Тайны Минволь (временно заморожен)

      Покинув окрестности Чоллисана, юные маги направлялись к границе царства Воздуха через густой лес. Вокруг одни деревья, ни намёка на близость какого-нибудь поселения, а значит, придётся снова ночевать под открытым небом.       Время позднее, но Чонгук не останавливался. Инсан совершенно не волновало, сколько ещё предстоит идти, поэтому она просто апатично тащилась вслед за ним. Однако воцарившееся между ними молчание угнетало её, позволяя навязчивым дурным мыслям заполнять всё сознание. А маг огня намеренно воздерживался от общения, готовясь выслушать шквал обвинений и дать отпор.       – Не хочешь вернуть мне её? – когда он замедлился, девушка, поравнявшись с ним, взглядом указала на свою ленту, которая была обмотана вокруг его запястья.       – Не хочешь поблагодарить меня для начала? – парень себе не изменял, не размениваясь на такие мелочи, как тактичность.       – Было бы за что, – угрюмо пробормотала она.       – Знаешь, – Чонгук остановился и повернулся к ней лицом, – звучит так, будто тебе понравилось, – он резко откинул назад длинные волосы опешившей девушки, открывая вид на раздражённую кожу шеи.       – Ты! – Инсан отшатнулась, ударив того по руке, и осуждающе прошипела. – Не смей говорить так беспечно, – его насмешки раздражали до дрожи. Воспоминания о грубых отвратительных прикосновениях мерзкого типа не покидали её голову, а парень, забавляясь, прибавлял им остроты и грязи.       – Давай уже, не томи, – заметив, как девичьи ладони грозно сжались в кулак, со скучающим видом протянул Чонгук и подставил лицо с рассечённой бровью и побагровевшей скулой. – Я ведь слишком легко отделался.       Взрывная сторона характера Инсан никак не позволяла упустить столь привлекательную возможность. Её ладонь тут же взмыла в воздух, но была ловко перехвачена магом огня.       Заломив обе руки девушки назад, он развернул её к себе спиной и свободной ладонью несильно сдавил шею, прижимая ближе к крепкой широкой груди. Она распахнула глаза и замерла на месте, боясь шелохнуться и вдохнуть.       – Любой враг всегда на шаг впереди тебя, чудачка. Поэтому ты так уязвима, – с непоколебимым спокойствием на лице, парень нарушил тишину. – Не можешь взять силой – включай голову и иди на хитрость.       – Это такой тонкий намёк на то, что я виновата в случившемся? – иронично поинтересовалась Инсан, чуть повернув голову в сторону.       Чонгук, немного помедлив с ответом, наклонился к её уху так, что едва касался его губами, и лениво ухмыльнулся.       – Совет на будущее, – шепнул он, от чего у той дыхание спёрло, а по спине пробежались мурашки. – Не отставай, – отстранился и выпустил её из рук.       – Привал будет здесь, – коротко сообщил маг огня, бросив сумку на траву под листвой старой ивы. Для ночлега он выбрал небольшую поляну рядом с чистым прудом.       Осмотревшись вокруг, Инсан решила, что было бы неплохо немного освежиться после насыщенного приключениями дня.       – Пойду приведу себя в порядок, – предупредила она, собираясь отлучиться.       – Можно подумать, до этого ты выглядела сногсшибательно, – отпив воды из фляги, подколол Чонгук.       – Уж точно получше твоей вчерашней пассии, – парировала девушка, в упор глядя на него. – На мне хотя бы есть одежда. Впрочем, твой выбор вполне соответствовал твоим порочным мыслишкам.       – Тебе обязательно нужно всегда что-нибудь вставить? – прищурился парень.       – А тебе обязательно было снова сморозить тупую шутку? – не сдавалась Инсан.       – Упрямая дура, – хмыкнул маг огня, сверкнув глазами из-под чёлки.       – Инфантильный психопат, – метнув уничижительный взгляд, выпалила девушка. – Давай же, блесни остроумием, гений.       – Вали, куда собиралась, – тот отшвырнул флягу в сторону, втянув воздух в лёгкие.       – Ну и пойду, – натянуто улыбаясь, сквозь зубы процедила она.       – Сгинь уже! – повысил голос, теряя терпение.       – Вот, видишь? Ухожу, – не хотелось оставлять последнее слово за парнем.       На этом маги театрально развернулись спиной друг к другу и стремительно направились в противоположные стороны: Чонгук – за хворостом, а Инсан – к воде.       Устало наблюдая за танцующими языками пламени костра, маг огня вальяжно расположился под деревом, подперев спиной его могучий ствол. Веки обессиленно опускались, и вскоре он провалился в сон.       Проснулся парень примерно спустя час, ощутив, как тело накренилось, рискуя упасть на землю. Разлепив глаза, он, ворча под нос ругательства, направился к пруду. Инсан ещё не вернулась, поэтому он решил проверить, всё ли в порядке.       Сперва маг огня наткнулся на лежавшую на траве одежду, которая принадлежала ей. Затем, пройдя чуть дальше, сквозь редкие заросли камыша увидел девушку.       На ней была лишь тонкая нательная сорочка. Вода скрывала её тело, открывая вид лишь на острые бледные плечи. Инсан сидела спиной к нему и, уложив влажные волосы на одну сторону, монотонно, словно робот, но усердно оттирала мелкими донными камушками уже красную шею от следов противных воспоминаний.       Чонгук решительно вошёл в воду и схватил её запястье, отрывая от шеи. Она подняла на него укоризненный взгляд, предпринимая попытку освободиться.       – Хватит разыгрывать жертву и жалеть себя, – досадовал он, глядя на неё сверху. – Если бы ты дала отпор, тебя бы не схватили.       – Думаешь, я не сопротивлялась? – разозлилась Инсан и вырвала руку. – Спаситель чёртов. Да что ты знаешь, чтобы судить обо мне?       – Не надоело принимать все мои слова в штыки? – раздражённо поинтересовался маг огня, расправляя рубашку, прилипшую к телу в местах, куда попали брызги воды. – Я хочу, чтобы ты уяснила кое-что важное. Ты должна защищать себя любым способом. Иначе, что будешь делать, если я не успею вовремя? Ты не можешь рассчитывать только на чужую помощь.       Сжав губы в тонкую линию, девушка демонстративно отвернулась в сторону. Она знала, что он прав, и в душе ненавидела свою слабость. Но, даже признав свои ошибки, она была жутко зла на безответственность парня.       – Не полагайся на меня, я не всегда буду рядом, – повернувшись к ней спиной, закончил Чонгук.       Он не умел заботиться о людях. Теперь чувство ответственности, от которого сбегал всю жизнь, тяжким грузом давило на его плечи, и он отчаянно желал избавиться от него как можно скорее.       Не успел маг огня и шага ступить к берегу, как водяное щупальце, окольцевав его туловище, погрузило его с головой в пруд. Вынырнув, он уселся на илистое дно, начал недовольно фыркать и гневно уставился на мага воды.       – Думаешь, это смеш-, – не дав ему договорить, Инсан схватила ворот его рубашки и придвинулась ближе, так, что их лица разделял ничтожный десяток сантиметров. Она бегала взглядом по его лицу, задержавшись на чуть сузившихся глазах. Смотрела в них так глубоко, словно желая сквозь маску лицемерия проникнуть в самую душу.       Чонгук, хоть и был поражён неожиданным порывом, умело скрыв это, держался развязно и беззастенчиво. Любопытство зажгло в его тёмных глазах азартные огоньки.       – Чудачка, сбавь-ка обороты, – нагло ухмыляясь, он опустил взгляд на её губы, а после снова посмотрел в горящие глаза. – Ты что, пытаешься меня соблазнить?       – Ты отдаёшь себе отчёт в том, что это полностью твоя вина? – игнорируя дерзость, с упрёком спросила девушка. – Твоя беззаботность ужасно бесит. Давно пора понять, что, рискуя собой и ввязываясь в сомнительные аферы, ты подвергаешь опасности и меня.       – Ох, как сурово, – парень крепко сжал запястье удерживающей его рубашку руки и приблизился, сократив расстояние вполовину. – Укрощение может стать твоим талантом. Жаль, не со мной.       – Мне не до шуток, Чонгук, – ни один мускул не дрогнул на серьёзном лице.       Маг огня перевёл взгляд на показавшуюся над водной гладью свободную руку Инсан, наблюдая за тем, как вода поднимается от локтя вверх к кисти и обволакивает каждый палец, после превращаясь в длинные ледяные когти. Она резко метнула их в молодое деревце на берегу, и острые осколки жестоко впились в кору его ствола.       – Не терпится увидеть меня в деле? – вглядываясь в невозмутимое лицо напротив. – Стоит только попросить, ты хорошо с этим справляешься, – выпустив пар и высказав всё, что было на душе, девушка почувствовала облегчение, её взгляд смягчился. Почувствовав, как Чонгук отпустил её руку, она поднесла свою ладонь к его лицу и подняла мокрую чёлку, открывая вид на лоб. Парень, странно покосившись на неё, тут же отшатнулся, но она вцепилась в его плечо, придвигаясь обратно:       – Не мешай лечить тебя.       – Это необязательно, – буркнул маг огня, отвернувшись в сторону. – Всего лишь маленькая царапина, – зажмурившись, он шикнул, когда Инсан, убрав руку с его плеча, дотронулась до глубокого пореза над бровью.       – Не ври, что не болит, – небольшой сгусток воды кружился на её ладони. – Закрой глаза.       – Это ещё зачем? – хмыкнул парень, уставившись на целителя.       – Мне трудно сосредоточиться, когда вот так в упор смотришь на меня.       Цокнув языком, он всё же исполнил просьбу. Когда в руке появился мерцающий голубоватый свет, она бережно коснулась раны, а затем перешла к скуле.       В голове Инсан снова вспыхнули воспоминания о том, как Чонгук практически без сознания лежал на земле, сколько ударов вытерпел, стиснув зубы. В груди неприятно кольнуло.       – Теперь уходи, – нахмурившись, объявила она и убрала ладони от его лица. – Я не одета, – поспешно отстранившись, она ушла с головой под воду и вынырнула за зарослями, дожидаясь ухода мага огня.       Высушив волосы и одевшись, Инсан превосходно чувствовала себя, будто заново родилась. Она наполнила свою флягу водой из пруда и пошла на свет пламени.       – Сюда, – сидевший под деревом Чонгук, заметив, что она собиралась устраиваться спать на траве, похлопал рукой по небольшому куску тёплой материи, которую расстелил рядом с собой.       – Где ты взял это? – удивилась девушка.       – Догадайся, – усмехнулся он, вспоминая, как чуть не попался в городе, стаскивая ткань с прилавка старого ворчливого деда.       Помрачнев, Инсан решила не вдаваться в расспросы, когда всё было очевидно, и опустилась на плед перед костром рядом с парнем.       – Завтра мы дойдём до ближайшей станции, – с деловым видом Чонгук развернул добытую утром карту. – Сядем на поезд и сойдём здесь, – ткнул пальцем в бумажный свёрток. – Оттуда придётся подниматься в гору, потом пройти перевал, и мы на месте. Чудачка, – раздражённо обратился он. – Ты меня слушаешь?       – Прости, – всё это время девушка не отрывала взгляд от своей ленты, которая небрежно болталась на его запястье, – но не мог бы ты вернуть мне её?       – Будто бы мне нужна эта чёртова шаманка, – растерянно проронил парень, чувствуя, что лицо вот-вот треснет. Затем он с остервенением начал разматывать ткань.       – Спасибо, – просияла она, получив вещь обратно.       – Спи уже, – велел он и устроился поудобнее. В лесу Чонгук всегда спал сидя, якобы так оставаясь на чеку, чего Инсан искренне не понимала. Обычно он так крепко засыпал, что и пушечным выстрелом не разбудишь.       Пока она пальцами расчёсывала непослушные пряди и собирала волосы в привычный высокий хвост, парень украдкой поглядывал на неё. Наткнувшись на красные полосы раздражения на её шее, он о чём-то задумался.       – Так было нужно, – сухо сказал Чонгук, глядя на огонь. – Он должен был отвлечься, чтобы я смог освободиться.       Инсан вмиг застыла на месте, часто хлопая ресницами.       – Ты сейчас оправдываешься передо мной? – поражённо, но с улыбкой на лице уточнила она.       – Что? – сразу насупился тот.       – Всё в порядке, – хлопнув его по плечу, заверила девушка. – Так уж и быть, я принимаю твои извинения.       – Да я не, – возмущённый маг огня отлип от дерева.       – Доброй ночи, – оборвала она, укладываясь на бок спиной к нему.       – Думай, что хочешь, – проворчал Чонгук, случайно приложившись затылком к стволу.       Спустя минуту он небрежно накинул на Инсан свою куртку. Она, приподнявшись, развернулась к нему лицом и округлила глаза от удивления.       – На что уставилась? – повёл бровью парень. – Я задолбался каждый раз засыпать под клацанье твоих зубов, – отвернулся и закрыл глаза.       Маг воды разочарованно выдохнула: даже такой великодушный жест умудрился испортить своей грубостью. Она снова улеглась и с лёгкой улыбкой на лице закуталась в тёплую кожу, вдыхая её аромат.

Спасибо.

***

      – Ты собираешься вечность вот так простоять? – с плохо скрываемым недовольством поинтересовался Чонгук, скрестив руки на груди.       Замерев на месте перед старой хижиной, которую не пощадили ни время, ни холодные ветра, Инсан пыталась найти в себе силы сделать шаг вперёд. Ступор девушки раздражал его с каждой секундой всё больше.       – Думаешь, правильно просто взять и ввалиться туда? – шикнула она, переводя взгляд с домика на парня.       – А что ты предлагаешь? – досадовал тот. – Мы три дня добирались сюда, чтобы развернуться и уйти обратно? Ты точно умом тронулась! Не для того я взбирался в гору и как ишак волочил тебя за собой.       – Права свои решил покачать? – рассердилась Инсан. – Я всего раз попросила подать мне руку.       – Да ты и четверть пути не преодолела бы без моей помощи, – возразил Чонгук, повернувшись всем телом в её сторону.       – Ошибаешься, – она зло прищурилась, глядя в глаза напротив.       – Тогда, может, мне оставить тебя здесь и пойти своей дорогой? – чуть вскинув брови, с ухмылкой спросил маг огня.       – Вали, куда вздумается, – огрызнулась девушка, тем самым пытаясь скрыть прокравшийся в душу страх.       – Так и сделаю, – сверкнув глазами, он наклонился к её лицу.       – Вот и отлично, – процедила она.       – Какая невоспитанная молодёжь нынче пошла, – раздался вдруг скрипучий голос пожилой женщины.       В эту же секунду юные маги одновременно повернули головы и шокировано уставились на низенькую худощавую старушку, облачённую в выцветшее одеяние цвета бордовой розы, напоминавшее кимоно.       – Загородили проход к дому, так ещё и сцепились тут, – ворчала женщина, поправляя длинную седую прядь, выпавшую из низкого хвоста. – Заходить не собираетесь?       – Вы Шуанг? – вкрадчиво спросила Инсан.       – А кто же ещё, – пробурчала шаманка и, обойдя несносных детей, направилась к хижине. Те, стрельнув убийственными взглядами друг в друга, пошли следом за ней.       Внутри жилище Шуанг выглядело не таким потрёпанным, как снаружи. Слабо освещённая комната была скромно обставлена и совершенно не походила на тот образ, который предварительно нарисовало бурное воображение Инсан. В хижине не было ничего из того, что могло бы натолкнуть на мысль о том, что её хозяйка владет особым даром. Единственное, что бросалось в глаза – огромная коллекция различных засушенных трав.       Шуанг молча указала ладонью на затёртый коврик у небольшого кострища, над которым висел ржавый котелок, призывая присесть. Затем она принялась разбирать сухие ломкие листья.       Юные маги, также не проронив ни слова, наблюдали за странными действиями пожилой женщины. Инсан собиралась с мыслями и заранее подбирала нужные слова, а Чонгук, приняв вальяжную позу, со скучающим видом гадал, найдётся ли в этом гербарии что-нибудь расслабляющее и галлюциногенное, что можно было бы выгодно продать.       – Долго же они добирались сюда, – неведомо к кому обратилась шаманка и после с кряхтением подошла к котелку, бросая в него пахучие травы. – Я ждала вас ещё вчера. Ну так, кто же к нам пожаловал? – с любопытством осматривая гостей, спросила она.       – Я, – начала было девушка, но её тут же оборвали.       – Ох, чуть не забыла самый главный ингредиент, – спохватилась Шуанг и выудила из рукава маленький букетик недавно сорванных луговых цветов. – Это придаёт чаю особый терпкий вкус, – поясняла она, а потом внезапно перевела разговор в другое русло, сузив глаза. – У нас и правда необычные гости. Маг огня, бегущий от своего будущего, и маг воды, что хочет разгадать тайны прошлого.       После этих слов в глазах Чонгука проблеснула неподдельная заинтересованность, а Инсан, чуть приоткрыв рот от шока, с трудом верила в происходящее.       – Но как вы? – обретя дар речи, не поверила она и снова не успела договорить. Женщина резко наклонилась к её лицу и, приложив палец к своим губам, сердито шикнула:       – Тише. Распугаешь их всех.       – Духов? – шёпотом уточнила девушка, широко распахнув глаза от удивления.       – Да нет же, глупая, – хрипло рассмеялась старушка, выпрямляясь. – Крыс.       Инсан с визгом отскочила в сторону и, оказавшись в объятиях мага огня, крепко обхватила его шею. Тот был совершенно не рад видеть её на своих коленях и поспешно скинул с себя холодные руки. Она, оскорбившись подобным поведением, фыркнула и, нарочито грубо толкнув парня в грудь, вернулась на место.       – Безмозглые животные, – рассуждала Шуанг, роясь в принадлежностях на столе, – всегда заползают в дом, хотя я оставляю ошмётки на улице.       Маг воды громко сглотнула, нервно озираясь по сторонам, чем вызвала очередной смешок парня.       – Куда же они делись? – поиски нечто неизвестного всё ещё не принесли желаемого результата. – Хотя, мы можем иначе раздобыть огонь, – шаманка выжидающе посмотрела на Чонгука. – Чай сам себя не заварит.       Он лениво выпустил искру из ладони, поджигая дровишки. Инсан, блаженно прикрыв глаза, подставила замёрзшие руки к теплу пламени.       – Так-то лучше, – улыбалась пожилая женщина и, подойдя к нему, похлопала по плечу, а после обхватила его лицо сухими сморщенными ладонями. – Какой красавчик и тот ещё сердцеед.       Парень, не ожидая подобного, был напрочь сбит с толку. На языке вертелась уйма ругательств, лаконично и весьма содержательно описывающих странную ситуацию, но пределы разума они не покидали.       Сидевшая рядом девушка, деликатно прикрыв рот ладонями, давилась беззвучным смехом. Не каждый день посчастливится лицезреть возмущённого Чонгука с губами, сложенными в трубочку, который отчаянно пытался отделаться от умопомрачительного кокетства старушки.       Насладившись моментом, Шуанг со смехом отстранилась и умостилась напротив юных магов. Когда она задорно смеялась, её узкие глаза вовсе исчезали в складках век, превращаясь в тонкие щёлки.       – Напоминает мне второго мужа, – обратилась она к Инсан. – Он был чертовски хорош собой, холоден и высокомерен. А ещё любил приключения и рискованные авантюры, – помешивая чай в котелке, подмигнула юноше и снова перевела взгляд на мага воды. – Так он и умер: решил совершить очередной безумный подвиг, но упал со скалы.       Девушка взволнованно посмотрела на Чонгука, но тот с невозмутимым видом чуть склонил голову на бок и хмыкнул, глядя на шаманку.       – Он ещё долго меня с того света доставал, – нахмурилась Шуанг и через секунду вновь повеселела. – Так что же ты хочешь узнать, дорогая? – загадочно улыбаясь, спросила она.       – Мне, – неуверенно промолвила девушка, нервно перебирая пальцами на коленях, – ничего не известно о моём происхождении, поэтому…       – Проклятье! – в очередной раз прервав Инсан, женщина переменилась в лице и резво подскочила на ноги. – Поднимайся давай, дело срочное, – велела она магу огня, который снова начал сомневаться в здравомыслии старушки. – Ступай в сарай и накорми кур.       – Вы решили, что нашли себе бесплатного раба? – не выдержал тот.       – Не подобает дерзить старшим, молодой человек, – взъелась Шуанг, буквально выталкивая поднявшегося на ноги парня из хижины. – Делай, что говорю.       – Мы пришли вместе, – не унимался он, уперевшись руками в дверной проём. И откуда у этой бабули столько сил? – Почему вы меня выгоняете?       – Хватит трепаться, – сурово ответила Шуанг. – Честное слово, смотрю на тебя и вижу своего третьего мужа. Тот не умолкал ни днём, ни ночью. Жизнь за это его и наказала. Как-то ночью ему явился лесной дух, он так перепугался, что стал нем. Впрочем, больше от этого любить я его не стала, – пихнув Чонгука со всей силы, она закончила поучительную историю. – Меньше слов – больше дела, – бросила она напоследок, хлопнув дверью перед носом разъярённого мага огня.       Инсан, наблюдавшая за всем со стороны, тихо посмеивалась и строила догадки, скольких же мужчин сжила со свету любвеобильная старушка.       – Наконец-то мы остались наедине, – вздохнула женщина, принимая серьёзный вид. Она снова села напротив девушки и открыла котелок, выпуская горячий ароматный пар. – Я открою тебе правду, Чхве Инсан.       Маг воды собиралась задать мучавшие её вопросы, но шаманка остановила её жестом руки. Женщина устало прикрыла глаза, словно вслушиваясь в воцарившуюся тишину.       – В тот день луна была особенно яркой, – хрипло начала Шуанг после долгого молчания, не раскрывая веки. – Луна. Она звала тебя своей луной.       – Кто звал? – встревоженно перебила девушка. – Кто?       – Твоя мать, – ответила та, распахнув глаза. – В тебе кроется огромная сила, дорогая. Ребёнок, родившийся в тринадцатое полнолуние около ста лет назад. Ты самый могущественный маг воды за последние четыре века.       – Что? – шокировано уставившись на шаманку, выдавила из себя Инсан. – Подождите, сто лет, – с каждым словом старушки внутри неё что-то переворачивалось и сжималось, отдаваясь тупой болью в груди. – Но мне и двадцати нет.       – Какая же ты несообразительная, – хмыкнула Шуанг, состроив гримасу. – Не думала, что время течёт иначе в другом мире?       – Но где сейчас мои родители? – продолжала допрос девушка, прогоняя прочь мысль о том, что их уже давно нет в живых. – Почему я оказалась в ином измерении? Почему бросили?       – Вот же противные создания, – выдержав долгую паузу, чертыхнулась женщина, глядя куда-то в потолок. – Духи молчат, они не желают отвечать на твои вопросы.       – Почему?       – Ты должна сама поговорить с ними. Они хотят встретиться с тобой.       – Разве это возможно? – округлила глаза Инсан, совершенно запутавшись. – Духи не являются тем, кто не обладает особыми способностями, как вы.       – Но ведь ты необычный маг, милая, – таинственно улыбаясь, пояснила Шуанг. – Девочка, родившая под голубой луной, дочь покорителей стихии воды: умелой целительницы и потомка древнего рода магов крови.       Услышав последнее, гостья неосознанно дёрнулась всем телом и, часто задышав, начала нервно бегать глазами по лицу старушки.       – Сколько страха я вижу в твоих глазах, – разочарованно вздохнула шаманка. – Боишься, что поведаю властям о твоём даре? Это не имеет смысла, твоя душа не запятнана чужой кровью.       – Значит, вы не думаете, что я опасна? – осторожно поинтересовалась девушка, с недоверием глядя на женщину.       – Всё зависит от тебя. Отличаться от других не всегда означает быть угрозой, но такова истинная природа человека – дрожать перед неизведанным.       Внимая каждому слову, Инсан с благодарностью смотрела на Шуанг. Пожалуй, эта женщина была единственной, кто разделял её мнение. Мага воды часто терзалась мыслью о несправедливости этого мира. Неужели, будучи наделённой редким даром, она обречена на гибель и не имеет права на существование?       – Скажите, где я смогу увидеться с духами, – спросила она, оторвавшись от своих размышлений.       – Там, где конец сливается с началом, а начало перетекает в конец, – пребывая в некоем трансе, отвечала шаманка. – Место, где проходит граница меж нашими мирами. Где вершилась судьба.       – Простите, но я не понимаю, – озадаченно промямлила Инсан, навлекая на себя гнев старушки. – Что это значит?       – А мне откуда знать, – сдвинув седые брови, негодовала Шуанг. – Я лишь передаю то, что слышу, – она принялась разливать чай. – Духи вечно говорят загадками. Потому и не спешу присоединиться к ним, чтобы не надоедать сутками какому-нибудь шаману и вводить в смятение любопытных магов, – протянув чашку гостье, она перевела взгляд в сторону и сердито цокнула языком. – Да знаю я ваши благие намерения. Помираете со скуки, скитаясь по земле, вот и ищете, чем бы занять себя.       – Как же мне найти их? – девушка сделала глоток и сморщилась от горечи.       – Ответ кроется здесь, – приблизившись, женщина ткнула пальцем в её лоб.       – На лбу? – с недоумением Инсан, скосив глаза, уставилась на участок между своих бровей. От усталости и переизбытка не поддающейся логичным объяснениям информации она откровенно не соображала.       – В твоём сознании, глупая, – фыркнула шаманка и отвесила ей лёгкий щелбан. – Что за ребёнок, – она хотела отпить немного чая, но, внезапно передумав, вернула чашку на место. – Хм, а вот это уже интересно.       – В чём дело? Что вы услышали? – тараторила маг воды, ёрзая на месте.       – Совершенно никаких манер, – порицательно пробурчала старушка, поднимаясь на ноги и попутно поправляя одежду. – Знаешь, что меня раздражает больше нетерпеливости? – она подошла к распахнутому настежь окну и ударила кулаком по подоконнику. – Молодые люди, что бесцеремонно подслушивают чужие разговоры.       В ту же секунду снаружи послышался грохот и шипение. Разоблачённый Чонгук, удаляясь, зацепил глиняные горшки у стены и едва смог удержаться на ногах.       – Не покормишь кур, станешь обедом для горных львов, – угрожающим тоном предупредила Шуанг, выглядывая в окно.       Инсан была так возмущена выходкой мага огня, что почувствовала, как начал дёргаться левый глаз. Её фантазия уже расписала в ярких красках то, как Чонгук будет ею задушен, а после утоплен в ближайшем горном потоке. Речь Шуанг такая запутанная, её совершенно нельзя ни на что отвлекать.       – Кто бы мог подумать, что у нас так много общего, – расплываясь в заговорщической улыбке, пожилая женщина заняла место рядом с девушкой. – Ты очень похожа на меня в молодости.       – Что вы имеете в виду? – гостья устремила на шаманку взгляд, выражающий полное непонимание.       – В твоём возрасте я тоже сходила с ума по двум магам, – Шуанг хитро поигрывала бровями, а Инсан морально готовилась выслушать очередной рассказ о любовных похождениях, не воспринимая её слова всерьёз. – Такие разные, как лёд и пламень. Искренняя забота и лёгкое пренебрежение, надёжность и непостоянство, нежность и пылкая страсть. Сложный выбор, верно?       – Вы ошибаетесь, – уверенно отозвалась девушка. – Я не влюблена.       – Слишком своенравна, – улыбка спала с лица шаманки, и она недовольно замотала головой. – Заблуждение наивной души намного опаснее преднамеренной лжи тем, что осознание истины всегда приходит внезапно. Словно яркая вспышка – и мир вокруг рушится, причиняя боль юному сердцу.       – У вашей истории трагичный конец? – спросила маг воды, немного прищурившись. Уж больно подозрительным казалось ей странное нравоучение.       – Запомни, Инсан, – старушка схватила её ладонь, призывая внимательно выслушать, – любовь не терпит сожалений, но умеет ждать. Мудро распоряжаться своими чувствами не всегда значит доверять им.       – Хорошо, я поняла, – сдалась гостья под натиском Шуанг.       – Больше я ничем не могу тебе помочь, – женщина выпустила её руку. – Думаю, пришла пора прощаться.       – Спасибо, вы очень помогли мне, – поднявшись на ноги, Инсан низко поклонилась. Попрощавшись, она покинула хижину.       Шаманка проводила её лишь задумчивым взглядом. Она несколько минут просидела неподвижно, а после, услышав шелест мощных крыльев, подошла к окну.       – Знаю-знаю, – мягко сказала Шуанг, поглаживая жёсткие перья горного орла, приземлившегося на её подоконник. – Глупая, ты уже давно утратила власть над своим сердцем.       Как только Инсан заметила фигуру Чонгука, который развалился на деревянных ступеньках, подложив одну руку под голову, она помрачнела и одарила его осуждающим взглядом.       – Ну как всё прошло? – ухмыляясь, поинтересовался он и, лениво потягиваясь, встал на ноги.       – Ещё хватает наглости спрашивать? – рассердилась девушка. – Ты ведь сам всё слышал.       – Тебя это так сильно задело? – невинно хлопая ресницами, маг огня шёл рядом с ней. – Брось, у нас же нет секретов друг от друга, партнёр, – иронизируя, он с особым удовольствием произнёс последнее слово.       Инсан до жути раздражало то, как умело парень использовал злополучное соглашение против неё. Однако в следующее мгновение она серьёзно задумалась о его словах. В самом деле, Чонгуку и до этого было известно абсолютно всё о ней. Тогда какой смысл злиться, что он и сейчас узнал чуть больше, чем хотелось бы? Только вот он оставался для неё нетронутым зашифрованным ящиком с кучей тайн.       – О чём задумалась, чудачка? – над её ухом раздался ехидный смешок. – Я прямо слышу скрежет ржавых шестерёнок в твоей голове.       – Прекрати, – процедила девушка. – Лучше скажи, где мы будем ночевать сегодня, – она подняла голову к вечернему небу, на котором уже начали появляться первые звёзды.       – Не беспокойся об этом, – авторитетно заверил маг огня. – Просто подыграй мне в нужный момент, но не перестарайся.       – Что ты задумал? – скрестив руки на груди, Инсан остановилась и с подозрением покосилась на него.       – Верь мне, – Чонгук лукаво улыбнулся и легонько щёлкнул её по носу.       Не имея другого выбора, девушка тяжело выдохнула и направилась следом за ним, двинувшись вглубь небольшой деревушки, расположенной в горной долине.       Как и ожидалось, в запасе парня был отличный, по его мнению, план, от которого Инсан как обычно была не в восторге.       Встретившись лицом к лицу с престарелой парой магов воздуха на пороге их скромного жилья, Чонгук принял максимально вызывающий сочувствие вид несчастного странника и начал жалостливо проситься на ночлег. Он выглядел таким безгрешным потерявшимся ребёнком и так убедительно лгал, выдумывая небылицы, что от этой картины на душе девушки стало тошно и противно. Она лишь с виноватым видом изредка неловко поддакивала, как он и просил.       Чонгук, довольный тем, как ловко разжалобил стариков, по-хозяйски зашёл в дом и увлёк за собой девушку.       Юные маги прошли в предоставленную комнатку, и с губ Инсан тут же слетел обречённый стон. Придётся снова бороться за ночь с комфортом, а именно за место на импровизированной кровати, которая представляла собой подстилку, лежащую на полу, с подушкой и одеялом.       С кислой миной на лице она протянула парню сжатый кулак и почувствовала на себе непонимающий взгляд.       – Просто давай решим всё честно и покончим с этим как можно скорее, – устало пояснила она и крепко зажмурила глаза. – Камень, ножницы, бумага.       Чонгук автоматически среагировал на знакомые слова, и пальцы сжались в камень. Девушка, боясь поднять веки и посмотреть на результат, показала ножницы.       Он, прищурившись, едва слышно хмыкнул и, поддавшись необъяснимому порыву души, моментально раскрыл ладонь в бумагу.       – Боже мой, я победила! – окрылённая успехом выкрикнула Инсан, раскрыв глаза. – Ха, теперь ты в пролёте, Чон Чонгук, – подпрыгивая на месте, как ребёнок, она довольно высунула язык.       – Иногда судьба балует неудачников, – подавляя улыбку и изображая досаду, острил тот.       Странно, но, видя столько радости в её глазах и даже то, как нелепо она гримасничает, парень чувствовал некое тепло внутри. Что же, пусть думает, что ей выпал счастливый жребий. Но он действительно проиграл сегодня, проиграл вырвавшемуся благородству, таившемуся глубоко в холодном сердце.       Время всё шло, а Инсан так и не удалось сомкнуть глаз. Ворочаясь под одеялом, она снова и снова прокручивала в голове недавний разговор с шаманкой.       – Там, где конец сливается с началом, а начало – с концом. Где проходит граница между мирами, – одними губами беззвучно шептала она. – Что бы это могло значить?       – Ты всю ночь елозить собираешься? – не выдержав, раздражённо процедил Чонгук. Повернувшись к ней спиной, он умостился на своём потрёпанном пледе и который час тщетно пытался уснуть.       – Ты не спишь? – смущённо пошептала девушка, повернувшись на бок и уставившись на тёмный затылок.       – Ты не даёшь.       – Прости, я просто, – начала оправдываться Инсан. – Мне не дают покоя слова Шуанг. То место, где меня ждут духи – как его найти? Я даже не знаю, с чего начать. Это очень сложная загадка.       – У тебя будет полно времени, чтобы пораскинуть мозгами, – негодовал маг огня. – Так что не действуй мне на нервы своими ёрзаниями по ночам и дай поспать.       Другого и не стоило ожидать от него, поэтому девушка, сердито поджав губы, буркнула что-то себе под нос и замолчала. Но тишина и спокойствие продлились недолго.       Её мучал ещё один очень важный вопрос, который она не решалась задать с самого утра. Она и сейчас колебалась, страшась услышать ответ, и бегала глазами по фигуре парня.       – Чудачка, ты дыру прожжёшь в моей спине, – сдался парень, делая первый шаг. – Скажи уже, что хотела, – равнодушно обратился он, не меняя положения.       – Что будет дальше? – тихо спросила Инсан. – Ты вернёшься в школу? – слова дались ей с трудом. Но она знала, что рано или поздно настанет тот день, когда их пути разойдутся. Она просила помочь найти шамана – уговор выполнен, теперь он свободен. Чонгук просто самовольно устроил себе каникулы и должен был снова появиться в школе, но девушка не собиралась туда возвращаться.       Маг огня заметно напрягся, услышав её голос. Она боится. Боится остаться одной в этом незнакомом ей мире, лишившись его общества. Осознание этого сдавливает виски и выворачивает внутренности, он всё ещё не может привыкнуть к тому, что кто-то рассчитывает на его поддержку.       – Почему ты сбежала? – парень задал встречный вопрос и добавил. – Я спрашивал раньше, но ты ни разу не ответила. Думаю, я должен знать.       – Ты знал, что магия крови запрещена законом всех государств, и её использование жестоко карается? – девушка осеклась, сомневаясь, стоит ли продолжать. – Там, в Совете старейшин, они знают обо мне. Один из них приходил к директору, я слышала тот разговор, – окунаясь в неприятные воспоминания, она с болью вздохнула. – Думаю, меня казнят.       Внимательно выслушав, Чонгук не проронил ни слова и принял задумчивый вид. Его одолевали смешанные чувства. Он не ожидал, что опасность, о которой твердила Инсан, столь серьёзна.       – Так ты вернёшься обратно? – вновь спросила она, вырывая парня из мира собственных мыслей.       Маг огня резко развернулся к ней лицом, укладывая голову на непозволительно малом расстоянии. Девушка широко распахнула глаза от неожиданности и замерла. Снова это странное ощущение внутри. Сердце отбивает чечётку в груди, желая покинуть её пределы, дыхание сбивается, а тело бросает в жар.       Беззаботная ухмылка, тронувшая его губы, и этот яркий взгляд победителя по жизни. Слишком близко.       – А что, – игриво поинтересовался Чонгук, – мечтаешь поскорее избавиться от меня?       – С момента первой встречи, – сузив глаза, съязвила Инсан.       – Хоть в чём-то наши желания совпадают, – подыграл парень и, немного помолчав, продолжил серьёзным голосом. – Отправимся в царство Воды. Есть там одно местечко, где, думаю, помогут найти этих твоих духов.       Она даже не знала, что ответить. В голове было так пусто, и она просто неотрывно смотрела в глаза, сверкающие в ночи, как самый тёмный оникс.       – Удивлена? – усмехнулся маг огня. – Не у одной тебя есть причины навсегда покинуть школу.       – Это как-то связано с тем, что сказала шаманка? – любопытство взяло верх над девушкой. – Ты бежишь от будущего. Что она хотела этим сказать?       – Тебя это не касается, – сурово отрезал Чонгук, чуть сдвинув брови. – Не лезь в мои дела, – на этом он снова отвернулся, всем видом показывая, что не намерен продолжать этот разговор.       Инсан поняла, что коснулась чего-то для неё запретного, но не настырничала. Всё же они даже не друзья, лишь вынужденные союзники.       – Чонгук, – тихо позвала девушка после нескольких минут молчания. Она приподнялась на локте и невесомо коснулась его плеча.       – Что ещё? – недовольно процедил тот.       – Хотела сказать, что признательна тебе за помощь, – она искренне, по-доброму улыбнулась, глядя на парня сквозь полуопущенные ресницы.       – Как трогательно, – иронично подметил маг огня и перевёл взгляд на её лицо, устроившись на спине, подмяв руки под голову. – Слова благодарности ничего стоят. Я заслуживаю того, чтобы ты достойно отплатила мне.       – Хам, – нахмурившись, возмутилась Инсан и отвернулась от него. – Надеюсь, выспишься, эгоист несчастный, – ворчала она, закутываясь с головой в одеяло, чем вызвала очередной смешок Чонгука.       В отличие от него, Инсан ещё долго не могла уснуть. Цепляясь за ниточки многочисленных мыслей, она разглядывала профиль спящего парня.

У тебя немало секретов, Чон Чонгук.