In the sky with diamonds

Черный квадрат строя колыхнулся и замер. При всем желании его нельзя было назвать ровным, но большего от "призраков" вряд ли можно было ожидать. Бартон остановился перед строем - прямой, в застегнутой под горло черной форме и в перчатках с обрезанными пальцами - на людях он теперь носил их, не снимая. Прозрачно и холодно глянул сквозь ряды "призраков". В первой шеренге кто-то нервно кашлянул. - Сегодня ночью мы выйдем на Поверхность, чтобы протестировать вирусную среду, которую написал Макс, - скучно сказал он. - Иду я, Ванда, Стив - и мне нужно еще два человека. Кто? Будет весело. Рада, вытянувшаяся бок о бок с Вандой в последнем ряду, хмыкнула. - Почему даже меня пугает слово "весело", когда его произносит Бартон? - еле слышно шепнула она Ванде. Ванда не ответила. Взгляд Клинта равнодушно скользнул по ней и ушел дальше. Она никак не могла привыкнуть. Ее все время это поражало. Ломкий и больной под своей наглухо застегнутой черной формой, как лед под броней. Откуда он брал силы выпрямиться, расправить плечи и командовать своими людьми - да так, что вся эта пиратская вольница вытягивалась по стойке смирно и глядела ему в рот? И как под этим хрупким льдом мог бушевать такой огонь? Когда они оставались одни в ее крохотной каюте, он подходил, закрывал глаза. Его лицо оживало, больше не казалось собранным из жестких линий, о которые можно порезаться. Ванда нежно гладила его щеку, пробегалась пальцами по шраму, рассекшему скулу, касалась трепещущих век. Расстегивала глухой, упирающийся под подбородок воротник формы. Он вздрагивал от каждого прикосновения, подставлял горло с бьющейся на нем жилой: я твой, навсегда. Ванда помнит, как он проснулся рядом в их первое утро. Нахмурился, глядя в ее лицо, будто припоминая что-то. Вздохнул, и его глаза широко распахнулись. Он держал ее за руки, неверяще качал головой, плакал и смеялся одновременно: "Ванда... Ты... Разве меня можно так любить? Разве можно меня - и так любить?!". Она гладила, успокаивала, стискивала его пальцы и тоже - смеялась и плакала "Конечно, можно. Только так и можно, дурачок". Это его лицо видела только она. Беззащитное: под глазами - темные тени от ресниц, рот мучительно приоткрыт - на него невозможно спокойно смотреть, даже сейчас она вздрагивает. Это его лицо - настоящее - она видит каждую ночь. У Ванды не найдется слов, чтобы описать то, что происходит каждую ночь. Ей кажется - они прорастают друг в друга, торопливо и жадно, как весенняя трава. Они слишком мало спят: жалко тратить время на сон. Бросив взгляд в зеркало, Ванда как-то заметила: они стали неуловимо похожи. Темным, влажным блеском глаз, тонкой матовой бледностью: их лица будто бы светятся, чуть-чуть, едва заметно, изнутри. Иногда он безумно нежен: касается ее, будто сам не верит, что можно, будто она может исчезнуть в любой момент. Руки пробегают по ее телу, как ветер, заставляя просить, умолять, притягивать к себе за плечи. Иногда все тепло и просто, неудержимо, как теплый поток, который подхватывает и несет, и ровный ритм толчков внутри ведет ее все ближе и ближе... и так надежно в этих сильных руках, что можно самой превратиться в реку, в свет, во что-то, не знающее слов и границ, в одну на двоих сплошную нежность. Но бывает и другое: темное, страшное. Ночи, когда безумие подступает совсем близко. И тогда Клинт вцепляется в нее, как утопающий, глядит куда-то за плечо ненормально широкими, стекленеющими светлыми глазами. И он страшен, когда, отчаянно хрипя, вдалбливает ее в кровать или в стену, и она иногда чувствует на горле хватку его стальных пальцев, но никогда не сопротивляется. После он всегда укладывается головой ей на руки и засыпает, быстро и тихо, как лист, падающий на воду. А Ванда не спит. Ее пальцы прядут тысячи тончайших золотых нитей. Она касается его измученного разума - нежно, очень осторожно. Исцеляет там, где больно и страшно. По чуть-чуть, делает крохотный шаг за шагом. Это будет долгий путь, - знает Ванда. Впереди еще очень много работы. *** "Он точно пришел в себя?" - спросил ее Тони несколько дней назад. Старк собрал маленький "совет": бледный и молчаливый Стив, Рю, с подживающей рукой на перевязи, Мухаммед и Ванда. "Говорят, он до сих пор... видит галлюцинации. Разговаривает с теми, кого уже нет... - осторожно сказал Старк. - Ванда, я все понимаю, - Тони покосился на ее бледное лицо, темные круги под глазами, - Но все-таки. Вот честно. Можешь ли ты гарантировать, что он не съедет с катушек, например, с плазменной винтовкой в руках?" -Он и раньше... разговаривал со своими мертвыми, - через силу сказал Такаги. - Я видел. Зои хмуро кивнул. -Раньше ему это не мешало, - поднял глаза Рю. - Мы, конечно, замечали. Даже с его... особенностями - он все равно лучший командир, чем я или Зои. -Я ничего плохого не хочу сказать, и Бартон мне тоже дорог, но у нас, выходит, главной боевой силой Убежища командует... эээ... псих, который разговаривает с погибшими? Поправьте меня, если я ошибаюсь, - Тони нервно покрутил в пальцах стилус. -Тони, а кто из нас вообще нормальный? - неожиданно нарушил молчание Стив. Он пожал широкими плечами. - Общается с призраками своих близких? Я бы тоже так, наверное, хотел. А ты сам когда-то для этого же разработал целую компьютерную систему. Ванда перехватила странный взгляд Тони, брошенный на Стива: напряженный, острый, тревожный. -Стив, ты в норме вообще? - тихо спросил Старк. -Держусь, - вполголоса ответил тот. - Эту штуку ты надежно спрятал? - Как в Форт-Ноксе. Если совсем прижмет, приходи, отсыплю травки, курнешь - попустит. -Да ну тебя с твоим шуточками, - отмахнулся Стив. -Ладно, без шуток. Снотворным поделюсь. Или виски - на твой выбор. Цени. Ванда прищурилась. Она, разумеется, слышала краем уха рассказы, ходившие по Убежищу: о том, как Стив с Максом нашли в тоннелях Красной зоны артефакт, убивший двоих человек. Но ни Стив, ни Тони об этом говорить не хотели: "Опасность ликвидирована, поводов для беспокойства больше нет" - и все тут. Ладно. - Он, скорее, сойдет с ума, если запереть его где-нибудь и не пустить обратно к "призракам", - медленно сказала Ванда, сделав вид, что ничего не расслышала. - Клинт вполне осознает свои действия. Он... не опасен. Он справится. Уже справляется. Ох, хотела бы я в это верить. -В любом случае, я буду рядом. Я подстрахую его. -Ну, если так, - Тони неохотно кивнул, - давайте попробуем. *** Ты и правда справляешься, - думает Ванда, глядя, как Бартон выбирает из десятка добровольцев двоих - Зои и Брукса - лохматого парнишку, который чуть не утонул на Зеленой Миле. Не знаю как, но ты справляешься. А я теперь всегда буду рядом, - думает она, невольно нащупывая пальцами новенький шеврон на своей черной куртке. На шевроне Каспер - дружелюбное и немного кривобокое привидение. Рада, сопя от усердия, вчера нарисовала его белым, несмываемым химическим карандашом. Я теперь тоже "призрак", Клинт. Спасибо, что наконец-то разрешил мне быть с тобой всегда. Только так. Вместе и до конца. *** Они шагают к лаборатории Макса. Мухаммед дружелюбно толкает Ванду локтем: -Не пугай малого. Брукс тебя до сих пор побаивается. Ванда слегка улыбается в темноте. В "призраках" почти никто и не удивился, когда она явилась на построение в черной форме с шевроном. "Все к тому шло", - ухмыльнулся Зои. - Теперь у нас есть собственная ведьма. Это даже круче, чем плазменная пушка, которую нам никак не соберут конструкторы. А если серьезно, я рад, Ванда. Добро пожаловать". -Тебя они точно не станут подъебывать, - завистливо вздохнула Рада. -А что ты сделала, чтобы тебя перестали... подкалывать? -Сломала два ребра первому же, кто попытался схватить меня за задницу. Это кстати, был Зои. С тех пор мы лучшие друзья. *** Ванда не верит своим глазам: Макс по такому случаю вымыл голову и надел свежую рубашку. Он поблескивает глазами, и видно, что его распирает от нетерпения. Рядом присел на краешек стола Тони. Они похожи на двух лекторов, перед которыми расселись нерадивые студенты. - Итак, разрешите представить вам результат нашей работы, - говорит Макс, тоном спикера на какой-нибудь IT-конференции, в его голосе проскальзывают забытые, довоенные нотки - Мы с Тони объединили свои усилия... - ...что наверняка дало результат невиданной убойной силы, - шепчет Рада прямо в ухо Ванде. - Вот теперь мне точно страшно. -Я написал на коде крии гибкую самообучающуюся вирусную среду. Это не один вирус - это целый их конгломерат. Каждый из них способен атаковать самостоятельно, изменяться в процессе атаки. Мутировать "на ходу". Подстраиваться и обмениваться знаниями с другими единицами. Мм... это своего рода шедевр. А Тони построил квантовый компьютер, который будет вычислительным центром для этой работы, и создал аналитическую систему. Своего рода искусственный интеллект, гораздо более мощный, чем его предшественники - Джарвис и Пятница. Он станет основой для самообучения вирусов. В этот мозговой центр будет стекаться вся информация от вирусной оболочки. Он будет анализировать и направлять мутации вирусов, распределять направления атаки для нескольких точек передачи. У него просто невероятный потенциал для самообучения. -Теперь про передачу данных - Тони поднялся со стола. - Система станций и блажеров обменивается командами по радио. Мы вклинимся в этот обмен, на всех частотах. В "день Х" мы начнем передачу кода с вирусом сразу с десятков передатчиков. Передающими антеннами станут уцелевшие вышки мобильной связи, высокие здания, металлические конструкции. Но до этого нам надо протестировать вирус в боевых условиях. Хотя бы на низовой ступени. Мы хотим посмотреть, как он будет взаимодействовать с операционной системой бладжеров. Проанализировать их защиту. Заранее встроить "ключи" для ее взлома. В "день Х" эту ступень нам надо будет пройти быстро, чтобы добраться наверх, к операционной системе станций. -Поэтому, - Макс ласково похлопал ладонью по стальному коробу передатчика. - Вы берете с собой вот этого красавца. Передает и принимает на ультракоротких и коротких волнах, радиус передачи - километров 100. Внутри мощный системный блок, куда мы установили свои игрушки. Будет анализировать информацию в режиме реального времени. Ваша задача - запустить передачу, продержаться минуты две, или больше, по обстановке, и свалить. Передатчик взять с собой - мы потом вытащим из него все данные и используем для дообучения вирусов. -Две минуты? А станция нас не размажет? - спросил Бартон. -Если все пойдет как надо, то все бладжеры в округе, они эээ... как будто "зависнут", - нервно стиснул пальцы Макс. - Перестанут передавать и принимать информацию. Вы будете для станции "слепым пятном". Она вас не увидит. Для нее это будет нештатная ситуация. Вряд ли она сразу отреагирует ударом. -В идеале, - поднял палец Тони, - сколько-то бладжеров должны самоуничтожиться. Так что найдите себе укрытие попрочнее. -А если все пойдет не так, как надо? - спросил Стив. Макс опустил взгляд. - Тогда вас сожгут либо бладжеры, либо сама Станция. Возможно, в таком случае Ванда сможет дать вам какие-то шансы... если повезет. Ванда не хочет поворачивать голову, чтобы не наткнуться на взгляд Бартона, но чувствует его всей кожей - сердитый и немного растерянный. -Все как обычно, - хлопает ладонью по колену Мухаммед. - Говна по уши, а ты себе греби. И где-то на горизонте - призрачные шансы выжить. История всей моей жизни. -Тони, все получится. Я верю в ваши с Максом... разрушительные способности, - ободряюще улыбается Стив бледнеющему до какого-то нездорового серого оттенка Старку. Брукс вздрагивает. Ванда замечает, как он нервно крутит пуговицу на форме. И пуговица, конечно, отлетает. Катится по полу, укатывается под диван. Рада открывает рот, чтобы что-то сказать, но Макс вцепляется ей в руку - даже со стороны видно, что до боли, - и она молчит. -Пойдем, - бесцветно говорит Бартон. - Надо собираться. Брукс, ты остаешься. Мы справимся вчетвером. *** Поверхность, как обычно, встречает холодом, разреженным воздухом, резью в горле, пылью сквозь респиратор. В подвалах заброшенного завода темно, так что приходится подсвечивать фонариками. Они пробираются через какие-то ящики, обломки, мусор. В редкие проломы сверху засвечивает ржавая луна - она только-только выкатилась над горизонтом. Небо сегодня на редкость ясное. В нем переливаются тысячи холодных, равнодушных звезд. -Приехали, - Стив снимает со спины бронированный короб передатчика, устанавливает его прямо перед лестницей, ведущей наверх. С наслаждением расправляет плечи. Выдвигает гибкий металлический щуп антенны. Там, вверху, в конце лестницы, они видят над собой кусок звездного неба. Ванда чувствует, как по всему телу пробегает зябкая дрожь. Бартон поднимается на середину лестницы, снимает с плеча винтовку, припадает на одно колено, смотрит наверх - спокойно, прицельно. Она прижимается к его боку. Жалко, что нельзя взять его за руку. По идее, она не может чувстовать тепла сквозь два слоя брони и стелс-ткань. Но все равно ей становится теплее. Может быть, потому что она слышит его глубокое, чуть учащенное дыхание. -Готовы? - шепотом спрашивает Стив. -Запускай шарманку, - отзывается Мухаммед. Роджерс щелкает тумблером, и на корпусе загорается зеленый огонек. У Зои едва заметно шевелятся губы - не то молится, не то матерится. Вначале ничего не происходит. Потом звезды закрывает снижающаяся тень. У Бартона палец еле заметно вздрагивает на спусковом крючке. Мухаммед вжимается в камни, тоже взяв бладжер на прицел. Но тот не спешит атаковать. В небе над ними появляется еще один стальной шар, и еще, и еще. Такое чувство, что сюда собрались бладжеры со всей округи - да так, наверное, и есть. На корпусе передатчика мерно мигает зеленый огонек. Свист двигателей становится нестерпимо громким. Звезд уже почти не видно. Прямо у них над головой вертится смертоносное ожерелье из десятков стальных шаров-убийц. Один из них медленно растет в размерах, снижается к самому пролому. Его стальной бок закрывает небо. Шар ощупывает лестницу и подвал под ней тонкими алыми лучиками - сканирующими импульсами. Ванда видит, как они скользят по белому лицу Стива, дрожащим рукам Мухаммеда, по винтовке Бартона. Но бладжер все еще не стреляет. Он даже больше не движется. Сканирующие импульсы гаснут. Ванда слышит странное гудение, видит, как металлический бок едва заметно подрагивает. -Отступаем, - тихо командует Стив. - За стену, с передатчиком ничего не случится, он в защитном коробе... Бартон! Бартон, черт тебя дери!! Что ты делаешь?! Ванда вздрагивает. До нее не сразу доходит, откуда раздался металлический лязг - это упала на каменные ступени винтовка. Клинт поднимается по ступеням медленно, как зачарованный. -Смотри, Сэм, - бормочет он. - Мы с тобой его все-таки поймали! Ванда цепенеет от ужаса, когда он вытягивает руку вперед - и касается стальной обшивки. Кэп рвется наверх в таком стремительном броске, что Ванда видит только размытый силуэт. Мгновение - и они в обнимку с Бартоном катятся вниз по ступеням. Ванда едва успевает прикрыть их щитом, когда бладжер, сильно загудев, взмывает на несколько десятков метров вверх и взрывается. Алый щит Силы прикрывает их всех от взрывной волны и огня. Ну, по большей части, потому что Ванду все равно сбивает с ног. Она поднимается, цепляясь за стену, кашляя от пыли, повисшей в воздухе. Сквозь звон в ушах она ничего не может услышать. Но она видит, как там, наверху, среди звезд, расцветают огненные цветы еще двух взрывов. Красиво - глаз не оторвать. Мухаммед тоже глядит вверх, по его щекам катятся слезы. -Это, мать твою, самое красивое, что я видел в жизни, - хрипит он. -Уходим, уходим! - торопит их Стив - он уже успел подняться и помочь встать Бартону. Тот трясет головой, растирает ушибленное плечо. - Уходим!!! - орет ему в ухо Стив, и тот молча кивает. Стив взваливает на себя передатчик, и они бегут сквозь полумрак, спускаются вниз, потом еще вниз, пока не углубляются под землю достаточно далеко, чтобы передохнуть. Но стоит Ванде закрыть глаза, как под ними снова и снова расцветают в темноте огненные кляксы. Наверное, это и правда лучшее, что она видела в жизни.