***
Плакса Миртл восседала в туалете. — Это ты? — удивилась она, увидев Гарри. — Зачем явился? — Спросить тебя о твоей смерти, — пояснил Поттер. Миртл приготовилась к ответу. — О-о-о! Это был настоящий ужас! — с гордым видом начала она. — Умерла я здесь. Я здесь закрылась, так как Оливия Хорнби дразнила меня из-за очков. Тут я услышала разговор и поняла, что это мальчишка. Я хотела прогнать его, но умерла. Помню огромные желтые глаза… Гарри погрузился в размышления. — А где именно ты увидела эти самые глаза? Призрак кивнула на умывальник перед ее кабинкой. На одном из кранов была медная змея! — Один кран не работает, — с усмешкой заметила Миртл. — Откройся, — решительно приказал Гарри. Умывальник ушел под пол, оставив после себя трубу. Рон ахнул от страха, его друг задумался, Минта усмехнулась. Надо что-то делать. — Кажется, вы и сами разберетесь, — неуверенно проговорил Локонс. Он уже подошел к двери, но Гарри, Араминта и Рон направили на него волшебные палочки. — Вы — первый, — равнодушно распорядилась девочка. Бледный, безоружный Локонс приблизился к дыре. Гарри ткнул блондина в спину палочкой. Златопуст свесил ноги в трубу. — В чем тут смы… — начал он, но Рон подтолкнул его. Гарри прыгнул довольно быстро. За ним и Араминта. Полет в трубе был похож на скольжение с крутой горы — бесконечной, темной и если Поттер кривился от отвращения, Реддл-Лестрейндж спуск повеселил. Как только их выбросило из трубы, появился Рон. — Мы, наверное, ушли под школу очень глубоко, — с усмешкой предположил Гарри. — Может и под озеро — добавил Рон, ощутив на стене ил. — Люмос, — выдал заклинание Гарри. — Вперед. — Гарри, там впереди что-то есть, — испуганно прошептал Рон, схватив друга за плечо. — Наверно, монстр заснул? — предположил Поттер. Свет скользнул по змеиной шкуре гигантского размера. Сама змея наверно составляла метров двадцать. — Да… Ну в Хогвартсе и животные, — усмехнулась брюнетка. Путешествие казалось ей захватывающим и интересным. Сзади раздался грохот. Это Локонс упал. — Вставайте! — скомандовал Гарри, не желая проявлять милосердие. Златопуст встал на ноги и неожиданно сбил Рона с ног. После этого учитель гордо выпрямился, держа в руках оружие младшего Уизли. — Конец экскурсии, детвора! — улыбнулся он. — Я возьму наверх кусочек змеиной кожи и поведаю, что спасти Джиневру не удалось, а вы сошли с ума при виде ее трупа. Прощайтесь со своей памятью! Он приподнял сломанную палочку и крикнул: — Забвение! Оружие создало взрыв похлеще самой мощной бомбы. Встревожившись, Араминта и Гарри отбежали вперед, но Рон не успел, так как перед ним вырос завал из камней. — Что будем делать? — растерялся рыжий и эта растерянность была хорошо слышна. Гарри и Минта осмотрелись. Их не обучали отодвигать камни магией. Вдруг они сделают положение еще хуже? И почему они здесь стоят, если жизнь Джинни на счету? — Мы должны спасти Джиневру, — голос Араминты вернул брюнета с небес на землю. — Жди нас там! — крикнул он Рону. — Если через час не вернемся… Гарри не стал вдаваться в подробности, что тогда будет. Наконец Гарри и Минта увидел перед собой гладкую стену, на которой были изображены змеи с изумрудами вместо глаз. — Откройтесь! — прошипела девочка. Дверь плавно отворилась. *** Комната была просторная и тускло освещенная. Колонны были обвиты каменными змеями. Араминта так и представляла тайное убежище Слизерина. Гарри огляделся и увидел в нескольких метрах перед собой каменного старца с длинной бородой, между стопами которого лежала незаметная фигурка с яркими волосами… — Джинни, — в ужасе догадался Гарри и быстро подбежал к ней, бросившись на колени. — Джинни! Только не умирай! Пожалуйста, не умирай! Он отбросил в сторону волшебную палочку, взял девочку за плечи и начал трясти, отчего голова несчастной Уизли дергалась из стороны в сторону. — Да оставь ты ее в покое, пульс проверь, — слизеринка закатила глаза. — И не бросайся палочками в незнакомых местах. — Верно говоришь, девочка. Насчет рыжей… Она не очнется, — произнес холодный голос. Араминта и Гарри одновременно обернулись. Высокий темноволосый юноша стоял, прислонившись к колонне, и наблюдая за посетителями. Его черты были как-то размыты, словно ребята видели его сквозь мокрое окно. — Том Реддл? — неуверенно спросил Гарри. Юноша согласно кивнул. Минта сглотнула. Мерлин, зачем она пришла? Она не могла с ним драться! — Что это значит: она не очнется? — в отчаянии спросил Гарри. — Она же — Она пока жива, — равнодушно произнес Том. — Но только пока. — Ты что, привидение? — нерешительно уточнил Поттер. — Гарри, ты не видел призраков? — усмехнулась Араминта. Умеют же мальчишки выводить из себя! К тому же ему ясно намекнули на то, что Уизли может умереть, но Гарри не только не понял этого так еще и забыл, как призраки выглядят! — Воспоминание, — мягко ответил Реддл. — Был заключен в дневнике долгое время. — Том, мне нужна помощь, — гриффиндорец взял Джинни на руки. — Нужно немедленно ее унести. Скоро появится Василиск! При мысли о змее Минта вздрогнула. Том ни слова не сказал, а Гарри начал оглядываться, будто что-то искал. — Палочку не видела? — бросил он брюнетке. Реддл-Лестрейндж всплеснула руками. Вспомнил таки герой про свое оружие! Основным правилом волшебников считалось не терять своей волшебной палочки, а особенно в незнакомых местах. — Ты не видел мою палочку? — Гарри обратился к загадочному юноше. Минта возвела глаза в потолок при этом вопросе. Неужели Поттер еще не понял, что этот темноволосый парень не союзник?! Сам Том Реддл все еще изучал его, вращая в руках волшебную палочку Гарри. — Спасибо, — равнодушно поблагодарил второкурсник, протянув руку. Дурак с большой буквы, как показалось Араминте. Юноша насмешливо улыбнулся. Он взглянул на брюнетку, лениво крутя палочку. — Пойми, — Джинни оказалась слишком тяжелой для Поттера. — Необходимо уходить. Объявится Василиск и… — Он не объявится, если не позовешь, — в мелодичном голосе Реддла слышалось скрытое раздражение. — А ты, значит, та самая Араминта? — слизеринка вздрогнула от неожиданного вопроса. — Джинни рассказывала о тебе, — добавил Том, не слушая ее. — Как и о тебе, Гарри Поттер. Мальчишка опустил Джинни на пол, не в силах больше держать ее. — Объяснись! И пожалуйста, верни мне оружие. Оно еще пригодится. Юноша снова улыбнулся. — Это вряд ли, — туманно произнес он. Тут уж и Минта почувствовала неладное. — Что происходит? — настороженно осведомилась она. — И что с Джинни? — добавил Гарри. — Хм… Вы оба задали интересные вопросы, — улыбнулся и в этой улыбке была какая-то загадка. — Ты о чем? — недоумевал герой-малолетка. — Дневник, — с усмешкой пояснил Том. — Дурочка Джинни высказывала в нем, насколько тяжела ее жизнь. Над ней смеются братья, она вынуждена носить поношенные вещи, — он насмешливо улыбнулся. — Она никогда не заинтересует великого Гарри Поттера. Араминта была в чем-то и согласна. Она считала, что никогда нельзя сдаваться и обвинять жизнь во всем подряд. Это просто глупо! А излишняя популярность Гарри давно начала злить ее. Он ничего такого не сделал, но уже получил по меньшей мере сто поклонников! — Она оказалась довольно скучной, но я был добр к ней. Она и о тебе говорила, Араминта. Ревнует. Вы не будете подругами, — с сарказмом заметил Том. Минту не очень то и волновало мнение Джиневры. — Я упивался тайнами Джинни и это прибавляло мне сил. Да, это Джинни Уизли открыла Тайную комнату. Именно она поубивала всех ваших петухов и писала на стенах послания с угрозами. Она напустила Слизеринскую змею на грязнокровок и кошку этого придурка. Ребята в шоке уставились на Реддла. Нет… Это не могло быть правдой! — Но почему? — удивился Гарри. — Я убедил ее. Если мне нужно кого-то очаровать, я сделаю это без труда. Все таки твоя Джинни доставила мне веселья, хотя я редко смеюсь в последнее время. «Дорогой друг, — он начал читать, глядя на перекошенное гневом лицо Гарри и серьезное Минты. — Думаю, что я схожу с ума. Моя одежда в перьях, а я не знаю, откуда они появились. Том, в Хэллоуин кто-то напал на кошку, а я была в краске. Перси явно меня подозревает. Сегодня напали на Гермиону и я опять не помню, где была. Что мне делать? Мне кажется, что это я виновата в нападениях!» — он звонко рассмеялся. Гарри сжал кулаки чуть ли не до крови. Вот только драки врукопашную не хватало! — Девчонка достаточно поздно усомнилась в дневнике, но все же сделала попытку от него избавиться. Он был найден ей, — кивнул на Минту. — А потом тобой. Я давно хотел с тобой поговорить, Гарри. — С чего бы это?! Араминта еще никогда не слышала такой ненависти в голосе Поттера. — Джинни рассказала мне твою необычную историю. Чтобы приобрести ваше доверие, я показал вам разоблачение этого тупицы Хагрида. — Он мой друг! — голос гриффиндорца задрожал от гнева. — А ты подставил его, да? — Но зато школу не закрыли, — пожала плечами Реддл-Лестрейндж. — Вот именно, — усмехнувшись, подтвердил парень. — Ты не понимаешь, Гарри. Представь себя директором. С одной стороны, Том Реддл — сирота, но гений, староста и идеальный студент. С другой — огромный Хагрид, каждый день убегающий в Запретный лес… Но признаюсь, меня удивило, что план так хорошо сработал. Я боялся, что у кого-нибудь заработает голова и все поймут, что Хагрид не мог быть наследником Слизерина. У меня самого ушло много времени, чтобы узнать все о Тайной комнате, отыскать вход… Как будто у Хагрида были ум и способности! Только Дамблдор верил в его невиновность. Я никогда ему не нравился. Девочка прекрасно понимала ходячее воспоминание своего отца. Она по личному опыту знала что это такое — столкнуться с неприязнью Альбуса. — Дамблдор видел тебя насквозь, — с гордостью заметил Гарри, на что Минта фыркнула. — Да, — кивнул Том. — После того случая он действительно следил за мной, но у него ничего не вышло. — Выйдет, — весело предположил Поттер. — Твои жертвы очень скоро вернутся в нормальное состояние. — Разве ты еще не понял? — Реддл снисходительно улыбнулся. — Смерть грязнокровок уже не входит в мои планы. Многие месяцы моей целью…был ты. Как вышло, что ты выжил, хотя не обладал особыми познаниями? Как вышло, что ты отделался только шрамом? — А тебе-то что? — с презрением спросил Гарри. Вместо ответа собеседник поднял волшебную палочку Поттера и начертил в воздухе свое имя. Буквы поменялись, после чего образовалось новое сочетание: Лорд Волдеморт. — Теперь всё ясно? Я не хотел оставлять нелепое имя отца и выбрал новое. Его до сих пор боятся произносить люди, потому что я стану величайшим магом мира! — Жаль тебя расстраивать, но самый великий маг — Альбус Дамблдор. Ты до сих пор его боишься, потому что он всегда видел, что ты за человек! — Мерлин, преданность-то какая, хотя он этого не заслужил! — язвительно проговорила Араминта. — Ну что вы в самом деле? Смысл всей этой ссоры? Джинни умирает! — Смысл в том, что кое-кто вечно лезет туда, куда не нужно, — быстро ответил Том. — Что касается девчонки — мне плевать. Неожиданно послышалась музыка. Объявился феникс с Распределяющей шляпой! Минта застонала, понимая, что вернулся Дамблдор. — Фоукс? — удивленно прошептал Гарри. Реддл опять залился смехом. — Так вот что Дамблдор прислал своему верному защитнику! Певчую птичку и старую Шляпу! Ну что, полегчало тебе, Гарри? Ответа не было… — А сейчас я хотел бы развлечься. Темный Лорд Волдеморт, наследник Слизерина, против великого Гарри Поттера! Араминта, можешь выбрать сторону. Желательно, поскорее и твоему другу в данный момент я не завидую… — Я за мир, — искренне призналась брюнетка. — Пожалуйста, вы же сами себе всё испортите! Вам обоим так нравится проигрывать? Насмешливо приподняв бровь, Реддл взглянул на каменное лицо Салазара, после чего заговорил на змеином языке: — Говори со мной, Слизерин, величайший из четверки основателей. Изо рта гигантского изваяния выползла огромная змея! Василиск двинулся в сторону Гарри. Мгновенно закрыв глаза, мальчик побежал, ища дорогу вытянутыми руками. — Твою ж Аваду, Гарри, смотри, куда идешь! — воскликнула Араминта, когда гриффиндорец сбил ее с ног. Она могла бы остановить змею парселтангом, но не рисковала на нее взглянуть. Спустя некоторое время Василиск умудрился укусить Поттера, но и тот смог его убить неизвестно откуда взявшимся мечом. — Гарри, — взволнованная Минта быстро подошла к приятелю, чья левая рука вся была в крови. Только бы он не погиб, только бы не умер! — Отправляешься на тот свет, — задумчиво произнес Том. — Даже птица это видит. Черт! Гарри умирает, а его подруга ничего не делает! Осознав это, Араминта выхватила палочку, чтобы применить исцеляющие заклинания, однако ее оружие в следующий миг улетело от хозяйки. — Зря ты это делаешь, — с усмешкой протянул Реддл. — Что касается тебя, Гарри… Можешь не спешить. Твоя грязнокровка-мать думала, что подарила тебе долгую жизнь, но она глубоко заблуждалась. Ты ведь и сам понимаешь, что так все и должно было закончиться. — Но почему? — брюнетка все еще не понимала этого и надеялась достучаться до собеседника хоть каким-нибудь способом. — Война не может быть справедливостью. До Гарри это не дошло, но до тебя должно было! Сам себе жизнь ломаешь! — Не лезь в то, что тебя не касается, — в голосе юноши явно слышался лед. — Ты меня не знаешь. — Знаю! И меня зовут Араминта Реддл-Лестрейндж. Я тебя с рождения не видела, жила в приюте, так как ты был занят войной. И кто может подтвердить, что ты не умрешь? Остановитесь оба, пока не стало слишком поздно! Наступила гробовая тишина. Минта осмотрелась, как вдруг услышала жуткий крик и закрыла уши. Будто кого-то пытали на костре Инквизиции. Только вот кого? Когда снова наступило молчание, брюнетка взглянула на Гарри и черную тетрадь, в сердцевине которой появилась большая дыра. — Кто тебя просил? — в отчаянии уточнила девочка. — Я умоляла вас остановиться, но тебе как об стенку горох! — она закатила глаза, прижавшись к ближайшей колонне. Поттер тем временем подошел к рыжей дурочке, которая все-таки пришла в себя. — Меня исключат, — захныкала Джинни. — Я так хотела учиться в Хогвартсе. — Да откуда ты знаешь, выгонят тебя или нет? — фыркнула слизеринка. — Всегда нужно надеяться на лучшее.***
Праздничный пир растянулся на целую ночь и Минта была счастлива даже когда их факультет не наградили дополнительными баллами, хотя она тоже была в Тайной Комнате. Остаток семестра пролетел довольно быстро и наступило время уезжать. Реддл-Лестрейндж каникулы не радовали. Ведь ей придется возвращаться в приют! Она бы с радостью осталась в школе на лето, но директор не позволил. Встретив Рона возле поезда, брюнетка подошла к нему, но Уизли шарахнулся, как от кошки Филча. — Что случилось? — удивленно спросила Араминта, понизив голос, но в суматохе их и так никто не слушал. — Ты дочь Сама-Знаешь-Кого, — с отвращением проговорил рыжий. — И что дальше? У него имя есть. А ты сын Артура Уизли. Что с этого? — развела руками Реддл-Лестрейндж. — Гарри вчера рассказывал нам с Гермионой про Тайную Комнату и из всего этого мы уловили, что пока он сражался, как и феникс, ты заговорила о примирении. — Что в этом плохого? — фыркнула собеседница. — Не наигрались в войну, да? Так вот вам вопрос: вы действительно хотите настоящую войну? Хотите убивать людей? — Они враги, — невнятно пробормотал Рональд. — Что с этого? Когда там Гарри выжил? В восемьдесят первом году? На дворе девяносто третий! Не поздновато ли мстить? Война справедливостью не бывает. — Это говорит дочь придурков. — Предатель крови. Рон, мы же друзья! Мы, Гарри и Гермиона. — Больше нет. Пока мы трое живы, о перемирии с…ним не может идти и речи! — Почитай про войну с Гриндевальдом и узнаешь, хочется ли вам смерти стольких людей из-за того, что обе стороны не наигрались в детство! Да, Рон, не мешает иногда ходить в библиотеку. — Дура, — высказался гриффиндорец, удалившись к Поттеру и Грейнджер. Всхлипнув от обиды и несправедливости, Минта отыскала купе, где обнаружила Тео, Малфоя и Блейза. — Да не обращай ты внимания на этот Гриффиндор, — махнул рукой Драко, сразу поняв всё, не успела кузина и слова вставить. — Они люди странные. — Вижу, — грустно усмехнулась Араминта. «Единственные здравомыслящие люди», — подумала она, с задорной улыбкой глядя на Тео. «А если этому миру так нужно, чтобы я изменилась, я еще изменюсь!». Но в какую сторону?