Глава 11
14 мая 2017 г., 19:05
Том посмотрел другу вслед, а затем осторожно присел на диван рядом со спящим любовником. Даже во сне его лицо выглядело напряжённым, словно и в мире грёз он силился справиться с дьявольскими тенями, которые не поддавались контролю. Относительно состояния Криса, как видно, Тони не преувеличил. Даже поутру, когда он проспится, едва ли у них выйдет поговорить серьёзно, без скандала и взаимных упрёков. Хемсворт станет уговаривать его вернуться, пережить этот переломный момент, а Том станет ему объяснять, что сейчас ему поможет лишь одиночество. Какое-то время не видеться - это самый разумный выход. Их жизни сплелись слишком быстро, под властью экстремальных условий, не было времени на раздумья и опасения, хотелось просто жить. Перерыв нужен им обоим, но, разумеется, Хемсворт будет спорить и гнуть свою линию, и они снова поругаются. Том ведь именно этого хотел избежать, ему нужно всё осмыслить и переварить то, что он вспомнил, то, что сказал ему Крис.
Сейчас британец ничего не мог сделать, и рассуждать об исходе утреннего разговора более чем сложно, ему просто нужно дождаться утра, дальше он будет действовать по обстоятельствам. Хиддлстон замер, наблюдая за тем, как Крис едва заметно дышит, он коснулся спутанных волос, и ему показалось, что запахло костром. Том нагнулся ближе, вдохнул полной грудью, — действительно пахло костром и лесом.
Магу так хотелось обнять любовника, поцеловать, лечь рядом и прижаться теснее, но Том запретил себе делать что-либо. Крис сам сказал — никому нельзя верить. Он был прав.
***
Хемсворт видел смутные, нехорошие сны, в несколько раз усиленные спиртным после увиденного днём, мир грёз заполнили яркие картины расправы и пыток. Этому кошмару не было конца, и казалось, что вот-вот он и сам погрязнет в этих криках боли. Раз от раза кто-то звал его, тянул наверх, пытаясь вырвать из пучины горечи, но Крис не стремился к этому голосу, он чурался, он готов был утонуть, лишь бы никогда его не слышать. Он не искал себе лучшей участи, он лишь хотел наконец утонуть. До полудня Крис спал беспробудным сном, а после начал раз от раза приходить в себя, слышал голоса и снова засыпал, немного разлепив веки, слезящимися глазами видел смутные фигуры и снова засыпал. Он проспал до двух часов дня. Приходить в себя после бутылки абсента было очень тяжело, впрочем, плохо ему было вовсе не от выпивки, как ни банально, у него болело сердце, оно билось где-то далеко, только не в его груди. Крис завозился, шумно вздохнул, потёр глаза. — Крис? Ты как? — понимающе поинтересовался Тони откуда-то сбоку. — Предупреждаю сразу, аспирина у меня нет. Кофе? — Тони? — словно бы удивлённый тон и вдруг резкий переход. — Фьюри продвинулся? Можно сказать, что Хемсворт разговаривал со спинкой дивана в большей степени, чем со Старком. Зачем он вообще согласился вернуться в лабораторию Тони, стоило остаться у себя и не сваливать на приятеля свои проблемы. — Ты в состоянии вспомнить Фьюри? — удивился инженер, голос его раздался из-за спины. — Я думал, ты и своё имя утром не вспомнишь. — С памятью всё норм, — бросил Хемсворт и решительно стал переворачиваться, вчера он позволил себе расклеиться, но больше этого не повторится. Надо держать себя и свои эмоции под контролем. — Так что там у Фьюри? — не отступал Крис, ему стоило больших трудов перевернуться, когда он справился с этой задачей, то снова потёр слезящиеся глаза и принялся отдирать себя от дивана, ему удалось это практически с первого раза. — Ты извини за вчерашнее, я всё помню, я не должен был грузить тебя своими проблемами. Хемсворт облокотился локтями на колени и уронил голову на руки, потёр ладонями лицо. «Надо же было так надраться», — клял сам себя колдун. — Я всё понимаю, — заверил Тони понимающим тоном. — Выпей кофе, может, немного полегчает. Плеча коснулась тёплая ладонь, а затем Тони обхватил его руку, отнял от лица и вложил в неё кружку с горячим напитком, аромат кофе дразнил обоняние, а забота с его стороны была Крису приятна. На самом деле ему сейчас было так хреново, что хотелось выпить яду и заснуть навсегда. Поддержка никому не повредит, и её он принял с особой благодарностью. — Спасибо тебе, — слепо поблагодарил колдун, сжимая кружку. — Ему скажи «спасибо», — ответил Старк, удаляясь на кухню. — А я тебе пиццу подогрею, думаю, не повредит. Крис судорожно отнял другую руку от лица, повернул голову вправо, сощурился, а затем его глаза удивлённо распахнулись. На диване рядом с ним, словно бы ничего не случилось, сидел Том. На нём была серая майка, спортивные штаны и кроссовки. Как он здесь оказался и когда, Крис не знал. А уж зачем он пришёл, вообще не ясно. Лучше бы не приходил, так Хемсворту было бы проще справиться с собой, отринуть чувства и действовать разумно. — Привет, — тихо сказал Хиддлстон, словно против воли. Крис шумно сглотнул, но в ответ лишь потерянно мотнул головой. — Пей кофе. Хемсворт тут же отвёл взгляд, не было сил смотреть на мираж. Даже если Том сейчас рядом, он всё равно сбежит, должно быть, Старк наплёл с три короба, чтобы вызвать у друга жалость и прийти проведать упившегося вусмерть… кого? Кто они друг другу теперь? Никто! У них разные дороги, они лишь встретились на перекрёстке и никак не могут идти дальше. — Итак, — решил разрядить обстановку Тони, занимаясь разогревом пиццы в микроволновке. — У Фьюри там что-то не срастается. Никто не приходит пока. Но доктор Вагнер поведал ему кое-что помимо всего прочего, о чём наш чёрный друг не распространяется. Фанатики готовятся тестировать какую-то машину или механизм, который будет перенаправлять извлечённую артефактом силу, перенося её в другого колдуна. Вот так-то! Но для этого им всё ещё нужен артефакт. А помимо того они уже подбирают сильных колдунов, чтобы провести на ком-то эксперимент. Крис сделал глоток чёрного кофе, присутствие Тома приятно радовало, но Крис не позволял себе думать о нём, лучше уже сейчас принимать всё как есть и не строить себе воздушные замки, которые полетят к чертям. — Он также спросил о Лиаме, — Тони сочувственно вздохнул, непонятно было до конца, как Крис относится к его смерти, да, он ненавидит лжебрата, но ведь были же в их жизни и радужные моменты. Или нет? — Я сообщил ему о том, что парень больше не в строю. — Правильно сделал, — кивнул Хемсворт, он, наверное, вёл себя как дурак, но всё равно немного отсел от Тома. — Пускай не рассчитывает больше на него. — Он был недоволен, — покачал головой Старк, заметив телодвижение Хемсворта, он бросил на Тома вопросительный взгляд, но тот не заметил, всё его внимание было направлено на Хемсворта. Казалось, Том и сам не понимает, что происходит, как реагировать и как себя вести в сложившейся ситуации. — Ну, знаешь, не всё ему быть довольным, — скептически пожал плечами Крис, он в несколько глотков осушил бокал и, словно грелся, обхватил его двумя руками. Тони постучал пальцами по столешнице. — Так, а теперь я скажу свою отеческую фразу. Хемсворт, если ты ещё раз так напьешься, я тебя отлуплю, честное слово, — серьёзно сказал Тони, отвернулся, вытащил из микроволновки пару кусков пиццы, положил на тарелку и поставил на разделяющую гостиную и кухню стойку. — Иди и ешь, быстро! Крис вскочил как ошпаренный вовсе не от того, что очень хотел есть или желал подчиниться Старку, как понимающему отцу, который отчитывает непутёвого сына после попойки, просто хотел как можно дальше отойти от Тома. Усевшись на барный стул, Хемсворт поставил рядом чашку и принялся за свой поздний завтрак. — Этого больше не повторится, — тихо заверил колдун, прожёвывая неожиданно вкусную пиццу. Ещё бы, он не мог вспомнить, когда в последний раз за эти сутки ел. — Вот и хорошо, — кивнул инженер, довольствуясь хотя бы таким ответом. — А теперь я оставлю вас наедине. — В этом нет необходимости, — тут же отрезал Крис уверенно и бескомпромиссно, межу тем быстро заканчивая с куском пиццы. Том обеспокоенно буравил спину любовника взглядом, такого поворота он просто не ожидал. Тони вздохнул, скрестил руки на груди. Он хотел бы сказать, что они - два придурка, но лезть в чужие дела как-то не этично, поэтому промолчал. Том не проронил ни слова, поскольку не знал, что на это ответить, ведь он ожидал совсем другой реакции на своё появление. А Крис для себя всё решил и на попятную идти не собирался. Он понимал сейчас с ужасающей уверенностью: Том не будет с ним счастлив, он не нуждается в нем, так как сам Хемсворт нуждается в рыжем чуде, единственном чуде, которое случилось в его жизни. — Том? — недоумевая, развёл руками Старк, надеясь, что друг поймёт его без слов и уже как-то выкрутит ситуацию в подобающее русло. Ну, хоть кто-то из этих двоих должен быть не законченным дураком. — Крис, я… Говорить со спиной Криса было как минимум неудобно, Том почувствовал, как теряется, а колдун этим ещё и воспользовался. — Не надо, — медленно и вдумчиво ответил Хемсворт, словно голос мага причинял ему физическую боль. — Не нужно мне ничего объяснять. Ты не хочешь меня видеть, я понимаю и принимаю твоё решение. Крис взял со стойки пару салфеток, вытер руки и осмелился повернуться к Тому. Он должен излучать уверенность, ему это под силу, ради Тома, ради его будущего, своё колдуна вообще не волновало. Хемсворт просто не видел себя в будущем. — Полагаю, мы всё выяснили, — деловым тоном подытожил Крис, но в глаза Тому не смотрел, поверх его головы, вбок, куда угодно, только не на любовника. — Надо делать дело. Фьюри переоценил значимость доктора Смерть, как по мне, хотя его информацию тоже можно с толком использовать. — Каким же образом? — заинтересовался Тони, конечно, его беспокоили неурядицы в отношениях друзей, и они, разумеется, не помогали в сложившейся ситуации, но, с другой стороны, сплотившись против единой проблемы, они, возможно, станут действовать сообща, а там, может быть, и помирятся. Хемсворт повернулся полубоком, мог с лёгкостью смотреть как на Тома, так и на Тони. Но предпочитал больше склоняться к Старку. — У меня есть предложение, нам надо встретиться с Фьюри. Точнее, мне, — поправил себя Крис. — Вам не обязательно светиться. Тому стоит поберечь себя, а тебе, — Крис глянул на Тони осмысленно, сегодня он не выглядел разбитым, он собрался, чтобы совершить последний сильный бросок. — Тебе не стоит светиться вообще. Согласись, ни к чему Фьюри слишком много знать о тебе и твоих разработках? С этим инженер был полностью согласен, но в данный момент ситуация может кардинально измениться, и Тони в принципе был готов рассекретиться по полной программе. — Так-то оно так, — покивал Старк, соглашаясь с Крисом на этот счёт. — Относительно Тома я согласен, ему сейчас лучше залечь на дно и подождать. А вот ты никуда один не пойдёшь, Фьюри дал понять, что ты один из первых на очереди у фанатиков. Ты обладаешь очень мощной силой, которая им нужна. — Нужна, говоришь? — задумчиво переспросил Крис и тут же осёкся, при Томе он не станет обсуждать свой план. Но Старку, судя по его подозрительному взгляду, не понравилось, что Крис заострил на этом внимание. — Ладно, это потом. А Фьюри часом ничего не сказал о тех людях, которые были в пыточной, кто-то что-то вспомнил? — Он об этом не заговаривал, — пожал плечами инженер. — А что? — Может, кто-то помнит лица, — объяснил свою заинтересованность Хемсворт. — Надо его об этом расспросить. — Ничего, что я всё ещё здесь? — в голосе Тома звенело раздражение. — Может, мне уйти, чтобы вам не мешать? Тони и Крис воззрились на него. Первый сочувственно, а второй старательно проявлял напускное равнодушие к его персоне. Хиддлстона такая реакция не столько задевала, сколько просто пугала, ведь Хемсворта переполняла энергия, горячность и уверенность, сейчас же он застыл подобно камню, он отстранён и напряжён. — Это самое рациональное решение на данный момент, — ровно отозвался Крис, он скользнул взглядом по рыжим локонам, лаская своим вниманием, словно в последний раз. Ну вот, он сказал это, сам всё понял и предлагает ему уйти, но ведь Том чувствует подвох, чувствует, как тяжело даются Крису эти слова. Но теперь он может уйти, не обременяя себя муками совести. Ему дали время? Нет. Поведение Криса говорит о другом — он отпускает, как если бы Том держал его руку, не позволяя упасть, а Хемсворт просто разжимает пальцы, чтобы не тащить его за собой. Тони показательно скрестил руки на груди, наблюдая за их разговором, взгляд его был откровенно порицательным. Словно дети, а ведь два взрослых мужика, и не могут решить, нужны друг другу или нет. Если даже Тони видит, что между ними творится, неужели они сами не понимают, не замечают терзаний друг друга. — Я ушёл не просто так, для этого была причина, — Том нервно вскочил с дивана, он нутром чувствовал, как выскальзывают пальцы Криса из его крепкой хватки, он соскальзывает в бездну по собственной воле. Тони еле сдержал улыбку, вспоминая, как Том весь день до пробуждения Криса сидел рядом, пытался его разбудить, когда Хемсворт, дёргаясь во сне, что-то неразборчиво стонал. Хемсворт не просыпался, и это беспокоило мага, он весь был как на иголках, его снедала тревога, а сейчас он пытался показать, что нашёл верное решение в своём уходе-побеге от разговора. — Я знаю, — кивнул Хемсворт, не отрицая, лишь соглашаясь, что это было правильно. «Два упрямых барана», — подумалось Тони. Инженер улучил момент и незаметно удалился из кухни, как ни в чём не бывало прошёл мимо Тома и направился к выходу. Им придётся принять какое-то решение, как бы они не пытались уйти от этого разговора. Лучше наедине. Через минуту входная дверь хлопнула, и любовники остались наедине. Звук хлопнувшей двери сродни оклику, он привлёк внимание и Тома, и Криса. Хиддлстон метнул в сторону двери благодарный взгляд, а Крис - растерянный. На Хемсворта вдруг накатила паника, но он отчаянно пытался сохранить показное равнодушие. Они поговорят, и Том уйдёт, тогда станет легче. — Крис, меня беспокоит твоё состояние, — его тон мог показаться хладнокровным, но так он лишь пытался завуалировать беспокойство и опасения. — Вот как? — удивился Хемсворт. — Я в порядке, правда. Если ты ждёшь, что я буду спорить, брызгая слюной, что со мной тебе будет лучше, чем без меня, ты ошибаешься, я этого делать не стану. Может, я и не Крейг, умелый, взрослый и всезнающий, но я точно не дурак. Наша поганая семейка искалечила тебе жизнь. И я не стану очередным Хемсвортом, который станет тебя мучить. Тебе лучше уйти, скрыться ото всех, пока проблема не решится. На это может потребоваться много времени. Единственное, чего я хочу, чтобы ты был в безопасности, а это значит как можно дальше от меня. Сейчас, когда Крис говорил ему всё это, Том, даже зная, что любовник прав, хотел заехать ему по лицу, причём посильнее, чтобы надолго запомнил. Руки так и чесались против воли, под властью эмоций. Хиддлстон стал злиться и на себя, он сам довёл до этого. — Ты сам тогда сказал, мы не пара и долго вместе не протянем, — напомнил Крис, апеллируя словами мага. Оборачивая против себя слова единственного дорогого человека, не оставляя себе пути назад. — А ещё я сказал, что хочу быть с тобой, — напряжённо ответил на это Том, сердце в груди беспокойно колотилось, пытаясь вразумить мятежный дух. — Это было до того, как я узнал, что мои родственнички один оболгал, а другой пытал тебя. Ты думал так до того, как вспомнил всё это, — не сдавался Крис, он вздохнул, на миг прикрыл глаза, в горле встал ком, который было не так уж и просто проглотить, он сам затягивал на своей шее удавку.— Просто уходи, умоляю тебя. Том словно бы проникся его речью, он молчал, раздумывал, и Крис решил идти до конца. Хемсворт готов был умолять его выйти из игры. И отчего-то ему верилось в то, что Том вот-вот взбрыкнёт и выскочит из квартиры, хлопнув дверью. Так будет правильно. — Если сможешь, прости меня, — Крис говорил отрывисто, ему и так было сложно. — Если получится, забудь весь этот кошмар. Том держал между ними внушительную дистанцию, но с каждой минутой, с каждым новым словом это расстояние, казалось, всё увеличивалось. Хемсворт отдалялся, причём делал это намеренно. Хиддлстон задумался над его словами: разум твердил, что любовник прав, а сердце, протестуя, колотилось в груди, отказывалось слушать. На долю секунды Том вспомнил Крейга, их последнюю встречу, когда обманщик был взволнован, недоверчив. Он ушёл тогда и покинул его навсегда. Крис делает тоже самое? Сжигает мосты? Причём так ловко, не обвиняя самого Тома, соглашаясь с его точкой зрения. Он прощается. Том сглотнул. Колдун не собирался бороться, он просто не хотел, чтобы Том видел, как, опустив руки, Хемсворт шагнёт в бездну. Том нужен ему как воздух, без которого колдун задохнётся, но Хемсворт свято верит, что, оттолкнув сейчас, отказавшись от своей порции кислорода в счёт свободы и жизни самого Тома, сделает для него лучше. Дурное предчувствие накрыло Хиддлстона волной. Если сейчас маг уйдёт, то потеряет Криса, и времени подумать у него будет хоть отбавляй, только Криса рядом не будет. Не случится чуда, и в этот момент второй раз они уже не попадут. С абсолютной ясностью Хиддлстон понял, что теряет колдуна, прямо сейчас, в эту самую секунду. Крис тонет в пучине, а Том сам отпускает его руку, собственными руками топит, не даёт надежду на спасение. Что же он делает? Но пока ещё возможно что-то исправить, ступив за порог, он может и не успеть вернуться. Они всё ещё здесь, в этом не самом радужном настоящем. И Том не даст Крису отпустить его. — Тебе не за что просить прощения, — уверенно отозвался Том и быстро шагнул к любовнику, но тот отреагировал странно, вскочил со стула и отошёл в сторону, его немного повело, и он ухватился за барную стойку, устоял на ногах. — Не надо, прошу тебя, — колдун тяжело сглотнул. — Мне стоит огромных усилий всё это… Но Хиддлстон не слушал и, более того, был куда быстрее и прозорливее колдуна, он обогнул рабочий стол Тони и в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние, обхватил крисово запястье одной рукой и вцепился в его водолазку другой, сминая ткань в кулаке. Хемсворт хотел бы уйти от прикосновения, но лишь отвернулся, когда Том порывисто подался вперёд. — Не давай мне ложных надежд, — Крис попытался, просто попытался удержать любовника, упёрся ему в грудь рукой, но Том как с цепи сорвался, ловко подхватил запястье и силой отвёл в сторону, двумя руками обхватил Криса за талию, притираясь к нему всем телом. Хемсворт дёрнулся и вдруг поймал взгляд мага, между ними вспыхнул жар того притяжения, которое оба стремились отрицать. Только сейчас Том понял, как эгоистично поступил, просто сбежав, напугав этим поступком Криса до такой степени, что он не желал больше ничего, кроме скоропостижного конца. — Мне просто нужно было подумать, — попытался объяснить свою отлучку Том. — Но теперь я вижу, что нельзя было оставлять тебя, прости. Том оплетал Криса руками, словно плющ - громадное, но шаткое дерево. — Ты поступил так, как считал нужным, я не имею права тебя держать. Ты должен бежать от меня подальше… — Чтобы потом узнать, что ты очертя голову пустился в какую-то авантюру, наплевав на свою жизнь? — нервно поинтересовался Том. — Этого я не допущу. Хиддлстон отрицательно покачал головой. Крис прикрыл глаза и тут же резко их распахнул, когда почувствовал на губах тепло. Хемсворт протестующе замычал, дёрнулся в неожиданно сильных руках. Том притиснул его к барной стойке: одной рукой так и держал за талию, а другой схватил за волосы и повелительно сжал. Он целовал любовника насильно, не обращая внимания на сопротивление, мычанье и дёрганье Хемсворта, стиснул белокурые локоны сильнее и добился своего, колдун приоткрыл рот, чем Том незамедлительно воспользовался. Крис собирался стоять на своём до последнего, он отталкивал Тома, сопротивлялся насколько мог, но только рыжий оказался сейчас гораздо сильнее. Его язык говорил красноречивей слов и в своём бесстыдстве выражал эмоции прямо и без утайки. Хемсворт сдался, давая себе слово немедленно отстраниться, когда они оторвутся друг от друга, но отвечал запальчиво, жадно, прижимая Тома к себе. Пальцы Хиддлстона ослабили хватку, нежно массировали кожу головы. Поцелуй был долгим, стало не хватать воздуха, Том сбавил напор и немного отстранился. — Зачем ты так со мной? — мученически выговорил Крис, восстанавливая дыхание. — Я никуда не уйду, — прошелестел Том. Колдун хмыкнул и отрицательно помотал головой, не веря словам британца, он смотрел в сторону. — Ты слышишь меня, Крис? Я не уйду. Не веришь мне? Поверь, я не уйду, зная, что потеряю тебя. Ну, прости меня. Посмотри на меня. Посмотри, прошу тебя. Крис поднял глаза, позволяя Хиддлстону увидеть отчаянье в своём взгляде, боль и страх. Как бы жалко он ни выглядел в этот момент, Крис ничего не мог с собой поделать. Только маг не порицал его за слабость, он вцепился в него мёртвой хваткой и отпускать не собирался — Я останусь, только больше не пугай меня так. И не вздумай предлагать Фьюри себя в качестве приманки. Крис сглотнул, глаза забегали. Его раскрыли. Как он только догадался?! Хотя, наверное, это было не так уж и сложно. — Я всё понял, ты собрался прыгнуть в пекло, но я тебе этого не позволю. — Ты думаешь, у нас есть шанс? — грустно спросил Крис. — У нас есть шанс, — Том потянулся и целомудренно коснулся губами крисового виска, и совсем тихо прошелестел. — Потому что я люблю тебя, а твоё состояние причиняет мне боль. — Прости. — Хватит уже просить у меня прощения, ты ни в чём не виноват. То, что со мной случилось, не твоя вина, пойми это. Крис не вполне уверенно мотнул головой, сложно было признать свою непричастность. Глупо, он, словно ребёнок, верит увещеваниям Тома, но его близость вселяла надежду. — Всё у нас будет хорошо, — вдруг попытался подбодрить Том, улыбнувшись. Маг вдруг ощутил спокойствие, которого был лишён весь день, напряжение уходило. Крис так близко, и он жив, здоров, растерян и удручен, но он здесь. А ведь Том мог потерять его. Неизвестно, что Хемсворт решился бы предпринять в отчаянии. Ничего хорошего ждать не приходилось. — Ты ведь не будешь делать глупостей? — после непродолжительного молчания спросил Хиддлстон. — Постараюсь, — честно ответил любовник, впрочем, не обещая обратного. — Я тоже тебя люблю, Том. Я никому прежде никогда такого не говорил, я и не знал, что это такое. — Верю, — ухмыльнулся маг и вдруг стал серьёзным. — Я только… то, что я сделал там, в лаборатории, с Ли… — Я не хочу больше слышать его имя, — вдруг рыкнул Крис, и глаза его вспыхнули яростью. — Никогда. Прошу тебя, ни слова об этом ублюдке. Уголки губ у Хиддлстона дрогнули в подобии несмелой улыбки. Резкий, энергичный Хемсворт был настоящим, живым, что греха таить, идеальным. В голову Тома закрадывались странные мысли, совершенно нелепые в данный момент. Они могли бы жить где-нибудь вдали от городской суеты, в глухом лесу или на берегу моря, занимались бы алхимией вместе, готовили бы друг другу завтраки и, может, вечно бы спорили, но любили бы друг друга до безумия. Рядом с Крисом Том чувствовал целостность, он понимал себя и окружающий мир, он был влюблён и романтичен. А без него? Пустота. — Такой твой настрой мне больше по душе, — осторожно отозвался любовник. — Извини, я… — Ещё раз извинишься — схлопочешь, — пообещал Хиддлстон. На миг он словно перенёсся в эфемерную мечту, где они обнимались бы, не замечая времени, где Том не мог бы насмотреться в эти потрясающие глаза. — Я буду извиняться снова и снова, всю свою жизнь, — пожал плечами Крис, история его семьи, короткая и жестокая, удручала и раздражала колдуна, от этого ему никогда не отделаться. — Тебе стоит привыкнуть, если захочешь быть со мной. — Пройдёт немного времени, и всё образуется, — пообещал Хиддлстон, он не думал, будут его слова пророчеством грядущего или же нет. Ему просто хотелось, чтобы, наконец, всё встало на свои места. Обещать, что всё забудется - глупо, но притупятся воспоминания об ужасе, и на них мягко наслоятся другие — тёплые и радужные. Может, так и случится? Резкий стук в дверь заставил любовников вздрогнуть и насторожиться. Следом дверь открылась, и в проёме показалась тёмная голова Старка. Он комично прикрыл один глаз, другой прищурил. Тони был, наверное, одним из тех людей, которые своей непосредственностью могли сгладить любые углы, — это было одним из его достоинств. — Ну что, помирились? Я не подглядывал! — Заходи уже, — вздохнул Крис, не будучи полностью уверен в том, помирились они или нет. Хотелось бы верить в это. Дверь за Тони звучно хлопнула. Судя по атмосфере и непосредственной близости влюблённых, контакт был найден и закреплён, ну, как минимум поцелуем. Такой вариант Тони устраивал, но и о деле забывать не стоит, время помиловаться у них ещё будет. — Сперва позвольте мне выразить вам благодарность, порознь вы выглядите как два полудурка, — констатировал инженер по-дружески, наверное, он имеет на это право в свете последних событий. Тома он знает, уважает и любит, а Крис - просто в доску свой парень. — Два тупых барана, ну или два подбитых голубя, в общем, я надеюсь, вы оба ухватили смысл. Поругаетесь снова, неслухи, я вас обоих ремнём отделаю хорошенько. Том опустил глаза и усмехнулся, отеческие наставления явно пришлись Тони по вкусу. Хемсворт только кивнул, соглашаясь, что, наверное, это вполне подходящее наказание и не самое жестокое к тому же. Странно, но Тони всё больше ему нравился, может, так и должен выглядеть старший или младший брат, каким для Криса Лиам никогда не был. — Мы тебя поняли, — кивнул Хемсворт и решительно перешёл от личных проблем к глобальным, они не позволяли о себе забыть. — А теперь о деле. — Если ты собрался предложить себя в качестве приманки, подумай дважды, — Тони устроился за своим рабочим столом и скрестил руки на груди. — Тому это не понравится, да и меня такая идея не впечатляет. Самопожертвование — это, конечно, здорово, но давай как-то без этого обойдёмся. — Я не об этом хотел сказать, — покачал головой Крис. — Скорее всего, Фьюри пролетел со своей засадой, никто не придёт, они зря ждут. Надо встретиться с этой девушкой, Вандой, надеюсь, она в порядке. — Это про неё ты говорил, думаешь, она поможет? — Тони нахмурился. — Нужно встретиться, так я ничего не могу сказать, — пожал плечами Хемсворт. — Я пойду с тобой, — тут же заявил Том. — Я тоже хочу увидеть её. — Том… — Нет, Крис, заткнись и послушай, либо вместе, либо никак, — Хиддлстон не собирался идти на попятную, стоит выпустить любовника из поля зрения, и он начинает вести себя как ребёнок. — Пойдём без маскировки, пусть знают, что это я. — Может, лучше мне пойти? — предложил Тони. — Не нравится мне эта идея. — Нет, Тони, ты оставайся, а мы пойдём, нам нужны жучки, будешь прослушивать, записывай все разговоры, вдруг кто-то оговориться, ляпнет что-то не то, — отозвался Хиддлстон. Тони покивал, тяжко вздыхая.***
О встрече с Фьюри договаривался Крис, о том, что они будут вместе с Томом, даже не упомянул, сказал лишь, что хочет видеть девушку по имени Ванда. Ник слушал его настороженно, на встречу согласился, но с большим натягом. Фьюри лично встретил Криса у дверей департамента, немало удивился присутствию Тома. Хиддлстон лишь кивнул в знак приветствия, предпочитая отмалчиваться, убить двух зайцев одним выстрелом: не говорить лишнего и дать любовнику возможность вести беседу. В ЩИТе присутствовала оживлённая атмосфера. Туда-сюда сновали агенты в штатском. Хемсворт и Хиддлстон следовали за Фьюри. Владелец «DESIRE» даже не пытался скрыть своего взгляда, он рассматривал внутреннее помещение, в основном выполненное из стекла и металла, на гостей без спецпропусков тоже посматривали с интересом, Хемсворт не чувствовал тысячи вражеских взглядов, но некое напряжение присутствовало. Они прошли широкий коридор, где справа за ними свернули двое в штатском, Хемсворт обернулся, бросил на них пристальный взгляд, Том старался не вертеться, в случае необходимости он отразит лобовой удар, а Крис займется его тылом. — Она здесь, — сказал Фьюри будничным тоном. — Хватит пялиться на моих парней, Хемсворт, им в отличие от тебя я доверяю. Крис в голос усмехнулся, он доверял только Тони и Тому, больше никому. Ник повернул налево: длинный коридор оказался частью медицинского корпуса, здесь они сталкивались со специалистами в белых халатах. Проходя по коридору, Крис заглядывал в небольшие окошки на каждой двери, правда, ничего особенного там не было видно, врачи и, возможно, пациенты. — Скольких спасли? — спросил колдун. — Из пятидесяти - тридцать один человек, все пришли в себя, могут говорить, есть, — сподобился ответить Фьюри. — Остальные... кто-то погиб во время транспортировки, кто-то - уже во время введения инъекций, они очень сильно ослабли. Скажи спасибо, что я не спрашиваю, каким удивительным образом ты узнал об этой лаборатории. Ник резко остановился, обернулся, всей процессии, следующей за ним, так же пришлось остановиться. Фьюри скрестил руки на груди, посмотрел прямо в глаза Крису. Что-то с этим негром было не так, определённо не так, вот только Хемсворт не понимал в чём дело, то ли провал его так злил, то ли присутствие самого Криса, который заручился доверием Тома, а он сам его неожиданно потерял. — Собственно, а почему я не спрашиваю, — оскалился Ник, Том чуть повернулся, взглянув на агентов, что следовали за ними, он видел их прежде, но по именам не знал, оба выглядели спокойно, не настолько напряжены, чтобы напасть, но перестраховка не помешает. — Том, что ты делаешь? — Не доверяю тебе, — бросил Хиддлстон, показательно наблюдая за агентами, тот, что был выше, светловолосый, не отреагировал никак, тот, что ниже него на полголовы, хмыкнул. — А я - твоему новому другу, — отозвался Фьюри, перевёл взгляд со спины Тома на Криса. — Ну и как же ты обнаружил лабораторию? — Внедрился, — бросил Хемсворт, ничего он объяснять не собирался. — Внедрился, убил брата, пришёл за дополнительными сведениями, — перечислял Фьюри, наблюдая за реакцией колдуна. — Он мне не брат, — выплюнул Хемсворт презрительно. — Да убил, да, внедрился, что тебя не устраивает? Сам не преуспел, вот и бесишься. Доктор Смерть ни черта тебе не рассказал, и ты решил отыграться на мне за свои неудачи. — С того самого момента, как ты вступил в игру, всё понеслось куда-то в бездну, Хемсворт, не могу понять только, это просто стечение обстоятельств, провидение или же чей-то ловкий расчёт, — Фьюри вздохнул и рукой указал на дверь справа. — Ванда Максимоф. Ник и сам не знал, отчего его терзает неопределённость. Верить Хемсворту или нет? — Том, — позвал колдун. Рыжий вошёл в светлую комнату первым, Хемсворт проследовал за ним. Палата напоминала обычную среднестатистическую больничную, только без окна. На кушетке, накрытой одеялом, спиной к входу на боку лежала брюнетка. — Ванда? — позвал Том, девушка вздрогнула и тут же повернулась, на губах мелькнула улыбка, впрочем, следом за гостями вошли Фьюри и его агенты, и улыбка исчезла с тонких губ, приятное лицо в один миг сделалось напряжённым. Хиддлстон не был слишком хорошо знаком с ведьмой, его воспоминания ограничивались пыточной камерой, где она погружала его в состояние другой реальности, когда Том уже потерял чувство реальности и был настолько дезориентирован и невменяем, что готов был скатиться до безумия. В тот момент он услышал её мысленный посыл: «Беги! У тебя будет пять минут, используй порталы», кандалы с металлическим скрежетом отстегнули, а потом всё происходило больше автоматически, чем осознанно. В этот свой последний побег Хиддлстон вложил все силы. — Том, — Ванда тяжело сглотнула. На девушке была светлая чистая пижама, волосы ярко контрастировали на светлом фоне, она перевела взгляд на другого визитёра. — Крис… — Мы хотели поговорить, — немного смущённо подал голос Хемсворт. Девушка напряжённо кивнула, и в её взгляде Крис отчего-то прочёл недоверие. Ещё бы, она, должно быть, боится теперь любого, кто подходит к ней. Ведьма едва кивнула, села, спустив ноги на пол, прикрываясь одеялом. — Ник, мы бы хотели поговорить наедине, — осторожно начал Том, но его тут же прервали. — И не надейтесь, — отрицательно покачал головой негр. — Она - одна из свидетелей, я не позволю Хемсворту остаться с ней наедине. — Благодаря Крису она жива! — невольно повысил голос Том, ему не нравился тон Фьюри. — Дайте нам несколько минут, я думал, что хотя бы мне ты доверяешь. — Пять минут, — вынес свой вердикт Ник, и двое агентов с ним во главе покинули палату, дверь закрылась. — Тебе никто не навредил? — поинтересовался Хемсворт, как только двери закрылись. — Мне оказали помощь, но я опасаюсь здесь оставаться, хотя меня настоятельно просили не пытаться бежать, — торопливо ответила девушка, через окно поглядывая на Фьюри, тот о чём-то говорил со своими агентами. — Скорее всего, они прослушивают это помещение, — высказал свою догадку Том, он подошёл ближе к ведьме. — Это очевидно, им нужна информация, только мне нечего сказать, они практически всегда были в своей жуткой одежде палачей, — отозвалась Ванда, отводя взгляд в сторону. — То есть ты не видела лиц, так? — уточнил Крис, девушка поймала его взгляд, замешкалась с ответом, сглотнула, снова глянула в сторону двери. Хемсворт шагнул в сторону, отгораживая ведьму от тех людей, которые за ними наблюдали. — Не видела, — она потёрла губы ладонью. — Я хочу тебя поблагодарить, если бы не ты, мы все загнулись бы там. Ванда что-то знала, но не говорила, просто резко сменила тему разговора. Том заметил резкую перемену, но промолчал, у ведьмы есть причины уклоняться от ответов, в конечном счете, она не знает, кто друг, а кто враг, возможно, прямо сейчас кто-то прослушивает их. Лишнего говорить не стоит. Крис тоже заметил странности в поведении спасённой девушки, но больше его задели слова ведьмы, за что она благодарит его? Он пришёл слишком поздно, погибло много людей, Хемсворт не видел в своём поступке геройства, всего тридцать человек из пятидесяти, это не победа, а лишь поражение с меньшими потерями. — Нет, я не герой, Ванда, — покачал головой Хемсворт. — И это я должен поблагодарить тебя, ты спасла Тому жизнь. Она сглотнула и опустила глаза, ведь спасению предшествовало много боли и отчаянья, пособником которого она стала. Она просто как могла оттягивала неизбежное, желая спасти свою жизнь, но её всё равно бы не отпустили, не дали уйти, чтобы она не сделала ради свободы, и Ванда решила за себя. Каждый решает за себя, как ему поступить, и она помогла Тому. Надежда на его возвращение не грела ей душу, она не ждала подмоги. — Мне пришлось помогать им… — Ты молодец, девочка, — оборвал её речь Том, вкладывая в свои слова нежность и понимание. — Если бы не ты, мы бы не встретились, мы бы не выжили. Не вини себя в том, в чём не виновата, тебе не дали выбора. Ведьма покивала, подняла на гостей влажные от слёз глаза. Казалось, она решалась что-то сказать, и любовники не пытались её торопить. Все трое понимали, как тяжело пришлось в заточении, после такого едва ли кому-то хватит выдержки, довериться неизвестным людям. Ванда была бы в большей безопасности, если бы молчала, но она заговорила, поскольку понимала, что шило в мешке не утаить, а, возможно, это самое «шило» и станет оружием для защиты магов. — Я слышала кое-что очень отчётливо, говорили двое, я помню голоса, но не лица, — девушка нахмурилась и глянула на Тома, он был причиной того разговора. — Речь шла об артефакте и Хемсворте, который предал их, отдав пирамиду на сохранение потомку Локи. Крис перевёл взгляд на Тома, он сделал это неосознанно, поскольку сказанное ведьмой ошарашило. Потомок Локи? Почему Том никогда об этом не заговаривал? — Богу обмана? — удивился Крис, снова взглянув на Ванду, так как Том на него не отреагировал. — Повелителю огня, — поправила Ванда, беспокойно теребя пальцами край одеяла. — Что за чушь, — Том заметно растерялся. — Я вовсе не… Они ошиблись. Том не мог взять в толк, с чего фанатики взяли, что он - потомок Локи. Это же смешно! Во всяком случае, он сам не согласился бы с таким убеждением. — Как знать, — пожала плечами ведьма. — Кто ещё смог бы скрывать столь мощный артефакт. — Том, о чём она говорит? — Крис смотрел то на девушку, то на своего любовника. — Тот самый Локи, что был спутником Тора? Хиддлстон не отвечал, он не знал своих родителей, не имел ни малейшего понятия о возможной родословной и, как следствие, родстве с богами. Его вырастил и дал образование наставник, когда Том достиг того возраста, что смог жить отдельно, его предоставили самому себе. Единственное, что, помимо небольшого капитала на первое время, оставил ему человек, заменивший ему родителей, это дом, в котором он жил и по сей день, дом в глуши, где Тому было всегда так уютно и спокойно. — Что конкретно ты слышала? — напряжённо поинтересовался Хиддлстон, оставляя вопрос любовника на стадии риторического, поскольку он просто не знал, что ему ответить. — То, что сказала, — уверенно повторила Ванда. — Ты был сильнее других, сильнее всех нас. В тот момент эти слова и могли показаться ведьме лишь насмешкой, но, анализируя их, сейчас относишься к ситуации иначе. А что, если это правда? Может, именно поэтому фанатики так и страшились побега Тома из пыточной? — Если я был сильнее, то выбрался бы, а так, — Том развёл руками, не соглашаясь с позицией ведьмы. — Может, ты не так поняла? — Я видела символ на кандалах, которыми сдерживали тебя, там были три особые руны, таких не было на других столах, — ответила девушка, продолжая гнуть свою линию, она чувствовала, что права. — Может, это ничего и не значит, а может, значит. — И что же, например? — Том хмурился. — Возможно, богам пора вмешаться и что-то предпринять, — вздохнула девушка, будто бы Том был божественным гонцом и с лёгкостью мог отправить им эту самую весть. — С артефактом и с этими колдунами, возомнившими, что они - повелители этого мира. Крис снисходительно вздохнул, эта ведьма многое пережила. Возможно, в её сознании смешались некоторые фразы и образы, а может, просто она придумала это, чтобы запутать Фьюри, который точно подслушивал их разговор. Вот только зачем? — Что, не веришь в богов? — она обратилась к Хемсворту, чувствуя его жалость и недоверие. — Верю, отчасти, — Хемсворт покачал головой. — Не верю только в то, что им есть до нас дело, даже если они существуют. — Быть может, они просто не в курсе, что происходит, — продолжала гнуть свою линию Ванда. — И кто же должен сообщить им о том, что на Земле творится полная херня? — развёл руками Том, он начал чувствовать себя неуютно и глупо. — Может быть, ты, может, вы оба, — она покачала головой. — Я не знаю. Если не они, то кто нам поможет? — Я уж не знаю, как там на счёт всего мира, но тебе мы уж точно можем помочь, если хочешь, мы заберём тебя отсюда, — Хиддлстон глянул на любовника в поиске поддержки, Хемсворт кивнул в знак согласия. — Я лучше останусь здесь, я ещё полностью не восстановилась, к тому же ко мне хорошо относятся, — отозвалась девушка, Том пристально наблюдал за тем, как она это говорила, вроде не выдавая беспокойства и волнения. Хемсворта дёрнула догадка, неужели ведьма специально хочет остаться здесь, чтобы вызнать какую-то информацию, или её удерживают силой? Крис нервно потёр губы и быстро сообразил, как стоит поступить. Хемсворт сунул руку в карман брюк, быстро подцепил пальцами и подошёл к девушке, которая сидела на кушетке, она неловко вскинула голову. Хемсворт нагнулся к ней, приобнял за плечи, другой рукой погладил нежную щёку, девушка заметно напряглась и лишь едва вздрогнула, когда в вырез пижамы словно попала холодная капля воды, скользнула в ложбинку груди и скатилась на живот. — Я рад, что с тобой всё хорошо, — прошептал Крис доверительно и отстранился, поймав растерянный взгляд ведьмы. — Если тебе вдруг понадобится помощь, дай знать, мы услышим. Девушка мельком улыбнулась и кивнула. Она - умница и всё поняла. Дверь в палату открылась. — На этом хватит, — бросил Фьюри. — Убедились, с ней всё в порядке. Теперь с ней точно всё будет в порядке, ведь в любой момент она может позвать на помощь. Агентам ЩИТа Ванда не доверяла, только выбора на самом деле ей не дали. Её не выпустят отсюда, пока она не расскажет хоть что-то, стоящее внимания. Пока она кормит спасателей лишь историями о тёмных капюшонах и странных иноязычных фразах. Правда была в другом, и сказать её напрямую просто нельзя, остаётся надеяться, что Крис и Том догадаются сами. Палата опустела. Ванда осталась одна, она вздохнула и снова легла на постель, укрывшись одеялом до самых ушей, залезла под пижаму и осторожно схватила пальцами датчик, который, скорее всего, передавал звуковые волны.***
Фьюри не собирался задерживать гостей, он лишь попросил их не пропадать, держаться от города и возможных неприятностей, связанных с фанатиками как можно дальше. Том смотрел на Ника подозрительно, и это от негра, конечно же, не укрылось. Как так вышло, что подвернувшемуся Хемсворту Том доверял больше, чем ему. Это настораживало Фьюри, он не хотел, чтобы Хиддлстон столь безоговорочно верил Крису, потому что, несмотря ни на что, сам ему не доверял. — Том, я тебе не враг, — покачал головой Бадд. — Ты ведь понимаешь это. Я с лёгкостью могу задержать Хемсворта, но не делаю этого. Тем более, что в этих стенах вы в меньшинстве. Ник заговорил на неприятную тему, когда остановил любовников в холле. Агенты ЩИТа, следовавшие за ними, только наблюдали и в беседу не ввязывались. Хиддлстон не разделял мнения Ника и не собирался поддаваться на его провокацию, с какой бы целью она не была призвана. — Не можешь ты этого сделать, — надменно усмехнулся Том. — Тебе это просто не под силу. — Не искушай меня, — скривился Фьюри. — Или ты думаешь, я поверю в тот бред, что она говорила о твоём родстве с древним богом? Она сильно травмирована, большую часть из того, что говорит, мы не воспринимаем всерьёз. Она лишь хочет спастись, как и все мы, от фанатиков, а ты нам не помогаешь, Том. А твой Хемсворт дурит тебе голову. Он спас тебя? Как бы не так! Может, он только ждёт удачного момента. Крис дернулся, словно от удара, но Том не позволил ему ввязаться в разговор или что-то предпринять. Повелительность в его поведении Хемсворт не мог не заметить, она остро ощущалась, в данный момент он стоял на защите их отношений. Том не был мягкотелым и мог дать бой любому, кто посягнёт на того, кто ему дорог. — Мой Хемсворт - не твоя забота, — у Хиддлстона желваки заходили. — Если потребуется, я убью любого, кто его тронет, даже тебя, Бадд. Меня не волнует, на благо кого ты служишь, я испепелю тебя, если ты станешь тянуть в его сторону свои поганые руки. На какую-то секунду Хиддлстон позволил себе допущение, что он мог бы быть потомком Локи, поскольку обладал рядом способностей, связанных со стихией огня, но лишь на секунду, поскольку эта его сила была стихийной, и часто управлять ей было довольно трудно, но он с ней все же справлялся. — Он убил человека, которого считал братом большую часть своей жизни, — продолжал давить Ник. — Это сделал я, — ровно ответил Том, он понимал, что сейчас, возможно, не самый подходящий момент для подобных признаний, но маг ясно давал понять всю серьёзность его настроя. — И я сделаю с тобой то же самое, если ты не заткнешься. Бадд ещё секунду смотрел в глаза британцу, казалось бы, не веря в сказанное. Возможно ли? — Это сделал ты? — Ник удерживал взгляд мага. — Да, когда он сказал, что Крис будет умирать у меня на глазах в какой-то другой лаборатории, — раскрыл карты Хиддлстон. — Эта лаборатория - не единственная, и лучше бы ты занялся поиском других, чем тратил впустую слова. А может, тебе выгодно выжидать время и прикидываться дураком? — Мы знаем, что есть другие, — Фьюри вздохнул, пристыженный. — Вагнер сказал, мы работаем над поиском, но пока безуспешно. — Что ж, удачи, — подал голос Хемсворт, впервые ввязавшись в разговор, до того он молчал и наблюдал за реакцией Фьюри на слова Тома, за поведением агентов, но так и не заметил ничего, заслуживающего внимания. Бадд вёл себя уверенно, он давил и пытался вызнать, какой информацией они обладают, обычное поведение человека, который потерял контроль над ситуацией, но стремится показать, что игра идёт на его поле и по его правилам. Крис осторожно коснулся пальцами руки Тома, намекая, что им пора идти. С этим Хиддлстон был полностью согласен. Используя портал, они исчезли из холла, оставляя за собой полную неопределённость. Ник цокнул языком, покачал головой. — Какие будут указания? — поинтересовался Роджерс, привлекая внимание Фьюри. — Проследить? — Они не так глупы, чтобы дать нам шанс проследить за ними, — Ник потёр подбородок. — Пусть лучше затеряются. А мы займёмся своим делом.***
— Мы так толком ничего и не узнали, — хмурился Том, когда они миновали порог лаборатории Тони. Сам хозяин апартаментов рылся в компьютере, что-то чертил на двух листах бумаги и попутно болтал с друзьями, даже не повернувшись. — Томми, это было круто, Хемс, ты сама изобретательность, — выдал инженер, расчерчивая листы на своём рабочем столе и при этом умудряясь комментировать поведение друзей, которых прослушивал удалённо. — Вылазка была вовсе не бесполезная, ребята. Ванда, возможно, права, точнее, скоро узнаем… — Ты о чём? — не понял Крис, он вопросительно глянул на любовника, словно тот должен знать, что имеет в виду его гениальный, но иногда сумасшедший друг. Хиддлстон пожал плечами. И они решили сами узнать, над чем так усердно работает инженер. Том и Крис подошли ближе к Старку, и оба заглянули ему за спину. На столе перед ним лежали два исписанных рунами листа. — Это примерная церемония вызова, попробуем - узнаем, — Тони самодовольно улыбнулся, потёр подбородок и продолжил. — Кстати, девушка в порядке, к ней только Беннер заглянул с вопросом о самочувствии, и ничего больше. — Какого вызова? — не совсем понял Хиддлстон. — Кого мы собрались вызывать? За мыслительным процессом в голове Старка вообще было очень сложно уследить, на таких скоростях не способен соображать даже искусственный интеллект с обширными базами данных. Старк повернулся, взглянул на Тома с оттенком искреннего удивления и сообщил: — Тора и Локи. Хемсворт отвёл взгляд, задумался. Гениально и просто, но сработает ли? Вмешательство высших сил им совсем не повредит, особенно если учитывать, насколько сложно вычислить фанатиков, внедряющихся везде и всюду. Тут никакие связи и знакомства не помогут, если даже они согласны отдать собственный язык за возможность молчать и не выдать секретов секты. Возможно, даже сейчас где-то мучаются люди, а садисты безнаказанно развлекаются со своими жертвами. — Ты ведь не серьёзно? — с надеждой поинтересовался маг. Предложение не было лишено здравого зерна, но смогут ли они испросить помощи у богов? — Не веришь, что ты потомок Локи, у тебя, кстати, и волосы рыжие, как у него, — ухмыльнулся Старк. — В конце концов, что мы теряем? — Это как-то, ну, я не знаю, слишком, — вздохнул Том, он растерянно глянул на любовника, словно искал поддержки, но тот не спешил принять его сторону. — Надо попробовать, а что, если эти двое в один миг разберутся с чёртовыми фанатиками? — развёл руками инженер. — А мы упустим такую возможность. — Тони прав, надо попробовать, — заговорил Хемсворт, принимая сторону Тони. Том вздохнул, кивнул и добавил: — Что ж, ладно, но если что-то пойдёт не так, не говорите потом, что я вас не предупреждал. — Ага, — быстро согласился Тони, упуская комичную подоплёку. — Я уже нашёл местечко для проведения обряда. Да и что может пойти не так? Этот вопрос так и остался без ответа. Поскольку никто не знал, что может случиться, Старк не нашёл ни одного существующего свидетельства о вызове богов. Делал ли кто-то это до них, или они первопроходцы? Том не был любителем спешки, особенно когда дело касалось серьёзных ритуалов, связанных с высшими силами, материями, неподвластными земным магистрам. Тони обнадёжил друга, у него как всегда было всё рассчитано. Спешка, обусловленная отчасти тупиком, в котором они оказались, и неспособностью как-то выкрутить ситуацию, хоть что-то прояснить. Хиддлстон был решительно против призыва древних сил, если они, конечно, отзовутся, но Тони пустился в уговоры и объяснения, а Крис его поддерживал. Как известно, один в поле не воин, магу пришлось согласиться с мнением прогрессивного большинства. Место для обряда Старк выбрал не случайно. Джарвис проанализировал всю литературу на языке оригинала, что восходила к скандинавскому пантеону богов. После проведённых расчётов выбор пал на Исландию. Место в горах, у подножия которых застыла чаша озера. Том настоял на использовании сумеречного времени, перехода от дня к ночи, с этим инженер спорить не стал. До наступления сумерек у них ещё было порядочно времени, любовники внимательно изучали рунопись вызова, к разговорам не стремились. Тишина вдруг стала уютной и по-домашнему тёплой. Том ощущал безмятежность Криса, и ему самому от этого становилось спокойно. Приятно было просто вот так сидеть рядом, Тони возился с какой-то компьютерной программой, формируя сигнальную систему. Джарвис будет считывать все сигналы, исходящие от Ванды, и, если возникнет необходимость в помощи, сообщит Старку. Периодически Тони выходил за пиццей, за китайской едой быстрого приготовления, варил кофе, в общем, был весьма гостеприимным хозяином, хотя Том подловил себя на мысли, что Тони даёт им немного времени побыть наедине. Но в его отсутствие любовники всё равно не разговаривали, заучивая руническую последовательность вызова богов. Вполне уютное молчание прервал Крис, он оторвался от исписанного рунами листа и опустил руку на колено Тома, погладил, немного сжал, не соблазняя, скорее подбадривая. Хиддлстон оторвался от изучения своей части призыва и посмотрел на любовника, тонко улыбаясь. — Почему ты так отнёсся к её словам о родстве с Локи? — спросил колдун. Маг немного подумал. — Глупо как-то и слишком притянуто за уши, — фыркнул Том. — Ты, значит, потомок Тора, а я - Локи? Как удачно получилось, что мы встретились. — Может, это судьба? — Крис широко улыбнулся, позволяя себе расслабиться и просто насладиться разговором с Томом, последнее время с ними вечно что-то происходит, приятно просто вот так посидеть рядом, представляя, что жизнь размеренна и безоблачна. — Не знаю, — покачал головой Хиддлстон. — Не верю я в это. — А твои родители? Они ничего такого не говорили? — Том вздохнул, Крис понял его по-своему и тут же отступил. — Прости, я лезу не в своё дело. Так или иначе, попробовать стоит, мы ничего не теряем. — Нет, Крис, всё нормально, — покачал головой Том. — Это твоё дело, и я отвечу, я не знал своих родителей, меня воспитывал наставник. Просто знаешь, такое чувство, словно… — Что? Том вдруг покачал головой. Он не хотел говорить об этом. — Неважно. Раз уж мы задумали, то сделаем это. Определить сумеречную зону оказалось сложнее, чем обычно, словно сама природа мешала им в свершении вызова богов. Впрочем, Крис самоуверенно отмахнулся и применил свои силы, разгоняя смутные облака, расчищая небосклон потоками сильных ветров. Его волосы развевались так, словно они были на корме корабля, колдун напоминал романтика-пирата, не кровожадного головореза, но любителя приключений, которого звало за собой море. Том залюбовался им и торопливо облизнул губы, которые тут же высохли от порыва ветра. Тони делал какие-то расчеты, используя ноутбук, хмурился из-за ветреной погоды, кутался в тёплую куртку. Хиддлстон был в пальто, но его всё равно пронизывало насквозь, а Хемсворт натянул вытянувшийся джемпер поверх рубашки и, кажется, совсем не мёрз. — Так! — возвестил Старк, ветер унёс его слова, он поднял голову вверх, рассматривая чистое безоблачное небо, ветер стихал, и ему становилось как минимум легче дышать. — Мы на месте, и, думаю, пора приступать, я ещё подкорректировал текст. Старк подошёл к Тому, ткнул пальцем в экран, одной рукой удерживая ноутбук. — Может, не станем изменять формулы? — недовольно скривился Том. — Нет, будем, — не соглашался Тони. — Здесь небольшие изменения, давайте читайте, и за дело. Старк вручил Тому ноутбук, к нему присоединился Крис. Положа руку на сердце, маг не верил, что получится, но попробовать все же стоило, помощь им совсем не помешает. Сложно было призывать двух богов одновременно, но именно на этом Тони сделал упор, он даже не смог толком объяснить, зачем это нужно, когда, не путаясь и не перебивая друг друга, они могли попробовать вызвать сначала одного, затем другого. Старк стоял на своём, и любовникам пришлось подчиниться, поскольку они даже вдвоём оказались в меньшинстве перед решительно настроенным инженером. Не сбиться было довольно трудно, и пару ошибок при прочтении они допустили. Ничего не произошло ровным счётом, небо не разверзлось, не пошёл кровавый дождь. Боги не явились. — Валяйте снова! — приказал Тони. Том вздохнул, им оставалось только собраться и пробовать. Но сколько они собирались тратить силы впустую? Вторая попытка так же не увенчалась успехом. Они зашли в тупик. — Ещё раз! Ну, что вы как неживые, богов вызываем, вы оба - их потомки, так покажите класс, в конце-то концов! — злился Старк. — Ещё раз! Крис вздохнул, глянул на растерянного Тома, тот был сам не свой, словно его бросили с утеса, когда он вовсе этого не ожидал. Хемсворт приблизился, хотел взять за руку, но Том отрицательно покачал головой, намекая, что не стоит, не лучший момент. Колдун не отступил, наоборот, обрёл некую внутреннюю решимость, подошёл ближе и, обхватив рыжего за гибкую талию, прижал к себе, скрывая в своих объятиях. Тёплые губы коснулись его уха, Том сдался и потянулся к Хемсворту, обнимая в ответ. — Чего ты боишься, мы ведь вместе? — прошелестел Хемсворт, прижимаясь к нему всем телом. — Мы должны их призвать, потому что они смогут помочь, потому что я всю жизнь буду трястись за тебя, бояться, что за тобой придут, понимаешь, Том? Это важно… — Я просто боюсь, вдруг всё пойдёт не так, — маг судорожно выдохнул, чувствуя, как Хемсворт делится с ним своим теплом, он судорожно закрыл глаза, он хотел оказаться где угодно, только не здесь, подальше от всего и всех. Но только с Крисом. С ним навсегда. — Я хочу быть с тобой, слышишь? — Крис погладил его по спине. — Я согласен на всё, даже на землянку в глуши. — Ты? — усмехнулся Том, открывая глаза, из которых вдруг хлынули слёзы, дыхание сбилось. — Это ведь не для тебя? Ты так не можешь, тебе нужна власть и подчинённые, и… — Мне нужен только ты, — оборвал Крис. — Только ты, слышишь? Только ты. Но сможем ли мы жить, спокойно зная, что фанатики всегда где-то рядом, что никому нельзя доверять, кроме Тони, что по всему миру разбросаны пыточные камеры. Том замер, какой же он эгоист, в самом деле. Из-за собственного страха он не в состоянии собраться и действовать. Но Крис ведь прав, что это за жизнь в постоянной оглядке на прошлое и на врагов, которые таятся за каждым углом. Если они могут что-то сделать, то они просто должны предпринять всё от них зависящее. — Давай сделаем это? — прошелестел Крис. — Просто пропусти это через себя. Тони не мешал, он стоял в некотором отдалении и наблюдал за объятиями любовников, они о чём-то переговаривались, Крис баюкал Тома в своих руках, и у Старка вдруг защемило сердце. Так любили друг друга его родители, они часами могли обниматься, шептаться о своём, смеяться о чём-то сокровенном. Инженер не чувствовал себя неуютно, наблюдая за тем как два взрослых мужика, словно котята, ластятся друг к другу, это было правильно, это было им нужно. Эти двое должны существовать только вместе, но никак порознь. Старк догадывался, что Хемсворт успокаивает своё мятежное рыжее счастье, и Том в его руках растворялся, чувствуя опору. Тони упустил момент, когда любовники отстранились друг от друга, но едва ли для того, чтобы разорвать контакт. Крис обхватил Тома за руки, до Старка донеслись невнятные песнопения, — призыв, гораздо тише, чем предшествующие два раза, но гораздо мощнее на энергетическом плане. Тони вздрогнул и запрокинул голову, когда громогласный громовой раскат сотряс небо и землю. Ясный темнеющий небосклон взорвался тысячами красок, словно луч ярчайшего света ударил совсем недалеко от Тони, который вытаращил глаза и едва устоял на ногах, прикрывая глаза. Земля содрогнулась. Он перевёл взгляд на друзей: Крис и Том тоже удержались. Сквозь яркий поток света, озаривший гору, Тони, щурясь, мельком рассмотрел две величественные фигуры. Неужели вышло?! Затем произошло сразу несколько событий, которые заставили Тони пожалеть о своём решении вызвать богов. Взмах изящной кисти в сторону Тома и Криса, и оба они замертво рухнули на землю, их тела окутал зеленоватый свет, искрящийся рунами. — Твою мать! — прорычал инженер и рванул на помощь друзьям, но его сшибли с ног. Старк ощутил резкую выламывающую боль, он кулем упал на камни, последовал удар виском, и всё вокруг вдруг померкло, стало темно и холодно.***
— Нет, ну кто тебя просил?! Тони сглотнул. Почему он всё ещё жив? Кажется, с такими травмами не выживет ни один маг. Только боли инженер не ощущал, а ведь должен. Мысли путались. Старк слышал голоса. Они переговаривались. Один был мягким и звенящим, словно весенняя капель, а другой - грубый и отрывистый. — Он побежал к ним, ты сам говорил, нельзя дотрагиваться до защиты! Целительные коконы восприимчивы к прикосновениям! — оправдывался грубым басом один. — Это так, — обстоятельно отвечал другой голос, мелодичный и приятный. — Но зачем молотом-то его сбивать? Один всемогущий, уймись ты наконец, будет у тебя время крушить, половину Мидгарда зачищать надо. — А всё из-за чего? — не отступал грубоватый бас. — Из-за твоего дара смертным, если бы не твоя пирамида, ничего бы не случилось. — Эй! Ты перекручиваешь. Я даровал её с другой целью, откуда мне было знать, что смертные, такие алчные, перевернут всё вверх дном? — Ты создал ведьм по своему подобию, мог и предположить, до чего дойдёт, — было сказано с отчётливым укором. Послышался тычок локтём или едва понятный в таком состоянии Тони звук подзатыльника. Старк нахмурился, он приходил в себя с удивлением, осознавая, что жив и вполне здоров. Разум его просветлялся, а боли он так и не испытывал. — У тебя слишком нежные руки, чтобы кого-то бить, к тому же мне приятно, а не больно, — гоготнул хрипловатый бас. Тони вздрогнул и открыл глаза, он запаниковал в ту же секунду, как понял, что вовсе не лежит на твёрдой поверхности скалы с разбитой головой, а зависает в воздухе где-то в метре над твердой землёй. — Ну вот, а ты на меня всех собак спустил, жив он, — махнул рукой светловолосый здоровяк в мощной броне и с молотом в руках. — Галлюцинации, — сам себе прошептал Тони, поскольку перед ним был не кто иной, как Крис, только волосы доходили до самых лопаток, а ручищи и грудь шире, чем у оригинала. — Подожди-ка, — рыжий стоял к Тони боком, но резкий профиль он узнал безошибочно, это был Том, облачённый в чёрную кожаную тунику с металлическими пластинами. — Между прочим, благодаря моей пирамиде наши дети встретились и призвали нас. Но, разумеется, это не отменяет тот факт, что костюмированный балаган надо разогнать. Старк дёрнул головой, устремив взгляд в ту сторону, где были его друзья до падения и появления галлюцинаций, лучше бы не смотрел, Крис и Том, подобно ему самому, зависали над землёй, оба в бессознательном состоянии, похожем на транс или глубокий сон. Но в таком случае у него двоится в глазах. — Успокойся, Энтони Старк, — заговорил двойник Тома, повернувшись к нему всем корпусом, двойник, не иначе, только волосы длиннее, до самых узких плеч, и взгляд глубокий, пронизывающий до костей. — Нас вызвали в помощь, и мы сделаем все, чтобы очистить Мидгард от полоумных колдунов. Оба говорили по-английски с каким-то странным акцентом. — Ночи хватит, — двойник Криса подкинул молот, легко его поймал и ухмыльнулся. — Всего одна ночь, никакого веселья. — Скажи спасибо, что мы вообще сюда прорвались! — возмутился рыжий. — Так вы и есть боги? — осторожно произнёс Тони. Рыжий взмахнул рукой, из состояния стабильной левитации его мягко опустили на землю. Тони не знал, чего ожидать, когда они с друзьями собирались сюда, но уж точно не думал, что окажется лицом к лицу с двумя богами, как две капли воды похожими на их земное воплощение. — Что-то не устраивает? — нахмурился лжеХемсворт, уже поднимая руку с увесистым молотом. — Тор! — возмутился спутник, хватая его за запястье. — Нас здесь так давно не было, угомонись. — Неуважительно как-то, — хмуро бросил означенный Тор, смерив рыжего недовольным взглядом, словно это он был виноват либо в их долгом отсутствии, либо в проявленном Тони неуважении. — Я вовсе не хотел, — Тони покачал головой, представляя, что с ним сделает этот Тор, если размахнётся всё-таки своим молотом. Сотрёт в порошок или сровняет с землёй? Одно хуже другого. — Мы знаем, — тонко улыбнулся рыжий. — Я, кстати, Локи… — Отец всей лжи! — громыхнул Тор следом, не позволяя спутнику толком представиться. — Пусть даже и так, — напряжённо согласился повелитель огня. — Вам троим целесообразней оставаться здесь, пока мы подчистим все концы. Как себя чувствуешь? — Я? А… я… да, хорошо, — мямлил извечно готовый к любой словесной перепалке Старк. Кажется, сегодня у него не самый лучший день, он просто не знает, как реагировать и что делать. Локи смерил инженера пристальным взглядом, удостоверившись, что на физическом уровне с ним действительно всё нормально. Что до морального аспекта, впрочем, и с этим неугомонное создание справится. Это же Старк! Они давно за ним наблюдали, и Локи вообще находил мидгардца довольно любопытным и милым, даже слегка соблазнительным, но это только когда Тор его злил, и Лофт мстительно рассыпал в адрес мидгардского мага лестными речами. Одинсон свирепел, метал гром и молнии, а потом вдруг понимал, что Локи нарочно, и быстро успокаивался. — Вот и отлично, — покивал Локи и добавил, указывая на Тома и Криса, что зависали в воздухе, оплетённые магическими коконами. — Они тоже в порядке, но трогать их нельзя, мы вернемся, и я сниму с них защиту. Это понятно? — Да, — покивал Тони и не успел себя остановить, просто не смог. — А почему вы говорите по-английски? — А ты знаешь асгардский? — хмыкнул Тор. Логично. Тони списал свой поистине тупой вопрос на банальный шок. Не часто встретишь живых богов, как две капли похожих на твоих друзей. Что бы на это сказал Фрейд? Диагноз Тони, наверное, был бы неутешительным. — Что ж, ожидай нашего возвращения, Энтони Старк, — Локи улыбнулся ему своей самой тёплой улыбкой, какую инженер никогда не видел на губах Тома. — А как вы узнаете, где… Боги растворились в промозглом воздухе, прежде чем Тони договорил, Старк схватился за голову, потёр лоб и вздохнул. Весёлая будет ночка! Инженер перевел взгляд на друзей, решился подойти ближе, но побоялся прикоснуться. Оба они зависали в метре над землёй, окутанные изумрудным мерцанием и руническими знаками, сотканными из тонких лучей. Старк никогда прежде не видел ничего подобного, удивительно и пугающе. Он не сразу отошёл от шока, не сразу озадачился вопросом, почему Том и Крис похожи на Тора и Локи, как двойники. Генетическая шутка? Задачка не для средних умов. Тони об этом всё равно никто не расскажет, боги-то оказались не особо сговорчивыми. Страшно подумать, как отреагирует Фьюри, если, конечно, Тор и Локи явятся в ЩИТ. Там уж точно найдутся продажные агенты. А, собственно, что они сделают с фанатиками? Почему-то Тони с трудом верил, что названный Тором станет вести деловые переговоры, вдарит молотом, и дело с концом. Жестоко, но по делу и без всяких там предупреждений. Тони дёрнулся, обернулся, ища глазами свой ноутбук. Найти-то нашёл, только тот был разломан вдребезги, не иначе, увесистой железякой. Старк и хотел бы отлучиться хоть как-то, узнать, что происходит, прошло уже, судя по ощущениям, пару часов, но оставлять Тома и Криса одних нельзя. Самое интересное: Тони вдруг начал понимать, что не чувствует холода, в горах было довольно-таки прохладно, а освещённая лишь изумрудными всполохами чужеродной магии ночь оказалась вдруг не такой сонной, как могла бы, Тони не испытывал голода и жажды, как заговорили. Но что же происходит? Куда делись боги? И ведь надо же было дожидаться, пока их позовут, нельзя было явиться пораньше?! А может, они и не могли, поэтому пришлось дожидаться их так долго. Тони вздрогнул от неожиданности, когда в кармане куртки завибрировал телефон. Вот же неожиданность, он уцелел. Старк ответил на звонок. — Что происходит?! — буквально проорал динамик голосом Фьюри. — Что вы наделали, чёрт возьми?! — Это зависит от того, что именно ты имеешь в виду, — напряжённо ответил Старк, глянув на своих друзей. — Том и Крис, чёрт возьми, заявились… — Кто попал под раздачу? — резко перебил Тони, вот это был вопрос на миллион. Должно быть, боги следили за ними и знали каждого фанатика в лицо. — Глава нашего департамента, двое из высшего начальства, что происходит?! — орал Ник, теряя контроль над ситуацией. Старк злорадно улыбнулся. И поделом ублюдкам. А чего они, собственно, ждали, что так и будут продолжать зверствовать, и никому не под силу их остановить? Как бы не так! «А не надо было подозревать Криса, — подумал Тони, — Вот тебе и отдача». — Больше никого не тронули? — Ты слышишь меня или нет, они убивают… — Фанатиков! — тут же вклинился Старк, прерывая поток бесполезных слов. — Они убивают фанатиков, так же как фанатики убивали нас и наших родных. И это не Том и Крис, это боги. Лучше не вставай у них на пути. Это мы их призвали, и они в отличие от тебя смогут с этим разобраться. Они причинили вред кому-то из спасённых в пыточной камере колдунов? — Нет, — раздался надтреснутый голос Фьюри, послышался шорох, и линия оборвалась. Тони шумно выдохнул. Оставалось только надеяться, что невинные не попадутся под горячую руку. Ночь оказалась очень долгой, словно столетие минуло, все, что оставалось Старку, это смотреть на парящих в воздухе друзей и ждать появления богов. Пару раз он попытался перезвонить Фьюри, но всё безуспешно. Ему хотелось верить, что Ник не такой уж напыщенный козел, каким пытается иногда себя показать, удастся ли ему выжить?***
Ночь подходила к концу, Старк оглянулся. Горизонт золотило восходящее солнце, яркий свет словно фонтанировал. У Тони перехватило дыхание, он прикрыл рукой глаза, свет рассеялся, и послышался знакомый бас. — Не заскучал тут без нас? Старк отнял руку от лица. Парочка богов вернулась почтить его своим присутствием, наверное, неуважительно расспрашивать их, как всё прошло. Тор, судя по его физиономии, был доволен походом, к счастью, его броня оказалась чистой, не выпачканной кровью и остатками чужих мозгов, наверное, это смутило бы Тони. Хотя древние боги, скорее всего, не должны искать цивилизованных способов решения проблемы, да и какие они, эти способы, посадить фанатиков в охраняемую тюрьму для магов, вроде Азкабана от Джоан Роулинг? Нет уж, такие твари найдут возможность сбежать и снова возьмутся за своё. — Хотите сказать, это всё? — решившись, поинтересовался Тони, он перевёл взгляд на Локи, рыжего красавца с тонкой улыбкой, всё-таки у него не было молота, и он не так агрессивен, как его спутник-воин. Локи улыбнулся шире и поднял левую руку, представляя его вниманию пирамиду из чёрного опала. Точь-в-точь как подделка, которую инженер изготовил под руководством Тома. Тор покосился на артефакт свысока, не давая ему какой-то определённой оценки, с его позиции это всего лишь камень, наделённый магической силой, ни больше, ни меньше. — На самом деле я даровал её мидгардской ведьме, чтобы она могла усилить свои способности, — заговорил Лафейсон, заметив, как напрягся инженер, увидев проклятую пирамиду. — Но с течением времени она раз от раза попадала не в те руки, и в итоге дошло до крайности. — Так почему же вы не явились раньше? — нервно бросил Тони, это было похоже на претензию, но стерпеть он не смог. Должно быть, со стороны богов он выглядит, как муравей, качающий права, но промолчать было свыше его выдержки. — А мы не могли, — Тор пожал плечами, не рвался в бой, не стремился показать, что одним ударом способен размозжить голову мидгардца, после боя он был сыт, как дракон после жертвенной трапезы. — Один наложил запрет на наше вторжение в Мидгард, мы тут отличились в далёкие времена. — Была лишь одна уловка, — напомнил Локи, пирамида в его руках вспыхнула ярким зелёным пламенем и исчезла. — Нас должны призвать наши дети. Много было потомков, но пути их не пересекались. Локи двинулся в сторону целительных коконов, и Тони как то напрягся, хотя казалось, что Локи не навредит друзьям, всё равно какое-то нелепое чувство не давало Старку покоя. Том ведь боялся, что ситуация станет неуправляемой, может, не спроста. Локи прошёл мимо, обошёл парящие в воздухе тела и остановился в изголовье иллюзорного ложа. — Столетия мы ждали и наблюдали, в последнее время с появлением фанатиков нас всё больше беспокоило, что наши дети так никогда и не встретятся, — безмятежно продолжал Лафейсон, он коснулся рыжих волос Тома, нежно погладил и взглянул на Криса. — И вот, наконец, они встретились и позвали нас. На это потребовалось больше времени, чем я думал, я ведь посылал им подсказки, через запрет Одина очень сложно было пробиться, и подсказки, наверное, были расплывчатыми, но вот мы здесь и, кстати, во многом благодаря тебе, Энтони Старк. — Что? — удивился инженер, он внимательно слушал речь бога огня и не ожидал такого резкого перехода. — Причём тут я? — Том стал острее ощущать нашу ментальную связь и обеспокоился, а ты был решительно настроен. Ты мне симпатичен, Энтони Старк, — Локи тонко улыбнулся, краем глаза наблюдая за реакцией Тора. Громовержец только покачал головой, выражение его лица так и кричало: «Ты неисправим!» — О, я, спасибо… Я польщён на самом деле… Но, может, пора бы уже вернуть ребят в нормальное состояние? — Рассветает, Локи, твори магию, самое время, — подал голос Одинсон, он говорил уверенно, обернулся, наблюдая, как из-за горизонта выкатывает ярчайший диск, заливая всё золотым сиянием. — Энтони Старк, жаль, что ты не вспомнишь этот разговор, но позволь сказать, что ты - очень талантливый мидгардец, мы с тобой ещё встретимся, — Локи улыбнулся, взмахнул руками, и рассветное солнце, казалось бы, повинуясь его силе, ослепило Тони. Он потерял из виду своих друзей. Пришлось закрыть глаза, но яркий свет был таким слепящим, что проникал через сомкнутые веки, ввинчивался в самый мозг. Что они сделали? Зачем? «Я ведь ещё не женился!» — подумал Тони в последний момент, казалось, он не успел сделать и половины того, что было задумано. А должен был!
