Глава 23.
Марат лежал на удобном шезлонге, подставив тело под жаркие солнечные лучи. Где-то в отдалении играла приятная музыка, внизу в бассейне плескались отдыхающие. Несколько часов назад они вселились в лучший отель на территории Арабских Эмиратов после экскурсионного полета по достопримечательностям соседних стран. Его не удивило, что Криосам понравилось в Египте, однако ему там было скучно: эти пирамиды, восстановленные и поддерживаемые всякими научными сообществами, уже не восхищали его, а куча песка вокруг старого города и подавно не значилась каким-то чудом галактики. Однако портить своим ворчанием отдых он не стал: делал фото Тейна на верблюде, Кольята и Тейна на фоне пирамид и прочих достопримечательностей. Самой любимой фотографией была та, где младшего Криоса оплевал двугорбый и флегматичный Кама. Шепард посмеялся от души. Несколько дней прошли в благостном безделии под лозунгом "ешь-молись-люби". Тейн был доволен тем, как проходит их отпуск: он много времени проводил в общении с сыном, в медитациях, тренировках для поддержания здоровья и в постели с Шепардом. Его радовали отношения капитана и Кольята, ставшие более спокойными: конечно, подначивать друг друга они не перестали, но чаще стали реагировать смехом, а не желанием покалечить друг друга. Криос старался не задаваться вопросами будущего, наслаждаясь настоящим, впрочем, как и все остальные. Неподалеку от отеля располагался большой аквапарк, на который Тейн заглядывался после каждой утренней пробежки, пока его не посетила мысль, что туда просто необходимо сходить. Этой мыслью он собрался поделиться с Шепардом, когда вернулся в номер и принял душ. Сидя на краю постели, он погладил человека по плечу. - Доброе утро. Просыпаться будешь? - проявлять ласку ему стало значительно легче после того, как они сменили рабочую атмосферу Нормандии на уют отеля. Шепард заворочался, потираясь щекой о подушку и перевернулся на живот. - Массажик хочу. Потом проснусь. Тейн вздохнул, но желание исполнил, сев на его бедра и мягко разминая плечи, шею, спускаясь ниже, к пояснице. Подумав, что еще немного и за желанием массажа последует другое, здоровое и утреннее, потребующее физической нагрузки от них обоих, Криос остановился, коснувшись губами ложбинки между лопаток. - Я хотел поговорить. - Только не это, - проворчал Марат, переворачиваясь на спину и устраивая ладони на бедрах дрелла. - Нет-нет, ничего серьезного. Здесь неподалеку есть аквапарк, помнишь? Давай сходим. - В отеле тоже есть бассейны, чем они тебя не устраивают? - Меня устраивают, я все равно не плаваю. Но вот Кольят... - Что Кольят? - руки скользнули под облегающую торс дрелла майку. Шепарду нравилась эта утренняя картина. - Я хотел бы сводить его туда. Да, Шепард, потому что раньше не водил, именно поэтому, - Криос предупредил слова язвительного капитана. - Но я не смогу составить ему компанию на всех этих горках. - И ты хочешь, чтобы я покатался с ним? Криос, он уже большой мальчик. Может сделать это все самостоятельно, - наласкав спину, ладони пробрались под резинку спортивных штанов. Тейн подался вперед, упираясь в изголовье кровати. Со стыдом он признавался себе, что ему нравятся эти сильные касания чуть шершавых рук; от них перехватывало дыхание и в глазах плыло. - Марат, тебе сложно сделать мне приятно? - Ооооо, Криос, совсем не сложно, - усмехнулся капитан, увлеченно продолжая подготовку к разврату. - Я не об этом. Сходи с нами в аквапарк. Или мне начать тебя шантажировать? - Не самая лучшая идея. Но вот заинтересовать меня чем-нибудь...попробуй. - Я же могу тебя усыпить, связать... - Тейн, зеленый ты развратник, пожестче захотелось? - Ты невыносим. Я хотел сказать, - голос дрогнул, когда пальцы Марата задели чувствительную точку внутри. - Ты хотел...что-то сказать? - злорадствовал Шепард, глядя на вздымающуюся грудь ассассина и его полуоткрытый рот, из которого с трудом вырвалось что-то дрелловское, вероятно, нецензурное, после чего их диалог прервался, уступив место жарким вздохам и шорохам. *** Кольят щурился. Яркое солнце отражалось от воды, солнцезащитных очков и бокалов отдыхающих, и било по глазам. - Ну что, сынуля. Пойдем? Рядом встал Марат, широко расставив ноги и надев черные очки. - Хватит звать меня сынулей. Ты меня не рожал. - И не делал, слава боженьке, - Шепард хмыкнул. - Пойдем, порадуем твоего батю. Или ссышь? Ты смотри, тут за это штрафы просто неподъемные, - Марат хлопнул Кольята по плечу, оглядывая несколько горок. Брошюра, которую они изучали на входе в аквапарк, красочно расписывала прелести каждой из них: на одной можно было развить скорость до 100 км/ч, на другой - испытать свободное падение, на третьей - прокрутиться по трем петлям. Прямо так сразу и не решить, с чего начать. - Главное, сам не обделайся. Пошли на желтую, - Кольят показал на ту, которая позволяла максимально разогнаться. - Посмотрим, кто первый. - Ты мне еще вызов бросаешь, сопляк? Ну пошли, - кивнув, согласился Шепард и направился к горке, звонко шлепая казенными сланцами. Тейн с удовольствием смотрел на уходящих, невольно задержав взгляд на черных плавках-боксерах капитана. Криос сидел за баром, ожидая свой безалкогольный мохито. - Ваш заказ, сэр, - бариста окликнул его, протягивая бокал. - Благодарю, - рассчитавшись, он отвлекся на группу людей, собравшуюся неподалеку у подсобного помещения рядом с кромкой бассейна: трое рослых мужчин окружили рыжеволосую девчушку, не давая ей уйти. Судя по всему, разговор был напряженным и неприятным, грозившим перейти в опасное русло. Понаблюдав за ними несколько секунд, Тейн огляделся в попытке найти такого же неравнодушного, но безрезультатно: все будто ничего не замечали или старательно делали вид. Ассассин тяжело выдохнул из-за проигрыша во внутренней борьбе. "Тейн, лучше было бы не вмешиваться," - подумал он, оказываясь за спиной мужчин, требовавших у девушки возврата каких-то денег. - Извините, что отвлекаю, - Криос кашлянул в кулак и сложил руки за спиной. - Можно минуту вашего внимания? Мисс, кажется, не очень приятно ваше общество. Не могли бы вы не задерживать ее? Амбалы обернулись, тяжеловесно и громоздко, и обратили на него свое внимание. Криос же со всем спокойствием поинтересовался у девушки: - Мисс, вы в порядке? Та отрицательно и молча помотала головой. - Слыш, урод, тебя не звали. Катись туда, откуда пришел,-протянул с явной недоброжелательностью тот, что был прямо перед Тейном. - Ну, до барной стойки всего несколько шагов, могу и просто дойти, не обязательно вызывать транспорт. Но спасибо за предложение, - кивнул ассассин. План противодействия при атаке был давно им продуман на уровне инстинктов, однако Криос опасался серьезно покалечить или убить кого-нибудь из людей. - Если вы закончили разговор, могу я пригласить мисс составить мне компанию? - Ты чо, тупой? Не видишь, у нас разговор. Иди отсюда. - Понаехали тут со всей галактики, у тебя чо, на родине баб не хватает? Или экзотики захотелось? - Последний раз говорю, проваливай. Тейна с усилием толкнули в грудь, но когда тот даже не отшатнулся, мужчины поняли серьезность ситуации. - Не мешай нам вести дела, - злясь, амбал примерился и переглянулся с подельниками. - Мне показалось, что вы уже закончили. Отражать удары было делом не сложным, чего не скажешь о сдерживании желания контратаковать. Вскоре потасовку заметила служба безопасности в составе двух молодчиков и прибежала урегулировать вопрос. В сложившейся толчее, сопровождаемой хаотичными размахиваниями рук, один из безопасников, которого ассассин опрометчиво не посчитал угрозой, нанес крепкий удар локтем ему в висок, и Криос, на мгновение потеряв сознание, поскользнулся на влажном напольном покрытии и упал в бассейн. Он очнулся, коснувшись дна: тело било тревогу. В несколько махов, превозмогая боль от попавшей в легкие воды, дрелл поднялся на поверхность и вцепился в бортик, откашливаясь. - Что за херь, Тейн?! - раздался злой голос капитана. Ухватив Криоса за предплечья, Шепард вытащил его из воды и оставил, давая возможность прийти в себя. Ассассин видел, как Кольят точным ударом нокаутировал последнего из службы безопасности и остановился, оглядывая разбросанные пять тел. К нему уже спешили вооруженные дубинками еще шестеро в черных футболках с надписью "SECURITY", но Шепард загородил Кольята, останавливая архаровцев и представляясь. - Хреново работаете! - повинуясь тактике "лучшая защита - это нападение", начал Шепард. - В чем дело?! И это - безопасность? Одного чуть не утопили, эти салаги не могли с туристами справиться! Я еще поговорю с вашим руководством, чтобы бездарей не держали! Все свободны. С ситуацией я разберусь сам. - Сэр, но...-решил вмешаться один из безопасников. - Никаких но! Уберите эти мешки с костями! Отдыхающие издалека наблюдали за разворачивающимися событиями, будто это шоу разыгрывалось специально для них. - Пап, ты как? - Кольят помог Тейну подняться. - Дурная была идея, - поморщился дрелл, потирая ноющую, словно ободранную изнутри, грудь. - Не то слово. Что вообще случилось? - сын дал ему подобранное с пола бесхозное полотенце. - Тут была девочка, а эти трое к ней приставали, - Криос снова закашлялся, согнувшись, а когда выпрямлялся только и заметил занесенный кулак Шепарда сбоку, который вовремя перехватил Кольят. - Успокойся, а, - отпустив его руку, процедил младший дрелл. - Сам успокойся, - цыкнул Марат, снова обращаясь к Тейну. - Что за ебаное геройство? Какая еще девка? Тейн осмотрелся: рыжеволосой и след простыл. - Да так...Сбежала, наверное, и правильно сделала...Как горки? - Заебись горки, - зло бросил Марат, отворачиваясь. - Пошли. Хватит на сегодня аквапарков. Спорить никто не стал. Они почти не разговаривали, пока возвращались. Тейн сдерживался и делал вид, что с ним все в порядке, однако в номере заперся в ванной, включив воду, чтобы не было слышно его спазматичного кашля: дрелл очень надеялся, что сегодняшнее незапланированное купание не отразится на его и так ухудшающемся здоровье, но где-то на подсознании знал, что эти надежды пусты. - Криос, открой, - Марат постучался. Он знал, что происходит за дверью - вода лишь приглушала рваные хриплые гортанные звуки. - Может врача вызвать? - Нет! - спустя пару секунд, успокоив нутро, дрелл умылся и, остервенело высушив лицо полотенцем, устало взглянул на себя в зеркало. - Не надо врачей, Шепард. Я в норме. Ассассин вышел, в дверях столкнувшись с хмурым капитаном. - Херовая у тебя норма. Давай хоть обследование пройдешь? - Я это делал почти каждый день на Нормандии. Ничего не изменилось со времени последнего осмотра. Все хорошо. Извини, что заставил понервничать, - он тепло коснулся ладонью щеки Марата и ткнулся лбом в его. - Запомни, что ты не имеешь права сдохнуть. Так что не нарывайся. Что ты хотел от тех ребят? Не мог спокойно потягивать коктейль за баром? Нужно было чем-то заняться? - Они угрожали девочке. Она совсем ребенком выглядела, может даже младше Кольята на пару лет. Почему я не должен был вмешаться? - Может, она заслужила? - Единственное, чего заслуживают дети, это родителей рядом, которые смогут защитить и вовремя объяснить, что и как в этом мире. - Ты и ей папкой захотел побыть? Криос, сколько тебе детей надо, чтобы ты угомонился? - Не знаю, Шепард, - улыбнувшись, отозвался ассассин, с пару секунд раздумывавший над ответом. - Но так просто не должно быть, чтобы трое амбалов могли запугивать беззащитную девчонку. Я сделал то, что должен был. - Тогда ты сделал это херово: что это за танцы были? Почему не вырубил их сразу? - Убить боялся. Последнее время я стараюсь сдерживаться. Я достаточно жизней отнял за свою карьеру. Не хочется пополнять этот список. Марат обхватил его голову одной рукой, целуя в лоб. - Монах хуев. Я есть хочу. Пойдешь в ресторан со мной? - Конечно. Только переоденусь. *** В большом зале народу было немного. Аншлаг чаще всего был вечером, когда в ресторане играла живая музыка. Двое обедали, просматривая сводки галактических новостей и обсуждая их, когда к ним подошла рыжеволосая девушка. На ней было легкое светлое платьице с мелким цветочным принтом, она неловко придерживала тонкую цепочку сумочки у плеча. - Эм...мистер? - обратившись к Криосу, начала она. - Да? - Тейн поднял голову, внимательно разглядывая девушку. Он ее узнал. - Я хотела поблагодарить вас за то, что помогли мне. Мне жутко стыдно, что я сбежала... Но какое облегчение, что мы живем в одном отеле! - Не стоит. Я сделал, что должен был, - дрелл смутился: за годы своей деятельности мало кто благодарил его, к тому же, становиться замеченным кем-либо ему было неприятно. - Что Вы! - девушка улыбнулась. - Вы были вовсе не обязаны. Поэтому...извините, я не представилась. Кассандра, - она протянула ему руку. Не сразу сообразив, Тейн поспешно пожал ее. - Крон Норт, - представился он очередным псевдонимом, отпуская ладонь. Девушка протянула ее и Марату. - Капитан Шепард, - пожав, коротко бросил он, вернув свое внимание новостям и заложив в рот большой кусок прожаренной говядины. - Капитан Шепард? - Кассандра подняла брови. - Тот самый капитан Шепард? - Мгм, - кивнул Марат, прожевывая. - Вроде других еще не сделали. - Оу...-замявшись, девушка решилась быть понастойчивее. - Тогда я просто обязана угостить вас обоих ужином. В качестве благодарности. В семь подойдет? - Мы подумаем, - мягко отозвался Криос. - Спасибо. - Буду ждать вас. Хорошего дня, - очаровательно улыбнувшись, она оставила их наедине и вышла из зала, где присела на пуф, чтобы обдумать ситуацию. "Это же надо было на них напороться... Но, черт подери, Шепард, оказывается, такой красавчик! Если бы не это, я б к ним и на пушечный выстрел не подошла," - она уронила голову на грудь, зарывшись пальцами в копну вьющихся волос. "Отстой. Но, блин, Иска вернется только завтра к вечеру...Чертов шулер, надо же было ему и тут наколоть кого-то. Интересно, что стало с тем мальчишкой? Вроде убитым горем капитан не выглядел...А этот дрелл наверняка какой-нибудь крутой вояка. Хотя для крутого вояки он как-то хило махался. Может, торгаш? Информатор? Надо быть с ним поосторожнее. И зачем я их пригласила? Стыдоба...Черт возьми, ради ужина с Шепардом я и не так постыдиться готова. Что ж одиночество делает со мной? Ух!" - поднявшись, она разулыбалась, поправила волосы и выплыла из отеля, готовая спустить несколько тысяч кредитов на наряды. И запчасти. Больше на запчасти. И сладкое. --- После обеда Шепард с Тейном и Кольятом отправились на прогулку по городу. Ходили по пляжам на побережье Персидского залива, загребая босыми ногами горячий белый песок, успели на фестиваль верблюжьих забегов, который стал традиционным для арабов еще в прошлом веке, побродили по огромному рынку, на котором после проб разнообразных съестных товаров (особенно дреллам понравились орехи и цукаты) Тейн с трудом уговорил Шепарда на экскурсию по техникам изготовления украшений из золотых слитков. В долгу Марат не остался и, к радости Кольята, которому работа по золоту тоже была не интересна, увел их на соревнования по аэрокарному дрифтингу. Тейн с плохо скрываемой довольной усмешкой смотрел на синхронные вскрики и эмоции болельщиков. Казалось, день был слишком насыщенным, чтобы добавить еще хоть что-нибудь, однако в город приехала одна из известнейших трупп мира: давали единственное представление "Жизели", и Тейн собрался пойти. - Одному мне идти не хочется, - признавался он, просматривая оповещение о покупке билетов. - Тогда не иди. - Может, ты все-таки составишь мне компанию? Нужно же как-то расширять свой кругозор. - Ты считаешь, что он у меня узок? Обижаешь, - Марат устало вытянул ноги, откинувшись на спинку дивана. Кольят прикидывался ветошью в кресле неподалеку. - Я лучше теорию механики перечитаю, а эти мужики в лосинах, прыгающие по сцене...Не. - Тебе лишь бы к мужикам придраться, - Криос вздохнул. - Тогда пойдем с Кольятом. - Чего? Нет! Я занят! - очухался младший дрелл, подняв голову. - Чем? Бездельем? Ты когда-нибудь был в театре? - Ну...в ханарском был, - нахмурился Кольят. - В чем разница? - Во всем. Поторопимся, нужно успеть взять костюмы в аренду. - И ради чего? Ради мужиков в лосинах? - риторически выдохнул Кольят, и был поддержан одобрительной усмешкой Шепарда, который позже заметил, что и они с отцом тоже носят лосины. Это послужило началом небольшой перепалки. Проводив дреллов на культурное мероприятие, Марат остался в пустом номере. С удовольствием закинул руки за голову, потягиваясь и любуясь закатом над далеким заливом. Все миссии с жестокими боями и запахом смерти казались в этот момент чем-то далеким и почти нереальным, отчего ему слегка стало не по себе. Если бы не Криос, он и не брал бы этот отпуск. Сейчас нужно было сделать все, чтобы подготовиться к грядущей войне: добиваться от руководства укрепления границ, предупредить расы Совета, сделать хоть что-нибудь, чтобы не встретить армаду Жнецов с голой жопой. И хоть Шепарду и было немного совестно, он был доволен благостным течением дней отдыха. Солнце село. В бассейне отеля плескались отдыхающие, возлежавшие на шезлонгах потягивали коктейли или собирались уходить. Марат закрыл шторы, проверил сообщения - новых входящих не было, и, переодевшись, спустился в ресторан. --- Кассандра скучала у барной стойки. Ради сегодняшнего вечера она купила элегантное темно-зеленое коктейльное платье и босоножки на неудобном, высоком с непривычки, каблуке. Часы показывали половину восьмого, и она уже собиралась уйти, лелея свои растрепанные чувства жалости к себе, как заметила вошедшего в зал Шепарда. Дрелла рядом не было. Юное сердечко взволнованно затрепыхалось в груди Кассандры, уже смирившейся с одиноким вечерним времяпрепровождением. Она махнула капитану рукой, но Шепард ее не заметил, отвернувшись к подскочившему к нему администратору. "Черт. Это было глупо," - постыдилась девушка, залпом допивая слабоалкогольный цитрусовый коктейль. "Водки пожалели, жлобы," - быстро рассчитавшись, Кэсс осторожно спустилась с высокого стула и, оправив платье, решительно направилась к капитану, несмотря на подворачивающиеся ноги. Опыта в соблазнении мужчин у нее не было, зато была смелость и стремление дойти до цели: не так часто попадался хоть кто-нибудь, кто мог одной внешностью запасть ей в душу. Плана не было, но желания импровизировать - вагон. - Добрый вечер, капитан, - она остановилась рядом: немного скована смущением, с легким румянцем от коктейля и девственной скромности. Шепард, рассматривавший меню, поднял на нее взгляд и, казалось, не сразу вспомнил, кто это. - Драсте, - кивнул он. - Эм...я вас ждала несколько раньше. И с другом. Он не придет? Марат не ответил, наблюдая ее попытки завести разговор. - Тогда составлю Вам компанию. К тому же, как и обещала, я угощаю. Можно? - Кэсс указала на свободный стул и, получив неопределенно-согласный кивок, присела, развернув меню. В ресторане началось выступление музыкантов, исполняющих ненавязчивые попсовые композиции, перемежая их качественным блюзом. Общение Кассандры и Шепарда не получалось. После нескольких фраз о выборе блюд они замолчали. Марат потер висок, расщедриваясь на помощь девушке. - Кассандра, а чем Вы занимаетесь? - сложив руки на столе, он внимательно присмотрелся к ней. "Мда, малолетками я, конечно, не увлекаюсь, но надо же как-то по-светски себя вести. Сейчас определенно скажет что-нибудь об учебе на каком-нибудь социально-психологическом факультете..." - Ммм, у нас с дядей малый семейный бизнес по транспортировке грузов. - Вот как. Успешный? - Пока что да. Конечно, бывают некоторые...сложности, но мы справляемся. - И что входит в ваши обязанности? - Ну...много чего. Например техническое обеспечение нашего курьера. Знаете, раньше были такие грузовые суда неповоротливые... - она осеклась, решив не выдавать сразу модель своего корабля. - Мы его как-то по-дешевке взяли, вот и приходится периодически ремонтировать прямо в космосе. За сохранностью грузов приглядываю. И пилотирую иногда. - Широкий спектр, - покивал капитан. - Вы меня удивили. - Да? - зардевшись, Кэсс поправила волосы. - Я с детства любила копаться в технике, вот и решила этим по жизни заниматься. - Раз вы с дядей можете позволить себе отдых в подобном отеле, то, думаю, бизнес идет хорошо. Значит, и дорогу Вы выбрали правильно. - Надеюсь, что так. Это наш первый отпуск за несколько лет, еле уговорила его прилететь сюда. - Чем же Вы аргументировали свою позицию? - Здесь одно из крупнейших казино на Земле. А Иска, дядя мой, очень любит это дело. - Значит, можно предположить, что проблемы, от которых Вам помог избавиться мой друг, появились как раз в этом казино? Или это недовольные клиенты были? - Как-то так. Дядя обыграл этих олухов, ну а они, оказалось, были морально не готовы к проигрышу и расставанию со своими деньгами. - И где же сейчас Ваш дядя? - Полетел заказ выполнять. Так получилось, что поступило выгодное предложение, решили не упускать, несмотря на отпуск. Но скоро он за мной вернется, так что, наверное, это последние мои свободные денечки в этом райском месте. Принесли их ужин. - Скажите, капитан, а вот я слышала, что вы в технике разбираетесь? - неловко продолжила разговор Кассандра. Молчание казалось ей самым ужасным в процессе знакомства. - Разбираюсь? Я? Врут, - Шепард придвинул ближе тарелку с супом из морепродуктов. - Надо же... - разочарованно отозвалась Кэсс, думая, что ошиблась. - Я, можно сказать, гуру техники. Я ее не просто знаю, у нас любовь. А что? - Можно спросить совета? - Спрашивай, пока я добрый. Отбросив все девчачьи хитрости, о которых она читала в женских журналах, Кассандра смело ступила на хорошо ей известную почву ремонта судов, взаимодействия и сопротивления материалов, а также новинок на рынке технических решений. Они общались несколько часов. Марат, как ученице, разъяснял некоторые инженерные премудрости, периодически удивляясь, как после некоторых ремонтных работ руками Кассандры ее посудина еще летает. Списывал он это на расхожую фразу "дуракам везет". Девушка же объясняла свои действия и задавала все больше и больше интересных вопросов. К удовольствию Шепарда, она была весьма смышленой. - Капитан, а можно мне еще обнаглеть немного? - покидая ресторан, Кассандра чувствовала себя раскованнее, чем в начале вечера, однако все еще испытывала смущение, обращаясь к Марату. Ей очень хотелось взять его под руку (а подспудно, чтобы это увидело как можно больше посетителей женского пола, и при этом задохнулись от зависти), но позволить себе сделать это так и не смогла. - Если уж Вам не достаточно бесплатной лекции и практики на моделях, то как я могу отказать? - Марат хмыкнул, открывая перед ней дверь и выходя следом в пустой холл отеля. - Я бы хотела завтра приобрести некоторые запчасти для нашего транспорта. Не могли бы вы...помочь мне с выбором? Неподалеку отсюда есть отличный рынок, некоторые вещи можно только с клубной картой приобрести и, к счастью, у меня такая есть. Может, и Вам что понадобится? Шепард замялся, потерев подбородок. Он понимал, что девушка заинтересована больше в нем самом, нежели в его советах, однако желание прикупить что-нибудь редкое, полезное и со скидкой медленно перевешивало чашу весов. - Давайте в полдень встретимся здесь, согласны? Девушка разулыбалась, соглашаясь и благодаря. - Договорились. Тогда спокойной ночи. Мне нужно идти, - откланялся капитан своей дежурной фразой и скрылся в лифте. Как только за ним закрылись двери, Кассандра воровато пооглядывалась и, удовольствовавшись своим уединением, вскинула обе руки вверх и радостно покружилась, подпрыгнув. "Да!" Однако радость ее была недолгой. Подъезд к отелю был оформлен клумбами с цветами по краям широкой аллеи с невысокими, аккуратно постриженными деревьями, между которыми стояли лавочки под уютными фонарями. По этой аллее вдоль всего здания отеля пары часто устраивали вечерние прогулки, однако ближе к полуночи она становилась опустевшей и тихой, несмотря на то, что жизнь внутри и вокруг отеля не замирала ни на миг. Влюбленно радуясь, Кассандра прогуливалась по аллее и вспоминала сегодняшний вечер, надеясь, что ее заметили, ведь не мог такой суровый (судя по отзывам) капитан столь приятно с ней общаться весь вечер. Она проглядывала фотографии Шепарда в экстранете, читала статьи о нем, удивляясь некоторым фактам, другим же не верила, чувствуя негодование от какой-нибудь откровенной, по ее мнению, лжи. Уже на обратном пути она заметила припарковавшийся аэрокар, из которого вышли два дрелла и направились по дорожке ко входу в отель, а навстречу им шел Марат, держа в руках два рожка с мороженым. Кольят нетерпеливо стянул бабочку с шеи: ему не терпелось оказаться в своем номере и, накрывшись подушкой, послушать какую-нибудь нормальную музыку, да погромче. - Как все прошло? - явно с издевкой поинтересовался Шепард, слизывая часть пломбира. - Отвратительно, но ему вкатило, - буркнул дрелл, забирая один рожок из его руки. - Это моя компенсация за твою свободу. Я к себе, - отчитался Кольят и стремительно удалился. Кассандра спряталась за ближайшее дерево, больше инстинктивно, чтобы понаблюдать за объектом своих чувств (и особенно пристально за тем, как он ест мороженое). - Вы долго, - произнес капитан второму дреллу, которого девушка знала как Норта. - Много политических слов, сама постановка чуть больше двух часов, большой антракт, несколько номеров дополнительно...Шепард, пойдем в номер, я сейчас задохнусь, - Тейн оттянул край воротника, давящего на горло. - Я очень хочу снять все это... Прервав его, Марат утянул дрелла в тень деревьев, обняв одной рукой за пояс и, забрав языком немного пломбира из рожка, поцеловал, да так бесстыдно, что Кассандра, наблюдающая за ними, сначала покраснела от эротичности зрелища, и только потом - от обиды. - Я с удовольствием помогу тебе это сделать, - мурлыкнул капитан, отпуская его губы. - Не прямо же здесь, - Тейн глянул в сторону, поглаживая его по плечам. - Давай прогуляемся? На улице хорошо, не так жарко, как днем. - Уговорил, только я расстегнусь, - согласившись, дрелл снял галстук-бабочку и расстегнул белую сорочку, вдыхая ночной воздух полной грудью. "Пожалуйста, топайте в другую сторону!" - утыкаясь лбом в шершавый ствол дерева, мысленно взмолилась Кассандра, чувствуя себя абсолютно раздавленной, опустошенной и разочарованной во всех мужиках сразу. Как будто услышав ее, капитан и дрелл неторопливо отправились в другую сторону аллеи, тихо переговариваясь и подшучивая друг над другом: Кассандра слышала их приглушенный смех, когда с трудом волочила ноги ко входу в отель. Очень хотелось зареветь от разрушенных надежд, которые она сама себе и понастроила, но девушка лишь тяжело вздыхала и шла дальше. "Даже пить не хочется. Просто усну сейчас и все," - думала она, падая на кровать в своем номере, не раздевшись."А проснусь как новенькая. В жопу этого Шепарда...Ну почему надо было запасть именно на него?!" *** К полудню, как и обещал, Марат спустился в холл, предвкушая поход по магазинам. Тейн спустился минутой позже вместе с Кольятом. Им тоже был интересен рынок, однако по большей части оружейный. - Она точно пойдет? Уже первый час, - заметил Кольят, кивнув на часы у стойки администратора. - Даму надо ждать минут пятнадцать. Это норма, - хмыкнул Тейн, закидывая ногу на ногу. Они сидели с Маратом на диванчике, лениво поглядывая по сторонам, Кольят же подпирал собой стену, угрюмо сложив руки на груди. - А если больше? - То зависит от того, насколько тебе эта дама всралась, - закончил Марат, готовый отправляться и без Кассандры. Тут двери лифта разъехались, выпуская их знакомую, одетую намного проще, чем вчера: футболка, легкие брюки, удобные ботинки и рюкзак на плече, волосы собраны в косу, кончиком достающей плеча. Махнув им ладонью, она подошла к стойке администратора - очевидно, сдавала номер и оформляла выписку из отеля. - Здрасте. Мы вот такой большой компанией пойдем? - через силу улыбаясь, проговорила она, блуждая по ним взглядом и стараясь не задерживаться им на капитане. - Да. Надеюсь, нет возражений? - Шепард поднялся, замечая знакомую светлую макушку, мелькнувшую слева, на входе в отель. - О, конечно нет! Так мне даже спокойнее будет. Безопаснее, да, - кивнув, она посмотрела в ту же сторону, что и капитан. Посреди холла, оглядываясь и, наконец, замечая их, стоял Цер, придерживающий увесистый рюкзак на плече. Далее все произошло стремительно. Администратор, неловко двинув локтем во время экстранет-разговора, скинул со стойки чистый лист бумаги. Льюис махнул рукой своим товарищам и внимательно пригляделся к девушке, ощущая подступавший комок желчи и ярости к горлу. Кольят, встрепенувшись, разулыбался и, отлипнув от стены, замахал Церу. Шепард коротко кивнул, подзывая к себе. Кассандра звучно сматерилась. Тейн улыбнулся, приветствуя инженера и думая, что теперь Кольяту станет значительно веселее здесь. Льюис, с места набрав невероятную скорость, рванул вперед. Кассандра побежала долей секунды позже в сторону запасного выхода. Поравнявшись с недоумевающей троицей, Цер сбросил рюкзак, который Тейн остановил ногой. Кольят, спохватившийся чуть быстрее остальных, побежал следом за Льюисом и Кассандрой. Листок упал на пол, проскользив немного в сторону. Хлопнула дверь. Послышались голоса новоприбывшей группы людей. - Я задолбался ждать. Пойдем без них? - Марат опустил взгляд на Тейна. - Надо куда-то его рюкзак пристроить, - флегматично отозвался дрелл, поднимаясь и закидывая на плечо скарб Льюиса. - В номер забросим и пойдем, - предложил капитан. - Согласен. *** К вечеру четверо отдыхающих собрались в номере Кольята. Шепард и Тейн коротко рассказали об их выгодном походе на рынок, где они основательно закупились необходимым. Цер лежал на кровати, слушая их в пол уха. Младший Криос полдня старался его развлечь или отвлечь от тяжелых мыслей, но получалось не очень. - Итак, кто-нибудь мне объяснит, что сегодня случилось в холле? - капитан откупорил бутылку холодного пива из чужого холодильника и упал в мягкое кресло. - Кто-нибудь бы мне объяснил, какого хрена вы так мило сюсюкались с этой рыжей тварью, - Льюис подскочил, недовольно хмуря брови. - Это же она меня похитила! И это ее подельник убил Кайлу! Как вы вообще могли с ней иметь что-то общее? Тейн глянул на Шепарда, который пожал плечами, безмятежно глядя в окно и отпивая из горла пенный напиток. - Кто ж знал-то, - только и отозвался капитан, просмаковав вкус пива.- Догнал? - Нет! И вы не помогли! - обиженно буркнул инженер, подходя к холодильнику и вытаскивая себе бутылочку такого же пива. - Повторяю, кто ж знал-то! Ты давай, рассказывай, как на схрон слетали. Все путем? Без приключений? - Почти, - вздохнул Цер, поддевая крышку бутылки. - Как же без приключений... И Льюис начал безостановочный рассказ с того момента, как они расстались на Нормандии, сделав перерыв, чтобы хлебнуть пива, там, где они с Фероном обнаружили пятерых разбойников. - А оказалось, что это целая мыльная опера! В общем. У Кайлы был помощник, Шкирт, который сдал ее за три серебренника этим наемникам, которых сегодня мы упустили. А у него раньше был брат. То ли Гонко, то ли Понко...Не важно, я забыл. Так вот, с этим братом я строил схрон. А потом он там умер. Но эта скотина дала координаты Шкирту перед тем, как сдохнуть. Как я не углядел у него коммутатор?! Ну, ладно, было и прошло. Короче, Шкирт на меня залупился, но добраться просто так не мог. И на Кайлу залупился, потому что я у нее в любимчиках был. И вот, эта батарианская залупа сдает Кайлу наемникам, дожидается, пока та свалит из магазина, лезет в ее кабинет и тырит все, что плохо лежит: документы, записи, файлы, и дневник прихватил. Кайла тоже, конечно, лоханулась, оставив его на видном месте... К своему возрасту Кайла, старушка, стала забывать какие-то факты, но записывала все особо важное в этот ебучий дневник. Шкирт его взломал, прочитал и понял, что не может просто так взять и вскрыть схрон. - Погоди, а что ему раньше мешало хотя бы попытаться это сделать? - хмуро поинтересовался Шеп. - Это тупой батарианец! Он был под каблуком Кайлы, а она за своими людьми следила хорошо. Почти как Ария. Чуть что - на дыбу. - Куда? - уточнил Кольят. - Потом покажу картинку, мне сложно объяснять, - улыбнувшись, он взял дрелла за руку, поглаживая ладонь. - Так вот...Шкирт, значит, знал, что я нужен для открытия дверей. Но так как, по его мнению, я был у Цербера, он набрал ребят, посулил им кучу бабла, если смогут обойти мою систему. - Не смогли? - Не успели. Мы с Фероном такие красивые приземлились, даже периметр не просканировали. Ну да, тоже дебилы, знаю... - Так, Льюис, давай короче. Как ты все это понял? Дедукция с индукцией тут не проканывают, - Шепард поморщился, отставляя пустую бутылку на пол рядом с креслом. - Так это мне Шкирт и рассказал, пока они в нас своими винтовками тыкали. - И как вы от них сбежали? У вас было прикрытие? - Круче. У нас было у-крытие, - хмыкнул Льюис. - Мы что, идиоты выходить из грузовика? Так, пообщались по связи, заболтали друг друга...У этого моего грузовика, как у допотопных курьеров типа "Светлячок", движки и турбины вращающиеся. То есть для смены направления движения надо только двигатель повернуть. В общем, там оставалось немного топлива. Я, пока особо умные из его компании не спохватились, перераспределил давление, топливо, прикинулся, что садимся, а сам развернул двигатели жерлом в них, да и дал полный ход...Короче, сгорели они все к черту. А нас далеко откинуло... Пришлось потом пёхом идти, проверять трупы, перегонять поближе судно Ферона. Перегрузились, он меня на буксир взял, да и разъехались в разные стороны. - А с бункером что? - А что...Взрыв был классический, красивый, Джек бы оценила, - Льюис зевнул, отставляя свою наполовину опустошенную бутылку. - Нет больше схрона. - Ну и чудно, - Шепард поднялся, кивая Тейну. - Пошли, оставим мелочь тусить. Цер, ты сюда надолго? - Я бы и навсегда хотел, да ты ж не дашь, верно? Как служба позовет, так и пойду. - Собираешься вернуться в Альянс? - Ты мой рапорт читал? - Читал. Но что б я о нем сейчас помнил... - Шепард выпустил дрелла из номера и, обернувшись, закончил. - Завтра все обсудим. Отдыхайте. *** Казалось, что время было против них и шло быстрее им назло. Была середина второй недели отпуска, когда Криос явственно почувствовал, что скоро все закончится. Ранним утром раздался звонок, инструментрон Шепарда истошно пищал, пока тот не разлепил глаза и не ответил, сонно щурясь в экран на лицо адмирала Хакета. - Капитан, простите, что отрываю от вашего отдыха. - Ничего, адмирал. А в чем дело? Что-то случилось? - Можно и так сказать. Во-первых, Нормандия готова нести боевое дежурство, все системы восстановлены. Во-вторых, у нас прервалась связь с некоторыми базами, где возможна активность Цербера. Там располагаются очень важные для нас стратегические данные, которые нельзя потерять. Один отряд уже направлен для сбора данных. Но командование хочет, чтобы этим занялись именно Вы. - Но сэр, у меня же отпуск. - Я понимаю, Шепард. Но вы - боевой офицер, и сейчас очень нужны Альянсу. Марат недовольно выдохнул, глянув в сторону и собираясь с мыслями. - Когда мне нужно прибыть в штаб? - В течение суток. За вами вышлют челнок. Как только он прибудет на место, Вам сообщат. - Слушаюсь, адмирал. Буду готов. - Хакет, конец связи. Тейн слышал их разговор и не видел смысла теперь делать вид, будто спит. Он словно выбрался из треснувшей защитной капсулы в реальный мир. И чувствовал себя беззащитным, как новорожденный, перед тем, что еще не выставила на его путь жизнь. - Кажется, вот и все, да? - невесело усмехнувшись, спросил он, не поворачиваясь и упирая взгляд в темную в рассветных сумерках стену. - Кажется, так, - выдохнул капитан, поднимаясь. На тумбочке валялась полупустая пачка сигарет. Взяв одну, Марат вышел на балкон и прикрыл дверь. Серый утренний воздух, будто отражая испорченное настроение, молчаливо висел над бассейном во дворе отеля и, отдаляясь к побережью, сгущался мрачностью ближе к горизонту. - Рано или поздно это должно было случиться, - Тейн обнял капитана со спины, приникнув щекой к его плечу. - Надо было отключить эту блядскую связь, - припоминая слова Тали, он подумал: "Сглазила, епт." - Надо было, - не стал отрицать Тейн. - Но тогда в номер бы вломились вояки, и это было бы куда неприятнее. - Тоже верно, - Марат выдувал сизые струи дыма. - Ты же понимаешь, что я не могу остаться? - Мы все всё понимаем. Однако желаем совсем другого. Путь воина - это исполнение долга, а не прихотей. И как бы ни было горько, ты - воин. Поэтому никто тебя держать не будет,- Тейн отстранился, уходя с балкона. - Челнок еще не прибыл. Побудь со мной это время. Шепард затушил окурок спустя две затяжки. --- Сборы были быстрыми. Как только он получил сообщение от командира челнока, был готов выскочить за дверь, но обернулся на сидевшего спиной к нему дрелла. Такой чертовски одинокой согнутой спиной. - Тейн. Проводи меня. - Не хочу, Шепард. Иди, - Криос не хотел сцен, и смотреть ему вслед без точного знания, что он скоро вернется, просто не мог. Помяв в пальцах дверную ручку, Марат в несколько шагов оказался перед ним, порывисто и крепко обнял, расцеловывая лицо, чувствуя, как ответно сжимают его одежду и подставляют губы. - Ну чего ты. Это же не конец света пока. Еще увидимся, - соприкасаясь лбами, Шепард вглядывался в его глаза и улыбался. - Через месяц. Канал связи настроен, можешь не бояться, что кто-то нас выследит. Я хочу, чтобы ты мне звонил хотя бы раз в неделю. Устроим секс по экстранету. - Я не хочу, чтобы ты уходил. Поэтому иди, пока я тебя еще отпускаю, - усмехнувшись, дрелл погладил его по груди, отстраняя. - Я найду возможность встретиться с тобой, даже если придется устроить что-нибудь незаконное. - Договорились, - Шепард направился на выход. "Долгое прощание - лишние слезы, епта..."- на удивление глаза капитана немного защипало, но он их растер с силой, резко выдохнул и открыл дверь. - Каждую неделю, Криос! Звонок и отчет по здоровью. Понял? - Так точно, капитан, - тихо храбрясь, отозвался дрелл и услышал хлопок закрывшейся двери. Тейн закрыл глаза и накрыл их ладонями, стараясь не дать сбиться дыханию. "Мы еще все успеем. Это - не конец." *** В ближайшие два месяца они так и не встретились. Звонки получались редкими, но долгими. Каждый из них вернулся на свой путь, изредка касаясь воспоминаниями жаркого белого песка под ногами или прохладного утреннего ветерка, пробиравшегося в номер отеля на тридцатом этаже. А в марте взорвалась система Бахак. И Шепард был виновен.Глава 23.
9 февраля 2017 г. в 05:02