Как приручить дракона

      — И ты готова заплатить такую сумму? Это же бешеные деньги, — заметил Роше.       — Да, готова. Да и Геральт будет думать, прежде чем брать от кого-то левого заказы, — отозвалась Марлена. — Азалия, ты можешь встать?       Брукса молча замотала головой и указала на горло — мол, говорить тоже не смогу.       — Сорвала голос? — кивок. — Вернон, помоги!       — Ох, епт… — темерец оцепенел, увидев раны вампирши. — Каменное масло?       — Оно самое. Ожоги — не самое страшное. Видишь? Кожа воспалилась, пошло нагноение. Лечение будет достаточно болезненным, поэтому голос я тебе восстановлю в последнюю очередь. Прости, Азалия, но иначе ты разнесешь своим криком всю деревню.       Брукса молча кивнула.       ***       — И сколько эльфов были твоими донорами? — спросил у девушки темерец. Та показала ладонь с растопыренными пальцами. — Пятеро? С Лайанелем или кроме него?       Брукса показала два пальца.       — Без него, — пояснила Маргарита. — Остальное добирала от убитых? — кивок. — Ничего, восстановим тебя. У Трисс Меригольд все шрамы сошли еще к 1267. Правда, она долго еще не носила платья с глубоким вырезом, но то ее дело.       — Интересно, есть хоть какие-то ранения, которые ты НЕ можешь вылечить? — с сарказмом поинтересовался Роше.       — Оторванные конечности. Или врожденное отсутствие мозгов, — тем же тоном отозвалась драконица. — Руки-ноги отращивать еще не наловчилась, а научить балбесов, которые везде ищут «зраду», думать хотя бы немного — слишком затратно и по времени, и по нервам.       — Ты где была?! — перехватил ее Знающий.       — Спасала бруксу от ведьмака, — съязвила та. — Этот… не буду говорить, кто, взял заказ от Лесника. Посмотри, что Родриг натворил.       — Прекрасно вижу. Саския тебя искала. Кажется, обсудить оборону города или что-то такое.       — Я все равно собиралась к ней. Скажу дорогой сестричке пару ласковых, — огрызнулась Марлена.       — Она сама пришла.       — Запасаемся печеньем, — усмехнулся Роше, когда Марлена, сдав Азалию на попечение Лайанеля, умчалась на разборки с сестрой.       — Саския крупно влипла. Марго не прощает предательств, а именно так выглядит ситуация.       — Разборка двух дракониц выглядит забавно только с безопасного расстояния, — вздохнул темерец, предварительно оглянувшись.       — Ты и про младшую знаешь? — удивился Иорвет.       — Я достаточно изучал архивы, чтобы знать, что у них разные матери. Но широкому кругу это не должно быть известно.       — Пока они даже не должны знать, что Саския — дворянка, — прошипел эльф. — Иначе все покатится a d’yeabl aep arse.       — Теперь-то тебя внезапно взволновала судьба Севера. Еще несколько лет назад ты участвовал в его разорении, — ядовито заметил шпион.       — Нет. На обозы с военным снаряжением нападал, было. Партизанщиной занимался, не скрою. Но на деревни нападать — не мое. Да и лишнее.       — Ну-ну.       — Знаешь что? Закрыли тему. У каждого свое прошлое. Я же не спрашиваю, кто приказал тебе предать Марго и подставить ее. В том мире, — уточнил ведун, — сомневаюсь, что она тебя недолюбливала только из-за той истории с Фольтестом.       — Ты просто дьявол во плоти. Откуда ты узнал?!       — Всего-то​ сделал выводы из наблюдений. Ты еще не понял, что придется играть по​ ее условиям? Тогда постарайся понять как можно быстрее, чтобы не было шока.       ***       — Опять погрызлись, — вздохнула Саския, глядя на двух мрачных мужчин.       — Не удивлюсь, если на почве ревности, — шепнула ей сестра.       — О чем мы там говорили?       — О пустой трате биоматериала, который можно использовать для регенерации Азалии.       — Ну ты и завернула, с такими-то словечками, — фыркнула Дева Аэдирна. — То есть ты предлагаешь не повесить Вица, а отдать его бруксе? И ты сможешь гарантировать, что это будет последняя смерть?!       — Да, могу. Признаю, сестрёнка, сперва я в тебе разочаровалась. Но теперь вижу, что тебя крепко подставили.       — Как ты собираешься его ловить? Сама прочешешь весь лес?       — Пф, глупо. Его ведьмак приведет. Будь с ним осторожнее, на меня он был готов взять заказ.       — Что потом будет с бруксой? — Саския едва заметно кивнула в ответ на предупреждение.       — Проведу курс терапии, переведу ее на нормальное питание, чтобы не слишком выделялась. Знаешь, что я заметила? Вампиры переходной стадии обожают кровяную колбасу, — усмехнулась Марлена.       — И мясо с кровью, — фыркнула ее сестра.       — Точно.       ***       — Выходит, вас спонтанно переместил мощный магический артефакт? — Йеннифэр поставила на стол пустую чашку. — Если бы меня саму не таскали через разные миры, я бы не поверила.       — Я не жалуюсь, — пожала плечами Иви Фрай. — Генри тоже. А у Джейкоба вообще все отлично, нашел себе подругу жизни.       — Надо же, Трисс Меригольд, порядочная магичка — и вдруг стала такой авантюристкой? — чародейка задумчиво накручивала локон на пальце.       — Она первая, кто внимательно слушает все его байки.       — А правда, что они собираются пожениться?       — Знаю, в такое сложно поверить, но правда.       — Значит, эта лидер скоя’таэлей действительно может вылечить бесплодие? — оживилась Йеннифэр.       — Да, она…       Речь Иви прервали внезапно ввалившиеся в дом ассасины, которые тащили под руки рыжеволосую женщину.       — Ив, ты напортачила, — с порога заявил Джейкоб. — Узнаешь?       — Люси Торн?! — девушка упала на стул. — Но как? Я же ее…       — Убила, да, — хрипло отозвалась Торн. — Но меня нашли Красные Всадники. Вылечили, хотя скорее даже воскресили. Но за новую жизнь я заплатила полной лояльностью Эредину. Должна была узнать, какая связь между полукровкой и потомком Фальки.       — И как, узнала? — спросила Йеннифэр.       — Да. Не знаю, как она смогла провести сама настолько сложный ритуал перемещения души и сознания. Это древняя темная магия, которая доступна далеко не каждому.       — Ты говоришь про Маргариту-Елену и того, кого сейчас называют Верноном Роше, верно? — колдунья откинулась на стуле. Люси только молча кивнула, прижимая ладонь к боку.       — Маги изменили ход времени, — тихо сказала оккультист. — Расхождения будут только расти. Эти двое ставят палки в колеса очень многим, потому что помнят свою жизнь в другом мире и научены быстро оценивать ситуацию. Вы, ассасины, пока еще не слишком мешаете.       — А еще они делают нестандартные ходы, которые сбивают всю игру с намеченного сценария, — вмешалась Йеннифэр. — Я даже предположить не могла, что Филиппа Эйльхарт так глупо попадется.       — Йеннифэр! — окликнул магичку мужской голос. Та вскочила и тихо прошипела пару ругательств себе под нос.       — Ну что… А, Вернон.       — Ты не могла бы отвлечь ведьмака на пару часов? — прямо спросил Роше.       — Да за кого ты меня принимаешь? — чародейка в гневе вспыхнула.       — За женщину, которая одна во всем городе может вправить ему мозги на место, — устало огрызнулся темерец. — Йен, я очень прошу! Он уже влип в такое дерьмо, что…       — Опять?! — зло крикнула чародейка и вылетела из дома. Ассасины и бывший тамплиер услышали сдавленные ругательства, прежде чем увидели нежданного гостя. Торн насторожилась под цепким колким взглядом.       — Иви, Джейкоб, — сдержанно кивнул Роше. — А это еще кто?       — Люси Торн, тамплиер. Оккультист, — пояснила Фрай.       — Где и когда ее нашли?       — А если я не скажу? — ассасин упрямо вскинула голову, задетая прокурорским тоном.       — Ив, остынь, — осадил девушку брат. — В лесу нашли, сегодня утром.       — Сегодня утром в окрестностях города была замечена Дикая Охота. Но вожак оказался на больничной койке.       — Хвала небесам, — проговорила Торн.       — А что с Геральтом? — наконец спросила Меригольд.       — А, влип крупно. Взял от Лесника заказ на бруксу, которая на поверку оказалась подругой одного из скоя’таэлей. Для него деньги не пахнут, — Роше в упор смотрел на Люси Торн. Через несколько минут она сама заговорила и рассказала все: как ее, раненую, в Тауэре нашел Дикий Гон, как она должна была выполнить задание их короля — в уплату за свою жизнь, как отслеживала его и предводительницу Белок… Темерец мрачнел все больше и больше и, когда Торн наконец замолчала, не сразу нашелся, что сказать.       — То, что ты рассказала… Не знаю, правда или нет, это уже неважно, — произнес он. — Менять что-либо уже поздно.       — Но как ей удалось…       — Люси, она злилась, если не сказать — была в ярости. Ничего удивительного, что она неосознанно что-то намагичила.       ***       — Леснику здесь не место!       — Змеюку пригрели!       Скоя’таэли едва сдерживали разгневанную толпу. Крестьянам было все равно, кого бить, абы лишь только с кем-то расправиться. С другой стороны, напряжение последних недель давало о себе знать. Молодежь, коей было большинство, рвалась в бой.       Йеннифэр чуть ли не силой оттащила Геральта от толпы.       Не сразу, но возмущенные кметы согласились оставить Лесника на расправу искалеченной бруксе.       Марлена с облегчением выдохнула, когда ее бойцы снова отправили крестьян на плац.       — Все разрулилось? — Роше положил руку ей на плечо.       — Да, хотя и было сложно. Они жаждут крови, и чем скорее ведьмак снимет проклятие, тем будет лучше.       — Привет, мама, — к ним подошла девочка лет восьми на вид. Роше заметил длинные черные локоны и яркие зеленые глаза на почти белом личике. Все, как у матери. — Вы уже не ссоритесь?       — Илона, почему ты решила, что мы ссорились? — Марлена подхватила дочь на руки.       — Я же все-все знаю, — девочка криво усмехнулась. — Ты всегда злилась, когда вспоминала про него. Решил стать ведьмаком? — обратилась она к темерцу. — И правильно.       — Говорит та, которая убегала от ведьмака, — тот подал ей руку.       — Эй! Ты видел эту гору мяса? — Илона с силой сжала протянутую ладонь. — Мне всего-то девять, и то будет только через месяц! Я испугалась!       — Илона легко может сражаться на равных с ветеранами Врихедда, — пояснила Марлена другу. — Но старается скрывать этот факт.       — Твоя семейка пугает меня все больше и больше, — хохотнул тот. — Очаровательная компания душегубов.       — Уж какие есть, — опередила Илона мать. — Мама, ты обещала продолжение сказки про мальчика с шрамом-молнией!       — Будет, — вздохнула та. — Твоя любимая история, не так ли?       — Другие неинтересные, — поморщилась девочка. — Что хорошего в пиратах? Я никогда не пойму, что в них находят мальчишки!       — Ну так ты — моя наследница. А они — безбашенные… — женщина замялась.       — Оболтусы, — пришла ей на помощь дочь.       — Просто безбашенные. Но такова их натура.       Мать и дочь весело переговаривались о своих делах. Они направлялись в город.       — Ну не размахивай клинком, это тебе не кадило! — донеслось до них замечание Торувьель.       — Бусси. Опять на маятнике, — фыркнула девочка.       — Делает успехи? — поинтересовался Роше.       — Успехи? В основном ошибки. Хотя для того, кто взял в руки меч три недели назад — довольно неплохо.       — А ты…       — С четырех лет, — быстро сообразила Илона. — Братья — с пяти. Исенгрим до сих пор на маятнике и чучелах, к спаррингу его не подпускают. Лесные братья с утра до вечера держат воинов Саскии на плацу, а у тех появились какие-никакие шансы на выживание. А я не верю Филиппе. Она может сорваться с поводка.       — Я не замечала за ней склонности к суициду, — улыбнулась Марлена. — Сейчас она в безопасности, и, надеюсь, понимает это. Если уйдет — попадет в лапы Радовида. Мне казалось, это очевидно.       ***       С возвращением Марлены в Вергене началась подготовка к битве. Часть проходов в скале перегородили баррикадами из арматуры и мешков с песком; кузнецы спешно проверяли оружие и доспехи, ковали недостающие; часть жителей готовила горючую смесь из каменного масла с растительным — «Херес для Хенсельта», как ее обозвал Роше.       Защитники города воспрянули духом, когда узнали о смерти Детмольда — главного козыря каэдвенцев. Шансы на победу значительно возросли.       Геральта найти было невозможно. Он постоянно пропадал, выполняя различные контракты на монстров. Впрочем, он справился всего за сутки.       ***       — Напомни, когда ты идешь во Мглу? — уточнил Роше.       — Завтра с утра. Знамя Бурых у меня есть, Саския одолжит меч Вандергрифта, — ведьмак с аппетитом жевал копчёную курицу. — Вот только Филиппа говорит, что Домоправитель изменился.       — Драуг? — темерец вздрогнул.       — Точно. И именно эту тварь мне придется убить. Ничего, справлюсь. А у вас что? Как идёт подготовка к битве?       — Улицы перегораживают баррикадами, готовят херес для каэдвенского владыки, — на последних словах шпион усмехнулся.       — Ривский?       — Не-а, вергенский. Горючая смесь. Даже детей подключили, они пустые бутылки собирают, чтобы было куда его заливать, и старые тряпки для затычек.       — А что за горючка? — поинтересовался Геральт.       — Смесь растительного масла с продуктами перегонки нефти. Некоторые ещё добавляют металлические опилки. Хорошо помогает при осадах, знаешь ли, — Роше криво усмехнулся и потер плечо. — Помню, мне такая дрянь в плечо попала. Раньше ещё.       — Угу, — ведьмак не сразу сообразил, что его собеседник говорит о прошлой жизни.       После разговора с другом темерец вышел на улицу. Шумный днём город с наступлением сумерек затихал. Из общего гама исчезали звонкие голоса детей, певучий говор скоя’таэлей, перезвон клинков, который доносился с плаца… Оставался только ритмичный стук молотов: вергенские кузнецы не прекращали работу даже ночью.       Роше никак не мог отделаться от мысли, что город затаился в ожидании удара. Возможно, через несколько дней Верген станет огромной братской могилой для своих защитников. А лабиринт улиц станет ловушкой для выживших.       — О чем задумался? — прозвенел насмешливый женский голос. Шпион вскочил и во время разворота вытащил нож.       — Марго, сколько можно говорить: не подходи со спины! — зло выдохнул он. Драконица только усмехнулась. — Ты чего так поздно?       — Задержалась на Совете, — отозвалась Марлена, отхлебнув из фляжки. — Просто вода, — пояснила она, заметив настороженный взгляд Вернона. — Решали, что делать с Фаоильтиарной. Отпустить нельзя, сам понимаешь. Но и убить его сейчас — тоже не вариант. Он может что-то знать о планах наших врагов.       — С чего вдруг? — Роше легко запрыгнул на каменный парапет рядом с подругой.       — Ну пробрался же он как-то к самому городу. Если ты ещё до сих пор не в курсе, Верген с трёх сторон окружен постами скоя’таэлей. И это не те четыре отряда, которые привела я, а силы подкрепления, которые в нужный момент стянутся в кольцо и отрежут Хенсельту пути отхода. Сомневаюсь, что они бы просто так пропустили Железного Волка. Значит, ему кто-то крепко помог. Кто?       — Маг или колдунья. Как Шеала «помогла» мне.       — Или Энид Финдабаир, или имперцы. Другие не стали бы связываться с этим висельником.       — Ты крупно играешь, Марго, — Вернон нахмурился, — и ставки гораздо выше, чем я предполагал. Ты отдаешь себе отчёт, что если ты проиграешь — Северные Королевства рухнут, как карточный домик?       — Чтобы я проиграла, некоторым придется очень постараться, — женщина криво усмехнулась. — Но даже если предположить, что меня на время выведут из игры — не удивляйся, такое возможно — остальные знают, что делать.       — Ну, это ещё не скоро случится. Уже известно, где что будет при осаде?       — В Замке Трёх Отцов оборудуем госпиталь. Киаран соберёт всех, кто может держать в руках скальпель и хоть немного разбирается в анатомии.       — А ты? Ты ведь тоже врач.       — Нет, — драконица помрачнела. — Сестра поручила мне организацию обороны города. Сама она поведет наземные отряды. А на мне разведка, расстановка лучников, расчет лучших мест для построения баррикад, защита подземных коммуникаций и прочее.       — Значит, в этой заварушке тебя хрен найдешь.       — Если понадобится — я сама вас отыщу. Ты поможешь с эвакуацией раненых? Я дам вам карту с проложенными маршрутами.       — Хорошо. Хоть какая-то польза от нас будет, — проворчал темерец.       ***       На рассвете Геральт ушел снимать проклятие Сабрины. Магички сразу собрались, чтобы обсудить свои позиции и роль в битве.       Роше после разговора с Марленой нигде не мог ее найти.       ***       — Ты отдала разведчикам новый приказ? — Саския в ярости ворвалась в комнату сестры.       — Не кричи. И ты прекрасно знаешь, что я без повода ничего не делаю, — спокойно отозвалась та. — К тому же, не вижу причин, почему МОЙ приказ, отданный МОИМ разведчикам, должен волновать тебя.       — Но почему? Мы же договорились…       — Обстановка изменилась, сестрёнка. Видишь ли, мне доступны такие каналы сбора данных, о которых люди могут только мечтать.       — Конечно. Сорока на хвосте принесла, — съязвила Саския.       — А вот и нет. Ворон. Что ты так смотришь? Их здесь полно. И я получила от них весть, что каэдвенцы перегруппировали свои отряды. Поэтому я направила разведку туда, откуда, вероятнее всего, будет происходить нападение.       — Просто мне иногда кажется, что ты забыла о необходимости оповестить других о своём решении, — Дева Аэдирна села в кресло напротив сестры.       — Кто-то сам поручил мне подготовить город к обороне, — усмехнулась та. — Не помнишь, кто именно?       — Рядом с тобой я всегда чувствую себя глупым ребенком, — Саския задумчиво выстукивала какой-то ритм по столу.       — Ты мне в дочери годишься. Без обид, сестричка. И потом, ты забыла, что жизнь в другом мире накладывает свой отпечаток. Я уже пережила это однажды, и не могу позволить повториться тем же ошибкам. Саския, сейчас на карту поставлена не Долина Понтара.       — Все настолько плохо? — младшая драконица насторожилась.       — Не то что бы. Просто если предположить каэдвенские знамёна над Вергеном, то они же будут и над Венгербергом, и над Вызимой. Если только Темерию раньше не займёт Радовид.       — Ты ничего не хочешь рассказать? — Саския испытующе глядела на сестру.       — А что ты хочешь услышать?       — Сама посуди: ты какое-то время была гувернанткой Адды, потом… по определённым причинам… покинула двор, стала разбойницей. Создала мощнейшую на всем Севере сеть партизанских отрядов, а теперь у тебя на попечении все дети Фольтеста, считая и бастардов. При том, что ходят слухи, что твой муж приложил руку к его смерти.       Запала тишина. Марлена равнодушно смотрела в камин, изредка прикусывая губы.       — Хочешь выставить Иорвета убийцей? — холодно произнесла она наконец. — Если я расскажу, что произошло в 1265 году на балу в королевском дворце в Вызиме, вспыхнет скандал.       — Никто не знает, что произошло на самом деле. Только ты.       — Ошибаешься. Как ты думаешь, почему я притащила сюда Синих Полосок? Меня не интересуют солдаты; только командир.       Саския побледнела.       — Это слишком ценный свидетель, чтобы позволить ему умереть сейчас, — хладнокровно продолжала женщина. — До съезда в Лок Муинне он доживёт. А там посмотрим.       — Ты слишком жестока к нему. Прояви милосердие, жизнь и так к нему несправедлива!       — За трусость и предательство нужно платить, — отрезала Марлена. — И не вмешивайся не в своё дело.       ***       — Нечестно! Почему всегда она?!       Сириус и Исенгрим дружно возмущались тем, что их старшая сестра будет принимать участие в битве, а они распределены в госпиталь.       — Во-первых, она старшая… Не перебивай, Сириус! Во-вторых, она значительно опережает вас обоих, вместе взятых! Вы пока ещё не дотянули до уровня скоя’таэлей! — глаза их матери метали молнии. Она очень не любила, когда сыновья пытались опротестовать ее решения. — И в-третьих, Арминг слушается ее гораздо лучше, чем вас!       Илона стояла недалеко и старательно изображала глухую. Девочка ненавидела, когда мать указывала на ее превосходство. В конце концов, ее слишком рано сделали воином и чародейкой: пока ее друзья только тренировались на маятнике, она пыталась​ сражаться наравне со взрослыми.       От безрадостных мыслей ее отвлек дракон. Арминг прибавил и в размерах, и в весе за несколько дней. Ну конечно, лесная живность — не простокваша, она гораздо питательнее. Илона ласково коснулась шероховатой чешуи.       — Скоро разомнешь крылья, — тихо произнесла она. Арминг фыркнул, окатив ее снопом искр.       — Готова к бою? — Марлена закончила разбираться с сыновьями. Отослав их в полевой госпиталь, она подошла к дочери.       — Я-то готова. Но другие… — девочка покачала головой.       — Выше нос. Мы справимся.       — Королева, — к ним несмело подошла брукса.       — Как здоровье, Азалия? Реакция восстановилась? — поинтересовалась драконица.       — У меня все отлично. Каэдвенцы уже на подходе.       ***       Если бы Илону попросили описать происходящее одним словом, она бы ответила: «Бойня». Она впервые убила человека два года назад, защищая своих братьев, и помнила свой шок, когда бандит, зажимая рану на животе, осел на землю.       Каэдвенцы от того бандита не слишком отличались.       — Где твоя мать? — Роше рывком отдернул ее в сторону. Туда, где секунду назад стояла Илона, ударился арбалетный болт.       — Не знаю. Я ее не видела с начала атаки. Арминг, вперед!       Дракон спикировал на площадь перед воротами, поливая огнем нападающих солдат. Вслед за ним из-за баррикады полетели бутылки с горючей смесью. Крики раненых смешались со звоном бьющегося стекла.       — Хороший рецепт, — девочка выглянула из укрытия. — Они отступили!       Да, первая атака захлебнулась. Несколько сотен убитых и сгоревших солдат остались лежать перед стенами. Защитники города не понесли потерь.       — Насколько грамотно она все организовала, — покачал головой Роше.       — Отходим на вторую линию! — Марлена появилась из ниоткуда. — Они прорвутся следующей атакой.       На внутренней стене уже стояли несколько отрядов лучников. Аэдирнцы успели перетащить остатки горючей смеси на вторую баррикаду, которая находилась уже внутри города, прежде чем Хенсельт снова отправил войско на штурм.       — Марго, они снова атакуют! — Геральт пробрался к драконице.       — Знаю. Ослабим их, пока не подойдет подкрепление. Мы должны выиграть несколько часов.       Каэдвенцы тем временем уже притащили лестницы. На левом фланге кто-то решил им насолить и оттолкнул одну из лестниц, вместе с солдатами. Те ухнули вниз, прямо на своих товарищей.       Идею сразу взяли на вооружение. Вскоре все лестницы валялись на камнях. Солдаты, которые по ним карабкались — тоже.       Войско Каэдвена внезапно расступилось; на площадь между стенами вышла женщина в странном головном уборе. Она взмахнула рукой, создавая заклятие, и швырнула в ворота огненный шар.       — Шеала де Тансервилль, — прошипел Роше. Он схватил Илону за плечо и потащил за собой. Снизу раздались торжествующие вопли, когда заклятие Шеалы пробило металл. Каэдвенцы прорвались в город.       Закипели ожесточенные уличные бои. Действуя согласно заранее разработанному плану, защитники города заманивали каэдвенцев в тупики, где окружали со всех сторон, после чего убивали.       ***       С переменным успехом битва продолжалась уже часа три. Каэдвенцы потеряли половину армии убитыми, однако и ряды защитников Вергена поредели. Трисс Меригольд и Филиппа Эйльхарт были ранены заклятиями Шеалы, но и она сама пострадала от магии Иорвета.       Со стороны ворот раздался свист. На стенах и крышах появились сотни эльфов. На каэдвенцев обрушился ливень стрел.       — Вовремя, — выдохнула Саския. Ее доспехи и меч были покрыты кровью.       — Что правда, то правда, — отозвалась Марлена. Ее ранило в плечо, и меч она держать не могла, потому лихо метала заклятия в каэдвенцев, пропуская магическую энергию прямо через себя.       Свежие бойцы загнали в угол осаждающих. Остатки когда-то сильной армии Хенсельта с трудом пробились к своему монарху.       — Трубите отступление. Мы сдаёмся, — король в отчаянии смотрел, как рушились его надежды завоевать Долину Понтара.       ***       Илона с отсутствующим видом сидела на каменном парапете. У нее раскалывалась голова от шума последних часов.       Марлена и Саския находились на переговорах с Хенсельтом. Младшая — как будущая королева Аэдирна; старшая — как более искушённая в дипломатии и интригах.       Филиппу Эйльхарт не допустили, ясно намекнув на ее положение чародейки «на поводке».       — Эй, чего нос повесила? — Адда с улыбкой уселась рядом. — Мы победили!       — Ещё остался Радовид, — проворчала Илона. Она смотрела на вещи гораздо серьезнее, чем многие ее ровесники. — А впереди съезд в Лок Муинне.       — Да, это только одна битва. Но твоя мама всегда говорила, что дорога в тысячу миль начинается с одного шага. Помню, лет семь назад она была моей наставницей. Что всегда выделяло ее среди прочих придворных красавиц — человеческая порядочность. Послушай… Я давно хотела спросить.       — О чем? — Илона повернулась к принцессе.       — Правда, что твоя мама — кузина Цинтрийской Львицы​ Калантэ?       — Ну... отец говорит, что да. У меня нет причин ему не верить, ведь он несколько веков отслеживает линию гена Фальки, — пожала плечами девочка.       — Надо же, никогда бы не подумала, — Адда подтянула колено к подбородку. — Я всегда считала, что он просто алхимик, возможно, чародей. Но Aen Saevherne?       — Теперь ты знаешь, что это правда.       ***       – …Вытолкали за дверь, ты можешь себе представить?! Меня, Филиппу Эйльхарт! — магичка в ярости металась по комнате.       — Они совсем страх потеряли, — кивнула Шеала де Тансервилль. — Им нужно преподать урок. Что с Лето?       — Он у них. Находится под действием Артефактной компрессии. Если мы его вынесем, никто и не заметит.       ***       — Нет, я не стану ЭТО подписывать, — король Каэдвена оттолкнул пергамент с текстом мирного договора. — Не стану!       — Не кричи, — Марлена оставалась спокойной, хотя все остальные делегаты Аэдирна нервничали. — Вопли тебе не помогут.       — Но я просто не могу подписать, — жалобно провыл Хенсельт.       — Репутационные потери важнее финансовых? — драконица откинулась на спинку стула. — Надо было думать о них раньше. Например, когда принималось решение о вооруженном вторжении в Аэдирн.       Хенсельт побагровел: Марлена била не в бровь, а ниже. Говорила коротко, но по сути. Нехотя он пододвинул пергамент и поставил свою подпись.       — Проводите короля, — велела Саския.       Хенсельта под конвоем, как преступника, вывели из города. Скоя’таэли провожали его ледяными взглядами. Они молча выстроились на улицах, где вели короля. Никто не проронил ни слова.       — Останови их! — Дева Аэдирна схватила сестру за руку.       — Они ничего не сделают, — холодно отозвалась Марлена.       — Но они…       — Просто смотрят. А ты знаешь, сколько среди моих воинов беженцев из Каэдвена? Нет? Очень многие потеряли свои семьи в его карательных операциях, — Марлена кивнула в сторону Хенсельта. — Не мне их судить.       — Я думал, Вы скажете, что Аэдирн тоже не слишком чист. Одна Райла многих убила, — вмешался Стеннис.       — Райла пострадала от «Врихедда», — ответил Вернон Роше прежде, чем Марлена успела сообразить, что ответить. — Действия которого осудило Лесное Братство.       — Откуда ты тут взялся? — прошипела ему старшая драконица.       — Тюрьму проверял, — проворчал темерец. — Фаоильтиарна сбежал. На оборону ведь мобилизовали всех? Вот он и взломал замок.       — Ида! Просканируй город. Я должна знать, откуда и куда в последние пять часов открывались порталы, — приказала драконица.       Ведунья несколько минут беззвучно шептала заклинания.       — Один был открыт два часа назад из замка Трех Отцов в окрестности Лок Муинне, — наконец произнесла эльфка. — Другой… Три минуты назад из вашего дома в тот же город.       — Моего дома?! — Марлена рванула в Верхний город.       ***       В гостиной царил полный бардак. Зола из очага была рассыпана по ковру, осколки посуды были в беспорядке разбросаны по полу, мебель сдвинута и местами опалена.       — Магички, — процедила женщина. Одного взгляда в раскрытый шкаф, из которого были выброшены все книги, ей хватило, чтобы понять: Филиппа Эйльхарт нашла ее тайник.       — Ничего не хочешь рассказать? — прямо спросил Иорвет, стоя на пороге.       — Эйльхарт нашла Лето и сбежала, — бросила драконица через плечо, приводя комнату в порядок.       — Ну и дура, — спокойно отозвался эльф. — Она была не одна. Думаю, вместе с Шеалой.       — Значит, они испугались. Они не знают, что Лето успел рассказать, и не могут допустить, что кто-либо узнает о роли Ложи Чародеек в убийствах Фольтеста и Демавенда, — нарочито громко сказала Марлена, выходя на улицу. Она достигла как раз того эффекта, на который рассчитывала: ее услышали и темерцы, и аэдирнцы.       — Мстишь? — прошептал ведун.       — Угу, — мурлыкнула женщина. — У меня хорошая память. И я прекрасно помню, как Ложа обсуждала вопрос о моей вивисекции.       — Они уже тогда тебя боялись.       — Что случилось? — у Вернона Роше был нюх на неприятности.       — Эйльхарт украла Лето, — зло фыркнула Марлена. — И сбежала.       — Решила самоубиться? Попросила бы кого-то из Синих Полосок, ей бы запросто перерезали глотку, — пожал плечами темерец.       ***       По возвращении Стенниса в Венгерберг все прочие претенденты на корону исчезли. А те, кто не исчез, поспешили назвать его новым королем. Йеннифэр вызвалась провести для Марлены и ее дочери экскурсию по городу, заодно чародейка собиралась объявить о своём возвращении.       Филиал банка Вивальди в столице Аэдирна обладал полной информацией о состоянии дел всех своих клиентов, в том числе и Марлены. Обменяв драгоценности на местную валюту, мать и дочь бродили по рынку, присматривая нужные мелочи. Илоне нужно было приобрести пару кинжалов. Перебрав кучу предложенных оружейником, девочка наконец нашла два длинных кинжала. Для нее они больше походили на короткие эльфские сабли.       — А теперь к модистке, — Марлена нервно взглянула на тени. — Нам с тобой нужны платья. О! Лавка лучшей швеи Континента. Туссентка Мари Ренуар - лучшая модистка из всех, которых я знаю.       — Я путаюсь в юбке, — ворчала Илона, которую мать тянуза за руку к лавке с надписью на вывеске: «Модный дом мадам Ренуар». — Мне неудобно в платьях.       — Ты же не появишься на свадьбе своей родной тети в брюках?       — Ладно, раз уж это на один день, — сменила мнение девочка.       — Думаю, ты ещё наденешь его несколько раз. В Лок Муинне.       — Ну, до этого ещё две недели, — беспечно ответила Илона.       Она терпеливо выносила снятие мерок, бесконечную беготню Мари Ренуар и ее помощниц, подкалывания, закалывания, шпильки, булавки…       — Готово, — мадам Ренуар наконец отступила и критично осмотрела девочку. — Не жмёт?       — Отлично выглядит, — заметила Йеннифэр.       — Да, и сидит отлично, — Илона несколько раз обернулась, чтобы осмотреть платье со всех сторон. Серебристо-зеленый шелк мягко облегал ее фигурку.       — Элли, а ты ещё жаловалась, — из соседней комнаты вышла ее мать в длинном бархатном платье насыщенного изумрудного цвета. — Я думаю, мне идёт. Что скажешь, Йенна?       — Хоть сейчас на коронацию, — ответила чародейка. — Я знала очень немногих, кому зеленые оттенки были настолько же к лицу, как и тебе.       — А когда произойдет церемония? — Марлена поправила пряди прически.       — Завтра утром.       — А свадьба послезавтра, насколько мне известно. И как они все успеют?       Илона не вникала в разговор старших. Она была слишком занята подбором подходящего цвета волос. С каждым разом ее локоны светлели все больше.       — Хватит, Элли, — урезонила ее мать. — Пепельный оттенок отлично подходит. Только глаза не меняй, ладно?       — Я и не собираюсь, — проворчала девочка.       ***       Торжественные церемонии следующих двух дней Илона помнила смутно, большей частью из-за удушающего запаха ладана, повисшего в храме. Мама стояла рядом с ней, как всегда идеально прямая, положив руку ей на плечо.       Наследница. Это слово набатом стучало в голове девочки. Наследница. Поэтому она так усердно тренировалась? Мелитэле, конечно нет! Она всего лишь стремилась… А к чему? Доказать братьям, что она не хуже их? Или что детей всегда недооценивают?       Илона опустила глаза, нехотя признаваясь сама себе: она боялась. С тех пор, как она узнала о своём даре, она жила в страхе. Вдобавок она не могла не замечать, что политика всегда была грязной игрой, и понимала, что ее могут использовать как оружие или средство шантажа.       Когда мать объявила детям, что утром они все отправляются в Лок Муинне, девочка с облегчением выдохнула. Путешествия всегда помогали ей отвлечься, неважно, были это переезды между городами или прогулка по лесу.       ***       Илона всегда была отличной наездницей. Со спины кэлпи она внимательно осматривала дорогу впереди. И именно она первая заметила темерскую делегацию.       — Наталис… Кто бы сомневался, — фыркнула ее мать, взглянув в указанном направлении. — Марравель и Кимбольт, что тоже очевидно. А также полно прочих дворяшек.       — И что будешь делать? — Илона осеклась, поняв, насколько наивно прозвучал ее вопрос.       — Подъеду поздороваюсь, — процедила драконица сквозь зубы.       — В одиночку? Я знал, что ты вечно лезешь в самое пекло, но это перебор.       — Значит, поедешь со мной. И не ворчи, Вернон. Я же пока ещё темерская графиня, а не реданская королева.       — Странный у тебя патриотизм, — желчно ответил Роше.       ***       — Неизвестно, живы ли дети короля, — пытался старый коннетабль урезонить главных претендентов на корону. — И если живы, то решение будет принято с учётом и их прав в том числе.       — Живы, все трое, — ехидно произнес женский голос. Всадницу узнали многие члены делегации, по крайней мере те, кто был в числе придворных лет восемь назад. Хотя экс-наставница принцессы теперь имела не вполне чистую репутацию, некоторые темерцы догадывались, что привело к ее внезапному исчезновению на пике своего влияния при дворе. Но предпочитали молчать.       — Однако вы ещё живы, — язвительно прошипел Марравель.       — Я ещё тебя переживу, — парировала драконица.       — Вас давно должен был арестовать Вернон Роше, — вмешался Кимбольт.       — И Темерия получила бы партизанскую войну на всей территории, — шпион появился, как из-под земли, пока драконица отвлекла внимание на себя. — У нее, — он кивнул в сторону Марлены, — все козыри на руках.       — Объяснись, Роше. Какие такие козыри? — Наталис наконец-то обрёл дар речи.       — Да хоть бы и Адда. Думаете, она в Третогоре? Нет. И это без учёта детей Марии-Луизы Ла Валетт.       — Которые были похищены, — отрезал барон Кимбольт. — Их судьба неизвестна, и под вопросом их шансы на трон.       — Странно, — нахмурился Роше. — Дети были похищены, но при этом они сейчас спокойно едут вместе с делегацией Аэдирна. Равно как и их мать.       Шпион в открытую издевался над дворянами. Прежде он пользовался расположением Фольтеста, теперь чувствовал за спиной новую силу, с которой придется считаться другим.       — Да при чём здесь Аэдирн? Вопросы престолонаследия в Темерии его не касаются! — кажется, у графа Марравеля начали сдавать нервы.       — Все просто, граф, — Марлена позволила себе лёгкую улыбку. — Мария-Луиза попросила меня о защите для ее детей, а я с недавних пор — сестра новой королевы Аэдирна. Вопросы есть?       — Есть, и их стало ещё больше после вашего неясного ответа, — жестко ответил Ян Наталис.       — Все в Лок Муинне, — устало отозвалась женщина. — Я отвечу на те вопросы, ответ на которые не потребует раскрытия тайн Лесного Братства.       ***       Половина​ вопросов отпала сама собой, как только аэдирнцы нагнали темерскую делегацию. Марлена втайне усмехнулась: ее воины на фоне людей смотрелись значительно лучше.       Иорвета встретили холодными взглядами: расизм не так просто искоренить, да и, по слухам, эльф запятнал себя связями с убийцей королей. Ведун отвечал ледяным равнодушием всем, кроме Наталиса. Старый коннетабль прекрасно понимал, что привело к нынешнему раскладу сил, и из-за чего на самом деле погиб Фольтест.       ***       — Не настраивал бы ты их против себя, — негромко сказал Роше, поравнявшись с эльфом. — Тебе ещё быть советником реданской королевы.       — Я не настраиваю, — процедил Иорвет сквозь зубы. — У нас вооруженное перемирие. Странно, что Ян на моей стороне.       — Он прекрасно знает, что произошло после того бала в Вызиме.       — Ты рассказал?       — Он отлично разбирается в людях… и не только, — шпион криво усмехнулся. — При нормальных условиях Марго никогда бы не покинула двор, ведь у нее было огромное влияние на короля.       — Ты показал им документы, подтверждающие права Марлены?       — Пока нет. Будем в Лок Муинне — тогда покажу.       Иорвет молча кивнул и устремил взгляд вдаль.       — Тебя что-то беспокоит последние дни, — заметил Роше через несколько минут. — Это связано с Марго или с ее дочерью?       — Почему именно Илона, а не ее братья? — голос ведуна прозвучал обманчиво спокойно.       — Она говорит правду, и порой слишком громко. Не забывай, Лето хотел ее убить только чтобы она не предупредила вас.       — Она нервничает последнее время, — сказал эльф.       — Неудивительно. Последние несколько недель были весьма богаты событиями. И у взрослого голова лопнет, что уж говорить о ребенке.       — У нее проявляется необычный дар. Что ты знаешь про медиумов?       — Меньше, чем ничего, — фыркнул темерец. — Меня больше волнуют проблемы реальности.       — Медиумы — своего рода проводники между миром живых и обителью мертвых. При желании они могут вызывать души погибших, однако это весьма тонкая и малоизученная отрасль магии. Настоящих медиумов можно по пальцам пересчитать.       — Почти принцесса, чародейка, воин, дочь Старшей Крови… Медиумизм явно будет лишним, тебе не кажется? — проворчал Роше.       — Она не согласна. Считает, что такой расклад — к лучшему. Илона достаточно хорошо контролирует свои таланты, чтобы они не вырывались.       — Кто еще знает? — Вернон напрягся.       — Мы доверяем Лесному Братству. Знают члены Совета и те, с кем девочка близко контактировала.       — А Адда? Бастарды короля?       — Нет, они подружились, но не сблизились для таких секретов.       — Магички?       — Нет. Чтобы я рассказал кому-то из чародеев, — прошипел ведун, — земля должна вывернуться наизнанку.       Он потер щеку, где раньше был шрам.       — Почему ты настолько их ненавидишь? — поинтересовался Роше. — Молчу, — он сник после злобного взгляда пары зелёных глаз.       — До Первой Северной войны у меня в Темерии было две сотни укрытий. Я нигде не задерживался долго, — наконец заговорил Иорвет. — Не так и просто​ скрываться от тех, кому нужны знания про Aen Hen Ichaer, Старшую Кровь.       — Ты с кем-то разрабатывал этот ген, а потом отказался сотрудничать и после этого стал добычей?       — Даже не стану спрашивать, откуда ты узнал. Да, так и есть. Но чародеи этого мира присоединились к охоте гораздо позже. Я работал с ведуном из Aen Elle, Аваллак’хом. Слышал когда-нибудь?       — Нет, и не хочу слышать. А ему это зачем?       — Для безграничной власти, — Иорвет зло фыркнул. — Я был против такого бездумного использования… Не люблю, когда меня подслушивают, — он резко обернулся и холодно взглянул на Кимбольта. — Хотя многим будет полезно узнать правду. Аваллак’х тогда ещё был сторонником идеи завоевания миров, — эльф спокойно продолжил рассказ. — Меня интересовали возможности носителей гена. В том числе и для того, чтобы обезвредить Красных Всадников. Опасно было оставлять такие знания в руках Aen Elle. Мне удалось выкрасть из лаборатории дневник, в котором мы вели записи о проведении эксперимента.       — И где теперь этот дневник? — поинтересовался Кимбольт.       — В Лок Муинне, в лаборатории аэп Даэрхенны. Он был моим учителем, а после погрома Раупеннека, в котором погиб мастер, лаборатория перешла мне.       — Почему все это ты рассказываешь именно нам? — прямо спросил Роше. — Твоя жена знает, что именно ты работал над созданием гена Фальки?       — Разумеется. Она давно поняла, почему я ее защищаю. А вам я все рассказываю, потому что без поддержки дворянства хотя бы половины королевств Севера Марлена не сможет заявить о своих правах.       — Значит, слухи — правда? Она прямой потомок Кровавой Фальки? — барон оживился.       — Да, правда, — вмешался Роше прежде, чем ведун успел хоть что-то сказать.       — Хм... ее появление может изменить расклад сил.       — Ее появление уже изменило расклад сил, — усмехнулся Иорвет. — Без нее скоя’таэли до сих пор разбойничали бы по лесам, а не защищали деревни.       — Кстати об этом. Как удается держать под контролем такую развитую сеть? Ведь пока новости дойдут до центра, положение может сто раз измениться, — слева появился Ян Наталис.       — На самом деле ничего сложного. Регулярная инспекция в произвольном порядке держит все в нужных рамках и не допускает мародерства и грабежей, — пояснила Маргарита. — Командиры подразделений не знают, когда к ним нагрянет кто-то из Совета. И хорошо, если это будет Яевинн, а не я или Кербин, — она кивнула в сторону мужа.       Беседа продолжалась. Дворяне, к своему удивлению, узнали, что в Лесном Братстве члены Совета общим голосованием выбирали лидера на три года. И в третий раз эта должность оставалась за Марленой. Однако она отчитывалась перед Советом о своих действиях, и в случае неудачи должна была отвечать головой.       Наконец кто-то обронил пару слов о растущей наглости чародеев.       — Чародейки, вроде де Тансервилль, совсем страх потеряли, — кивнула Марлена. — Даже убийствами не гнушаются. Смерть Демавенда — их рук дело. Отчасти.       Если заявление драконицы всех ошеломило, то небрежно брошенное последнее слово поняли не все.       ***       Дорога до Лок Муинне была тихой. Бандиты, если они и были в тех краях, не осмелились напасть на хорошо вооруженный обоз.       Прибыв в город, обе делегации обнаружили только чародеев. Посольства Редании и Каэдвена ещё не добрались.       ***       — Вы обещали ответить на наши вопросы после прибытия в город, — Ян Наталис заметно нервничал. — И?       — Я рассказала достаточно, чтобы вы сами могли сделать выводы. Вам и без того известно, что я помогла усмирить бунт в Аэдирне, — равнодушно отозвалась Марлена. — Я не особо скрывалась.       — Ваши действия не отменят того факта, что ваш предполагаемый муж подстроил побег убийцы Фольтеста, — процедил Кимбольт. В доме, кроме него, из темерцев были Роше, Марравель и Ариан Ла Валетт. Эльфский Знающий также присутствовал: дело касалось его жены.       В ответ женщина достала аккуратно сложенный лист бумаги:       — Если подпись Велерада и печать вызимской ратуши для вас ничего не значат… Взгляните сами.       — Вы хранили его столько времени? — Наталис придирчиво всматривался в документ.       — Это цветочки, Ян, — подал голос Роше. Он положил на стол несколько старых, пожелтевших от времени листов. — Доказательства ее дворянского происхождения.       — Фольтест погиб из-за того, что позарился на чужое, — спокойно сказала Марлена. — Ничего личного.       — Интересно, чем же было это «чужое», — желчно процедил Марравель.       — Я.       Холодный голос женщины отрезвил всех темерцев. Наталис взглянул на дату, которая была на свидетельстве о браке, задумался, что-то вспоминая.       — Кто может подтвердить ваши слова, мадам? Такие обвинения требуют доказательств, — обратился он к драконице.       Та быстро встретилась глазами с Верноном. Тот едва заметно кивнул и рассказал все: про планы покойного короля на Марлену, про бал, который был прикрытием для сватовства, про попытку ареста… Упомянув о том, что несостоявшаяся невеста монарха выкрала Гунтборгское зеркало, Роше замолчал.       — Оно все еще у Вас? — обратился Кимбольт к драконице. Та достала из сумки на поясе небольшое зеркальце:       — Всегда.       — Оно не должно…       — Попасть в загребущие руки чародеев? И без вас знаю, — парировала женщина.       — За что вы их так ненавидите? — спросил ее Наталис.       — Может, за то, что ее жизнь перекроили, не считаясь с ее мнением? — подал голос Иорвет. — Да не сбей я им портал, Марго бы погибла. А через неделю после ее переноса наше укрытие нашла Энид ан Глеанна. Предлагала ей обучение в Аретузе, стажировку у одного из десяти магов.       — И несмотря на это, вы спокойно относитесь к Йеннифэр, которая была членом Высшего Совета, — заметил Роше.       — Ты знаешь много, Вернон, но не все, — усмехнулся ведун. — Йеннифэр как раз и предупредила меня о планах Капитула и Совета.       — Хватит, — резко оборвала его Марлена. Даже слишком резко. — Ты тоже до сих пор не рассказал, зачем к тебе пришел Лето.       Бить, так по больному. Эльф метнул на нее сердитый взгляд.       — Зачем? За помощью, — скривился бывший партизан. — Vatt’ghern пришел с головой Демавенда. В обмен на раскрытие части наших тайн он предложил головы Фольтеста и Хенсельта.       — А ты согласился, так? — Роше сузил глаза.       — Ещё чего. Послал его куда подальше и предупредил отряды, которые патрулировали замок Ла Валетт. Они же его и взяли, — хмыкнул Знающий. — Раскрывать наши секреты нильфгаардскому наемнику? Скорее император женится на княжне Цинтры.       — Что ты сказал?! — рявкнул глава темерской разведки.       — Школа Змеи находится на территории Империи, и уже много лет как разрушена, — спокойно продолжил ведун. — А я знаю, что и Йеннифэр, и троих ведьмаков этой школы загребла нильфгаардская разведка.       — Холера! — за годы службы Вернон Роше научился понимать подобные намеки с полуслова. — Марго, можно что-нибудь сделать? Мы ещё успеем?       — Нет, — женщина с грустью покачала головой. — Темерия и Аэдирн вряд ли смогут противостоять Эмгыру. Они форсируют Яругу, скорее всего, до окончания съезда. Так или иначе, мы об этом узнаем, как только начнется переправа. Моя разведка получила ясные указания на случай подобных… неприятностей.       — Допустим, война начнется. Каким образом мы сможем быстро узнать о продвижении Черных? — спросил Ариан. — Может, эльфы и на этот случай что-то разработали?       — Не совсем на этот, но аэп Даэрхенна создал аппарат, послуживший неким прототипом мегаскопа, — ответил ему Иорвет. — Он показывает человека или место, о котором подумал тот, кто использует прибор.       — Таким артефактом заинтересуются реданцы и нильфы, — помрачнел Наталис.       Ведун молча открыл портал.       ***       — Пока он придет, стоит подумать, что делать после войны, — заявил барон Кимбольт. — Эмгыр не оставит попыток завоевать весь Север.       — Если только не поставить его в патовую позицию, — фыркнула леди Гаррамон. — Для этого нужно ослабить Империю до такой степени, чтобы она была на грани развала. Тогда, если удастся возвести на трон его дочь…       — Какую ещё дочь? У Эмгыра нет детей, — прервал ее размышления вслух Роше.       — Ты мне это говоришь? Да кто бы я была, если б не знала о своей двоюродной внучке и ее отце?! — огрызнулась женщина.       — Нет, невозможно…       — Ещё как возможно. Цирилла Фиона Элен Рианнон, королева Цинтры — дочь Эмгыра вар Эмрейса, — холодно отчеканила графиня.       — Тогда почему он…       — Не сказал в открытую? Спроси что-нибудь полегче. Но не об этом речь. Войны на Континенте прекратятся, если все правящие династии или хотя бы большинство из них будут связаны родственными узами, — драконица прищурилась, наблюдая за реакцией темерцев.       — А если Эмгыр не согласится на такой расклад? — поинтересовался Роше. — Ведь он же напал на Цинтру, где правила его тёща.       — Не согласится? — переспросила Марлена. — Маловероятно. Он предпочтет смену правителей на Севере. Но лучше спросить об этом того, кто может знать наверняка. Я уже ее позвала.       В коридоре послышался цокот каблуков.       — Йеннифэр, ты знаешь о планах Эмгыра? — прямо спросила драконица.       — Частично. Ему выгодна смена властителей на Севере, это я знаю наверняка. И уж точно ему будет на руку, если на тронах окажутся те, кто будет более лоялен к Цирилле, его дочери. Поэтому я здесь, а не в Нильфгаарде, — ответила чародейка.       — Девушки пока не было на Континенте, — покачала головой графиня. — Я бы знала.       — Значит, Черным предпочтительнее смена Радовида на кого-то более адекватного, — пробормотал Роше. — Интересно…       — О чем ты уже думаешь? — Наталис не на шутку встревожился.       — О том, что ты выберешь: золотое солнце или реданского орла на знамени над Вызимой, — съязвил глава разведки. — Если не убрать Радовида, такова наша ближайшая перспектива.       — Это безумие, — покачал головой коннетабль. Он все ещё колебался.       — Всего лишь политика, — отрезал Роше.       — Не нравится мне это, но… Выхода просто нет, — хмуро буркнул Кимбольт. Граф Марравель только молча кивнул. — Если Адда готова принять корону, то, разумеется, она получит мою полную поддержку.       — Она готова. И сама стремится доказать свои права, — спокойно сказала Марлена.       — А что с Каэдвеном? — наконец спросил граф. — Что будет с Хенсельтом?       — Ничего. Будет зажат между тремя королевствами, правительницы которых разгромили его под Вергеном, — леди Гаррамон искренне рассмеялась.       — Даже если убрать Радовида, это нужно сделать тихо, — заметила Йеннифэр. — А, знаю, кому ты поручишь, — магесса заметила хитрую усмешку драконицы.       — Именно. В конце концов, это их работа.       Разговор прервал треск открывающегося портала. Знающий осторожно поставил на стол древнюю конструкцию Даэрхенны.       — Успел забрать до того, как свои лапки на него наложила Цинтия, — сообщил он, отдышавшись и стерев сажу со лба. — Нильфы остались в лаборатории. Мертвые.       Роше едва успел скрыть торжествующий блеск в глазах.       ***       Пока взрослые решали вопросы большой политики, трое юных драконов бродили по рынку. Исенгрим подбросил интересную мысль: попытаться выследить Филиппу Эйльхарт.       Спустя несколько часов дети нашли дом чародейки и тихо обсуждали способы проникновения, как вдруг послышался грохот. Отряд рыцарей в алых доспехах вломился в дом, откуда донесся гневный женский вопль, а затем — шум борьбы и треск молний.       — В подземелье ведьму! Приказ короля! — отдал распоряжение командир. Солдаты вытащили Филиппу. Чародейка была без сознания, рот удивленно приоткрыт, по виску стекала струйка крови, теряясь в волосах.       ***       — Короля? Значит, Радовид добрался до нее, — раздраженно цокнула языком драконица. — Ты точно уверена?       — Да, — Илона стояла перед матерью, нервно постукивая пальцами по стене.       — Марго, что уже случилось? — обеспокоенно поинтересовался Роше, заглядывая к ним в комнату.       — Эйльхарт случилась, — вздохнула та. — Попала в загребущие лапы реданцев.       — Значит, Радовид привел с собой Орден Пылающей Розы?       — Верно. Если я не ошибаюсь, новым Великим Магистром стал некий Зигфрид из Денесле?       — Брось, — Роше понял ход мыслей драконицы. — Он ненавидит нелюдей.       — Вот как? Интересно, сколько рыцарей понадобится, чтобы поймать Арминга? — Марлена разозлилась.       — Много. Он оттъелся на гарпиях, и уже не тот малыш, который прыгал к тебе на руки.       — Интересные получатся мирные переговоры, — хмуро бросил Наталис, — если Радовид привел Орден, а вы припрятали дракона за пазухой. Где он, кстати?       — На охоте. Гарпий уничтожает, — не задумываясь, ответила женщина. — Пора бы вам понять, что при ином раскладе сил Темерию бы разделили на куски. Эти переговоры не могут быть мирными. Придется вытаскивать эту дуру из подземелий, — вздохнула она.       — Да брось ты ее. Хай получит своё, — Роше абсолютно не жалел самоуверенную чародейку.       — Ну уж нет. Она знает, где Шеала. А где Шеала, там и Лето.       ***       Вечером по катакомбам тихо кралась тень. По изяществу движений можно было определить, что это женщина, а легкостью, с которой тень преодолевала все препятствия, говорила о ее хорошей физической подготовке. Очередной поворот, подъем, слепящий глаза свет факелов, освещавших темницу… В одной из камер, больше напоминавших клетки, за руки к стене была прикована женщина. Солдаты, охранявшие дверь в клетку, и опомниться не успели, как им в шеи вонзились ножи.       — Кто здесь? — женщина резко подняла голову.       — Тихо, Филь, — шикнула тень, снимая дверь с петель. — Это я, Марлена.       — Ты предала меня! Обещала сохранить жизнь и…       — И выполняю своё обещание, — оборвала ее драконица, освобождая руки чародейки из кандалов и подхватывая ее. — Иначе меня бы здесь не было.       Она осеклась, увидев кровавые потёки на щеках Филиппы.       — Радовид? — мрачно спросила она.       — Да. Посмотри, Марго, вот она — королевская благодарность, — Эйльхарт вслепую нашарила плечи драконицы и прижалась к ней. — После стольких лет этот щенок так мне отплатил?       — Успокойся, — Марлена только крепче обняла раненую женщину. — Глаза можно восстановить, но воскресить тебя не смог бы никто. Пока ты под моей защитой, но, когда я выращу тебе глаза, тебя допросят темерцы. И не пытайся сбежать, Филь. Во второй раз я могу не успеть.