ME: interpretation

Глава 26.

      Он старался смотреть только на спину впереди бегущего, снова чувствуя себя неопытным юнцом. Расслабился за последние полгода. Еще меньше часа назад он смотрел из окна на играющего с моделькой корабля мальчишку, думал о том, что жизнь не так уж и плоха, раз в ней есть прекрасные вещи, которые радуют глаз, да и погода была замечательная. Пока не появились жнецы. Так внезапно и стремительно.       Андерсен подгонял его, подшучивал: "Ты не забыл как стрелять? Избавься от хасков!", "Да лааадно, Шепард! Ты на гражданке был всего ничего, почему так медленно тащишься? Побежали-побежали!". Возможно, только благодаря ему Марат не застывал в нерешительности и попытках прогнать ощущение, что все эти четыре жнеца, хаски, крики раненых и спасающихся - всего лишь дурной сон. - Я остаюсь здесь!       Эти слова адмирала резанули по ушам, пробуждая в нем отчаянное сопротивление: - Хера с два! Вы остаетесь - и я останусь! Бой здесь! - уже собираясь спрыгнуть с борта "Нормандии", Марат не посмел ослушаться приказа того, кто почти заменил ему отца. - Шепард. Ты был прав. Чтобы выжить - надо объединиться. И я не знаю никого другого, кто мог бы сделать невозможное. Приведи помощь. Это приказ. - А не попутал? Я уже не подчиняюсь твоим приказам! Поэтому... - Считай, что тебя восстановили! - Андерсен бросил ему жетоны. - Лети к Совету, капитан! - А если они опять не поверят? Хули на них время тратить?! - Тогда заставь их поверить. Шепард, делай что хочешь, но обеспечь защиту Земли...И будь осторожен. - Есть, лететь к Совету, адмирал, - сжимая в руках винтовку так, что белели костяшки, он смотрел на Андерсена, отходящего к челноку с двумя солдатами на борту. - Удачи.       Многие не понимали, почему Нормандия на всех скоростях покинула пространство Земли в самый разгар вторжения. Черт возьми, Шепард и сам не до конца осознавал, что происходит. - Нам дан приказ, лейтенант! И мы сделаем все, чтобы его выполнить! - грубо осадил капитан возмущающегося Джеймса, преодолевая желание вбить в него эти слова. Вега только отмахнулся. Марат бы и сам так поступил, да вот только выбора у него не было.       Завертелось.       Мгновенная связь с Хакетом и новое назначение: Марс, в протеанских архивах которого они нашли Лиару и отбили данные, содержащие чертеж протеанского устройства.       Когда на глазах капитана обгоревшая платформа доктора Евы одной рукой схватила и начала бить о борт горящего челнока майора Аленко, такого раздражавшего несколько минут назад своими недоверием и расспросами, тихим голосом с отвратительным придыханием выражавшего волнение за Шепарда, Марат снова ощутил это забытое чувство удивления. Не детское, с радостью допускающее новую информацию, а заскорузлое, сухое, как лист старой бумаги, и граничащее с отрешенностью. Руки действовали инстинктивно, спуская курок раз за разом, пока бегущая платформа не свалилась с тяжелым лязгом на крышу комплекса. Подхватывая на плечи бессознательного майора, Шепард ужасался не факту того, что произошло, а скорости событий. "Первая потеря? Так быстро? Не успели покинуть Землю, а у меня уже минус один?"       Он старался не думать о тех, кто остался под неудержимым огнем жнецов, старался не вспоминать минуты бега через руины Ванкувера, наполненные, по-библейски, стоном и скрежетом. После отчета Хакету, он поднялся в свою каюту, где почти все было по-прежнему, и, осматриваясь, почувствовал, как же вымотали его эти несколько часов. Адаптация к стрессу спустя несколько месяцев спокойной жизни не прошла бесследно: приснившийся кошмар, первый на его памяти, с которым было сложно справиться, не хотел заканчиваться, погружая его в склизкое и темное ощущение паники и безысходности.       Очнувшись, Марат растер лицо и несколько секунд бездумно сидел, разглядывая пустой аквариум. "А где мой Властелин?" - эта мысль стала триггером, вернувшим Нормандии ее капитана: быстрого, жесткого и обозленного. "Где, блять, мой хомяк?!" ---       Шепард быстро освоился на переоборудованном не в сторону комфорта корабле и познакомился с командой, которая теперь состояла из тех, кто был на борту перед экстренным вылетом из дока и тех, кто случайным образом на ней оказался.       За исключением некоторых бесполезных членов экипажа, которых Марат планировал ссадить на Цитадели, он оказался всеми доволен. Ему понравилась Саманта Трейнор, которая докладывала информацию четко и по делу, и за которую вступилась IDE, чей голос только услышав, понял, как ему этого не хватало. Еще от Трейнор пахло чем-то ненавязчиво приятным, легким и исключительно женским, с нотками свежести, цитруса и цветов, потому прогонять от мостика не хотелось. Вега его устраивал как солдат, имеющий принципы, необходимые развитые навыки и обостренное чувство юмора, с которым Шепард смирился еще во время совместного некомфортного проживания. Кортез представлялся ему полезным членом экипажа: еще один пилот не помешает, в снабжении разбирается, пушку держать умеет. Его порадовала даже Лиара, которая, наконец, была сосредоточена на деле и, пусть и послала ему пару сочувственных взглядов, не старалась докопаться до живого.       Очень рад он был Джокеру, с неизменным весельем рассказавшему, как они с IDE обманывали техников, проводивших переоборудование. - Мой пилот, - довольно похвалил Шепард, похлопав Моро по плечу, как услышал легкое покашливание за спиной. - Льюис! - больше удивленно вырвалось у капитана, разглядывавшего Цера, козырнувшего ему рукой в перчатке: форма Альянса ему определенно шла больше церберовской. - Ты меня и на том свете преследовать будешь? - Лейтенант Льюис! - усмехнулся инженер. - Конечно буду, и возражения не принимаются! Я же не просто так согласился на эту кабалу снова, - он оттянул ткань форменной куртки на груди, где четко отпечатался знак Альянса. - Да просто признайся, что спокойная жизнь уже не по плечу стала, - хмыкнул капитан, успевший лишь руки повыше поднять, когда Льюис порывисто обнял его, прилипнув на несколько секунд. - Я теперь вояка, офицер, серьезный мужик, поэтому постараюсь больше так не делать, но сейчас это надо. Потерпи, кэп, - пробормотал Льюис, рад-радешенек, что командовать Нормандией будет Марат, и ему теперь не придется дезертировать. - Дааа, Цер, не стесняйся, все ж свои, - хмыкнул Джокер, представляя, что происходит за его спиной. - Шепард, еще кое-что, - отпустив капитана, он оправил форму. - У нас на борту Форс. - Форс? - Митчелл Форс. У тебя проблема с памятью? - Иди ты. Что он здесь делает? - Его Андерсен привлек к модернизации систем сканирования. Короче, он как подрядчик тут был, проверял крепления сканирующего оборудования. А потом началось. Ну, сам знаешь что. Джефф хорошо покидал Нормандию, уворачиваясь от ударов жнецов. Я Митча вытащил из переборок, оставил в каюте отлеживаться с пакетом льда на роже. У него оооот-такой фингалище! - Льюис обвел пальцем три четверти своего лица. - Ну епта. И что мне с ним делать? - Советую оставить, - Льюис заложил руки за спину, сцепив в замок. - Он ставил новые сканеры, знает систему как облупленную. Ему и проще будет этим заниматься. По крайней мере, думаю, он не захочет сейчас к своим друзьям на Землю. - Как только оклемается, пришли ко мне. Разберемся. Свободен, - капитан, словно призрака увидевший, отвернулся - так похоже на Криоса вытянулся Цер, расправил плечи и переступил с ноги на ногу. - Есть, сэр, - улыбнувшись, инженер направился на выход, но обернулся на полузаданный вопрос. - Льюис. А как там..? - Шепард и сам не знал, стоит ли спрашивать и хочется ли ему знать ответ, но инженер, догадавшись, кивнул. - Все хорошо. Этого капитану было достаточно. ---       Разговор с Советом не сложился. Остервенело добиваясь справедливости, Шепард получил лишь тоненькую соломинку, протянутую турианским советником. Удина впустую сотрясал воздух, оказавшись в своем кабинете. Хоть пообещал быть полезным - и то радость.       Задерживаться на Цитадели было подобно заведомо проигранной войне. Не дав никому возможности расслабиться, Шепард и себя заставлял не отвлекаться на настойчивую мысль отсрочить вылет и слетать в жилые районы.       А позже он и вовсе перестал думать об этом, словно вычеркнув все воспоминания, которые делали его хоть сколько-нибудь уязвимым или несобранным.       Каждый бой давался с трудом. Вид погибающих планет заставлял чувствовать себя обреченным. Палавен горел. Расы ссорились. И посреди этого стоял капитан Шепард, обязанный все расставить по местам. - Вы никогда не хотели вести за собой людей. Но если вы откажетесь, все погибнут, - примарх Виктус в нескольких словах выразил то, что не удавалось ни Андерсену, ни Хакету: его причину продолжать борьбу. - За что мы сражаемся? - как-то поинтересовался Льюис, читая сводки галактической войны. Он зашел отдать найденного хомяка, о котором заботился, пока Марат был под арестом, да так и осел на капитанском диване. Шепард устанавливал улучшения, припаивая детали к штурмовой винтовке. - За будущее, Цер, - после непродолжительного молчания отозвался капитан. - За будущее. И что это будет за будущее, если выживут единицы в разных концах галактики? - Отставить хандру, лейтенант, - обрубил Марат, переводя взгляд на инженера. Как бы он ни старался игнорировать состояние членов команды, это получалось плохо. И на работе сказывалось все не лучшим образом. - В чем дело? - Ни в чем. А что? - Ты не был таким раньше. - Так и войны такой не было, - пожал плечами инженер, закрывая новости и поднимаясь. - Пойду я. Починю что-нибудь. - Себя почини. Льюис, - Марат отложил оружие и паяльник, оборачиваясь к Церу. - Одного Джокера на команду мало. Мне нужно, чтобы кто-то поддерживал народ в приподнятом настроении. Где твой задор? - Я бы ответил тебе в рифму, да воспитание не позволяет, - Льюис усмехнулся, потирая шею и раздумывая над словами капитана. - Всем страшно, вот и все. Какой тут боевой дух? Все только на злобе и выезжают. У Стива в том году мужа коллекционеры убили, пока он где-то на строительстве был. Вега потерял всю команду, теперь винит себя за это, но ты в курсе...Джокер понятия не имеет, что с его семьей. У других тоже свои печали. Кажется, только ты, Лиара да Гаррус работаете, как машины. Ну, у вас и опыта больше в таких передрягах. Трейнор вот тоже ничего, оптимистично настроена. Адамс просто пофигист, ему лишь бы с движком и сопряженными системами все было в порядке. Такой расклад...О, забыл! Явик. Прекрасный образец того, кем бы ты мог быть 50000 лет назад. - Хочешь сказать, мы похожи? Чем? Глазами небось, - хмыкнул Шепард, поднимаясь и убирая мусор со стола. - Ага. И харизмой. - А с тобой-то что не так? - Да в порядке со мной все. Эмпатирую. - Чо делаешь? - Марат даже обернулся. - Чувствую общее настроение и стараюсь ему соответствовать. - Прекращай. Иди почитай анекдоты, потом расскажешь. И это приказ.       Проводив не возразившего Льюиса, Марат открыл карту с несколькими отмеченными местами назначений. "И хоть ты разорвись! Но саммит - первостепенная задача." --- - Гаррус. - Шепард. - Меня все бесит. - ... ну...- понимающий взгляд турианца оторвался от орудий, которые тот калибровал. - Как все прошло? - Как обычно через жопу. Я, кажется, перестал удивляться хоть чему-нибудь. Каждый раз, высаживаясь ради пустяковой разведки, понимаю, что ничего пустякового-то и не будет, - Марат присел на ящик в углу. Только что закончилось совещание с Рексом и Виктусом, в ходе которого кроган потребовал изобрести лечение генофага. - Так и с этими...Черт, я скоро не удержусь и врежу Рексу. Может, я и зря его не завалил на Вермайере? - Не зря, Шеп, - Вакариан прислонился к стене рядом. - Ты сам сказал, помнишь? Мы все сделали правильно. И нигде не ошиблись. Не то сейчас время, чтобы сомневаться. Хотя я чертовски хорошо понимаю, что ты чувствуешь. - Ну как можно сейчас говорить об изобретении лекарства, его распылении, пока турианцы и люди...да вообще все мрут миллионами?!. Разнылся я, да? - капитан глянул снизу вверх на турианца. Тот дернул головой, усмехаясь. - Да. Это нормально. Друзья для этого и нужны, чтобы в нужный момент подставить плечо. - Что-то я не вижу его перед собой, - хмыкнул Марат, хлопая себя по коленям. - Ну нет, на карачки я больше перед тобой вставать не буду. Это было унизительно. - Боже, ты это помнишь? Я думал, что ты был пьян в хлам. - Может, так и было, но память у меня при этом функционировала вполне сносно...- Гаррус помолчал, прежде чем осторожно поинтересоваться. - Ты с ним связывался? - Нет. И пока не время. У нас еще генофаг не излечен. - Шепард, - турианец, после всех их долгих бесед о стратегии, тактике и вооружении, понимал, что тот отгородился, посвятив себя выполнению приказов и спасению мира. - Нельзя так. Упустишь. - Сам-то с Тали говорил? - задев Вакариана за живое, огрызнулся Марат и вздохнул. - Ничего я не упущу. Ни время. Ни возможности. Поэтому сейчас мы высаживаемся на Тучанке, зачищаем базу от "Цербера", будь он неладен, потом ищем корабль твоего примарха, потом узнаём, что там за проблема с рахни...Будь готов. Везде со мной пойдешь. - Конечно, Шепард. Ты бы хоть IDE дал шанс себя в бою проявить. А то я слышал, как она жаловалась Джокеру. - Целее будет. Еще рано. Но, может, и возьмем ее, когда не так жарко будет.       На капитанский инструментрон пришло оповещение от Трейнор - снова что-то обнаружила. Они с Форсом будто соревновались, кто больше рапортов подаст, и пока что выигрывал Митч. Это и к лучшему: зачастую то, что находила Саманта вело к тяжелым боям. Форс же добывал ценные сведения для флота: где нужна помощь в эвакуации отрядов, где в ремонте корабля, где топливо, и чаще всего находил артефакты. Вероятно, они наладили плодотворное сотрудничество с Лиарой.       Как Марат и предполагал, Трейнор перехватила сигнал из Гриссомской Академии с запросом помощи, проанализировала его и пришла к выводу, что там что-то не так. И сигнал откликнувшегося турианского судна был подделан. - Добавляй на карту. После этих миссий проверим. Должны успеть, - скомандовал Шепард и, похвалив за хорошую работу, ушел собираться. Через несколько минут должна была начаться высадка. ---       Зачистить базу от Цербера оказалось делом не сложным. Шепард выгнал на поле боя всех, чтобы размялись. Даже весело было. Вега и Гаррус перекидывались национальными шуточками, Явик не понимал, почему должен воевать против людей, но делал это, как всем казалось, с большим удовольствием. "Примитив!" - самый частый комментарий, который от него слышали. Лиара и IDE, которую Джокер отпускал с видимым беспокойством, рассуждали о неэффективной тактике противника, словно на девчачьих посиделках. А вот вторая миссия затянулась. Сын примарха погиб. Как Гаррус сказал? "Зато с честью. И имя его будет среди героев." Будет ли дело до этого отцу?       Шепард видел, как в один момент постарел Виктус. Генерал поблагодарил за службу, за предотвращение взрыва, за очищение имени сына. Но что-то изменилось в нем: во взгляде, в интонации. Так всегда бывает, когда безвозвратно теряешь что-то бесконечно дорогое. И это не зависит ни от расы, ни от военной выучки. Внутри просто что-то ломается, и больше всего Шепард боялся, что рано или поздно это сломается в нем. Ему не хотелось знать, насколько это больно.       Личные сообщения кроме тех, что присылало командование Альянса, оставались непрочитанными.       Академию Гриссома атаковал "Цербер". - Я понять не могу, мы против кого воюем? Против жнецов или как? - ворчал Явик, отбрасывая инженера в атриуме академии. - Вы меня обманули, когда сказали, что началась жатва?! - Как бы мы могли? Ты же ходячий детектор лжи! - хохотал Вега, пригибаясь от пущенного сверху биотического заряда. - Эй! Ребятки! Осторожнее! Различайте форму! - Тебя вблизи от булыжника-то трудно отличить, а ты просишь... - усмехалась Лиара, перепрыгивая через декоративные клумбы, которые неплохо служили укрытием. - Шепард! Убери этих уродов от моих ребят! - доносился со второго яруса злой голос Джек. Ее изменения Марат отметил с одобрением, побратавшись с "преподшей" на глазах всех кадетов. - Прэнгли! Держать барьер!       Только в челноке, угнанном у церберовских бойцов, Шепард поинтересовался, каким же образом ее занесло в сферу образования. - Да благодаря твоему красноречию, - хмыкнула биотик, поправляя укороченную куртку. - Со мной связались ваши Альянсовские ребята, предложили место. - Как же твои дела с Арией? - усмехнулся Вакариан. - Тебе-то какое дело? - по привычке огрызнулась Джек, но, обернувшись на болтающих между собой учеников, стала говорить несколько тише. - Нормально у нас было все. Просто я тут понахваталась всякого за время путешествия с вами...О развитии задумываться стала. О пользе для мира и прочей чухне, которой вы периодически занимаетесь. Так что вы и виноваты. Но я не жалею. И за своих порву. Шеп, они же мелкие совсем, слабые еще для первых рядов, хоть и рвутся. Их убьют нахер на второй день. Может, есть возможность на поддержку...- замявшись, проговорила биотик, стыдливо отводя наглый взгляд. Марат ее понимал. - Я подам рапорт. Как командование дальше решит - не знаю. Но сделаю, что смогу. - Спасибо, - бросила Джек. - И даже не буду приглашать к себе в команду, - как бы между прочим добавил капитан. - Хах, ну да. Не будешь. Я бы с радостью. Из тебя, как говорится, и тамада хороший, и конкурсы у тебя интересные. Но я своих бросить не могу. - Принято, - кивнул капитан.       Они пересадили курсантов на ближайший челнок Альянса, который должен был их доставить в места назначения: Кали Сандерс - на строительство Горна, остальные - на фронт.       Шепард не провожал их - слишком торопился по координатам Рекса, где пропал его разведывательный отряд. ---       Нормандия гудела, пересекая пространства. Льюис копался с кабелями у главной батареи, мешаясь Вакариану и прося его перейти с одного места на другое бесчетное количество раз. - Я вообще-то калибровать собирался. - Потом. Мне нужно все проверить: где-то плохой контакт, поэтому мигают лампы. Это раздражает. - Согласен. Льюис, как там Шепард? - Как...нормально. С командой общается. Его, кажется, ранения Гранта вдохновили. - Он вообще отдыхает? Уже несколько недель, как мы с места на место бегаем. Я понимаю его стремления, но если он сломается - никому хорошо не будет. - Я не видел, - Цер вернул длинный кабель на место и приставил панель обшивки. - И я понимаю, о чем ты, но не знаю, что могу сделать в этой ситуации. - Вы же друзья. Поговори с ним. - Нет. Гаррус, ты - его друг, а не я, - вздохнув, инженер отряхнул руки. - Я пришел к выводу, что я для него - все равно что собачонка: бегает, что-то делает, хвостом виляет и ладно. Так было всегда, так и останется, я уже смирился. А вот ты - другое дело. Он тебя уважает, и потому послушает. Сам предложи ему отдохнуть. - Мне кажется, или ты на него обижен? - решил уточнить Вакариан, складывая руки на груди. Льюис фыркнул. - Может, разве что так, по-детски, за прошлые прегрешения, но не более того. Я на себя, наверное, больше обижен. Вот что я здесь делаю? Провода проверяю, будто никто другой не сможет. Адамс, например, и в бой пойдет. А я что? Меня ж не возьмет никто. - Адамса тоже не берут, потому что у него задачи другие, как и у тебя. Перестань, Цер. Излишняя самокритика до добра не доведет. Я думаю, представится случай - ты себя покажешь. Не торопи события. - Ага...- со скепсисом покивал инженер. - Кстати, мы на Цитадель летим. Есть планы? - Есть, и их целая прорва. Не думаю, что получится сойти на берег. - Ты не засиживайся - геморрой заработаешь. Проветрись. Ну, тут у тебя все в порядке, - сменив тему, Льюис направился на выход. - Пойду в медблоке искать причины. ---       Несколько часов спустя они пришвартовались в двадцать четвертом доке Цитадели.       Узнав у Мордина, сколько времени ему понадобится, чтобы завершить приготовления лекарства, Марат дал команде увольнительную на сутки, пригрозив, что опоздание будет приравнено к дезертирству. Сам же отправился к Аллерс, которая подготовила несколько репортажей и ждала его разрешения на выпуск. Форс подготовил список грузов, которые предназначались для заказчиков на Цитадели, и передал его капитану перед тем, как самому покинуть борт: лицо его уже зажило, и теперь он не стеснялся показываться на людях.       На Цитадель он сошел вместе с Кортезом, которого одобрительно похлопал по плечу и оставил в доке. Он не представлял, как тот себя чувствует, но, начиная задумываться об этом, намеренно отвлекался на более важные задачи.       Встреча с Мирандой, поджидавшей его неподалеку, была короткой, малоинформативной. Он видел, что Лоусон скрывает больше, чем говорит, но пока это не касалось военных действий, Марата это не заботило. - Шепард, скрываться от "Цербера", когда в силе приказ на мое уничтожение, не такая простая задача, как я думала, - женщина усмехнулась, отводя взгляд. - Мне кажется, что ты до сих пор у Призрака на особом счету. Мне даже завидно немного: пошел против него в открытую, послал его, забрал корабль и безнаказанно пригрелся в Альянсе. Образно, конечно. Удивительно, что он тебя терпит. - Если вспомнить все бои, в которых я уничтожил его ребят, сложно сказать, что это - проявление его терпения. - Они не нацелены специально на тебя. Просто ты оказываешься в том месте и в то время, и не отавляешь им выбора, кроме как сдохнуть, - она поразмыслила. - С другой стороны, это все объяснимо: ты же чертова икона, поп-идол, на тебя чуть ли не все человечество молится. Призрак бы не посмел забрать это у народа. - Вот такой я охуенный, - развел руками Шепард. - Может, присоединишься ко мне? Место есть, и ты нам определенно поможешь. - Я помогаю, как могу. Например, даю адмиралу Хакету некоторую информацию, якобы анонимно, так что не считай, что я в стороне от войны. У меня есть пара проблем, с которыми надо разобраться. А в условиях непрерывного бегства - это та еще задачка. - Что у тебя за проблемы? - Семейные. Например, снова исчезла Ориана. - Сама? Проблемы переходного возраста? - Иди к черту. В этом мой отец замешан, но я не собираюсь тебя этим грузить. - А что так? В прошлый раз мы довольно быстро разобрались со всем. - Тебе нечем заняться? - Лоусон кокетливо склонила голову. - Нет, Шепард. Это мое дело, а тебе надо еще мир спасать. Но...если... - Если? Но? Говори конкретно, Миранда. Я в последнее время нервничаю от неопределенности. - Я тебе доверяю. И прошу сделать то же для меня. Если мне потребуется помощь без твоего присутствия - окажешь?       Марат уставился на нее, подняв брови и сложив руки на груди, и взгляд его не отражал ничего, кроме: "Что за идиотский запрос?" - Я же попросил - конкретнее! - Не могу я сейчас. Слишком много неизвестных переменных. Только прошу, читай мои сообщения. Я не буду назойлива. - Хорошо. Отвечать надо? - По необходимости, - усмехнулась Лоусон и походя коснулась его руки. - Мне пора. Будь осторожен, второй раз у меня скорее всего не получится тебя воскресить. - Не могу обещать. Не пропадай.       В многолюдных переходах станции было слишком жизнерадостно и спокойно. Действительно, здесь можно было бы легко забыть о том, как взрываются и полыхают целые миры, как разорванные части тел и трупы утаскивают приспешники жнецов на переработку, и как кричат несогласные с болью и витающей повсюду смертью.       Плотный график встреч и дел позволял капитану не расслабляться и с каждой минутой оказываться ближе к желанной цели - улететь отсюда, чтобы поскорее дать Земле обещанную турианскую поддержку.       В "Чистилище" прошла встреча с Арией - уж от кого он не ожидал услышать предложения поддержки, так это от этой прославленной королевы Омеги. Конечно, без поставленных условий она не обошлась. - Сейчас всем тяжело. Поможешь мне - я отдам тебе все, что у меня будет. - Выгодное предложение. Но в сложившихся обстоятельствах - хер знает, как я смогу тебе помочь с Омегой. - Главное, помоги мне сейчас подмять под себя банды. Здесь у тебя больше возможностей, чем у меня. А с остальным разберемся позже.       Несколько часов ушло на разбирательства с главами "Затмения", "Кровавой стаи" и "Синих светил". С последними все прошло не так гладко, но благодаря находкам Форса, удалось обойтись без пролития турианской крови - генерал Орака, хоть и в отставке, а мог помочь при необходимости. Ария была довольна и приступила к подготовке своего войска, пообещав Шепарду связаться с ним, как только закончит. - Постараюсь помочь, но не обещаю. Слишком много поставлено задач. - Расставь приоритеты, Шепард, - хмыкнула, закатывая глаза, азари, прощаясь с капитаном. - Уже сделано. Кстати, тебе привет от Джек. - Она жива еще? - только знающий Т`Лоак услышал бы заинтересованность и небезразличие в ее холодном и резком, пренебрежительном тоне. - Более чем. Думаю, здесь у вас будет возможность встретиться, когда ее полк получит увал.       Азари привычно махнула ему рукой - "свободен", и, усмехнувшись, Марат покинул клуб.       До отправления на Тучанку оставалось еще более пяти часов, и капитан, раздумывая о том, что перевыполнил план по скорости, неспешно прогуливался по рынку в элитном районе. Снова обратив внимание на продажу рыбок, он приобрел несколько, чтобы аквариум перестал раздражать своим запустением, прежде чем заметить сидящего неподалеку Джокера. - Ты никак из кресла вылез, - удивленно произнес он, присаживаясь рядом. - Надо же было показать IDE, что такое Цитадель. К тому же...ну...это что-то вроде первого свидания, только не свидание. То есть без романтической всей этой ерунды. Ты знаешь. - Ммгм, - присмотревшись к пилоту, Шепард не смог не отметить, как тот внимательно наблюдает за платформой ИИ. - Как ты вообще ее провел сюда? - А, - отмахнулся пилот, - ничего сложного. Она прикинулась моим медицинским помощником. Наконец хоть какая-то польза от моей инвалидности. - Ага. Что ж. Развлекайтесь, - покивал Марат, намереваясь уйти, однако его задержала IDE, озадачив вопросом, как развести Джокера на признание. "Война в разгаре, а они об этом думают..." - в первые секунды мысленно посетовал Шепард, но любопытство - чем же закончится их история - заставило уделить время развивающемуся искуственному интеллекту и объяснить, как происходит развитие отношений.       И только позже, снова оставшись в одиночестве, он допустил мысль о том, что в такие времена, когда каждая минута может оказаться последней в жизни, хочется успеть испытать все. "Только вот пустых надежд давать не хочется. Ни себе, ни кому-то другому."       В президиуме Лиара, созерцавшая пейзаж в перерыве между раздачей указаний своим агентам, поинтересовалась, как там Аленко. - Кто знает, я не узнавал, - пожал плечами Марат, потягивая через соломинку тонизирующий коктейль. - Почему? Шепард, не стоит так относиться к тем, кто считает тебя своим другом. Это минимум обидно. - Что ты хочешь, чтобы я сделал? У меня есть задачи поважнее, чем пустая болтовня с тем, кто меня однажды нахер послал, а потом еще и допросы устраивал. Чем я ему обязан? - Он все-таки довольно сильный биотик. И заметно вырос. С его идеализмом было бы сложно взять и беспрекословно довериться тебе. Стоит быть к нему помягче. И, например, предложить стать частью команды. У нас ощутимо не хватает бойцов. - Ты, смотрю, тоже не слабо изменилась. Считай, это комплимент, - шумно втянув последние капли напитка, Шепард метким броском отправил бутылку в урну. - Быть Серым Посредником и помогать одному несносному Спектру спасать галактику - не такая простая задача. Приходится соответствовать, - азари улыбнулась. Ей, наконец, удалось понять, как стоит вести себя с капитаном, чтобы чувствовать комфорт в общении и работе с ним. Шепард помолчал, обдумывая ее слова. - Предложить присоединиться, да?.. И терпеть его выходки? - Майор изменился, Шепард, как и все мы. Не думаю, что он станет доставлять проблемы. В конце концов, он определенно будет полезен, остальное можно и перетерпеть. - Ну-ну, - скептично отозвался капитан, продолжив размышлять: "Изменился. Вырос. Еще и майора отхватил вперед меня. А кто больше сделал?! Черт, это закусывает сильнее всего..." - Ладно. Навещу его. Но не с пустыми же руками к нему переться...Что посоветуешь? - Насколько я помню, Кайден предпочитает виски. - В больнице. Виски. Для смеси с препаратами. Отлично, - обилие саркастичного скепсиса в тоне капитана могло бы затопить всю Цитадель, но азари лишь плечами повела и отвлеклась на входящее сообщение.       Шепарду стало некомфортно: так случалось, когда он начинал чувствовать на себе излишнее внимание со стороны. Оглядевшись, он приметил азари за стойкой бара неподалеку. "Проблемы?" - с мгновенно активизировавшейся воинственностью, он направился к ней - и узнал прекрасного бармена-матриарха Этиту, с которой познакомился на Иллиуме в прошлом году. - Какими судьбами на Цитадели? - Здравствуйте, капитан Шепард, - бармен подала заказ клиенту неподалеку и взяла новый стакан. - Когда началась заварушка со Жнецами, решила перебраться, где безопаснее. Так здесь и оказалась. - Ага. И, значит, наблюдение за мной и Лиарой - это всего лишь игры моего разума?       Этита шумно выдохнула, обращая взор к азари, продолжавшей работать неподалеку. - Лиара. Бенезия была ее матерью, а отец...Короче, она этого и не знает, но ее отец - это я. - Вот это поворот. И? Почему бы не признаться ей в этом вместо того, чтобы шпионить? - Скажем, Лиара - интересный персонаж. Очень хорошая торговка информацией с некоторыми...порочащими связями, типа приятеля, работавшего на "Цербер". - Заебали вы меня со своим "Цербером", - Шепард потер лоб кулаком. - Не работал я на него. Я работал с ним, - сделав акцент на предлогах, в очередной раз пояснил капитан. - Сейчас-то вы не с ними, я знаю, иначе вы бы не приблизились к Лиаре и на световой год. - Это типа угроза? - Марат аж брови поднял, глядя на азари. - Я, может, и не из десанта, но за годы научилась бить больно. Никто не навредит моей девочке.       Шепард готов был раскрыть матриарху тайну, что "ее девочка" и сама кому хочешь навредит без малейших усилий, но Этита успокоила свои кроганские корни, продолжив более мирным тоном. - Как бы то ни было, если бы я не согласилась приглядывать за ней, матриархи приказали бы избавиться от нее. - Да хера с два, - нахмурился капитан, молниеносно приготовившись конфликтовать со всем чертовым азарийским правительством: он и так был крайне зол на них после отсутствия на саммите, который они назвали "тратой времени". Лиара была слишком ценным союзником, чтобы так просто давать даже малейшую возможность помыслить об ее уничтожении. - Не спорю, капитан. Я делаю все, чтобы матриархи заткнулись и отвалили от нее. Даже на эту долбанную работу согласилась. Так что успокойтесь. Все под контролем. - Я надеюсь, мы верно друг друга понимаем, - расслабился Шепард, с недовольством ощущая дискомфорт от отмены планов. Однако поднасрать кому-нибудь, пусть мелочно, все же хотелось, и в данной ситуации Лиара стала идеальным объектом. Усмехнувшись, Марат облокотился на стойку. - Думаю, ваша дочь с удовольствием бы с Вами познакомилась. - Ахха, - с так понравившейся ему на Иллиуме интонацией чернейшего сарказма отозвалась матриарх и вздохнула. Ей мало верилось в то, что Лиара захочет налаживать семейные контакты после стольких лет их отсутствия. - Посмотрим, как все получится. - Посмотрим. Бутылку виски, пожалуйста, - сказал он с ехидной улыбкой и, получив заказ, отправился к Т`Сони. - Ты еще здесь? - обернулась та, отметив приобретение в его руках. - Купил подарок? Отличный выбор. - Ага. Бармен в "Аполло" плохого не посоветует. - Ты о матриархе, посланном азарийским правительством, чтобы следить за мной? - Да, и твоем отце по совместительству. - Я знаю. - Черт, я надеялся тебя удивить. - Я - самый крупный торговец информацией. И очень хороший торговец. Ты думаешь, мне было сложно узнать, с кем встречалась моя мать перед тем, как я родилась? Совсем не сложно. - Лиаре этот разговор нравился все меньше. - А ты не пробовала с ней поговорить о том, чтобы она перестала следить за тобой? - Нет, потому что тогда правительство послало кого-нибудь, кто в значительно меньшей степени мне симпатизирует. Кроме того, сейчас не лучшее время для семейных воссоединений, - в ее тоне Шепард с удовольствием отметил раздражение и давнюю обиду. - Почему же? - он не сдержался от усмешки. - Наверняка она тебе понравится. К тому же...она может оказаться полезной. А остальное можно и перетерпеть. - Ох, ладно! - уже не скрывая недовольства, Лиара поднялась и ушла на встречу с Этитой. "Ненавижу, когда он переворачивает мои слова!"       Несколько минут Марат наблюдал издалека, как проходит их беседа. Не выявив угроз для Т`Сони, он обреченно взглянул на бутылку. "Перетерпеть." ***       Лифт спустил его на нужный уровень. В больнице Гуэрта было многолюдно - начинали поступать раненые с разных фронтов. Войдя в холл, он огляделся, прикидывая, насколько необходимо ему выстаивать очередь к администратору, или же можно и просто так войти к Аленко в палату. А вместо принятого решения, он замер, следя за фигурой у панорамного окна. В углу. Не привлекающую внимания.       Статная спина, обтянутая черным жакетом, материал которого был не хуже сплава его капитанской брони. Резкие выпады рук. Пружинистые и легкие движения ног - бесшумные и плавные. Дыхание перехватило от почти физического ощущения воспоминания, как эти ноги обхватывали его бедра. - Тейн, - почти вопросительно и тихо окликнул Марат, стоя позади него и сжимая обернутую бумагой бутылку одной рукой. Он не хотел с ним встречаться сейчас, только тело само двинулось, поддавшись радостному трепыханию сердца.       Дрелл обернулся, с мгновение разглядывая человека. Криос ощутил смесь разных эмоций, от радости до негодования, которые хотелось выплеснуть прямо сейчас, но удалось сдержать. Ассассин поддался неловкости, дернув рукой для пожатия и опустив ее. Он формально обратился к нему вместо приветствия и так знакомо выпрямился, заведя руки за спину, словно это помогало держать себя в рамках. - Капитан Шепард. Когда я узнал о нападении жнецов на Землю, попытался связаться с Вами, но не получилось. - Эм. Были проблемы с узлами связи. Держишь себя в форме? - Марат был огорошен его словами и ответил в тон, нейтрально и почти растерянно, хоть его голос и забыл подобное звучание. - Я умираю медленно. И стараюсь как можно сильнее замедлить этот процесс. Тренировки помогают. При должном образе жизни и уходе могу протянуть еще несколько лет. Так что...да, стараюсь держать себя в форме.       Его взгляд опустился на зажатый в руке Шепарда подарок для Кайдена, и, пусть он того и не знал, но допустил, что это не для него. - Зачем Вы здесь? - стиснув волю, дрелл старался спрашивать участливо, больше даже вежливо, увеличивая дистанцию между ними - знал, что это не понравится капитану. Только взгляд приходилось отводить.       Шепард же силился понять, что его раздражает больше: отстраненный тон дрелла и ощутимо увеличивающаяся пропасть между ними или же сама встреча, так старательно им самим избегаемая, но сейчас возродившая подобие радости в закоулках души. - Да к другу зашел, - с вызовом отозвался капитан, недобро щурясь. - Кайдену. Он был ранен, когда меня на Марсе защищал. - Мм. Биотик? Видел у него отметины от импланта, - сглотнув, Тейн отвернулся, сделав несколько шагов к окну. - Мы беседовали как-то. Кажется, он знает, что такое честь. Если нужно, я...- он кашлянул в с силой сжатый кулак, будто принимая факт найденной себе замены. - Я присмотрю за ним. Врагов у вас обоих, вероятно, хватает.       Вся защита из хладнокровия, выстроенная капитаном для принятия верных в бою решений, обрушилась под натиском взвившейся злости - на себя, на дрелла, на глупую ситуацию. Бутылка упала в кресло неподалеку, едва не скатившись на пол и замерев на краю. - Не смей отворачиваться от меня, - упираясь ладонями в холодное стекло, зажав между руками ассассина, он касался грудью его спины и шипел в ухо, чувствуя родной запах и исходящее тепло чужого тела. - Что ты несешь? - Я несу? - Криос дернул головой, глядя на него через плечо и давая пролиться озлобленной обиде в смешении с ревностью. - Я писал тебе. Писал столько сообщений. И ни одного ответа. Ни строчки. Ни слова. Я тебя хоронил несколько раз. И столько же возрождал. Я понятия не имел, что с тобой. Писал, что в больнице, ждал, что ты придешь. И тут ты. "К другу". Так иди к другу. - Я же здесь, Тейн,- руки со стекла легли на пояс дрелла, разворачивая. Шепард только сейчас и осознал, что он чувствовал, глядя в его лицо со сжатыми губами и изломленными хмуростью бровями. Тяжело опустилось на сердце чувство вины, пришедшее с пониманием того, что все его благие намерения оказались ошибочными. - Прости. Я могу все объяснить. - Так сделай это, пока я еще слушаю.       Марату было достаточно несмелых прикосновений к своим рукам и этого наполненного черной горечью взгляда, чтобы крепко прижать к себе дрелла, придерживая ладонью гладкий затылок. - Я думал, так будет лучше. У меня столько боев было. И вокруг столько смертей. Я не знал, вернусь ли живым со следующей миссии. И не хотел тешить себя какой-то надеждой, что все еще хорошо. Думал, что тебе тоже будет легче, если все будет...так. Хотел удержаться от того, чтобы втягивать тебя в эту войну, потому что ты мне там нужен, - он коснулся губами его виска, молча сглатывая лишние оправдания. - Я хотел, чтобы ты был в безопасности. Значит, подальше от меня. - Не ты ли говорил, что если я не рядом, все идет...плохо? - Криос прикрыл глаза, ответно сжимая в руках капитана, чувствуя, как истончается обида и ей на смену взрастает умиротворение. - Я надеялся, что это лишь совпадение, - усмехнулся Шепард, касаясь сначала пальцем полных губ и затем - несмелым поцелуем. Вторым. Третьим. Взаимным и превращающимся в долгий, затяжной, как единственный способ стереть все возникшие трудности.       Мир вокруг словно перестал существовать: исчезли пациенты, ходящие мимо доктора и ассистенты. И капитан почувствовал всю усталость, скопившуюся за эти недели безостановочной борьбы, понимая, что только рядом с Криосом он может позволить себе отдых, будто тот - источник его покоя. - Капитан Шепард, я настоятельно прошу Вас не усугублять гипоксию моего пациента, - тактично кашлянув, проговорила доктор Мишель, отвлекая их.       Марат обернулся, но не успел подобрать подходящих слов, как врач продолжила. - Результаты вашего сегодняшнего обследования и анализов. Передадите их лечащему врачу, когда он придет, - и, отдав планшет с медицинской картой Криосу, оставила их. - Так ты правда к другу? - отираясь носом о слегка небритую щеку капитана, поинтересовался ассассин. Они так и не отпустили друг друга, не стесняясь того, что их видят. - Правда, - Марат кивнул. - Но уже не хочу идти туда гораздо сильнее, чем раньше. Тейн, вернись со мной на Нормандию. - Я подумаю, но пока что не могу: нужно долечиться. Несколько дней осталось, а там видно будет. - Что у тебя со здоровьем? Что в анализах? - Не важно, - Криос еще раз поцеловал его, прежде чем отстраниться. - Иди к своему другу. У меня здесь палата...Ты мог бы зайти ненадолго перед тем, как отправишься...по своим делам. - Я буду там через пять минут. Жди.       Шепард был стремителен, оказавшись во власти своих желаний, как страдающий от жажды увидел бы спасительный оазис. Подхватив подарочную бутылку, он зашел к Аленко. - Привет, майор. Отлеживаешься? - Шепард! - показалось ли, но в голосе биотика слышалась радость. Он спрятал врученную бутыль под кровать. - Уж сколько лет, как он, - подтвердил Марат, присаживаясь на стул рядом с больничной койкой. - Я не думал, что ты зайдешь. - Я тоже не думал, - капитан оперся локтями на колени. - Как себя чувствуешь? Докладывай.       Отчитавшись по состоянию здоровья и получив последние новости с фронта, майор сделал паузу, анализируя молчаливого капитана: с ним что-то было не так, но он не мог понять, в чем дело. - Шепард...Не знаю как, но...Сможем ли мы преодолеть все, что случилось между нами? На Горизонте, на Марсе... Я наговорил тебе всякого и, наверное, должен извиниться, хотя и не чувствую себя не правым. - Ты делал то, что считал нужным. Так что не забивай голову лишними проблемами. Твоя первостепенная задача - выписаться отсюда. Альянс в тебе нуждается. Нормандия тоже. - А ты? - вырвалось у биотика. Почему-то ему было нужно узнать, нужен ли он именно ему, человеку, без званий и регалий. Однако, он смутился и поспешил исправить положение. - Я имею в виду, между нами...мир? - Я уже сказал, - капитан поднялся, предчувствуя, как разговор медленно начинает клониться в сторону от заданного курса. - Выздоравливай. Тебя не хватает на этой чертовой войне. Мне пора. - Марат двинулся на выход. - Заглядывай, - проводил его Аленко, ощущая некоторый осадок после их беседы.       Криос ждал его в холле, нервничая, хоть это можно было заметить лишь по еле видимому подергиванию кончиков пальцев. Марат улыбнулся, завидев его и, приблизившись, обнял за пояс, готовый скрыться от посторонних глаз. Только вот что-то неладное было с его глазами - они так и норовили закрыться, наливаясь тяжестью. - Решил дождаться здесь? - Боялся, что ты заблудишься, - парировал дрелл, уводя капитана в сторону палаты с искуственно воссозданным микроклиматом, учитывающим его потребности.       За закрытой дверью они недолго стояли, обнимаясь, давая улечься всем чувствам, выбивающим из уже ставшего привычным мироощущения. - Как ты себя чувствуешь? - Тейн вглядывался в его лицо, отмечая появившиеся морщины у глаз прикосновением пальцев, тяжелый от усталости взгляд и изломленную, словно фальшивую усмешку, неестественно смотревшуюся на его серьезном лице. - Не плохо, просто не спал толком давно, - капитан глубоко втянул носом воздух. - Пойдем. Нервное истощение - плохое оружие против жнецов.       Заставив капитана улечься на больничную неширокую кровать, дрелл сам лег рядом, закрывая его собой от посторонних глаз, если кто войдет. Шепард ему не противился, однако старался побороть накатывающий сон. Но здесь было слишком тепло и тихо, чтобы выиграть. - Когда тебе нужно возвращаться? - Через два с половиной часа. И мне нельзя опаздывать. - Спи. Я останусь с тобой и разбужу, как придет время.       Капитан не успел и ответить, как усталость сломила его, погружая в черную колыбель сна. Он не чувствовал легких прикосновений дрелла, с облегчением любовавшимся им, не слышал, как приходил врач, с удивлением уставившийся на двоих. Тейн, удержанный крепкой хваткой капитана, не смог встать тому на встречу. - Я хотел обсудить результаты анализов. - Тише. Он с фронта,- кивнув на спящего, тихо и требовательно пояснил ассассин. - Через час. - Хорошо, - согласившись, врач ушел.       Марат проснулся от навязчивого ощущения, что все слишком хорошо. "Так не может быть сейчас,"- подумал он, заставляя себя вырваться из объятий сна и приоткрывая глаза. Тейн был рядом. "Или может." - Сколько я спал? - Два часа. - Значит, скоро уходить, - с толикой сожаления констатировал капитан, подавляя зевок. - К сожалению.       Они не разговаривали, еще несколько минут лежали в тишине, обновляя память о тепле друг друга. - Криос. Мне никто не нужен, кроме тебя. Просто знай. - Шепард явственно ощутил необходимость сказать это перед тем, как подняться и размять расслабившееся тело. Это была данность, которую стало бессмысленно отрицать.- Что ж. Несколько дней?.. Сообщи, как закончишь здесь, и я прилечу за тобой. - Если ты только прочитаешь мое сообщение, - с укором, в котором слышалось довольство, отозвался ассассин, поднимаясь. - Я был не прав тогда, признаю. Постараюсь исправиться.       Усмехнувшись, капитан обошел кровать, оставил недолгий поцелуй на податливых губах, огладив ладонью щеку и шею ассассина. - Мне пора. До встречи. - До встречи, Шепард.       И он ушел, тяжело и с каждым шагом все быстрее, пока желание остаться не перебороло чувство долга.       В доке у входа в шлюз Нормандии он увидел молчаливо обнимавшихся Льюиса и Кольята. Цер утыкался лицом в грудь дрелла, а тот - носом и губами в его макушку. Шепарда он заметил, приветственно кивнув. - Цер, время, - проговорил капитан, стоя за ним. Ему и не хотелось мешать, но приказ о трибунале за дезертирство пришлось бы исполнять, несмотря на все его понимание ситуации. - Сейчас, - цепляясь за Кольята, отозвался Льюис, стараясь успеть надышаться своей любовью. - Прямо сейчас. Иди, - приказал Марат. - Увидимся, - ассассин разжал руки, отстраняя человека от себя. Цер с досадой выдохнул, махнул рукой, злясь на Шепарда, и бессловесно скрылся за дверью шлюза. - Мне жаль, но нам пора, - Марат пожал руку Кольята, объединив и приветствие и прощание в одном жесте. - Присмотри за отцом. Я скоро вернусь за ним. - Что? Ты хочешь его в свою команду? - переспросил дрелл, хмурясь. - У тебя так не хватает бойцов, что даже инвалида возьмешь? - Инвалида? С хера ль? - Ты с ним виделся? - Кольят выдержал паузу, понимая, что капитану неизвестно положение вещей. И не посчитав нужным умалчивать, продолжил. - Он сильно сдал. Напугал меня до чертиков, когда потерял сознание недавно. Судя по всему, начинает отказывать мозг. Говорит, что перед глазами все плывет, дышать всегда тяжело. Так что подумай дважды, нужен ли тебе такой боец.       Шепард стиснул зубы. - Разберемся.       И в последнюю минуту вошел в шлюз, одержимый гневом. - Джокер! Вылетаем! - Есть, капитан!       Спустившись палубой ниже, когда фрегат покинул пространство Цитадели, Марат зашел в медотсек. - Мордин! На пару слов! - Одну минуту, Шепард. Заканчиваю анализ Евы. Все в норме. Что ты хотел? - отряхнув ладони, саларианец отошел к двери, у которой его ждал капитан. - Что-то по поводу нашей миссии? Предполагаю, кроганы мне рады не будут. Но мне необходимо сопровождать вас. Еву по большей части. - Нет, Мордин. Заткнись, - перебил его Шепард, морщась. - Помнишь, о чем мы договаривались после уничтожения коллекционеров? - Что больше не встретимся? Думаю, этот план не удался. Значит, ты о лечении Кепраля. Вот как. Мистер Криос неважно себя чувствует? Вероятно, поэтому его нет с нами сейчас, - озвученный мыслительный процесс нервировал, но Марат терпел. - Жаль, но я больше не занимался этим вопросом. - В смысле, не занимался? Мордин! - Я предупреждал, что для данных исследований нужно больше...ресурсов, в которых я оказался ограничен. Нет, Шепард. Я не оставил этот вопрос без решения. Лечением синдрома Кепраля занимается мой коллега, весьма талантливый. Пытливый ум. Страсть к науке. Неудержимая тяга заканчивать начатое. Я передал ему свои наработки. В том числе данные мистера Криоса. - Мне надо, чтобы этот твой коллега как можно быстрее прибыл на Цитадель и занялся лечением Тейна. Я оплачу. - Дело не в кредитах, капитан, - Солус вздохнул, потирая пальцы. - Скорее всего его направили на одну из секретных баз неподалеку от Сур`Кеша и пока не минует угроза Жнецов, ему вряд ли позволят покинуть ее. Этого я не предусмотрел. Думал, что он справится быстрее. К сожалению, - саларианец виновато развел руками, - не все происходит так, как мы думаем. - Мордин, ты понимаешь, что я потеряю, если не вылечить Криоса? - почти доверительно понизив голос, Марат склонился к нему. Ученый определил главные составляющие его настроения вполне верно: поспешность, волнение, злость. Не капитан, а нависшая угроза. - Могу представить. Все мы можем потерять что-то в данных крайне неблагоприятных условиях, - мозг ученого работал быстро, выдумывая способы решения проблемы. К счастью, не все мысли были сказаны вслух. - Саларианское научное сообщество будет весьма в затруднительном положении, если убедить моего коллегу совершить побег. Наказание за это весьма суровое. Нет. Может, диверсия?.. Хм, тяжелый выбор. Иногда случается жертвовать малым для получения более крупного выигрыша, нам ли не знать, да, капитан?.. Что ж, я постараюсь с ним связаться сейчас. У вас это вряд ли получится, несмотря на объективно колоссальные возможности IDE. Дайте мне немного времени, надеюсь, нам удастся что-то придумать. - Рассчитываю на тебя, Мордин. - Принято. Кто, если не я? Моя ответственность, да...- бормоча, саларианец ушел к столу, а Шепард был вынужден спуститься к центру связи - саларианская далатресса хотела снова с ним поговорить. "Надеюсь, это не окажется какой-то очередной истерикой."       Далатресса действовала в своем стиле, но сделанное ею предложение поставило Марата, постольку поскольку поступающего по законам морали, в тупик. - Я обещаю помощь наших лучших специалистов. Разведывательные отряды также будут даны в помощь Земле. Но вы не должны допустить излечения генофага, как бы хорошо вы не относились к вашим друзьям-кроганам. Мордин Солус наверняка заметит саботаж в работе Завесы и сможет его исправить. Не дайте ему это сделать. Кроганы ничего не заметят, а вам поверят на слово. В процессе выслушивания ее доводов, Шепард получил сообщение от Мордина: "Хорошие новости! Есть экспериментальный способ лечения синдрома Кепраля! Тесты пока не проводились, но, думаю, мистер Криос будет не против послужить на благо науки и сообщества дреллов в целом. Однако, как и ожидалось, сейчас мой коллега не может самолично покинуть научную базу. Но если поступит распоряжение кого-либо из руководства, тогда все станет гораздо проще. Ему даже челнок выделят. Возможно, удастся уговорить на это далатрессу? На всякий случай даю его данные: профессор Кирен Долхи, находится на станции "Унг-Кас". Пока что сделал все, что мог. Удачи." - Шепард? Могу я услышать ваш положительный ответ на мою просьбу? - далатресса сложила руки на груди, отвлекая капитана от попыток соотнести полученную информацию с имеющимися возможностями. - Далатресса. То, о чем вы просите - бесчестно. Особенно в условиях нашего военного положения, - принятое решение далось ему с трудом. - Я выполню вашу просьбу. Но. - Но? Вы еще хотите ставить условия, капитан? - Помимо обещанной помощи Земле, мне нужен ваш специалист. Кирен Долхи. Отправьте его сейчас на Цитадель в больницу Гуэрта и позвольте мне связаться с ним. - Откуда вам известен профессор Долхи? - Долгая история, - отмахнулся Шепард. - Так что, мы договорились? - Закройте вопрос с кроганами. И как только я получу подтверждение, что ваша часть договора выполнена, я тут же выполню свою. Даю вам слово.       Не дожидаясь ответа, далатресса отключилась, довольная заключенным союзом. Шепард же прикрыл глаза: предателем он никогда не был. Хитрецом, беспощадным к врагам и соратникам - да. Но не предателем. И пока он не видел способа, как можно переиграть эту партию по своим правилам. ***       Они тряслись в томкахе, уже потеряв несколько машин, исследовав старый город и еле уцелев от пробудившейся Калрос. У завесы стоял Жнец. Шепард думал о том, во что может превратиться не только их жизнь в данную минуту, но и жизнь нескольких развитых цивилизаций в ближайшем будущем, если очередное спешно принятое решение не оправдает себя.       Рекс безостановочно рассказывал Еве истории из их с Шепардом совместных приключений, нахваливая капитана. И каждое слово отдавалось болевым ударом по совести Марата. Гаррус завел разговор о стратегическом положении на войне. Они уже начали обсуждать с Урднотом план общих действий кроганского и турианского флотов. Посмеивались. Подшучивали друг над другом. - А потом мы отобьем Землю у этих обоссанных пыжаков! - заключил Рекс, довольно посмеиваясь. - Не переживай, Шепард. Эта победа, пока мы вместе, будет за нами.       И не сказать, чтобы Шепард нуждался в этом ободрении. Но слышать его и соглашаться, значило пересмотреть верность своих решений. - Капитан, с вами все в порядке? - Ева до этого молчала. Она была расположена к капитану, но не переставала следить за ним. - Вы хотели раньше о чем-то сказать, но ситуация не дала возможности...Что вас беспокоит?       На него были устремлены все взгляды, а молчание выжидающих давило на уши. "Жертвовать чем-то меньшим, ха?" - досадливо поджал губы капитан. "Земле чертовски нужны кроганы и турианцы. Рекс считает меня другом. Гаррус считает меня другом. Кем я стану для них, если смолчу сейчас? Чем все закончится?" Шепард сдался. - Перед высадкой со мной связалась далатресса. - И? - Рекс недобро подался вперед. Взгляд Мордина стал более обеспокоенным, чем секундой раньше - уж кто, как не он, мог понять, о чем пойдет речь. - Ее ученые саботировали Завесу. Мордин, придется уделить этому время и исправить неполадки. - Она что, взяла тебе и все так выложила? - Рекс рыкнул, подозревая подвох. - Нет, Рекс. Она предложила мне сделку, при которой она даст поддержку саларианских ученых, если я прослежу, что генофаг не вылечен. Мне пришлось согласиться, чтобы она не успела послать кого-нибудь другого и помешать нам. Теперь вы в курсе.       Глава клана Урднот выругался на далатрессу, хлопая себя по коленям. Мордин тихо бурчал, предполагая, как могли повредить Завесу и каким образом все исправить. Гаррус, как и Ева, молча приглядывались к капитану, который смотрел в сторону от всех. - Я же говорил тебе, что мы можем на него рассчитывать! - Я тебе верю, Рекс, - Ева раздраженно попыталась заткнуть главу клана. - Спасибо, капитан. - Еще пока не за что. Опустим молоты, завершим миссию - тогда поблагодарите.       Больше получаса ушло на то, чтобы добраться до нужного места. Еще столько же - на бой с тварями, каннибалами и хасками, прибывающими, казалось бы все в большем и большем количестве.       Когда же Калрос погребла Жнеца под землей, стала видна Завеса. Она горела. - Черт, Мордин. Это самоубийство! Нужно менять план, - удерживая саларианца за плечо, произнес Марат, глядя вверх. - Нет, Шепард. Это - единственный план. И он правильный. Это должен быть я. Другой мог бы все напутать. Мне жаль, что так все получилось с далатрессой. Уверен, что вы найдете другой способ помочь вашему другу. - Солус вошел в лифт заметно нервничая.- Иногда случается жертвовать меньшим для спасения большего, не так ли? Прощайте, Шепард. Сражаться бок о бок с вами было честью для меня. - Мордин!       Марат не успел остановить его. Саларианец, великий ученый, гений своего времени, поднимался вверх, чтобы исправить ошибки двух рас, поставить точку в древнем конфликте и дать шанс на жизнь новым поколениям.       Шепард вздрогнул, услышав, как радостный рев кроганов от получения лекарства, перекрывает взрыв Завесы и шум ее обрушения. Он медленно обернулся, слабо надеясь увидеть Мордина, пусть израненного, пусть без второго своего рога, но выбравшегося из западни. "У Гранта же получилось..." - - Шепард, - Гаррус сжал его плечо. - Шеп, пойдем. У него не было шансов. - Хватит с меня этого места, - сдерживая горечь, резко выдохнул капитан, связываясь с Кортезом. - Стив. Забирай нас. ***       Шепард выслушивал далатрессу молча. - Вы не только шантажист! Но и человек, который не держит своего слова. Благодаря Вам, и только Вам, погиб лучший ученый. Вы можете не рассчитывать на помощь саларианцев в вашей войне. Мы горевать не будем, если и с вами что-то случится!       Шепард молча отключил связь. - Капитан, - осторожно проговорила IDE. - На связи адмирал Хакет. Что прикажете? - Подключай.       Адмирал слушал его доклад и не перебивал. Давал выговориться. Выслушивал желчные высказывания в адрес саларианского правительства и боль первой настоящей потери. - Шепард. Мне пришло подтверждение, что кроганы уже направляются к Палавену. Турианцы не заставят себя долго ждать, поверь мне. Ты сделал невозможное. Никакая война не обходится без потерь, мы с тобой знаем это лучше других. Скорбеть и оплакивать погибших мы будем позже, когда ни одного жнеца не останется в галактике. На счет саларианцев не переживай. Не все разделяют мнение далатрессы, и к Горну уже присоединились несколько групп ученых из ГОР. Все не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Что будешь делать дальше? - Со мной час назад связался советник саларианцев. Говорит, что-то подозрительное происходит на Цитадели. Направляемся туда для выяснения обстоятельств. - Хорошо. Жду доклада. Если с советом сейчас что-то случится, будет некому координировать и так слабые союзные действия. Хакет, конец связи.       Марат поднялся в свою каюту, сел за рабочий стол, заполненный обрезками проводов, металла и пластика, деталями и приборами. Не хотелось ни разговаривать, ни работать. Хотелось просто не быть. "Аленко выжил. Грант выжил. Мордин, как же так?" - он взял в руки гайку и медленно ее крутил в пальцах, не сводя взгляда. "Кто будет следующим?" - память, словно страницы в альбоме, перебирала живых и, как ошибка в программе, повторяла фото Тейна, которое Марат раз за разом убирал. - Капитан. У нас проблема. Подойди на мостик, - прозвучал отвлекающий от невеселых размышлений голос пилота.       Шепард сорвался с места. Они подходили к Цитадели - какие еще могут быть проблемы в этой, самой безопасной пока, зоне галактики? ***       Не успели отстреляться от жнецов, как пришлось отбивать у "Цербера" Цитадель метр за метром. Отряд Шепарда разделился: он, Вакариан, и Т`Сони искали советника, пока Явик, Вега и IDE помогали службе безопасности отвоевать свои посты.       Через помехи в связи пробился хриплый, чуть больше чем обычно, голос Криоса, выдавший расположение групп оперативников "Цербера". - Шепард, я попробую добраться к тебе. - Отлично, - согласился капитан, выглядывая из-за угла и давая знак спутникам продолжать движение. - Ты видел Аленко? - Да. Он направился к Совету, сказав, что его обязанность - защитить их. Тяжело говорить. Продолжим позже, - и отключился.       Советника было нигде не видать. - Бейли, они убили директора и двух охранников, - доложил Шепард капитану СБЦ. - Черт. Продолжайте искать. Пока не найден труп, нельзя считать его мертвым. - Принято, - кивнул Марат, заметив, как Гаррус внимательно приглядывается к залу совещаний ярусом ниже. - Смотри! - указав пальцем на двинувшийся стул, а следом и появившегося советника, у которого вышло время тактической маскировки, воскликнул турианец. - Живо! Там лестница! - скомандовал Шепард напарникам и, еще раз оглянувшись, увидел, как перед советником поднялся мужчина и начал оттеснять напуганного саларианца к стене. Не раздумывая, Марат разбил стекло и прыгнул вниз, спугнув незваного ассассина. - Даже не думай об этом, - удерживая на прицеле незнакомца-азиата в хищном визоре, предупредил капитан. Ассассин "Цербера" молчаливо просчитывал начало атаки, пока советник, застрявший меж двух огней, сливал Шепарду информацию по Удине - предателю Совета. Не прошло и тридцати секунд, как подоспели Гаррус и Лиара. - Трое на одного. Уверен? - Уверен. Теперь повеселимся, - самонадеянно хмыкнул тот.       Позже, вспоминая, Марат так и не понял, как все могло так глупо и бездарно обернуться.       Прервав атаку убийцы, с потолочных перекрытий спрыгнул Тейн. Ловко, стремительно и точно разряжая пистолет в азиата.       Шепард схватил советника, отпихивая его к Лиаре и Гаррусу и давая команду спрятать его и защищать. Слух заполняли выстрелы и тихий шелест металла за спиной. Он отвлекся всего на две секунды, когда краем глаза заметил брошенную стазис-ловушку, которая сработала на нем, не давая двинуться. Криос закрыл его собой, отстреливаясь от азиата и не давая подойти ближе. Термозаряды кончились.       Марат редко пользовался биотикой, полагаясь на технику. Теперь же это был единственный шанс успеть сбросить с себя оковы ловушки и помочь дреллу добить церберовского ассассина. Но на это ушли целые секунды.       Не успел.       Пять секунд, оборвавшие в нем все человеческое, длились невероятно долго. Он так отчетливо видел, как стремительно бросил себя Криос, перезаряжая оружие, выстреливая и неловко останавливаясь, словно что-то приказало ему замереть и дать проткнуть себя острым лезвием.       Азиат сбегал и Шепард гнался за ним, видя только свою цель для уничтожения. Но с аэрокаром, на крыше которого он скрылся, было сложно соперничать в скорости. Пистолет перегрелся. Капитан, как в замедленной съемке, обернулся на звук продолжавшихся выстрелов - дрелл, закрывая темное разрастающееся пятно, не переставал жать на курок, пока ноги не подкосились, и он съехал вниз по стене, оставляя на ней кровавый темный развод. - Шепард, иди. У меня еще есть время. Догони его.       А капитан не слышал, разрывая пальцами его жилет и ладонью закрывая рану, пока готовился панацелин. - Бейли, нам нужен путь отсюда к Совету, - Вакариан не отвлекал Марата, но и времени не тратил. - Одну секунду. Пересылаю вам координаты и план. Датчики говорят, что прибывает подкрепление Цербера. Будет жарко, но вы постарайтесь там. Все в порядке? - Не совсем, - уклончиво отозвался турианец. - Срочно нужна медицинская помощь для Тейна,- голос капитана пугал. Он прозвучал так холодно и отстраненно, словно из другой галактики. - А я разберусь со всем остальным. Слышишь, Криос? Я быстро, - пообещав, он коснулся его щеки и побежал.       Гаррус и Лиара с трудом успевали за ним и едва прикрывали. Капитан несся вперед, уничтожая любую преграду без разбора, и никто не мог задержать его: ни центурион, ни снайпер, солдат или несущийся фантом. Никогда еще он не чувствовал себя таким пустым и, одновременно, наполненным квинтессенцией ярости.       Совет был под защитой майора, тщетно пытавшегося разобраться в ситуации. Марат ждать не стал. Выпустил пулю в лоб Удины и наставил винтовку на Аленко. - Ты мне не верил. Совет мне не верил. Сейчас мы все в жопе. И мне это надоело.       Двери лифта взрезали, и с той стороны, откуда ждали ассассина и поддержку "Цербера", вышел Бейли с несколькими офицерами службы безопасности. Невесело оглядев картину, он кашлянул, поприветствовал советников. - Что ж. Прошу без паники. - Где же ассассин? Шепард опять что-то навыдумывал?! - советница азари, обиженная и до сих пор напуганная тем, что Удина едва ее не убил, всплеснула руками. - Не хочу вас расстраивать, мадам, но Шепард вас опять всех спас. Удина - предатель, и у нас есть этому доказательства. А ассассин с остатками отряда сбежал через тоннели. Я уж, простите, со своей дырой в боку его преследовать не стал.       Все зашумели, обсуждая, переговариваясь. Марат же, словно вернувшийся в реальность, вопросительно глянул на Гарруса, словно отпрашиваясь. Тот кивнул. - Иди. Поторопись. ***       В больницу Гуэрта прибыл Кольят, извещенный о ранении отца. Его тут же увели готовить к переливанию крови. Шепард через прозрачные двери следил за ходом операции.       Через час к нему вышел врач, снимая маску с лица и перчатки. По одному виду его было ясно, что дела плохи, но Марат смотрел за стекло, где медсестры накладывали повязку и укрывали бессознательного дрелла. - Мы сделали все возможное. Ранение серьезное. Большая потеря крови вкупе с его критической стадией заболевания...Шанса на выживание у него, к сожалению, нет. Конечно, мы постараемся продлить его жизнь...Сейчас его отправят на переливание крови от сына...Но это даст ему максимум несколько дней.       Шепард хмыкнул. Дрелла перевозили из операционной в специальную палату. - Знаете что, док? - Да? - Мне насрать, что вы будете делать, - он перевел почти безумный взгляд на врача. - Но если он не выживет, я палец о палец больше не ударю для спасения этого сраного мира. Можете доложить об этом кому угодно.       Сказав это, он ушел в холл, где занял свободное кресло у панорамного окна. Капитан улыбался.