ME: interpretation

Глава 22.

      Марат осмыслил сказанное Льюисом и повернулся на выход. - Ты куда? - У меня куча дел. Надо спланировать маршрут, согласовать дальнейшие действия, связаться с Хакетом. А что? - И ты не поговоришь со мной? Не спросишь ничего? Вот так, значит, просто уйдешь заниматься своими делами? - У меня нет желания рыться в вашем...чем-то романтическом, - он взмахнул рукой. - Если бы он тебя обижал - это другой вопрос. А каким образом вы трахаетесь - не мое дело. И знать ничего не хочу. - А я бы с удовольствием послушал про вас с Тейном, - Льюис сощурился. - Мечтай. - Вот и раскрывай душу перед тобой, делись переживаниями... - А ты не раскрывай - душа целее будет. И за работу давай. Кстати, вот тебе и поручу - почини лифт. Надоел он своим скрипом. Отчет мне через два часа. Предупредив капитана, что всему составу придется пользоваться лестницами, Льюис остался в зале, чтобы привести мысли в порядок. ***       Нормандия не спеша пересекала системы. - Давление в норме. Цер, в ангаре тепловой датчик барахлит, исправь, а? - слышался голос Джокера. - Я же все исправлял! Ладно, посмотрю, - отозвался инженер. - Как-то неожиданно спокойно. Не надо ни от кого удирать, никуда торопиться. Тишь да гладь. Непривычно, - пилот поделился мыслями с IDE. - Согласно анализу статистических данных, это не надолго. Поэтому наслаждайся моментом, Джефф. - Как скажешь, провидица.       Первым пунктом назначения оказалась Омега, где с борта Нормандии сошли Джек и Заид. Джек распрощалась с членами команды коротко, Марата же обняла. - Ты замолви за меня словечко, чтобы Альянс на хвосте не сидел. Кто знает, чем мне придется заняться. - Судя по тому, что ты решила выползти на Омеге, ничем приличным не займешься. - Поживем - увидим. Бывай, Шеп. Надеюсь, больше таких миссий не будет. - Будет, Джек, кое-что покруче, - невесело хмыкнул капитан, глядя на открывшуюся дверь в переходной рукав.       Обоих членов экипажа забрал челнок с самой Арией на борту. Усмехнувшись ее галантности, Шепард махнул азари рукой и вернулся на корабль. - Капитан, дальше Иллиум? - послышался голос пилота. - Именно. Отсоединяйте рукав.       На планете азари они должны были попрощаться сразу с большей частью команды. Капитан направился к лифту, теперь полностью исправному, когда его настигло оповещение Джокера: - Капитан, адмирал Хакет на связи. - Переведи в конференц-зал, - сменив направление, Шепард связался с начальством. Хакет выглядел как всегда собранно и сдержанно. - Приветствую, капитан. - Адмирал, - отдав честь, Марат вытянулся по-армейски. - Как всегда не по форме одет, капитан. Скоро Вам будет за это объявлен выговор. - У меня сейчас часы отдыха, сэр. - У меня тоже, однако я все-таки в мундире. Ладно, приступим к делу. Ваши данные находятся в обработке, но могу с уверенностью сказать, что Альянс будет на Вашей стороне. Вы проделали колоссальную работу, и отпуск Вам одобрен. Две недели на Земле после сдачи фрегата в док штаба: Нормандию нужно будет привести в порядок. Мистер Форс доложил, что вы ремонтировались за счет его компании, однако... - Мистер Форс Вам докладывает? Не знал, что и частные компании отвечают перед Вами, адмирал. - Это был неофициальный доклад, Шепард. Скорее, мистер Форс обмолвился о Вас в приватной беседе. Так вот, Нормандию обслужат специалисты Альянса. Наверняка ваш ремонт на скорую руку...не самый лучший вариант для военного фрегата. - Адмирал, ремонтом занимались лучшие специалисты, которым можно было бы это поручить. Но ваша правда. - Естественно. Появитесь в европейском штабе, сдадите Нормандию, и Вам помогут добраться до места отдыха. А после получите новое назначение. Вряд ли это будет Терминус, так что вздохнете с облегчением. Команду я сформирую лично. По поводу ваших...нынешних компаньонов: кто-либо из них не претендует на место в вашей команде в дальнейшем? - Я думаю, что один точно найдется. Человек. - Агент "Цербера"? - Никак нет, сэр. Бывший офицер Альянса. Старый друг - Джэфф Моро. - Ясно, - адмирал поразмыслил. - Предоставьте отчет с рекомендациями по всему экипажу. - При всем уважении, сэр, некоторые из них хотели бы остаться инкогнито. - Тогда сохраните это инкогнито. Но в рекомендациях они должны быть, надеюсь, я достаточно четко выразился? - Так точно, сэр. Спасибо, адмирал. Сэр, разрешите вопрос? - Хакет молчаливо приподнял брови, разрешая. - Так это Вы были тем, кто поручился за меня, когда Форс оказался у нас на борту? - Спасибо за службу, капитан. До связи, - перед тем, как отключиться, ответил Хакет, позабавив капитана, который ничем не выдал своего веселья, но заинтересовался возникшей интригой.       Несколькими минутами позже он вошел в отсек жизнеобеспечения. Впервые за долгое время заходить туда не хотелось: он был зол на Криоса за случившееся некоторое время назад. - Как он? - кивнув на спящего Кольята, поинтересовался капитан у Тейна, вставшего из-за стола. - Спит. Будет в норме, как проснется. - Ты успокоился?       После разговора с Лиарой и Цером Марат спустился на третью палубу, где застал Тейна, который нес бесчувственного сына в свою каюту. IDE получила жесткий выговор за недонесение до капитана важных сведений об обстановке на судне (Марат серьезно пригрозил отключить ее за ненадобностью и выбросить в космос все оборудование, если она в следующий раз проигнорирует свои первостепенные обязанности). Старший ассассин нервничал и даже повысил голос на капитана, попросив оставить их с Кольятом в покое хоть на минуту. Шепард не стал лезть, проглотив гордость, и за несколько часов ни разу не побеспокоил дреллов, однако каждый раз припоминая их, накручивал себя, представляя дальнейшие варианты действий. Агрессивность Марата хоть и сдала позиции, но не исчезла, и потому капитану очень хотелось поучаствовать в какой-нибудь хорошей драке, лишь бы не думать о том, как уступил ассассину, позволив говорить с собой неподобающим образом. - Да. Прости, Марат. Я не рассчитывал, что унимать Кольята будет так тяжело. И тем более не хотел применять силу...Честно говоря, я боялся, что убью его. - А в чем, собственно, дело? Сейчас мне можно об этом узнать, или все еще стоит "оставить вас в покое"? - показывая закавыченную цитату пальцами, капитан оперся спиной на стену у полок с оружием. Тейн же смущенно посмотрел в пол: второй раз за минуту приносить извинения ему претила гордость. - Я не знаю. У них с Льюисом должен был состояться разговор. Так полагаю, ты вмешался не вовремя, после чего Кольяту...стало плохо. На праздновании нового года он попробовал алкоголь и... - И под раздачу, я так понял, попал Льюис? - Именно. Но дело не в этом. Насколько я знаю, они могут решить этот вопрос между собой мирно. Проблема в последствиях воздействия алкоголя на Кольята. Помнишь, я тебе рассказывал о них? - Дальше что? - Выражаясь простыми словами, его накрыло. Говорят, первый раз - самый тяжелый. Эмоциональный солипсизм - ничто по сравнению с тем, что он испытал. Я и сам впервые был свидетелем подобного. Не знаю, что он видел, но вел себя так, будто сражался с невидимым собой. Мне пришлось вмешаться, когда он начал вредить себе. Тогда же я стал для него материальным воплощением его врага, - Тейн усмехнулся, потирая подбородок пальцами. - Его хорошо обучили. Мне было непросто с ним справиться. - Ясно, - Шепард покивал. - В будущем от него стоит ожидать подобных выходок? - Надеюсь, нет. Он раскаялся в содеянном. И я склонен ему верить. - Хорошо. У Кольята будет мало времени, чтобы разобраться с Льюисом - у него выездное задание, а мы ждать не будем.       Атмосфера в отсеке была напряженной. Двое взрослых мужчин, каждый со своими принципами, не знали, как продолжить разговор. Помолчав, Марат все же заговорил. - Хакет дал добро. - На отпуск? Прекрасно. Рад.       Они стояли у полок с оружием, сложив руки на груди, и молча смотрели на спящего дрелла, переживая и осмысливая всю глупость ситуации. - Приглашение еще в силе? - неуклюже поинтересовался Тейн. - Я не буду тебя упрашивать, если ты об этом. Хочешь ехать со мной - поехали. Если тебе все надоело - высажу в ближайшем порту. - Не говори со мной в таком тоне,- Криос прищурившись оглядел капитана. - Если уж речь об упрашивании, до двадцать раз извиняться я не буду. - Ты считаешь, что одного твоего "прости" достаточно, чтобы я себя почувствовал лучше? - Не знаю, что тебе еще предложить. Наверное, все-таки следует сойти на Иллиуме вместе с остальными. Тогда ты точно "почувствуешь себя лучше". - Это твой выбор, - буркнул Шепард. Они переругивались почти шепотом, стараясь не разбудить спящего. Считая разговор оконченным, капитан собрался уйти, чтобы не разнести отсек с обоими дреллами в хлам, но его ухватили за руку, останавливая. Тейн мягко удерживал его за предплечья, ткнувшись лбом в затылок. - Чо еще? - хмуро поинтересовался он, чуть повернув голову. Вырываться или отталкивать от себя не хотелось. - Какая-то глупая ссора у нас получается. Я хочу поехать с тобой. - Тогда готовь свои документы. После Палавена отправимся на Землю. Вас придется ссадить раньше, чем придем в док штаба.       Криос отпустил капитана, вернувшись за стол и слушая удаляющиеся шаги. Дрелл злился. ***       Закончив работу в ангаре, Цер пришел к ядру искуственного интеллекта, разминувшись в дверях с Мирандой. Келли Чамберс, уставшая от своего заточения, подняла на него взгляд. - Привет, - Льюис махнул ей ладонью, остановившись напротив. - Привет. Я, наверное, должна извиниться перед тобой? - Насколько я слышал, ты делала все на благо.       Чамберс безмолвно покивала, давая Церу продолжить. - Тогда все не так уж и плохо. Жаль, что так получилось. Шепард, конечно, жестко с тобой поступил. - Заслуженно. Я все понимаю, Цер. Мне жаль, что Призрак так поступил. На месте Шепарда я поступила бы также. Поэтому я рада, что хотя бы жива. Кстати, ты заметил, что капитан стал мягче? У меня было много времени подумать...Криос благотворно на него воздействует. Жертв явно стало меньше. - Не обольщайся, это временно, - Льюис хмыкнул. Сам он не задумывался о капитане, но был уверен, что любые видимые изменения в нем краткосрочны. - Я чего зашел-то. Хотел сказать, чтобы ты себя лишний раз себя не винила. Все обошлось. И все наладится. Но в следующий раз поинтересуйся, хочет ли сын действительно отца видеть. - Спасибо, Цер, - Келли взглянула на него. - Ты-то как? - В норме. И у меня еще работа есть, поэтому увидимся позже. "Ну да, у него работа есть. Это я ее лишилась. Дура." - девушка проводила его взглядом и устроилась поудобнее. Ей осталось недолго: Лоусон сообщила, что заберет ее с собой на Иллиум, где поможет начать все с чистого листа. ***       Тали Зора нашла капитана на левом смотровом мостике. Марат выпроводил Касуми и сидел на диване, покуривая сигарету и крутя в пальцах стакан с виски. - Шепард? Ты в порядке? - В порядке. Чо хотела? - отвлекшись от созерцания проплывающих за бортом звезд, капитан сбил пепел в пустой стакан. - Давно не видела тебя с сигаретой. - Настроения не было.       Кварианка села рядом, выдерживая пустое пространство между ними. - Шепард, у меня к тебе просьба. -М? - Поскольку я теперь член экипажа Нормандии, я бы хотела отпроситься у тебя в отпуск. Гаррус предложил мне посмотреть Палавен и... - Хорошо. - Хорошо? - Хорошо, Тали. Куда потом? - Ну...хоть меня и не изгнали из Флота, я не знаю, как мне туда вернуться. У меня больше нет там дома, - девушка сложила руки на коленях, наблюдая за густым сизым облаком рассеивающегося дыма. - Понятно. Хочешь остаться на Нормандии? - Думаю, что у меня нет выбора. Либо придется стать попрошайкой, найти работу где-нибудь... - Ты - ценный специалист. Я подумаю, что можно сделать. Свяжусь с тобой, когда и мой отпуск закончится. - О, так ты тоже планируешь отдохнуть? Здорово. Надеюсь, у тебя получится. - Получится что? - Отдохнуть. На всякий случай рекомендую отключить все средства связи, чтобы тебя, героя-всея-галактики, не вызвали на очередное чрезвычайное происшествие. - Принято, - Марат затушил сигарету и сделал глоток виски, чуть поморщившись. - Еще что-то? - он глянул на Тали, намекая, что неплохо было бы оставить его в одиночестве. - Нет, Шепард. Спасибо. Я пойду.       Стушевавшись, кварианка покинула мостик и только у входа в главную батарею осознала непривычно спокойный тон капитана. Вакариан ждал свою подругу, заканчивая калибровку орудия. - Как все прошло? - спросил он, услышав ее появление. - Странно.       Турианец обернулся, нахмурившись. - Неужели отказал? - Нет. Нет, наоборот. Сразу отпустил. - А. Ну, хорошо. А ты боялась. Не такой уж страшный наш капитан, когда предается безделию. - Так в том-то и странность. Кажется, отсутствие миссий действует на него как-то удручающе. Во всяком случае мне показалось, что он пребывает в крайне лиричном настроении. - Кто? Шепард? В лиричном настроении? Тали, уверяю, он и слова-то такого не знает, не то, чтобы чувствовал хоть раз нечто подобное, - хохотнул Вакариан. - Это ж кроган в человеческой оболочке. - Ну, кроганы тоже поддаются меланхолии. - Кхм, Грант бы с этим поспорил. - Грант - не показатель. ***       Когда Кольят проснулся, рядом тихо говорили отец и Цер. Заметив его пробуждение, Тейн уточнил, как он себя чувствует, и, получив удовлетворяющий его ответ, оставил их наедине. - Долго я был в отключке? - Кольят спустил ноги на пол, разминая шею. - Прилично. Успели до Омеги добраться, сейчас на полпути к Иллиуму, - Льюис неловко помял пальцы и сел рядом. - Я, может, не вовремя, но у меня скоро рванет все внутри. Ты не перебивай меня, просто слушай. Я дико нервничаю. Ненавижу кому-то признаваться... Ты мне нравишься. В том смысле, как Тейн нравится Марату, как Гаррус - Тали. Ты понял. В общем, тогда на базе я подумал, что тоже тебе нравлюсь в этом плане. Поэтому начал всю эту ерунду с лобызаниями. Твой отец мне объяснил, что с тобой случилось, и я все понял, - инженер выдохнул, неуютно чувствуя себя от выпрошенного молчания дрелла. - Короче говоря, вижу два варианта развития событий. И стоит сказать, что как друг ты мне тоже очень важен. Поэтому либо мы забываем, что вообще что-то произошло, и общаемся дальше, либо ты скажешь, что я тебе тоже нравлюсь, и тогда все будет вообще шоколадно, - щеки его запылали от смущения и стыда, и он спрятал их в ладонях, закрыв глаза.       Кольят все еще молчал, бездумно разглядывая светловолосую макушку рядом. Объяснять, что дреллы не могут просто взять и забыть что-то из-за физиологических особенностей, Криос посчитал неуместным, а вот объяснить, почему ему приятно касаться его волос, слушать безостановочную болтовню и почему так неприятно было, когда Лирсан заставил наглотаться его слюны, теперь было необходимо. И слово на языке было только одно: - Нравишься.       Он и сам покраснел бы, если бы был способен. Отвернувшись к стене, он осторожно приобнял его за плечи, считая этот миг самым ужасным и самым счастливым за несколько лет. ***       Через несколько дней Нормандия почти опустела.       Лоусон, Тейлор, Гото и Самара сошли на Иллиуме. Келли Чамберс присоединилась к ним, ведомая протекцией Миранды. Большая часть экипажа, сформированная Цербером, тоже высадилась, оставив техническое обеспечение фрегата на Донелли и Дениелс, которые планировали добраться с командой до Земли. Больше всего Марату было жаль прощаться с юстициаром - последние часы до высадки они провели в беседе. Самара в своей изысканно-медитативной манере наставляла его, посмеиваясь эмоциональным всплескам капитана. "Если понадоблюсь, ты знаешь, как со мной связаться. И что бы ни случилось, я постараюсь прийти тебе на помощь," - сказала она, погладив по плечу с какой-то материнской заботой, прежде чем покинуть Нормандию.       Гранта они высадили на Тучанке, передав прямо в руки Рексу. Как бы Марат и Гаррус ни торопились, а задержаться на несколько часов пришлось, чтобы поведать старому другу о своих приключениях. Видеть на лице крогана досаду от пропущенных битв было на радость турианцу, но Вакариан подбодрил его: - У тебя и своих приключений здесь наверняка валом. К тому же жнецы придут, и уж эту битву ты постарайся не проспать. - Хееех, как же там проспишь, когда надо будет твою тощую задницу спасать, - хмыкнул глава клана Урднот.       После непродолжительного распития крепких и забористых напитков, Шепард и Вакариан вернулись на Нормандию.       Марат столкнулся с Криосом на второй палубе рядом с мостиком и, глянув друг на друга, они разошлись в разные стороны: Тейн - в арсенал, Марат - за Гаррусом. - Шеп? - игриво пропел турианец, замечая их холодную войну. - Что случилось? Температура значительно понизилась, как бы снежинки не полетели. - Температура на борту не ниже рекомендованной, - зазвучал бдительный голос ИИ. - Я образно, IDE, - Вакариан сложил руки на груди, зайдя в лифт. Шепард нажал кнопку третьей палубы. - Он не любит запах бухла, вот и все. - Ммммгм, - турианец прищурился. - То-то я думаю, куда вы на праздновании нового года свалили. Оказывается, он тебя, бухого в ортопедическую стельку, ругать увел. - Не хочу об этом, - Марат отмахнулся. - Все нормально. А тебе посплетничать захотелось? Наверное, надо Рекса попросить больше не звать тебя "деткой", а то это плохо сказывается на твоем характере.       Вакариан хохотнул, но смолчал. - К слову, везешь Тали с родителями знакомить? Все так серьезно? - О, что ты! Нет, конечно. То есть...серьезно. Но, мне думается, что я еще недостаточно подвигов совершил, чтобы родители могли позволить мне творить все, что вздумается. Поэтому нет. Просто едем в экскурсионный тур. - Мм. - А вы что запланировали? - оказавшись на левом смотровом мостике и расположившись на диване, они продолжили культурный вечер с более благородными напитками. - Ему надо, чтобы климат сухой был. А мне, честно говоря, все равно. Поедем куда-нибудь в жаркие страны, поближе к его родственникам - крокодилам и аллигаторам. Африка, Южная Америка. Я хоть с латиносами затусую. - Шепард, - укоризненно потянул Гаррус. - Поссорились? - Так, слегка. - Это бывает. Главное, чтобы ненадолго. Миритесь, иначе весь отдых себе испортите. - Как настроение появится - помиримся. Итак, партию в карты? - Легко. ***       На Сур-Кеш приземлиться им не дали. Мордин, собрав свои вещи, успокоил капитана, словесно воюющего в кабине пилота с представителями занудного саларианского патруля. - Все в порядке. Шепард. Они меня ждут, - отстранив его от панели, ученый затараторил. - Лейтенант Таухху? Говорит Мордин Солус. Код опознавания: три-три-один-зета-альфа-пять. - Приветствую! Готовы к переходу на борт? - деловито отозвались с той стороны. - Готов. Крепите рукав к шлюзу. У меня есть груз. Крайне тяжелый. Потребуется помощь. - Принято. Готовность - семь минут.       Отключившись, саларианец выпрямился, оправляя китель. - Вот это оперативность. Деловитость саларианцев должна войти в историю, - отпустил комментарий Джокер, орудуя пальцами по панели. - Уже вошла, мистер Моро. Шепард, на пару слов, - он вывел капитана к шлюзу за кабиной пилота. - Я по поводу исследований. Я сделал максимум из того, что было возможно сделать в данных условиях. Но лекарство все еще не готово. Необходимо провести тесты, решить несколько задач, чтобы лекарство стало лекарством, а не средством геноцида. Я попробую воспользоваться дружескими связями в ГОР, чтобы справиться с этой загадкой вселенной. Мистер Криос получил от меня рекомендации, соблюдая которые, с вероятностью в двеннадцать процентов, он продлит свою жизнь на несколько месяцев. Надеюсь, Вы проконтролируете этот процесс. Возможно, эти несколько месяцев окажутся решающими. К слову, я свяжусь с Вами, когда вакцина будет готова. Надеюсь, до тех пор нам не представится случая встретиться. Уж слишком он может оказаться смертельным.       Технические шумы и оповещение IDE ознаменовали время прощаться - саларианцы поднимались на борт. - Кстати, Шепард, Легион отправляется со мной. У нас есть одно незаконченное дело. Любопытства ради затеял. Как закончим, я помогу ему улететь на ближайшем грузовом судне. - Что?- поперхнулся Марат. Этого он не ожидал.       Зашумевшие патрульные объявились на палубе, Мордин указал им на большой ящик, который было необходимо перенести. - Шепард-коммандер, благодарим за помощь и новые данные. Посовещавшись, мы пришли к согласию в пожелании вам счастливого пути, - затрещал по связи голос гета. Сам он был прикрыт множественными лабораторными образцами ученого, и говорить из ящика в руках патрульных было неудобно. - Да уж. Береги себя, Легион. ---       После Палавена на Нормандии стало совсем тихо. Марат прокрастинировал в своей каюте, слушая мерный, но ставший давить на уши гул корабля. Закрыв глаза, он пытался уснуть, но не получалось: привыкший к большим нагрузкам организм не воспринимал инженерные решения, разработанные капитаном для оружия и инструментрона, как должное и всячески не хотел уставать.       Дверь в каюту открылась, впуская гостя. Шепард не двинулся: опасаться на корабле было нечего, к тому же эти тихие шаги он узнал. Ассассин сел на край кровати, снял одежду и забрался под одеяло, не произнеся ни звука. Капитан с несколько мгновений старался не реагировать на столь наглое поведение дрелла, но, усмехнувшись их затянувшемуся глупому ребячеству, придвинулся к нему, обнимая и касаясь губами приятной шероховатости плеча. - Твою каюту заняли? - Именно. И это просто глупо не разговаривать друг с другом. Проще было приказать мне сойти где-нибудь. - Тшшш, - мягко, как кот, капитан развернул дрелла, оказываясь над ним.       Примирение после ссоры всегда дарит новые ощущения, и сейчас был тот самый момент, чтобы их испытать. *** - Знаешь что, IDE? - ворчливо дернулся пилот, откидываясь в кресле. - Что, Джефф? - Мне одиноко. Все ушли. И только мы с тобой несем вахту. Круглосуточную. Это не честно. - Тем не менее, Джефф, у тебя же есть я. Тебе этого мало?       Пилот вздохнул, побарабанив пальцами по кожаным подлокотникам. - Лаааадно. Тогда давай пройдемся по особенностям национального юмора. Твоя очередь рассказывать анекдот. - Хорошо, - согласилась ИИ с явной нотой довольства в голосе. - Итак, слушай. Встретились саларианец и кроган... ***       На подходе к ретранслятору, чтобы совершить прыжок в солнечную систему, Джокер разбудил писк входящего сообщения. - А. О. Кто там? Говорит пилот Нормандии-SR2. Представьтесь. - Мы от Серого Посредника, приехали забрать Цера Льюиса. - Опять его куда-то забирают? Аааа, да, капитан меня предупреждал же... Держитесь рядом, сейчас капитан отдаст распоряжение, - прервав сообщение с наемниками Посредника и растирая лицо, пилот постарался быстрее включиться в работу и по системе оповещения на Нормандии пожелал всем доброго утра громко и с пионерским задором. - Приехали за нашим мелким инженером! Просыпаемся, кто еще не проснулся! Погода - прекрасная! За бортом как всегда чернота и полнейший вакуум, чем не лучшее время, чтобы выпроводить на секретное задание нашего замухрышку! - продолжал развлекаться пилот, откровенно действуя всем оставшимся членам экипажа на нервы. -Я не замухрышка! - донесся до Джокера злой голос Льюиса вместе с ощутимым шлепком тряпкой по макушке. - Эй-эй, спокойствие, а то убьешь меня раньше времени. Ты уже готов на выход? - Конечно готов, - кивнул Цер. Он собрался еще несколько часов назад, чтобы потом не торопиться, и взял только самое необходимое: новый инструментрон (подаренный Маратом, как тот и обещал), себя и легкую броню из шкафчика экипажа Нормандии. - Цер, а ты один точно справишься? Может, стоит и нам поехать? - Я ему тоже говорил об этом, но он уперся, - к ним присоединился Кольят. - Ребят, летите отдыхать. - Это мы всегда успеем. А если опять что-то случится? - Я же не Шепард, чтобы со мной все время что-то случалось. Один раз было и хватит, - буркнул инженер. - А чо сразу Шепард? - зазвучал голос Марата. - Джокер, кто за ним прибыл? - Наемники. От Лиары пришло подтверждение. Эти ребята точно от нее. - Ну и отлично. Цер, выметайся быстрее. Прилетишь на Землю - дашь знать. - Хорошо, капитан. Кстати, я вам рапорт направил. - О чем? - Да о всяком, - Льюис отмахнулся. Он держал руку Кольята у себя за спиной, успокаивая легкими поглаживаниями. - Как вернусь - обсудим.       Через полчаса Нормандия двинулась через ретранслятор и вскоре оказалась в солнечной системе. - Эх, дом, милый дом, - улыбнулся Джокер, направляя фрегат к Земле. - Капитан, больше никуда не залетаем? - Нет, Джокер. Идем прямо в штаб, и чтобы через час после приземления я никого из вас не видел вплоть до сбора. - Есть идти прямо в штаб и исчезнуть с вашего радара! - отрапортовал пилот, увеличивая скорость, чтобы в док войти красиво и как можно скорее. ***       Челнок Серого Посредника летел быстро. Льюис несколько раз менял транспорт, пока не оказался в старом доке на всеми богами забытой планете. Там он познакомился с Фероном, с которым ему и предстояло посетить схрон пиратки.       "Везет мне на дреллов в этом году, "-усмехнулся он, здороваясь с доверенным лицом Посредника.       Во время полета до необходимых координат они почти не разговаривали. Цер пребывал в мечтаниях о Кольяте, к которому не терпелось вернуться, а Ферон занимался своим здоровьем: хоть он и выпросил у Лиары столь простое задание, она взяла с него обязательство присылать данные о его самочувствии каждый час. Дрелл еще не полностью излечился и временами здоровье подводило, что в конце концов Ферон смог признать.       Схрон находился на одной из планет, которую когда-то давно пытались колонизировать волусы, однако никакой прибыли не получили и оставили эту затею. Пусть Олоа и была редкой на полезные икопаемые, жить на ней всем было не под силу из-за отсутствия кислорода в достаточном количестве, однако в качестве камеры хранения была идеальной планетой.       Посадив челнок, Ферон и Цер облачились в броню, проверили количество кислорода в компактных баллонах и вышли на каменистую серо-кирпичную землю перед обветшавшим маленьким зданием. - Лиара сказала, что там будет система, которая должна сканировать твое тело. Сканер пробьется через броню? - заходя внутрь и оглядывая пустое помещение, поинтересовался дрелл. - Ему не потребуется. Я засуну сканер внутрь, прямо к телу. Это будет наверняка щекотно, так что если начну хихикать, ты не пугайся.       Льюис осмотрелся: все здесь было также, как и несколько лет назад, когда он вносил последнюю партию товара. Те же останки металлических каркасов кроватей, несколько старых маленьких ящиков, толстый слой пыли, покрывающий все, и никаких следов чьего-то пребывания. Волусы строили этот дом для своих работников, направленных для разведки месторождений. Все ценное вывезли при отъезде, оставив лишь ненужный мусор. "Не только люди мусорят, где побывали...Кажется этим грешит вообще все живое во вселенной. Никто не думает об экологии," - ворчливо думал Цер, проводя Ферона через несколько маленьких смежных комнат. - Я так полагаю, здесь будет какой-то тайник? - дрелл рассчитывал сразу увидеть "груду сокровищ", а встретившая пустота несколько его разочаровала. - Конечно. Волусы - народец хитрый и умный. Вот представь, что ты - пират. - Льюис усмехнулся. - Хотя, чего уж тут представлять, да? Ну и вот ты облетаешь все планетки от мала до велика, используешь наводки и сканер, чтобы найти что-нибудь ценное. Обычно легко найти то, что спрятали плохо или то, что еще не успели спрятать. Или даже не планировали. Но в последних случаях есть большая вероятность нарваться на горячий прием хозяев, а в первом пират становится чуточку богаче. Волусы же не любят терять свое добро. Я тоже. Поэтому в свое время эти мелкие очаровашки сделали бункер под землей, где, скорее всего, хранили оборудование и провиант, а я воспользовался их умело выстроенными благами и немного модернизировал, - они оказались в последней комнате, где Цер отодвинул старые полупустые ящики с обломками и расчистил ладонью пол. - Вот, например, прикрыл вход в бункер, - найдя забившуюся щель, он очистил ее, поддел и поднял напольную панель, отложил ее в сторону. Взгляду Ферона предстал широкий люк, крышка которого была изготовлена из особопрочных и устойчивых к влиянию местной атмосферы материалов. Льюис вытащил из кармана металлический ключ - дырчатую пластину, сужающуюся с одного края и выпустившую два коротких дырчатых "крыла" в разные стороны. - Не видел раньше таких ключей. От каких он замков? - дрелл присел рядом на корточки, с интересом разглядывая предмет в руках инженера, и раздумывая, куда его можно засунуть: крышка люка, хоть и была рифленой - будто полосатыми клетками заполненной, однако выглядела цельной. - О, это адская смесь древних ацтекских хитростей, сейфовых человеческих технологий прошлых веков и современный микс электроники.       Ферон благоразумно смолчал, сделав вид, что понял, и поднялся, глядя на работу инженера сверху вниз. Льюис отряхнул края крышки и уперся двумя пальцами в первый левый нижний квадрат. - Сейчас не сбивай, - припоминая что-то, он стал называть цифры и шагать пальцами на столько квадратов, на сколько требовала цифра. - Один-право. Один - вверх. Ноль - на месте. Четыре-вверх. Мгм. Два- вправо. Один - шаг вниз. Пять - вправо.Четыре - вверх. Два - вправо шаг, шаг. Один - вниз. Семь - вправо. Два - влево. - Как ты это запомнил и не забыл за столько лет? Каждый раз на ночь повторял? - усмехнулся дрелл, сложив руки на груди. Льюис с силой нажал на один квадратик и где-то раздался тихий щелчок: открылась узкая панель с правой стороны люка, в которой был разъем для ключа: узкая и длинная щель с восемью поперечными проемами. - Типа того, - устроившись поудобнее рядом с замком, Цер осмотрел ключ и примерился им к разъему. - Короче, если я за три попытки не открою, у нас будет минуты три, чтобы отсюда свалить, - он улыбнулся и вставил ключ. - Поясни, - насторожился дрелл. - В общем, сейчас электроника считывает материал ключа. Потом мне надо будет...-раздался тихий и короткий писк. - О, все, распознал. Теперь мне надо попасть в нужный паз. И вот здесь начинается самое интересное...Внутри стоит механизм, который напоминает решетку с мелкими зубчиками. Надо найти правильные зубчики, захватить дыркой в ключе и вытянуть парную скрепу в нужный проем. Сколько их...восемь? Ну вот, нужно восемь раз сделать все правильно. Если я три раза ошибусь, сработает охранная система, которая распылит внутри взрывную смесь и запустит искру. Вот я и говорю, что на все про все у нас будет около трех минут. - Ты давай не отвлекайся, - недовольно-настороженно прервал его Ферон, оглядываясь и подыскивая ближайший путь наружу. - Это правильно. Отвлекаться...ой, не туда, вот сюда...вредно для здоровья.       Покусывая губу и удерживая ключ в нужном положении, Цер ювелирно на ощупь открывал сложную конструкцию. На это ушло несколько напряженных минут. Когда инженер вытащил ключ через последний поперечный разъем, Ферон перевел дыхание и расслабился. Зашумел механизм замка, поднимались поршни, приводя в движение многоступенчатую архитектуру. - Все? - Ну почти. Самое сложное закончилось, - Льюис подергал носом - больно уж он чесался от нервов: он один раз ошибся, забыв правильную последовательность чередования проемов в ключе. Крышка люка толщиной в полметра медленно поднялась вверх, дав доступ к еще одной панели. В ее центре в углублении лежал металлический жгут, который Цер взял в руки и активировал. Это оказался нано-дрон, который часто используется спасателями в чрезвычайных ситуациях для сбора данных о состоянии пострадавших вне зоны доступа медиков. - Теперь сканеры, но это быстро.       Запустив под броню дрона, он выпрямился, давая ему беспрепятственно добраться к телу, зафиксировать нужные биометрические данные и выбраться наружу. Подхватив его, инженер внимательно смотрел на мигающий желтый индикатор. - Что происходит? - Он передает данные. Загорится зеленый - пойдем дальше, красный - у нас будет три минуты.       Ферон тяжело вздохнул. - И для чего такая секретность? Простым кодовым замком нельзя было обойтись? - Вспомни, что я тебе говорил про пиратов. Плохо спрятал, считай, что и вовсе оставил на открытом месте. - С этим согласен. Но если бы этот бункер нашли, что помешало бы пиратам просто вырезать этот люк или подорвать пол? И никаких сложностей. - Не пойдет. По всему периметру комнаты установлены маскирующие панели, которые распознает только навороченный сканер. К примеру, как на Нормандии. Пираты же такой агрегат не всегда могут себе позволить. Поэтому просто так бункер никто не найдет. Это раз. На случай, если будет взрыв или повреждение здания по какой-либо причине (допустим, метеорит упадет прицельно), то запустится система самоуничтожения. Тут везде я датчики подключил, кабели протянул, короче постарался в свое время. А вырезать крышку не получится без отключения системы самоуничтожения. Так что...как-то так.       Индикатор мигнул еще несколько раз и загорелся зеленым. Панель, где лежал нано-дрон, отъехала в сторону, дав доступ к лестнице, спускающейся на несколько метров вниз. - И ты все это сам придумал? Попахивает паранойей. - А кто сказал, что я этим не страдаю? - Цер юркнул вниз. - Давай быстро за мной.       Внизу они оказались на маленькой площадке между лестницей и еще одной дверью, оборудованной сканером для отпечатков пальцев и сетчатки глаз. Крышка люка закрылась, оставив их на некоторое время в темноте. Подсвечивая стену фонариком, Цер нашел рубильник, активирующий генератор и панель, при помощи которой восстанавливалось давление, и помещение бункера заполнялось кислородом. - Надеюсь, все работает...- прошептал инженер, включая все необходимые системы. Неожиданно для дрелла из ниоткуда вылетел дрон, похожий на тот, что был на корабле Серого Посредника. - Приветствую вас в бункере-схроне "Льюис-энд-Френд"! Я - виртуальный интеллект схрона мистера Льюиса. Можете звать меня Крэк. - Крэк, привет, это я. Давление в норме? Можно снимать шлем? - Льюис дал имя виртуальному интеллекту во время увлечения теоретическими пособиями по наркотическим веществам. Ему показалось забавным использовать название наркотика в качестве имени, однако шутку ценил только он, а от этого было не весело. - Произвожу анализ звуковых волн и голоса...Рад, что вы снова здесь, мистер Льюис. Одну минуту. Проверяю. До полной стабилизации осталось тридцать две секунды. Затем вы сможете доказать, что вы - это вы, живы-здоровы и действуете по собственному желанию, а не по принуждению. - И как ты это докажешь? - со скепсисом поинтересовался Ферон, ставя под сомнение последнее из сказанного дроном. - Сканер и детектор. Ну, сейчас узнаешь. - Мистер Льюис, давление в норме, насыщенность кислородом в пределах нормы. Можете снять шлем и рукавицы. С учетом того, что в бункере будет двое живых существ, запаса кислорода хватит на восемь дней, четырнадцать часов и пятьдесят семь секунд. Приблизительно. - Спасибо, Крэк. Надеюсь, мы закончим раньше. Приступим?       Цер оказался у двери, положил левую ладонь на подсвеченную панель и приблизил левый глаз к сканеру сетчатки, затем сменил руку и глаз. Затем был ряд вопросов, на которые Льюис отвечал, не отнимая руки от сканера. Проанализировав ответы, система дала добро на вход. Дверь зашумела, впуская их в низкий бункер. Это было свободное помещение - около сотни квадратов, распологавшееся под домом и даже больше, потолок удерживали массивные опоры, разделяя пространство. - Ну, вот и все. Это раньше принадлежало Кайле, теперь - Посреднику.       Ферон оглядывал многочисленные контейнеры, свезенные сюда определенно не за один раз. Тело возмущенно заныло, представив, сколько придется приложить труда, чтобы все перенести на их транспорт. - И хочешь сказать, нам надо будет таскать все через этот один ход? Это издевательство! - Ничего не издевательство, - неподалеку Льюис уже рылся в ящиках. Находя что-то, он с грохотом откидывал это в пустую пластиковую корзину. - Кстати, я так есть хочу, что ничего не соображаю. Поедим? - он поднес корзину с банками и вакуумными упаковками к дреллу, силясь вспомнить, где он оставил маленькую походную плиту. - Что это? - дрелл указал на содержимое корзины. - Консервы. Можно их и холодными поесть, но хочется горяченького...Пойдем-ка.       Через полчаса поисков они все же нашли газовую плиту и потрепанный котелок. Крэк их несколько раз предупредил, что использование данной устаревшей конструкции нарушает множество правил пожарной безопасности, однако все было тщетно: Льюис взялся за готовку. Вскоре запах разогретых мяса и каши заполнил бункер. Ферон опасливо поглядывал на довольного человека, пока сам изучал содержимое бункера. Ему очень хотелось посмотреть, что находится во втором помещении схрона за широкой массивной дверью, но только он приблизился к ней, как его окликнул инженер, приглашая обедать. Пришлось нехотя вернуться. - Мне вот что интересно, как ты смог один это все укрепить, перетащить и выстроить? - колупая складной ложкой еду в котелке, спросил дрелл. Пахло неплохо, но есть он все равно опасался. Цер же налегал от души, смакуя консервированную говядину и рис. - Ну, это было невероятно сложно. Я полгода здесь проторчал с ребятами. Пока место нашел, пока материал завезли, пока установили все...Запарились. - С ребятами? - Какими ребятами? - поняв, что проболтался, Цер не придумал ничего лучше, чем закосить под дурачка. - Ты что, есть не будешь? Это же так вкусно! - он схватился за край котелка. - Не будешь - отдай мне. - Льюис. Что стало с ними? - котелок был удержан крепко-накрепко до выяснения обстоятельств, но Цер все равно не сдавался. - Ну это очень...неприятная история, зачем мне ее тебе рассказывать? - Затем, что кто-то может знать об этом месте и ждать, пока ты соизволишь сюда вернуться. А мы к такому повороту и готовы не будем. - Да не. Если бы знали, то уже тут ничего и не было бы. - Льюис, - Ферон вырвал котелок из старательных пальцев инженера и демонстративно съел полную ложку каши. - Серьезно?.. - Цер вздохнул. - Кайла дала мне трех батарианцев тогда. Они были мастерами своего дела, но проштрафились у нее где-то. Это знаешь...как в штраф-бат раньше посылали? Ну, не знаешь наверняка...Короче, Кайла сказала, что их можно использовать в качестве помощи при оборудовании схрона. Потом от них пришлось избавиться. Я сначала был против этой идеи, пытался отбрехаться, мол, мне и роботов хватит для помощи, а убивать не буду. Но кто ж переспорит босса? Вот и мне не удалось. Получил приказ - пришлось выполнять. А в ходе работ эта троица меня просто извела: любили они пошутить, поиздеваться...После этого случая я терпеть не могу батарианцев. Они как тараканы: стремные, тупые и живучие, - с омерзением проговорил Цер. - Поэтому травануть их было не сложно. Сначала приучил есть свою стряпню, потом этим их и прибил.       Ферон посмотрел в котелок и, нехотя проглотив то, что уже было во рту, отставил его в сторонку. - Да не-не-не, к дреллам у меня особая и нежная любовь, так что я тебя точно не отравлю. Кушай на здоровье! - посмеялся Льюис. - А что ты сделал с телами этих батарианцев? - Утилизировал как бытовые отходы. Вывез на орбиту, да и отправил в путешествие по великолепной галактике. Что еще надо было с ними сделать? Сжечь тут? Мороки много. А так сунул в ящик, докатил до грузовика и отвез куда надо. - Ясно. - Ну что. Поели, можно и собираться. Крэк, готовься к переезду, - скомандовал инженер. - Как именно, мистер Льюис? - Переноси себя в мой инструментрон. Позже найдем тебе более подходящее хранилище, но пока все, что есть. Начинаем ликвидацию схрона. - Мне выставить таймер на три минуты? - Не-не-не! Ты пока собой займись. Ликвидировать буду я. Никаких таймеров. Не шути так. У меня аж сердечко екнуло, - драматично приложив руку к груди, почти по-салариански протараторил Льюис. - Цер, а что за той дверью? - указав в сторону, поинтересовался Ферон. - А там наш транспорт наверх. Надеюсь, еще работает. Только его я вам не отдам, это моя доля, - предупредил человек, включая погрузчик. Тот несколько раз чихнул, но заработал. - Вот техника! На века делали!       Установив первую партию контейнеров на погрузчик, Льюис открыл двери второго помещения и торжественно въехал внутрь. Это был герметичный ангар, в котором стоял старый двуместный грузовой звездолет со странной модификацией сверху на корпусе. - О боги, что это за раритет? - Ферон, конечно, был рад, что не придется таскать весь груз собственноручно, однако эта махина доверия не внушала. - Как он вообще здесь оказался? - А там была дверь ангара, - Цер указал в сторону стены. - Мы тогда подумали, что неплохо было бы ее завалить с той стороны, а с этой - заварить. Так и сделали. - Как будто для вас это было каким-то развлечением. - Ты прав, этим и было. Я себя чувствовал настоящим пиратом! Как в сказках! - И как мы на нем тогда отсюда вылетим? - А тут бур есть. Отсюда не видно, но он сверху. Вообще эту колымагу мы взяли на каком-то исследовательском судне. Ее, наверное, для каких-то таких дел использовали...Хотя странно: зачем, например, буровой платформе развивать третью космическую скорость? Я не нашел ответа, но факт существования такого чуда техники прямо перед нами. Раньше мне в нем нужды не было, зато сейчас должен быть полезен. Итак, давай-ка за работу.       Через несколько часов все, что было в бункере, компактно разместилось в грузовом отсеке звездолета. Крэк сообщил, что большую часть своих данных ему пришлось архивировать, поэтому его функционирование теперь крайне ограничено. - Ну, запустить систему уничтожения схрона у тебя получится? - Получится, мистер Льюис. Это одна из приоритетных моих функций. - Отлично. Будь готов. Фер, давай в кабину, а я пока батареи вставлю.       Когда все было готово к отлету, Льюис забрался на место пилота и оглядел помещение. В душу закралась какая-то ностальгическая тоска, словно с уничтожением схрона окончится его сказочная пиратская жизнь, полная приключений, богатств и веселья. "Да она и так уже давно закончилась," - резко выдохнув, он надел шлем и завел двигатели. - Слушай, а топлива-то мне хватит только до орбиты... - оглядев датчики, Цер улыбнулся. - Добуксируешь до топливного склада? - Естественно, - дрелл кивнул, пристегивая себя ремнями.       Грузовик дернулся, поднимаясь вверх. - Отключить систему охраны! - скомандовал Льюис Крэку. - Система охраны полностью отключена, - отозвался дрон, синим шариком балансируя между дреллом и человеком.       Их тряхнуло: заработала буровая установка, прорывая выход сквозь перекрытия и грунт наружу. Они тряслись в креслах, морщась от оглушающего грохота и скрежета, который даже перекричать было невозможно. Как только нос корабля вынырнул на поверхность, Льюис отключил установку, с облегчением выдыхая. - Наконец-то закончилось. Крэк, на каком расстоянии от бункера мы должны быть во время взрыва? - Рекомендуемая минимальная дистанция - пятнадцать километров от эпицентра. - Тогда не торопись. Надо перегрузиться, - Цер занялся изучением датчиков на приборной панели, проверяя работоспособность систем. - Мистер Льюис! - Что, Крэк? - Прямо по курсу стоит группа вооруженных живых существ. Если вы хотите впустить их на борт, то стоит освободить место в грузовом отсеке.       Приподнявшись, Цер и Ферон чуть не ткнулись лбами в окно обзора: действительно перед ними стояли пятеро разбойников, облаченных в броню с гравировкой банды Кайлы. - Вот черт, - поджал губы Цер, садясь на место. Эта ситуация была не запланирована.