Let's pretend

      — Поможешь собрать всё это? — Риз, наконец закончив с едой и увидев, что лазер завершил вырезание деталей, подобрал с пола достаточно увесистый контейнер, ставя его затем на один из столов и принимаясь по одной вытаскивать детали с идеально гладкими срезами. Август подошёл и встал рядом, начав помогать.       — Что это будет за оружие? — с искренней заинтересованностью спросил он, рассматривая пока что разрозненные части. Риз коротко улыбнулся, отставил контейнер на пол и упёрся руками в стол.       — Штурмовая винтовка, нашёл чертежи в базе данных. Не знаю, почему она до сих пор не была создана, мне показалась достаточно, хм, перспективной? — Риз взял и покрутил в руках ствол, затем вновь отложил его и посмотрел на Августа, заинтересованно разглядывающего логотип на прикладе. — Сможешь собрать? Я же — ха-ха, — не такой профи в этом деле, как ты. — Риз нервно потёр затылок ладонью и отвернулся, бросая быстрый взгляд на всё ещё открытую в программе модель. Август усмехнулся, так же, как и Риз, опёрся руками на стол и хитро-хитро проговорил, чуть сощуриваясь:       — Вау, Риз, это был комплимент?       — Это был не он.       — Хм, верно, всего лишь констатация факта.       Риз повернулся к Августу лицом, состроил недовольную гримаску и вывел изображение с монитора на ладонный интерфейс, увеличивая проекцию затем таким образом, чтобы всё можно было разглядеть в мельчайших деталях. Объёмная винтовка медленно вращалась вокруг своей оси на его руке, и Август, мгновенно и совершенно даже как-то неуловимо сосредоточившись, принялся за работу, сверяясь с моделью и ловко, быстро соединяя все части. А Ризу только и оставалось, разве что поражённо смотреть за тем, как разрозненные детали на его глазах превращаются в мощное оружие. Август работал быстро, чётко, была видна сноровка, которая достигается только годами тренировок, и Ризу было удивительно то, что вот так — видя перед собой только незнакомую модель и кучу деталей, — Август собирал их воедино настолько быстро, словно бы делал подобное уже множество раз.       Наконец винтовка была готова, и Август, отряхнув руки от невидимой пыли, положил её на стол, смотря на замершего с поднятой на уровень груди рукой Риза и усмехаясь настолько самодовольно, что не оставалось никаких сомнений: сейчас он жутко гордился собой.       — Воу, — только и смог сказать Риз, наконец закрывая голограмму и несмело прикасаясь к оружию. Оно приятной тяжестью легло в руки, идеально ощущалось под пальцами и было настолько удобным, что откладывать его совершенно не хотелось. — Это было круто.       Август чуть кивнул, засунул руки в карманы и склонил голову набок, смотря на Риза.       — Что там следует после создания прототипа? Полевые испытания, верно?..       — Ты на что-то намекаешь?       — Неплохо было бы посмотреть на эту детку в деле. Да и ты хотел научиться стрелять. Как насчёт совместить приятное с полезным?       Риз удивлённо приподнял брови и, чуть поглаживая пальцами немного шершавый металл, усмехнулся:       — Скажи честно: просто ты сам хочешь пострелять. Угадал?       Август нахмурился, поджал губы, а Риз коротко рассмеялся, взъерошивая затем волосы и убирая их за уши, чтобы не мешались. Он угадал.       — Хорошо, я согласен. У тебя есть на примете какое-нибудь место? Только без живых мишеней, пожалуйста, — передёрнулся Риз, вспомнив эпичную битву с ракками. Август как-то нехорошо усмехнулся и ответил:       — Есть.       Риз подозрительно на него сощурился и вздохнул, чуть покачав головой.       — Дай мне пять минут.       Август развёл руками, всем своим видом показывая, мол, да пожалуйста, и вышел из лаборатории, спускаясь затем по лестнице в главный зал. Риз вновь взъерошил волосы и, покрепче перехватив винтовку и отключив всю технику, также вышел из помещения, закрывая затем массивную дверь.       Сборы заняли относительно немного времени — Риз, узнав от Августа, что там, куда они поедут, будет не так холодно, как в прошлое путешествие, надевать тёплую одежду не стал, только обмотав вокруг шеи шарф для защиты от пыли и нацепив очки, которые брал и в тот раз. Больше проблем возникло с волосами — отросшие, они никак не хотели укладываться нормально, постоянно топорщились и то и дело рассыпались по плечам при особо неудачных попытках завязать хотя бы простой хвост. Риз злился, остервенело расчёсывал их пальцами и растягивал резинку так, что эластичный материал белел. В тот момент он как никогда скучал по своим привычным средствам для укладки, которые постоянно использовал там, на «Гелиосе». Сейчас же в его распоряжении были только собственные пальцы и вода, которой он пытался пригладить слишком короткие, и оттого не попавшие в хвост пряди. Риз не сомневался, что где-то здесь, на станции, есть нормальная расчёска, но даже если бы она и нашлась, он был слишком брезглив, чтобы пользоваться чьими-то настолько личными вещами, и если с одеждой он как-то ещё смирился, убедив себя в том, что она чистая и явно тщательно выстиранная, то это… увольте.       Когда он, наконец приготовившись и всё же кое-как причесавшись, спустился вниз, то застал Августа, со скучающим видом пинающего где-то небольшой камушек — видимо, закатившийся в какой-то угол не замеченный им, Ризом, обломок статуи.       — Наконец-то. — В голосе Августа слышалось ворчливое недовольство, но он всё же коротко усмехнулся, заметив Риза в одном из входов на верхние этажи. Тот в ответ закатил глаза, подошёл ближе и, прижав винтовку к груди, кивнул.       — Поехали? — Август согласно качнул головой и первым вышел с базы. Риз же, напоследок окинув взглядом большой зал, вышел следом, запирая затем дверь и после этого залезая в машину. Получилось с трудом — выпускать из рук оружие совсем не хотелось, и Август, следящий за его потугами, только усмехался:       — Ты теперь её никогда в жизни не положишь?       Риз пыхтел, заваливался грудью на корпус и гордо молчал, твёрдо решив не отвечать, на что Август только на мгновение закатил глаза и отвернулся, всё же сдержавшись и никак не прокомментировав то, что Риз промахнулся ногой мимо ступени небольшой лесенки и чуть не упал.       Но вот наконец и он забрался в машину, выдохнул, умостил винтовку на коленях и пригладил волосы, поправляя затем сбившийся шарф.       — Зачем ты вообще его напялил? — всё так же ворчливо поинтересовался Август, опуская стекло и трогаясь с места. Риз выразительно на него посмотрел, но промолчал, отворачиваясь в окно и смотря на то, как быстро проносятся мимо виды.       Август следил за дорогой, правда, то и дело поворачиваясь к нему, Ризу, словно бы желая что-то спросить, но в конце концов одёргивая себя и продолжая молчать. Для самого Риза это не осталось незамеченным и он, дождавшись, пока Август снова повернёт к нему голову, развернулся к нему в ответ, спрашивая:       — Ты что-то хочешь сказать? — Август поспешно отвёл взгляд, вновь устремляя его на дорогу, поджал губы и качнул головой.       — Нет, в смысле… Твой глаз увидел что-нибудь? — наконец после краткого молчания выпалил он,       Риз удивлённо на него покосился, а после коротко рассмеялся.       — Ты полчаса мучился вопросом о том, увидел ли что-нибудь мой глаз?       Август нахмурился. Риз вновь рассмеялся и потёр висок пальцем.       — В деактивированном состоянии он работает как обычный глаз, а для того, чтобы он увидел специфичные подробности об объектах, нужно активировать специально предназначенный для этого режим, и тогда информация, основанная на подключаемых базах данных и собственном анализе предмета или существа, будет выведена на внутренний дисплей, — объяснил он. Август смотрел прямо перед собой, кажется, даже не моргая. Риз вздохнул и коротко улыбнулся.       — Ты ничего не понял.       — Всё я понял! — мгновенно вскинулся Август, но, поймав взгляд Риза, в котором плескалась усмешка, вздохнул и промолчал, вновь концентрируясь на дороге. Риз в свою очередь хмыкнул и отвернулся, смотря в окно на то, как с каждым километром ландшафт меняется на более гористый.       Ехали не очень долго — прошло всего лишь около часа, но Риз и без того успел уже порядком заскучать. Пытаясь развлечь себя, он несколько раз разряжал и вновь заряжал винтовку, сканировал её, показывая затем результаты заинтересованному Августу, и вновь смотрел в окно, разглядывая проносящиеся мимо горы и скалы. В голове было совершенно пусто, но отчего-то по-хорошему легко. И тишина, воцарившаяся в машине, не была тяжёлой или неуютной, наоборот — была ненавязчивой и по-своему удобной, такой, когда молчат не оттого, что нечего сказать, но потому, что и не нужно ничего в данный момент говорить.       Когда машина наконец остановилась и Август поднял стекло, Риз первым спрыгнул на землю, мгновенно начиная осматривать то место, где они оказались.       Небольшой пустырь был окружён со всех сторон скалами, казалось, что они надвигаются на него всей своей массой, стремясь раздавить и без того абсолютно плоское и ровное место. Ноги проваливались в песок, а полное безветрие несло с собой сухой жар, поднимающийся от нагревшейся за недолгое дневное время земли. Сухая, она потрескалась неровными кусками, и они теперь хрустели под подошвами ботинок, словно песочное печенье. Скалы, испещрённые множественными рытвинами, алели кругами отметок, которые явно призваны были быть своеобразными мишенями для стрельбы, — и это подтверждалось частыми сколами породы, находящимися в кругах и за ними.       — И что, именно здесь вы тренируетесь? — заинтересованно спросил Риз, приподнимая бровь. Спрыгнувший на место Август пожал плечами:       — Ну да. А ты ожидал чего-то другого?       — Ну… — протянул было Риз и тут же замолчал, поняв, что сравнивать стрельбища на «Гелиосе», где у каждого были специальные наушники, глушащие звуки выстрелов, собственная дорожка с настраиваемой мишенью и личный счёт, и Пандору — по меньшей мере неправильно. — Да нет, всё отлично, мне нравится. Далеко от людей, никто не помешает, хах, — быстро ответил он, неловко потирая затылок свободной от винтовки рукой. Август усмехнулся, встал за отмеченную камнями поменьше черту и подозвал Риза к себе, показывая, чтобы тот встал рядом.       — Ты хоть знаешь, как нужно стрелять?       Риз задумался, вытянул кибернетическую руку вперёд и, сложив пальцы пистолетиком и направив их на мишень, повернулся к Августу, заискивающе улыбаясь. Тот провёл рукой по лицу, но Риз успел увидеть, как он быстро улыбнулся, вновь затем приняв серьёзный вид.       — Хотя бы так, большего и ожидать не стоило. — Он достал собственный пистолет, подаренный Ризом, направил его на одну из самых дальних мишеней и спустил курок. Риз вздрогнул от звука выстрела, а затем прищурился, настраивая ЭХО-глаз на увеличение масштаба и смотря на красный круг. Август попал прямиком в центр — его алая точка, взорвавшись каменной крошкой, чуть посветлела в месте, куда попала пуля.       — Попробуй теперь ты, — Август кивнул на винтовку в руках Риза, на которую тот посмотрел с удивлением, а затем неуверенно прицелился, не зная, как правильно держать её в руках. Вес оттягивал мгновенно уставшие руки, а отсутствие хоть какой-то опоры обескураживало. Риз неуверенно повертел оружие, пытаясь перехватить его удобнее, а затем удивлённо посмотрел на Августа, протянувшего ему пистолет.       — Думаю, — начал он, — тебе стоит начать с чего полегче.       — А может, — подал было голос в ответ Риз, — лучше начнём сначала с испытаний? Чтобы я сразу мог занести данные в базу.       Август задумался, явно что-то решая, и наконец кивнул.       — Можно и так, но, — он засунул пистолет за пояс и осторожно забрал у Риза винтовку, с улыбкой на неё смотря, — позволь мне сделать это.       Риз закатил глаза, но согласно кивнул, отходя в сторону и предоставляя Августу место. Он понятия не имел, как должны проходить полевые испытания, но думал, что если занести в базу сведения об ударной и пронзающей силе пули и о скорости её полёта, а также характеристики того, как ведёт себя оружие во время нагрузки и сравнить их с ожидаемыми, которые были прописаны ещё в чертежах концепта, то этого должно хватить. Он активировал ЭХО-глаз, настроив его на сканирование, и сделал шаг ещё дальше, делая затем отмашку Августу. Раздались сначала несколько одиночных выстрелов, а после затрещала очередь. Риз поспешно заносил в базу все полученные данные, стараясь ничего не упустить: температура ствола после очереди, количество выстрелов в секунду, сила отдачи — всё было тщательно зафиксировано и занесено в соответствующие ячейки.       Август же выглядел настолько довольным, что Риз даже удивился: неужели этот парень получает такое удовольствие только от того, что держит в руках оружие? Хотя нет, — мгновенно поправил себя Риз, растягивая губы в ухмылке, — не просто оружие, а оружие, сделанное «Атласом». Большая разница.       — Ну как? — широко усмехнулся Август, закидывая винтовку на плечо и смотря на Риза. Тот, сделав несколько шагов, приближаясь, и вытянул руку вперёд, выводя все собранные данные в таблицы ладонного интерфейса.       — Смотри, — начал он объяснять, указывая на цифры, — полученную информацию нужно сравнить с той, которая содержалась ещё в чертежах оружия: скорострельность, количество выстрелов в минуту, отдача, — и потом определить, над чем ещё нужно поработать, а что оставить так, как есть. — Август кивал головой на слова Риза, с задумчивым видом рассматривая чуть мерцающие голограммы таблиц.       — По-моему, — наконец подал голос он, выпрямляясь и разминая плечи, — всё офигенно.       Риз улыбнулся и покачал головой, убирая изображение.       — Не всё так просто. Тебе, может быть, и «офигенно», — он изобразил пальцами воздушные кавычки, на что Август недовольно цокнул языком, — но если продукция компании будет распространяться повсеместно, и если я собираюсь заключить контракт с более крупными действующими фирмами, нужно, чтобы оружие было наравне с тем, которые производят они, а ещё лучше — превосходить его.       — Вот завернул-то, — пробормотал Август себе под нос, опуская винтовку и рассматривая её со всех сторон. — Стреляет? Не взрывается в руках? Отлично, что ещё нужно?       — Тебе, варвару, может быть и не нужно больше ничего, — поддразнил его Риз, — но людям, разбирающимся в оружии, важна каждая мелочь.       Август на такое заявление рассмеялся, наигранно держась свободной рукой на живот. Риз уставился на него исподлобья.       — Что смешного?       — «Людям, разбирающимся в оружии», ты это сейчас серьёзно? — Август, наконец отсмеявшись, посмотрел на насупившегося Риза. — Это кому, бандитам и психам, что ли? Риз, пойми, большинство поставок продукции тех же «Маливан» идёт именно им в руки. Нет, конечно, и чинушам всяким достаётся немного, но явно куда меньше. Так что смирись с тем, что твоими пистолетиками будут играться нехорошие пандорские дяди.       Риз нахмурился ещё больше, сдвинул брови на переносице и недовольно поджал губы, одним только выражением лица показывая Августу, как он относится к сказанному им. Август же только хмыкнул, отложил винтовку на гладкие камни и, вновь достав из-за пояса пистолет, передал его Ризу.       — Твоя очередь. Давай, Риз, покажи, что ты не умеешь, — поддразнил он. Риз довольно хмыкнул.       — С лёгкостью. Смотри и… эй! — он вновь нахмурился, в порыве наигранной злости разворачиваясь к посмеивающемуся Августу, который на его злобную гримаску только рукой махнул, мол, не отвлекайся, стреляй. Риз вздохнул, отвернулся и, взяв пистолет обоими руками, вытянул их вперёд, целясь в самый большой круг из всех нарисованных на скалах. Мушка плясала перед глазами, никак не желая наводиться точно на мишень и Риз, прищурив один глаз, пытался поймать алую точку в самом центре. Наконец, когда ему показалось, что это удалось, он спустил курок. Раздался тихий щелчок — пистолет всё того же «Атласа» был на удивление нешумным, — а затем почти сразу же звук врезающейся в камень пули. Риз с помощью ЭХО-глаза приблизил мишень, по тепловому следу пытаясь понять, куда он попал, и с разочарованным вздохом опустил руку. Мимо. Даже совсем не рядом с центром — пуля едва зацепила внешний контур большого кольца, описывающего всю цель.       — Мимо, — констатировал очевидное Август, чуть щурясь и прикладывая ладонь козырьком к глазам, чтобы яркий свет, всё же пробивающийся из-за окружающих площадку скал, не слепил так сильно. Риз поджал губы, промолчав, и вновь прицелился, всё так же прищуривая левый, искусственный глаз. Он бы мог, конечно же, с его помощью построить нужную траекторию полёта пули и выставить руку относительно неё, но… это было бы нечестно. Да и кто сказал, что подобная практика будет доступна ему всегда? А ну как когда-нибудь придётся сражаться в условиях помех, когда даже такая продвинутая аппаратура глючит? И поэтому Риз, с неожиданной даже для самого себя честностью, опустил кибернетическую руку, переложив пистолет в подрагивающую левую. Тяжесть оружия оттянула кисть вниз, но Риз твёрдо вновь поднял её, усердно целясь и даже от старания кончик языка высунув. Рука чуть подрагивала, мушка вновь вырисовывала мелкие-мелкие синусоиды по красной точке мишени. Но Риз выстрелил. И, наконец открыв левый глаз, так же, как и в прошлый раз посмотрел на результат. Снова мимо. Но хотя бы уже ближе к центру.       — У тебя рука слишком напряжена, да и с двумя тебе будет легче, — Август, кажется, поняв, почему Риз отказался от хвата оружия обеими руками, посоветовал:       — Просто не используй стабилизацию или что там у тебя. И тогда всё будет по-честному.       Риз задумчиво кивнул, послушно обхватил пистолет второй ладонью, накрывая металлическими пальцами живые, и, вновь прицелившись, сделал выстрел. Пуля с треском разбилась о скалу, во все стороны полетела мельчайшая каменная крошка. Август, вновь приложив ладонь козырьком ко лбу, сощурился на мишень.       — Лучше, — довольно кивнул он, делая шаг ближе к Ризу, — но ты неправильно держишь руки. Не вытягивай их так вперёд, чуть-чуть расслабь — и всё получится. И не закрывай глаз, точность от этого не повысится, наоборот — промажешь. Просто сдержись и не используй свои робо-штучки, окей?       Риз коротко улыбнулся и постарался вытянуть руки так, как показал ему Август. Уже было прицелившись, он услышал, как захрустела земля под толстыми подошвами ботинок — Август подошёл к нему и встал позади, обхватывая затем своими руками его локти и придавая им таким образом правильное положение.       Риз замер.       «Близко», — билась в голове одна-единственная мысль. Август ему о чём-то говорил, явно разъясняя, как нужно правильно держать пистолет, чтобы отдачей он не прилетел в лицо, как выставить руки и как целиться, а всё, о чём мог думать Риз — то, насколько близко сейчас стоял Август. Он чувствовал его дыхание на шее, не прикрытой сбившимся шарфом, чувствовал тепло его рук, ощутимое даже сквозь ткань водолазки, чувствовал, наконец, как пахнет от него сигаретным дымом, машиной и, кажется, железом. Риз осторожно вдохнул, вбирая эту смесь запахов, которая не была неприятной, скорее… уютной какой-то? Риз не знал, почему именно это слово пришло на ум, но оно отчего-то казалось правильным.       Август чуть опустил его руки, придерживая их за локти, коснулся пальцем мушки, показывая, куда смотреть, и совсем чуть-чуть отстранился. Риз мгновенно ощутил спиной то, как едва-едва всколыхнулся горячий воздух на том месте, где стоял Август. Он быстро провёл языком по пересохшим от жара губам, чуть крепче сжал пистолет и на пробу сделал пять выстрелов.       Брызнули каменной крошкой отметки, Риз сфокусировался на мишени и не удержался от радостного вскрика: большинство пуль попало во второй от центра круг, что было уже неплохим достижением по сравнению с теми результатами, которые он показывал в самом начале тренировки. Желая проверить, видел ли его успех Август, Риз быстро, порывисто обернулся, чтобы в тот же момент столкнуться с первыми почти лицом к лицу — расстояние между ними было едва ли десять сантиметров. Риз замер, ошарашенный такой близостью, но ничего не предпринял, чтобы разорвать зрительный контакт, невольно установившийся между ним и Августом. Отчего-то казалось, что ноги вросли в песок, намертво сцепились с ним так, что ни шага, ни движения теперь сделать было нельзя. Риз смотрел на оказавшегося непозволительно близко Августа, то и дело переводя взгляд с его глаз на волосы, от которых, оказывается, вблизи пахло явно лаком или каким-то ещё средством для укладки. От внезапно возникнувшей в голове картины того, как Август каждое утро, стоя перед зеркалом, старательно начёсывает волосы, Риз быстро, одними губами улыбнулся, неловко отводя также улыбающийся взгляд. Он смешливо выдохнул через нос и прикрыл глаза, стараясь прогнать забавное видение, как вдруг на секунду свет, столь яркий в нынешнее дневное время, внезапно стал тусклее, а потом и вовсе потемнел, сменившись на непроглядную темноту. Риз хотел было распахнуть веки в попытке понять, что произошло, но сделать этого не успел, — его губ осторожно, неуверенно, словно бы даже боязливо отчасти коснулись губы чужие. В голове что-то щёлкнуло и Риз, забывшись, всё же широко открыл глаза, смотря на приникшего к нему Августа. Мысли неслись стремительно, словно космические шаттлы, преодолевшие порог скорости звука, но Риз всё же смог в общем разобрать, о чём они были: сейчас Август целовал его сам, явно не потому, что был пьян — от него совершенно не пахло алкоголем. Значит ли это, что и тогда, в баре, всё было точно так же? Не из-за спиртного?..       Риз развернулся уже целиком, несмело, робко положил кибернетическую руку на шею Августа, на что тот слегка вздрогнул, явно не ожидав прикосновения холодного металла, и, опустив пистолет во второй, быстро, коротко улыбнулся в соприкосновение губ, которое и поцелуем-то с трудом назвать было можно. Он услышал, как Август хмыкнул в ответ, а затем почувствовал, как он ткнулся своим лбом в его, разрывая контакт и так же улыбаясь.       — Ты молодец, — тихо, с появившейся явно от волнения хрипотцой сказал он, затем окончательно отстраняясь и указывая на оставшиеся, более мелкие мишени. — Но работы осталось ещё много, так что не отвлекайся.       — Кто ещё кого отвлекает, — беззлобно пробурчал Риз, отворачиваясь и на мгновение прижимая пальцы к губам, чтобы коснуться их словно бы в попытке удержать ощущение поцелуя. — Знаешь, — спустя минутную заминку внезапно начал он, вмиг даже как-то погрустнев. — Мне кажется, ничем хорошим это для нас обоих не закончится.       Август, не став уточнять, что такое и без того ясное «это», закатил глаза и фыркнул.       — Конечно, — Риз печально кивнул, подтверждая, но Август затем продолжил:       — Всё, во что ты встреваешь, только такой исход и имеет.       Риз мгновенно нахмурился, принял грозный вид и погрозил Августу пистолетом:       — У меня вообще-то оружие в руках.       — Мне начинать бояться?       — Желательно.       — Когда научишься нормально стрелять, тогда и поговорим.       — Вот так? — Риз вновь повернулся к мишеням и, зная, что Август всё равно не увидит, отметил центры каждой из них с помощью ЭХО-глаза, наводя затем руки так, чтобы пуля попала точно в цель. Несколько выстрелов — и все мишени, включая те, в которых центральные точки были размером едва ли с монету, были поражены.       — Жулик, — насмешливо протянул Август, делая шаг к Ризу и усмехаясь. Тот нахмурился:       — Нет!       — Я видел, как у тебя светился порт.       Риз насупился, нахохлился и отвернулся, перезаряжая пистолет и поджимая губы. Август рассмеялся и взъерошил его волосы, почти сбивая с таким трудом завязанный хвостик. Риз тяжело вздохнул, чувствуя, как ослабла и без того едва держащая резинка, и наугад шлёпнул Августа по ладони словно бы в раздражении.       Но на губы настойчиво просилась наисчастливейшая улыбка.