***
Раньше, когда я жила на Ковчеге, я любила поспать подольше. Я ненавидела вставать рано. Если бы мне кто-то сказал, что я откажусь от старых привычек, я сочла бы его лжецом. Тогда я думала, что ничто не изменит меня. Сейчас же, просыпаясь каждый раз на рассвете, я думаю о том, как прекрасны закаты и рассветы, да и вообще жизнь, нестесненная серыми стенами и ограничениями. До нашего прилета сюда я этого не понимала, считала, что это правильно жить, постоянно экономя воздух, воду, еду, электричество. На Ковчеге мы не жили — выживали. На Земле все сложится иначе. Утро было лучшим времен для сбора ягод. Еще не жарко, как днем, и не холодно, как бывает вечером. Ягоды мы набираем каждый день. Из-за их вкуса мы не можем их засушить — только подумаем об этом, а ведерко, в котором они были, уже пустое, вот и приходится собирать их снова и снова, и снова. Эти ягоды — любронейто кисло-сладкие на вкус. Первой их обнаружила Шарлотта, и мы потратили целый вечер, ища хоть какие-то упоминания о них в книгах. Упоминания мы не нашли, и Лотта от досады съела одну ягоду. В тот момент я была готова засомневаться в ее здравомыслии, потому что не представляла, как нормальный человек может разжевать и проглотить неизвестную, возможно, ядовитую ягоду и еще улыбаться. Я признала их съедобными только через пару суток, отмечая, что с Шарлоттой ничего не случилось. Это был первый случай пробы незнакомых растений. Вспоминая тот день, я не заметила, как набрала полное ведерко ягод. Теперь можно отнести их в бункер и надеяться, что Лотта не съест их без меня. Рядом с бункером в радиусе нескольких ярдов расставлены силки и ловушки для птиц. Они пусты. Похоже, сегодня ушастые и крылатые не будут составляющей нашего обеда, хотя кто знает. Громко треснувшая ветка неподалеку от меня вывела из расслабленного состояния. Я аккуратно опустила ведерко, полное ягод, на землю. Земля не признает слабых — этот закон я усвоила после смерти Уэллса. Оружие я всегда носила с собой, так для уверенности. Охотничий нож перекочевал из рукава куртки мне в ладонь. Развернулась готовая к нападению. Да, я не знаю никаких приемов фехтования, но, если земляне попробуют напасть, буду защищаться до последнего. Мое самовнушение не понадобилось. Ко мне приближалась всего лишь девушка, которую я не знаю, но она точно из наших. Я спрятала нож обратно в рукав, надеясь, что она его не заметила. — Привет, Мари. Я Рейвен Рейес. Мне кое-что нужно от тебя. От такого приветствия я на миг опешила. «Мы с ней только встретились, а она уже что-то требует от меня. Ну нормально?» — Мари, извини за вот такое приветствие. Рейвен хотела сказать, что просит тебя о небольшой помощи. Нам нужен предмет, который находится в твоем бункере. Увидев сестру, я забыла обо всем. Как же я скучала по ней! Я боялась, что с Кларк что-то могло случится, но сейчас все в порядке. Кларк, живая и невредимая, стоит передо мной. Я не могла больше сдерживать себя. Секунду назад мы рассматривали друг друга, а сейчас обнимаемся, так что кажется, что ребра, как мои, так и ее, вот-вот хрустнут. — Ты и правда соскучилась. — Кларк мягко отстранила меня. — Не проводишь в свое жилище? — Конечно. Идите за мной, только прошу вас тихо. Шарлотта еще спит. Я открыла крышку люка и закрепила в таком режиме. Взяв в руки ведерко с ягодами, я начала спускаться вниз. Рейвен и Кларк шли за мной. Прежде чем выйти в просторный коридор, сестра закрыла люк. Мне достаточно беглого объяснения Рейвен за чем они пришли. Что-то связанное с радиосвязью. Недавно мы прибирались здесь, поэтому найти искомый предмет не сложно. Я могла бы придумать несколько вариантов, как использовать пульт от радиоуправляемой машинки, но все они меркнут перед планом Рейес. Эта девушка гениальна. Использовать пульт, чтобы сделать передатчик — лучшее, что я когда-нибудь слышала. — Спасибо за помощь, Мари. Кларк собиралась уходить. Это и глупцу понятно, судя по ее опечаленному взгляду. Я снова прощалась с ней. Неизвестно через сколько времени мы встретимся вновь. Нельзя их вот так отпускать! — Послушайте! Вы можете задержаться еще ненадолго? Хотя бы позавтракаем по-человечески. — Отличная идея. Не знаю как ты, Кларк, а я согласна. Когда мы еще поедим? Хорошо, что вчера мы убрались и в кухне, и в столовой, граничащей с кухней. От вчерашнего шашлыка осталось еще несколько хороших кусков. В чайнике есть вода, а чай в заварнике еще не закончился. Я переложила мясо в сковородку и поставила на огонь. На соседнюю конфорку водрузила чайник. Отлично. Через пять минут надо будет перевернуть. Кларк и Рейвен с интересом рассматривали столовую. Она неплохо сохранилась со времен катастрофы. — Уютно у тебя тут. — Спасибо, мы с Лоттой прибрали все как смогли. Все-таки бункер — наш дом. Мы с ней даже обязанности разделили: я охочусь, она убирается. Так и живем. — Охотишься? На кого? Писк таймера оповестил меня, что пора идти на кухню и переворачивать мясо. Это дало мне время решить говорить ли сестре про вчерашнего зверя или нет. Вернувшись с кухни к девчонкам, я решила рассказать про вчерашнюю охоту. Мало ли, что случится, пусть лучше знают — саблезубый тигр не вымер. — Я охочусь на разных зверей. До вчерашнего дня это были олени, птицы и кролики, но вчера подстрелила саблезубого тигра. Выражение лица их обеих превзошли все мои ожидания. Они обе были поражены моими словами. Обе! Ладно Рейвен, она только прилетела, но Кларк… Я искренне считала, что сестру нельзя ничем удивить. Ошибалась. — Значит, шашлык будет из саблезубого тигра? — Да. Не беспокойся, сестренка, он на вкус ничего. Да и мясо не жесткое. Снова прозвеневший таймер заставил меня уйти на кухню. Выключив конфорку с мясом, я направилась к шкафчику с посудой и достала три прибора. Разложив мясо по тарелкам и налив чай в чашки, я поставила все это на поднос, туда же я положила вилки и отнесла все в столовую. — Bon Appetit, — пожелала я девчонкам, поставив перед ними завтрак. Ели мы в тишине. Каждый думал о своем. Лично я не хотела, чтобы этот момент заканчивался. Ведь если он закончится, мне придется прощаться с сестрой, а я это не люблю. В прошлый раз я не могла смотреть на нее, в этот раз так не получится. Наконец, Рейвен отложила вилку, выпила чуть остывший чай и посмотрела на доевшую Кларк, как бы спрашивая: «Не пора ли нам идти?». — Мари, большое спасибо, но нам пора. Рейвен смотрела на меня с благодарностью за завтрак и с небольшим сожалением. Им надо идти. — Рейвен, я понимаю, что вы уходите, но не могла бы ты оставить меня с сестрой наедине? Девушка кивнула и вышла из столовой. В этой комнате мы с Кларк остались одни. Вот он важный момент! — Я понимаю, что мы должны попрощаться. У вас с Рейвен ответственная задача. Я буду рада, если вы свяжетесь с Ковчегом. Они должны знать, что мы живы. Я просто прошу тебя, не ввязывайся в то, что может тебе навредить, хорошо? — Не бойся, Мари. Все будет в порядке. Благодаря тебе жив ребенок, да и на Ковчеге больше никто не умрет. Спасибо тебе за этот завтрак. Я рада, что мы снова смогли встретиться. И раз уж ты просишь меня беречь себя, я это сделаю, но попрошу тебя о том же. Я чувствовала ком от подступающих слез. И украдкой ущипнула себя, чтобы не разреветься. Это будет провалом, а я должна оставаться сильной. К люку мы с сестрой шли вместе. Я продолжала бороться с собой. Когда Рейвен открыла люк, свежий воздух влетел в помещение. Она поднялась первой, а я и Кларк остались внизу все еще не в силах проститься. Когда уже наше прощание затянулось на непозволительно долгий срок, Кларк крепко обняла меня и сразу же отпустила. Я несколько долгих минут смотрела им вслед и не могла поверить, что они уже ушли. Крохотная слезинка скатилась по моей щеке, но я ее стерла резким движением руки. Я должна быть сильной, хотя бы для проснувшейся Шарлотты. Моя сестра жива и всего лишь ушла. Проливать слезы из-за этого глупо.***
Кларк и Рейвен не особо торопились возвращаться в лагерь. Пользуясь тем, что они оттуда вырвались, девушки наведались к капсуле и забрали все необходимое. По пути Кларк показывала спутнице ядовитые растения и рассказывала про основные опасности: кислотный туман, мутантов, хищных зверей и прочее. Когда они вернулись в лагерь, время перевалило за полдень. Обе девушки вымотались за свою прогулочку, да и бессонная ночь сказывалась. Кларк бы и рада была прилечь и поспать часик-другой, но их задача очень важна. Они подобрались к установлению связи с Ковчегом так близко, как никогда. — Пожалуй, начнем. — Рейвен, не глядя, швырнула свою куртку на койку. Заветный передатчик и пара компьютеров с капсулы лежали перед ней. В руках Рейвен держала несколько проводов и переходников. Кларк ничего не понимала в механике, а про электромеханику, в которой Рейвен была спецом, и говорить нечего. Глядя на то, как Рейвен слегка прикусывала губу и прицокивала, Гриффин поняла, что девушку теперь даже пушечный выстрел не отвлечет. Люди были правы, когда говорили, что занимаясь любимым делом не чувствуешь, что работаешь. Дабы не стоять над душой у Рейвен, Кларк спустилась на нижний ярус, а оттуда вышла наружу. В лагере, казалось, никто не заметил их ухода. Кларк отлично помнила сколько человек ушли разыскивать Октавию. Почти все они вернулись в лагерь. — Фокс. — Девушка, которую она остановила, ощутимо вздрогнула. Что-то произошло. — Вы нашли Октавию? — Нет. — Фокс не поднимала глаз на Кларк. — Когда мы увидели пещеру с черепами, мы испугались. Это было ночью. С Беллами остались только Джаспер, Джон, Рома, Стерлинг, Монро, Диггс и Финн. Кларк застыла на месте, пораженная услышанным. Октавия попала в серьезный переплет. До этого дня все они сторонились землян, но день, когда обеим сторонам придется выйти из тени, неминуемо приближался и, судя по храбрости некоторых, можно сказать, что страх нынче — их главный враг. — Рейвен! — Кларк взбежала по лестнице, крича. — У нас проблемы! Девушка-механик отвлеклась от устройств и вопросительно уставилась на Кларк. Внешнее спокойствие слетело с нее, как только последняя описала ей суть проблемы.***
Нож со свистом рассекает воздух и вонзается в деревянную панель рядом с мишенью. — Что б тебя! — Слова сами срываются с языка. Слышала бы меня мама, одним выговором точно бы я не отделалась. На счастье, здесь мамы нет, а не то бы пришлось ей объяснять, зачем мне понадобилась боевая техника метания ножей. Наш бункер хранил в себе много интересного. До этого дня мы и не знали, что здесь есть еще нижний уровень. Если на верхнем уровне главная комната — библиотека, то на нижнем — огромный спортзал. Не знаю, что за семья хотела здесь жить, но она точно не из бедных. Многочисленные мишени для метания и стрельбы, фехтовальные манекены, беговые дорожки, штанги, гири и много чего еще. Из-за отсутствия шпаги, рапиры или меча я не могла начать учиться фехтованию, а вот метанию — это запросто. Набор ножей нашелся в тайнике за мишенями. За прошедшие несколько часов моей так называемой тренировки я поняла одно — можно метко стрелять, но вот к ножу нужно еще приноровиться. Мои попытки приноровиться пока были неудачными. Нож попадал куда угодно, но только не в мишень. Это заставляло пробовать снова и снова, каждый раз надеясь, что получится и нож попадет если не в «десятку», то хотя бы в «тройку». — И не стыдно вам, Марихен, ругаться? — Шарлотта понизила голос, стараясь скрыть вырывающийся смех. Девочка все это время была со мной в спортзале и видела все предыдущие попытки попасть в «десятку». — Не ерничай! — Смех было уже не сдержать, и Шарлотта от хохота едва не свалилась с гимнастического комплекса, развивающего сноровку. Она вовремя успела зацепиться за канат и съехать по нему вниз. Этот комплекс тоже был не из простых. Он явно предназначался не для игр. Сделанный из высокопрочных, но в тоже время легких материалов это был отличный тренажёр для тех, кто не боится поломать себе кости. При всем желании дать девочке больше свободы, я не могла дать «добро» на исследование локации с переворачивающимися элементами, так недолго и жизни лишиться. Кто только производил подобные сооружения? — Мы торчим здесь уже полдня, может, пора прекратить тренировку? — Если устала, иди в душ, а дальше занимайся, чем хочешь. Я буду продолжать тренироваться. Меткость мне еще пригодится. Я ни на что, не надеясь, подошла к панели и выдернула из нее нож. Отойдя на несколько ярдов от мишени и размахнувшись, я метнула нож. И, о чудо, он попал в «двойку»! Это, конечно, не сто баллов, но уже лучше. По крайней мере, я попала в мишень. Смахнув со лба влажные от пота волосы, я присела на стоящую у стены скамейку. Впервые за несколько часов я добилась того к чему стремилась. — Держи. — Лотта вновь объявилась в спортзале, полностью переодетая, держащая в руках бутылку воды. Ее она протягивала мне. — Разреши мне сделать кое-что. — Смотря что. — Холодная вода прекрасно утоляла жажду, которую я не замечала все то время, пока тренировалась. — На охоту я тебя одну не отпущу, на разведку к землянам тоже. — Я видела недалеко отсюда ореховые кусты. Я смотрела по книгам, которые есть у нас в библиотеке — это миндаль. Кстати, там, рядом, просто заросли любронейто. Я могу принести нам орехов и ягод. Ну, ты же не бука, отпусти меня. Обещаю, буду вести себя хорошо и при первом намеке на появление Мерфи слиняю. Ну что? — Шарлотта так умоляюще смотрела на меня, так просила, что я просто не смогла отказаться. Мысленно я уже согласилась, но для вида выдержала паузу в несколько секунд, как будто думая отпускать эту проказницу или нет. — Хорошо. — Я еле успела поймать за локоть бросившуюся бежать девочку. — Но ты мне дашь свой рюкзак. Я сложу туда хоть какие-то припасы. Положив метательный нож на место, я вышла из спортзала и поднялась в кухню. Рюкзак уже лежал на тумбочке, мне оставалось его только наполнить. Перво-наперво я положила туда бутылку холодной воды и несколько лепешек из молотых семян. Печенье и немного меда я добавила на всякий случай. — Можешь идти. — Я отдала девочке рюкзак. — Если тебя не будет здесь через два дня, больше не отпущу. Поняла? — Шарлотта кивнула мне, и, прежде чем я успела сказать ей что-то еще, она скрылась из бункера. Все мое желание тренироваться пропало с ее уходом. На меня нашла задержавшаяся в пути усталость.***
Алекс сидел на корточках перед неглубоким углублением в пещере. Углубление было полно воды, как раз то, что ему и нужно. В руках парнишка сжимал небольшой пузырек с прозрачной жидкостью. Очень редкий товар. Алекс не знал, чтобы делал без старшего товарища. Муравьиная кислота, закупоренная в бутылочку, была для всех большой редкостью. Если менять на рынке, то только за толстый кошель серебра или тройку чистокровных коней. Обмен соли был дешевле, чем кислоты, но зато в пикелевании кислота лучше соли. Юноша еще раз повертел пузырек в руках, что-то мысленно высчитывая и примечая, и поставил его на каменную полку. Прежде чем он добавит в воду кислоту и получит таким образом необходимый ему раствор, нужно положить шкуру, уже прошедшую три стадии обработки в воду. Если он будет класть потом, и вода заденет кожу — ожогов не избежать. Тяжесть недавно выстиранной шкуры он почти не чувствовал — сказывался опыт. Это была не первая и не вторая выделка шкуры. Как только потемневший от воды мех полностью разместился в углублении, Алекс шагнул к полочке и взял пузырек. Отвинтив крышку, он вылил в воду немного кислоты, ему еще нужна была соль. Обычно соль хранилась в каменном тайнике. Он располагался на стене у входа. Нажав на несколько камней, Алекс открыл тайник. Кроме нескольких пузырьков с кислотой и парочки ножей, там ничего не было. Прошипев ругательство сквозь зубы о том, какие нынче беспечные и безответственные девчонки, Алекс закрыл тайник. В их убежище был только один человек, который мог взять соль и не положить на место. Его сестра. — Рин! — Алекс знал куда идти. Не только он один занимался убитым тигром. Сестру тварь тоже заинтересовала, точнее заинтересовали ее клыки и зубы. — Катрина, отзовись. — Чего тебе? — Его сестра была в одном из ответвлений пещеры — сухом и маленьком. На его стенах висели горящие факелы, а на каменном столе стояла глубокая емкость. — Я занята. — Очищением и полировкой зубов. Не скажешь, зачем тебе это? За свою недолгую жизнь Алекс успел понять, что сестра очень умна, терпелива и порой безрассудна. Мгновенный яд, действующий на животных, но не действующий на человека изобрела она лично. Рин вывела его из яда пяти очень ядовитых змей и трех видов ядовитых растений. В процессе так называемого производства ей трижды требовался антидот от укуса змей и еще один раз от растительного яда. Алекс не понимал, как можно быть такой неаккуратной, пока однажды ночью не увидел, как сестрица смешала в одной емкости яды змей и растений и добавила некий девятый элемент, все взболтала и проглотила одну каплю этой смеси. Тогда он от потрясения забыл, как дышать, Алекс чувствовал, что не переживет, если сестра вот так убьет себя. К счастью, яд не сразил девушку, но через десять минут окрыленной открытием исследовательнице пришлось убегать от разгневанного братца, который так и норовил вправить ей мозги. — Когда я закончу, узнаешь. — Рин взяла со столика мешочки с солью и протянула их брату. — Кажется, ты хотел взять это. — Да. Пошли со мной. Алекс догадывался, какой идет час. Он помнил, как давал слово вернуть кислоту сегодня. Юноша привык держать свое слово. Вернувшись к шкуре, плавающей в растворе кислоты, он развязал ленточку связывающую мешочек и высыпал треть содержимого в воду. Больше в воду добавлять ничего не надо. Завязав мешочек ленточкой, Алекс убрал его и еще несколько других в тайник. Все это время за его действиями наблюдала Рин. — Сестренка, отнеси этот пузырек Линкольну. — Алекс снова взял с полки пузырек с кислотой и протянул его сестре. — Взамен я прощу тебе то, что ты не положила на свое место соль. Рин изумленно уставилась на брата. Она не могла поверить, что отделалась простой прогулочкой в другую пещеру. Обычно ей не сходит все так с рук.***
Радостное и беззаботное настроение Кейт улетучилось, стоило ей увидеть пещеру Линкольна. Погасший очаг, зола на мягких мехах наталкивали на далеко не оптимистичные мысли. Сбор трав был рассыпан по полу и смешивался с кровью, пролитой на светлый камень. Кейт медленно шла по помещению, держа в руках лучинку. Она отказывалась верить в то, что хозяин жилища убит. Но чем больше повреждений она видела, тем слабее верилось в то, что Линкольн жив. Порыв ветра, ворвавшийся в пещеру, затушил лучинку в руках девушки. Она оказалась в кромешной тьме. Кейт никогда не боялась темноты, даже когда была еще ребенком. Она боялась другого — одиночества. Шаги, раздавшиеся позади Кейт, заставили ее кое-что вспомнить. Входя в пещеру, она закрыла дверь, а значит… Значит Линкольн жив. — Линкольн, — неуверенно позвала она хозяина. — Это ты? — Ответа Кейт не получила, лишь почувствовала крепкую руку, зажимающую ей рот. Огненная искра, полыхнувшая во тьме, осветила часть помещение и упала на кучу хвороста. Очаг снова был разведен. В разы стало светлее. — Тише, маленькая Ночная Сестра. — Рука, зажимающая рот Кейт, опустилась. В свете костра девушка смогла разглядеть Линкольна. — О, Пятеро! — Лицо молодого мужчины было в порезах и кровоподтеках. — Кто с тобой сотворил подобное? Кто вторгся и посеял хаос в твоем доме? — Это были Скайкрю. Мне удалось ранить одного из них отравленным кинжалом, без противоядия он не доживет до завтрашнего рассвета. — Почему они напали? — Я держал у себя их девушку. Она была сестрой одного из них. Кейт не могла считать Линкольна невиновным в произошедшем, но также она признавала вину и небесных. Эти люди только заявились к ним, а уже вредят. Они не признают их правила, их образ жизни. Кейт не хотела признавать это, но она понимала, что такое поведение приведет к войне или уже привело. Не случайно же Трикру охотились на небесных людей. — Линкольн, как… — Линкольн оборвал Кейт на полуслове, прижав палец к губам. Мужчина к чему-то прислушивался. Катрина сосредоточилась и тоже услышала. Грубая мужская речь, топот, смешки — сюда шли, и это были явно не представители их кланов. Линкольн метнулся к противоположной от входа стене и нажал на несколько камней. Часть каменной плиты отъехала, открывая потайное помещение. Кейт не спешила идти в ту комнату, она продолжала стоять на месте, не шевелясь. Голоса становились громче. Линкольну пришлось схватить за руку упрямую девушку и подтащить ее к тайной комнате. — Прячься! — Ни за что! Я буду сражаться! Я — ночнокровка, я не отступлюсь! — Возражения Кейт, Линкольн слушать не стал. Он просто затолкнул упрямую девчонку внутрь комнаты и закрыл дверь и как раз вовремя. Тайная комната не отличалась никакими изысками. Это было небольшое помещение, используемое, как склад. Кейт пришла в пещеру безоружной, и это место могло ей дать его, но сейчас там не было никакого оружия. Без оружия она сражаться не сможет. За время обучения труднее всего Кейт давалась рукопашная борьба. «Ищите преимущества там, где вам кажется, что их нет», — слова Командующей раздались в голове почти отчаявшейся Кейт. Сестра Алекса поняла одну интересную вещь. Она не может сражаться сейчас, но может запомнить врагов и подробно описать их своим же. Плюс тайной комнаты в том, что она может приоткрыть дверь изнутри. Это она и сделала. — Ты приковал мою сестру цепями! Ты ранил одного из наших, не волнуйся он сейчас в безопасном месте. Сегодня я потерял троих! Мне стоило бы убить тебя, но ты мне понадобишься живым. Берите его и идем отсюда! — Кейт видела в глазах парня, выкрикивающего все это, страх. Страх — опасное чувство. Иногда он полезен, а чаще всего нет. «Страх ведет к злости, а злость — к гневу, он же в свою очередь полностью губит человека, уничтожает его, оставляя только оболочку». — Хеда вновь оказалась права. Тот парень из небесных был их лидером, в этом Кейт не сомневалась, но действовал он очень импульсивно. Он боялся коренных жителей. Кейт выбралась из своего укрытие, только тогда, когда небесные люди ушли, забрав с собой Линкольна. Девушка знала, что должна делать. Оставив кислоту в тайнике и потушив очаг, она бросилась бежать в долину к пещере брата. — Они просто забрали его в плен? — Алекс не сомневался в правдивости сестры, ему просто нужны были более полные сведения. — Допивай воду и пойдем. — Куда? — Кейт, только отдышавшаяся и утолившая жажду, была не готова идти куда-то еще. — Ты должна сообщить о нападении Анье. — А ты? Что будешь делать ты? — Есть у меня одна идейка…***
Если бы Рин знала о плане своего брата, никогда бы не согласилась следовать ему. Алекс это понимал, потому и не говорил ничего конкретного о своих намерениях. Они совсем не соответствовали ценностям его клана. Отличной свою идею Алекс никак назвать не мог. Он собирался заключить сделку с врагом. Хотя девчонка, которую они спасли с Рин вчера, не была врагом лично ему, он не мог открыто ей помогать. Это чревато последствиями. Не совсем приятными. Пасмурность подгоняла его, а резко подувший сильный ветер заставил бежать. Ему не нужно смотреть на небо, чтобы понять — приближается буря. У него есть максимум пара часов, чтобы поговорить с той девушкой и найти, где переждать бурю. Благо место, где живет девушка, не так далеко. Он почти пришел. На месте, где он вчера оставлял девчонку, были едва заметны высохшие капли крови. Дорожка из помятой травы вела в заросли кустарников. Алекс передвигался бесшумно. Зайдя в заросли, Алекс так и не понял, где жилище. Он уже хотел уходить, но заметил часть металлического обруча в паре ярдов от себя. Подойдя к нему поближе и присев на корточки, юноша содрал весь мох и увидел крышку люка. — А вот и дом. Радовался Алекс недолго. Холодный металл, прижатый к горлу, может лишить голоса любого. — Не двигайся! — В какой-то степени ему повезло. Его схватила та, к кому он пришел. — Вставай! Живо! — Дорогуша, зачем же так грубо? Разве тебя мама с папой не учили, что негоже грубить тем, кто спасает тебе жизнь? Все-таки этот человек может обидеться и больше не выручать тебя из передряг. — Воспользовавшись замешательством девушки и тем, что она не прижимает клинок к его шее так крепко, Алекс выбил оружие и освободился от захвата. Девчонка не успела опомниться, как остро заточенный нож исчез за поясом Алекса. — Так значительно лучше! — Что тебе здесь нужно, недоделанный маньяк-убийца?! — Вообще-то меня зовут Алекс. Я — тот единственный благодаря кому ты еще дышишь, ну если исключить малышку Кэт. Недоверие в ее глазах забавляло Алекса. Но вместе с тем приходило понимание, что боевые навыки этой небесной жизненно важно доработать. На одних задатках она долго не проживет. — Ладно, Алекс, приятно познакомиться. Я Мари. Не расскажешь ли историю моего спасения? Девчонка безуспешно попыталась скрыть свою заинтересованность нарисовавшимся гостем. — Хочешь историю? Слушай. Мы с сестрой охотились, вдруг слышим, как очень близко к нам кто-то бежит, ломая ветки и стреляя из лука, точно ненормальный. Сначала мы подумали, что кто-то устроил зверинец или здесь обосновались мозгоправы с душевнобольными, а потом увидели девчонку, несущуюся как угорелую и стреляющую тоже также. Это была ты. Сначала мы хотели тебя бросить ему в когти, но ты точно получила божественное благословение. Ну мы и застрелили зверя, рассудив, как будет глупо умереть из-за того, что ты не прихватила копье поострее. — Юноша чувствовал на себе прожигающий взгляд Мари. Она точно хотела его прибить, чем-нибудь тяжелым и посильнее. — А потом я отнес тебя на ручках, как принцесску из Ледяного Народа, в кроватку. Ой, то есть я хотел сказать на жесткий каменный пол моей пещеры. Думаю ту часть, где ты просыпаешься рядом со своим жилищем рассказывать не надо. Между ребятами воцарилось молчание. Мари признавала, что рассказ Алекса, пусть и полон язвительных комментариев, но правдив. По крайней мере, та часть, которую она помнила. — Допустим, ты говоришь правду. Зачем ты здесь? — Наконец, ты задала действительно важный вопрос, дорогуша. Я здесь, чтобы предложить тебе сделку. — Какую сделку? — Я вижу: ты хочешь стать сильнее, научиться побеждать врагов. Ничего из этого не выйдет, пока ты не научишься пользоваться нашим оружием. Я дам тебе меч, кинжалы. Я могу научить тебя технике фехтования, метания, да хоть основам нашего языка. Девчонка задумалась над его предложением. Оно было очень заманчиво. Еще утром она мучила дартс в попытке попасть в яблочко, а сейчас ей предлагают уроки. Да, это то, что ей нужно. Только она — не дура и знает, что у каждой сделки есть своя цена. Алекс уже мысленно праздновал свою победу, глядя на метания девушки. Она точно согласится, в этом он не сомневался. — Что ты хочешь взамен? — спросила она. Свою гордыню Мари отправила, куда подальше. Этот парень предлагал ей то, что нужно, и она возьмет это. — Самую малость. Мой друг, Линкольн, находится в плену у твоих людей, когда он будет освобожден, я исполню свою часть сделки и начну тренировать тебя. Ну, что? Мари думала, что ей придется сделать, что-то несусветное, но освободить пленника из-под носа Беллами… Она не уверена, что сможет сделать это, но лично для себя решила, что постарается. — Я согласна. — Отлично. — Алекс вытащил из-за пояса отнятый у Мари нож. Лицо самой Мари вытянулось, а глаза округлились. Алекс усмехнулся и провел острием по своей левой ладони. — Мы скрепим сделку кровью. Он передал нож шокированной таким поворотом событий девушке. Юноша ожидал, что сейчас сделке не бывать, что девчонка закатит истерику. Он совсем не ожидал полного принятия его способа заверения сделки. Мари, хоть и постоянно морщась, порезала свою ладонь и протянула ему руку. — Линкольн вернется домой через несколько дней. Алексу этих слов было достаточно. Кивнув девушке, оказавшейся способной принять их культуру, он поторопился к сестре. Рин уже должна была быть в лагере у реки. Небо заволокло темными тучами, подул сильный холодный ветер. Юноше снова пришлось бежать. Буря близко.***
Крики «Кларк! Где Кларк?!» наполнили лагерь. Вернулись уходившие вчера ночью ребята. Кларк и Рейвен вышли наружу посмотреть, что происходит. В глаза сразу бросилось, что отряд был совсем другой. Финна и Беллами не было. Миллер и Стерлинг опустили на землю носилки. Тела, что лежали там, были накрыты плотной тканью. — Сколько? — Трое. Они потеряли еще трех человек. Им придется снова копать могилы. Кларк не чувствовала ничего. Ни горечи, ни злости, ни даже страха перед превосходящим их врагом. Она просто устала бояться. Факт, что Мари жива, сделал свое дело. Опасения за жизнь сестры прошли. — Кларк, сюда! Скорее! Новый крик раздался позади Миллера и Стерлинга. Поспешив на звук, Кларк увидела еще одни носилки только на этот раз непокрытые. На носилках лежал Финн Коллинз, и из груди у него торчала рукоять кинжала. Юноша был без сознания. — Мы боялись, что он истечет кровью и не стали вынимать кинжал, — взволнованно пояснили мальчишки, принесшие эти носилки. — Вы сделали все правильно. Несите его на челнок. Кларк почувствовала, как липкий страх заползает к ней в сердце. Положение Финна было крайне опасное. Кларк не знала, сможет ли она вытащить кинжал, не убив дорогого ей человека. — Освобождайте первый ярус. Второй мне нужен для беседы с ним. Беллами объявился в лагере незаметно. Он вместе с еще парой человек тащил землянина. Кларк думала, что достаточно Беллами объявиться, она успокоится, но почему-то она разнервничалась еще сильнее. Пропустив Беллами к челноку, Кларк обернулась к Рейвен: — Мы сможем выйти на связь с Ковчегом? — Да. Я сейчас перенесу всю аппаратуру с верхнего яруса вниз. — Хорошо. Это было далеко не «хорошо». Кларк совершенно не знала, как она будет проводить это лечение. Впервые она сталкивается с подобным. На Ковчеге было проще. Все операции проводились в команде. Мама подсказывала, что ей нужно делать, что вколоть, где обрезать. Сейчас она одна. И что выйдет из этого лечения неизвестно.***
Шарлотта, опьяненная свободой, не замечала никого и ничего. Девочка набрала уже полные корзины орехов и ягод и кидала ягоды в рот, смакуя их кисло-сладкий вкус. Она наслаждалась этой прогулкой. Шарлотта никогда еще не чувствовала себя настолько живой. Ей хотелось петь и танцевать, хотелось дойти до реки и вволю накупаться. Для ночёвки в лесу она была еще не готова, но вот уйти достаточно далеко от дома смогла. Девочке нравилось наблюдать, как сменяются пейзажи и живой мир. Ради этого она была готова напроситься на любое поручение Мари. Она даже выучила половину ядовитых растений из ее сборника. Капля, упавшая ей на голову, еще одна и одна заставила ее отвлечься от поедания ягод. Только теперь она смогла заметить, как изменилась погода. Хлынувший ливень, вмиг вымочил девочку до нитки. Но не это заставило ее бежать к видневшимся впереди пещерам, а плотная грязно-желтая завеса. Кислотный туман был страшной вещью. Мечтательное и безмятежное настроение Шарлотты сменилось на желание выжить. Она бежала так быстро, как могла. Дождь слепил ее и размывал дорогу, но девочка на это не обращала внимания. Она хотела жить. Влетев в сухую пещеру, Лотта первым делом поставила в угол корзины с собранными ягодами и орехами, вернее тем, что от них осталось. Она потеряла половину сбора, пока бежала сюда. Вход в пещеру необходимо закрыть. Девочка приметила большой круглый камень и, сбросив рюкзак, поспешила к нему. Двигать самой его было нелегко, но поднатужившись, она почти закрыла вход. Оставалась небольшая щель. Снаружи висел небольшой шнурок, если за него дернуть, щель закроется свисающим материалом. Так девочка и поступила, только она не учла одного «но» туман был прямо у пещеры. Она дернула за шнур и сразу же высунутую руку пронзила боль. Девочка с воплем отдернула руку. Лихорадочно она искала в рюкзаке фонарик. Достав его и направив луч света на конечность, она ужаснулась. Руку перчаткой покрывал ожог. От кончиков пальцев и до локтя. Найдя, в рюкзаке бутылку с водой Шарлотта щедро полила ее на ожог, надеясь нейтрализовать кислоту. Рука болеть меньше не стала, но ожог больше не вырос. Шарлотта, прижимая раненую руку к груди, подложила рюкзак под голову и свернулась калачиком в надежде заснуть. Равномерная дробь дождя по камням усыпляла ее. Девочка заснула, не подозревая, что это за место.