передумал, — хладнокровно отозвался Роше, встав рядом с ней. — Спасибо, Геральт. Вот что называют «полезный идиот», — темерец криво усмехнулся.       — Зар-раза, — процедил тот.       — Вернон! — шикнула драконица.       — Убить их! — гаркнул Хенсельт. — Всех троих!       — Ну что, как раньше? — прошептала Маргарита Вернону.       — Не сомневайся, — так же тихо произнес Роше.       А дальше начался хаос. Белый Волк не успевал уследить за перемещениями своих товарищей, в частности, из-за наседавших и на него солдат.       Драконица растворялась в красном тумане, появлялась за спиной у каэдвенцев, оставляя за собой только дорогу из мертвецов и землю, залитую кровью. Ей достаточно было запаха, чтобы впасть в состояние, близкое к безумие.       Роше не отходил далеко от нее. Они вдвоем уже засыпали лагерь трупами, когда огненный шар разбросал их в разные стороны. Детмольд снова взмахнул посохом, готовя заклятие, но не успел. Драконица кинулась к нему и ударила когтями в сердце. Чародей рухнул на землю.       Шеала, наблюдавшая за происходящим, вышла из оцепенения и метнула заклятие в Марлену, но та с легкостью отбила удар. Даже не просто отбила — впитала в себя часть резерва чародейки.       Роше быстро наложил Аксий на драконицу, Геральт опутал ей руки серебряной цепью. Все трое растворились в белом вихре.       ***       С громкими матами мужчины вывалились из портала и оторопели, сообразив, что перенеслись через Мглу.       — Где Марго? — оглянулся Роше. — Нас что, разбросало?       — Нет, — ведьмак, пыхтя от напряжения, вытащил из кустов огромную пантеру. — Превращайся обратно!       — И не подумаю, — человеческим голосом отозвалась хищница. — Так безопаснее. Не для меня — для вас.       — Ты каждое полнолуние…? — темерец пытался четко сформулировать вопрос.       — Если ты о вампиризме — впервые, — пантера нервно била хвостом по земле. — Превращения в животное — необходимая мера предосторожности. Я уже говорила, полная сила моего деда доступна мне только в ночь полной луны. И именно в это время моя стая подвергается наибольшему риску.       — Нужно добраться до города, — спокойно заметил Геральт.       — Иди. Но ворота ночью закрыты. Комендантский час, — отозвалась Марлена. — А недалеко отсюда стоит патруль скоя’таэлей, которые превратят тебя в ежа.       — Не-ет, лучше уж подождать, — хмыкнул Роше. — Тут недалеко кто-то есть. Видите огонь?       — Там безопасно, — подтвердила пантера. — Я чувствую это.       Мягко ступая, она направилась на огонек. Ведьмак и шпион последовали за ней.       ***       — Кербин. Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, — заметил Роше.       — Cead, vatt’gern, — коротко ответил эльф. — Я вышел вам навстречу. Марго, опять? От тебя несет кровью. Вернон, что она уже натворила?!       — Убила Детмольда и туеву хучу каэдвенцев, — отозвался тот. — И проспонсировала заговор против Хенсельта. А, и еще приручила маленького дракона.       Помяни черта… Арминг осторожно снижался над поляной, но все-таки не удержался в воздухе и рухнул на траву.       — Если уж заговорили о Марго… Она никогда не спрашивала, но зато спрошу я: откуда ты знаешь, кто из Гунтборгской тройни был ребенком Смутьянки? — ехидно поинтересовался Роше.       — Я предпочту промолчать, — кончики ушей ведуна заалели — признак гнева.       — Скажи, — попросила Марлена, положив голову ему на плечо. Никто не заметил, когда она снова стала человеком.       — Ладно, — сдался Иорвет. — Я видел ее сына. И видел детей Рианнон. Я тогда проезжал мимо замка Гунтборг, а обеим роженицам нужно было лечение.       «Лжет» — подумал Роше.       «Не всегда говорит правду, » — мысленно поправила его драконица. — «Но не сейчас».       — А у тебя что, Марго? — спросил ведун. Заметив ее недоумение, поспешил объяснить: — Ты определила три цели, когда отправилась в лагерь Хенсельта. С одной все ясно, потому что Полоски уже разместились. Часть спит, а некоторые напросились в ночное. С остальными что?       — Прежде всего, каэдвенцы пойдут на штурм не полным составом.       — Убила?       — Нет. Профинансировала заговор против Хенсельта. Видишь ли… некоторым дворянам слишком мешал его авторитаризм, — пояснила Маргарита. — Они достаточно получили за предательство.       — Любопытно, сколько же?       — Сто тысяч. На семерых это немного. Феларт и его сообщники собирались получить столько же на троих.       — Марго, ты не подумай, что я тебе не верю, но… Кто может подтвердить твои слова? — спросил эльф. — Дворяне и принц на слово не поверят.       — Я могу, — вмешался Роше. — Потому что заговор организовал я.       — Ох, знай я это раньше… — проворчал Геральт, вороша угли.       — Мы бы сейчас не разговаривали. Так? — поинтересовалась женщина.       — Нет. Нахрен бы не брался за это дело.       — А с покушением? Ты не все рассказала, — заметил Иорвет.       — Я знаю, кто передал яд, и нашла еще кое-что. У колдуна нашлась расписка некоего Феларта на три тысячи крон, — усмехнулась драконица.       — Феларт? — переспросил ведун.       — Да. А в чем дело?       — Принц позволил Джейкобу Фраю и Трисс Меригольд покопаться в бумагах покойного графа. Они нашли расписку жреца. На эту же сумму. У Ольшана они же нашли настоящие кубки и чертежи.       — А мастер? Нашли его? — Марлена побледнела.       — Нашли. А попутно расследовали дело об исчезновении Балтимора. И знаешь что? И там, и там был замешан Торак.       — Ну?       — Ну ты же знаешь ассасина. Любитель каэдвенского золота кормит червей, — оскалился эльф.       — Рассказывай, что еще произошло, — потребовала Маргарита.       — После возвращения Джейкоба и Трисс в город за ним гонялась Иви. Филиппа влила в нее флакон пустырника, когда девушку наконец удалось перехватить, — фыркнул Иорвет. — А все из-за того, что Трисс слегка поцарапал один из подручных Торака.       — Все?       — Еще арестовали Стенниса. Он до сих пор под стражей. Аресту не сопротивлялся.       — У него совесть чиста. Принц не замешан в попытке отравления. Я-то знаю, — тихо ответила драконица.       — Откуда такая уверенность? — прищурился Роше. — Ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.       — Ха, стал бы он травить собственную невесту, — рассмеялась женщина. — Доволен? Такое объяснение тебя устроит, почему я сразу вычеркнула принца из списка потенциальных заказчиков? Это все аресты?       — Нет. Задержали — но потом выпустили — Марианну. Следственный эксперимент.       — В округе завелась неконтролируемая брукса. Плохо дело, — цокнула языком драконица. — Ладно уж, займусь.       — Не только брукса. Еще и суккуб.       — В чем проблема? Отправили бы их за Мглу, им обоим еды там надолго хватит, — искренне удивилась Марлена. — Эй! Я серьезно! — она заметила отвисшие челюсти троих мужчин. — Пусть Мойше… пардон, Хенсельт ворочается, а у нас одной проблемой меньше будет.       — Ну вот и проявишь свои дипломатические навыки, — иронично улыбнулся Иорвет. — И у нас трое гостей. Ты их хорошо знаешь.       — Трое? Хорошо знаю? — Марлена оторопела. Она пыталась вспомнить, кто же это мог быть.       — Мария-Луиза Ла Валетт, ее сын Ариан и Исенгрим Фаоильтиарна, — сжалился Иорвет.       — Ариан? Это невозможно, он… Погиб при пожаре в замке, — Геральт был в шоке.       — С Ла Валеттами все ясно, чего они здесь. Железный Волк зачем приперся? — нахмурился Роше. — Не нравится мне его внезапное появление. Вот не верю, что он вдруг раскаялся.       — Он в темнице. Его скрутил патруль три дня назад.       — Армингу его скормить, что ли? — пробормотала женщина, поглаживая дракона по чешуе. — Нет, еще отравится… Интересно, зачем он направился сюда, когда в Вергене засел Совет Братства в полном составе?       — Вы о чем? — подал голос Роше, улучив момент, когда супруги замолчали. — Мы с Геральтом немного не в теме.       — Думаю, вам как раз стоит знать правду, — кивнула Маргарита.       ***       — И предатель вернулся обратно на север из Зеррикании? Наверняка что-то задумал нехорошее, — кивнул темерец, услышав историю бригады «Врихедд». — Берегись, Марго. Он явно затаил злобу за то, что ты переманила на свою сторону всех его офицеров.       — Бывших офицеров.       — Ну, кто был скоя’таэлем — им и останется. Одно меня удивляет: судя по твоему рассказу, он воин, а не оратор. Как он собрал столько бойцов? — вмешался Белый Волк. — Да и Иорвет достаточно миролюбив. Как так получилось, что ты пошел к Исенгриму? — вопрос был задан эльфу.       — Тогда я считал, что моя жена погибла на Танедде, — хмуро отрезал тот. — А позже узнал, что слова Железного Волка были полуправдой. Но ведь я изначально не все знал о родословной Марго.       — И что с ним будет? — спросил ведьмак.       — Пока посидит в подземелье. У меня есть более важные дела, чем тратить время на какого-то предателя, — холодно отозвалась Марлена. — А там… Посмотрим.       ***       Ночь прошла спокойно. Мужчины несколько раз менялись на дежурстве.       Драконица спала плохо. Кошмары, мучившие ее с детства, снова вернулись. Сквозь сон она почувствовала, как кто-то прижал ее к себе. Потом женщина смутно помнила, как ее передавали из рук в руки, ни на минуту не оставляя одну.       ***       Она проснулась от луча солнца, ударившего ей в глаза. Попытка сесть отозвалась уколом боли в висок.       — Марго, ты в порядке? — Роше волновался, поднимая ее на ноги.       — Нет, — огрызнулась та. — Где была моя голова? Надо было остаться пантерой!       Иорвет подошел к жене и силой влил в нее какое-то зелье. Женщина поперхнулась и закашлялась.       — Дрянь, — выдавила она. — Ненавижу!       — Зато ты на себя похожа, а не на утопца, — равнодушно бросил эльф. — Поторопитесь, тут полно гарпий.       — А награду за их уничтожение дают? — крикнул ему в спину ведьмак.       — Это к старосте, Сесилю Бурдону, — ответил тот.       Геральт молча кивнул, достав серебряный меч. Вовремя: сверху послышался вопль, и на путников спикировала первая гарпия.       — Вернон, прикрой графиню, — Белый Волк в несколько ударов разобрался с полуптицей.       — А я что, по-твоему, делаю? — сквозь зубы ответил тот.       Из-за гарпий путь немного затянулся. Впрочем, после того, как несколько бестий превратились в ледышки и разбились при падении на куски, остальные крылатые твари предпочли убраться восвояси.       Но неприятности на гарпиях не закончились. Из-за деревьев вылетел красный силуэт. Сильный удар отбросил Марлену от ее спутников. Женщина ударилась спиной об дерево, однако Арминг подскочил к сползшей на землю хозяйке и зло зашипел.       Маленького дракона всерьез не восприняли, но только до тех пор, пока струя огня не превратила нескольких напавших в живые костры.       — Иорвет! У них маг! — крикнул Роше Знающему, отбивая удар посоха.       — Вижу, отход! — отозвался эльф.       Темерец боком откатился от чародея, которому пришлось сразу уклониться, чтобы не получить мечом по руке. Иорвет методично изматывал соперника, пока с остальными разбирались ведьмак и шпион.       Щелкнул курок арбалета, и маг дернулся. Ведун воспользовался моментом и отбросил его в дерево. Чародей от удара выронил свой посох, но исчез.       — Чижик, мать твою! — Вернон разозлился. — Этот ублюдок сбежал! Какого хера ты в него болт всадил?       — Успокойся, — осадил его эльф. Он поднял посох неизвестного мага и как раз осматривал его. — Благодаря Чижику Карантир надолго уляжется на больничную койку. Прибавь к простреленному позвоночнику магическую контузию. Он выбыл из строя минимум на пару месяцев.       — Кто такой Карантир? — поинтересовался Роше.       — Навигатор Красных Всадников, один из лучших. А по сути — очередной неудачный генетический эксперимент Кревана, — ведун позволил себе ядовитый тон. — Интересно, за кем из нас четверых его прислал Эредин?       — Это эльф, — констатировал Чижик, стащив капюшон с головы одного из трупов. — Не похож на Белок.       — Разумеется. Красные Всадники — элитное подразделение Aen Elle, Народа Ольх, — устало ответил Иорвет. — Они все чаще приходят сами, а не присылают свои проекции. И сей факт не может не настораживать.       Марлена закашлялась, привлекая к себе внимание.       — Ублюдки. Марго, ты сможешь встать? — тихо спросил ведьмак, наклонившись к ней.       — Нет… Кажется… хребет поврежден от удара, — выдохнула драконица. — Сама не смогу поставить на место.       — Кербин, ты сможешь…       — Увы, — развел руками тот. — У нее нет иммунитета только к магии друидов.       ***       — Интересно, что будет с Исенгримом, — проворчал под нос Белый Волк, перебираясь через бурелом. Короткая схватка с всадниками Охоты привела к тому, что несколько старых деревьев повалились на дорогу, засыпав все вокруг листьями и поломанными ветками.       — В лучшем случае — просто убьют, — отозвался Роше. — Или позволят умереть в бою. Если нет… Не хочу и думать.       — Вот прямо-таки, — ехидно произнес Геральт.       — А ты думаешь, они отпустят предателя? Ты слушал рассказ Марлены, но так ничего и не услышал, Геральт, — после недолгой паузы темерец добавил: — К тому же, приговор вынесен Советом Лесного Братства. Голос Марго ничего не изменит. Хотя она выйдет белой и пушистой — мол, не я одна такая.       — А знаешь, кэп, если уж ее Белки — психованные, то мы такие же, — подал голос Чижик. — Да и тут лучше. Спокойнее.       Роше только хитро усмехнулся. Да, он темнил и недоговаривал, но рассказывать свое прошлое излишне болтливому ведьмаку…       ***       — Я до последнего тянула время во Флотзаме, думала, что вы приедете, когда мы еще будем там, — говорила кому-то Марлена.       — Ты не в курсе? Ариан сбежал вместе с ведьмаком, поджег замок, — ответила ей другая женщина. Судя по голосу — Мария-Луиза Ла Валетт. — Потом нарвался на скоя’таэлей…       — Я знаю. Ведь они там были по моему приказу. Они сопровождали вас до Флотзама, но как вы нас нашли?       — Гарвена и Эйнар Гуссель. Они подсказали, — сообщил молодой барон.       — Я знаю, кто это. Дальше можете не рассказывать.       — А что с твоей спиной?       — Нарвались на недружелюбно настроенную компанию, — устало ответила Марлена.       — Ты вся осунулась, — баронесса обняла подругу за плечи. — Ну зачем ты ввязалась в политику?       — Меня в нее ввязали, — отозвалась графиня. — А это две большие разницы. Не в том сейчас дело. Кто был на патрулировании в городе, когда начались беспорядки? — она обвела взглядом скоя’таэлей.       — Я, — Элеас поднял руку, как примерный ученик. — Кто-то пустил слух, что за попыткой отравления Саскии стоит принц. Слуга, кажется. Бред, конечно, но Стенниса все равно арестовали.       — Я в курсе. Что с зачинщиками?       — Виночерпий под домашним арестом, Кальтен на свободе, — отчеканил эльф.       — Зря. Вы же солдаты, а город на военном положении. В такое время права людей несколько… ограничены. Кальтена следовало хотя бы арестовать.       — Не вышло бы.       — Так пристрелить нахер! — не выдержала драконица. — Элеас, есть устав воинской службы. А незнание законов не освобождает от ответственности. Есть наш кодекс, в конце-то концов! Ведешь себя как ребенок!       Она вскочила, но зашипела от боли и повалилась вперед. Роше выбросил руку, поймав ее за талию.       — Не делай резких движений, — процедил он сквозь зубы. Марлена молча кивнула, пытаясь выровнять дыхание.       — Нужно разруливать ситуацию. Сначала принц, брукса позже, — прошептала она. — Где Джейкоб и Трисс?       — Ассасин, думаю, в таверне, — сообщил Элеас. — Он вчера обчищал игроков в покер. А Иви гоняет магичку на тренировках.       — Синие Полоски в городе. Влились в график патрулей, — добавила белокурая девица рядом с ним. Шпион взглянул в ее сторону.       — Бьянка, тебя прощаться не учили? Могла бы хоть записку оставить, — пробурчал он.       — Могла. Но не хотела, — отрезала девушка. — Я не хочу говорить на эту тему.       — Твой выбор.       ***       — Знаете, что меня удивило? — подал голос Белый Волк по дороге в город. — На нас не смотрели, как на отбросы.       — А ты хотел, чтобы смотрели? Подожди до Вергена, там сполна почувствуешь все дружелюбие людей, — ехидно отозвалась драконица.       — Значит, ничего не изменилось, — устало вздохнул Геральт.       — Если почувствуешь. Если не считать инцидента с принцем, здесь очень спокойный город. Даже бруксу арестовали, а не убили.       — Значит, Марианна… — Роше вздрогнул.       — Вампир переходной категории, как и Сестры. Кажется, любовница одного из младших офицеров, но я не уверена.       — Почему ты так уверена, что она не убийца? — в ведьмаке проснулся азарт профессионала. — Бруксам и альпам нужна кровь, как нам — еда.       — Видишь ли, я обязана знать повадки своей свиты, — невесело усмехнулась Марлена. — Марианна призналась однажды, что она пьет кровь только из своего любовника, и что пары глотков ей хватает на несколько дней. Должна заметить, что это закономерность: бруксы и альпы никогда не выбирают людей. Да, знаю, что ты хочешь сказать, — она изящно взмахнула рукой, заставив ведьмака замолчать. — Вереена была исключением, которое только подтверждает правило, увы.       — Почему? — Геральт все еще не понимал, к чему клонит собеседница.       — Кровь териантропов и проклятых, как Нивеллен, также как и эльфов, отличается от человеческой по многим параметрам. Если коротко — более… питательна. Это больше вопрос химии и биохимии, Геральт. Объяснять долго и муторно, так что просто поверь: Марианна, как и прочие вампирши моего клана, неопасна. Ни для кого из аэдирнцев и темерцев.       — Так клан или свита? — уточнил Роше. — Ты уж определись.       — В данном случае эти понятия равнозначны. Что за… — драконица резко остановилась. — Откуда здесь взялась Йеннифэр?       — Ты уверена, что это она? — ведьмак насторожился.       — Геральт, здесь пахнет сиренью и крыжовником.       ***       — Йен! — окликнул ее Геральт. Чародейка обернулась, прервав разговор с Трисс. Черное платье до колена, с высокими разрезами на юбке, открывало плечи. Вырез был отделан перьями того же цвета, но с зеленым отливом. Ведьмак успел заметить высокие сапоги и неизменную ленту с обсидиановой звездой на шее, прежде чем чародейка кинулась к нему.       — Я скучала, — сообщила она, бросившись ему на шею. — А потом узнала про Филиппу и решила вырваться к тебе.       — И как всегда очаровательна, — тихо произнес ведьмак, целуя ее в висок. — Как ты вырвалась из лап Эредина?       — Ты не помнишь? Ты же спас меня, — Йеннифэр редко удивлялась, но сейчас она была искренна. — Давай поговорим. Ты, я и Трисс. Вы расскажете, что случилось с вами, я — что произошло со мной.       — Буду рада все пояснить. Йенна, твой вопрос первый, — предложила Меригольд.       — Трисс, как случилось, что ты из элегантной советницы короля Темерии стала бесшабашной авантюристкой? — прямо спросила брюнетка. — И почему вы с Геральтом расстались? Чье это было решение?       — Почему? Считай, что у меня проснулась совесть, — улыбнулась Трисс. — Так и было. Я подумала, что у меня нет шансов, пока вас связывает заклятие джинна, и… Решила отпустить Геральта.       — Спасибо за честность, Трисс. А первый вопрос?       — Почему? — чародейка и сама задумалась. — Не знаю, Йенна. Может, так было нужно. Но я не жалуюсь. Надо уметь постоять за себя, — она показала кожаный наруч на левом предплечье. — Скрытый клинок, — гордо пояснила она. — Здесь еще шэнбяо — крюк с тросом, и дротики с галлюциногеном.       — Подарок нового любовника? — с нескрываемым ехидством поинтересовалась Йеннифэр.       — Жениха. Если избавлюсь от бесплодия, выйду замуж, — фыркнула Трисс.       — Рада за тебя, — ровно произнесла старшая чародейка.       — Марлена и тебе может помочь. Йен, не дуйся. Бесплодие лечится!       — И она — вторая причина, почему я здесь. Она может помочь найти Цири. Она или ее супруг, — уточнила Йеннифэр. Она сидела на траве, скрестив ноги и упорно игнорируя возможность появления зеленого пятна на юбке. Ей было удобно, и все. Черные локоны хаотично рассыпались по плечам. — Дикая Охота ее ищет.       — Да, мы нарвались на небольшой отряд, — кивнул Геральт, проводя оселком по лезвию меча. — Чижик, арбалетчик Синих Полосок, всадил болт Карантиру в хребет. А остальных мы перебили. Правда, Марлена пострадала, ее отбросило в дерево.       — Жива? — встревожились обе чародейки.       — Киаран ее подлечил, так что она в норме.       — Карантир на больничной койке. Хорошие новости, это значит спокойствие на пару месяцев, — кивнула венгербергская колдунья. — Но это еще не все. Я столкнулась с чужеродной магией. Эредин использует в своих целях оккультиста. Что странно, она человек.       — Если бы удалось ее выкрасть, мы бы знали, что именно они ищут! — Трисс в сердцах стукнула кулаком по камню, на котором сидела.       — Кого именно, Трисс. Кстати, Геральт, ты так и не рассказал, что с тобой было после возвращения.       — Много чего было. Слышала про Саламандр и заварушку в Вызиме?       — Краем уха. Я полагаю, ты принимал в ней участие?       — Пришлось. Саламандры украли эликсиры и мутагены из Каэр Морхена. Нужно было их вернуть. Ну, а попутно я ввязался в кучу детективных историй. И опять снял проклятие с Адды. Она снова стала стрыгой.       — Она могла ею остаться. Не внешне, просто принимать ее облик. Как ликантропы. Такие проклятия… не проходят бесследно, — Йеннифэр задумчиво кусала губы.       — Потом было два покушения на Фольтеста. Одно не удалось, и он назначил меня своим телохранителем. Второе закончилось его смертью. Но, кажется, убийцу уже поймали.       — Стоит на каминной полке, — фыркнула Трисс. — Отличное украшение для дома.       — Подожди… Лето заколдовали Артефактной компрессией? — оторопела Йеннифэр. — Сложное заклятие.       — Лишнее доказательство, что с Марленой шутки плохи, — кивнула Меригольд. — Гораздо безопаснее играть по ее правилам.       — А если по своим? — повернулась к ней брюнетка.       — То отсрочишь момент выбора. Хотя я бы посоветовала выбирать пораньше. Я уже один раз чуть не потеряла ее доверие, а сейчас с трудом восстановила свою репутацию в их глазах.       — Трисс, ты как всегда вляпалась в полное…       — …дерьмо, Йенна. С Фраем поведешься — и не такого наслушаешься. Твоя очередь рассказывать.       — Говорить в целом не о чем. Геральт, Лето и Зеррит с Эганом спасли меня, Дикая Охота забрала Геральта, а я осталась с ведьмаками. Мы были в Нильфгаарде, в самом сердце империи. Признаюсь, сейчас мне стыдно за то, что я тогда творила. Из-за моих выкрутасов нами заинтересовалась разведка. Потом накрыла. Допрашивали долго и нудно, — чародейка вздохнула. — Лето с товарищами получил от Эмгыра какое-то задание. Но я не была тогда в курсе, какое именно.       — А ты?       — А я по его просьбе ищу Цири. Подумала, что стоит обратиться за помощью к тому, кто знает, что такое Старшая Кровь. И потом, я соскучилась.       — Трисс! Вот ты где! — на поляну вывалился Фрай. — Архив у тебя?       — Все свое ношу с собой, — магесса хлопнула по сумке на поясе.       — Быстрее, Полоски их пока сдерживают!       Повторять дважды не понадобилось: Меригольд пулей рванула в город.       — Что уже случилось? Верген утром был спокоен, — нахмурилась Йеннифэр.       ***       Когда ведьмак отправился по следу своей возлюбленной чародейки, остальные его спутники поспешили в город. Они понимали, что на счету каждая минута: крестьянский бунт мог вспыхнуть с новой силой.       — О, вернулась! — Ярпен Зигрин издалека заметил черную гриву Марлены.       — И тебе не хворать. Что в городе? — сразу спросила та.       — Снова взбунтовались, — вздохнул ветеран Бренны.       — Кто сторожит тюрьму?       — А эти, полосатые. Вчерась пришли, сегодня уж на патруль вышли.       — Марго, пойдем. Они сдержат беспорядки, но ненадолго, — поторопил ее Роше.       — А ты еще кто? Ведьмак? — Ярпен заметил два меча за спиной темерца и медальон-змею.       — Вернон Роше. Капитан Синих Полосок, глава темерской разведки, — отрезал тот. — Марго, быстрее, иначе будет кровь!       — Фрай! Вот ты где! Где расписки Ольшана и Торака? — женщина успела выдернуть ассасина из толпы.       — У Трисс…       — Так беги за ней, млять! — гаркнул Роше.       Тюрьма находилась в подземелье замка Трех Отцов. И совершенно случайно именно туда собирались крестьяне. Пока на площадь подходили по два-три человека, синеполосатые уже осматривали свои арбалеты.       — Сейчас все будет… Жестко, — процедил Роше.       — Угу. Синие Полоски — это не толерантные скоя’таэли, — кивнула драконица.       — Сюр какой-то.       — В кои веки мы не спорим. Надеюсь, твои хорошо вымуштрованы?       — Будут стрелять на поражение, если те подойдут ближе пяти с половиной ярдов. О, Трисс.       — Марго? Вернон? Доброе утро, — магичка совершенно не запыхалась.       — Кому доброе, а кому… Сама видишь, — драконица указала на площадь. — Явился — не запылился, — заметила она Кальтена. Роше спокойно отошел к страже и что-то им шепнул. — Кметы знают, откуда взялись отравленные кубки?       — Мы проследили их до Феларта. Дальше обрыв, — погрустнела Меригольд.       — Отлично. У меня последний кусок пазла: расписка графа.       — Хватит нас байками годувать! — донесся до обеих визгливый вопль Кальтена. — Вынимай прынца!       Он сделал шаг вперед, Шеридан поднял арбалет, прицеливаясь…       — СТОЯТЬ! — рявкнула Марлена.       — Дык прынц, он же…       — Сидит в тюрьме, которую охраняют солдаты, готовые стрелять на поражение! И, если ты до сих пор не знаешь — хотя это не секрет, — подчиняются они Адде. А она скоро придет.       — Шоб вас! Темерцы… — заводила побледнел и попятился. — Но прынц-то все равно виноват!       — Почему? — прищурилась драконица.       — А кто, ежли не он?       — Хенсельт.       — Чаво?! — кметы опешили.       — Уши разуйте! За поддельные кубки заплачено каэдвенским золотом.       — Феларт был нашим земляком!       — И предателем! Кальтен, ты энто вот забыл, — подсказал молодой парень, стоявший в первом ряду.       — Я уезжала на неделю, — заговорила драконица, как только крестьяне стихли. — В лагерь каэдвенцев, если вам интересно. У Детмольда обнаружила интересный документ: расписку о получении суммы в три тысячи крон, подписанную Фелартом. Граф передал деньги жрецу Ольшану, а тот уже заказал поддельные кубки у кузнеца Торака. Но, по вашей логике, виновен в попытке отравления именно Стеннис.       — Ну так…       — Тихо! — женщина подняла руку. — Я еще не закончила. Допустим, вы бы разобрались с ним по-своему. А если вам не удастся отбросить Хенсельта и Верген падет, что будет тогда? Не думали? Так подумайте, пока еще не поздно!       — Нда, погорячились мы, милсдарыня, — потупился Кальтен. — Вы уж звиняйте, мы люди неученые. А яд хто сготовил?       — Чародей. Но он уже мертв.       — Так Детмольд, значитца?       — Он, — подтвердила драконица. — Со всем разобрались? Вопросов и претензий к Стеннису нет?       — Ни единого.       — Зато у меня несколько вопросов к тебе, Кальтен. Сколько было убитых рядом с городом и где находили тела?       — Семеро за неделю померли. Мы там сарай в сожженой деревне соорудили, шобы, значит, далеко не носить. Там сейчас трое лежат, остальные уж похоронены в склепе, — бойко затараторил кмет.       — И еще: не находил ли кто-либо в лесу тяжело раненую девушку?       — Не, но Вицек… — вожак крестьянского ополчения замялся.       — Говори, — ледяным тоном приказала Марлена.       — Да шо говорить. Он и дружки егойные, семеро их было, наткнулся на двух краль в лесу. А потом похвалялся в таверне, как они их…       — Одну убили, другую тяжело ранили. Теперь выжившая, брукса, пьет кровь, чтобы восстановиться, — оборвала его женщина.       — Как? Откуда? — крестьяне опешили. Опять.       — Это моя работа: знать все. А теперь найдите Вицека и его дружков. Послужат приманкой, раз такие кретины. Все равно им светит петля за убийство, совершенное с особой жестокостью группой лиц.       — Дык есть проблема. Вицек один остался, остальные семеро уже того…       — Найдите его.       Повторять дважды не понадобилось: мужики, злые как собаки, разбрелись искать идиота. Стенниса выпустили из подземелья.       ***       — Сколько можно? Ты все собрала? — хмуро поинтересовался Вернон, когда драконица наконец-то вышла из города.       — Прости, не нашла скальпели, — пояснила та. — Пришлось забежать к Фелиции Кори, а это немного в другой стороне.       — Ты уже знаешь, как всё было? — по дороге поинтересовался Роше. — Что лично мне кажется странным, так это количество трупов. Семь, сколько и подельников Вицека.       — Разумеется, это они. Ты слышал Кальтена: Вицек один, кто еще жив. Я думаю, что суккуб заманивает к себе мужчин, а когда они выходят — становятся легкой добычей для вампира. Причем умерли только семеро. Людей брукса не кусает, только эльфов. Помнишь, я объясняла, почему?       — Угу. У скоя’таэлей слишком много укусов на шеях?       — Верно. Лайанель что-то знает про нее, но молчит. И его нож пропал. Зазубренный, из нильфгаардской стали. Он сохранил его еще с «Врихедда».       — Думаешь, он помогает вампирице?       — Пока не знаю. Может, Лайанель просто его потерял или проиграл кому-то в покер. Белки часто ставят на кон оружие, просто от нечего делать. Осмотрю тела — тогда смогу сказать точно.       ***       В сарае, где лежали убитые, стояло зловоние. Роше выругался.       — Я знала, что они быстро разложатся, — заметила Марлена.       — А предупредить могла?       — Я не считаю нужным объяснять очевидное. Мы оба слышали одно и то же, только я сделала выводы, а ты — нет.       Самый свежий труп лежал возле выхода.       — Горло перерезано, но края рваные, — заметил темерец.       — Перерезано сразу после смерти, которая наступила от потери крови. Или в последние минуты его жизни, — поправила его драконица. — Так… Много резаных ран на груди и руках. Нанесены, чтобы помучить, не убить. Тем же зазубренным ножом или обломанными когтями.       — Укус на сонной артерии.       — Да, точно. Узкая челюсть, левый верхний клык обломан. У бруксы вообще повреждена вся левая половина лица.       — Откуда ты знаешь?       — Бруксы кусают, подходя сзади. Посмотри, на плече характерный отпечаток. Она схватила его, когти впились в кожу. Укус на левой стороне шеи, но отпечаток в форме полудуги, и зубы правой стороны челюсти прокусили кожу глубже. Значит, она наклонила свою голову вправо, когда пила кровь.       — Ты так и говорила, что брукса искалечена. Но почему она убивает?       — Месть, — женщина пожала плечами. — Нужно ее найти, прежде чем до нее доберется ведьмак. Ох, я искренне надеюсь, что Йен его задержит, возможно, даже в постели.       — Ну да. Они так давно не виделись, наверняка им есть о чем поговорить.       — Да не в том дело, — женщина фыркнула и направилась к выходу. — Он всегда вмешивается туда, куда не должен. Но сейчас… Это работа не для ведьмака, понимаешь?       — Лучше скажи, что будем делать? Сомневаюсь, что брукса была одна. Искалеченная, она не могла сама его удержать. Либо он был ослаблен, либо ей кто-то помог.       — Да, под подозрением скоя’таэли… И суккуб. Разделимся. Поговори с эльфами, а я расспрошу демоницу.       ***       — Я уже думала, что он никогда не уйдет, — услышала Марлена мягкий певучий голос.       — А ты, я вижу, не особо прячешься. В городе ведьмак, — ответила она.       — Я знаю. Но моя совесть чиста.       — В доме за моей спиной лежат три трупа. Еще четверо — уже в катакомбах. Это, по-твоему, чистая совесть?       — Я не убивала.       — Разумеется. Впервые слышу, чтобы суккуб оставляла следы, характерные для брукс. Так что же случилось?       — Знаешь, когда мужчины приходят когда мне — это вписывается в нормы. Я сыта, они довольны, — демоница сердито стукнула копытцем по земле. — Но когда восемь здоровых мужиков кидаются на двух хрупких девушек — это чересчур.       — Одной из девушек была искалеченная брукса, так? — драконица вздрогнула.       — Да, верно. Вторая — Беа, сестра Лайанеля. Она шла в Верген, но на нее напали и изнасиловали. Азалия кинулась ей на помощь, потому что все произошло на ее территории. Ее схватили, а потом эти мерзавцы облили своих жертв каменным маслом и подожгли. Азалия — моя подруга, поэтому я и помогала ей. Скажи теперь, и кто чудовища? Суккуб? Брукса? Или все-таки те, кто позволяет себе изнасиловать случайно встреченную эльфку?       — Даже если бы Беа была человеком — это не отменяет того факта, что не Азалия первая начала. Не надо было им нападать, — возразила Марлена. — Жаль, что мои предположения опять подтвердились.       — Марго! — донеслось из-за кустов.       — Тебя не должны видеть, — прошипела женщина суккубу.       — Вот ты где. Вицека не нашли. Кто-то нашептал ему, что ты занялась этим делом, — сообщил Роше.       — Или он сам догадался. Что узнал?       — Лайанель рассказал достаточно интересного. Например, что этот Вицек — главарь шайки Лесников и зовут его Родриг Виц.       — Родриг. Помнится, именно он вырезал семью Лайанеля. Выжили только он сам и его сестра Беа, и то потому, что отправились в лес. А когда вернулись — нашли пепелище на месте дома, — задумчиво произнесла драконица. — Интересно, на что он рассчитывал, напав на нее в охотничьих угодьях бруксы?       — В городе ты говорила немного иное.       — То была рабочая теория, для подтверждения или опровержения которой я и искала доказательства. Надеюсь, все уже в курсе, что мои воины не оставляют Лесников в живых?       — Саския, когда узнала — лично приказала его вздернуть, — фыркнул темерец. — Чтобы не позорил других.       — Вздернуть или нет — он все равно труп. Но хотя бы один раз моя дорогая​ младшая сестричка поступила мудро, как и положено будущей королеве.       — Я слышу злой сарказм. Ты настолько ей не доверяешь? — удивился Роше. — Хотя чему я удивляюсь, вы же росли в разных мирах и впервые встретились, когда стали взрослыми.       — Знай я, что в войске Саскии есть Лесники — ни за что не привела бы сюда скоя’таэлей, — огрызнулась Марлена.       — Виц был сам по себе. К сожалению, никто не знал о его прошлом.       — С этим спорить не буду. Возможно, так все и было. Но даже ты, Вернон, не заставишь меня поверить в то, что никто не знал о его последнем «подвиге». Как раз об этом хорошо было известно всем. И тем не менее Вица даже не арестовали. Я уже не говорю о проведении расследования и суде.       — И тебе даже нечего сказать?       — Что ж… Такова природа людей: изо все сил отмазывать своих и очернять чужаков. Ты сам знаешь, так было и так будет… Если не сломать эту систему. Именно поэтому я здесь, — Марлена уселась на камень, где прежде сидела суккуб. — Я достаточно наслушалась «выродок», «уродка», «чудовище». Еще с детства. Но я не хочу, чтобы мои дети слышали то же самое и в свой адрес.       — Понимаю. Белой вороной всегда быть сложно.       — Я и не сомневалась, что именно ты поймёшь. В конце концов… Мы с тобой полукровки. Таких всегда недолюбливали.       Из леса донесся пронзительный вопль, на мгновение оглушивший обоих.       — Вот холера. Что это было? — выдохнул шпион.       — Брукса. Поспешим, иначе ее убьют!       ***       Они успели. Брукса как раз подняла руку, прикрыв голову в наивной попытке смягчить удар серебряного меча, но взрывной волной ведьмака отбросило в сторону.       Геральт попытался встать, но кто-то наступил ему на руку и приставил лезвие меча к шее:       — Не двигайся, Gwynbleidd. Хуже будет.       — Твою ж мать, Роше! Ты что творишь? — Белый Волк даже не пытался вырваться.       — Опять ты перепутал стороны. Принял на нее заказ?       — Да тебе то что? Убивать чудовищ — моя работа.       — Да? И сколько же тебе посулили за ее голову?       — Двести крон. По-твоему, мало?       — Отпусти его, Вернон, — драконица подошла к ним. Брукса уже сидела, опираясь здоровым плечом на дерево. Ее плащ лежал рядом.       — Значит, две сотни за «дикую» бруксу. Интересно, сколько же ты запросишь за такую, как… Например, Марианна.       — Столько же. Не вижу разницы, — ведьмак слитным движением поднялся на ноги.       — Тц-тц-тц. Да тебе компоненты для Ласточки и Раффара Белого дороже обойдутся, — равнодушно покачала головой женщина. Если выберешься живым. И раз уж так… Сколько бы ты стребовал с Хенсельта за​ меня, если бы вдруг и правда принял заказ? Если чужая жизнь для тебя измеряется деньгами.       — Ты обо мне такого плохого мнения?       — Не увиливай, ведьмак, а назови сумму. Сколько? Тысяча крон? Две? Три? Десять?       — Если ты так ставишь вопрос — не меньше десяти тысяч, — огрызнулся ведьмак.       — Что ж… Не всякому везет узнать цену за собственную голову, — горько усмехнулась Марлена.       — Зачем ты спрашивала? — Роше подошел к ней. Он был встревожен.       — Чтобы примерно знать, сколько примерно платить наемникам, которых отправят за мной. А теперь вернемся к делу. Держи, — она протянула Геральту крупный алмаз.       — Он стоит полтысячи, не меньше. Зачем?       — Думаю, я перебила цену Родрига. Это плата за жизнь Азалии. Ты оставишь ее в покое.       — Какого еще Родрига? Заказ мне дал Вицек.       — Это кличка. Его зовут Родриг Виц, он Лесник. Получишь тысячу крон, если принесешь его голову, и вдвое больше — если приведешь ублюдка живым. Успеешь до полудня — я удвою награду.       — С чего вдруг такая щедрость?       — Справедливость не имеет цены. Я не потерплю беззакония в своей зоне ответственности.       — Помнится, я за первое снятие проклятия с Адды получил в несколько раз меньше.       — Иди, ведьмак, не болтай, не то награду потеряешь.