Темная кровь

      Солнце, обагрив последними лучами густую листву древнего леса, скрылось. Тонкой синеватой вуалью окутали летние сумерки Лихолесье. Медленно наступала ночь, и уже кое-где во дворце засветились окна. Сегодня ночь была особенно темной — бархатное антрацитовое небо, подернутое тяжелыми грозовыми тучами, не украсили звёзды и луна, порой небо освещали зарницы, и все живое, казалось, замерло в ожидании надвигающейся бури.       Тауриэль вошла в комнату и, засветив восковую свечу на письменном столе, направилась в купальню: еще один день ее службы королю Трандуилу подошел к концу. Она с облегчением погрузилась в купальню, позволяя телу понежиться в теплой приятной воде. Эллет уже погрузилась в томную дрёму, как настойчивый стук в дверь вернул ее к реальности. Она встрепенулась и, выбравшись из купальни, наспех накинула халат и поспешила к двери. Тауриэль никого не ждала в столь поздний час.       Отворив дверь, она удивилась, увидев на пороге старика, облаченного в поношенную мантию. Его лицо было ей знакомо, но она не могла вспомнить, где его встречала. Старик выглядел крайне взволнованным. Он был не один. Тауриэль в ужасе ахнула, когда увидела принца, едва державшегося за старика одной рукой.       — Тауриэль... — с трудом прохрипел принц, поднимая глаза на эллет. Судя по тому, что обмундирование принца было испачкано грязью и кое-где виднелась кровь, он был ранен и слова давались ему с трудом. Она спешно кинулась к принцу и, подхватывая его, повела в свою комнату.       — Войдите, прошу вас...       Обратилась она уже к старику.       Тауриэль усадила Леголаса в кресло. Эльф тяжело дышал, и казалось, вот-вот совсем потеряет сознание.       — Мой принц...       Она легко коснулась его плеча, обращая внимание принца на себя.       — Вы ранены...Что произошло?       Леголас ничего не ответил. Он обессилено откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.       — Я нашел его в лесу. Он ушел далеко от границ Лихолесья.       Тауриэль обратила взор на старика, который все еще стоял посреди комнаты, опираясь на посох. Она пребывала в таком шоке, что напрочь забыла о его присутствии:       — Орки?       — Пауки. Эти черные твари… Заполонили весь лес с недавнего времени.       — Но как… Эру Всемогущий, скажите, как вы нашли его? И...       Она смутилась от того, что этот вопрос не пришел ей в голову сразу:       — Кто вы? Как же стража пропустила вас во дворец?       — Стража? Не было никакой стражи. Прошу простить меня, госпожа, что не представился сразу. Меня зовут Радагаст Бурый.       — Я слышала о вас. Вы — друг лесных зверей и птиц. Я благодарна вам за то, что спасли принца и доставили во дворец. Скажите, на входе вас действительно никто не остановил?       — На главных воротах я никого не встретил, — снова повторил старец.       — Но разве такое возможно?! — засомневалась эллет, слепо глядя перед собой. Она точно была уверена в том, что стража должна была быть на месте, ведь она лично проверяла все посты в замке, перед тем как отправиться спать.       — По пути сюда я никого не встретил. Стучал в несколько дверей, но открыли мне только вы, молодая леди.       — Они рядом… — еле слышно проговорил эльф, находясь в бреду. Тауриэль опустилась на колени перед креслом, в котором сидел принц, и взяла его руку в свою. Леголаса лихорадило.       — Скажите, я могу попросить вас присмотреть за ним, пока я схожу за лекарем?       — Да, молодая леди, — слабо улыбнулся старик.       Эллет коротко кивнула старцу в знак благодарности и выбежала из комнаты. Ее путь лежал к палатам исцеления. Она быстро отыскала двух молодых сестер в белых шелковых платьях, и вкратце объяснила им ситуацию. Те, перепуганные не на шутку, собрали все необходимые снадобья и бросились в комнату Тауриэль. Сама же эллет направилась к королю.       Несмотря на поздний час, она отыскала Трандуила в тронном зале. Это было неудивительно, ведь он частенько возвращается в свои покои лишь под утро. Она уверенно вошла в тронный зал и на мгновение замерла пораженная: в тронном зале собралась практически вся стража. Эллет скинула с себя оцепенение, в конце-концов Трандуил был королем и, кто знает, зачем ему потребовалась вся стража среди ночи.       — Мой король...        Дрожащим голосом обратилась она к Трандуилу.        — Я прошу прощения, что вновь тревожу вас в столь поздний час, но я должна сообщить вам…       Но закончить фразу она не смогла, потому как Трандуил жестом приказал ей замолчать. Белокурый эльф спокойно поднялся с трона, и держа бокал красного вина в руке, наверняка самого дорогого из его личных запасов, спустился по лестнице в центр зала. Он огляделся и вновь жестом приказал страже покинуть тронный зал и оставить их с Тауриэль наедине. Выждав достаточно времени, пока стихнут шаги удаляющихся воинов, эллет все же решилась вновь заговорить:       — Мой король. На вашего... на принца Леголаса напали за пределами границ.       — Что за несносный мальчишка!       Эти слова Трандуил произнес настолько обыденно, словно Тауриэль доложила ему о том, что сын пекаря упал с лошади, играясь у конюшен. Щеки эллет вспыхнули от негодования, но она, сумев совладать со своими эмоциями, продолжила:       — Принц ранен и сейчас находится в моих покоях. Его привел Радагаст Бурый, и знаете, он прошел в замок, отчего-то не встретив стражу…       Король никак не отреагировал на слова о ранении сына, а лишь сделал щедрый глоток из своего кубка.       — Все верно, все воины замка были здесь. Я давал им весьма важные указания...       — Принц ранен! — неожиданно для себя возмутилась эллет, и тут же осеклась, понимая, что позволила себе уже слишком много.       — Но вы хоть понимаете, что произошло и как это опасно?!       Гнев бурлил в душе юной эллет от того несправедливого равнодушия, которое отчего-то заслужил ее командир со стороны отца.       — Ваш сын ранен... замок надолго остался без охраны и.. и кто угодно мог проникнуть внутрь!       Уже более спокойно, но все равно сбивчиво продолжила она, с вызовом глядя на Трандуила, который, вероятно, от хмеля не совсем понимал, что же произошло.       — Ты смеешь упрекать своего короля?! — взревел Трандуил, лицо которого исказила гримаса злости. Он сжал в руке кубок так сильно, что костяшки его пальцев побелели.       — Я…       Краска отлила от лица Тауриэль, и она стушевалась, невольно отступая на шаг назад.       — Я лишь выполняю свой долг: забочусь о безопасности замка и его обитателях.       — Ты тоже должна была быть на собрании дворцовой стражи.       Немного успокоившись, молвил король.       — И Леголас тоже. Его отсутствие я заметил, и послал за ним стража. Он пока не вернулся, — устало добавил Трандуил. — А про тебя я совсем забыл...       Неожиданно признался король, и Тауриэль вновь почувствовала себя ничтожно.       — Хотя причина весьма очевидна, ты — эллет, а с тем, что командир моей стражи — женщина, я пока не свыкся...       — Не смейте говорить так!       Она с вызовом посмотрела она на него. Ярость поднималась в груди Тауриэль. Еще чуть-чуть и весь этот гнев выплеснется наружу.       — То, что я женщина, не делает меня воином второго сорта и не умаляет моего права быть воином...       — Это мне в тебе всегда и нравилось.       Трандуил усмехнулся эльф и снова пригубил вино из своего бокала.       — Этот характер! Эта ярость! Когда ты зла, ты забываешь о титулах и можешь позволить себе нагрубить даже своему королю. Ты всегда говоришь то, что думаешь, девочка...       Король немного пошатнулся, приближаясь к Тауриэль. Она смущенно опустила глаза, не смея смотреть ему в глаза. Родители всегда стыдились, когда она высказывала собственное мнение наравне с мужчинами. Ей было стыдно за то, что спустя столько лет, она так и не научилась управлять своими эмоциями и чувствами. Сколько же раз это ставило ее в неловкое положение... Трандуил приподнял ее подбородок и их взгляды встретились. Тауриэль сжалась, ощущая на себе его горячее дыхание.       — Не бойся, глупая, я ведь не сказал, что такое поведение вовсе мне не нравится...       Она изумленно распахнула глаза, не смея сделать лишнего вдоха.       — А теперь отведи меня к сыну.       — Да, мой король.

***

      Юный маг вновь коснулся гладкой поверхности палантира, и на тот раз кристалл выполнил его желание. Перед его глазами замелькали образы, а затем он снова увидел ту девушку, что томилась в подземельях замка лесных эльфов. С тех пор, как он увидел ее впервые, образ ее постоянно преследовал мага: стройный силуэт, пухлые губы, бархатная фарфоровая кожа... Она представала перед ним в весьма страстных и откровенных позах, а ее взгляд... Маг невольно сглотнул, вспоминая взор этих прекрасных глаз. Он проникал глубоко в душу, соблазнял и сулил наслаждения. Ради этой девушки он был готов пойти на все, что угодно.       Он сконцентрировал свои мысли на прекрасной незнакомке и она, словно почувствовав чье-то присутствие, начала озираться по сторонам. Глядя ровно в то место, где он стоял, она улыбнулась. Она нашла его. В ее прекрасных карих глазах зажегся золотистый огонёк, но вдруг ее лицо стремительно переменилось, и она уже с мольбой посмотрела на юного мага.       — Прошу… Спаси меня…       Одними губами прошептала незнакомка, но в следующий момент послышались приближающиеся шаги, и она испуганно обернулась. Вероятно, это сменялась стража у входа в темницы. Шаги вскоре стихли, и она снова обратила свой взор на юношу.       — Они удерживают меня здесь силой, хоть я ни в чем и не виновата… Мне страшно. Помоги, — шептала она одними лишь губами.       Он было протянул свою руку к ней, но вдруг связь оборвалась и изображение исчезло. Маг разочаровано убрал руку с кристалла. Эта девушка просит его помощи, но он ведь слишком слаб. Его сил недостаточно, чтобы вызволить ее из плена лесного короля. Он не сможет помочь ей, даже если пожелает этого больше всего на свете.       Двери тронного зала со скрипом отворили, и в проеме он увидел огромного паука. Маг невольно поежился, эти твари, как и прежде вызывали у него отвращение. Он, или она, тащил что-то тяжелое по полу, а затем отступил, словно показывая свою добычу. Какой-то белый сверток или... не может быть, кокон. Внутри у юноши похолодело. Он подошел ближе к белому кокону, и с дрожащими руками, стараясь не глядеть на паука, начал разрывать паутину. Какого же было его удивление, когда он увидел лицо эльфа. Юноша был без сознания. Маг освободил эльфа от оставшейся паутины и с удивлением обнаружил на нем форму стражника. Юноша ухмыльнулся, ведь теперь он знал, что ему делать.