***
Привычно разбудил свет, пробивающийся сквозь закрытые веки. Потом был писк какого-то оборудования, боль во всем теле и, собственно… Именно тогда я вспомнила, что именно произошло в Храме. Открыв глаза, обнаружила, что нахожусь в больничной палате. Маркировки на приборах и эмблемы указывали на то, что я либо на Базе, либо в одной из многочисленных штаб-квартир. Прежде, чем я успела пошевелить рукой, открылась дверь и в палату вошли несколько врачей. Вопросов о том, что произошло, они не задавали, что меня радовало. Они даже попыток заговорить со мной не делали, что радовало вдвойне. Видать, среди них был телепат, который считал с меня, что говорить я все равно не буду. Не хочу. Вообще ничего не хочу. Я помнила… Все. Помнила Армстронга, который по непонятной причине закрыл меня собой и погиб в Храме. Помнила нечто, убившее моего пленителя. И помнила, что это же самое нечто ринулось ко мне, но… Но я жива. И на Базе. Итоги путешествия в Храм таковы: я синхронизировалась все-таки с его базами данных, но пока что непонятно, как это использовать и как вытащить из моей памяти всю ту информацию, что была туда залита. Арми погиб. Наверное. Даже если уничтожено только его физическое тело, а не он сам, то непонятно, увидимся ли мы вновь. Бесцельное лежание в палате прекратил Дэвид, который затребовал меня в срочном порядке к себе в родные, так сказать, пенаты. Решив, что даже встреча с Великим и Ужасным намного лучше бесцельного лежания в палате, я поспешила встать и отправиться к начальству. Что интересно — вся та херня, которую на меня нацепили в Храме, сниматься с тела отказывалась, хотя медики пытались и разрезать, и расплавить и уничтожить с помощью ультразвука — короче, поначалу пытались освободить меня от одежды самыми традиционными для высокотехнологичных материалов методами. Увы, результата они не принесли. И в результате я так и отправилась к начальству в этой чертовой голубой тунике с рукавами-фонариками, в голубой же юбке до пола и… Благо, что хоть сапоги были съемными и вместо них я напялила привычные берцы. Слава богу, что База — место, где и не таких фриков можно было увидеть. Незнакомые альтернаторы, с которыми я сталкивалась, просто проходили мимо. Некоторые с интересом рассматривали странный костюм, но вопросов не задавали, поскольку для Базы ходить по коридорам в ненормальной одежде — что-то вполне привычное. Все решили, что либо я кого-то косплею, либо что явилась прямо с задания из какой-нибудь фэнтезийной вселенной. Вообще, с одеждой на Базе не было проблем. Но не было и разнообразия. Многие из нас были приверженцами милитари-стиля, что, в общем-то, объяснялось особенностями работы и крайней увлеченностью ею, когда нет ни времени, ни желания следить за собой, ухаживать за одеждой и заниматься прочими вещами, которые в иных мирах «должна каждая женщина». Так что в обиход альтернаторов прочно вошли камуфляж, ботинки на толстой подошве, различные варианты перчаток и полуперчаток и, конечно же, всякие комбинезоны, джинсы, свитера грубой вязки и прочая, прочая, прочая… Особняком стояли косплееры вроде той же Миры, которые выглядели нестандартно даже на фоне нестандартной компании. Ну и, естественно, были не косплееры, а просто люди, которым нравились шмотки совершенно другого кроя, что носили массы. На Базе и в союзных высокоразвитых мирах это не считалось чем-то запрещенным, разве что требовалось соблюдать определенные правила приличия, которые в чем-то были даже жестче, чем те, что существовали в моем мире. Например, считалось обязательным закрывать ягодицы полностью, а не наполовину, то есть ультракороткие шорты не прокатывали, равно как и всевозможные мини-юбки. Если хочешь надеть мини-юбку, то будь добра напялить под низ макси-трусы. Кстати, грудь тоже нельзя было вываливать на всеобщее обозрение — должна быть видна только ямочка между ними и то только в самых открытых нарядах. А вот живот, спину и ноги оголяй сколько влезет — хоть «прорехами», хоть просто в типичном спортивном белье ходи. А что? В жарких отсеках актуально. Правда, несмотря на все разрешения желающих щеголять полураздетыми было не так много. До знакомого кабинета я добиралась сначала по коридору, потом — на транспорте, потом — опять по коридору. Как, впрочем, и в любую другую точку Базы. Что радовало — меня уже ждали. Причем ждал не только Дэвид, но и стол, заставленный моей любимой жратвой. Впрочем, что-то мне подсказывает, что сейчас мне аппетит отобьют, как пить дать. — Садись, Айрин, — Дэвид отодвинул для меня кресло от стола, после чего сел напротив. — Поскольку я как раз собирался обедать, то решил, что ты согласишься составить компанию и заодно — расскажешь о своих… кхм… приключениях. С Электрой я еще, сам понимаешь, не разговаривал и считаю, — тон начальника стал ледяным, — Считаю, милочка, что несмотря на все твои выкрутасы у тебя все-таки есть право самой рассказать о том, что с тобой произошло. Все очарование момента прошло. Я больше не была принцессой из сказки, а начальник — галантным кавалером, который отодвигает для дамы стул, чтобы она села за стол. Я теперь была описавшимся щенком, которого хозяин от щедрой души тыкал носом в испорченный ковер и, что-то мне подсказывает, что тыканье только началось. В смысле, что самый полноценный «выеб» еще впереди. Черт, а ведь я, как назло, абсолютно не готова к такому… — Ну разве ж так можно? Меня только из больницы выпустили, а ты — кричать. Я, может, ничего и не сделала! Я, может, вообще случайная жертва! Я вообще-то, кстати, про Храм и про свой грядущий перенос туда вообще не обязана была знать и, кстати, даже ритуалов никаких не проводила, чтобы туда загреметь! — я повысила голос и хлопнула кулаком по столу. Подыхать — так с музыкой. По крайней мере, душеньку отведу. — Жри и уймись, человек-косяк, — начальник припечатал ладонью к лицу. — Пока что, если ты помнишь, тебя никто ни в чем не обвиняет. Но, черт подери, что именно ты натворила на этот раз?! — Я… Ну, я ничего не натворила. Сначала… Короче, началось все со встречи с Дашкой, Рэйнора Мэйсера дочерью, кстати. — Я и не знал, что у него тоже есть дочь, — усмехнулся мужчина. — Тоже? — заинтересованно уточнила я, потому что об отпрысках Дэвида ничего не знала. — Не отвлекайся. Итак, все началось с того, что ты встретила Дашу, так? — Угу. Во-первых, это она замочила Нагайну больше полугода назад, что переводит ее в разряд «наших людей». Во-вторых — она сама от папаши не в восторге. Получается, что этот блядун с Дашкиной мутер переспал когда-то, ну а потом бросил. Естественно, что Дашка отца в глаза не видела и кипятком от счастья при его виде не ссытся. Ну да не в этом дело — их семейные взаимоотношения меня мало касаются. Суть в том, что ей сама эта политика партии не нравится, не ее это. Но вроде как и способа действовать иначе не видит. В общем, она мне сказала, что если я так уж хочу, чтобы им с Элей не пришлось цапаться друг с другом, то я должна найти архивы Храма, в которых есть запись об истории первого противостояния, о столкновении артефакторов и о том, как это столкновение предотвратить. Ну, чтобы не заставили драться друг с другом и не было глобального пиздеца. Я накинулась на бутерброды с чуть присоленной, но все-таки полусырой селедкой (м-м-м, прелесть), начальник налил мне полный стакан молока… В общем, перемежая рассказ с жеванием, я сообщила обо всем, что мне удалось узнать. И от Дашки, и от того старика в Храме. — Что произошло в Храме, ты можешь объяснить? — Ну… Я так полагаю, что это все дырка виновата. Ну, та, которую я сделала, когда по полу рубанула. Ну а потом уже сущности вырвались и… Кстати, а как я-то на Базе очутилась? — Мы склонны предположить, что тебя спасли сущности. И… Они что-то сделали с тобой. Предотвратили воздействие Баз Храма на твое сознание каким-то образом. Или же это сделала ты каким-то образом — пока что не ясно. — Воздействие… — перед глазами всплыла одна из последних сцен. Я как будто без сил. Как безвольная кукла с подавленной волей. Арми пытается меня вытащить, потом… Потом он закрывает меня собой, принимая на себя удар. Потом с меня слетело странное оцепенение и все произошло. — Это не сущности. Это… Девид, что с Армстронгом? Он ведь… Он не… Рукой я крепко стиснула край стола. Только сейчас до меня в полной мере дошла, что называется, суть происходящего. Кто-то погиб. Кто-то близкий мне. Погиб из-за меня. По той причине, что я так бахвалилась тем, что мол, попаду в Храм, нагну там всех раком, а в итоге едва все не запорола и… — Думаю, что Армстронга, каким мы его знали, больше не существует. Мне жаль, Рин. Я знаю, что… — Не надо, — я качнула головой. Всегда не любила утешений со стороны. Особенно Дэвид. С какой радости вдруг ему понадобилось разговоры со мной разговаривать, да мой треп слушать, да еще и завтраком меня кормить? Нечисто тут что-то, явно нечисто. — Ты похожа на свою мать, — неожиданно улыбнулся мужчина, глядя на меня с какой-то несвойственной ему теплотой во взгляде. — На мою… мать? — я нахмурилась. Комплимент быть сомнительным. Да, конечно, между нами было внешнее сходство, которое, к счастью, было заметно окружающим только тогда, когда мать красилась в блондинку. И слава богу, как говорится — она один из тех людей, на кого я ни за что не хочу быть похожей. — Я имел в виду другую мать. Из первой твоей жизни. Неважно, — Дэвид помешал в чашке чай в который раз. После чего тихо произнес. — На самом деле, у меня к тебе есть небольшая просьба. — Какая? — я мысленно вздохнула с облегчением. Теперь становилось понятно, почему он вдруг меня решил взять в оборот. — Во-первых, если что-то начнет расшифровываться в твоей памяти, то будь добра сразу копировать это на визор. Информация, которая содержалась в базах Храма, нам пригодится… Сама понимаешь. — Если ты намекаешь на то, что я могу скрысить от своих что-то полезное и продать на сторону, то я тебе сейчас разобью лицо, — скучающим голосом протянула я, допивая молоко и вытирая появившиеся «усы». — Просто на всякий случай уточняю, — примиряюще поднял руки вверх Дэвид. — Ты заслуживаешь доверия и я это знаю. Иначе бы уже давно сдал тебя Сениору, согласись? — Ладно, извини, — буркнула я, исподлобья глядя на начальство. — Кроме того, к нам тут прибилось одно… кхм… неизвестное существо. С учетом того, что оно обвилось вокруг твоего предплечья, я склонен предполагать, что это одна из сущностей, которые были в древнем Храме. Ты у нас знаешь, как взаимодействовать с ними, а у меня, к сожалению, такого опыта нет. И дела другие есть. Займись. Если получится склонить к сотрудничеству — тем лучше, если попытается напасть — ты знаешь, что делать… Начальник притянул мне по воздуху что-то типа переноски. Клетка была абсолютно прозрачной и я хорошо могла разглядеть маленького, с ладошку размером, дракончика, который трясся, испуганно озираясь по сторонам. — Ты с ума сошел?! Их же нельзя в клетку!!! — возмутилась я, открывая переноску и протягивая к зверьку руку. Дракончик лизнул мой палец и доверчиво положил голову мне на ладонь. Собрался с силами и с трудом, но переполз туда целиком, правда голова и лапки все равно свисали. — Его туда медики посадили. Сказали, что так безопасней. Он от любого прикосновения словно в судороге бился, а мы толком не знаем, что с ними делать. Я могу работать только с сущностями, которые имеют человеческий вид, а это что-то незнакомое. — Уй ти ж мой маленький, мой славненький, моя бедняжечка, — тихо поглаживая расслабившегося зверька, я осторожно, на самых кончиках пальцев создала небольшой разряд энергии. Что тут у нас… Мать твою, да как он жив до сих пор?! Энергополя, как такового, просто не было. То, что было — какие-то несусветные обрывки, по которым нельзя было понять даже примерный рисунок и классификацию бедняжки. — Я заберу его к себе. А, не знаешь, где можно достать пипетки или детскую бутылку, ну, с соской которая? А то зубов у него нет, придется детским питанием через соску подкармливать. Дракончик в этот момент чуть приподнял голову и, я готова поклясться, уставился на меня округлившимися от шока глазами. Впрочем, понять, что показалось мне странным, помешал Дэвид — начальник расхохотался. После чего посоветовал мне заглянуть в магазин для совсем мелких, местоположением которого я до недавнего времени, понятное дело, не интересовалась. Решив, что закажу все необходимое через местный интернет-каталог, я попрощалась с Дэвидом и отправилась восвояси. — Удачи тебе, Айрин. Береги себя, — проводив меня до порога, начальник неожиданно подался вперед, обнимая и притягивая к себе. Осторожно, чтобы не потревожить дракона, который тем временем уже был помещен за пазуху. Сама не знаю, почему, но я ответила на это странное, какое-то отеческое объятие. — Эй, не грусти, — тихо произнесла я. Странное ощущение тоски, которое я уловила от Дэвида, сбивало с толку. Это было что-то чужое и знакомое вместе с тем. Проведя рукой по его спине я почувствовала, как он вздрогнул. — Спасибо тебе, малышка, — тихо произнес он, улыбаясь. Первым отстранился и пристально посмотрел на меня. Протянул руку вперед, погладил по голове, заправил за ухо выбившуюся из прически прядь. Только сейчас я вспомнила, что волосы не в привычном «хвосте», а в какой-то сложной ритуальной хрени, которую я наверняка просто срежу, чтобы не возиться с распутыванием… Выйдя за порог, я постаралась понять, что именно произошло только что, но никаких разумных, внятных объяснений почему-то не находилось. Тем более, что внимание сразу переключилось на дракончика, о котором надо было заботиться первым делом. А Дэвид… Что бы там не было, он сам справится, надеюсь.***
Едва за девочкой закрылась дверь, мужчина принялся на глазах менять свой внешний вид. Прибавилось росту и ширины в плечах, вместо лысины на голове появились светлые и довольно длинные волосы, а глаза приобрели привычный серый цвет. — Ты едва не спалил контору, друг. Ты, можно сказать, ее сам поджег и пригласил всех на костерок, — неожиданно раздался смех. После чего одна из фальшпанелей на стене отъехала в сторону и в кабинет вошел Дэвид. — Знаю. Знаю, — светловолосый задумчиво смотрел на дверь, потом — на свои руки, которыми только что обнимал скрывшуюся за этой самой дверью девчонку. — Так сколько ты планируешь еще за нос водить ребенка, уклонист чертов? Уже будь добр, объявись, договорись, объяснись и сними уже, наконец, с меня обязанности по присмотру за своим, между прочим, подарочком! Пусть она тебе мозг выносит своими выходками. — Она и так его выносит. Ногами вперед, — вздохнул светловолосый. — Я просто… Как я ей все объясню? Что, думаешь, я расскажу все и она бросится мне на шею с радостным воплем?! — Пока не расскажешь, все равно не узнаешь. А если она до правды докопается сама — тебе же вся эта история боком выйдет. Впрочем, делай сам, как знаешь. — Я уже не успею поговорить с ней — высадка через час, а еще подготовиться. Как только вернусь — обещаю, сразу же разберусь с этой историей. Если вернусь. Дэвид, если со мной… Если я… Отдай ей это, — мужчина снял с шеи медальон, после чего вложил его в руки Дэвиду. Тот лишь кивнул. — Лучше сам вернешься и отдашь, — со вздохом произнес он, когда светловолосый исчез. Происходящее ему порядком надоело — эти двое стремились всеми силами превратить Базу в цирк. С другой стороны — вмешиваться в ход событий точно не зная, что все получится сделать так, как нужно, Дэвид никогда не стремился. Вздохнув еще раз, руководитель Базы убрал медальон в сейф и принялся изучать рапорты патрульных групп, которые с каждым днем фиксировали все больше странных аномалий. С учетом того, что аномалии было скорей положительными — срочных действий не требовалось. Но все-таки хотелось бы держать эту ситуацию под контролем и заодно понять — не связана ли она с произошедшими в Храме событиями.