Тайны Минволь (временно заморожен)

      Чонгук покинул дом Мизуки, будучи в плохом настроении. Инсан доставляла проблемы, даже не находясь рядом – что сказать, талант, какой поискать надо.       Скитаясь по улицам, он раздумывал над тем, что же предпринять. Всё упиралось в гордость. Отправиться на поиски девушки казалось ему жалким поступком, особенно после того неприятного разговора, когда он показал свой решительный настрой.       Забредя в отдалённую от центра часть города, парень заметил небольшое скопление людей. И он бы прошёл мимо, как всегда делал раньше, но недовольный вскрик о «простом смертном» заставили его остановиться, а после протиснуться в первые ряды.       Жители Пулинсана окружили стражей порядка, требуя объяснений.       – Куда смотрит управляющий городом? – ворчала одна старушка. – Эти смертные приходят сюда, как к себе домой. Почему мы должны терпеть это? Они угрожают нашим детям!       – Госпожа Ким, объясните, что конкретно случилось, – начальник отряда нервно потирал переносицу, не вынося галдёж.       – Эти отморозки похитили мага, вот что! – гневно выкрикнул кто-то из толпы, вызывая громкий гул.       – Верно! – поддержала женщина в синем платье. – Утром я нашла ботинок у реки, а ночью слышала крики, но никого не увидела.       – Я тоже слышал что-то странное.       – И я!       – Да было что-то.       – И где, по-вашему, стоящее подтверждение того, что это была не шалость каких-нибудь хулиганов? – сурово пресёк болтовню главный страж.       – Вы называете себя защитником и блюстителем порядка? – возмутился какой-то старик, подходя к мужчине. – Вот вам доказательства, – он протянул окровавленный сюрикэн и флягу с порванным ремешком.       Чонгук уже не слушал возгласы негодования. Сжав кулаки, он неотрывно смотрел на вещь, принадлежавшую Инсан.       – Где вы нашли это? – протиснувшись сквозь жидкую стену людей, обратился он к пожилому мужчине, глядя на запёкшуюся кровь, покрывшую лезвие клинка.       – В том переулке, – указал рукой тот.       Маг огня, как будто с цепи сорвался. Он ринулся в указанном направлении. Но что он надеялся там увидеть? Её давно нет в этом городе, он прекрасно осознавал это.       – Чудачка, – тихо прошептал он, когда обнаружил несколько крупных капель крови, разбившихся этой ночью о мостовую, а после разъярённо впечатал кулак в ближайшую стену, почти раздирая глотку криком, – где же ты, чёрт возьми?       Винил ли он себя в случившемся? Скорее, нет: не в его характере. Но так злило, что она заставляет волноваться о себе уже в сотый раз.       – Почему ты просто не пошла за мной? – Чонгук вновь и вновь рьяно обдавал каменную кладку огнём.       Так просто и так глупо, ведь всё, как обычно, упиралось в гордость.

***

      Пролежав без сознания всю ночь, Инсан очнулась в незнакомом месте. Сдавленно промычав, она открыла глаза. Из прямоугольной щели под потолком, служившей окном, лился солнечный свет. Перемещение ограничивала тесная клетка. Девушка была заключена за железной решёткой в форме куба немногим выше её роста. Как зверь в зоопарке. Иронично.       Она мысленно удивилась тому, что уже настало утро. Следом пронёсся страх, что возможно пролетело несколько дней.       – Где это я? – просипела, приподнимаясь на локтях, глядя в потолок.       – Достаточно далеко от города, – раздался голос похитителя.       Маг воды, как раненый олень, подскочила и отшатнулась, больно ударившись головой о металлические прутья. Она не заметила, что он стоял за противоположной гранью клетки.       – Что тебе нужно? – Инсан зажмурилась от боли в голени, на которой красовался окровавленный бинт. Позаботился, зараза.       – Мы внимательно наблюдали за тобой, – приблизился парень, зашагав вдоль прутьев. – Видели, как ты вылечила ту бесполезную суку в лесу, – подойдя вплотную, он просунул руку в клетку, схватил её подбородок и грубо повернул в сторону. – Видишь того мальчугана? – спросил он, указывая на подростка, который обездвижено лежал на старой койке в конце комнаты. – Всё просто, куколка, – рывком он заставил поднять взгляд на своё лицо, – исцели его.       – Не стану, – не думая, отпиралась девушка. Была уверена, что как только этот человек получит желаемое, она станет хладным трупом. Нужно тянуть время.       Юноша обнажил ряд зубов и, остервенело схватив ворот платья, вжал мага всем телом в решётку, приставляя острый кинжал к горлу.       – Я дам ещё одну попытку.       Чувствуя ледяной металл кожей, Инсан животно боялась смерти, которая могла настигнуть в любую секунду. Так сильно, что тряслись колени. Но она убеждала себя, что это блеф, жалкое представление, чтобы запугать её. Для него её жизнь слишком ценна. Пока.       – Ты что тут устроил, Ёну? – грозно пробасил появившийся в дверях мужчина. Он был постарше похитителя.       – Радушно принимаю гостя, – ухмыльнулся тот, не отрывая глаз от её лица.       – Завязывай со своими фокусами, – приказал мужчина.       – Ты прав, – процедил парень, отстраняясь от пленницы. – Посмотрим, как она запоёт, когда просидит сутки без воды, – на этом он снисходительно отпустил ткань, накрепко зажатую в пальцах, и оттолкнул девушку.       На улице, как по заказу разбойников, стояло адское пекло. Воздух в комнате раскалился до предела, Инсан почти умирала от жажды. В помещении не было ни капли жидкости, столь жестокими были намерения того смертного.       Пот стекал по лицу и по шее, скатываясь за ворот по спине. Невыносимо жарко.       – Ну что, успела передумать? – через несколько часов, после полудня, её мучитель снова появился.       Инсан, сидя на деревянном полу, вяло двигала ногами, пытаясь босой стопой стащить второй ботинок. Когда ей это удалось, она, дёрнув конечностью, слабо швырнула его в сторону парня и тихо прошептала сухим губами:       – Катись к чёрту.       – Тогда ещё поварись, – зло выплюнул он.       Вечером девушка была обезвожена настолько, что не могла и рукой пошевелить. Тяжело дыша, она лежала на животе с закрытыми глазами.       – Принеси ей воды, – потребовал сообщник постарше.       – Это что за нежности, Вонрю? – рассердился парень. – Ты забыл, зачем она здесь?       – Хочешь, чтобы девчонка сдохла от жажды? – пытался вразумить его мужчина. – Найди к ней другой подход.       Юнец, плотно сжав челюсть, был вынужден согласиться. Проклятье, им попался крепкий орешек.       – Свяжи ей руки, я скоро вернусь.       Маг воды совершенно не сопротивлялась, сил не было ни на что. Как безвольную куклу, Вонрю усадил её, облокачивая спиной к решётке.       – Пей, – Ёну подставил чашу с живительной влагой к губам пленницы, и та начала жадно её опустошать. – Откуда в тебе столько упрямства? – усмехнулся он.       – Вам я не по зубам, – Инсан облизнула губы, ей стало лучше.       Прищурившись, парень хмыкнул и принял задумчивый вид.       – Давай заключим сделку, – сказал он. – Ты вылечишь моего брата, и я тебя отпускаю. Что скажешь?       Девушка недоверчиво покосилась на него. Звучит соблазнительно, но настораживает.       – Подумай над моим предложением, – парень похлопал её по плечу и удалился.       Ночью Инсан не спалось, как и остальным в этом душном сарае. Вонрю пропадал неизвестно где, а Ёну затачивал ножи, сидя у стены напротив, изредка поглядывая на беспокойно метавшегося во сне младшего брата.       К полудню следующего дня состояние больного резко ухудшилось. Паренёк тяжело дышал и периодически стонал от боли, ломившей всё его тело.       – Его время на исходе, – протирая шею мальчишки, сказал молодой мужчина.       Ёну заскрипел зубами и повернул голову в сторону мага. Его горящие глаза словно вопили: «Ну же, решайся!».       Инсан всю ночь размышляла над его словами, жалостливо глядя на мучения мальчика. Но это же глупо сострадать тем, кто привёл её сюда против желания. Она также пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы вырваться на волю, но без воды и со связанными за спиной руками была бессильна.       – Я согласна, – обречённо прошептала пленная, опустив голову. Оставалось только довериться похитителю.       Тот тут же подорвался к клетке и вывел девушку, попутно освобождая запястья от верёвок.       – Что с ним? – она села на колени рядом с больным. Вонрю молча стянул с того одеяло, и она отвернулась в сторону, закрыв глаза и чувствуя острую необходимость склониться над ведром, потому что зрелище было поистине тошнотворным. Ей открылся вид на рваную гноившуюся рану на правом бедре мальчишки.       – Как это случилось? Как давно? – Инсан нервно бегала глазами по морщившемуся мокрому лицу.       – Хватит задавать никому не нужные вопросы, – рявкнул Ёну, грубо встряхнув целителя. – Просто вылечи его!       – Мне нужно знать, иначе я не смогу помочь, – строго заявила девушка.       – На него медведь напал, – сдержанно процедил парень, – четыре дня назад.       Осматривая увечье, маг лихорадочно соображала, что делать. Мало просто избавиться от нарыва и залечить глубокие царапины. Инфекция, должно быть, уже поразила весь организм, о чём свидетельствовал сильный жар. Его кровь заражена.       – Мои свитки, – промямлила Инсан, – мне нужны мои свитки. Где они?       – Я недостаточно ясно выразился?! – взревел Ёну, окольцовывая её шею и утягивая наверх. – Слушай сюда, я собственноручно отправлю твою мерзкую душонку в мир духов, если Минхёк умрёт.       – Я не знаю, как, – прохрипела девушка, скребя пальцами. – Я много не умею, – издавая замогильные звуки. – Иначе не получится.       – Верни ей бумажки, если просит, – встрял Вонрю. – Я схожу за водой, – тот освободил.       Со всем необходимым на руках целитель была готова приступить к врачеванию.       – Если навредишь моему брату или попытаешься сбежать, – Ёну, стоя за позади, коснулся кончиком сабли её позвоночника и начал выводить узоры на ткани, ведя его вверх, – сперва я украшу твою прелестную спину парой-тройкой уродливых шрамов, а после, – угрожающе занес лезвие над головой и остановился в паре сантиметров сбоку от шеи. – Так что без глупостей, усекла?       Инсан изо всех сил держалась гордо, но, охваченная всепоглощающим страхом, передёрнула плечами.       Целительница возвращала к жизни пациента не один час. К счастью или к сожалению для неё, Минхёк уже не кривился от боли и, размеренно дыша, мирно посапывал.       – Кажется, он поправился, – с радостью сообщил Вонрю.       Увы, маг воды не разделяла этих светлых чувств. Обманута. Снова.       – Что ты делаешь?! – брыкалась девушка, пока Ёну ещё крепче затягивал тугие верёвки на хрупких запястьях. – Мы договорились. Теперь я свободна.       – Наивная сучка, – он толкнул её в клетку и заскрипел засовом. – Правда думала, что мы позволим тебе уйти? – смеялся он, злорадствуя. – Хоть представляешь, сколько людей гибнет от болезней по ту сторону стены? Вы, грёбаные маги, имеете всё: воду, пищу, богатства. А там мы вынуждены бороться друг с другом за место под солнцем. Это слишком жестоко и нечестно, так почему бы не получить от вас хоть что-нибудь в качестве утешительного приза? Не будь у тебя способности к исцелению, ты бы и дальше беззаботно прожигала свою жизнь в обществе того придурка, – парень злобно оскалился. – Чувствуешь несправедливость? Добро пожаловать в наш мир.       Пока Инсан выслушивала этот монолог, внутри неё всё кипело от ярости. Стать рабом каких-то отморозков совершенно не входило в её планы на будущее.       – Вонрю, подготовь всё. Мы свалим из этого места ночью.       Остаток дня маг воды провела как на иголках. Вторые сутки. Уже вторые сутки она торчала в металлической клетке. И она бы солгала, если бы сказала, что не думала о Чонгуке. Вопреки всему, в том числе здравому смыслу, девушка так отчаянно желала увидеть его, врывающимся в эту хижину, выбивая дверь с ноги. Но этого не случится.       В голове снова и снова эхом раздавался его голос:

"Не полагайся на меня, я не всегда буду рядом"

      Рассчитывать нужно только на себя. Инсан осознала это ещё более отчётливо, как только в сарай проник свет полной луны. Рискованно использовать усиленную в разы магию сегодня, потому как ещё легче потерять над ней контроль. Но это тот самый единственный шанс, который поможет ей выбраться.       – Поднимайся, куколка, – Ёну подцепил локоть девушки, заставляя встать на ноги. – Мы отчаливаем.       И тут она поддалась истерике. Пока смертный тащил её к выходу, она извивалась, пыталась пнуть негодяя, срывая голос:       – Пусти меня, сволочь! Я не пойду с вами ни за какую стену. Вешай лапшу на уши о несправедливости кому-нибудь другому! Как только земля носит таких ублюдков? Клянусь, ты за всё ответишь.       Лишь усилив хватку, парень вывел буйную пленницу наружу. Инсан увидела повозку, в которую были запряжены две чёрных, как крыло ворона, лошади. Вдоволь насладиться свежестью прохладного воздуха ей не позволили – мага принялись заталкивать в деревянный ящик, который едва ли был просторнее гроба. В таких обычно оружие перевозили, как двухметровые копья.       – Развяжите хотя бы руки, – взмолилась она, когда Вонрю собирался заколотить короб. – Мне очень больно.       – Как же эта дрянь меня бесит, – взорвался стоявший рядом Ёну. – Слишком много болтовни, – он сорвал с головы девушки ленту и завязал ей рот. Действительно, кляп – единственное, чего не хватало всё это время для полного счастья.       – Заканчивай с этим, – парень направился к лошадям.       Инсан с мольбой в слезившихся глазах посмотрела на Вонрю, чуть вытягивая вперёд связанные затёкшие запястья. На них виднелись красные следы от тугих пут. Мужчина сжалился и ослабил верёвку: всё лучше, чем ничего.       Такую напряжённую поездку маг воды не смогла бы забыть никогда при всём желании. Каждая кочка отдавалась болью в теле, которое было заключено в тесный ящик. Радовало только, что пару щелей оставили, чтобы не задохнулась.       Долгих полчаса девушка прокручивала ладони, и ей, наконец, удалось освободить руки и опустить ленту на шею. Теперь нужно было что-то срочно придумать.       Разумеется! Там, у хижины, она заметила на повозке какую-то деревянную бочку, в ней определённо жидкость. Ей никогда не доводилось околдовывать воду, которую она не видела. Но этой ночью она намного сильнее, чем обычно, и значит, должно получиться.       Максимально сосредоточившись, Инсан двигала ладонями, представляя, как вода тянется из бочки. И пробка выскочила, освобождая жидкость, что тонкими струйками стекала по стенкам и заполняла ящик через узкие отверстия.

Вино?

      Девушка принюхалась и окончательно убедилась в догадках. Стало даже немного противно, это не ванну с шампанским принимать, о чём мечтают некоторые романтики.       Когда алкоголь практически полностью перетёк в деревянную камеру, она, припав губами к верхней доске, захватила последнюю порцию кислорода. Осталось только сделать всё правильно, у неё не было права на ошибку. Раз.       Инсан собиралась с духом, решаясь сделать первый шаг на пути к свободе.

Два.

      Красная перебродившая жидкость сжималась до предела.

Три!

      Резко расширяясь, спиртной напиток разорвал ящик. Девушка тут же скатилась с телеги, жёстко упав на землю. Запряжённые лошади, испугавшись хлопка, резко остановились и встали на дыбы. Вонрю едва мог сдерживать их, он намертво вцепился в поводья, с силой натягивая на себя. Ёну, который скакал с Минхёком отдельно чуть впереди, едва не слетел с обезумевшего коня.       Поднимаясь на ноги, маг воды готовилась к грядущей потасовке. Впрочем, эта вакханалия с лошадьми сыграла ей на руку. Увернувшись от стрелы, которую выпустил в неё не до конца оправившийся о болезни Минхёк, она собрала со своего тела остатки вина до последней капли и, окружив двух братьев узким сжимающимся кольцом, приморозила друг к другу.       Подорвавшись с места, Инсан схватила с повозки свою сумку со свитками и металлическую флягу разбойников и кинулась бежать вглубь леса, как можно дальше от грунтовой дороги. Вонрю, придя в себя после происшествия, вскочил на ноги и ринулся следом.

***

      Чонгук целых два дня, как ищейка, выслеживал смертных, которые похитили Инсан. И только этим вечером ему удалось напасть на их след.       Парень внимательно осматривал старый сарай в чаще леса. Здесь определённо кто-то был, причём этот кто-то покинул его недавно. Кровь на койке в дальнем углу и ржавая клетка: она была здесь. Маг огня не сомневался.       Выбежав на улицу, он заметил, что трава местами была промята под колёсами. Туда он и направился.       Бегом преодолевая расстояние по дороге, Чонгук вдруг услышал странный звук и ржание лошадей. Он ускорился, предчувствуя беду. Утешало одно – он на верном пути.       Завидев покрывающих друг друга ругательствами похитителей, которые пытались высвободиться, и разбросанные по грунтовке деревянные щепки, маг слегка опешил.       Неужели сама выбралась? Это что-то новенькое. Но встал другой вопрос: куда теперь она делась? В какой стороне её искать? Однако долго думать над этим не пришлось, парни наконец сумели сломать хрупкий красный лёд.       – Твоя подружка такая прыткая, – оскалился Ёну, обнажая клинок. – Сам обучил?       – Со мной вам не тягаться, – зло сверкнув глазами, процедил Чонгук и сжал кулаки. В следующую секунду он обрушил на противника огненный град.       Тот ловко уворачивался, но так и не мог подобраться ближе. Маг огня не прекращал нескончаемые атаки, попутно уклоняясь от стрел Минхёка.       Вскоре брюнет попал в яблочко, Ёну рухнул на землю, воя от боли в бедре. Чонгук наступил ему на запястье и далеко отбросил саблю, а после начал уверенно приближаться к подростку с луком и поджёг колчан со стрелами. Мальчишка поспешно скинул его со спины, а маг одним ударом повалил того на землю.       – Если увижу хоть одну царапину на своей куртке, – брюнет уселся сверху, пресекая любые попытки сопротивляться, и проехался кулаком по лицу паренька, – я спущу с тебя кожу и буду носить вместо неё. Отвечай, где девушка.       – Сдохни, чёртов маг, – рявкнул Минхёк, сплёвывая кровь.       – Где она? – прошипел Чонгук и, обхватив шею мальчонки, принялся душить его. Его ладони медленно нагревались, обжигая кожу.       Смертный пытался сбросить его с себя, но тщетно. Задыхаясь, он закатывал глаза и хрипел. Осознав бесполезность своих действий, маг оторвал руки от его горла и вырубил очередным ударом, пришедшимся на скулу. Парень собирался встать, как к его шее приставили острый кинжал.       – Я перережу тебе глотку, прежде чем в твоих ладонях возникнет пламя, – злорадно процедил Ёну, морщась от боли в ноге. – Ты проиграл.       Инсан бежала без оглядки, боясь остановиться. Ветки зарослей били по лицу и цеплялись за распущенные волосы, а колючки и мелкие сучки больно впивались в босые стопы.       Внезапно над головой пролетела стрела. Девушка пугливо обернулась, за ней гнался Вонрю. Она ускорилась и резко дёрнула вправо. Ноги предательски подкашивались, трахею нещадно жгло.       Мужчина снова прицелился, но от выпущенной стрелы мага воды спасло случайное падение в небольшой обрыв. Скатившись вниз по пологому склону, она лихорадочно схватилась за флягу, пытаясь открыть.       Проклятое чувство страха! Металлическая крышка никак не хотела поддаваться, потому что намертво примёрзла. Маг воды поднялась на ноги, но спустившийся следом преследователь снова повалил её с ног, вдавливая собой животом в землю.       Инсан металась из стороны в сторону и, вырвав клочок травы с землёй, бросила его в глаза Вонрю. Воспользовавшись его замешательством, девушка ухватилась за лямку не пригодившейся жестянки. Она огрела мужчину тяжёлым предметом по голове, от чего тот, потеряв сознание, рухнул на неё. Не такой уж и бесполезной вещь оказалась.       Скинув с себя обездвиженное тело, Инсан села и с ужасом взглянула на него.

Он мёртв?

      Дрожащими от волнения пальцами она коснулась его шеи и облегчённо выдохнула, пульс прослушивался. Подорвавшись с места, она неуклюже поползла наверх.       Пытаясь восстановить дыхание, шла неизвестно куда. Вдруг раздался крик Ёну, такой громкий, что вороны, каркая, взлетели из своих убежищ:       – Выходи, куколка! С тобой пришли поздороваться.

Чонгук?

      Бред какой-то. Стал бы он искать и возвращаться за ней. И всё же что-то заставило Инсан бросить попытки убежать отсюда куда-нибудь подальше и спрятаться за ближайшим деревом.       Спустя некоторое время голос парня был всё ближе и громче, послышался тихий треск веток от тяжёлых ботинок и шаги, но девушка так никого и не видела. Нужно было подождать ещё немного.       Ёну, хищно улыбаясь, звал свою добычу снова и снова. Он вёл перед собой Чонгука, прижимая к себе со спины, и не убирал ножа от его шеи.       Как только бандит вновь подал голос, маг напрягся, предпринимая очередную попытку выбраться из смертельной хватки.       – Не рыпайся, придурок, – усмехнулся парень и толкнул брюнета на землю, окольцовывая шею одной рукой, а другой занося лезвие над его грудью. Тот намертво вцепился в запястья соперника. – Ты жив лишь потому, что я пока позволяю.       – Так высоко себя превозносишь, – дерзил Чонгук, не позволяя клинку, касающемуся кожи, пронзить своё тело. – Бессмертный, что ли?       Ёну ухмыльнулся и, приложив больше усилий правой рукой, медленно, растягивая удовольствие, заскользил кинжалом от левой ключицы вниз, вспарывая верхний слой кожи. Заложник утробно зарычал, хмурясь и играя желваками.       – Давай же, – упиваясь пыхтением рассвирепевшего мага, требовал смертный, – скажи ей, как тебе больно. Ну!       – Заткни пасть, сукин сын, – грозно прорычал Чонгук. – Я убью тебя!       Инсан будто ледяной водой окатило. Этот голос. Его голос. Невозможно поверить, но он был слышен так ясно, пульсом бившись в голове.       Безоружная и беспомощная, о чём она только думала, выходя из укрытия?       Разбойник, увидев фигуру девушки в нескольких метрах, расплылся в коварной улыбке и, поднявшись на колени, рывком утянул за собой Чонгука, прижимая кинжал к его кадыку.       – Так предсказуемо, – хмыкнул её похититель. – Признаться, в один момент я даже подумал, что мы с тобой похожи. Ты так отчаянно боролась за свою свободу, – он с ненормальным наслаждением наблюдал за тем, как взгляд девушки взволнованно метался по лицу его заложника. Она смотрела только на мага. – Досадно осознавать, как сильно я ошибся, – парень встряхнул дёрнувшего брюнета. – Называешь меня ублюдком. Но чем этот урод лучше меня? Взгляни сама, – он плашмя надавил лезвием на подбородок Чонгука, задирая его голову к верху.       Тот буквально задыхался от ярости так, что на шее вены раздулись, и, глядя на полную луну в небе, думал лишь о том, чтобы эта девчонка не натворила глупостей.       – Пока ты два дня сидела в клетке, страдая и сдыхая от жажды, он развлекался с другой. Чувствуешь боль и обиду? – Ёну откровенно издевался, намекая на тёмную отметину на шее мага огня. – Всё ещё жаждешь спасти его?       – Чего ты добиваешься? – сквозь зубы процедила Инсан. Разбойник запустил ядовитый гарпун в её ещё кровоточащее сердце и держал на крючке. Нанесённые Чонгуком раны не затянулись, и он полоснул поверх, оставив новую. Смертному удалось разозлить её до дрожи во всём теле. Сохранять спокойствие и хладнокровие казалось непосильной задачей, отчего мыслить трезво и придумать дельный план было невозможно.       – Если пообещаю сохранить ему жизнь, пойдёшь со мной? – он коварно прищурился, предвкушая услышать ответ.       – Твои слова ничего не стоят, – прошипела девушка. Она не собиралась наступать на одни и те же грабли дважды.       – Умная девочка, – Ёну обнажил свои зубы. – Но я не могу отпустить его, зная, что он будет преследовать нас, – на этом он, сжимая рукоятку до хруста костей, резко вонзил нож в бок Чонгука и, небрежно вытащив лезвие из тела, пнул его на землю.       Инсан, широко распахнув глаза, впала в оцепенение. Перед ней всё плыло, размывая скривившегося от острой боли мага огня, который истекал кровью, лёжа на траве.       Когда же закончится этот кошмар? В голове настоящий вихрь эмоций, все чувства разом смешались. Она знала только один способ спасения. Но он чреват скверными последствиями. Будет ли она сожалеть? Сможет ли снова пережить всё это?       Навалившись следом на брюнета, парень поднял кинжал вверх над его грудью, намереваясь нанести смертельный удар. Вот она, точка невозврата, стирающая все сомнения.       Чонгук, корчась и мучаясь от боли, глядел прямо в глаза ублюдку, позарившемуся на его жизнь, и вяло вскинул руку, разжигая пламя. Но противник отразил атаку и вновь замахнулся ножом.       Маг огня на мгновение решил, что таким и будет его печальный конец. Но дальше произошло нечто странное. Ёну застыл на месте, казалось, и сам не понимая, почему не может пошевелить ни одной частью своего тела.       Когда же смертный с ошеломлённым видом поднёс клинок к своему горлу, брюнет удивлённо уставился на него, с ужасом осознав, в чём кроется причина, и повернул голову в сторону.       Инсан с раскаянием во взгляде перемещала в воздухе скрюченные пальцы, как кукловод, подчинив себе чужую волю.       – Ты не сделаешь этого, – подавляя страх, утверждал он. – Кишка тонка.       Но это только раззадорило мага крови. Мощный дар, доступный лишь в полнолуние, опьянял разум и совращал ступить на тёмную тропинку. Девушка резко изменилась в лице, в потемневших глазах жестокость, ни капли жалости.       – Рискнёшь проверить? – точно ведьма, хищно сузила глаза, словно это была и не она вовсе. Как будто таившийся глубоко внутри демон ликовал, ощущая вкус долгожданной свободы. Всё это превращалось в опасную азартную игру, она только и ждала, что он сделает столь высокую ставку.       Парень с вызовом хмыкнул. Затем он, повинуясь рукам Инсан, сильнее вдавил нож в шею. На остром лезвии проступили первые капли крови.       – Стоит мне сжать ладонь, и в следующую секунду ты покойник.       Было до чёртиков приятно ощущать собственное превосходство, власть над чужим телом, видеть животный страх в этих глазах.       – Чудачка, – просипел маг огня. Мысли его медленно окутывал туман, веки слипались. – Остановись, – он тяжело и шумно сглотнул, фокусируя взгляд на её фигуре, обрамлённой лунным светом. От Инсан веяло сокрушительным холодом. – Ты же не убийца.       Мысль о раненом Чонгуке служила единственной ниточкой, связывавшей девушку с реальность. Минута, проведённая в раздумьях, казалось, превратилась в вечность. Она боролась с собой и победила.       – Мы не похожи, – с презрением прошипела и, махнув ладонью, припечатала Ёну к стволу дерева. Удерживая руку перед собой, она, разгневанная, чётко проговаривала каждый слог. – Убирайся.       Тот послушно исполнил приказ, как только ощутил свободу, трусливо сорвавшись на бег.       Инсан сразу же подорвалась к магу огня, падая рядом с ним на колени. Рубашка внизу его живота была насквозь пропитана кровью. Ладонь, зажимавшая глубокую рану, была также в крови.       Нужно было срочно найти воду. Она проклинала себя за то, что забыла прихватить ту флягу, что осталась с Вонрю, ведь сейчас дорога была каждая секунда.       Маг воды принялась лихорадочно шарить по телу парня в поисках холодного оружия, он всегда имел при себе что-нибудь в запасе.       – Полегче, – прикрыв глаза, усмехнулся Чонгук. – Я сейчас немного не в форме, – даже в такой момент умудрился сморозить пошлую шутку.       – Где твой нож? – тихо промямлила, не прекращая своих действий, а после вскрикнула. – Где он, чёрт возьми?!       – В правом ботинке.       – Лучше бы ты не возвращался, – прошептала Инсан и, достав клинок, разорвала подол своего платья до колена.       – Не таких слов я ждал, – покашливая, маг огня неотрывно наблюдал за ней. Скомкав оторванную материю, она прижала её к ране, укладывая поверх ладонь парня.       – Держи крепче, – наказала она, глядя в глаза.       Чонгук взял волю в кулак и рывком сел, скривившись, но подавляя болезненный стон. Свободной рукой он притянул девушку за шею ближе к себе.       – Зачем ты сделала это? – сердито спросил он, не отрывая взгляд.       – Возвращала долги, – горько усмехнулась она.       – Хоть понимаешь, что натворила? – продолжал отчитывать тот.       – Ты мог погибнуть, – Инсан положила свою ладонь поверх его, что всё ещё покоилась на её шее, и вложила в этот жест всю обречённость и безвыходность сделанного выбора.       – Я бы с ним справился, – гнул свою палку парень.       – Хватит тратить силы на пустые разговоры, – строго перебила она. – Сможешь подняться? Мы должны добраться до воды.       Маг огня кивнул и с кряхтением встал на ноги, опираясь на девушку. Она закинула его руку на свои плечи и обхватила талию.       Прошло минут десять, но никаких водоёмов поблизости не было. Маги медленно шли через небольшой луг. На большее Чонгука не хватило, он терял много крови. В глазах резко помутнело, и он рухнул на землю, повалив за собой Инсан.       – Ты должен оставаться в сознании, слышишь? – роняя слёзы, пыталась растормошить его она, хлопая по щекам. – Чон Чонгук, ты должен встать. Я не смогу нести тебя.       – Чудачка, – охрипшим голосом выдавил тот с нервным смешком, – пора бы меня вылечить, не думаешь?       Видя, как померк его взгляд, а веки закрылись, девушка испугалась по-настоящему. Неужели он умрёт у неё на руках?       – Этого не будет, – твёрдо заверила себя. Вспомнив всё, чему её учила Мизуки, она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и извлекла воду из луговых трав вокруг неё.       Она отодвинула край куртки и потянула наверх пропитанную кровью рубашку, открывая вид на ножевое ранение.       – Пожалуйста, – шептала она, глядя на кружащийся над раной сияющий голубым сгусток. – Пожалуйста       – Открой глаза, – парень был исцелён, но так и не очнулся. – Прошу, приди в себя, – умоляла, дёргая ворот его одежды.       Вдруг Инсан почувствовала, как сердце закололо, словно в него вонзили острую длинную иглу. Грудь сильно сдавило, не позволяя глубоко дышать. Девушка перевела взгляд с лица Чонгука на свои ладони. На них струйками перебиралась кровь из пореза на его груди. Она одёрнула руки и в ужасе отшатнулась, отскочив на пару метров. Как в бреду она начала вытирать ладони о траву.       Чонгук открыл глаза и жадно втянул воздух в лёгкие. Приподнявшись на локтях, он схватился за то место, где был глубокий порез. Парень чуть повернул голову в сторону и непонимающе уставился на целительницу.       Она сидела в стороне и, оторвав руки от земли, поднесла их к лицу. Вытерев нечто вязкое и тёплое над своей губой, Инсан вновь посмотрела на трясущиеся пальцы, что теперь были измазаны вперемешку в его и в её крови.       В мага огня будто снова всадили кинжал. Яркой вспышкой в голове возникли воспоминания о той роковой ночи. Возможно сейчас, как и тогда, она впала в безумие?       – Почему я их не чувствую? – сдавленно прошептала девушка, глядя на парализованные ладони с каплями крови.       В следующий миг луговые цветы вокруг начали увядать, темнея, а выступившая на них влага образовала корку льда. Она не могла это контролировать.       – Что со мной происходит? – со слезами на глазах Инсан, содрогаясь, запустила одеревеневшие пальцы в волосы. В голове одним за другим проносятся жуткие образы: стрелы, клинки, кровь, его обездвиженное тело, глаза похитителя. – Хватит, прошу.       – Чудачка, – тихо окликнул Чонгук с тревогой в голосе, осторожно подползая чуть ближе.       – Не приближайся! – девушка резко вскинула голову и, испуганно глядя ему в глаза, отодвинулась. – Я могу навредить.       У него в груди начало неприятно саднить. И это вовсе не из-за длинной царапины прямо над его бешено колотившимся сердцем. Почему она такая? Жертвует всем ради него, пытаясь спасти. Даже сейчас, когда сама в опасности, беспокоится и не подпускает ближе, боясь причинить вред.       Он впервые был настолько близок к тому, чтобы признаться самому себе, что виноват во всём, что с ней случилось – так не похоже на него. Не стоило на эмоциях говорить тех ужасных слов. Не стоило так легко отмахиваться от неё. Но теперь, как это исправить?       Маг огня ослушался и осторожно сел на колени перед девушкой. Он обхватил её онемевшие запястья и убрал от головы, а после, скользнув вниз, сжал её пальцы. Они были холодными, как лёд.       – Посмотри на меня, – требовательно попросил Чонгук.       – Ты почти умер, – корила себя Инсан, глядя на сплетение рук. Она подняла глаза на его лицо и застыла. Снова этот жуткий взгляд, пустой и стеклянный. Смотрела куда-то сквозь него, поглощённая страшными воспоминаниями.       – Но я жив, – отчаянно пытался достучаться парень и прижал её ладони к груди, не выпуская из своих, чтобы дать ощутить своё сердцебиение. – Чувствуешь? – девушка так и не подала признаков жизни. – Ты вообще меня слышишь? – Сидела как фарфоровая кукла. Бледная, холоднее айсберга. – Инсан? – он впервые назвал её по имени. Так неожиданно, что эта мелочь заполнила собой всё сознание, не оставляя места прочим жутким мыслям.       В карих глазах, наконец, загорелся живой огонёк. Она хлопала длинными ресницами, смахивая слёзы.       – Снова, – робко попросила Инсан.       – Что? – Чонгук, хоть и не понимал ничего, с облегчением выдохнул, услышав её голос.       – Назови меня по имени.       Маг огня бегал глазами по лицу напротив, видя, как бледные щёки порозовели. Ладонями он чувствовал подёргивание тонких пальцев, которые постепенно теплели.       Он притянул девушку к своей груди, обнимая за плечи и позволяя уткнуться носом в свою шею.       – Звучит намного лучше, чем «чудачка», – неумолимо проваливаясь в темноту, она вяло улыбнулась, ощущая себя в безопасности в кольце сильных рук.       – Ты доставляешь одни неприятности, – усмехнулся Чонгук, заправляя за ухо медные пряди её растрепавшихся волос, и добавил шёпотом. – Инсан.

***

      – Пак Чимин, – строгий голос Лин Чана раздался на весь зал, заставляя трибуны с учениками замолчать. – На скамейку, выбыл.       Толпа минутой ранее гудела так, что было слышно в дальнем конце школы. Ещё бы, один из лучших магов на курсе терпит поражение уже третий раз за неделю. Такого раньше не случалось.       – Может, хотя бы высушишь одежду? – чуть отодвинувшись, спросила Сониль, когда парень плюхнулся рядом с ней. – Хочешь, помогу?       – Не вздумай, – недовольно буркнул тот. – Я сам.       – Да что с тобой такое? – глупый вопрос, но, зная о случившемся, она хотела понять его чувства. – Ты который день ходишь, как в воду опущенный.       – Если ты не заметила, я только что из неё вылез, – съязвил Чимин, отряхивая форму.       – Я устала повторять, – прикрыв глаза, маг воздуха замотала головой. – Не терзай себя. Это произошло не по твоей вине.       – И что с того? – разозлился он. – Директор не позволяет мне отправиться на поиски, сколько бы раз я к нему не приходил. Я не понимаю, почему.       – Ты всё ещё ученик этой школы, – строго напомнила Сониль, – и не можешь покидать её пределы во время обучения.       – Давно такой правильной стала? – подколол, сузив глаза. – Прямо блюститель закона.       – А что? – рассердилась она. – Захотелось вспомнить старые лихие деньки? Я лучше, чем кто-либо другой, помню, как ты отрывался в первый год обучения.       – Может, и захотелось, – раздражённо процедил парень. – И я бы сбежал, если бы не рассказал Шао Шену о том проходе, который теперь, мать его, замурован.       – Ты меня достал! – вспылила подруга. – Думаешь, тебе приходится тяжелее всех? А мне тогда какого? Так паршиво от одной мысли, что мы с Инсан живём в одной комнате, а я ни о чём даже не догадывалась.       – Чего ты хочешь от меня? – Чимин вальяжно откинулся назад на ступеньки, всем видом показывая, что желает как можно скорее отделаться от назойливой девушки.       – Веди себя сдержаннее, – ответила та, заставляя принять нормальную позу, но он сопротивлялся. – Директор давно отправил на поиски отряд школьных охранников.       – Мун Сониль! – пробасил учитель Лин. – Много болтаешь. Есть желание подраться? Тогда прошу на ринг.       – Я тебе это припомню, – фурией прошипела она давящемуся от смеха парню, прежде чем спуститься.       Встав на каменную плиту, маг воздуха нашла его взглядом и, зло сверкнув глазами, провела большим пальцем по шее, грозясь убить после занятия.       Чимин, лучезарно улыбаясь, сжал ладони в кулаки и поднял их в воздух, подбадривая.       – Пак! – свирепо гаркнул Лин Чан, теряя терпение. – Мечтаешь пополнить ряды шутов в будущем? Выкинешь ещё раз подобное, и вылетишь отсюда так же быстро, как свалился в воду сегодня. Начали!       – Дурак, – Сониль заулыбалась в ответ магу воды, а потом снова демонстративно нахмурилась, хрустнув пальцами. – Я всё равно намылю тебе шею.       – Отставить разговорчики. Сказал же, в бой!       Шёл тринадцатый день, как двое учеников самовольно покинули школу под покровом ночи. Вестей никаких не было. Но говорят же, отсутствие новостей – уже хорошая новость.       Вечером Чимин как обычно сидел на подоконнике в пустующей без шумного соседа комнате. Парень был глубоко погружён в свои мысли. Так много тревог занимало его голову.       Он всё никак не мог понять, почему Инсан сбежала, не сказав ни слова. В чём причина такого странного поведения? Если её что-то беспокоило, почему она не пришла к нему, чтобы поделиться переживаниями. Казалось, за два дня до побега девушка полностью доверилась ему. Что же пошло не так?       Но сейчас даже не это главное. С ней всё будет в порядке там, за стеной? Найдут ли их?       Глубокие размышления были наглым образом прерваны, когда, распахнув дверь, в комнату влетела взвинченная Сониль. Это то самое страшное состояние, которое Чимин с трудом мог вынести. Если эта девушка до безумия счастлива – будешь ты беден. Потому что обычно её эффектному появлению предшествовал мощный поток ветра.       Вот и сейчас мало того, что причёска безнадёжно испорчена, волосы стоят торчком, и свитки разбросаны по полу, маг воды, выкрикнув ругательства, выпал из окна и свалился на карниз, ухватившись руками за подоконник.       – В самом деле убить меня решила? – прошипел парень, сдвинув брови и отталкивая её руки, помогающие забраться в комнату.       – Сам виноват, – поджав губы, буркнула подруга. – Меня бесят твои тупые шуточки.       – Так что случилось? – он отряхивал рубашку со скучающим видом. – Зачем ты пришла?       – Чимин, – Сониль снова засияла, вспомнив причину, по которой бесцеремонно ворвалась в его комнату, – их нашли, представляешь? Они вернулись, – расплываясь в радостной улыбке. – Инсан здесь, в школе!