Глава 29.
Ненадолго залететь на Цитадель не получилось. Шло разбирательство убийства доктора Брайсона, и немало времени затратилось на поиск нужной информации для определения местонахождения помощника старика. - Этот вечер проведем здесь. И через шесть часов вылетаем за Гарно, оповести всех, - распорядился Шепард. IDE выполнила приказ за считанные секунды и удалилась. "Что ж все по простому никак не получается?" - сетовал капитан. Он еще некоторое время побыл в лаборатории, отправляя сообщения напарникам: "Лиара, через полчаса в Президиуме", "Кайден, через час в "Аполло", не опаздывай", "Вакариан, когда встретимся?" и "Кортез, выпьем в "Чистилище". Время сообщу позже, будь готов". В больницу Гуэрта он вошел нехотя, боясь услышать плохие новости. В палату Тейна его не пустили, зато вышел один из помощников Долхи. - Капитан, приветствую, - намеренно затормаживая свою речь, проговорил саларианец, пожав руку Шепарда. - Вы по поводу нашего пациента? - Именно. Почему я не могу зайти к нему? - Хм. Ваше недовольство обосновано, однако это - всего лишь мера предосторожности. В данный момент профессор Долхи проводит необходимые процедуры для стабилизации дрелла. - Он же был вполне стабилен. Зачем? - Дело в том, что большинство методов, которые мы применили, не сработали. Организм мистера Криоса был сильно ослаблен и не справлялся с минимальными жизненно необходимыми нагрузками. Мы с коллегами признаем, что время было упущено...Однако профессор нашел еще один способ, который должен позволить нам одержать научную победу и спасти жизнь вашего друга. Для этого была сделана операция по удалению пораженных участков внутренних органов, частичная трансплантация с применением искуственных органов, а также вживление имплантов, которые смогут нормализовать синтез белка и его транспортировку по организму. Операция стала тяжелой травмой для всего организма, и сейчас мы ждем: ближайшие сутки критичны, все зависит от...Честно говоря, не знаю, от чего. Возможно, от воли богов. Но я атеист, поэтому больше надеюсь на силу воли мистера Криоса и его желание жить. Если оно еще осталось после всего. - Вот как, - Марат потер подбородок. - Есть ли какие-нибудь гарантии? - Конечно, нет. Простите, из меня плохой утешитель. Никому не хочется, чтобы все закончилось плохо, поверьте, и мы приложили максимум усилий, чтобы все сделать как надо. Но если он не переживет эти сутки, мы не сможем его вернуть. - Может, нужны...препараты? - тупо поинтересовался Шепард, глядя сквозь саларианца. - Или материалы? Вы скажите. Я привезу. - Нет-нет, мы всем обеспечены. Есть все необходимое, - ученый с секунду помолчал, вздохнув. Честно говоря, он побаивался Шепарда и перед тем, как встретиться, морально готовился к психологическому прессу и угрожающему тону. Но от потухшего голоса задумчивого Спектра становилось неловко. - Капитан, если хотите, я могу провести вас в реанимационное крыло. Вы сможете увидеть мистера Криоса через стекло. Это, простите, единственное, что я могу сделать для вас сейчас. Шепард взглянул ему в глаза, пожал руку и, развернувшись, направился на выход. - Сообщите мне через двадцать четыре часа, как он себя чувствует, и через сколько я смогу его забрать. - Но ведь это..! - эмоционально всплеснул рукой док и заставил себя замолчать. "Не забирайте надежду у близких пациента. Пока ничего не решено, лучше оставить их в неизвестности. Даже если шанса на спасение нет," - вспомнились ему слова одного из докторов, с которыми он работал несколько лет назад. - Хорошо, капитан. Сообщу. Встречи с напарниками прошли стремительно. Марат не хотел задерживаться почти ни с кем из них, погруженный в свои мысли. Народ же пытался найти слова ободрения для него, основывая их на долге, чести и дружеской привязанности. Аленко даже несколько раз особо выделил этот "дружественный" аспект их отношений. Шепард кивал, отвечал в тон, но особо задумался надо всем на крыше Президиума, когда они с Гаррусом, освободившимся от своих дел с ранеными и беженцами, расстреляли не один десяток учебных снарядов над пролетающими аэрокарами. - Скажи мне, что сегодня нашло на команду? - убирая винтовку, поинтересовался капитан. - Хм. Ты о том, что все хотели тебя видеть? - Вакариан потер подбородок и сложил руки на груди. - Именно. Как будто на корабле этого всего не достаточно. - Все чувствуют, что тебе нелегко приходится нынче. Да и всем им. И если мы с тобой еще можем обсудить то, что нас беспокоит, то некоторые члены команды...чувствуют, что обделены твоим вниманием. Неофициальным, я имею в виду. Конечно, то, что твой маленький заступник Льюис всех обошел с требованием найти повод, чтобы тебя порадовать чем-нибудь отвлеченным, здесь совсем не при чем. - Ахха. Льюис, значит. - Вообще не при делах, - покивал турианец. - Что ж этот...пес все норовит заняться не тем, что устав предписывает? - риторически спросил у мироздания Шепард, заслышав вой сирены несколькими метрами ниже. - Забавно. Однажды Цер и сам себя с собакой сравнил. Мне сложно понять, это хорошее сравнение или нет? - Зависит от контекста и интонации. А что они делают? Двое друзей стояли у самого края и смотрели вниз, где расположился аэрокар службы безопасности Цитадели. Двое турианцев сначала махали им, судя по открывающимся ртам - говорили, а потом пытались жестами заставить их спуститься. - Они хотят, чтобы мы все-таки спрыгнули? Или показывают, что мы попались? - предположил Вакариан. - Странно было бы не попасться среди бела дня у всех на виду, - отозвался Марат и крикнул агентам безопасности. - Здесь так чертовски высоко, что мы на хую вертели спускаться! Хотите к нам - поднимайтесь! Турианцы внизу внимательно приглядывались к капитану, силясь услышать хоть что-нибудь из его слов, но тщетно. Гул несущихся аэрокаров топил в себе все остальные звуки. - Предлагаю окончить наше развлечение и пойти в бар. Я недавно написал Кортезу, что скоро присоединюсь к нему. Ты со мной? - Рад бы, Шеп, но у меня еще дела. Необходимо разобраться с поставками медикаментов. На всех не хватает. - Ясно. - Марат, как обстоят дела у Тейна? - решил спросить Гаррус, когда они, поднявшись на аэрокаре ввысь, рванули в док. - Хорошо, что ты спросил! Я ведь так хочу об этом поговорить! - с наигранной саркастичной веселостью ответил Шепард. - Я серьезно. Есть шансы? - Завтра выяснится. Тебе что-то известно по поводу кварианцев? Тали давала о себе знать? - К сожалению, нет. Последнее, что я узнал от нее, так это то, что адмиралы созывают всех кварианцев, даже паломников. Неприятно, что она молчит, и я, честно говоря, волнуюсь. Но в мире такая ситуация, что не до романтики. Наверняка она просто занята, что-нибудь доказывает своим адмиралам или модифицирует корабли флота для противостояния жнецам. - Будем надеяться, что так. Их корабли нам бы очень пригодились. Гаррус, высади меня у посольств. Хочу зайти в кабинет Спектров - может, там есть какая-то инфа. - Не вопрос. Информации не было. Зато висел запрос на освобождение из-под стражи двух известных ему инженеров Донелли и Дениэлс. "Срочно приписать к экипажу Нормандии!" - добавил он при оформлении разрешения. Минутой позже с ним связалась Лоусон, прислав сообщение. "Поговорим? Используй терминал Спектров. Это срочно." - Ну начинается, - выдохнул Шепард, связываясь с Мирандой. - Не ожидала от тебя такой скорости. - Я все еще могу удивлять. В чем дело? - Слышала о попытке переворота. - Да, было такое. Кай Ленг по приказу Призрака хотел убрать весь совет. - Кай Ленг? Этот ублюдок еще жив? Ладно,теперь буду еще осторожнее. Я долго не могу говорить, поэтому вкратце...- Лоусон поведала Марату о своих родственниках, один из которых, наиболее влиятельный, стал работать на "Цербер". - Я бы помог, но у меня дохера своих дел. Не могу пока отвлечься. - Я не прошу твоей помощи. На этот раз я должна сама решить этот вопрос. И поверь, я его решу. - Ок. Не пропадай и держи меня в курсе. Помни, что я все еще рассчитываю на твое участие в нашей маленькой галактической заварушке. - Принято, Шепард, - усмехнулась Миранда. - Будь осторожнее, - и отключилась. "Ну. Теперь я могу выпить?" - капитан просмотрел пустой почтовый ящик, проверил журнал назначений и, пока ничего нового не появилось, отправился в бар. Сначала в "Чистилище" у барной стойки первого этажа он нашел Джокера, который грустно смотрел на IDE. - Джефф? Что за вид? - Эм... Как ты думаешь, если мы начнем встречаться, это...будет нормально? - Мы с тобой? Будем счастливы, пока не сдохнем. Не уверен, кто будет первым, - хмыкнул Шепард. - Аааа, я так и знал, что ты на меня запал! А если серьезно, что ты думаешь обо мне и IDE? Дав в коротком диалоге свое благословение на их союз, Шепард, усмехаясь, поднялся ярусом выше. Кортез ждал, опираясь на стойку и рассматривал коктейль перед собой. - Ты пить будешь или нет? - с ходу поинтересовался Марат, заказывая себе забористую азарийскую смесь. - Шепард! Рад, что ты пришел. - Оу, я смотрю, у кого-то хорошее настроение. - А то. Прошлое не изменить. Завтра мы все можем стать трупами. Важнее всего настоящее. Не собираюсь просирать его. - Глубокомысленно, - хмыкнул капитан, звонко стукнувшись с бокалом пилота. - Итак. Мы в клубе. - Марат повернулся лицом к танцующим, положив локти на стойку. Народу было много, кто парами, кто в одиночку двигался под незатейливые танцевальные биты. - Не думал, что тебе нравятся такие места. - Конечно нравятся. Здесь движение, жизнь! Да и можно найти какую-нибудь особо интересную карамельку, если внимательно приглядеться. От "карамельки" Шепарда скривило, и даже во рту появился противный сладковатый привкус. "Карамелька, блять...Что ж по-твоему на шоколадной фабрике творится?"- он проследил взгляд Кортеза, устремленный на светловолосого широколицего рядового. - Вот как. В поисках, значит. Что ж ближний круг не рассматриваешь? - Кто сказал? Просто я слышал, что ты вроде бы занят. Не хотелось быть третьим лишним. "Что ж сразу я-то? А Вега? А Аленко? Да хоть кто из штурманов?" - Ты бы им не был, - уклончиво отозвался Шепард и попробовал представить, как бы они втроем могли провести ночь. На второй секунде фантазия залилась кровью от рук злого дрелла, пинающего их со Стивом трупы. "Да уж, Кортез. Не бывать тебе третьим." - Вот как. Потанцуем? - Кортез понял слова Шепарда несколько иначе, но кто же будет разбираться в подобных нюансах? Марат посмотрел на напиток в руке, на танцпол и вспомнил слова Джокера о том, что сейчас в мире все так хреново, что можно и идиотом побыть, размахивая руками под музыку. Резво опрокинув в себя остатки расслабляющей жидкости, Шепард смело двинулся вперед. - Пшли. Кортез воочию убедился, что пластика не свойственна капитану не только в отношениях с подчиненными, но и физическая. Тем не менее он оценил его старания и пригляделся получше: Шепард был полностью в его вкусе. Музыка играла слишком громко, и приходилось стоять почти вплотную, чтобы тебя услышали, оттого Кортез чувствовал легкое смущение, но решил продлить беседу. - Приятно видеть тебя таким. - Каким? Отдыхающим? - Ага. Мне всегда приходится смотреть, как ты выходишь из моего челнока прямо на поле боя, и все, что потом остается, это сидеть и ждать, гадая, вернешься ты или нет. - Тебя это волнует? Зря. Я всегда возвращаюсь. - Понимаю, ты - командир, но...Ты был тогда со мной рядом, и это очень важно для меня. Шепард пытался попадать движениями в ритм музыки. Одновременно с этим понимал, что интенции Стива движутся к усложнению всей ситуации. "О чем он? Когда я рядом? В челноке что ли? А других он не заметил?". Совмещать танцевательную и мыслительную деятельности было еще делом не сложным, но вот добавить к ним разговорную функцию становилось проблемой. Поэтому он был чертовски рад остановиться, когда заметил метнувшегося к ним Льюиса. Кортез пригляделся к инженеру в облегающей белой футболке и форменных штанах, удерживавшихся на бедрах при помощи широкого армейского ремня. "Интересно, он всегда так липнет к нему?" - задумался Стив, рассматривая, как тот приподнялся на носочки и, притягивая голову Марата к себе, что-то говорит на ухо. "Меня не должно это задевать," - хмуро приказал себе Кортез. Шепард кивнул Церу и выпрямился: от всей его расслабленности не осталось и следа, а странное выражение лица навело на мысль: "Что ему сказал Льюис? Шепард рад или озадачен?". Но ответа ему дождаться не пришлось. - Мы продолжим позже, Стив, - хлопнув его по плечу, капитан торопливо покинул клуб вместе с семенящим рядом инженером. Кортез проводил их взглядом и, легко отказав в знакомстве солдату, на которого смотрел весь вечер до прихода Шепарда, занял место за стойкой. "Пить или не пить - не вопрос." --- Часом ранее Льюис, принарядившись как смог, встретил Кольята неподалеку от его квартиры. Они собирались перекусить в любимом кафе, где подавали морепродукты, и вернуться домой. Криос был уставшим: за последнее время ему приходилось одному проводить занятия, а также интенсивно сдавать кровь для отца, который все никак не излечивался. Иногда Кольят думал, что было бы гуманнее дать ему умереть сразу, чем проходить через все реанимационные круги ада. - Не говори так. Тебе же сказали, что нашли решение проблемы. - Это так, но неизвестно, поможет ли. Я устал переживать. Представь, каково ему, - ворчливо отозвался дрелл, откладывая меню и обнимая одной рукой сидящего рядом. - Я все понимаю, но надо цепляться за последний шанс, - Цер придвинулся к нему ближе, погладил по груди и коснулся поцелуем крепкой шеи. Официант, подошедший за заказом, тактично кашлянул в кулак. - Эм. Да, простите, - стушевался Кольят его присутствия, и еще больше того, что Льюис официанта проигнорировал. - Нам...Цер, ты что будешь? - Я подумал, что не голоден, - тихо мурлыкнул инженер ему на ухо, отчего лицевые гребни заметно напряглись. - Зато я хочу есть, - с укором отозвался ассассин и заказал две порции пасты, которая полюбилась ему на Земле. - Наконец-то разрешили питаться, как мне хочется, а ты меня совращаешь. - У меня не так много времени, чтобы отвлекаться на какие-нибудь другие менее важные виды деятельности, кроме запланированной, - ладонь инженера лукаво скользнула на бедро Кольята, воровато оглядевшего светлый зал с небольшим количеством посетителей. - Цер, мы же в общественном месте. Поедим быстро, обещаю. - И потом домой? - Льюис прищурился, рассматривая упрямый подбородок, который очень хотелось укусить из вредности. - Даже такси возьмем, - заверил его дрелл, хмуря брови. Его серьезность всегда веселила Цера, подначивая на совершение мелких шалостей. И пока заказ несли, Льюис позволил себе утянуть Кольята в долгий поцелуй, обвивая руками за шею и ненавязчиво заваливая ассассина на себя. - Бесстыжий, - оторвавшись от него на секунду, пожурил Криос. Цер согласно моргнул, улыбаясь, и продолжил начатое, с удовольствием ощущая тепло больших ладоней на талии, их движение выше, к груди, и требовательное мягкое давление пальцев вкруг соска. Официант громко поставил еду на стол и постарался как можно деликатнее оповестить их о том, что следует соблюдать правила поведения и не смущать других посетителей. - Придется оставить чаевых побольше, - посмеивался Цер, зная, какое впечатление произвел взгляд его возлюбленного на человека, поспешившего ретироваться. - Оставим. Мне, честно говоря, очень неловко, - выпрямившись, Кольят оправил одежду и взглянул на хихикающего инженера, который закрывал глаза и подергивался в приступе веселья. - Цер. Ты не принимал лекарств? - Нет, не успел, прости, - стараясь сдерживать смешки, оправдался инженер. Перед глазами расплывались цветные узоры, мешая сосредоточиться. - Приход словил. Теперь понятно, почему тебя прет, - дожидаться Льюиса дрелл не стал и принялся за еду. - Нет, я не от этого ржу. Просто поймал себя на мысли, что вы с Шепардом похожи. - Чем же? - Выражением лица. Растерян? Удивлен? Задумался? Внушай ужас! - и Цер снова зашелся тихим смехом, пряча лицо в ладонях. Кольят промолчал, несогласный с его словами: "Не знаю, как у Шепарда, а у меня мимика весьма выразительная. И разнообразная." Оплатив счет и принеся извинения за неудобства, они покинули заведение спустя четверть часа. Аэрокар такси опускался на площадку неподалеку, чтобы подобрать их, как на инструментрон Кольята пришло сообщение. - О-оу, опять запугать кого-то пытаешься, - Цер попробовал заглянуть в текст, но Криос свернул экран и мягко взял Льюиса за плечи. - Отец очнулся. - Да ладно. Серьезно? - по-глупому переспросил инженер, заулыбался и радостно обнял дрелла. - Это же здорово! Наконец-то! К нему можно? - Да, сказали принести некоторые его вещи. Заедем домой и...сразу в больницу, ты не против? - Конечно нет, погнали. По пути Цер пытался несколько раз связаться с Маратом, чтобы сообщить ему хорошие новости, но тот не отвечал. Пришлось отследить его при помощи IDE, умолчав о причине поисков, отправить Кольята в больницу, а самому рвануть в "Чистилище" и вырвать Шепарда из увеселительного перетоптывания на месте. Вопрос о том, чем они с Кортезом занимались, стоя так близко друг к другу, Цер оставил до более подходящего момента. --- - Кольят, ты не оставишь нас на пару минут? - Марат вошел в палату после короткого разговора с Долхи. Тот разрешил им встретиться, но попросил не нагружать пациента ни информацией, ни какими-либо иными действиями. - Конечно. Я зайду после занятий, - закончив разговор с отцом, Кольят отпустил его руку и вышел за дверь, где его ждал Цер. Черные глаза уперлись в него с бессильной радостью. И говорить ничего не хотелось, только осторожно взять лицо в ладони и мягко целовать пересохшие губы, слабо отвечающие взаимностью. - Не представляешь, как я мечтал увидеть твое лицо, - тихо проговорил Тейн, касаясь пальцами испещренных шрамами скул и щек. - Давно не брился. - Не для кого было, - усмехнулся капитан, перехватывая его руку и касаясь губами раскрытой ладони. - Как себя чувствуешь? - Мне легче. Не знаю, насколько лучше, но...- дрелл усмехнулся. - Саларианцы удивительны. Для облегчения решения задачи они стали называть меня "подопытным образцом". Объяснили, что так им проще думать, не обращая внимания на то, что я могу быть против или испытывать что-либо. Преклоняюсь перед их научными дарованиями, но если когда-нибудь кроганы решат с ними повоевать, думаю, я им помогу... - Нет, Криос. Единственная война, в которой ты будешь участвовать, это та, что со жнецами. Знаешь, по новостям что-то говорили об этой заварушке... - Слышал, да. Еще не кончилась? - грустно улыбнувшись, ассассин позволил Марату сесть на край постели, не выпуская его пальцев из своих. - Пожалуй, мне стоит извиниться за то, что я сделал. - Стоит. Но не словами. Так любой дурак может, - Шепард был рад. Он испытал удивительное облегчение, увидев своими глазами живого и даже говорящего дрелла. - Как скажешь. Спасибо тебе. Или, кажется, это я тебе говорил когда-то? - наигранно засомневался Тейн. - А вот это ты мне тоже натурой скажешь. И не один раз. И даже не десяток, - Шепард подался вперед, отвечая на молчаливую просьбу ассассина, которую тот выказал жестами. - И скорее всего, больше сотни получится. - Согласен, - Криос обнял его, запустив пальцы в волосы, и замолчал ненадолго, касаясь носом виска. - Прости, я засыпаю. Док сказал, что это нормально. - И это так. Отдыхай еще, пока можешь, скоро я тебя заберу. - Может, прямо сейчас? Украдешь, вывезешь...И не надо никаких больниц и врачей. - Ну нет. Это тебе за то, что подписал те документы. Тебя долечат, поставят на ноги. И вот тогда я приду. - То есть мы еще долго не увидимся? - в хриплом голосе слышалась грусть. - Я потороплю Долхи, - уверил Марат, легко поглаживая его лицо пальцами. Глаза дрелла закрылись. - И сам поторопись. Мне тебя очень не хватает. Шепард кивнул, разглядывая ассассина и мысленно парируя: "В этой номинации все-таки выигрываю я." - И побрейся, - не унимался тот. Видимо, спать ему надоело, и он каждым словом пытался зацепиться за реальность. - Будет сделано, Криос. Капитан покинул больницу спустя час, когда прозвучало оповещение о сборе команды на борту. Впервые за долгое время он шел довольный и наполненный новыми силами для продолжения борьбы. *** И снова круговерть опасных миссий затянула Нормандию. Они нигде не оставались надолго. Шепард подгонял - ситуация на всех границах ухудшалась все сильнее, и их разовые высадки по приказу Хакета приносили мало помощи. Зато они нашли Левиафана. Огромные махины, такие же как жнецы, спрятавшиеся в океане. Марата аж зло брало, что они укрываются, в то время как очередной цикл пытаются уничтожить. После глубокого погружения и общения с этими тварями, Шепард несколько часов приходил в себя. - Не делай так больше, - помогая ему выйти из челнока на Нормандии, Стив не удержался от просьбы. - Надеюсь, больше и не придется. Мало приятного с ними болтать. Зато оно того стоило. - Уверен? - На все сто. Война кварианцев и гетов взбесила. Шепард не стеснялся в выражениях, объясняя кварианцам, что они не правы. Обнаружение Легиона было неожиданным, но радостным событием. После того, как капитана и команду чуть не уничтожили залпы кварианских орудий, от гнева Шепарда адмиралов спасли жесткие и ультимативные приказы Хакета: "С этим мы разберемся позже. Твоя задача - достать нам поддержку." Занятый урегулированием конфликтов, Марат не раз замечал, что вокруг гета суетится Цер. Пару раз даже пришлось рявкнуть, чтобы тот занялся своими делами, однако надолго не помогало - инженер снова оказывался в командном пункте, хлопал глазами, отчитывался, что все работает идеально, а гету он помогает собирать необходимые данные. Легион тоже не был против. Они действительно подружились, как два ребенка в одной песочнице. Мгновения радости дарили сообщения от Тейна: он восстанавливался и всячески хотел участвовать в битве. Даже связался со своими старыми поставщиками, чтобы уговорить их помогать флотам, но те уже работали на Серого Посредника, и просьбы дрелла оказались излишними. "Не знаю, чем еще мог бы помочь. Есть идеи?" - интересовался он. Шепард отвечал: "Долечись. Я пока и сам справляюсь." Он не рассказывал ему обо всех трудностях, через которые пришлось пройти, чтобы тот не сбежал из клиники, ведомый своими убеждениями о долге. Битва за Раннох стала тем значимым событием, когда Шепард снова исправил главу галактической истории. И как всегда при этом отдал дань. Тогда, в одиночестве стоя перед жнецом с системой наведения огня, он прочувствовал тот опустошающий страх, который служит единственным средством выживания. Этот страх забирает все силы для активизации скрытых физических возможностей, делает тебя почти совершенным. И после уже не остается ничего - как на выжженом поле. - Ты не можешь предпочесть гетов моему народу, Шепард! - кричала Тали, когда Легион с разрешения капитана передавал код. Марат молча стоял рядом с гетом, рассматривая его работу. "Кто из них важнее? Геты могут ремонтироваться и создавать новые платформы без ущерба своей численности. Огневая мощь и техническая поддержка у них сильнее. Кварианцы...если их разбомбят, они не восстановятся. Фермы нужны...железяки никто есть не будет..." - Я умоляю, не делай этого! "Тогда необходимы оба флота. И как мне их достать?" - решение, что пришло на ум, не гарантировало результата, но другого Марат не придумал. Обратившись к флоту кварианцев, он снова доходчиво объяснил, к чему все приведет, если они продолжат атаку под предводительством распетушившегося Хан`Герреля. - У вас тридцать секунд до полного уничтожения. А я заебался вас спасать. Решайте сами. Кила се`лай. Геррель прекратил огонь и отступил. Шепард даже выдохнуть не успел, как Легион сообщил о том, что копирования данных недостаточно и необходимо полное рассредоточение личности. - Мне придется уйти к ним, Шепард-коммандер. Простите. "Не-не-не, мы так не договаривались," - хотел запротестовать капитан, но его перебила Тали со своим: - Ответ на тот вопрос - да. У вас есть душа. - Я знаю, Тали. Спасибо. - Легион, должен быть еще какой-то способ, - Марат надвинулся на гета. И почему-то никакие варианты не шли в голову. - Мне жаль, но это единственный путь, - рассредоточение уже началось, и в голосе гета слышалась неподдельная печаль. Секундой позже платформа с дырой в груди и куском старой брони Шепарда упала перед ними. Синеватые огоньки замерцали и погасли. Платформа стала не более чем грудой металла. - Шепард, - кварианка хотела сочувственно тронуть капитана за плечо, но тот отмахнулся и отошел, сев неподалеку на край скалы. "Здесь действительно красиво, " - щурясь на восходящее солнце и оглядывая пейзаж, думал Марат. В голове эхом отдавался голос Легиона. "Интересно, можно ли будет собрать его по крупицам обратно? Теоретически, если их сознание можно расщепить, то возможен и обратный процесс. Было бы за что зацепиться. Подумаю об этом после войны." К нему молчаливо подсела Тали. Ей тоже было грустно и не по себе. И она говорила. Безостановочно. Медленно. До той поры, пока капитану не надоело это слегка картавое звуковое жужжание. Он хотел избавиться от нее, но ему не дали: за спиной послышались звуки тяжелых шагов Праймов и приземляющихся кораблей кварианцев, челнок Нормандии качнулся неподалеку, высаживая особо любопытных членов экипажа. Настало время очередных разговоров: коротких, усталых, но радостных от одержанной победы. Праймы обещали помощь, адмиралы кварианцев тоже не собирались оставаться в стороне. Гаррус и Тали стояли поодаль, Явик удовлетворенно рассматривал поверженного жнеца, и изредка что-то говорил Льюису, который сидел на коленях у платформы Легиона и безуспешно пытался его растолкать. Приблизившись, Марат услышал обрывки их разговора. - Это всего лишь машина. Перестань пытаться, - менторствовал протеанин, складывая руки на груди. - Легион - не машина! А если и так, то он должен очухаться. Его же просто вырубило. Знаешь, бывает, перепад напряжения и все...предохранители выбивает, свет гаснет. Легион, кончай валяться. Ну давай, железяка ты с лампочками, ну включайся. Явик, заметив капитана, хотел высказаться по поводу итогов сражения, но был остановлен ладонью. - Цер, пойдем, - позвал он, останавливаясь позади. - Подожди. Я...я пробую его включить. Ну как-то же он это делает, - он шмыгнул носом, непослушными пальцами копаясь в инструментроне, чтобы задать настройки ремонтному дрону. - Это не поможет. - И ты туда же! - инженер обернулся. Шепард ненавидел этот его вид: поджатые губы, мокрые глаза, глядящие с вызовом, обидой, и абсолютной беспомощностью. От него самому становилось невыносимо тоскливо. - Он ведь не мог, да? Ведь...это ж Легион. Это же железяка!.. Шепард протянул ему руку, отворачиваясь от готовых разлиться голубых глаз. Льюис поднялся. Он шел за капитаном, ощущавшим дежа-вю, держал его за руку и, закрывая глаза свободной ладонью, старался держаться. Старался не подвести. Марат посадил его в углу челнока и сел рядом, опираясь локтями на колени, устало согнувшись и опустив голову. Льюис шмыгал носом, пока не замолк, уткнувшись лбом в стену. Беззвучно оплакивал друга, повернувшись к миру спиной. Из кабины выглянул Кортез, также молча потер шею и ушел обратно, дожидаясь приказа на взлет. - Все, - спустя несколько минут, Шепард сжал плечо инженера, запрещая ему скорбеть, и поднялся. - Стив, заводи. Подбираем оставшихся и валим. *** Выбрав все крепкое пойло, что было в баре, капитан скрылся в своей каюте. Миссия была выполнена, флоты получены, и не важно, какой ценой. Одна жертва для его команды, у остальных потери больше. Как держатся азари, он слабо представлял, но догадывался, что и у них дела плохи. Если он перетянул армии четырех рас на свою сторону, кто поможет им? Саларианцы? "Да к черту все. Надо напиться и уснуть. Надеюсь, импланты не смогут так быстро справиться со всей этой артиллерией,"- он осмотрел колбу с голубоватым содержимым, пару бутылок перуанского виски и, больше не медля, принялся пить стакан за стаканом. От Хакета пришло сообщение, которое прочитать получилось не с первой попытки. "Хах. Отпуск. Серьезно? В разгар всего? Ты, должно быть, шутишь..."- Шепард не успел додумать мысль до конца, как в дверь постучали и секундой позже вошли. - Капитан? - пилот осторожно позвал его, спускаясь по ступеням и находя взглядом Марата: тот сидел в углу дивана и подносил ко рту очередную порцию. - О, Стив! Ты вовремя зашел! Теперь мы можем продолжить то, что начали в клубе. Надеюсь, еще не поздно? - все-таки пить вдвоем, посчитал капитан, более благородно, нежели в одиночку. - Кажется, нужно было заказывать ринкол, а не это, - он показал две бутылки пива, зажатые в пальцах. - Верно мыслишь, лейтенант. Садись, - подвинув ему стакан, Шеп твердой рукой налил ему. - Пей. - За что? - Тебе еще и тост выдумать надо? Не знаю. За нас. - За нас, - кивнул пилот и сделал приличный глоток. Помолчав, он продолжил. - То, что я сегодня видел в шаттле...Все прошло плохо? Ты выглядел в конец измученным. - Все прошло, Стив. - Как Льюис? - Переживет, надеюсь. Ты пьешь или болтаешь? Пей! Считай, у нас соревнование: кто вырубится первым, тот и победил. - Если хочешь выговориться - я к твоим услугам, Шеп. Хватит храбриться, это ни к чему. "Ты меня еще поучи тут!" - ворчливо подумал капитан. На душе было погано. За последние несколько месяцев он почти привык к этому, сегодня же все окончательно надоело. - Для этого тебе придется догнать меня хотя бы по количеству выпитого. - Значит, бросаете мне вызов, капитан? - А что ж еще, черт возьми, значат мои слова? Так, шутливо переругиваясь и рассказывая боевые истории, они прикончили первую бутылку виски. Шепард включил музыку, чтобы тишина между фразами не так напрягала. В достаточной степени опьянения капитану показалось, что думать вслух намного легче, чем про себя. - Я всегда был один. С детства. Ни родителей, ни толковых друзей. Выучил, что никому верить нельзя, и рассчитывать я могу лишь на свои силы. Конечно, как поступил в Альянс, все немного изменилось. Скажем, правильно расставились приоритеты: сначала миссия, потом свои желания, а потом все остальное. И так правильно. Знаешь, почему? - капитан глянул на Кортеза. Сквозь пьяную размытость он видел его шею и плечи, до лица же взгляд не поднимался. - Потому что так ничто не навредит во-первых, миссии, а во-вторых, мне. Или наоборот надо сказать? Ведь если со мной что-то случится...скажем, я поломаюсь, или помру как в прошлый раз, то миссии больше никакой не будет. Или ее дадут тем, кто с ней не справится. - Ты не слишком-то веришь в других, - заметил пилот, разворачиваясь к Шепарду. Тот поддерживал голову рукой, упершейся в спинку дивана локтем. - Главное, что я верю в себя. Ты прав. Себе я доверяю больше, чем кому бы то ни было. Мне все равно, кто в моей команде. Если надо, я приведу любого к победе, потому что это - высший приоритет. И моя задача. - И жертвы не волнуют? - Не волнуют... Как думаешь, Стив, когда на твоих глазах помирают сотни, а то и тысячи, это может не волновать? - Шепард выдохнул и налил себе еще. - Главное знать, за что они умирают. Если ради победы - то это приемлимо. Даже если по твоему приказу. - Жестко. Как ты это выдерживаешь? - Кортез придвинулся ближе, подставляя пустой стакан - бутылка виски все еще была в руках капитана. - Я принимаю это как факт, с которым ничего нельзя поделать, потому что это - лучшее решение в свое время. - Как будто тебе не жаль тех, кого отправляешь на бойню. Но я же вижу, что ты сочувствуешь...Льюису, например. Или он - тот особенный для тебя? - Льюис - это гребаное исключение из правил. Особенный? Может, я его просто не воспринимаю, как нормального члена команды? Так...полезное дополнение. Как мой хомяк, только жрет больше. - Он действительно отличается от нас всех, но с хомяком я бы его все же не сравнивал. И хорошо, что он еще может затрагивать в тебе человеческое. - Явик как-то сказал, что сострадание - это не оружие. Это слабость. И я с ним полностью согласен. Поэтому не думаю, что за это Льюису можно воздавать хвалу. Иногда я готов его прибить за то, что задел за живое. Хорошо, что таких ребят вокруг меня раз, два и обчелся. Кортез помолчал. Виски делал свое дело: тело и сознание расслабились, выпустив на свободу удерживаемые трезвостью вопросы. - Мне все-таки интересно...кто же сумел занять твое каменное командирское сердце? Или этому не суждено свершиться? Как же, появится кто-то, кому придется выказывать особое отношение даже в ущерб миссии...- с добродушной издевкой поинтересовался Стив, с легким уколом ревности отмечая появившуюся улыбку капитана. - С ним так не получится. Я пробовал однажды...И меня отчитали, как юнца, - Марат усмехнулся, вспоминая прошлогодние миссии, когда Криоса едва не ранили, свой гнев на всех, кто не прикрыл, и менторский тон дрелла, требующий прекратить подобное отношение к нему. Позже они обговаривали эту ситуацию не раз, и Шепард дал себе отчет в том, что поступал необдуманно и совершенно себе несвойственно. - Тогда почему же он не здесь? Или это твоя попытка уберечь? В этом нет ничего такого. Любой поступил бы также, но...все рано или поздно начинают нуждаться в поддержке. В утешении. Марат, отвлекаясь от воспоминаний, чувствовал, как по бедру скользнула чужая ладонь, замерев на полпути и исчезнув. Стив приблизился еще больше, привстав и опираясь коленом о сиденье, коснулся щеки капитана, глядя сверху на темноволосую макушку и отчасти опасаясь последствий своего решения. - Кажется, сегодня тебе нужно это утешение. Шепард спокойно убрал ладонь со своей щеки и глянул вверх, немного щурясь, чтобы мир перестал размазываться. - Стив. Если бы Роберт был жив, ты бы предложил мне это? Кортез замер. - Вероятно, именно потому, что его нет, я и предлагаю. Это так плохо? - А Тейн жив. И скоро будет здесь. Я не хочу, чтобы ты был его заменой: не в обиду будет сказано, но ни один человек не сможет его заменить. Знаю, что не умею утешать, но спасибо за предложение. Я ценю твою поддержку, - Шепард улыбнулся, стараясь не обидеть Кортеза своими словами. Пилот отсел, смущенно глядя на карпов в аквариуме, налил виски и, залпом выпив его, собрал волю в кулак и обернулся к капитану. - Значит, я тебя неправильно понял в клубе, прости. Но что ж, ты меня задел за живое. Требую сатисфакции. - Ох, теперь ты бросаешь мне вызов? - усмехнулся Марат, с облегчением продолжая разговор. - Именно, капитан. Давай. Расскажи мне о нем. - О ком? - О своем этом. Тейне. Кто такой, чем зацепил, как встретились...От пикантных подробностей все же стоит воздержаться, но я не настаиваю. - Смелые требования, - посмеялся Марат, с довольством отмечая, что и вторая бутылка подошла к концу. - Что ж...он упрямый, религиозный и...зеленый. - Молодой? - Нет, Стив. Зеленый. Ну, рисунок на нем какой-то темный, почти черный. - Так он инопланетянин? - И Кортез получает десять очков за верный ответ! - О Боже, Шепард...Ты только что разбудил мое любопытство. Рассказывать о Криосе Марату не хотелось. Он даже с удивлением отметил, что относится к информации о нем, как к чему-то сокровенному. И Кортез это вскоре понял сам, заметив продолжительное молчание капитана перед тем, как ответить на тот или иной вопрос. И все ответы - лишь общие фразы, полезные для будущего знакомства с коллегой. - Шеп, ты пьян или прикидываешься? Сдается мне, ты меня за нос водишь. Неужели информация о нем такая сверхсекретная? - Раскусил. Не хочу о нем рассказывать никому. А то мало ли, понравится еще. - Так вот оно что...Значит, капитан все-таки влюбился. Как пацан, да? - Нет, Кортез. Это не влюбленность, - Стиву показалось, или Шепард стал серьезен как никогда? - У этого нет названия, потому что об этом никогда не говорят вслух. - Да вы, батенька, романтик! - воскликнул Стив, подливая в стаканы, задорно чокаясь с капитаном и молчаливо завидуя: он прекрасно понимал, о чем говорил капитан. Когда-то и они с Робом чувствовали также. Пока однажды все не закончилось. - Ничуть, - отрекся Шепард. - Скажи...когда ты говорил с ним в последний раз, перед похищением...тебе было больно? Стив нахмурил брови, разглядывая собутыльника. - Я был в ужасе. Злился. И когда он замолчал - да, можно сказать, что это было так. Знаешь, когда сердце перестает биться, забываешь, как дышать - это больно. А что? - Странно, - Марат поднялся и сделал музыку тише. Разговаривать хотелось все меньше, а больше - спать. - Когда Тейн едва не умер...Я думал, будет больно. Но ничего не было. Мне было пусто. Никак. Просто мир стал каким-то другим, ненастоящим. Сложно объяснить. Стив отставил пустой стакан, покачнулся, вставая. - Я видел тебя таким недавно. Хорошо, что все наладилось. Не хочу знать, что бы было, случись все иначе. Спокойной ночи, Шепард. Спасибо за вечер. - И тебе, Стив. Не забудь заказать ринкол, - напомнил Марат, стаскивая с себя форменную футболку и падая на кровать. "Черт. Она действительно жестче, чем кажется..."- подумал он, прежде чем позволил алкоголю доставить себя на волнах в царство Морфея. *** - Это правда так необходимо? - упорствовал Моро. - Приказ Хакета. Освобождаем корабль. Пусть его приведут в порядок. - Шепард был непреклонен. Они с IDE стояли у кресла пилота, которое тот все никак не хотел покидать. - У нас три дня отдыха, неужели ты все время хочешь провести здесь? Я бы хотела сходить с тобой на шоу "Бульвинкль". Я не нашла ни одного плохого отзыва в экстранете. - Вероятно потому, что они мониторят все отзывы и удаляют ненужные, - проворчал пилот, поднимаясь. - Ладно. Шепард, а ты где будешь? - Схожу в квартиру Андерсена, осмотрюсь. Дальше видно будет. Цитадель вновь встречала их привычным устойчивым климатом без дождей, с искуственным дневным освещением и обилием народа в доке. Марат сошел с корабля последним, убедившись, что никого больше не осталось. Инженерный отряд Альянса принял фрегат на ремонт и, когда все организационные вопросы были улажены, Шепард отправился на Силверсан Стрип. Квартира была огромна. Слишком элитное жилье для слишком привыкшего к ограниченному пространству шаттлов и кораблей. И капитан попробовал отказаться, но адмирал, связавшийся с ним, был непреклонен. Поначалу Марату было здесь неуютно, но освоился он достаточно быстро: принял горячий душ, сошкрябывая с себя ощущение налипшей брони, нашел разрозненные куски интервью Андерсена, подумав: "Он что, мемуары собрался писать? Стареет мужик." Слушал он внимательно, вспоминая их совместную службу и обедая заказанными роллами. С Тейном связаться сразу не получилось, тот ответил лишь на третий вызов, извиняясь. - Меня заставляют проходить уйму тестов, и технику проносить с собой нельзя. Как ты? - Я на Цитадели, на Силверсан Стрип. Перешлю координаты, может, тебя смогут выпустить хоть на пару дней? Если надо, я тебя заберу. - Спрошу. Однако этот Долхи хуже тебя, кажется. Пока не закончим все, что он напланировал, я вряд ли смогу покинуть больницу. Конечно, всегда есть возможность сбежать... - Не, раз так, то я сам к тебе приду. Слушайся дока, будь хорошим мальчиком, бла-бла-бла, - усмехнувшись, Марат помолчал, обдумывая дальнейшие действия. - На сегодня твои тесты уже закончились? - К сожалению, только часть из них. У меня обеденный перерыв. Если ты хочешь прийти - буду рад видеть. Большего сказать не могу, здесь толпа народа... - дрелл вздохнул, прикрывая лицо. Он был в холле больницы, ожидая результатов осмотра. - Приходи. - Буду через...через...скоро. Выхожу, - поспешно отключившись, Шепард собрался на выход, но затормозил, увидев свое отражение в зеркале. - Ааа, черт! - И вернулся в ванную. Обещания нужно сдерживать, поэтому он нашел станок, пену и, придирчиво оглядев свой подбородок, решительно начал бриться. *** Раса отрабатывала перед зеркалом движения и мимику. Их план был почти выполнен. Осталось совсем немного. - Ты уверена, что это сработает? Он не дурак, - послышался грубый голос из коридора. - Мы тоже. Против армии бывших военных никто не выстоит без оружия. Все складывается более удачно, чем мы предполагали. Получим коды доступа, сменим биометрические данные, отпечатки пальцев и фрегат наш. Как и все остальное. Слава. Деньги. Уважение. - И что дальше? Она раздраженно смахнула прядь волос с лица и, подумав, связала их в хвост. - А дальше мы будем заниматься, чем захотим, но на благо человечества, а не пришельцев. Меня начинают настораживать твои упаднические настроения, - угрожающе пропела женщина, приближаясь к сидящему в кресле двойнику. - Не выдумывай. Готова? Иди. Я отправил письма. - Не шали без меня. - Сам решу, чем заняться. - Конечно, капитан Шепард, - вильнув задом, она отправилась к ресторану. Группа бойцов уже была наготове. И все должно было пройти без заминок, если бы этот "оригинал" не добрался до пистолета. Раса недоумевала, где она допустила промах, но ситуацию приходилось менять крайне поспешно: убить Хока, стараясь не вызвать подозрений и подключить к работе двойника. Она не думала, что к тому, кого зовут Марат Шепард, прибегут его напарники, даже не получив запроса на подкрепление. И команда, конечно, была у него сильная, хоть почти наполовину состояла из представителей других рас. IDE, доктор Т`Сони, Тали прекрасно разбирались в информационных потоках, давая капитану необходимую информацию, которую Раса так тщательно старалась скрыть или запутать. Остальные же являли собой образцы прекрасной физической и боевой подготовки. Кроган, размахивающий "Клеймором", был самым неконтролируемым. Но все они слушались слова Шепарда. Никто и не подумал, что можно поступать как-то иначе. И эта преданность была Расе непонятна. Несмотря на трудности, план увенчался успехом. Они заняли Нормандию и спешно готовились к вылету. Двойник сгребал из капитанской каюты весь хлам, а Раса довольно расположилась на диване, раздумывая, что делать дальше. - Ты доволен? - поинтересовалась она, лениво перебирая кончики волос. - Относительно, - двойник взял клетку с хомяком, придирчиво осмотрел его и поставил на кучу из моделек разных кораблей. - Весь план едва не развалился, потому что ты не все предусмотрела. В следующий раз всем займусь я сам. - Но мы же справились, - легкомысленно отозвалась Раса, пожав плечами. - К тому же, не было ничего такого сложного. - Кроме ассассина, который едва не загубил финал. Почему ты ничего не знала о нем? - Я знала, что они работали вместе, Шепард. Но то, что они шашни крутят - честно, меня это даже удивило. Не ожидала подобного от прославленного Криоса. Удивительно, что он вообще жив. Вся информация, которую я доставала по проверенным источникам, говорила, что он умер от ранения во время нападения "Цербера". - Значит, не все твои источники проверены. Иди посмотри, убралась ли отсюда эта...Трейнор. - Сделаю, капитан, - жеманно отозвалась Раса и направилась на выход. --- Получасом ранее в док, где швартовалась "Нормандия", пришел Криос. Он был немного взволнован. После всех процедур, бесконечных тестов, споров и медитативных практик, он смог уговорить профессора Долхи отпустить его. Тело слушалось вполне сносно, и чувствовал он себя так, как несколько лет назад, когда болезнь только начала себя проявлять. Док сказал, что это временно, и при должном уходе, включающим оптимально подобранные им физические нагрузки, скоро он будет абсолютно здоров. Без надзора оставлять свой экспериментальный образец саларианец не хотел, и Криосу пришлось пойти на крайнюю меру - обратиться к доктору Чаквас, которая с удовольствием познакомилась с работой профессора и уверила его, что будет направлять данные о здоровье мистера Криоса ежедневно и в необходимом объеме, благо коммуникаторы и медотсек "Нормандии" могут это позволить. От Шепарда этот план Тейн держал в секрете - хотел сделать ему сюрприз по окончании короткого отпуска. Вчера они недолго пробыли вместе, потому что ассассин хотел закончить все больничные дела как можно скорее. Представляя, как он удивится, прежде чем отправиться в его квартиру, Криос спустился в доки, чтобы посмотреть на "Нормандию" и прислушаться к себе - действительно ли он хочет вернуться туда и снова взяться за оружие. Его удивило, что несколько групп бойцов в броне, совершенно непохожей на альянсовскую, занимают фрегат, выгоняя возмущающихся техников. Командовал ими Шепард. Насторожившийся, но тем не менее спешащий сообщить хорошие новости, Тейн, опираясь на выданный медиками локтевой костыль - больше для перестраховки, нежели из необходимости - приблизился к трапу. Бойцы уже вошли внутрь, и Шепард собирался последовать за ними, если бы он не окликнул его. - Шепард! - смущенно улыбаясь, он махнул ему, подзывая. - Мне некогда! - грубо отозвался тот, но все же спустился, удивившись, как близко к нему встал дрелл. - В чем дело? Не ожидавший такого отношения, Тейн неловко коснулся его руки. - Прости, что отвлекаю...Я только хотел сказать, что готов к возвращению в команду. Думал, ты будешь рад. Новая броня? - он провел ладонью по нагрудной пластине, почувствовав, как капитан напрягся. Ему отчетливо казалось, что что-то неправильно, но глаза его не обманывали - перед ним стоял Марат. Та же прическа, те же шрамы на лице, только, кажется, сейчас их было чуть меньше. - Новая, - рубанул капитан, жестко хватая его руки и отстраняя от себя. - Мне не нужен инвалид. Ты будешь только мешаться. У нас вылет через несколько минут, новая миссия, все бойцы готовы к атаке, поэтому не задерживай меня. И...если я все правильно понял, то ничего у нас не выйдет. Ты - дрелл, я - человек. Люди должны встречаться только с людьми. Считай, я все переосмыслил. Я понятно выражаюсь? - Более чем, - сглотнув, в диком замешательстве отозвался Тейн. Это было крайне неожиданно. Только увидев, как Шепард скрылся за дверью шлюза, ассассин прикрыл рот ладонью, сдерживаясь. "Это все неправильно. Это не может быть правдой. Ты бы так не поступил. Только не после всего, что сделал для меня." Но фрегат заводил двигатели, а к трапу приблизился отряд бойцов. - Нам приказано вывести Вас отсюда, - сообщил Тейну командир, наставляя на него винтовку. - Не стоит. Я сам, - стискивая зубы, Криос развернулся. "А если и правда, то в чем был смысл всего?" --- Марат был в ярости. Ему испортили отпуск. Тот отпуск, который он уже распланировал, как проведет. Но нет же. Какой-то хрен с горы, нацепивший его личину, хотел забрать у него все: его достижения, его корабль. И у него это почти получилось. Команда была несколько растеряна сложившимися обстоятельствами, но старалась помалкивать и не действовать капитану на нервы. - Если уж он и копирует меня, то должен лучше стараться! Я так не говорю: "Я должен идти." Я говорю это иначе! Более весомо! И брутально, в конце концов! Жалкая подделка, - бесился Шепард, закрытый в капсуле архива Цитадели, пытаясь пинками выломать дверь. - Капитан, я бы советовал Вам поберечь кислород, - в очередной раз вставил Явик, удрученно глядя на Гарруса. Тот лишь плечами пожал, да устроился на ящике поудобнее. - Глиф, долго ты еще будешь копаться?! - рявкнул Шепард, толкая неподдающуюся дверь. - Я делаю все возможное, капитан Шепард. Охранная система архивов Цитадели - одна из сложнейших структур. Обойти все коды не составляет труда, но на это требуется время. - Время ему требуется...Давай быстрее! Никто не угонит мой корабль! С трудом выбравшись из заточения, вся команда поспешила к площадке аэрокаров, решая, на чем будут добираться в док. На выручку поспешил Джокер, прибывший на аэрокаре такси. - Беру троих, больше не влезет. Шепард, кто с тобой? - Со мной...Черт! Джеймс, Гаррус - быстро за мной. Кайден, оповести службу безопасности. IDE, попробуй их задержать. - Сделаю вс-с-с-сй-о в-в-в-в-змжн-й-е, - задергавшись, произнесла IDE и отключилась. Рекс успел инстинктивно подхватить платформу, чтобы та не упала. - Что это с ней? Перенервничала? - басовито поинтересовался кроган. Платформа в его руках дернулась, включилась и обеспокоенно пояснила. - Они меня отключили. Эти сволочи отключили мое ядро! - обеспокоенность перешла в ярость. Шепард, честно говоря, не хотел знать, на что способен рассерженный искуственный интеллект, поэтому скомандовав разобраться с ситуацией здесь и отправиться следом, гаркнул Джокеру, чтобы несся во весь опор. Отвоевать "Нормандию" нужно было до ее выхода из пространства Цитадели, иначе потом угнаться за ней будет крайне тяжело и почти невозможно, несмотря на то, что пилотом будет не Моро. А ведь кто другой и разбить может. --- Льюис спал. Весь предыдущий день он провел в компании Кольята, наверстывая упущенное. Несколько часов назад ассассин проводил его до "Нормандии", пошатывающегося и счастливого, под действием дрелловского яда забывшего о переживаниях по поводу утраты Легиона. - Если ты в следующий раз не примешь лекарств, я тебя целовать не буду. И даже обнимать. Понял? - напутствовал дрелл. - Так точно, сэр, - отозвался инженер, довольно обнимая ассассина. - Может, лучше домой?.. - Нееее. Тут посторонние ребята возятся, не хочу, чтобы мой укромный закуток нашли. Надо все хорошенько припрятать, - пояснил Льюис, отпуская Кольята и поднимаясь на борт. - Я приеду, как только у тебя закончатся занятия. Может, на завтра отменишь все? У меня последний день отпуска будет. - Ладно, отменю. Иди давай, - усмехаясь, дрелл покинул док. Цер же, пробравшись через люк в инженерном отсеке в давно облюбованную нишу между перекрытиями палуб, хотел прибрать все разложенное барахло, представляющее для него ценность, но вырубился, едва коснувшись головой маленькой подушки. Проснулся же он от громких криков, выстрелов и общего шума палубой ниже. Подскочив, он сильно ударился головой о перекрытие, зажмурился и, как только боль начала стихать, прислушался: в ангаре шел настоящий бой, корабль кидало из стороны в сторону. Поначалу он растерялся. Первой мыслью было "неужели коллекционеры напали?!", но он отмел ее и стал продвигаться наружу. Что бы там ни случилось, а это его шанс помочь, реализовав эффект неожиданности. Что конкретно делать, Льюис не придумал, посчитав, что импровизация - лучший вариант. Пробравшись в ангар, в который нещадно задувало из отпущенной двери, Льюис, тихо прячась за ящиками, увидел, как у края стоит какая-то женщина в синей броне - ее он здесь не видел ни разу, потому позволил себе отнести ее к противнику. Она была вооружена винтовкой, против которой Цер не мог бы сделать ничего, если только женщина держала оружие просто так, не умея им пользоваться. "Что за глупость!" - поругал себя инженер, тихонько меняя положение и подбираясь к ящикам с боеприпасами. "Где все-то?!" - осторожно просунув руку внутрь одного из ящиков, он наощупь достал гранату, посмотрел на нее. "Осколочная. Крайняя мера." И снова запустил руку, пытаясь высмотреть, за чем так внимательно наблюдала незнакомка. Для этого пришлось встать, и от увиденного все внутри похолодело: Шепард с трудом удерживался на краю трапа, свесившись телом вниз. Еще чуть-чуть - и сорвется. Рядом, цепляясь за ногу Вакариана, лежал Джеймс - его ирокез Цер узнал бы из тысячи подобных. Решение, спонтанное и безумное, было принято мгновенно. Схватив страховочный трос, которым они пользовались редко и чаще увязывали им груз, Цер трясущимися от волнения руками торопливо обмотался им, прячась за ящиком, и секундами позже, разбежавшись почти от терминала снабжения, рванул вперед с оглушительным криком. Женщина уже собиралась уходить, но заметив Льюиса, на мгновение поддалась удивлению, что стоило ей свободы: приближаясь к ней, выпучив глаза и вопя, инженер бросил в нее гранату, которая приклеилась к ее броне и сработала мгновенно. "Да хоть на кусочки!" - пронеслась мысль у Цера, который понятия не имел, что бросал. Сам же он, больно приложившись животом о металл трапа, на приличной скорости съезжал мимо поднявшихся солдат, видя только, как безучастно разжимаются перед его глазами пальцы капитана. Секунда свободного падения. - Держу! Держу, Шеп! Бля, как же страшно! Сука, какой ты тяжелый! А-а-а-а-а, как высоко! Блятушки-ебатушки, ты выскальзываешь! Нет, держу! Шеп, бля, держись за меня! - орал инженер, обхвативший тело в тяжелой и неудобной броне ногами за корпус, и руками взцепившийся в его воротник. - Епт, только не отпускай! - продолжал верещать он, зажмурившись. Он не сразу расслышал, как откуда-то сверху до него долетает грозный, злой и полный ненависти к его идиотскому поступку рык Марата. - Льюис, падла! Я здесь! Шепард - это я, блять! Отпусти говно, пусть полетает! - гневно топал ногой капитан, глядя на болтающихся под летящим фрегатом. Трос натужно поскрипывал, потираясь о край опущенного трапа. - Шепард, я в кабину, надо развернуть Нормандию, - быстро отчитался Гаррус, оставляя Вегу и Марата разбираться с остатком проблем. С удивлением он прошел мимо замершей в стазисе Майи Брукс, довольно усмехнулся и продлил действие ловушки. Двойник Шепарда, так отчаянно удерживаемый худыми руками, одумался. Разбиваться теперь стало страшно. - Цер! Отпускай, и я тебя вытащу! - грозил капитан сверху. - Не могу-у-у! - мотал головой инженер, утыкаясь лбом в плечо двойника. За время движения тот начал выскальзывать и пришлось перехватить удобнее - ногами за пояс, руками - поперек груди, сцепив их в замок на спине. Одного взгляда вниз было достаточно, чтобы сердце почти перестало биться. И больше глаз он старался не открывать. - Ты же упаде-е-ешь! - Да и хуй с ним!!! Он - не я!!! - Я за тебя держусь, - тихо проговорил двойник, крепко обнимая Цера за плечи одной рукой и наматывая на вторую трос. - Не ори только. - Твою мать! Я же тебя убью! Закопаю! На британский флаг порву! - перемежая фразы отборными матершинными междометиями, Шепард взялся за трос, Джеймс страховал его позади, помогая вытягивать двоих из-за борта. Лишь через несколько секунд они сообразили, что можно активировать автоматический забор троса, что и сделали, слушая противный скрежет механизма, слегка поврежденного во время боя срикошетившим снарядом. Когда работа была закончена, а двое оказались на ровном полу ангара, Шепард подошел к ним ближе. Вега держал клона на прицеле. - Льюис, вставай! - приказал он, толком не зная, почему инженер, теперь лежа на его двойнике, все еще не разжимает рук. Цер помотал головой, все также утыкаясь в чужое плечо. Марату эта ситуация показалась весьма странной. Непривычно было смотреть на себя со стороны, на Льюиса на себе и вообще воспринимать кого-то другого, как себя. - Вы оба в безопасности. Отпусти его уже. Льюис приоткрыл испуганные глаза, глянув на Марата вверх. - Я н-н-не м-м-могу р-р-разж-жать р-руки, - заикаясь, объяснил он. Даже двойник чувствовал, как бешено колотится сердце трясущегося инженера. Ему было страшно завидно. Ради Марата, со всей его плохой репутацией, со всеми слухами, которые его окружают, есть те, кто готов рискнуть своей жизнью, лишь бы спасти. "Почему у него все это есть?" - думал он, глядя, как Шепард закатывает глаза. Нормандия подходила к доку. - Так. Джеймс, будь с ними, я приведу офицеров. И это...слышь, клон, руки-то с него убери, - перед уходом Марат обратил внимание, что его двойник держит инженера за плечи. "Что за долбанная идиллия?!" - Хэй, Кролик, - Вега усмехнулся. - Похоже, теперь придется подыскивать тебе новое прозвище. Расслабься, все в порядке. Помочь чем? - участливо поинтересовался он, надеясь, что не придется вызывать медиков, чтобы разлепить двух мужиков. - Не-не, спасибо. Я щас. Я сам. - выдохнул Льюис, поворачиваясь лицом к шее клона и тихо интересуясь: - Значит, ты - не Шепард? - Нет, - сдержанно отозвался двойник. - Тогда кто? - Его клон. - Значит, все-таки Шепард. Клон же. - Если тебе так хочется. - Тогда...Шепард-клон, ты дурак? - Что? - двойник скосил глаза на инженера. Лежать на его руках и ногах было неудобно. И в первую очередь - самому Льюису, который, кажется, ничего не чувствовал. - Ты - дурак, спрашиваю? Чо не держался-то нормально? Чо ваще на Марата полез, он же конченный! И команда такая же! Ты чем думал! Нет бы по-нормальному! Пришел, сказал, так и так! Это ж пизда галактике, если б вы подружились! Зато войну можно было бы быстрее выиграть! А ты что?! Дурак? Охваченный неизведанным до этого чувством страха, смешанным со злостью, Льюис сам не заметил, как сел на клона и, закончив тираду, со всей своей силы ударил по спокойно выслушивавшему все лицу. Кулаком. От боли в пальцах из глаз посыпались искры. - Дже-е-еймс, - жмурясь, позвал он. Вега, посмеиваясь, помог ему встать и отойти от разминавшего челюсть клона. - Нда, Кролик...ты меня позабавил! - одобрительно похлопав его тяжелой рукой по спине, солдат жестом приказал клону подвинуться к стене и сидеть тихо. Тот не сопротивлялся. И лишь раз позволил себе разочарованно глянуть на замершую в стазисе Расу. "Людям доверять нельзя," - говорила она неоднократно. "Что ж, очевидно, говорила, судя по себе." - подумал клон и прикрыл глаза. --- Когда на корабль поднялись члены команды и сотрудники службы безопасности, Шепард был готов передать двоих под стражу. Расу вел солдат, удерживая за локоть. Наручники поддавались взлому медленно, и, чтобы улучить момент, она рискнула заговорить с Маратом. - Признайся, что будешь скучать по мне, - в своей жеманной манере пропела она, наигранно и кокетливо склонившись. - Ты предала меня, Альянс, своего клона, да все человечество сразу прямо в разгар войны. Дай-ка подумать. Нет. Скучать не буду, - качнул головой Шепард, улавливая краем глаза ее резкое движение: освободившись от наручников, Раса рванула вбок, оттолкнув охранника. Раздался выстрел. - Не в этот раз, - отпустил комментарий Шепард, убирая пистолет и глядя, как из простреленной головы женщины натекает лужа крови. - Эм. Уборщиков в отсек челнока, - проговорил Джокер, зажимая в ухе передатчик связи. - Минус один. Тоже неплохо. Меньше затрат Альянсу. - А что с ним делать? - Кортез кивнул на клона, так и не сдвинувшегося с места. - Брукс хотел забрать Альянс в тюрьму особого режима. А куда упрятать твою копию? - Пусть тоже посидит где-нибудь. Офицер! - обратился Шепард к молодому парню, из рук которого вырвалась Брукс. - Да, сэр? - Заберите этого. Я поговорю с Бейли, куда его можно засунуть. Есть у меня идея, - мрачно приказал Марат и связался с капитаном СБЦ. - Бейли. К тебе ведут мою копию. Нет, не меня, а моего клона. Долго объяснять. Есть камера, чтобы охрана была серьезнее, чем у Седерис? - памятуя о сумасшедшей азари, поинтересовался он. - Одиночная, да. Никого не пускать, да. Правильно мыслишь, Бейли. Жди подарочек. Клон не сопротивлялся, когда его уводили. Оказавшись в проигрыше, он теперь все преосмысливал, а на это требовалось время. Спустившись по трапу, он остановился рядом с Льюисом, который приходил в себя, глядя куда-то в пространство. Его все еще била дрожь, но он почти успокоился. - Эй, - тихо окликнул его клон, затормозив. Охранник толкнул его в плечо, требуя продолжения пути, но тот уперся, глядя на инженера. - Льюис. Кажется, я должен сказать...спасибо, - больше вопросительно произнес он. - Должен. Пожалуйста. Не делай так больше, - кивнул инженер. Клон усмехнулся и продолжил путь до челнока. *** Марат вернулся в квартиру. Бой со своей копией получился тяжелым. Броня была подпорчена, тело болело. Спустя полчаса к нему напросились Вега и Кортез, чтобы отпраздновать завершение разборок с клоном просмотром матча и распитием пива, которое они забыли привезти. "А что, не такой уж и плохой конец для безнадежно испорченного отпуска," - думал Шепард, глядя, как двое друзей собираются покинуть его квартиру. Джеймс ушел первым, сказав, что подождет Эстебана внизу. - Хей, Шеп, - Кортез тронул его за плечо, задержавшись перед дверью. - Спасибо за вечер. Было здорово. - То есть нанести ущерб станции из орудий "Нормандии", погоняться за своим клоном, чуть не помереть пару раз - это отличный вечер, Кортез? - Марат усмехнулся. - Вполне, если с тобой в команде, - кивнул пилот. - Тебе стоит отдохнуть. - Я справлюсь, не переживай, - Шепард повернулся к нему лицом. - Думаю, мне есть к кому обратиться здесь за помощью в этом вопросе. - Тогда не теряй времени, - Кортез дружески обнял его. Марат хлопнул пару раз его по спине, намереваясь отстраниться. Только в глазах дрелла, замершего в дверях, эти объятия дружескими не выглядели. - О. Здрасте, - пробормотал Стив, заметив и разглядывая стоящего на пороге Криоса. Что-то в выражении его лица показалось пилоту источающим угрозу. - Тейн! - разулыбался Шепард. - Простите, если помешал, - холодно отозвался ассассин, и Шепард понял, что самые мерзкие трудности еще впереди. - Входи. Кортез уже уходит, - пояснил капитан. Пилот поспешил ретироваться, пройдя мимо дрелла с особой торопливостью: не дай бог еще и палкой накостыляет. Криос проводил его взглядом искоса. Внутри бушевала обида, внушая отвращение к самому себе. - Почему же он ушел, раз вы встречаетесь? - зайдя в квартиру, поинтересовался дрелл. Он не знал, как себя вести в такой ситуации, но четко понимал, что драку с Шепардом он сейчас позволить себе не может. Да и не хочется устраивать сцен. - Я, конечно, не ожидал это увидеть...Ведь ты мне все сказал. Значит, все честно. Просто не мог поверить, извини. Вот...пришел узнать, почему вы вернулись и... Шепард осторожно приблизился, вслушиваясь в неуверенное бормотание ассассина. Осторожно обнял за плечи, и, заглядывая в глаза, для чего пришлось склонить голову, поинтересовался: - Кто встречается? Что я сказал? - Что люди должны встречаться с людьми, поэтому у нас ничего не выйдет, - почти дословно озвучил воспоминания дрелл. - Вот сучара, - процедил Марат, понимая, что каким-то неведомым образом клон умудрился подгадить ему даже в отношениях с Криосом. - Следи за языком, - резанул Тейн, попытавшись отстранить капитана от себя. - Не буду, Криос. Этот сукин сын испортил мне все: отпуск, репутацию. Попробовал украсть мой корабль. А еще, оказывается, и тебе наговорил дряни! Слушай сюда, - Марат взял его лицо в ладони. - В это будет охуеть как сложно поверить, но у меня есть доказательства. Сегодня я бился со своим клоном. И тот, кто тебе сказал ту хуйню - это не я, а он. Криос, мне нужен ты. Я сделал все, что мог, чтобы заставить тебя быть рядом со мной. И если надо, то я прикую тебя сейчас наручниками к себе и буду доказывать правду, пока ты не сдашься. Криос отвел глаза. Звучало все и правда по-дурацки. Но, может, Марат просто съехал с катушек наконец? Проявилось раздвоение личности? - И даже инвалид тебе не помешает? - Какой еще инвалид? - не понял Шепард, поглаживая бока и спину ассассина. - Такой, - Тейн дернул плечом, решаясь. - Ладно. Показывай, что у тебя есть в доказательство. Желательно видео. - Все сделаю. Только дай мне еще немного побыть так,- капитан обнял его, крепко прижав к себе и с опаской отмечая, что объятия не взаимны. "Убью суку. В тюряге сгною," - мысленно обещал он клону, раздраженно отстраняясь и утягивая дрелла на диван неподалеку. - Вот. Смотри. Протягивая ему планшет с черновиком рапорта Хакету, проговорил Шепард, когда Тейн сел неподалеку, выдерживая дистанцию. "Раздавлю, как гидравлический пресс щепку." Вечер обещал быть напряженным.Глава 29.
8 марта 2017 г. в 13:29