In the sky with diamonds

Опять ломило в висках и в затылке. Он попробовал пошевелить руками и ногами - попытка отозвалась волнами жгучих мурашек. Все тело как будто затекло, онемело и теперь с трудом возвращалось к жизни. Кажется, неприятные пробуждения вошли у него в распорядок дня. Сэм открыл глаза и уставился в белый потолок, освещенный рассеянным искусственным светом. Медленно поднес к лицу непослушные руки, протер глаза - их нестерпимо резало. Повернул голову. Вздрогнул. В нескольких метрах от себя он различил неподвижную высокую фигуру. Ее пропорции были нечеловеческими. Нечеловеческой была и вытянутая форма головы, и гибкая длинная шея, и покатые плечи. Некто стоял и ждал, пока Уилсон очнется. Он дернулся, перекатился на бок, попытался вскочить, - но ноги все еще не держали - они подкосились, и Сэм упал на металлический пол, больно ударившись коленями и локтями. Поднялся на четвереньки, тяжело дыша. Сел на полу, опираясь на руки. Поднял взгляд. Перед ним был крии. Он впервые видел вживую врага. Одного из тех, кто убил сотни миллионов людей. Они пришли, чтобы забрать себе Землю, а человечество аккуратно истребить, как в квартире истребляют тараканов или других вредных насекомых. Один из них теперь стоял перед Сэмом. Уилсон стиснул зубы. Медленно поднялся, придерживаясь рукой стену. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Даже теперь их глаза были не на одном уровне: в крии было больше двух метров роста. Но встать и выпрямиться почему-то показалось Сэму правильным. Крии смотрел на него золотистыми глазами с вертикальными линиями зрачков. У него была вытянутая в длину голова. Под синей кожей перекатывались внушительные мышцы. В очертаниях скул и подбородка было что-то от крупного хищника. Его талию охватывал металлический пояс с "юбкой" из стальных пластин. На поясе висела загогулина, похожая на то оружие, из которого в Сэма выстрелил охранник. В правой ладони он держал пластиковую сферу размером с крупное яблоко - какой-то прибор? Сэм попал в руки врага. Кажется, его ждал допрос. Крии сделал шаг вперед, приложил ладонь к чему-то невидимому. Наверное, их разделяла такая же силовая стена, что и в дверях камер. Не сказать, чтобы Сэма это успокоило. Он несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь унять головокружение, совладать с яростью и подступающей паникой. Ему нужна ясная голова. Надо понять, о чем с врагом можно говорить, а о чем нельзя. Он постарался припомнить все, что им рассказывали в армии, о том, как себя вести в плену и на допросах. В конце концов, он получил уникальную возможность узнать побольше о противнике. Поэтому надо наблюдать, запоминать - и постараться выжить. А для этого ему самому придется заговорить. Они наверняка станут спрашивать его об Убежище. Сэм стиснул кулаки. Интересно, что они сделают, когда поймут, что он им ничего не расскажет? Будут пытать? Или выкачают эту информацию напрямую из его мозга? То, что Гед рассказал о проблемах с краткосрочной памятью, несколько обнадеживало. Может, им не удастся получить от него эту информацию так легко. Сэм еще взвешивал все "за и против", гадал, не лучше ли вообще не раскрывать рта, когда крии беззвучно шевельнул узкими губами. Видимо, стена глушила и звуки. Зато скрытый где-то сбоку от него репродуктор четко и холодно сказал по-английски, с неестественными интонациями автопереводчика. -Отвечай на мои вопросы правду и не будешь наказан. - Э... Время на размышления вышло, а в голове по-прежнему было пусто. Надо было что-то ответить - это позволит хотя бы оттянуть тот момент, когда его начнут пытать. - Хорошо, - сказал Сэм. -Я буду отвечать. А ты кто? Крии шевельнул губами. -Я - охотник за знаниями... ученый, - запнулся автопереводчик, подбирая слова. - Я главный в стае... в группе, которая изучает таких, как ты. Вашу расу. -Изучает? - Сэм криво усмехнулся, по ощущениям, губы все еще плохо его слушались. - Странные у вас научные методы. -Ты забыл. Я спрашиваю - ты отвечаешь, - холодно отозвался крии. Он нажал что-то на металлическом шаре - и Уилсон с криком отдернул руку от металлической стены. Его ощутимо тряхануло током. - Это - начальная ступень наказания. Если будешь забывать свое место, будет хуже. Ты меня понял? -Я тебя понял, - процедил Сэм сквозь зубы. - Я жду вопроса. Если бы не силовая стена, он бы кинулся на эту синемордую тварь, даже не думая о разнице в весе и силе. Но запертый в своей клетке, он мог только сдерживать бессильный гнев и ждать момента. Ему хотя бы маленький шанс... Сэм выпрямился, не опираясь на стенку. -Почему ты спас недоразвитых особей? -Чего? Сэм заморгал. Вопрос был таким неожиданным и странным, что он даже не сразу понял, о чем его спрашивают. -Тебе пришлось пройти через.. - . автопереводчик замешкался, - красную силовую решетку. Она воздействует на нервные окончания и причиняет сильные болевые ощущения. Ты сделал это два раза. Ты сильный, но рисковал своей жизнью из-за менее ценных и разитых особей. И ты их раньше даже не знал. Они не представляли для тебя ценности. Почему ты так сделал? -Э.. ну... - у Сэма в груди нарастало и рвалось наружу истерическое хихиканье: он попал в плен к врагу, а тот вместо военных тайн решил побеседовать о морали. - Ну, вроде как, так надо поступать. Сильный должен защищать слабых. Чем больше у тебя силы, тем больше твоя ответственность за других. А у вас разве не так? На секунду он испугался, что за этот вопрос крии опять ударит его током, но тот только глядел на него в упор, не мигая. Во взгляде желтых глаз не было гнева - только легкое брезгливое любопытство: что это за плесень завелась в моей пробирке? -У нас не так, - слегка промедлив, ответил крии. - Но ведь и среди твоей расы не все придерживаются таких... принципов. Это верно? -Д-да. - Почему ты считаешь, что более ценная особь должна рисковать собой ради менее ценных? Я поставил много опытов. Многие представители твоей расы не готовы это делать. Мы ведь на самом деле похожи, человек. Существа вашего вида часто поступают точно так, как крии. Но есть и другие... такие, как ты. Вас достаточно много. Это какая-то девиация в развитии? -Я не знаю, - пожал плечами Сэм. Разговор становился все более и более странным. - Ну, так меня с детства учили. Люди должны помогать друг другу, нельзя обижать слабых, надо защищать тех, кто сам не может защитить себя. Примерно так у нас устроено общество - по крайней мере, мы к этому стремились. По синекожему лицу пробежала странная гримаса. -Это находится за пределами моего понимания, - сказал крии. - Самая странная социальная девиация у разумных, которую я видел. Я уже некоторое время изучаю ваш вид. Вы по-своему уникальны, хотя и вызываете омерзение. -Омерзение? Почему? - спросил Сэм, ежесекундно опасаясь удара током. Но, кажется, крии стало интересно поговорить. - Как у вас определяется... - динамик запнулся, - иерархия? Кто главнее? Чья жизнь важнее? У кого больше... прав на материальные блага и подчинение других особей? -Вообще-то для нас жизнь каждого человека одинаково ценна, - отозвался Сэм. - По идее. Типа, все должны быть равны перед законом, хотя и не всегда так получается, конечно. -Почему? - у крии слегка раздулись ноздри. - Ведь с точки зрения выживания и развития вида, не каждая особь одинаково ценна. Разве это не очевидно? -Не очевидно, - упрямо буркнул Сэм. -Давай рассуждать логически. Чем совершеннее особь, тем она ценнее для вида. Я имею в виду и физическую силу, и здоровье, и интеллектуальные способности, - сказал крии. - Сила - это и есть единственное право. Если ты силен, ты можешь взять все, что захочешь. Только сильный достоин править. Слабый должен подчиняться. Тогда сильный оставит его в живых и наградит за службу. Подумай, разве не прекрасно служить кому-то более великому, чем ты? В вашей культуре, кажется, тоже считается достойным умереть за что-то большее, чем ты сам? -В нашей культуре считается достойным жить как человек. Самому отвечать за себя. Жить счастливо и так, как ты захочешь сам, а не решит за тебя какой-то хрен с горы - процедил Сэм. - Вы - раса моральных вырожденцев, - сказал крии. - Вы оставляете в живых генетический мусор... слабых и ущербных особей. И потому вы деградируете. Слабый может умереть, в этом нет большой беды. Сильный должен выжить и дать потомство. А ваши сильные особи... заражены этой ментальной гнилью. Не все, но многие. Она размягчает вас. Вы готовы умирать за ущербных. И потому вы обречены. -Вообще-то, пока вы не прилетели, у нас все было более или менее в порядке, - разозлился Сэм. Он чувствовал, что его несет, но не мог остановиться. - Это ваше хваленое право сильного - просто хрень. Вы захватываете чужое просто потому, что можете. Может, еще и гордитесь этим? -Гордимся, - подтвердил крии. - Мир по праву принадлежит сильным. -Смотрите, как бы кто-нибудь из слабых не свернул вам шею, - прошипел Сэм. - Рано или поздно вы налетите на тех, кто сможет. -Мы подчинили несколько рас, - равнодушно сказал крии. - Те, кто сдался, смогли выжить. Не вся популяция, конечно, но некоторый процент. Обитатели других планет быстро сдавались, после первой же демонстрации нашего оружия. Мы нашли им применение в разных сферах. Но твоя раса, человек, так и не сдалась. Мы разрушали ваши города, уничтожали вас миллионами - но вы не сдались. В горле у Сэма вдруг пересохло. -Ты хочешь сказать, - потрясенно прохрипел он, - если бы мы сдались, то вы... прекратили бы уничтожать людей? -Не всех, конечно, - Мы выбрали бы лучших, чтобы оставить в живых. Но вы оказались морально ущербными дикарями. Даже сейчас вы не можете понять: мы не остановимся. Вы или покоритесь, или будете уничтожены полностью. - Руки у вас коротки, - выдохнул Сэм. -Это должно означать невозможность выполнить задуманное? -Именно. - Не предавайся самообману. Это не так. Мы знаем, где находятся ваши подземные города. Они до сих пор не уничтожены только потому, что мы пытались оценить, можно ли найти вам применение. Изучали вас, как редкий вымирающий вид. Для меня как ученого это большая удача. Такое странное отклонение в развитии целой расы. Другие брезгуют изучать вас - но я не брезглив. Я ведь ученый, нам интересно понимать. Если я изучу и опишу ваш феномен, это поможет... увеличить мой авторитет как ученого. Я уговорил руководителя экспедиции пока не предпринимать окончательного решения вопроса. Мне интересно, а что бы выбрал ты? Ты сдался бы? У Сэма кровь отхлынула от щек. Он не знал, что сказать. Он вроде как отвечал сейчас за всю Землю. И что он должен ответить? Он не хотел, и не имел права делать такой выбор. - Я не знаю. Я не могу решать за всю планету, - сказал он и осторожно добавил: - Но в остальном я готов отвечать на твои вопросы. -Скажи мне, - поинтересовался крии, - сколько оборотов планеты вокруг звезды прошло с тех пор, как у вас появилась первая письменность и транспортные устройства? -Э... примерно 4 тысячи лет, - отозвался Сэм, морща лоб и напряженно вспоминая школьные уроки истории. Крии недовольно прикусил острыми клыками нижнюю губу. -Ну, в одном вам нельзя отказать, - сказал он. - Вы развивались очень и очень быстро. -А сколько прошло у вас? - поинтересовался Сэм. -Более 300 тысяч. -Может быть, наша мораль не так уж нецелесообразна, - не удержался Сэм. - Знаешь что? Наше развитие часто двигали вперед как раз слабые. Странные. Уроды, отвергаемые обществом. Бунтующие против права силы. Его двигали те, кто дрался даже без шанса на победу. Те, кто не сдавался. -Окей, - Сэм улыбнулся, чувствуя, как трескаются пересохшие губы. Слизнул с них кровь. - Мы вселенские лузеры, раса слабых и ущербных. Но наши мутации и изъяны- это то, что двигает нас вперед. Из них возникают новые открытия. Мы сильнее всего тогда, когда помогаем друг другу, любим и готовы отдать друг за друга жизнь. Нам просто не повезло. Мы встретили вас на заре своего существования. В юности. Мы не были готовы. Но если мы когда-нибудь вырвемся из-под земли и уничтожим вас - то знай, тебя уничтожила сила слабых. - Я не вполне понимаю, о чем ты говоришь - сузил глаза его собеседник. - Я записал твою речь и еще раз проанализирую ее позже. А сейчас мое время вышло. Я еще буду задавать тебе вопросы, в другой раз. Он поднял руку с металлическим оружием. Сэм увидел знакомую вспышку, почувствовал укол в грудь - и вырубился.