Let's pretend

      Поездка обратно на базу не заняла много времени, или же это Ризу, знающему, что путь обратно домой всегда чувствуется короче, только лишь показалось. Так оно было или нет, но на станцию они вернулись и правда немного быстрее, и Риз, уже издалека увидевший её массивное строение, засобирался: одёрнул водолазку, поправил на коленях винтовку и поёрзал на сиденье, в нетерпении смотря на виднеющееся здание. Август на его приготовления только хмыкнул и, кажется, закатил глаза, но ничего не сказал, выкручивая руль и осторожно, на удивление аккуратно паркуя машину возле входа. Зашуршали покрышки по сухой, потрескавшейся земле, из-под колёс вырвались клубы пыли, а мир перед глазами вновь обрёл свои истинные краски, перестав быть оранжевым — Август поднял стекло.       — Ну так что, — начал он, всё ещё удерживая руки на руле и смотря на собравшегося уже выйти Риза. Тот повернулся к нему и вопросительно вскинул брови. — Уборка?       Риз пожал плечами.       — Скорее всего. Не хочу, чтобы у меня в комнате поселилась новая форма жизни, эволюционировавшая из пыли, — хмыкнул он и всё же вылез из машины. Август последовал за ним.       — Я останусь, — бескомпромиссно заявил он и усмехнулся. — Хочу посмотреть на то, как ты держишь тряпку в руках. Гиперионец за уборкой — редкое зрелище! — Риз насупился.       — Вообще-то дома я всегда сам убирался, если ты об этом. И прекрати меня так называть, я уже давно не с «Гиперионом». — Август в ответ только лишь пожал плечами и последовал за Ризом, уже подошедшим к консоли управления дверью.       Проведя уже привычный ритуал сканирования сетчатки и дождавшись, пока массивная дверь опустится, Риз зашёл внутрь здания, направляясь затем на лестницу к верхним этажам: ему нужно было сменить одежду и положить винтовку в помещение с готовыми и испытанными прототипами, — а его он обнаружил не так давно совершенно случайно, когда немного заблудился и свернул не в ту сторону в громадном лабиринте коридоров. Тогда он ничего не стал делать с полностью работоспособными образцами оружия, но сейчас, когда Август сказал, что их можно показать некоему Маркусу, Риз задумался о том, что скоро и им найдётся применение. И он надеялся, что тому, с кем хотел его познакомить Август, прототипы понравятся.       Август шёл рядом, то и дело поглядывал на него, — Риз видел это боковым зрением, — и молчал, ничего не говоря и не поднимая никаких тем. Но, Риз это прекрасно понимал, вопросов у него было ещё море, и обязательно должен настать тот день, когда он задаст их все.       До комнаты дошли быстро и Риз, открыв дверь, вопросительно посмотрел на шагнувшего было следом Августа:       — Я буду переодеваться.       Тот с невозмутимым видом посмотрел на него и сделал шаг, буквально вынуждая его, Риза, отступить вглубь помещения.       — Ничего страшного.       — Я не хочу, чтобы ты смотрел на меня, когда я без одежды! — Риз сложил руки на груди и поджал губы. Август усмехнулся.       — Да что я там не видел.       Риз поджал губы сильнее, сощурился и отвернулся, укладывая винтовку, которую он всё ещё держал в руках, на кровать, и затем разворачиваясь к шкафу. Август, судя по звукам, сел в кресло возле стола и сейчас рассматривал лежащие на нём безделушки: обрезки металла, которые Риз, не зная, куда их деть, притащил в комнату, много-много раз перечёркнутые чертежи, разрабатываемые им же, смятые фантики от питательных батончиков и кружка из-под воды, которую Ризу всё было некогда отнести обратно в общую столовую. Риз быстро обернулся на Августа и, убедившись, что тот на него не смотрит, и что дверца шкафа немного закрывает ему обзор, снял шарф, затем стянул водолазку и бросил её на пол — запылившуюся в дороге вещь нужно было тщательно выстирать, прежде чем снова её можно будет носить. Взяв чистую одежду и расправив её, Риз надел сначала верх, коим оказалась безразмерная, кажется, майка с логотипом компании, а затем сменил и низ, переодевшись из плотных, предназначенных для работы и дороги брюк в более лёгкие, почти домашние. Он не видел, что Август, до сего момента честно отвернувшийся и рассматривающий бардак на столе, уже как с полминуты пристально рассматривает его спину.       — Что это за шрам? — Риз, кое-как натянув слишком широкие штаны и отрегулировав пояс, повернулся к Августу и вздохнул, поняв, что тот всё же смотрел на него в процессе переодевания. — Ну, который вдоль позвоночника.       — А, это?.. — Риз быстро коснулся пальцами поясницы и коротко улыбнулся, одёргивая футболку и складывая руки на груди. — Это от операции.       — У тебя была травма?       — Нет, — Риз коротко покачал головой. — Наличие имплантата требует укрепления позвоночника металлическими деталями, заменяющими органические — протез руки достаточно тяжёлый, в своём обычном состоянии позвоночник рискует необратимо искривиться. А так всё хорошо.       — Понятно. — Август помолчал, а затем добавил:       — Это было больно?       Риз пожал плечами.       — Я не знаю. Операцию делали под наркозом, а заживление проходило безболезненно, только шрам чесался немного, и всё. Мне повезло, что вживление и установку проводили лучшие специалисты «Гипериона», — он натянуто улыбнулся. — Иначе я не уверен, что всё закончилось бы хорошо. Две сложные операции — на мозге и глазу и на позвоночнике, — такое нельзя доверить каким попало хирургам.       — Да уж, — Август коротко выдохнул через нос, — у нас этим никто не заморачивается. Какое-то искривление ещё… Работает? Ага. И что ещё нужно?       — От варваров я большего и не ожидал, — Риз ухмыльнулся и потёр затылок, натыкаясь пальцами на резинку, висящую на самом кончике почти распустившегося хвостика. Он снял её окончательно, затем распутывая и накручивая на пальцы механической руки, собирая после отросшие пряди вместе и пальцами левой ловко закручивая резинку на них. Затылок приятно стянуло, Риз пощупал волосы и, довольный, наклонился, чтобы забрать с кровати винтовку и поднять с пола водолазку и штаны.       — Нужно постирать, — объяснил он Августу, который сейчас пристально смотрел на него, — я видел в другом корпусе техническое помещение, где стоят всякие, ну, штуки для стирки и сушки одежды.       — Даже так? — Август приоткрыл дверь комнаты, пропуская Риза вперёд. Тот, выйдя в длинный коридор, обернулся на него:       — Конечно. По сути, это даже не станция, а, не знаю, что-то вроде автономного поселения? Здесь есть всё, что может потребоваться человеку. — Август понятливо кивнул. — Так, сейчас, — Риз перехватил вещи левой рукой и, открыв карту строения, быстро посмотрел на неё, — ага, направо. Постоянно путаю повороты, хах, ничего с собой поделать не могу.       Дальнейший путь до нужной лаборатории с готовым оружием прошёл в тишине, как и путь до прачечной — так решил про себя называть ту комнату Риз. Она находилась в другом корпусе, и идти до неё было достаточно долго, пришлось даже преодолеть пару технических лестниц, чтобы хоть немного сократить путь, и подняться на тихо гудящем лифте на пару этажей наверх. Всё это время Риз задумчиво рассматривал пространство перед собой, а Август задумчиво не менее рассматривал профиль Риза, кажется, не замечающего пристального взгляда. Но, наконец, когда небольшое путешествие по станции было окончено и цель достигнута, Риз осторожно приоткрыл дверь, чуть прищуриваясь на яркий белый свет, включившийся, как только он шагнул в помещение. Оно было достаточно большим, светлым и просторным, несмотря на обилие приборов, стоящих здесь. С десяток промышленных стиральных машин, несколько аппаратов для глаженья чистой одежды, устройство для уничтожения и переработки отживших своё вещей. Август тихо присвистнул, а Риз с опаской сделал несколько шагов к одной из монструозных стиральных машин и наугад нажал пару из множества всевозможных кнопок. Дверца с тихим шипением открылась, являя кажущееся бездонным чёрное нутро агрегата, и Риз быстро закинул в него вещи, смотря затем на то, как открытая было дверца герметично закрывается, и прозрачное, но немного пыльное снаружи стекло изнутри начинает заливаться водой. Риз коротко, быстро, сам себе улыбнулся и отошёл в сторону, издалека наблюдая за тем, как взбивается всё больше с каждой секундой пена и как превращаются в смазанные красно-серые пятна его вещи.       Он сделал ещё пару шагов назад и прислонился поясницей к одной из сушилок, опираясь руками на её край и смотря, как быстро, со скоростью более, чем тысяча оборотов в минуту, крутится барабан, как чуть гудит машина и как жужжит она мотором. Август подошёл и сел рядом, так же опираясь ладонями на самый край агрегата. Риз бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал, лишь коротко вздохнул, поднимая глаза на потолок, увешанный яркими лампами, и от нечего делать сканируя их. Время стирки составляло чуть больше десяти минут и, чтобы не бегать попусту туда-сюда из одного корпуса в другой, он решил подождать здесь или, может быть, посмотреть, что находится за ближайшими дверьми в коридоре. Стояла тишина, и было слышно только мерное жужжание работающей машины, да тихое дыхание сидящего рядом Августа. Риз собирался уже было встать, чтобы немного пройтись и всё же разузнать, что скрывается за тяжёлыми, выкрашенными в фирменные цвета створками, как вдруг почувствовал прикосновение к тыльной стороне левой ладони. Он замер. Август осторожно провёл мизинцем по костяшкам, а затем, кажется, осмелев, коснулся пальцев Риза безымянным, мягко, осторожно скользя между ними и чуть сжимая. Риз тихо вздохнул и опустил голову, пряча улыбку. Он перевернул ладонь и несмело переплёл их с Августом пальцы, сжимая их в ответ и легко поглаживая подушечкой большого тыльную сторону ладони Августа. Тот быстро улыбнулся уголком губ, а затем потянулся левой рукой, чтобы затем коснуться ею щеки Риза и мягко повернуть его голову к себе. Риз невольно прикрыл глаза, когда Август, приблизившись, коротко коснулся его губ своими, а затем чуть склонил голову набок, позволяя тому углубить поцелуй.       Риз хмыкнул и чуть приоткрыл глаза, смотря на нахмуренные брови Августа, а затем улыбнулся и, осмелев, провёл своим языком по его. Риз никогда не умел целоваться так, как это делали в романтических фильмах, которые тайно обожала Иветт. Стейси пыталась научить его, показывала, как нужно правильно двигать языком, а как — губами, где лучше проявить напористость, а где — наоборот, поддаться партнёру, но у Риза подобные «уроки» вызывали лишь только приступы смеха, на что девушка шутливо обижалась и показывала ему язык. Они целовались редко, ещё реже, чем проводили время вместе — у Риза занятость была пиковой, он, пытаясь добиться повышения из рядового секретаря хотя бы до программиста, уделял работе намного больше времени, чем девушке. И той это, конечно же, по душе не пришлось: она не раз устраивала скандалы, выговаривая Ризу всё то, что она о нём и его работе думает, злилась, когда он отвечал, что не может посидеть с ней в одном из кафе по причине сильной занятости и пускалась в слёзы, говоря, что Риз её не любит. Решение разойтись приняла она — просто однажды Риз, урвавший немного свободного времени, не смог ей дозвониться даже с двадцатого раза, а потом он увидел её в компании молодого парня из, кажется, отдела продаж. «Без обид, Риз, — сказала тогда Стейси, когда он подошёл поздороваться, — но я так не могу. Ты, кажется, скорее женишься на своей работе, чем на мне». С тех пор Риз общался только с друзьями, которых так или иначе каждый день видел в офисе, и ни с кем вне его. И порой ему казалось, что Стейси всё же была права.       Август внезапно разжал пальцы, отстранился и встал, и Риз было отчасти разочарованно подумал, что он хочет уйти, но нет — Август только встал перед ним, отчего Риз невольно раздвинул колени, чтобы ему было удобно стоять, подошёл так близко, как только возможно, затем вновь склонился к его, Риза, лицу, и после осторожно, мягко, на удивление нежно взял его в ладони, вновь касаясь губ в поцелуе. И от этого у Риза в груди что-то сладко защемило. Он улыбнулся, поднял руки и сжал в пальцах запястья Августа, удерживая их и чуть поглаживая большими пальцами шипованные наручи, обводя металлические заклёпки по контуру и чуть прижимая их.       Август в последний раз коротко чмокнул его в губы и провёл по ним пальцем, стирая слюну. Риз открыл глаза и, по-прежнему не отпуская запястий Августа, со всё той же улыбкой спросил:       — Что на тебя нашло?       Август пожал плечами и, напоследок проведя по его щеке ладонью, вновь сел рядом, всё так же опираясь руками о край сушилки.       — Просто ты так сидел, ну, знаешь, мило, и я… — Он взъерошил пятернёй волосы на затылке и повернулся к Ризу.       — Мило? — улыбнулся тот.       — Не понравилось?       — Всё… — Риз невольно зарделся, отводя взгляд в сторону, — … всё хорошо.       Август довольно разулыбался и качнул ногой, пяткой случайно задевая переднюю стенку сушилки. Раздался звучный гул, и одновременно с этим пропищала стиральная машина, оповещая, что до конца стирки осталось чуть меньше трёх минут. Риз потянулся и, улыбаясь, поджал губы, всё ещё ощущая на них тёплый, немного шершавый от обветренных губ Августа поцелуй.       Когда процесс стирки был завершён, Риз достал из металлического барабана чистые, пахнущие порошком вещи, которые были выжаты почти досуха. Оставалось только поместить их в одну из множества сушилок, что Риз и сделал, открыв крышку агрегата, на который он несколькими минутами ранее опирался. Развесив вещи на небольших рейках внутри и задав нужную программу, он отошёл в сторону, смотря сквозь прозрачную крышку на то, как одежду со всех сторон обдаёт мощными струями воздуха различной температуры. Весь процесс занял едва ли две минуты, и по их прошествии в руках Риза уже были высушенные, тёплые вещи. Август за происходящим наблюдал с удивлением и, как показалось Ризу, с опаской, — он явно не видел ничего подобного раньше, и вид высокотехнологичных машин если не пугал его, то уж точно вселял некий трепет.       Риз аккуратно сложил выстиранную одежду, подхватил её и обернулся на рассматривающего стиральную машину Августа. Тот пристально вглядывался в кнопки, будто бы пытаясь в них разобраться.       — Никогда такого не видел?       Август выпрямился, посмотрел на Риза и сделал к нему, уже почти вышедшему из комнаты, несколько шагов.       — Такого — нет. У нас есть стиральные машинки, — это чтобы ты не думал, что мы «варвары», — Август довольно точно спародировал интонацию Риза, на что тот закатил глаза, — но они простые. Вещи отжимать приходится вручную, да и меньше они. Раз в пять. Ну, те, по крайней мере, которые я видел.       — А-а, — задумчиво протянул Риз, кажется, пытаясь что-то вспомнить. — А это не те, что такие круглые и с открытым баком? «Даль» выпускали такие лет десять назад, кажется.       Август пожал плечами.       — Понятия не имею. Наверное.       Риз хмыкнул, но промолчал, не став говорить о том, что пандорские технологии отстали от мира без малого на два, а то и больше десятилетия.       — Теперь ты будешь убираться?       Риз кивнул, вздыхая и нажимая кнопку лифта, до которого они уже как раз дошли.       — Пока только в тех помещениях, в которых я часто бываю. Лаборатории там, комната, столовая. Но и это много.       — Ты ведь помнишь, что я тебе не помогаю? — Август ухмыльнулся и чуть приподнял одну бровь. Риз насупился.       — Помню, — хмуро пробормотал он, глядя в отполированную стенку кабины и смотря на их с Августом отражения.       И только сейчас он заметил, что они были примерно одного роста, Риз даже на пару сантиметров ниже оказался — без своих ботинок на пусть и небольшом, но всё же каблуке, он немного уступал Августу. А ещё тот был хорошо сложен. Подтянутое тело, перекатывающиеся под кожей мышцы, которые были результатом не усердных тренировок в спортивном зале, но вполне вероятным следствием повседневного выживания на Пандоре — попробуй побегать от местной разумной и не очень живности, когда у тебя с десяток лишних килограммов и одышка, начинающаяся уже после первых ста преодолённых хотя бы даже быстрым шагом метров. Риз отвернулся и опустил голову, прижимая к себе выстиранные вещи сильнее, а на деле незаметно щупая собственный живот и вздыхая. До рельефа, как у Вона или Августа — а Риз не сомневался, что последний завидный обладатель крепких кубиков! — ему было ещё очень далеко.       Но наконец короткий толчок прибывшего на нужный этаж лифта вырвал Риза из невесёлых раздумий, и он, прижав одежду к себе сильнее, сделал шаг прочь из кабины, следуя затем по направлению к собственной комнате. Август шёл рядом, и Риз слышал, как звонко стучали по плиточному кое-где полу металлические носы его ботинок. Мерный звук отчасти успокаивал отчего-то начавшее быстро биться сердце, и Риз невольно начал считать чужие шаги.       Раз, два — Август вздыхает и, Риз это видит боковым зрением, взъерошивает волосы на затылке, оглядываясь по сторонам.       Три, четыре — Август засовывает руки в карманы и опускает взгляд под ноги, стараясь делать шаги так, чтобы не задевать стыки плит. Риз улыбается на столь ребяческую забаву.       Пять, шесть — Август поднимает на него, Риза, взгляд и коротко, одними уголками губ улыбается, на что Риз поспешно отворачивается и опускает глаза в пол, смотря на сбитые носы собственных форменных ботинок.       — Ты смотрел на меня, — довольно усмехнулся Август и придвинулся чуть ближе, так, что они с Ризом теперь почти что соприкасались тыльными сторонами ладоней. Риз на него покосился, но ничего не сказал, предпочтя промолчать и просто продолжить путь. Август на это только лишь пожал плечами и несильно пихнул его локтем, на что Риз насупился, но, опять же, ничего не сказал.       Наконец дойдя до комнаты, Риз аккуратно разложил вещи в шкафу, распределив их по полкам, и закрыл дверцу, собираясь уже было отойти, как вдруг увидел, как нахмурившийся непонятно от чего Август сделал шаг к нему навстречу, а затем ещё один и ещё — до тех пор, пока он, невольно начавший было пятиться, не упёрся лопатками в дверцу. Риз нервно поджал губы и посмотрел на Августа, всё так же молчащего и продолжающего хмуриться. Подобная близость обескураживала, Риз под столь настойчивым напором чувствовал себя намного ниже Августа, и ощущение было не из приятных. Он выпрямился, царапнул пальцами кибернетической руки по деревянной панели, а левую, живую, положил на грудь Августа, стараясь хотя бы таким образом его немного отстранить. Но тот, кажется, даже не обратил на это внимание, лишь сам упёрся рукой в шкаф и всё так же хмуро посмотрел на Риза. Тот отвёл взгляд. Что он сделал не так? Он чем-то разозлил его? Август чем-то недоволен? — кажется, сотни мыслей в секунду проносились сейчас в голове Риза, и он не знал, какой из них отдать предпочтение. Все казались неправильными, а такое поведение Августа отчего-то не поддавалось объяснению.       — Риз, — внезапно низким, чуть хрипловатым голосом начал тот, на удивление мягко касаясь подбородка Риза пальцами и тем самым заставляя его посмотреть на себя. Ризу ничего не оставалось, кроме как послушно поднять взгляд. Август тем временем продолжил:       — Ты и я. Мы теперь?..       Риз, поняв, что Август не злился на него, а просто был чересчур серьёзен, улыбнулся, коротко, но облегчённо выдыхая.       — Вместе? — несмело, почти шёпотом предположил он. Установившаяся в комнате неловкая тишина давила на уши, Риз слышал дыхание Августа, чувствовал, как непривычно часто бьётся под пальцами его сердце. Август быстро улыбнулся в ответ:       — Да. Пожалуй, да, — а после, коротко погладив Риза большим пальцем по щеке, отстранился, неловко потирая затылок.       — Не пугай меня так больше, — буркнул Риз, чувствуя, как щёки неожиданно заливает горячим, — с твоим-то бандитским видом это было очень страшно.       Август коротко рассмеялся и опустил руку, засовывая её затем в карман.       — Ну что? — спросил он, кивая на дверь. — За уборку?       Риз согласно кивнул.       — Определённо.       Они вышли из комнаты, и Риз уверенным шагом направился к техническому помещению, которое было обнаружено им ещё раньше — ещё во время первичного наведения порядка в главном зале, — но, как ему казалось, то была всего лишь небольшая подсобка, предназначенная для хранения принадлежностей для быстрой уборки: всевозможных тряпок для различных поверхностей, чистящих и полирующих средств и разных аэрозолей, разбираться в которых у него тогда не было времени. На столь огромной станции, как он теперь догадывался, должны были быть специальные машины для автоматизированной уборки — роботы-пылесосы, автономные очистители воздуха и прочая техника, которая намного бы облегчила труд человека. Но искать их сейчас не было никакой необходимости, всё же помещения, в которых ему предстояло убраться, были не столь уж и большими, и всё можно было сделать вручную.       С такими мыслями Риз, шаг в шаг сопровождаемый Августом, дошёл до отмеченной им ранее на интерактивной ладонной карте точки, а затем коснулся ладонью двери, мягко затем её толкая и заходя в пусть и не большое, но достаточно просторное и чистое помещение. На многочисленных стеллажах, расставленных по всему периметру, находились, как Риз и предполагал ранее, все те предметы, о которых он и думал. Подняв с пола одно из пустых вёдер и бросив туда жёсткую и мягкую губки, тряпку и чистящее средство в замысловатой форме бутылке, он постучал пальцами по бедру, думая, что можно ещё взять. Август смотрел за его выбором с едва заметной усмешкой, его, кажется, забавляла вся эта ситуация, а ещё, Риз был в этом уверен, ему не терпелось посмотреть на то, как он, Риз, будет убираться.       Наконец, когда всё нужное было выбрано и собрано в ведро, Риз вышел из помещения, направляясь затем обратно в свою комнату и наливая в ванной воду. По-хорошему следовало бы начать уборку отсюда, чтобы потом, в случае слишком уж сильной усталости, можно было вернуться в чистую и опрятную комнату. Риз вздохнул, поставил наполненное ведро на пол, дотянулся до выложенных предметов и подхватил одну из мягких тряпок, осматривая её затем со всех сторон и на пробу проводя по пыльной перекладине кровати. Металл засиял чистотой, и Риз удовлетворённо кивнул сам себе, подходя затем к столу и сгребая весь мусор с него в предусмотрительно развёрнутый и уложенный тут же, у ног, чёрный пластиковый мешок, который он определил именно под мусор.       Комната была небольшой, так что уборка заняла немного времени. Пыль Риз вытер быстро, мусор со стола и из-под него вычистил и полы, которые нечаянно заляпал принесённой из столовой питательной смесью, вымыл. Также он протёр заляпанные зубной пастой смесители возле раковины, до блеска натёр стеклянные стенки душевой кабинки и выбросил уже опустевшие флаконы из-под геля и шампуня. Воду, неожиданно посеревшую, он после этого вылил в унитаз, затем отставляя ведро в сторону и пока что не трогая его: на очереди были лаборатории, в которых и так царила стерильная чистота, и оттуда нужно было просто забрать мусор и протереть ненароком заляпанные стёкла приборов, и столовая, убираться в которой Риз в последний момент передумал, поняв, что со столь огромным помещением и кучей соседствующих с ним подсобок управиться будет достаточно сложно. Вместо этого он решил разобрать запасы провианта: разделить их на те, которые нужно съесть как можно скорее, на те, которые ещё могут полежать, и на те, лучшей утилизацией для которых будет вывезти их в пустыню и оставить там на съедение раккам, скагам или психам — кто быстрее доберётся. Хоть еда здесь, на базе, и не изобиловала разнообразием, Риз был ей вполне доволен. Раньше, конечно, он бы и прикасаться к ней не стал — привыкнув к настоящим, свежим продуктам, он глубоко презирал всяческие быстрорастворимые смеси, — а сейчас ел их вполне спокойно, несмотря даже на то, что аппетитный суп в тарелке был продуктом химической реакции горячей воды и неведомых веществ, о составе и происхождении которых лучше было не знать. Но это было съедобно, это вкусно пахло и это было сытно, так что Риз не жаловался. Да к тому же Август иногда приносил мясо и совсем уж редко — овощи, которые доставал явно с большим трудом. И Риз был ему за это благодарен. Хотя, конечно, он не был уверен, что можно было есть с наименьшими опасениями: растворимый набор химических элементов или же зажаренное, жирное мясо неведомой пандорской твари.       Столовая, дела в которой они решили выполнить в первую очередь и до которой они добрались окольными путями намного быстрее, чем ходил сам Риз напрямую, встретила их тишиной и отдающимся где-то в выси потолка и дали стен эхом шагов. Риз, сам не понимая почему, почти на цыпочках прошёл на склад с припасами и моргнул на автоматически включившийся свет, поднимая затем голову и рассматривая высокие, длинные полки со всевозможной провизией. Август присвистнул.       — Этим можно кормить наш месяц целый город, ты в курсе?       Риз пожал плечами.       — Если ты горишь желанием есть просрочку, то вперёд.       Август на это только усмехнулся и беззлобно потрепал Риза по лохматой голове.       — Если бы ты знал, что мне приходилось есть, то понял бы, что в те моменты еда, просроченная на сколько — на год? — могла показаться мне деликатесом.       — Фу, — скривился Риз, — даже знать не хочу.       Август коротко рассмеялся и, подойдя к полкам, снял первую коробку, внимательно рассматривая её содержимое.       — Это по срокам вроде потерпит, — он достал из тары несколько брикетов, кажется, растворимого пюре, которое при застывании вполне могло сойти за особо прочный цемент. — Как ты вообще среди всего этого собрался искать то, что ещё нормальное?       Риз вновь пожал плечами и махнул рукой куда-то в сторону уходящих вдаль стеллажей.       — То, что на самом верху коробок — гарантированно испорченное. Более свежее снизу. Ну, знаешь, чтобы первым всегда брать то, что будет меньше храниться.       Август понимающе кивнул.       — Понятия не имею, как всю это гору разгребать, — Риз обвёл взглядом всё отнюдь не маленькое помещение и тяжело вздохнул. — Но давай хотя бы начнём.       И они начали. Август снимал указанные Ризом коробки, а Риз вытаскивал из них уже безнадёжно испорченные продукты, срок годности которых истёк и правда уже как пару лет назад. Чаще всего это были консервированные фрукты и овощи, различные желе, варенья и джемы, молочные продукты, банки которых опасно вздулись и были готовы, кажется, вот-вот взорваться. Риз укладывал их в найденные здесь же, на нижних полках пустые картонные ящики и вновь тянулся за очередной порцией просроченных консервов. Процесс шёл быстро, оказалось, что в общем на одну большую коробку провианта продуктов с истёкшим сроком годности было едва ли две-три единицы, вся остальная масса была относительно свежей и ещё несколько лет пригодной к употреблению. Такими темпами через час они разобрали стеллаж с питательными батончиками, вдоволь при этом их наевшись, а ещё через два ликвидировали почти всю полку со стеклянными банками с вареньем, одну из которых Риз чуть не разбил, испугавшись того, что вдруг зашевелилось внутри. Август тогда пошутил, что скоро он и от собственной тени шарахаться будет, на что Риз молча сунул ему под нос мутноватую стенку, за которой что-то явно глазело на мир снаружи. Август замолк, всё так же молча отставил банку в ящик и закопал её в груду списанных батончиков, так, на всякий случай. Больше эту тему не поднимали.       Через четыре часа работы, абсолютно выдохшийся и взмокший Риз и такой же Август сели прямиком на пол. Большинство коробок с провизией было перебрано и распределено заново: отдельно они отобрали то, что нужно было как можно скорее выбросить, отдельно — то, что требовалось съесть в течение нескольких месяцев до истечения срока годности и отдельно то, что могло храниться ещё очень и очень долго — именно так, как и было изначально задумано. Руки ломило от постоянного опускания и поднимания коробок, а в носу свербело от пыли, отчего Риз пару раз чихнул и зажал нос пальцами, чем сделал, конечно же, ещё хуже: грязные, пахнущие целой смесью ароматов, они вызвали ещё более бурное чихание — у Риза от этого даже глаза заслезились. Август же первое время наблюдал за ним с лёгкой усмешкой, а затем, уже после, кажется, двадцатого чиха, вытащил откуда-то из внутреннего кармана жилетки на вид чистый, но всё же усыпанный явно не отстиравшимися пятнами подозрительно бурого цвета платок и сжал пальцами нос Риза, зажимая его тканью. Риз удивлённо покосился на тряпицу, а затем недовольно прогундосил:       — Больно, вообще-то, — на что Август усмехнулся и расслабил пальцы, позволяя Ризу самостоятельно вытереть нос и слезящиеся глаза.       — Думаю, на сегодня хватит, — наконец более-менее свободно вздохнул Риз, комкая в пальцах платок. — И, да, — он хитро улыбнулся, поворачиваясь к Августу, — ты мне всё-таки помогал. Сам.       Август закатил глаза и вновь усмехнулся.       — Без меня бы ты не справился.       — Ну конечно.       — Коробки бы тоже сам достал?       Риз недовольно на него посмотрел, запыхтел, но ничего не сказал, поднимаясь с пола и отряхивая штаны и после — руки. Август повторил его действия.       — Работаешь сейчас над какой-нибудь пушкой? — чуть погодя, когда они вышли из столовой, спросил он. Риз утвердительно кивнул.       — Дорабатываю концепт бесшумного пистолета. По сути там осталось смоделировать несколько деталей и собрать всё это в виртуальной среде, но тот, кто был до меня, ошибся с размерами и мне пришлось всё почти заново переделывать. — Риз потёр ладонью шею. — Поможешь со сборкой? У тебя это хорошо получается.       Август самодовольно хмыкнул.       — Помогу.       Риз удовлетворённо кивнул.       — Тогда отлично. Сейчас нужно прибраться, а потом я сяду работать. Ты, хм, останешься здесь?       Август пожал плечами.       — Нет, наверное. Поеду проверю бар. Кстати, ты мне так и не дал свою частоту коммуникатора.       Риз засуетился:       — Правда? Сейчас, секунду, — а после открыл ладонный интерфейс и, найдя то, что просил от него Август, продиктовал ему цифры, указав, что в самом начале должны стоять несколько чисел, которых не было у остальных частот — для того, чтобы гарантированно попасть на шифрованный и безопасный личный канал. Август тщательно записал всё на предплечье ручкой, которую Риз нашёл в кармане штанов — видимо, сунул машинально, пока убирался на столе, — и кивнул, пообещав, что в случае чего обязательно свяжется с ним, Ризом. На это Риз только кивнул в ответ и неуверенно, тихо пробормотал, что и просто так он тоже может звонить. Ну вдруг захочется. Август хмыкнул, пообещал, что если вдруг ему в три часа ночи срочно нужно будет услышать голос Риза, он обязательно позвонит. Риз насупился и поджал губы, но ничего не сказал, боясь, что сделает только ещё хуже.       До лабораторий дошли быстро, Риз, осмотрев помещение и поняв, что убирать здесь, в общем-то, кроме старых листов бумаги и металлической стружки нечего, быстро протёр захваченными по пути из комнаты мягкими тряпочками линзы приборов и мониторы мощных компьютеров.       — Риз? — внезапно подал голос Август, до сих пор тихо стоявший в дверях и привалившийся к косяку плечом.       — М? — отозвался Риз, не отвлекаясь от распутывания проводов компьютеров, на которые он наткнулся взглядом и решил привести в порядок.       — Ты так хорошо владеешь своей робо-рукой, наверное, удобно всякие дела, требующие особой ловкости пальцев выполнять, да? — И если бы Риз в этот момент обернулся, он бы увидел, как многозначительно поиграл бровями Август. Но он был слишком увлечён распутыванием проводов, так что не сразу понял, что Август имел в виду нечто иное, нежели приведение тех в порядок.       — Засранец, — себе под нос, тихо, но так, чтобы Август гарантированно его услышал, буркнул Риз, наконец скрепляя получившийся виток специальной стяжкой, найденной здесь же, в одном из ящиков, и переходя затем к другому компьютеру. Август в ответ рассмеялся и, сложив руки на груди, стал смотреть за тем, как Риз споро перебирает пальцами, распутывая творящийся в тонких кабелях хаос.       И ему совсем не обязательно было знать о том, что сейчас его, Августа, мысли, были далеки от того, чем он, Риз, занимался в данный момент. Август с некоторым даже для себя стыдом думал над вопросом, заданным им Ризу ещё ранее, во время путешествия за частицей Гортис. Отчего-то это стало действительно интересно, и Август не мог точно сказать, почему. Может, потому, что Риз слишком уж ловко управлялся со своей кибернетической рукой, действуя ей ничуть не хуже, чем живой? Может, потому, что контрастное взаимодействие жёсткого, холодного металла и нежной плоти было совершенно абсурдным и оттого, скорее всего, ещё более приятным? Может, потому, что Августу действительно хотелось почувствовать этот контраст на себе? От последнего стало отчего-то невероятно горячо где-то во лбу, запылали щёки и уши, а затем жар прокатился по позвоночнику, оседая после этого в паху. Август поспешно отвёл взгляд от склонившегося за стол Риза, сейчас присоединяющего штекеры проводов на их законные места, и уставился в потолок, сжимая пальцы правой руки на плече левой. Ему было стыдно признаться даже самому себе, что эти мысли уже давно перешли за рамки обыкновенного интереса, превратившись в чистое… желание? Август тихо, так, чтобы не услышал Риз, коротко выдохнул через нос и опустил голову, упираясь в дверной косяк теперь и виском и, не удержавшись, вновь посмотрел на то, как Риз продолжает ловко распутывать многочисленные кабели. Воображение услужливо подкидывало картины того, что именно он может делать этими пальцами с такой же ловкостью. Август чертыхнулся про себя и перевёл взгляд в пол.       Кажется, это и правда перестало быть простым любопытством.