***
Около часа назад. — Да послушайте же вы меня! Громко воскликнула рыжеволосая эллет, упирая руки в боки и преграждая путь лихолесскому принцу, чтобы показать, насколько серьезно она настроена. — Говорю же, в королевстве что-то происходит, и я уверена, что это все часть её замысла. Ко всему, что случилось за последнее время, приложила руку... Элениэль. Я... я думаю, что она велела паукам напасть на вас! — Тауриэль, успокойся! Ты совершенно теряешь голову... Вспылил Леголас. Ему не нравилось, что командир его стражи впадает в истерику. — Это просто пауки. Они живут в Лесу уже долгое время и, кто знает, сколько будут жить еще... Они просто ищут новое гнездо... Вероятно, кто-то разрушил их старое обиталище и... и подтолкнул их к поискам. — И обустроить новое гнездо они решили прямо рядом с замком короля?! Тауриэль закатила глаза и мысленно про себя добавила: «Скажи спасибо, что не в твоих покоях, иначе не уверена, был ли бы ты так спокоен». — Мой принц, вы... прошу вас, не отмахивайтесь от моих слов! Поймите, нам всем грозит опасность, и исходит она от этой пленницы! — Довольно, Тауриэль! Вскричал Леголас, окончательно потеряв терпение, и эллет отпрянула от него, словно ее окатили ледяной водой. На мгновение ему показалось, что Тауриэль просто ослеплена ревностью. Да, несомненно, она ревнует его к Элениэль. Он вспомнил то, что говорила ему пленница: Тауриэль приходит к ней и спрашивает о нем, о Леголасе. Он перевел взгляд на растерянную рыжеволосую эллет. Та удивленно взирала на принца, а в глазах ее плескался ужас: за всю свою службу она ни разу не слышала и грубого слова от Леголаса. Он ни разу не смотрел на нее с таким укором. Он был весьма великодушным и мудрым, он был ее принцем: добрый и справедливый, готовый выслушать мнение каждого. Ей казалось, что так будет всегда, но сейчас же перед ней стоял совершенно другой эльф. Леголас был хмур, глаза его потемнели от злости, взгляд его был холоден и суров. Это был не он. Эллет почувствовала, как в глаза у нее защипало, и она, быстро развернувшись, поспешила прочь из оружейной. — Да куда же ты? Стой! Слышишь? Это мой приказ, Тауриэль, — услышала она его голос за спиной, но даже и не подумала остановиться. Леголас в отличие от своего отца, никогда не думал, что Тауриэль недостойна службы в рядах воинов лишь потому что была женщиной. Нет, он напротив всегда считал, что она гораздо умнее и находчивее многих из числа войска Лихолесья, но порой она становилась несносна. Как сейчас, например. Стоило какой-то навязчивой мысли поселиться в ее голове, и ее уже было не остановить: Тауриэль напролом шла к своей цели. Леголасу оставалось лишь надеяться на ее благоразумие. — Стражи готовы, мой принц. Из раздумий его вывел подошедший воин. Леголас кивнул. — Мы ждем ваших указаний. — Хорошо, — выдохнул принц устало и было поспешил прочь из оружейной. Ему надо было наведаться к главному выходу из замка. — Ситуация опасная. Нужно сообщить об этом королю. Никак не унимался стражник, последовав за своим командиром. — Если вы позволите, я мог бы доложить Ар-Трандуилу... — Нет. Я сам ему сообщу, — отрезал эльф, и подал знак, чтобы тот возвращался на свой пост, а сам направился к покоям отца.***
Тауриэль, покинув оружейную, направилась прямиком в подземелья. Она хотела доказать принцу, как он заблуждается насчет Элениэль. Эллет все ниже и ниже спускалась в подземелья. И чем дальше она шла, тем больше сомнений и страхов закрадывалось в душу: все реже на ее пути встречались стражи и другие обитатели замка, которым приходилось по долгу службы наведываться в темницы. — Как тихо... Шепотом выдохнула Тауриэль, останавливаясь в коридоре и внимательно прислушиваясь. Нет. Определенно что-то было не так. Она чувствовала это. Эти пауки не могли взяться ниоткуда да еще и в таком количестве. Но ее пугало не только их число, но и то, как они себя вели: они целенаправленно двигались к замку, будто ведомые чем-то или кем-то. И теперь ее догадку может подтвердить только одно. Услышав какой-то странный шорох в потьмах у пустого поста стражей, она быстро направилась к нему. И уже будучи в нескольких шагах от него, эллет увидела какую-то непонятную фигуру, распластавшуюся прямо на каменных ступенях. — Эй, ты в порядке? Она подбежала к телу и, с усилием перевернула его лицом вверх. Это был один из стражей дворцового гарнизона. Амлуг, один из новобранцев. Она узнала его по несвойственным лихолессцам темным волосам. Но почему он лежит тут? Тауриэль аккуратно положила пальцы к тому месту на шее, где едва билась жилка. Он был жив, и эллет с облегчением выдохнула. Как он оказался здесь, ведь сегодня у него не было дежурств? К тому же сам король отдал распоряжение о том, что все стражи, не несущие службы во дворце в этот день, должны явиться к главным вратам. Она быстро огляделась в поисках того, что могло привести молодого воина в подземелья. Ответ на ее вопрос нашелся быстро — рядом с ним валялась связка ключей. Тех самых ключей. Тауриэль схватила ключи и побежала прямиком к заветной камере — решетка была открыта, а камера — пуста. — Нет, нет... — с ужасом зашептала эллет. — Только не это...