Тайны Минволь (временно заморожен)

      – Признайся, чудачка, – кряхтел Чонгук, подтягивая выше изнурённую девушку, сидевшую на его спине. Он и сам был измотан, но им нельзя останавливаться, – ты только и ждала подходящего момента, чтобы забраться на меня.       Разрядить обстановку безобидной колкостью не получилось.       – Ног не чувствую, – тихо протянула Инсан, оскорбившись. – Я вообще-то спасла тебе жизнь, – а он ворчал, оказывая столь незначительную услугу.       Она была такой холодной, будто заледенела в морозную стужу, и поэтому не могла отрицать, что было уютно и приятно ощущать жар его тела, особенно ладоней, которые сейчас обжигали кожу под коленями.       – Запомни: ничего не произошло, – маг огня остановился, вмиг посерьёзнев. – Ясно? Со смертными не считаются, им не поверят, – слегка повернул голову в попытке зацепить её взглядом. – Никто о тебе не узнает.       – М, – девушка с благодарностью за утешительные слова крепче прижалась щекой к его плечу. Пройдя пару метров, парень споткнулся и выругался, после чего продолжил путь. – Знаешь, там, в другом мире, тебе пришлось бы намного легче, – Инсан мечтательно закрыла глаза и шептала, обдавая тёплым дыханием открытые участки его кожи. – Слышал когда-нибудь о сотовой связи? – усмехнулась: действительно, о чём это она. – Ты бы просто достал смартфон из заднего кармана своих джинсов и вызвал бы такси. И мы бы сидели на обочине, дожидаясь машину, которая отвезёт туда, куда бы пожелали, – услышав сдавленное хихиканье, она насупилась и исподлобья покосилась на Чонгука. – Тот тип успел огреть тебя чем-нибудь по голове? Чего смеёшься?       Тот едва ли разобрал половину её речи. И всё же, когда девушка говорила на непонятном языке, она казалась досаждающе милой. Противно приятное чувство.       – Отодвинься, – фыркнул он. – Твои волосы щекочут мою шею. И вообще, хватит трепаться, еле языком чешешь.       – Пытаюсь не заснуть, – упавшим голосом оправдывала свою пустую болтовню Инсан. – В прошлый раз я проспала почти сутки. Боюсь, что когда открою глаза, окажусь где-нибудь на траве под деревом, а тебя снова не будет рядом.       У Чонгука на секунду даже дыхание спёрло. Он опустил её ноги на землю и, повернувшись к ней лицом, схватил за плечи. Неужели теперь, после того как он оставил её одну, Инсан настолько ему не доверяет? Что-то внутри неприятно кольнуло, странное чувство.       – Я похож на такого человека? – прищурившись, спросил маг огня с нотками недовольства.       Девушка хотела бы не сомневаться в его словах, но рассудительность не позволила сделать это. Слепая вера её покачнулась. И всё же она сдалась слабости, которая была гораздо сильнее:       – Чон Чонгук, – Инсан вдруг широко распахнула глаза, ощущая, что вот-вот потеряет сознание, едва держась на подкосившихся ногах. – Я, кажется, падаю.       – Что? – только и успел выдать парень, под руки подхватывая её. – Проклятье, так раздражает! – он присел на землю, чтобы немного отдохнуть, уложив её рядом, а после и не заметил, как сам провалился в забытьё.       Проснулся Чонгук от резкого звука, ударившего по ушам. Доносились многочисленные быстрые шаги и металлический звон лат, это были школьные стражники.       – Чёрт, – прошипел он, взваливая Инсан на спину, и ударился вглубь спасительной чащи.       Найдя укрытие под огромным камнем, обросшим влажным мхом, маг огня усадил девушку на траву и, плюхнувшись на колени напротив, принялся её тормошить.       – Очнись, чудачка, – он обхватил её щёки влажными горячими ладонями, обращая лицом к своему. – Сейчас не время.       – Что случилось? – сонно разлепив глаза, Инсан увидела тревожный взгляд , который заполонил собой всё перед ней. Сердце её беспокойно и болезненно заколотилось в горле.       Неосознанно Чонгук оглаживал её скулы большими пальцами, касаясь ушей. Эти секунды тянулись так вязко, словно густой мёд.       – Беги, – строго отрезал он, указывая головой в нужную сторону, – Не оглядываясь, поняла?       – Но, – она инстинктивно вцепилась пальцами в его запястья, когда почувствовала, что он вот-вот отнимет руки.       – Без лишних вопросов, – рыкнул маг огня, отбросив слабые ладони. Помог подняться, удерживая за локти, и подтолкнул двигаться ещё глубже в лес. – Быстрее! – Его грозный вид не оставлял Инсан даже шанса воспротивиться, и потому она вынуждена была снова довериться и отчего-то с той же слепотой.       Дождавшись подчинения требованию, Чонгук ринулся в противоположном направлении, уводя за собой хвост.       Несмотря на отчаянное сопротивление, беглец был пойман. Руки его оказались во власти каменных наручников магов земли.       – Ну всё, малец, поиграли, и хватит, – чуть запыхавшись, заключил добродушный мужчина в возрасте.       Инсан, не понимая, что происходит, тяжело дышала и бежала только вперёд. Царапины на стопах саднили так, что хотелось отрезать себе ноги.       Девушка с визгом рухнула на землю, когда её лодыжку обвила крепкая лиана. Высушив кусты, маг воды перерезала её, метнула осколки льда в преследователей и, подскочив, вновь сорвалась на бег.       Рассекая водяным хлыстом тянувшиеся к ней со всех сторон лесные путы, она уходила всё дальше. Но долго это не могло продолжаться, и, споткнувшись, Инсан упала от бессилия. Обречена на поражение.       Вокруг неё воздух вдруг закружил со скоростью света, поднимая пыль. А через секунду её ладони были заключены в плен земляного кокона.

***

      На дорогу к школе ушёл целый день. Когда-то маг воды искренне верила, что ей больше не придётся снова испытать тот ужас от полёта на спине дракона, но и здесь судьба была не благосклонна.       Первым делом под конвоем из двух охранников юные маги были доставлены к дверям кабинета директора.       Завидев закадычную парочку нарушителей всех возможных правил, Шао Шен сдвинул седые брови и, сев за стол, уложил на его поверхность сцепленные в замок ладони.       Потрёпанный вид учеников вызвал его беспокойство. Одежда Чонгука была местами порвана, в кровавых пятнах, а Инсан выглядела вообще чрезвычайно плохо: бледная, как смерть, в глазах паника и дикий страх, растрёпанные волосы, грязное платье с разорванным подолом, открывающим вид на босые израненные ноги.       Стоя в нескольких шагах от стола, девушка пугливо жалась к спине мага огня, скрывавшей её наполовину, и вцепилась в его ладонь обеими руками.       – Могу я узнать, где вас угораздило так покалечиться? – строгий голос мужчины прорезал затянувшуюся тишину.       – Как всегда начинаете издалека, директор? – нагло улыбаясь, парень уклонился от ответа.       – С тобой, Чонгук, разговор будет коротким, – сурово отозвался мужчина, чуть повысив тон. – Ты не в первый раз самовольно покидаешь мою школу. Не думай, что мне об этом ничего неизвестно. Я слишком долго закрывал глаза, но больше это терпеть не намерен. Завтра я отправлю письмо твоему отцу, посмотрим, что он скажет. А пока в качестве воспитательной меры ты будешь каждый вечер чистить душевые. Можешь идти.       Услышав про отца, брюнет расплылся в довольной, безумной ухмылке, словно он только и ждал этого, но усиленная в разы хватка Инсан заставила его нахмуриться и зло стиснуть зубы.       – Ты можешь идти, Чонгук, – более требовательно повторил директор Шао.       Положение безвыходное. Простояв на месте минуту, маг огня неохотно сбросил ладони девушки и скрылся за дверью. Она, оставшись одна, нервно сглотнула.       – Я очень разочарован в тебе Инсан, – вздохнул старик, принимая ещё более мрачный вид. – Что подвигло тебя на это безрассудство?       – Вы и сами прекрасно знаете, – гневно процедила та, сжав кулаки.       – Я прилагаю столько усилий, чтобы защитить тебя, – Шао Шен устало потёр переносицу. – Но ты рушишь всё, необоснованно подвергая себя опасности. Откуда этот дух сопротивления? В чём дело, дитя?       – Защитить? – непослушная ученица истерично рассмеялась. – Я слышала ваш разговор с одним из старейшин. Они всё знают. Я что, должна была сидеть и ждать, когда вы отправите меня на виселицу?! – крик души, сотрясший воздух в комнате, сменился долгим молчанием, а затем тяжким вздохом.       – Я не рассказывал, как я узнал о юном маге, живущем в другом мире, – хрипло напомнил директор. – Старейшина Ян просил меня заботиться о ней, обучить всем основам. В Совете он единственный с кем имеют дело шаманы. Когда от них он узнал о твоём даре, он пришёл предупредить меня, просил не терять бдительность. Старейшина Ян хранит твою тайну ценой своего места в Совете, Инсан, – встав, мужчина подошёл к ней, потерянной и не находившей, что ответить. – Как в эту голову могли прийти столь ужасные мысли обо мне?       – Но, – дрожащим голосом всхлипнула Инсан, опустив глаза, – как я могу верить?       – Это поистине трудный вопрос, – директор Шао заложил руки за спину, – ответа на который у меня нет. Но тогда, – он выдержал паузу, заставив поднять на себя полный отчаяния, растерянный взгляд. – Стал бы я помогать тебе выкарабкаться из лап тьмы в ту ночь? Позволил бы оставаться в школе среди учеников долгое время? Ты же доверяешь себе, дитя?       Девушка вмиг осознала свою ошибку.       – Мне так жаль, – тогда страх застилал всё перед ней, не позволяя отличить врагов от защитников, толкая на бездумные поступки.       – Не доверяя близким людям, ты наказываешь себя, Инсан, – наставлял мужчина. – Всегда помни об этом, – он снова вздохнул. – Что же мне теперь делать? Я вижу, тебе немало досталось, но не могу оставить всё как есть. Я вынужден принять должные меры.       – Я понимаю, – виновато протянула та в ответ.       - Ограничимся тем, что ты будешь две недели убирать листья в саду в качестве наказания.       Чонгук, нервно подёргивая ногой, всё это время дежурил под дверью. От сильных эмоций бушевавших внутри свечи на стенах коридора иногда то погасали, погружая его во мрак, то ярко вспыхивали.       – Ну что он сказал? – увидев поникшую Инсан, подлетел он с расспросами. – Этот старик признался во всём? Тебя арестуют?       – Нет, я, – девушка пыталась найти подходящие слова, но тщетно. Она с обречённым стоном закрыла лицо руками и провела ими по волосам. – Боже, я такая идиотка!       Маг огня, теряясь в догадках, был обескуражен ответом.       – Директор не желал мне смерти, он хотел уберечь, а я, – она металась взглядом из стороны в сторону. – Чёрт, чего я только не натворила! Зачем, – запустила пальцы в волосы, – зачем?       – Слушай сюда, чудачка, – не скрывая досады, Чонгук притянул её к себе за локоть и зло уставился прямо в глаза. – Мы с тобой уже всё обсудили. Тебе всего лишь-то нужно жить как прежде и следить за языком. Запомнила?       – Но как я могу? Ведь, – та ошеломлённо хлопала ресницами, но закончить предложение не позволила набросившаяся Сониль.       – Инсан, – радовалась маг воздуха, сдавливая в объятиях шокированную её появлением девушку. – Какое облегчение! Наконец-то, вас нашли. Я думала, с ума сойду, – отстранилась и обеспокоенно оглядела соседку, уложив свои ладони на её плечи. – Что с тобой случилось?       Вопрос заставил Инсан заметно занервничать. Что ответить? Она, криво улыбаясь, несвязно мямлила что-то, запиналась и пыталась не столкнуться взглядом с подругой.       В попытках уйти от разговора девушка чуть повернула голову в сторону и встретилась с тем, кого меньше всего хотела бы сейчас видеть. Сердце, разрываясь на тысячи осколков, с треском ухнуло куда-то вниз, отдаваясь звоном в ушах, который перекрывал причитания Сониль.       В конце коридора стоял Чимин. Слабый свет, лившийся от факела на стене, открывал суровое лицо лишь наполовину. Он, плотно сжав челюсть, просверливал Инсан насквозь горящими глазами, в которых читались негодование, осуждение и разочарование. Парень редко представал таким перед ней, от чего внутри всё болезненно сжалось. Подвела его. Снова.       Сейчас Инсан отдала бы всё на свете, чтобы стереть из его памяти её низкий поступок по отношению к нему. Каждую ночь во время своего отсутствия она засыпала с мыслями о нём, боясь, что та их встреча у пруда была последней. Она корила себя за то, что сбежала, не сказав ни слова, потому что знала, что там далеко он рвёт и мечет от злости и непонимания.       В её голове часто вспыхивали воспоминания о том поцелуе. Означал ли он нечто большее, чем трогательный порыв в попытках утешить запутавшуюся девушку? Если да, выходит, ему было в сотни раз больнее.       – Инсан, – маг воздуха не унималась, даже видя, что её совершенно не слушают. – Ну зачем же ты сбежала?       – Здесь плохо кормят, – дерзко встрял Чонгук и, заметив на себе строгий взгляд её прищуренных глаз, обворожительно улыбнулся. – Успела соскучиться по мне?       – Ровно настолько, чтобы не прихлопнуть на месте, – парировала Сониль, пресекая попытки запудрить себе мозги. Она чуть встряхнула оцепеневшую соседку и, проследив за её взглядом, печально вздохнула. – Он отойдёт, поверь мне, – она приобняла Инсан за плечи и увела с собой в другую сторону. – Идём, тебе нужно отдохнуть,неважно выглядишь.       Проводив взглядом девушек, маг огня повернулся к Чимину, который прирос к одному месту. В воздухе чувствовалось напряжение, оба понимали, что одним разговором эта встреча не закончиться. Но что странно, брюнет не собирался так рано лезть на рожон. Он просто развернулся к другу спиной и удалился в своём направлении.       Инсан, переодевшись и приведя себя в порядок, сидела на кровати, уставившись в одну точку. Оттягивать неизбежное всегда заманчиво, но это был не тот случай.       – Я должна поговорить с ним сейчас же, – соскочила она с постели. – Нельзя ждать.       – Погоди-погоди, – подорвалась Сониль. – Он сейчас явно не в настроении. Весь на взводе, да и день был тяжёлым. Вот он, как обычно, спустит пар на Чонгуке, и, – на этом маг воды пулей вылетела из комнаты. – Инсан! – кричала вслед. – Ну что за характер. Никогда меня не слушает.       С мрачным лицом маг огня устало ввалился в свою комнату. Те же стены, та же кровать, та же форма, всё то же чувство. Как в тюрьме.       – Где твои мозги, Чонгук? – через несколько минут зашёл Чимин, обещавший себе, что обеспечит максимально тёплый приём. – Тебе не хватило ума отправить её обратно, чёрт подери? – процедил он, закипая от злости.       – Кажется, ты не рад меня видеть, – бессовестно ухмыляясь, иронизировал тот.       – Не выводи меня из себя, – меча молнии глазами, маг воды подошёл ближе. – Я едва сдерживаюсь, чтобы не проехаться кулаком по твоей роже.       – Ведёшь себя так, будто я притащил на себе труп твоей подопечной, – с гневом прорычал брюнет. – Я позаботился о том, чтобы она выжила. Остальное меня не касается. Поэтому заканчивай этот бесполезный трёп и срывайся на ней.       – Позаботился, говоришь? – прошипел Чимин, схватив младшего за ворот. В голове стоял образ Инсан: измученное лицо, рваная одежда, босые ноги с царапинами, покрывшимися запёкшейся кровью, окровавленный бинт на голени и тот уродливый шрам. – Ты даже в школе успел её покалечить. Не делай из меня идиота. Вы встретились со смертными, и она пострадала.       – Не больше меня, уж поверь, – неосмотрительно бросил Чонгук, отпихивая от себя рассвирепевшего друга. – Ты даже не представляешь, на что способна чудачка, – со смешком продолжил он, сузив глаза, – в полнолуние.       – Урод, – рыкнул Чимин, повалив того на пол. – Ты заставил Инсан использовать магию вчера?       – Должна же быть от её силы хоть какая-то польза, – броско ответил маг огня, раззадоривая. Похоже, теперь он и сам был не прочь подраться.       Разъярённый маг воды, словно обезумев, начал размахивать кулаками, то же сделал и брюнет. Парни долго катались по полу, осыпая друг друга тонной ругательств. Чимин вновь навалился на младшего, усаживаясь сверху, и врезал ему по скуле.       – Увижу тебя рядом с Инсан, – пригрозил он, отражая атаку, – так легко уже не отделаешься.       – Давай, – гневно выплюнул маг огня, – рискни здоровьем. Признай, Чимин, тебя злит вовсе не это, а то, что она предпочла мою помощь твоей, – насмешливо.       – Заткнись! – взревел тот, замахиваясь для очередного удара. В руках Чонгука вспыхнул огонь, но остановило его другое:       – Чимин, поговори со мной, – с надрывом в голосе попросила Инсан, выделяя последнее слово. Она повисла на его руке, как только оказалась в комнате. – Пожалуйста.       – Ты пользовалась магией крови? – озлобленно спросил маг воды, повернув голову.       У девушки глаза из орбит чуть не выпали. Она непонимающе уставилась на ухмыляющегося Чонгука. Велел молчать, а сам так просто взял и рассказал, пусть и Чимину.       – Ответь мне. Честно, – надавил парень. Пауза затянулась, и он решил продолжить выбивание дури из головы своего провинившегося друга.       – Нет! – бездумно выкрикнула девушка, усиливая хватку на руке, которая резко дёрнулась. Ей было стыдно и больно признаться, а ещё страшно смотреть на развязавшуюся драку.       – Ложь, – утверждал маг воды, испепеляя её взглядом.       – Я не хотела, – Инсан отчаянно желала, чтобы он успокоился.       – Твои жалкие оправдания, – грубо пресёк все попытки Чимин, – мне не интересны.       – Что? – руки её безвольно повисли вдоль тела. А Чонгук с нездоровым любопытством наблюдал развернувшуюся сцену, пока сидел на полу, вытирая капли крови, струившиеся по подбородку из раны в уголке губ.       – Да кто ты такой, чтобы я чувствовала вину перед тобой? Мне плевать, что бы ты обо мне не думал! – рассвирепела девушка и, отшатнувшись, громко захлопнула за собой дверь.       Мелко дрожа от ярости, она быстрыми шагами направлялась в сад. Почему Чимин такой упрямый? Почему даже не попытался выслушать её? Откуда появилась эта агрессия?       – Не прикасайся! – завопила Инсан, когда посреди тропинки её остановила стальная хватка на запястье.       – Знаешь, ты особой сообразительностью никогда не отличалась, – процедил маг воды. – Но я и представить не мог, что в тебе столько идиотизма. От Чонгука заразилась?       – Я не собираюсь слушать этот бред, отпусти, – немного успокоившись, она пыталась высвободить руку. Слышать от него такое в тысячу раз неприятнее, чем от Чонгука.       – Зачем ты вообще покинула школу? – он больно схватил за плечи, чуть встряхнув.       – Отпусти, – потребовала со злостью.       – Не считаешь, что я заслуживаю нормальных объяснений? – упрямясь её воле, спросил парень.       – Я подслушала разговор директора со старейшиной, – обессиленно сдаваясь, покорно ответила она, стараясь сгладить конфликт. – Возникло недоразумение.       – Почему ты просто не пришла ко мне? – не унимался. – Почему?       – У тебя есть право злиться, но не думаешь, что перегибаешь палку? – снова закипала Инсан. Она несильно толкнула его в грудь и отошла назад.       – Я так устал от всего этого, – вспылил Чимин. – Ты начнёшь доверять мне только после того, как я отдам за тебя жизнь?       – Это не так!       – Тогда какого чёрта, Инсан? Ты только и можешь, что делать глупости, – выплеснув наружу затаившуюся злобу и обиду, он развернулся и направился к школе.       – Я не жалею, – тихий голос в спину, заставил его практически подорваться обратно к девушке и схватить за подбородок. Она говорила искренне: раскаяние, что читалось в карих глазах там, в коридоре, давно исчезло.       – Повтори, – приказал парень, сузив глаза и притягивая её ближе. Он всё ещё надеялся, что ослышался.       – У меня нет причин для сожалений, – с гордо поднятой бросила Инсан и скинула его руку. – Я многое узнала о себе, побывав за стеной. Здесь, в школе, это невозможно. Так что, будь у меня шанс всё исправить, я бы, не задумываясь, сбежала бы снова.       – Выкинь эту дурь из головы, – сквозь зубы процедил маг. – Не понимаешь, что…       – Нет, это ты понимаешь! – повысив голос, перебила девушка. – Ты притащил меня сюда. Но у меня нет ничего в этом мире: ни семьи, ни дома, в который можно вернуться. Жить, как живётся? Идти только вперёд? – она вдавалась в истерику, яро жестикулируя. – Твердишь одно и то же. Ты просто смешон! Как можно смотреть в будущее, не зная своего прошлого? Это сводит меня с ума, – дрожащие пальцы взъерошили волосы. – Не нравится смотреть, как я набиваю шишки? Так отвернись, я никогда не просила нянчиться со мной. Просто уходи, как собирался сделать минуту назад.       – Превосходная идея, – гневно выдал Чимин напоследок, оставив её наедине со своими мыслями. По её щекам стекали жгучие слёзы.

***

      Всё в школе постепенно возвращалось на круги своя. Время стирало из памяти учеников и учителей вопиющий случай побега двух магов.       Подходила к концу вторая неделя после возвращения беглецов. У Чонгука и Чимина давно перестали чесаться руки подправить друг другу лица и прочие части тела. Они снова могли мирно сосуществовать, находясь в обществе друг друга.       Инсан ещё больше сблизилась с Сониль, видя в ней единственную поддержку. Чонгук, как и прежде, предпочитал игнорировать её. Любая случайная встреча обыкновенно заканчивалась перепалкой. Чимин также держался в стороне, он был холоден и лишь изредка бросал пару сухих фраз при встрече.       Девушка с особым рвением вернулась к учёбе. Но её мало интересовали уроки боевой магии. Гораздо сильнее располагало к себе врачевание, которому она тайком самостоятельно обучалась по свиткам Мизуки.       – Быстрее, Чхве! Враги ждать не будут, – со скучающим видом Лин Чан подгонял Инсан, в четвёртый раз свалившуюся в воду, пока она почти без сил с трудом заползала обратно на ринг.       Вопреки установленным правилам, преподаватель подкидывал терпевшей раз за разом поражение ученице новых противников. Она так долго не посещала его уроки, что он уже и забыл, как выглядит девушка. В этом и крылась причина столь повышенного внимания к её персоне.       – Учитель Лин, – этот противный голос маг воды узнала бы из тысячи. – Почему вы превращаете наше занятие в тренировку одного человека?       – Рвёшься в бой Сувон? – с одобрением спросил мужчина. – Тогда вперёд. Покажи, на что способна.       Маг огня была только рада такому предложения. После того как Чонгук отшил её пару дней назад сразу после жарких поцелуев в душе, ей было необходимо выпустить весь гнев наружу. И она была совсем не против сделать это с помощью Инсан, в которой видела причину внезапной перемены настроения парня и свою соперницу. Сувон с уверенность в победе ступила на каменную плиту и приняла боевую стойку.       – С меня довольно, – твёрдо объявила маг воды, поворачиваясь лицом к учителю.       – Уже выдохлась? – с насмешкой поинтересовался учитель Лин, сузив глаза. – Я хорошо наслышан о твоих весёлых каникулах и не менее эффектном появлении в школе. Я удивлён, как такой слабый, несдержанный и недисциплинированный маг смог выжить, – он продолжал выводить её из себя. – Или же ты трусливо пряталась за спину своего сообщника? – выдал он с особым наслаждением, глядя на вальяжно рассевшегося на трибунах Чонгука.       Инсан была не намерена терпеть такое отношение. Собрав оставшиеся силы, она раскинула руки в стороны и дёрнула вверх раскрытые ладони. Вода из бассейна с взрывом взмыла к потолку по периметру ринга, скрывая его из виду, а после шумно обрушилась вниз, чуть расплескавшись по полу. СуВон, стоявшая у противоположного края, была окружена и намертво скована ледяным частоколом. Она чуть не завопила от злости.       Ученики под впечатлением открыли рты, а сидевший среди них Чонгук нахмурился. Раньше только он осмеливался дерзить этому преподавателю.       – К директору, Чхве, – прорычал Лин Чан. – Живо!       В конце учебного дня Инсан с остервенением загребала листья в саду.       – Слабая? – досадовала она. – Да кто за чью спину прятался? Этот старый вояка. Я бы подрезала ему усы парой острых льдин. Как же бесит!       Отшвырнув грабли в сторону, она плюхнулась в кучу пожухлых листьев, от чего они взлетели к небу. Плевать, что придётся убирать всё снова. Она с грустной улыбкой наблюдала за их лёгких падением, предаваясь горькому одиночеству и проваливаясь в темноту.       Беспечно уснув в саду, маг воды проснулась ближе к ночи, когда на небе сияли яркие звёзды.       Вспомнилось, как она часто любовалась ними по вечерам с Чимином. Он стал таким равнодушным и холодным, что она и не знала, с какой стороны к нему подступиться. Хотелось помириться, но гордость и чувство собственного достоинства сейчас были важнее. А он, в свою очередь, и не пытался сделать первый шаг, считая, что она сказала достаточно в тот вечер. Оказалось, в их отношениях всего одна фраза может перечеркнуть собой всё, причинив много боли.       Из мира грёз и раздумий Инсан вырвал гулкий грохот, доносившийся из глубины сада. Девушка, поднявшись, направилась к источнику звука. Выглянув из зарослей, она увидела свою однокурсницу, мага земли, которая яро разбрасывалась булыжниками в разные стороны, которые на вид весели не меньше тонны. Кико была милейшим созданием, но сейчас больше походила на маленького дьяволёнка.       – Что-то случилось? – осторожно спросила Инсан, смутив её своим присутствием.       – Эта мерзкая Сувон забрала мой счастливый амулет и спрятала в мужских душевых, – свирепо ответила школьница.       – Так в чём проблема? – улыбнулась маг воды. – Просто забери его, там никого нет сейчас. Уже поздно, все давно разбрелись по комнатам.       – Я боюсь, вдруг меня поймают, – краснея, пролепетала Кико, понурив голову. А потом к ней неожиданно пришла гениальная идея. – Давай сходим вместе.       – Что? – девушка подавилась собственной слюной.       – Пожалуйста, Инсан, без него я пропаду, – канючила та со щенячьими глазами, сложив ладони в умоляющем жесте. – Ты же бесстрашная.       – И зачем я это делаю? – ворчала себе под нос маг воды, ползая на коленях между широкими лавками. Действительно, кто вообще её за язык тянул?       Вокруг темно, хоть глаз выколи, даже свечи не найти. Впрочем, поджечь их и нечем. В помещение через окна под потолком проникал лишь тусклый лунный свет.       Вдруг послышался скрип двери. Инсан, мысленно отвесив себе сотню пинков, шокировано уставилась на готовую завизжать от страха Кико. Зажав её рот рукой, маг воды прошипела прямо в ухо:       – Лезь под скамейку и не высовывайся.       Сама она поступила также, спрятавшись под соседней.       В поле зрения показались две пары ботинок, затем зажглись несколько свечей, создавая уютный полумрак. Как только до ушей донеслись голоса, девушка вздрогнула так, что едва не приложилась затылком к лавке. Почему из всех парней пришли эти двое?       Чонгук и Чимин, заигравшись с мячом на поле, пропустили время приёма душа и пришли только сейчас. Досадное совпадение.       Спустя некоторое время Инсан, проклинавшей всё на свете, прямо в лицо прилетела мокрая от пота форма. Принадлежала она Чонгуку: кое-что в этой жизни никогда не меняется. Скривившись от противного запаха, она брезгливо отшвырнула вещи куда-то в сторону.       – Что за? – раздражённо спросил маг воды, спотыкаясь о разбросанные вещи. – Ты можешь хоть иногда быть чуточку опрятнее.       – А ты свою половину комнаты видел? – огрызался брюнет. – От хлама все ящики ломятся.       – Это важные записи, – упрямо твердил Чимин, скидывая одежду.       – Тоже мне любитель науки, – насмешливо буркнул Чонгук, направляясь к лейкам, которые были за второй дверью.       Когда включилась вода, девушка рвано выдохнула с облегчением. Поманив рукой Кико, она выползла из укрытия и принялась шарить ладонями под деревянными шкафчиками. Маг земли, ползая за ней попятам, боялась издать хоть один звук.       – Так не пойдёт, – хмуро прошептала Инсан. – Я поищу здесь, а ты – там, – она ткнула пальцем в другой конец комнаты, и однокурсница, кивнув, тихо и медленно на четвереньках двинулась туда.       Пока велись активные поиски ожерелья, ни о чём не подозревавшие парни отмывались от грязи и пота.       Продолжая обыскивать пол, девушка приближалась к Кико. Та была такой медлительной, что хотелось схватить за шкирку и как следует отчитать.       – Фу, – скривилась Инсан, когда её пальцы коснулись липкой паутины. Наконец, она наткнулась на какую-то деревяшку и, схватив за верёвку, вытащила из-под шкафчика.       – И как это может приносить удачу? – маг воды, сев на колени, с сомнением вертела в руках тотемную фигурку какого-то уродливого духа, вид которой вызывал ледяные мурашки по спине.       – Вот это да, – на выдохе мечтательно протянула маг земли в паре метров от неё. Инсан повернула голову и увидела девушку, которая заворожённо уставилась куда-то, широко распахнув глаза и открыв рот.       – Кико, – тихо звала маг воды, пытаясь вывести ту из состояния гипноза. – Чёрт, что ты там увидела? – тихо шипела она. Ничего не понимая, девушка не выдержала и подползла к ней.       Инсан, повернув голову в сторону душевых, ошарашенно округлила глаза и издала звук, напоминавший сдавленный крик подбитой чайки.       Отворённая дверь, которую парни так удачно поленились захлопнуть, открывала вид на картину, что называется, писанную маслом. Взору предстали два обнажённых поджарых красавца, причинные места которых скрывали небольшие перегородки. При слабом освещении было видно, как вода тонкими блестящими струйками стекала по гладкой коже, под которой плавно перекатывались крепкие мышцы рук. Словно это и не люди вовсе, а изящные холодные каменные изваяния, идеальные скульптуры. Так эстетично, что можно любоваться вечность, если бы не было стыдно настолько, что хотелось зарыться с головой в землю.       Услышав нечто странное, юноши обернулись в сторону двери, но не смогли ничего разглядеть из-за густого водяного пара, который Инсан, моментально среагировав, стянула к проёму, дабы уйти от разоблачения.       – Бежим, – шикнула она, утягивая за собой Кико.       Маг воды проскочила в свою комнату и, припав спиной к двери, сдула упавшие на лицо пряди волос.       – Ты где была? – строго спросила соседка.       – Я, – Инсан вздрогнула и лихорадочно придумывала правдоподобную отмазку. – В библиотеке. Да, именно там.       – Ладно, – Сониль с подозрением покосилась на неё, скрестив руки на груди, и опустилась на одеяло из-под потолка, – Доброй ночи.       – Да, доброй, – лицо горело огнём, как тут уснешь?       Утром маг воздуха спешно собиралась, летая по комнате. Маг воды в это время сидела на своей кровати и внимательно изучала свиток, который едва не выпал из рук, когда в комнату неторопливо вошёл Чимин. Он скользнул мимолётным взглядом по Инсан и, небрежно опустив руки в карманы, прислонился бёдрами к столу.       Та, виновато закусив губу, подняла бумажный свёрток так, что он скрывал её лицо, практически касаясь носа. Ужасно хотелось забыть вчерашний позор.       – Сониль, мы снова опаздываем на занятия, – недовольно процедил парень с кислой миной. – Что ты делаешь так долго? Я за это время мог пару кругов по полю намотать.       – А зачем ты зашёл? – нахмурившись, девушка рылась в ящиках, пытаясь найти свой пояс. – Решил подпортить мне утро, раз сам не в духе? Что-то случилось?       – У нас в душевых завёлся какой-то извращенец, – сердито ответил Чимин. Инсан вся сжалась и впечатала лицо в свиток. – Хотелось бы узнать, кто этот ненормальный.       – Ты мне мешаешь, – Сониль толкнула его в бок, чтобы спихнуть со стола. – Иди отсюда.       – Встретимся у Лин Чана, – юноша махнул рукой. – Воображаю, как тебе от него достанется.       – Иди уже, – прошипела Сониль в ответ и принялась копаться в столе. – Инсан, – обратилась она, повернувшись.       – М? – вздрогнула та, резко опустив записи, тем самым выдавая себя с потрохами.       – Ты покраснела, – звонко рассмеялась подруга.       – Что? Вовсе нет, тебе показалось, – оскорблённо протянула, снова прячась за свитком.       – Ладно тебе, – маг воздуха забралась на кровать соседки, усаживаясь по-турецки, и опустила её руки вниз. – Чего стыдиться? – она заговорщически улыбнулась. – Мы с девчонками часто подглядывали за парнями в душе на первом курсе. Я тогда с ума сходила по одному магу земли. Видела бы ты мышцы на его спине и эти широкие плечи, – девушка предалась воспоминаниям, мечтательно очерчивая руками в воздухе шикарную фигуру. Затем она резко перевела разговор в другое русло, ещё больше вгоняя младшую в краску. – Ну как тебе Чимин в неглиже?       – Мне пора! – выкрикнула Инсан, срываясь с места и выскакивая из комнаты босиком в пижаме.       – Такой ребёнок, – от души веселясь, Сониль продолжила свои сборы.       Маг воды пронеслась по коридору со скоростью света и была остановлена Чонгуком, вышедшим из-за угла. Проклятье, ещё один и как не вовремя!       – Куда собралась, чудачка? – насмешливо поинтересовался он, перехватив за плечи едва не сбившую его с ног девушку.       – На пробежку, – пылко выдала она, злясь, и смахнула его руки. – Сам не видишь, что ли? – бросила растерянному парню и снова сорвалась на бег. Маг огня рассмеялся вслед, запрокидывая голову назад и запуская пальцы в волосы.

***

      Как-то через пару дней Чимина, вернувшегося в комнату после занятий, встретил разъярённый сосед, сидя на кровати рядом с горсткой пепла.       – Очередное письмо от надоедливых поклонниц? – подколол маг воды.       – Хотелось бы, но нет, – язвительно процедил Чонгук сквозь зубы, сжав кулаки. – Оно от отца, – в воздухе почувствовалось напряжение. Чимин помрачнел, а он продолжил. – Знаешь, что написал этот упрямый старик? Если я постоянно затеваю драки и так ловко ухожу от любой погони, то я уже готов пополнить ряды армии огня.       – Я говорил, дурацкий был план, – старший устроился на подоконнике. – На что ты рассчитывал? – ни капли не удивившись. – Думал, побунтуешь, и отец отпустит тебя на все четыре стороны? Ты сделал только хуже.       – Да, ты оказался прав, – со злостью капитулировал тот. А ведь Чонгук действительно рассчитывал на это. Иначе зачем он, только появившись в школе, действовал на нервы всем преподавателям, пусть и не прилагая особых усилий. – Но я не в настроении слушать твои нравоучения. К ночи за мной приедет конвой, – хмыкнул он, откидываясь на подушку. – Отец думает я сбегу по дороге.       – Наконец-то попадёшь в хорошие руки, – отшутился Чимин. – Кто угодно присмотрит за тобой лучше, чем я.       – На комплименты набиваешься? – ехидничал маг огня. – Знаешь же, что твоя компания намного приятнее.       Поздно вечером того же дня Чонгук отправился в конюшню.       – Давно не виделись, – задумчиво обратился он к вороному коню, поглаживая гладкую гриву и глядя в преданные глаза животного. – Готов вырваться отсюда? – парень его ещё жеребцом помнил и дорожил, хоть это и подарок отца.       Он вывел коня из стойла и закрепил седло, готовясь к длинной дороге. Известие от генерала Чона стало большой неожиданностью, которая озадачила его и разозлила. Идея вывести родителя из себя, чтобы не идти по его стопам, с треском провалилась.       От собственных мыслей отвлёк шорох шагов.       – Что ты здесь делаешь? – Чонгук моментально придал своему лицу хмурый вид.       – Ходят слухи, что ты уходишь из школы, – виновато потупив взгляд, Инсан неуверенно подходила ближе. Она хотела проверить, сама в этом убедиться. Взгляд упал на крупный вещевой мешок у ног парня. – Похоже, это правда. Но почему?

Из-за меня?

      Чувствовала вину, но не могла решиться спросить. Слова так и не слетели с языка.       – Ты опять лезешь не в своё дело, – маг огня повернулся к ней спиной. Поднял с земли свой дорожный рюкзак и закинул его на коня.       – Почему ты такой скрытный? – обиженно протянула девушка. Она мягко дотронулась до его плеча, чувствуя, как напряглись мышцы. – Мне казалось, мы всё ещё партнеры.       – Ты ошибаешься, – отстранился от прикосновения, небрежно смахнув её ладонь.       Инсан снова окатил прилив волнения и, нащупав в себе всё мужество, что только имела, на мгновенье зажмурилась и резко выпалила, боясь передумать:       – Тебя выгнали из-за нашего побега?       Чонгук даже, не глядя в её сторону, усмехнулся и, убрав руки с седла, развернулся всем телом. Горло девушки спазмом сжалось от обиды.       – Нашего? – в его глазах та же несерьёзная усмешка, а спазм переместился и больно сдавил её сердце.       Магу огня казалось, что всё вдруг обрело совершенно иной смысл. Каждое её слово, искренняя забота и беспокойство. Её наивные глаза и этот глубокий взгляд с проблеском той боли, когда чувствуешь себя отвергнутым. Всё убеждало в том, что очередная ничтожная мошка неизбежно попала в умело сплетённые сети паука. Раздражает и льстит одновременно.       Ведомый интересом, Чонгук резко схватил запястье девушки, притянул её к себе и настойчиво поцеловал. Она ошеломлённо распахнула веки и замычала ему в губы, а после, оттолкнув, влепила звонкую пощёчину.       Инсан даже не могла толком объяснить, по какой именно причине ударила его. Из-за обиды на безразличие, за насмешку или потому что сочла оскорбительным этот поцелуй. Стиснув ладони в замке на своей груди, она растерянно бегала глазами по непроницаемому лицу напротив, запутавшись в своих мыслях, что вихрем кружили в голове.       – Брось, – маг огня властно сжал в ладонях тонкую талию и прижал девушку к столбу, – разве не за этим ты пришла? – он наклонился ближе к лицу, хищно сверкнув глазами из-под тёмной чёлки. Инсан пугливо вжалась в деревянную опору, руками уперевшись ему в грудь. – Мы должны как следует попрощаться, – ухмыльнулся, опустив взгляд на её нежно розовые губы.       С недавних пор ему стало любопытно узнать их вкус. Но был ли это просто способ удовлетворить возникший интерес, потешить самолюбие?       Такая странная, не похожая ни на кого в целом мире. Полная загадок и противоречий. Она сочетает в себе всё: сильный дух и детскую непосредственность, дерзость и скромность, бесстрашие и робость, непокорность и кротость. Далёкая, словно из другой Вселенной. И это притягивало некогда успевшее зачерстветь сердце.       Чонгук, без труда преодолев разделяющее от заветной цели расстояние, вовлёк девушку в тягучий поцелуй, нещадно терзая губы. Инсан, сжав на груди его рубашку, сопротивлялась с каждой секундой всё слабее и поддалась его ласкам.       Он переместил одну ладонь на её затылок, запутываясь в шелковистых волосах и притягивая ещё ближе к себе. Его поцелуи жадные, пылкие, страстные – так умел только он. Она задыхалась, утопая в океане новых ощущений. Его жаркие прикосновения умопомрачительны, стирали всё вокруг, даря приятное чувство невесомости. Головокружительная мнимая реальность, опасная иллюзия. И никак не спастись из этой беспросветной пучины.       Чонгук отстранился, позволяя девушке сделать глубокий вдох, и провёл носом по её щеке, пальцами поглаживая шею, а ей казалось, будто он оставлял на коже горящие следы.       – Не скучай по мне, чудачка, – жарко прошептал он прямо в губы, устремляя тёмный взгляд в помутневшие глаза. – Я не вернусь, – его руки соскользнули, лишая тепла.       Инсан впала в оцепенение, пока парень ловко седлал коня, а после долго смотрела на его удаляющуюся спину. При виде Чонгука, верхом стремящегося вдаль, внутри всё перевернулось. Он был похож на ветер – быстрый и такой непостоянный.       Сердце разрывалось на части. Одна половина хотела с проклятиями запустить ему в голову тяжёлый ботинок, а другая – отчаянно желала, чтобы он остался.       Инсан не спалось всю ночь. Рано утром она сидела у подоконника, будто ожидала увидеть того, кто занимал все её мысли. Ей не понять, что за нелепые эгоистичные игры вёл маг огня. Велел не вспоминать о нём, а сам сделал то, чего она забыть не сможет.       Наверняка ей было известно лишь одно – на сердце, что выпрыгивало из груди, тоже бывают ожоги.       День сменялся днём, превращаясь в бесконечную рутину. С уходом Чонгука в школе, казалось, стало спокойнее, но не всем. Чимину не хватало шумного соседа, а Инсан разубеждала себя в том, что её не хватало их встречных испепеляющих взглядов, колкостей, присутствия.       Девушка, чтобы заполнить пустоту внутри, посвящала себя без остатка учёбе и изучению премудростей врачевания. Она часто посещала библиотеку, однако и там не было информации о таинственной границе с не менее таинственным миром духов.       Но одно дело скучать по тому, кто сейчас находится далеко, неизвестно где и не хочет, чтобы его ждали. Совсем другое – по тому, кто рядом, но вне досягаемости.       Однажды вечером Чимин нашёл на своём столе записку, в которой Инсан просила прийти его к пруду. Оказавшись в саду, он не обнаружил девушку и, решив, что та задерживается, сел под деревом. Вдруг он почувствовал, как на лоб упало нечто мокрое и холодное. Удивлённо вскинув голову, он увидел кружащие в воздухе снежинки, падающих на траву.       – Что это? – по-детски обрадовался маг воды, поднимаясь на ноги и подставляя ладони.       – Когда-то ты пообещал мне, что научишь создавать снегопад, – тихо заговорила Инсан, стоя за его спиной.       Чимин развернулся и непонимающе уставился на неё.       – После всего, что со мной произошло месяц назад, я усердно училась, – улыбалась она, глядя в глаза парня. – Я во многом преуспела. Теперь тебе не нужно беспокоиться, что моя магия выйдет из-под контроля из-за сильных эмоций. Не нужно переживать за меня и пытаться отгородить от всего.       – Инсан, – прервал парень, нахмурившись. Её слова звучали как прощание, к чему он был не готов.       – Я просто хочу, – игнорируя просьбу, продолжила она, – чтобы ты был рядом, не как опекун или защитник, – всё также улыбаясь, она смущённо опустила ресницы, – а как самый близкий мне человек во всём мире.       – Что? – ошеломлённо, не веря услышанному.       Девушка, переборов неловкость, подняла глаза и тихо добавила:       – Ты мне очень дорог, Чимин. Без тебя я не справлюсь.       Окрылённый счастьем, маг, ступив два шага, оказался рядом с ней и крепко сжал в объятиях, мягко целуя теперь уже свою Инсан.       Нежный трепет в сердце, вызванный глубокой привязанностью и доверием – это ведь и называется любовью?

Правда?

      Греясь в тепле надёжных рук, неведомо у кого спрашивала девушка, мысленно прощаясь с щемящим одиночеством.