In the sky with diamonds

Стена Инкубатора тускло блестела вибраниумовой облицовкой. Макс перекатился через порожек, почти вровень с полом, подтянулся за поручень и рывком перебросил свое тело в кресло за пультом управления. Здесь все было продумано так, чтобы ему было удобно. И теперь от этого было особенно тошно. От того, как они все в него верили. Он задумчиво пробежался пальцами по клавиатуре. Индикаторы справа и слева успокаивающе мерцали зеленым. Квантовый компьютер Тони работал, как часы. Все было готово. Странное ощущение в его груди нарастало. Сосущая, тоскливая пустота под ложечкой, переходящая в боль. Господи, я боюсь. Он вдруг понял, что сказал это вслух. Опасливо оглянулся: рядом никого не было. Неудивительно: этим вечером все слишком заняты. "Завтра на рассвете", - сказал Стив. В этом не было никакого рационального смысла - почему именно на рассвете, а не среди ночи или дня. Утро ничем не поможет. И все-таки Макс в чем-то понимал Роджерса. Именно ночью так хочется верить в рассвет. Макс глянул на свое отражение в темном выключенном мониторе напротив. Еще раз оглянулся через плечо, выдохнул и лег на стол, уткнулся головой в руки. Его колотила крупная дрожь. Я не хочу, не могу брать на себя такую ответственность. Что, если у меня не получится? Почему это должен быть именно я? "Потому что хакера круче тебя у них нет", - ответил кто-то в его голове, рациональный до отвращения. Когда-то давно, придя записываться в "призраки", он сказал Бартону, что ничего в жизни не боится. Это было не хвастовством, а чистой правдой. Макс не гордился этим: глупо гордиться отключенным по какой-то причине инстинктом самосохранения. Жизнь всегда была для него ни чем иным, как захватывающей игрой. Обойти очередной файервол. Оставить с носом российские спецслужбы, сбежав в США. Сменить страну и образ жизни, как очередной никнейм. Сыграть в пятнашки с бладжерами, чтобы понять их логику. Адреналин добавлял остроты ощущений. Риск позволял почувствовать себя чертовски живым. Но где-то в глубине его души всегда прятался маленький мальчик, уверенный в собственной неуязвимости. В том, что все происходящее с ним - всего лишь игра. И если перед глазами загорится надпись "Game over", то можно будет откатиться к бэкапу. Даже когда в Шестой больнице на него после залпа бладжера рухнула плита перекрытия, перебив ему позвоночник. Даже когда Барнс, матерясь по-русски, волок его на себе в Убежище, и Макс истекавший кровью, вдруг понял, что больше не чувствует ног. Даже тогда он не испугался. Все это казалось еще одним странным квестом - выжить и привыкнуть жить в инвалидном кресле. Он не жалел о том, что сунулся в больницу, не тосковал по утраченному и не боялся будущего. Просто игра усложнилась. Но сейчас - сейчас ему было страшно. Наверное, впервые в жизни он понял, что сохраниться и перезагрузиться не выйдет. Если он проиграет, наступит полный game over, для всех. Для всего Убежища, может быть, даже для человечества. И для Рады. Он трясущимися пальцами вцепился в клавиатуру. Хотелось завыть от ужаса: "Почему я, господи? Херовый из меня спаситель мира: мало того, что калека, так еще и трус". Но он не завыл. Потому что услышал шаги за спиной. -Рада, - сказал он, оглядываясь через плечо.- Ты что тут делаешь? Она остановилась в дверях. -Тебя искала. -Ты почему не ушла? -А кто меня заставит, может, ты? Она скрестила руки на груди, с вызовом сверкнула карими глазищами. -Макс, я - "призрак". Мое место здесь. Наши почти все остались. -Кое-кто из ваших ушел с эвакуационными группами, я знаю. -Да, потому что им тоже нужна охрана. Но большинство осталось. И даже так Роджерсу пришлось набирать добровольцев: у нас винтовок больше, чем людей, которые умеют с ними управляться. -Рада. -Макс, заткнись, пожалуйста, - она мотнула головой так, что ее тяжелая русая коса упала на грудь. - Куда я уйду, если ты... здесь? Ты что, сам не понимаешь? Ты будешь здесь, внутри, а я буду с винтовкой защищать тебя снаружи. - Этого я и не хотел, - вздохнул он. -Дурачок, - прошептала она приближаясь к нему. У Макса перехватило дыхание, когда она медленно погладила его по лицу, запустила пальцы в его волосы. Он закрыл глаза на секунду, стиснул зубы, собираясь с духом, - и оттолкнул ее руку. -Макс. Стало тихо. Боясь дышать, он открыл глаза и посмотрел на нее. - Скажи мне только одну вещь, - глядя в пол, попросила она.- Всего одну. Я в-все тебя хотела спросить, но как-то не могла. Боялась. Но если теперь не спрошу, то могу ведь уже и не успеть, и тогда будет жалко. -Ну? -Макс. Это... Скажи, - она отчаянно вцепилась в кончик косы, залилась румянцем и наконец подняла на него взгляд. - Вот когда ты меня прогонял... я все время думала, что это просто потому что у тебя тараканы в голове, ну, на тему, что ты не ходишь, и все такое. Ты правда - из-за этого? Или... я тут, подумала, может быть, я просто тебе не нравлюсь? -Какая разница? - через силу, глухо сказал он. - Разве это что-то меняет? -Это все меняет. Если первое - то я тогда просто поцелую тебя сейчас, а потом мы пойдем к тебе. Если второе, то я пожалуй, пересплю сегодня с Зои, он давно об этом мечтал. Времени больше не осталось, Макс, ни на что, а особенно на твои глупости. Скажи, кто я для тебя? -Хорошо, - с трудом выговорил он. - Я скажу. Ты слышала про артефакт, который мы с Роджерсом нашли в тоннеле Красный-27? -Да, много разного. Говорят, он сводил людей с ума... -Это и так, и не так. Он просто создавал для тебя иллюзию, в которой исполнялись твои самые заветные желания. Мир, из которого просто не хотелось возвращаться в реальность. -Но при чем тут... -Помолчи, Рада. Послушай меня. Я тоже коснулся его. И попал в иллюзию. Знаешь, что я там увидел? Была весна, все вокруг цвело. Маленькая девочка упустила в небо связку воздушных шаров - ярких, разноцветных. Мы с тобой шли по Москве, - здоровые, счастливые, влюбленные. Мы гуляли по Парку Горького - это такой красивый парк возле реки. Он всхлипнул. -И я подарил тебе веточку сирени, а ты смеялась... Знаешь, как я смог оттуда вернуться, Рада? Я вспомнил, что это только иллюзия, а настоящая ты ждешь меня здесь. Вот ты кто для меня. Но мне не н-нужна жалость вместо любви. -Теперь ты помолчи, - прошептала она, наклоняясь к его лицу. Губы у нее пахли горькой пылью Поверхности. -Причем тут жалость?- прошептала она почти ему в рот, не в силах прервать поцелуй, - Я же не знаю никого сильнее тебя. Молчи, Макс. Ничего не говори больше. Сейчас мы пойдем к тебе, и закроем дверь, и останемся там на всю ночь. Из-за тебя, дурака, у нас есть только эта ночь, и я не собираюсь ее потерять. - У вас же намечалась какая-то вечеринка, - пробормотал Макс. Рада наконец оторвалась от его губ. -Сегодня Бартон и Зои обойдутся как-нибудь без меня, - фыркнула она. - Ты позволишь? - Рада взялась за спинку его кресла, собираясь помочь ему выкатиться из Инкубатора. Макс кивнул - ей и своему отражению в черном выключенном мониторе. Было все еще страшно, но выть от ужаса больше не хотелось. "Я сделаю все, что смогу. Я готов". *** Седьмой шлюз был самым большим в Желтом секторе: три метра в диаметре. Уже несколько часов его массивный бронированный люк был открыт, и через него шли люди. Они уходили организованными группами по 30-40 человек, с грузом за плечами: инструменты, вода, белковые плитки, термоодеяла и респираторы, оружие и лекарства. Все, что нужно, чтобы выжить, если Убежище погибнет. Каждую группу вели сталкеры или кто-то из "призраков", привычных к подземным ходам. Они расходились по радиальным туннелям в разные стороны, чтобы за ночь уйти подальше от Убежища, укрыться далеко и глубоко под землей. И ждать. Сейчас выходила одна из самых больших групп: 50 с лишним человек. Тихие, молчаливые, они даже на этой стороне, у шлюза, переговаривались шепотом, как будто то неизвестное, что ждало в темноте, могло их подслушать. Среди уходящих Стив заметил знакомого парнишку из "призраков", Брукса. Бледный - под скулами напряженно перекатывались желваки - он в то же время как будто приосанился и стал даже выше ростом, замечая, как окружающие смотрят на его черную форму с шевроном и на тяжелую плазменную винтовку за спиной. Брукс остановился у люка, чтобы перечитать выходящих - в руках у него был какой-то список. Он поторапливал людей, перешагивающих через высокий край в темноту. Стив взял на руки 5-летнего ребенка и передал его матери, уже стоящей на той стороне. Следующий человек - пожилой мужчина - как ребенка, прижимал к груди переноску с кошкой. Еще двое мужчин с зелеными нашивками медиков - и всё. Брукс отметил в своем списке последнюю фамилию, сунул лист в нагрудный карман и шагнул в круглое отверстие. -Удачи, - сказал Стив. -И вам, - отозвался Брукс, не оборачиваясь. Он перекинул винтовку из-за спины на грудь и зажег налобный фонарик. Еще один загорелся в голове колонны. Стив смотрел, как цепочка людей уходила в тоннель, как они растворялись в темноте, как от них осталось только два огонька - и те скоро поглотила мгла. - Долго еще? - спросили за спиной. Стив вздрогнул: он и не заметил, как подошел Тони. -По графику эвакуация через шлюз будет продолжаться до двух ночи. -Сменись. Тебе надо поесть и отдохнуть. -Да, - согласился Стив. - Здесь пожалуй, обойдутся и без меня. *** -Много людей остается? - спросил Стив у Тони, когда они шли по длинным коридорам Желтой зоны, направляясь к столовой. -Я уже сбился в подсчетах, - покрутил головой тот, разминая затекшую шею. - Девяносто "призраков" и еще двадцать добровольцев: у нас осталось всего 107 винтовок и одна плазменная пушка, а комплектов брони и того меньше. Треть всех медиков. Пожарно-спасательные и ремонтные бригады. Уильямс, кстати, заявила, что остается. И с ней еще половина техников "Зеленой мили". Не могут расстаться со своей драгоценной хлореллой. -О, я слышал ее речь. Краем уха, - отозвался Стив. - Что- то про идиотов, которые "сдохнут с голода, даже если победят". Это было... впечатляюще. -Да, они сказали, что попытаются спасти белковые культуры и оборудование Зеленой мили. - Ну, она находится глубоко. Может и уцелеет. Тони резко остановился прямо посреди коридора. -В этом-то и дело. "Может и уцелеет". Мы просто не знаем, чего от них ждать. На что они способны, Стив? Может быть, они ударят в ответ так, что от всего Нью Йорка ничего не останется. -Тони... - тихо сказал Стив. - Ты боишься? -Да, - вздернул подборок Старк. - Я, черт возьми, боюсь. -Я тоже. Я очень боюсь, Тони. Всю жизнь был солдатом, думал, что родился для этого - чтобы быть щитом другим. Но оказалось, что идти на верную смерть - это нечто другое. Мне тоскливо и страшно, а еще немного стыдно, потому что я в какой-то мере обманываю тебя, и ты мне этого никогда в жизни не простишь. И я знаю, что все это нечестно по отношению к тебе, но сказать тебе, что я собираюсь лететь вместо Бартона - выше моих сил.. Тони глянул на него непроницаемыми черными глазами - и вдруг рассмеялся, нервно, но без истерики. -Не тот ответ, знаешь ли, который хочется услышать от Капитана Америка. -Ну извини. Других сегодня не завезли. -Ладно, пошли поедим. Уильямс пообещала накормить сегодня до отвала, к черту все нормы по продовольствию. Ты слышал, они синтезировали вкус креветок! -Боюсь себе даже представить. После коктейля-то "Сопли Сатаны"! Говорят, что это была попытка воссоздать вкус киви, но при попытке составить химическую формулу Беннер нечаянно вызвал дьявола. -Врут, - фыркнул Тони. - Для вызова дьявола Брюсу достаточно было снять свой браслет. Он вдруг осекся, замолк, глянул под ноги заблестевшими глазами. -Идем, - Стив слегка сжал его плечо. - Я слышал, Бартон и Зои сегодня собирались устроить в столовой вечеринку. Хочу посмотрю, как у них вытянутся рожи, когда мы явимся.