Ангмарская война

I

      С 1630 года Третьей Эпохи на территории Кардолана у ангмарцев появились проблемы. Если раньше бунты были чрезвычайно слабыми и нисколько не организованными, то теперь народные восстания стали действительной угрозой. После того как во главе мятежников встал Картаэн, самопровозглашённый капитан Кардолана и эдакий освободитель, подданные Короля-Чародея стали всё чаще терпеть поражения в стычках и сильнее страдать от набегов и диверсий. Горели амбары и поля, пропадали провизия и оружие.       Вплоть до 1636 года Третьей Эпохи происходящее в Кардолане не интересовало Короля-Чародея. Его более заботили дела на границе с Ривенделлом. Но так было до тех пор, пока до него не дошёл слух, будто Картаэн собирается возродить Кардолан.       Такого поворота событий Король-Чародей не собирался допускать. Возрождение ещё одного из княжеств Арнора могло привести к укреплению Артэдайна и к возрождению Северного Королевства в будущем.       Тогда все действия Ангмара были бы зря.

II

      - Полагаю, все знают, для чего мы собрались, - начал Моргомир, когда все полководцы Ангмара явились в тронный зал Карн Дума. - Наша проблема сейчас - некий Картаэн. Воитель, возомнивший себя способным противостоять нам. Решивший, что он может возродить Кардолан.       - И почему он до сих пор жив? - ехидно спросил Горогол. - Его стоило убить уже давно!       - Потому что раньше он не был настроен столь решительно, - промолвил Король-Чародей. - Теперь же он представляет для нас угрозу. Большую угрозу. Но устранить его - не самая важная задача.       Полководцы насторожились. Что могло быть важнее, чем расправиться с зарвавшимся мятежником?       - Даже если он умрёт, его идея о восстановлении Кардолана будет жить. Потому мы должны вновь опустошить это княжество. Но на сей раз не должно остаться никого в живых.       - И как это сделать? - спросил Халдар. - Как бы быстро мы не действовали - всё равно кто-то сумеет скрыться.       Король-Чародей усмехнулся:       - Если только на их пути не встанут умертвия.       По спинам полководцев Ангмара пробежал холодок. Они поняли, что задумал их господин. И даже им это не нравилось.       - Чёрное поветрие, - уверенно произнёс Моргомир. - От него не убежишь, не скроешься, не отгородишься. Умертвия достанут тебя везде и всюду. Да, только так можно опустошить Кардолан целиком!       - И одновременно нанести удар по Артэдайну, - закончил Король-Чародей. - Это станет сигналом для наших врагов, что Ангмар вновь вступает в войну. Чёрное поветрие обрушится на потомков Нуменора смертоносной волной, выкашивая легионы и разоряя поселения.       - Первый ход новой партии, - сказал Зафрагор. - Но не обернётся ли он против нас самих? Столь сильная чёрная магия опасна даже для призывателя.       - Об этом можно не беспокоиться.       Король-Чародей хлопнул в ладони, и в зал вошли несколько людей, облачённых в длинные тёмные рясы. Они встали перед полководцами Ангмара и поклонились.       - Эти чернокнижники долгое время изучали все таинства призыва Чёрного поветрия, - отметил Король-Чародей. - Будьте уверены, всё пройдёт успешно. Но для этого им нужно добраться до Тирн Гортада, ибо там достаточно мертвецов. Также им потребуется охрана на случай помехи со стороны мятежников Картаэна.       Властелин Ангмара указал на Моргомира и Зафрагора.       - Вы двое обеспечите им такую охрану, а также будете выполнять всё, что они потребуют. Помните - от их успеха зависит дальнейший ход войны.       Зафрагор и Моргомир переглянулись. Оба понимали, что этот поход будет сложнее всех предыдущих. И намного опаснее.       - Остальным я приказываю делать всё, чтобы отвлечь внимание эльфов и Артэдайна на себя. Никто не должен помешать ритуалу в курганах Кардолана!       За сим собрание завершилось. Зафрагор и Моргомир покинули дворец в размышлениях о предстоящем походе. Остальные же разъехались по землям Ангмара готовить свои армии к отвлекающим ударам по врагам.       Спустя несколько дней из Карн Дума выступил немногочисленный отряд нуменорцев под предводительством двух полководцев Короля-Чародея, сопровождая группу чернокнижников. Примерно в то же время границы Артэдайна подверглись набегам рудаурцев и троллей.       Кардолан остался без внимания. Картаэн - без союзников.

III

      Король-Чародей угадал: переход его отряда оказался незамеченным извне. На территории самого Кардолана ангмарцы встретили незначительные группы мятежников, которых совместно с патрулями чёрных нуменорцев разгоняли в считанные минуты.       Серьёзного сопротивления не было.       Однако у могильников правителей Кардолана Моргомир и Зафрагор повстречали множество лагерей партизанов Картаэна. Сражения с ними были недолгими, но от того не менее кровопролитными.       К закату дня ангмарцы достигли Тирн Гортада, а именно - главного кургана. Чернокнижники немедленно приступили к обряду, а нуменорцы - к укреплению позиций вокруг. После того сражения, в котором пал последний князь Кардолана, в этих местах осталось много всего, от полусгнивших брёвен до проржавевших насквозь щитов и шлемов. Мало что из всего этого могло сгодиться для сооружения сколько-нибудь прочного укрытия, но выбора у ангмарцев не было.       В любой момент могли нагрянуть повстанцы Картаэна.       И пока велись работы, никто не замечал, что совсем неподалёку к кургану кралась фигура. Держась тени, она осторожно обходила холм вокруг, словно выискивая что-то или кого-то. Но на беду незваного гостя его обнаружил Зафрагор. Не поднимая тревоги, полководец Ангмара тихо обнажил меч и стал красться к фигуре, которая ненадолго остановилась прямо напротив места обряда чернокнижников.       В темноте сверкнул наконечник стрелы. Через мгновение Зафрагор кинулся на незваного гостя. Воин в тёмно-зелёном поношенном плаще дёрнулся в сторону шума и пустил смертоносный снаряд в сторону от колдунов-ангмарцев. В последний момент ему удалось укрыться луком от клинка меча.       - Сейчас я тебе покажу, что бывает с лазутчиками, вроде тебя! - воскликнул Зафрагор и вновь ударил по противнику. Тот вновь закрылся луком, но на сей раз дерево не выдержало. Раздался громкий треск. Воин отскочил назад, отбрасывая обломки лука в стороны, и выхватил с пояса свой меч.       - Я не позволю вам, проклятым тварям, осквернять эти священные курганы!       И воин атаковал Зафрагора. Чёрный нуменорец скрестил меч с врагом, быстро узрев в нём опыт и решимость убить его. Но бой был недолгим, ибо, едва появились ангмарцы с факелами, воин отступил.       - Я ещё вернусь! - бросил он напоследок, скрываясь во тьме ночи. - Ангмарское отродье будет изгнано из Тирн Гортада!       Его не преследовали. Это могло быть ловушкой. Но теперь вокруг кургана не только возводились укрепления, но и ходили вооружённые патрули. По крайней мере, так было до рассвета.

IV

      Едва первые лучи солнца показались из-за горизонта, перед ангмарцами предстали плоды их работы. Простые и корявые валы-укрытия, которые могли рухнуть с двух-трёх сильных толчков, но большего от них и не требовалось. На совершение обряда требовалось всего две ночи, одна из которых уже была позади.       Все уже были в курсе ночного нападения. Моргомир решил, что это мог быть разведчик Картаэна, посланный разведать численность их отряда и слабые и сильные участки обороны. Зафрагор же был иного мнения, назвав лазутчика "подосланным убийцей".       Как бы то ни было, но этот набег мог повториться снова. И на сей раз лазутчик должен был быть убит во что бы то ни стало.

V

      Никто не предполагал, что к полудню к кургану стянутся мятежники с ближайших лагерей, дабы "выдворить осквернителей с священных склепов древних правителей Кардолана". Вёл их не кто иной, как ночной лазутчик, на сей раз не прятавший свою личность под капюшоном.       Досада охватила Моргомира и Зафрагора, когда они признали в нём Картаэна. Ночью сам капитан Кардолана являлся к ним.       Несколько десятков мятежников неровным строем атаковали курган. Картаэн шёл в первых рядах, ведя своих людей. Они были встречены градом стрел, ударившим с неба. Затем два отряда столкнулись в ближнем бою.       Сражение было коротким и жёстким. Тела ангмарцев и повстанцев лежали на траве могильника, окропляя землю своей кровью. Картаэн, будучи дважды раненым, отвёл людей назад, ибо дальнейший бой был бессмысленным. Противостоять хорошо вооружённой и снаряжённой группе воинов Карн Дума крестьяне с вилами и дубинами просто не могли. И кардоланцы бежали, что было сил. Моргомир, вопреки желанию Зафрагора, не стал их преследовать.       - Наша следующая встреча станет последней! - крикнул полководцам Ангмара Картаэн.       Моргомир негромко усмехнулся:       - В этом можно не сомневаться, кардоланец.       - Он приведёт с собой воинство, с которым нам уже не совладать, - сказал ему Зафрагор. - Почему ты дал ему уйти?       - Потому что, когда Картаэн снова придёт сюда, вместо нас будут сражаться мёртвые, -ответил Моргомир. - Их не жалко.

VI

      Остаток дня для ангмарцев прошёл незаметно. Без дела они не были, ибо уборка трупов и обломков укреплений - дело долгое.       Закат наступил быстро. Багровое солнце скрылось за горизонтом, отдавая место небесного светила луне и звёздам. И хотя они светили необычайно ярко, по периметру кургана всё же были расставлены факелы, а кое-где даже горели небольшие костры.       Чернокнижники трудились вовсю, дабы успеть завершить обряд до восхода солнца. В противном случае всё нужно было бы начинать сначала. А на это не было ни сил, ни времени.       И вот настало полнолуние, и появились из темноты воины Картаэна. Капитан Кардолана вёл их вперёд, дабы отбить курганы у ангмарцев. Сотни крестьян и старых воинов следовали за ним, как за вождём. И этот вождь на сей раз не собирался отступать. Картаэн намеревался в последний раз схлестнуться с ангмарцами и убить Зафрагора и Моргомира.       Но этим планам не суждено было сбыться.       Люди Картаэна, едва ступив в Тирн Гортад, почувствовали холод. Но он был не от ветра. Холод смерти разнёсся по могильникам. И в этот самый миг люди осознали, что угодили в ловушку, из которой им не уйти.       Где-то неподалёку глухим эхом разнеслись хрипы и вздохи. В одно мгновение курганы затянуло тёмно-зелёной дымкой, в которой виднелись тени. По спинам людей Картаэна побежал холодок.       Мёртвые восстали во имя Короля-Чародея.       Моргомир и Зафрагор с упоением наблюдали за тем, как умертвия берут в окружение мятежников Картаэна. Началась резня, ведь против такого врага у людей не было ни оружия, ни опыта, ни тем более смелости. Крики ужаса, звон стали, звуки разрывающейся плоти и ломающихся костей, визг умертвий - всё смешалось в один неразборчивый шум, слышный за много миль от Тирн Гортада.       Ангмарцы стояли в стороне и вместе со своими полководцами наблюдали за ужасом, воцарившимся среди курганов. Умертвия обратили в бегство часть мятежников, остальные же были окружены этими тварями, не в силах что-либо им противопоставить.       Картаэн с ужасом понял, что это конец. Ангмар победил. Чернокнижники завершили обряд, и Кардолан обречён. В этот момент капитан заметил Моргомира и Зафрагора, стоявших на холме кургана.       - Мразь! - воскликнул он. - Я отомщу! Во что бы то ни стало отомщу!       Обнажив меч, капитан Кардолана ринулся на полководцев Ангмара. Ловко уклоняясь от умертвий, Картаэн начал быстро приближаться к кургану. Несколько лучников схватились было за стрелы, но Моргомир жестом остановил их.       У ангмарского полководца были другие планы на капитана Кардолана.

VII

      Картаэн прорвался сквозь скопы умертвий. Он был полон гнева и не собирался отступать даже теперь, когда всё было потеряно. Для себя воин решил: пусть он умрёт, но прежде отправит к праотцам пару-тройку ангмарцев.       Первыми в этом списке Картаэн намеревался сделать полководцев Ангмара.       Навстречу кардоланцу выступил Зафрагор. Вынув меч из ножен, он спокойным шагом приближался к обезумевшему от отчаяния врагу. Картаэн, встретившись с полководцем Ангмара, без раздумий бросился на него. Уклонившись от двух ударов, Зафрагор остановил меч противника и оттолкнул его назад. Капитан Кардолана споткнулся и покатился с кургана вниз. Чёрный нуменорец же медленно последовал за ним с о снисходительной ухмылкой на лице.       - Всё кончено, Картаэн, - промолвил он. - Ты проиграл. Сдавайся, пока ещё есть возможность. Уверен, наш правитель будет великодушен и оставит тебе жизнь...       - Никогда! - вскрикнул кардоланец и вновь кинулся в атаку, лихорадочно размахивая мечом. Зафрагор усмехнулся и вступил в схватку.       Силы были неравны. Если нуменорец был спокоен и рассчитывал каждое движение, то кардоланец атаковал бездумно, полностью поддавшись ярости. Моргомир наблюдал за этим, ожидая своего момента.       Зафрагор играл с Картаэном. Полководец Ангмара играючи уклонялся от меча кардоланца, но не атаковал сам. Сам же капитан Кардолана не переставал кидаться на чёрного нуменорца, вновь и вновь пытаясь хотя бы задеть его. Но этого не происходило. Снова и снова Картаэн промахивался.       - Последний шанс сдаться, - с усмешкой произнёс Зафрагор, уклоняясь от очередного удара.       - Никогда! - голос Картаэна эхом разнёсся по Тирн Гортад.       Зафрагор еле заметно улыбнулся:       - Твоё дело...

VIII

      Хватило пары мгновений и одного ранения, чтобы Картаэн пришёл в себя. Он понял, насколько был глуп, когда решил, что сможет сразить Зафрагора. Осознал свои ошибки. Но было уже поздно.       Кровь капитана Кардолана оросила землю кургана. Кардоланец опустился на колено от жгучей боли от раны на спине. Но Зафрагор не спешил убивать его, нет. У ангмарцев были другие планы на лидера мятежников. Совсем другие.       Моргомир медленно спустился с кургана. Кардоланец был не в силах встать на ноги - силы стремительно покидали его. Зафрагор стоял подле него на случай, если он всё-таки снова ринется в атаку.       - Это было очень эффектно, - промолвил ангмарский полководец, - но бессмысленно.       - Я готов признать своё поражение, - прохрипел Картаэн. - Убей меня наконец, как это подобает воину.       - Что? Нет, это не моя честь. Да и смерть - это не то, на что ты можешь рассчитывать. Тебя ждёт другая учесть.       В этот момент к ним подошёл Моргомир. Картаэн поднял на него глаза, и по его спине пробежал холодок. Ангмарский полководец хитро посмотрел на кардоланца. В ночи сверкнул клинок Моргомира, пронзив Картаэна насквозь. Капитан Кардолана почувствовал, как его поднимают над землёй и тащат на курган. Он видел, как последних из его мятежников добивали ангмарцы; убегавших с поля боя догоняли умертвия и рвали на части живьём.       - Это последнее, что нужно для завершения обряда, - раздался голос Моргомира. Картаэн рухнул на землю, истекая кровью. Над ним склонились чернокнижники, нашёптывая заклинание. Лицо Картаэна исказила гримаса ужаса, его тело словно разрывало на части изнутри.       - И помните, - где-то вдалеке вновь послышался голос Моргомира, - вы должны закончить до рассвета!

IX

      Алый рассвет осветил поле ночного боя, усеянное трупами мятежников. Среди курганов Тирн Гортада медленно слонялись умертвия, ища себе новых жертв. Зеленоватый туман окутывал всё вокруг, затрудняя видимость любому путнику, волею случая забредшему сюда. Конечно, если бы такой нашёлся; но на многие мили вокруг не было более не единой живой души.       Ритуал завершился прежде, чем первые лучи солнца выглянули из-за горизонта. К ангмарцам, находясь впереди чернокнижников, шёл Картаэн. Вернее, его телесная оболочка, ибо не было больше в ней души карддоланца. Теперь это был слуга Железной Короны, смертоносный и сильный.       - Вот оно! - удовлетворённо воскликнул Моргомир, узрев порождение чёрной магии. - Он был верен при жизни - будет верен и после смерти!       - Это очередное умертвие? - спросил его Зафрагор.       - О, нет, далеко нет. Это не дух, но существо из плоти и крови, воистину апофеоз чёрной магии! Преклони колено, слуга Ангмара!       Мертвец, облачённый в потрёпанные одежды, некогда принадлежавшие Картаэну, медленно опустился перед Моргомиром.       - Нарекаю тебя Каршем, жнецом неверных Королю-Чародею душ! Ступай на землю Кардолана! Сей разрушения и смерть всюду, куда бы ни ступили твои ноги! Пусть кровь арнорцев обагрит твой клинок, а их души утолят твою жажду крови!       Глухой хрип стал ответом. Существо, ныне именуемое Каршем, встало на ноги и медленно зашагало туда, откуда некогда пришли мятежники. Он знал, куда идти, ведь его тело раньше уже было там. Там, где обитали враги Железной Короны. Там, где очень скоро прольётся кровь верных Артэдайну.       Карш ступал неспешно, проходя мимо умертвий. Для них он был таким же, как они сами - мертвецом на службе Ангмара. Но при этом они чувствовали в нём нечто, что заставляло их следовать за ним.       Мертвец уже почти покинул территорию могильников, как перед ним из тумана выплыли новые умертвия. Другие, совсем недавно бывшие мятежниками Картаэна. Они протянули ему два коротких меча в ножнах и грязный потрёпанный плащ с капюшоном. Карш взял их, неспешно оглядел и кивнул умертвиям. Те в ответ поклонились ему и расступились, открывая путь дальше в земли Кардолана.       Новый слуга Короля-Чародея закрепил мечи на поясе, накинул плащ на плечи, капюшон - на голову. Умертвия столпились вокруг мертвеца, словно ожидая приказаний. Карш окинул их холодный взглядом и, взмахнув рукой, зашагал вперёд.       Духи послушно последовали за ним.

X

      Чёрное поветрие опустилось на Кардолан. Орды умертвий, ведомых Каршем, наводняли земли Людей, сея скверну и смерть на своём пути. Но движение мёртвой армии было неспешным, ибо они опустошали территории до основания. Не было выживших и пленных. Не было пощады никому - ни раненым, ни старикам, ни женщинам, ни детям.       Была лишь смерть.       Хватило десяти лет, чтобы Карш полностью вырезал весь Кардолан. Отныне эта земля была непригодна для жизни вообще, став домом для десятков тысяч озлобленных душ, рыщущих по руинам в поисках живых.       Опустошив Кардолан, полководец умертвий выступил на Артэдайн. По пятам за ним следовали тысячи душ и чума, косившая всех и вся наравне с неупокоенными. Границы княжества стремительно обращались в руины. Король Артэдайна направил все свои силы на отбитие угрозы. Но Карш и не собирался ступать вглубь княжества. Вместо этого Артэдайн наводнила чума, уносившая жизни сотен потомков Нуменора.       Чума длилась долгие годы, значительно сократив численность жителей княжества. Лишь с помощью эльфов Артэдайну удалось избавиться от чумы, но последствия её были ужасающими - свыше четверти населения погибло, из оставшихся больше половины было больно в разной степени.       Чёрное поветрие не обошло стороной и Ангмар, угрожая его границам. Но магия Короля-Чародея смогла остановить его на самых подступах.       Все эти события, а также безучастие Гондора в делах своего северного союзника, дали основу для возобновления войны. Последующие 200 лет Ангмар совершал набеги на Артэдайн, прощупывая оборону, накапливая силы и готовясь к решающему сражению, исход которого должен был решить судьбу остатков Арнора.       Хотя исход всей войны был уже давным-давно предрешён.