In the sky with diamonds

-Стив, еще одну, - глухо сказал Тони из-под затемненного щитка, закрывавшего его лицо. Стив приподнял вибраниумовую плиту облицовки - их вчера весь день снимали со стен хранилища ЩИТ. Он аккуратно установил плиту пятисантиметровой толщины встык к еще одной такой же. -Отойди, - Тони махнул рукой за плечо и поднял плазменный резак - он работал и как сварочный аппарат. Резак, надсадно визжа, разбрасывал снопы белых искр - таких ярких, что смотреть на них было больно даже сквозь рабочие очки. Сквозь визг еле слышно было, как Тони мурлычет себе что-то под нос. Старк вел шов снизу вверх. На секунду он застыл, вскинув над головой резак, как Прометей с украденным у богов огнем. Устало выдохнул, опустил тяжелый аппарат на пол, поднял щиток, провел пальцами в бронеперчатках по тонкому, ровному шву на стыке плит. -Красота, ты посмотри, Стив. Тони обернулся через плечо, сверкнул живыми темными глазами, улыбнулся. Стив просто не мог не улыбнуться в ответ. Когда Тони выпадал случай сделать что-то руками, он преображался. С его плеч как будто сваливались последние четыре года, которые состарили его раньше времени. Даже лицо казалось моложе. - Давай сделаем перерыв, - сказал Роджерс. - Я устал. Отчасти это было правдой: он действительно устал. За последние пару суток они проспали часов 5, а потом Старк подскочил и снова ринулся в работу. Он, казалось, не мог усидеть на месте. Стив удивлялся: ведь Тони не суперсолдат, откуда у него столько сил? Потом этот лихорадочный блеск в глазах начал пугать Роджерса. Он понял: Тони сейчас просто не чувствует усталости, а потому может загнать себя до полного изнеможения. -Давай, - сказал Старк. Он снял защитный шлем, сбросил перчатки, уселся на пол, привалился спиной к блестящей обшивке Инкубатора, уронил руки на колени. Стив сел рядом. Они так много успели за эти двое суток. Слой за слоем: камень, металлокерамика, вибраниум. Инкубатор, "мозговой центр" их будущей атаки, обрастал защитной оболочкой. Внутри был установлен квантовый компьютер - к нему под обшивкой бежали пучки армированных кабелей. Скотт Лэнг смонтировал мощный радиопередатчик и пульт управления - все это запитали напрямую от реактора. Внутри Инкубатора все было продумано так, чтобы Максу было удобно справляться одному. Отсюда он будет управлять вирусной атакой, когда наступит "день Х". "Инкубатором" этот бункер прозвал Тони. Спрятанный в глубине Убежища, рядом с реакторным отсеком, Инкубатор должен был уцелеть, даже если все вокруг будет взрываться и плавиться. Длинные пальцы Тони, в копоти от сварки, устало вздрагивали. -Пойдем поедим? - предложил Стив. -Подожди, дай передохну, - отозвался Старк. Рядом вполголоса разговаривали рабочие. Мимо прошли двое в комбинезонах техников, разматывая на ходу толстый кабель с большой катушки. -У нас тоже все коридоры обесточили, - услышал Стив обрывок разговора. - Говорят, не хватает проводов. Сняли все, что могли, на коридоре теперь темно хоть глаз выколи. Жена боится, ходит только с фонариком. Второй техник пробурчал что-то неразборчивое, а потом они свернули за угол, и Стив перестал их слышать. -Люди беспокоятся, - сказал он Тони. Уже который день Убежище шепталось по углам, шелестело обрывками тихих разговоров, напоминая Стиву растревоженный муравейник. Подготовку к атаке было не скрыть: работы шли не только в Инкубаторе. Техники тянули кабели к Поверхности, сталкеры расчищали для них путь в тоннелях, "призраки" выходили наверх и монтировали передатчики сразу на нескольких уцелевших высотных зданиях. - Люди всегда беспокоятся, - досадливо поморщился Старк, растирая грудь. Видимо, у него опять болело сердце. - Пошли поедим. Он начал подниматься, пошатнулся, оперся о стену, и Стив протянул ему руку. Тони слабо сжал ее, на его бледные скулы плеснулся румянец. *** Там, где проходили, тихие разговоры смолкли, но за спиной бормотание и неясный шепот вспыхивали с новой силой. Они уже почти дошли до столовой, когда из бокового коридора им навстречу шагнула женщина и схватила Стива за рукав. -Стив... Комендант Роджерс... - поправилась она, с опаской взглянув на Тони. - Можно вас на пару минут? Худые запястья, темные волосы с проседью, карие глаза - он узнал ее. Это была Лина Райли, коллега погибшего Миллера. -Да, - мягко сказал Стив, отходя на пару шагов от Старка: Лина, кажется, хотела поговорить с ним одним. -Cкажите мне... - она замялась, - это правда? Вы правда... хотите атаковать... ну, их? Крии? -Мы... то есть не только я с Тони... мы все считаем, что другого шанса может не представиться, - честно ответил Стив. - Это опасно для Убежища? Стив сцепил зубы так, что лицо заныло от напряжения. -Да, - сказал он. - Очень опасно. Крии наверняка нанесут ответный удар. Но у нас есть хорошие шансы победить. Лина, вы же ученый, вы видели расчеты Старка и Вижена. Атмосфера меняется. У нас все равно осталось максимум 3-4 года. И то если крии не решат окончательно разобраться с нами еще раньше. -Я все понимаю, - уже открыто всхлипнула она. - Просто... мне очень страшно. Как и многим. Нам казалось... знаете, три года в нашем положении кажутся вечностью. Очень хотелось еще пожить... хоть чуть-чуть. Она отпустила его рукав, отвернулась. Ее плечи вздрагивали. Стив хотел взять ее за плечо, успокоить, но Лина оттолкнула его руку и, пошатываясь, побрела прочь. *** - Стив, ты сошел с ума! Тони оперся кулаками на столешницу, глянул через стол на стоявшего напротив Роджерса. Его глаза, обведенные темными кругами, жестко сверкнули. -Тони. Мы, черт побери, собираемся повести их на смерть. Они имеют право знать - и сделать выбор сами. -Какой выбор?! У тебя во время войны кто-нибудь спрашивал - хочешь ты брать вон ту высоту или нет?! Тебе давали приказ - ты шел и выполнял его. -Все так, - Стив выпрямился, обжег его синим взглядом. - Но я сам это выбрал, когда пошел добровольцем. Я был и остаюсь солдатом. А они - нет. - Стив, - безнадежно сказал Старк. - Они же продолбают наш шанс. Откажутся от него. Продадут его за чечевичную похлебку, за пару лет жалкой жизни крысы в канализации. И все, что мы делали, будет зря! Ты понимаешь это? Другого шанса у нас может и не быть! -Им страшно, Тони. Они не герои, обычные люди. Им просто страшно, и мы не можем их за это винить. Мы не можем им навязывать свой выбор. Не можем гнать их, как баранов на бойню. - Они же проголосуют против, ты понимаешь это, осел?! - взорвался Тони. Его затрясло. - Что ты тогда будешь делать? Мы положили столько сил на подготовку к атаке! Ради этого погиб твой Баки, и Беннер и с Уилсоном. Лэнг и Бартон чуть не убились, чтобы мы получили чертов бладжер и могли взломать его коды! И что теперь - все зря?! -Нет, не зря, - процедил Стив. - Я уговорю их. Я им объясню так, чтобы они поняли. -Ты упрямый прекраснодушный дурак, - Тони устало опустил голову. - Делай что хочешь. Я тебя предупредил. Сейчас не время и не место для игр в демократию -Тони. Стив протянул руку над столом, до странного мягким движением коснулся его груди напротив сердца. -У меня все получится. Я смогу их убедить. *** Сбор объявили на Зеленой миле: в Убежище не было другого помещения, способного вместить несколько тысяч человек. Огромные стальные двери были распахнуты настежь и люди постепенно спускались вниз. Наконец, перед дверями не осталось никого. -Пора, - сказал Тони. - Стив, мы все еще можем отменить голосование. Подумай еще раз. -Нет, - осунувшееся лицо Роджерса, казалось, побелело еще сильнее. - Я пошел. Он вышел на площадку у самых дверей, глянул вниз. Испуганные, злые, храбрые, умные и глупые. Благородные и подлые. Они все были здесь. Все 7 тысяч человек, за которых он отвечал, сейчас смотрели на него, перешептываясь, переговариваясь, ожидая, что он скажет. Справа у стены молчаливым островком спокойствия сгрудились "призраки", в своей черной форме. Он заметил Бартона с Вандой, Раду, скрестившую руки на груди, и рядом с ней Макса в кресле. У цистерн с водорослями стояли техники Зеленой мили - казалось, они даже сейчас боялись оставить драгоценную хлореллу без присмотра. Совсем близко к лестнице он увидел Скотта Лэнга. Чуть дальше среди группы людей с фиолетовыми нашивками Научного отдела мелькнуло бледное лицо Лины Райли. Детей поднимали на плечи: внизу было тесно. Стив знал здесь половину людей в лицо и по имени. Стив молчал. Он смотрел в их растерянные лица, в испуганные глаза - и не находил слов. Все, что он хотел сказать, - о миллионах погибших, о мести за опустошенную Землю, о шансе нанести врагу смертельный удар - вылетело у него из головы. Они не мечтали отомстить крии. Они просто хотели жить - пусть под землей, хотя бы еще пару лет, - но им было страшно умереть прямо сейчас. И он не знал, что им сказать. Все слова, которые он заготовил, никуда не годились. Старк еле слышно выдохнул у него за спиной, и Роджерс понял, что пауза слишком затянулась. Еще немного - и у кого-нибудь просто не выдержат нервы, и тогда ситуация выйдет из-под контроля. -Послушайте меня... - голос подвел его, сорвался. Роджерс откашлялся, и в упавший на огромный зал тишине кашель прозвучал неожиданно громко. -У нас в Убежище - больше двухсот детей, - просто сказал Стив. - Если мы ничего не сделаем, - никто из них не доживет до совершеннолетия. Вот. Атмосфера меняется очень быстро. Вы видели расчеты. Нам осталось жить еще два года, максимум - три. Это если крии не решат разобраться с нами раньше - а они скорее всего, решат. Но если мы ударим первыми, то можем победить. И тогда уже завтра наши дети смогут выйти под небо без бладжеров и станций. Шансы на победу есть. Они слушали его молча, не отводя глаз, и Стив не мог прочитать - чего больше в этих взглядах - страха или надежды. Его голос окреп. - У каждого из нас есть те, кто нам дорог. И еще больше - тех, кого мы любили и потеряли. Мы должны попытаться. Ради всех них - и тех, кто жив, и тех кто, погиб. Если мы победим, значит они погибли не зря, и их будет кому помнить. Наши мертвые... наши любимые... встанут с нами плечом к плечу. Ради наших детей. Сегодня мы можем отвоевать для них Землю. Не знаю, сможем ли завтра. Откладывать нельзя. "Король Артур", - вдруг подумал Тони, стоявший за его спиной, и с трудом подавил желание опуститься на одно колено, как рыцарь перед сюзереном. -Я хочу, чтобы каждый сейчас решил для себя, готов ли он на это, - сказал Стив. - Каждый из вас получил листок бумаги. Напишите на нем "Да", если вы согласны атаковать, и "Нет", если не согласны. Потом бросьте в ящик для голосования - вон они стоят, там, в углу. Только помните: это шанс отвоевать жизнь для наших детей, и другого может не быть. *** - Все-таки ты дурак, - вздохнул Тони, глядя сверху на длинные очереди к прозрачным ящикам для голосования. - А что мы будем делать, если они скажут "Нет"? -Не знаю, - опустил голову Стив. - Я, наверное, буду пытаться еще и еще. *** Через пару часов груду свернутых бумажек из четырех ящиков вывернули на большой лабораторный стол и начали считать. Спустя еще полчаса стало ясно, что 72 процента проголосовали за атаку.