***
Большой Зал был великолепен. Там было не только множество покрытых инеем рождественских елей и пышных гирлянд из омелы и остролиста, но и волшебный снег — сухой и теплый, — падающий с потолка. Под руководством Дамблдора собравшиеся исполнили его любимые рождественские гимны, громче всех ревел Хагрид, голос его креп после каждого бокала яичного коктейля. Перси не заметил, как Фред заколдовал его значок старосты. Ко всеобщему удовольствию, на нем появилась надпись «Дурак», и бедняга Перси безуспешно пытался выяснить, над чем это все смеются. Гарри явился в новом джемпере. — Знаменитости мало внимания и она решает сменить имидж? — язвительно усмехнулся Драко Малфой, но гриффиндорец и бровью не повел. — Что ты думаешь насчет Тайной Комнаты? — весело уточнила Минта у Теодора, когда они возвращались в гостиную. — Мне кажется, что грязнокровок все-таки стоит поставить на место, чтобы не наглели, однако убивать их при этом вовсе не обязательно, хотя чем скорее мы разберемся с этим, тем меньше они будут ставить свои законы в нашем мире, — рассудил брюнет. — Полностью согласна, — искренне подтвердила Реддл-Лестрейндж, тряхнув черными кудряшками. — Ты напоминаешь мне Салазара Слизерина. — Правда? — мальчик загадочно улыбнулся. — Все таки я рад, что вы оба подружились, — друзья вздрогнули от неожиданности, услышав голос Альбуса Дамблдора. — В самом деле? — недоверчиво хмыкнула Минта. Директор все еще настораживал ее. — Вы довольно похожи. Довольно амбициозны и самоуверенны, никакой самоиронии, — весело и правдиво ответил старик, удалившись в кабинет.***
Придя в гостиную, Теодор и Араминта заняли диван возле камина. Между ними расположился Малфой, а напротив стояли Крэбб и Гойл. — На вас подействовали чары оцепенения? — тихо усмехнулся Нотт, после чего дернулся, так как Винсент занес кулак. — Чокнутый, — холодно заметила Минта, смерив толстяка укоризненным взглядом. — Садитесь уже, что встали? — устало уточнил Драко, растягивая слова. Его туповатые приятели заняли соседний диван. — У меня есть для вас сюрприз, — тоном заговорщика начал блондин, слегка прищурившись. — Вот, взгляните, — с этими словами он протянул газету Тео и кузине. «Расследование в Министерстве магии. Артур Уизли, начальник Отдела по противозаконному использованию изобретений маглов, получил штраф в размере пятидесяти галлеонов за колдовство, примененное к магловскому автомобилю. М-р Люциус Малфой, глава совета попечителей Школы чародейства и волшебства „Хогвартс“, где эта заколдованная машина оказалась разбита, предложил уволить м-ра Уизли. — Артур портит репутацию Министерства, — сказал м-р Малфой нашему корреспонденту. — Без сомнения, ему нельзя стоять на страже закона, а его смехотворный Акт о защите маглов необходимо убрать. М-р Уизли от ответа отказался, а его жена пригрозила репортерам, если они не уйдут, натравить на них домовика». — Я, конечно, всё понимаю, но неужели так сложно понять, что у маглов свой мир, а у нас свой? К тому же в законе ясно написано, что простаки вообще не должны знать о нашем существовании, — развел тонкими руками Тео. — Это правда, но другие так не думают, — с сожалением заметила брюнетка, передавая газету Крэббу с Гойлом. Те по прежнему сидели, как истуканы. — Ну как? — весело уточнил Драко. — Я чуть не умер от смеха. — Ха-ха-ха, — невнятно проворчал Гойл, на что Нотт закатил глаза, а Минта наградила его понимающим взглядом. Редко когда можно было встретить настолько глупых ребят как Винсент и Грегори. — Артур Уизли восхищается маглами по любому поводу, готов стать одним из них, — презрительно заметил Драко, не обращая внимания на толстяков. — Глядя на всю эту рыжую семейку, никогда не поверишь, что они чистокровные! Лицо Крэбба исказилось от гнева. «Кажется, кое-кто начинает сходить с ума», — усмехнувшись, подумал Теодор. Странности в поведении Винсента заметил не он один. — Что с тобой происходит, Крэбб? — раздраженно взглянул на него Малфой. — Живот болит, — пробурчал собеседник. — Иди в больничное крыло и передай пинка грязнокровкам от моего имени, — посоветовал Драко и вернулся к разговору: — Странно, что Министерство ни слова не сказало об этих нападениях. Похоже, Дамблдор хочет загладить эту история. Его ведь могут и уволить с таким отношением к ответственности. Отец всегда говорил, что Дамблдор — худшее, что могло случиться со школой. Ему нравятся грязнокровки. Никто на его месте в здравом уме никогда бы не принял в Хогвартс таких, как Криви. Со словами об Альбусе и нападениях Араминта была полностью согласна. В школе творится безобразие, а директор делает вид, что всё отлично! Этот факт довольно раздражал Реддл-Лестрейндж. Неужели руководству и вправду наплевать на учеников? Тем временем Малфой принялся пародировать Колина: — Поттер, можно, я тебя сфоторгафирую? Могу ли я получить твой автограф? Можно почистить твои ботинки, Поттер? Вышло так похоже, что Минта и Тео не сдержали звонкий смех, но двое из компании будто в статуи превратились! — Да что с вами такое?! — Драко всплеснул руками, обращаясь к местным громилам. — Выглядите очень…странно. — Это живот, — тихо проговорил Винсент. Блондина это удовлетворило, так как Крэбб и Гойл особым умом не отличались. -Святой Поттер, ошибка природы, друг грязнокровок. Ещё один нашёлся, кто даже компанию выбрать не может, иначе он не ходил бы с этой выскочкой Грейнджер-Грязнокровкой. И люди думают, что это он наследник Слизерина! Хотел бы я знать, кто этот самый наследник. Я бы оказал ему помощь. Минта чуть не влепила подзатыльник двоюродному брату и сделала бы это, но он сам заткнулся. — Значит, ты не знаешь, чьих это рук дело? — неуверенно уточнил Грегори. Нотт фыркнул. Память этих двоих была настолько слабой, что им приходилось двести раз говорить об одном и том же. — Ты прекрасно знаешь, что нет, Гойл, — холодно напомнил Драко. — Сколько раз повторять? Отец помалкивает, говорит, что если я буду знать слишком много, это вызовет подозрения. Однако, когда Тайную Комнату открывали в прошлый раз умерла грязнокровка. Надеюсь, что на этот раз на тот свет отправится Грейнджер, — таких слов Минта от него не ожидала, хотя знала, что у Малфоя и Гермионы неважные отношения. Крэбб опять вскочил с места, но Теодор и Араминта с умеренной силой толкнули его назад. — Вы с ума сошли что-ли? — устало уточнила брюнетка, на что кузен кивнул. — Тео, протяни, пожалуйста, книгу о магических животных от Гермионы, — мягко попросила Реддл-Лестрейндж, обернувшись к будущему спутнику жизни. Драко о чем-то задумался, а Гойл с Крэббом со скоростью ветра побежали к выходу. Минта искренне рассмеялась, глядя на всю эту чепуху, как и мальчики, а Винсент и Грегори уже убежали. Через несколько минут к компании присоединился Блейз Забини. — Идём мы с Паркинсон, никого не трогаем и тут видим — прямо на нас бегут Крэбб и Гойл. Пэнси сшибли! Мы засмеялись и направились гулять дальше. Проходили мы мимо туалета плаксы Миртл и заметили, как Крэбб и Гойл туда вошли. Тут нас прорвало. Мы так смеялись, что услышав наш рассказ Питер… Ой, Перси, пришёл и снял с нас баллы! Вот что значит — не иметь чувства юмора. А еще Пэнси кое-что нашла, — с этими словами мулат протянул Араминте черную тетрадь, на которой стояла надпись «Том Марволо Реддл»…