Три оси времени

— Капитан, я не думаю… — Нет! Я пойду туда, даже если это будет стоить мне места! Толстячок-лейтенант замолчал с самым несчастным видом, и Ичиго сразу же устыдился своей резкости. Они работали уже целый год, и периодически возникали ситуации, когда робкий подчинённый невероятно бесил. В последнее время такое происходило всё чаще, несмотря на то, что проблем с подчинённым не было. Казалось бы, лейтенант служил под началом предыдущего капитана, знал всю кухню заградотряда и был человеком, к которому новички вроде Ичиго должны прислушиваться. Да, Куросаки хорошо поработал и преуспел в качестве лейтенанта, но капитан это совсем другое! Ответственность за сотню своих душ, решения, о которых никто не узнает, планирование на совсем ином уровне и необходимость слушать других. Сейчас он — один из лидеров Готей-13, один из правителей, решающих судьбу Общества Душ. Выше только Главнокомандующий и совет Сорока Шести — и жизнь учила его спасать окружающих и жертвовать собой, а не думать, как привести пару сотен человек к процветанию. В общем, ему явно следовало сидеть тише воды, ниже травы, мотать на ус мудрость более опытных товарищей и учиться совмещать жизнь военного офицера и гражданского наблюдателя — но Куросаки, как и всегда, лез в каждую щель, дерзил, ругался с собственным лейтенантом и делал всё по-своему. Вот и сейчас — несмотря на уговоры, аналитические выкладки и смешки за спиной, Ичиго всё равно настоял на своём и продавил свою кандидатуру в качестве третьего капитана-наблюдателя на переговорах с квинси. Он полчаса разливался соловьём, рассказывая, настолько необходимо присутствие заградотряда на переговорах с потенциальным врагом, и снова вызвал волну снисходительных насмешек — кажется, ему позволили присутствовать только для того, чтобы он успокоился и занялся делом. Переговоры должны были стать первой официальной попыткой наладить контакт с квинси — руководство решило, что присутствие трёх капитанов с отрядами должно благотворно повлиять на ситуацию, и теперь третий, пятый и тринадцатый готовились к перемещению. Укитаке, с самого начала знавший, что его отряд так или иначе будет задействован, приветливо кивнул, а пятый недовольно сморщил нос, всем своим видом показывая, что его оторвали от дел. С другой стороны — кто ещё? Второй и восьмой были нужны здесь, двенадцатый и четвёртый не подходили на роль переговорщиков, десятый и одиннадцатый стали бы прямым объявлением войны. Гинрей сейчас ни за что не покинул бы Общество Душ, так что шестой тоже отпадал, а капитан девятого шатался где-то за пределами Руконгая, гоняя пустых. В общем, выбор стоял между пятым и седьмым, и Главнокомандующий Ямамото выбирал методом исключения. Неудивительно, что капитан недоволен — мало кто хотел бы рушить привычный распорядок дня и поднимать весь отряд, чтобы пару часов пошататься по Миру Живых. Ну, кроме Ичиго, но он новенький и странный. Перспектива спуститься на грунт скорее ужасала, но Куросаки понимал необходимость подобного перемещения. Он меч, выкованный для войны с квинси, ему необходимо взглянуть в лицо врага и узнать главное — что с Яхве. Где он сейчас? Как до него добраться? Погрузился ли в сон длиной в без малого тысячелетие — и если да, то почему квинси были обнаружены только сейчас? И, самое главное — удастся ли убить его здесь, в этом времени, тем самым предотвратив катастрофу? Ощущение близкой победы будоражило кровь и поднимало реацу — она бурлила и прорывалась в мир, заставляя окружающих шинигами отступать или прикрывать носы. Ичиго это не волновало — он, казалось бы, обратился в ожидание. Вот сейчас, прямо сейчас он опять увидит врага, встретится с ним лицом к лицу, поднимет меч… «Нет. Успокойся, Куросаки Ичиго — к сожалению, ты не сможешь встретиться с Яхве сейчас. Он не появлялся при истреблении своего народа ни в одном из миров — и мой мир точно не станет исключением.» Куросаки вздрогнул, но послушно втянул реацу, следуя приказу Величества. «Жаль.» Король Душ явно усмехнулся. «Нет. Если бы ты столкнулся с ним сейчас, то погиб бы до того, как вышел в шикай. Стоит использовать эту ситуацию для другого — посмотреть, как дерётся враг, какие стратегии использует, и проредить его армию, насколько это возможно. Помни, Ичиго — чем больше квинси умрёт сейчас, тем меньше их будет потом. Да, эти души уйдут Яхве — но так ты сохранишь души тех, кому будет не суждено родиться.» Ичиго кивнул, понимая необходимость этой меры. Души, которым положено появиться, всё равно придут в мир — но они не будут отправлены Яхве, они не будут служить ему и не увеличат его силы. Осталось только убедить остальных, и через несколько столетий столкновение пройдёт менее болезненно. Несмотря на более чем исчерпывающую информацию, Величество никуда не делся, и Ичиго, отмахнувшись от светящегося лейтенанта, подозрительно прислушался к хозяину. «Величество?» Король Душ помолчал ещё немного, а потом обеспокоенно произнёс: «Тебе стоит заранее создать кокон реацу. Это твой первый выход в другой мир, мы не знаем, на что это будет похоже, и лучше подстраховаться. Если ты примешь свою истинную форму…» Куросаки сразу помрачнел, послушно выбрасывая реацу и наматывая её на себя, как шёлковые нити на гусеницу. Или как свадебное ироутикакэ на богатую невесту? Наверное, как тряпку на кадку с брожёными бобами. По крайней мере, грации в нём было столько же. К тому моменту, как он закончил заматываться в свою реацу, отряд Кидо благополучно установил ворота и теперь перегруппировался, собираясь открывать проход. Речь шла о масштабной акции, в путь отправляются три отряда — тут не обойдёшься демоническими бабочками! В любом случае, следовало построиться и подготовиться к переходу. Шинигами зашевелились, тут и там раздавались команды лейтенантов, мертвецы суетились и галдели. Укитаке в последний раз повторял речь — ему, как самому неконфликтному, было поручено провести переговоры. Наконец, мир всколыхнулся — Ичиго глубоко вздохнул и шагнул вперёд. Первое, что он ощутил — как Мир Живых сдавливает его со всех сторон. Будто его поймали, скрутили, и теперь пытаются запихнуть в спичечный коробок, невзирая на прогибающиеся, но ещё держащиеся щиты. Ичиго пошатнулся и чуть не упал, судорожно вливая реацу в хлипкую конструкцию, защищающую его от развоплощения — да уж, это оказалось гораздо хуже, чем он себе представлял. К счастью, скоро капитану полегчало — конечно, оставалась слабость и давление, а с оставшейся реацу он едва ли кого-нибудь победит, но с этим уже можно было работать. Ичиго предполагал, что ему просто нужна практика. Пара-тройка выходов из Общества Душ, и он сможет создавать защиту на рефлексах, без лишней траты сил. Вот переживёт этот выход, и подумает над проблемой. — Капитан, вам плохо? Толстячок-лейтенант носился вокруг, участливо заглядывая Ичиго в лицо. Остальные капитаны вежливо притормозили и смотрели в другую сторону, но Куросаки физически ощущал их любопытство. Он выпрямился, с трудом убрав руку от лица — следовало держать лицо и выглядеть «я-знаю-что-делаю» капитаном. — Я в порядке. Просто… Просто впервые пересекаю границу Общества Душ. Тут очень… Непривычно. Пятый капитан фыркнул, наполняясь презрением, и двинулся вперёд. — Для человека, носящего титул Кенпачи, вы чересчур чувствительны. Быть может, не стоило травить себя и отказываться от практики? Укитаке, отлично помнивший ту историю с «Бонсаем», тут же развеселился и пару раз хихикнул, подавая знак своему лейтенанту. Ичиго, достаточно пришедший в себя, повторил этот жест и двинулся вперёд. Снова ступать по Миру Живых было странно, но Куросаки был слишком поглощён необходимостью поддерживать своё тело, чтобы предаваться ностальгии и воспоминаниям. Их выкинуло в поле, вдали от цивилизации, так что Ичиго не мог точно сказать, чем отличается Япония-сейчас от Японии-из-прошлого-будущего. Вряд ли они приблизятся к людским жилищам — Укитаке упорно вел их вглубь, туда, где его шпионы в последний раз видели квинси. Присутствие «мутировавших душ-плюс» Ичиго ощутил сразу, как подул ветер — задолго до того, как их заметили другие мертвецы. Квинси пахли сырой силой — как глина, первородный материал, ещё не оформившийся во что-то конкретное. Только вот квинси оформились — оформились, сгруппировались и были готовы разрушить этот мир. Они стояли небольшой армией — люди в бело-голубой форме, чужеземной, неправильной, не похожей на их. Ичиго узнавал лица — светлые, не-японские, но уже такие, какими будут их потомки через двести или триста лет. Укитаке мягко улыбнулся, шагнул вперёд и начал говорить. Мягко, красиво, по плану — о том, кто такие шинигами, что такое Готей-13, чем они занимаются и насколько важно сотрудничество. У него был самый настоящий талант — располагать к себе, успокаивать и давать надежду одним словом. Отличный мужик этот Укитаке — и опасный враг. Но сейчас тринадцатый был другом, готовым обнять весь мир. Квинси выслушали. Квинси промолчали. Квинси собрали луки и дали залп. Стоило природным врагам активировать оружие, запястье Ичиго пронзило болью — от неожиданности он вскрикнул, и в ту же секунду лицо обожгло насыщенным силой воздухом. Рядом замертво рухнул толстячок-лейтенант со стрелой в глазнице, там и тут раздавались вскрики и грохот падающих тел. Ряды шинигами были нарушены, мертвецы заволновались и начали паниковать. Этого было достаточно, чтобы квинси дали ещё один залп. В этот раз жертв было меньше, но атака окончательно сломила дух мертвецов — по рядам, сея ещё больший хаос, пронеслось зычное «отступаем!». Солдаты Готей-13 были не готовы. Они ничего не слушали, они паниковали и носились вокруг, пытаясь избежать смерти. Все эти люди были тренированными воинами, все они были хорошо подготовлены и умели сражаться — но до этого момента их мечи оборачивались только против чудовищ. Армия Готей-13 оказалась не готова убивать других людей. Эта мысль помогла Ичиго придти в себя — он резко мотнул головой, видя, что заградотряд сохраняет спокойствие. Как и ожидалось от людей, привыкших убивать предателей — Ичиго мысленно поклялся уделить больше внимания деятельности предыдущего капитана. Парни рассредоточились и держали защитный барьер, ожидая указаний. Потери минимальны — всего три человека, считая лейтенанта — а впереди квинси, готовые дать третий залп. Возьми себя в руки, Куросаки Ичиго — ты здесь капитан. Вдох, выдох, поправить кокон и вперёд — у тебя давно нет проблем с убийством людей. — Сохранять спокойствие! Держать строй! Нам необходим язык — хватаем первого попавшегося уродца и валим нахрен! Пытаться порешить всех квинси прямо сейчас было бы чистой воды самоубийством, но кое-что они могли сделать — например, выяснить, почему их так упорно пытаются убить. Парни кивнули, демонические бабочки взмыли в воздух, а один из офицеров на секунду исчез, чтобы вернуться с оглушённым лучником. Куросаки одобрительно кивнул и шагнул в открывшийся проход — больше в Мире Живых делать было нечего.