Тайны Минволь (временно заморожен)

      За пару дней пути сквозь густые заросли леса маги воды преодолели немалое расстояние и наконец оказались в скромной деревушке на границе царств Земли и Воды.       Поселение магов земли было образовано несколькими деревянными накренившимися под тяжестью времени домами, во дворах которых паслись коровы, шумели поросята и играли дети. Несмотря на то, что коренных жителей здесь немного, в деревне всегда было многолюдно, так как через неё проходил один из торговых путей, ведущих в соседнее царство. По широкой грунтовой дороге следовали друг за другом тяжелые грузовые телеги, обшитые дорогими тканями крытые повозки, в которых путешествовали уважаемые граждане, и простые путники верхом на проворных скакунах.       Чимин уже бывал в этом месте, поэтому уверенно вливался в вереницу людей, но прежняя безмятежность быстро испарилась. С сосредоточенным видом он озирался по сторонам, медленно плетясь среди магов, что брели по узкой улице, по обе стороны которой расположился местный рынок. На горизонте показался выезд из деревни, к которому подходили гружёные экипажи.       – Слишком медленно, – тихо озвучил он свои мысли, пребывая в замешательстве. Никак не мог понять, почему образовалась очередь, чего раньше никогда не случалось.       Пройдя чуть дальше, Чимин увидел отряд немногочисленных стражей, которого и в помине здесь раньше не было, и картина тут же прояснилось. Удивительно, как быстро государство организовало пограничный досмотр, чтобы не дать сбежать преступнице.       – Чёрт, – выругался себе под нос парень и замер на месте, размышляя над тем, как незаметно покинуть это место. Но уже через несколько секунд он начал озадаченно крутить головой во все стороны, вытягивая шею: только сейчас осознал, что и не заметил, как ладонь спутницы выскользнула из его руки.       Делая размеренные шаги, Инсан безмолвно шла позади Чимина, который сжимал её пальцы в своих. Плывя по этой реке прохожих, осматриваясь вокруг и вслушиваясь в чужие голоса, она ощущала нечто странное. Впервые девушка почувствовала себя безвольным наблюдателем – словно всё проходит мимо неё, словно она не причастна к кипящей вокруг жизни. Неважно исчезнет ли она, как одинокая звезда на рассвете, или продолжит своё существование, все эти люди будут также идти вдоль улицы, с увлечением разглядывая прилавки, молчать и беседовать, смеяться и плакать, радоваться и страдать.       Погружённая в свои беспокойные мысли, Инсан слепо следовала за юношей, пока донёсшийся до ушей звон бубенчиков не вернул её в реальность. Освободившись с лёгкостью из хватки, она остановилась, взглянула себе под ноги и подняла блестящую вещицу. Девушка обернулась и, обведя взглядом улицу, заметила маленького мальчишку со слезами на глазах, опустившегося на землю рядом с прилавком, где продавали фрукты. В руках он держал игрушку – сшитую из мешка для риса корову с забавной мордашкой.       Инсан направилась к ребёнку и, встав перед ним, чуть наклонилась и протянула открытую ладонь с бубенчиками. Их тонкий звон привлёк внимание мальчонка, он даже обрадовался, но, подняв свой взгляд, застыл с растерянным видом и не спешил забрать вернувшуюся вещь.       Девушка догадалась, в чём причина детского замешательства. В этом плаще с накинутым капюшоном, тень от которого полностью скрывала её лицо, она, должно быть, похожа на жуткое создание, именуемое смертью, которое так часто попадалось ей на глаза в учебниках о средневековой европейской истории другого мира.       Сняв капюшон, она улыбнулась, осторожно присела на корточки перед ребёнком и вновь вытянула ладонь. Мальчик, улыбнувшись в ответ, взял бубенчики, подскочил на ножки и, пробормотав слова благодарности, убежал в неизвестном направлении.       Снова о чём-то задумавшись, Инсан оставалась в том же положении и не замечала ничего вокруг. Она ахнула, сильно испугавшись, когда кто-то вдруг крепко схватил её за плечи и рывком поднял на ноги.       – Мы не на увеселительной прогулке, – сердито напомнил Чимин, заставляя обратить на себя опустошённый взгляд. – Снова ищешь неприятности? – девушка отрицательно слабо качнула головой, пряча глаза под опущенными ресницами. – Сейчас есть о чём побеспокоиться, – он натянул на её голову успевший стать ей ненавистным капюшон и кратко добавил. – Не отходи от меня ни на шаг, держись всегда рядом.       Инсан вновь отметила про себя, что парень стал взвинченным и нервным в последнее время. Тяжело осознавать, что это её вина, ведь он озабочен её проблемами.       Пробравшись между домов, маги воды оказались на главной дороге и затаились за углом постройки.       – От кого мы прячемся? – спросила Инсан, не понимая происходящего, пока юноша, припав спиной к стене, рассматривал пограничный пост.       – Взгляни сама, – Чимин позволил ей выглянуть, прижимая к себе за плечи.       – Я за несколько дней приобрела статус всенародного преступника? – удивившись мерам безопасности, сглотнула девушка. Всё ещё хуже, чем сперва казалось.       – Будь я на твоём месте пару лет назад, я бы собой гордился, – усмехнулся парень и спустя мгновение мысленно прикусил язык: не самая удачная шутка.       Он думал, что она не промолчит, не сможет сдержать недовольство, как было всегда, но ей было всё равно. Равнодушно глядя в сторону, стоя в его объятиях, она ожидала дальнейших указаний. И это его встревожило.       – Инсан, посмотри на меня, – попросил Чимин, и, как только она повернулась к нему лицом, он чуть приподнял край капюшона и щёлкнул её по носу, ослепительно улыбаясь. – Взбодрись.       Его улыбка всегда такая заразительная, что девушка не смогла противиться ему и улыбнулась в ответ, неуверенно кивнув.       – Как мы проберёмся?       – Есть у меня одна идея, – протянул юноша, коварно прищурив глаза и глядя куда-то поверх её головы. – Идём.       – А другого способа нет? – Инсан обречённо вздохнула, нехотя плотнее закутываясь в плащ.       – Лезь быстрее, – шикнул Чимин, внимательно наблюдая за всем, что происходит вокруг, – и как можно глубже. Постарайся добраться до самых досок.       Девушке казалось верхом идиотизма прятаться под кучей сухого сена, взваленного на запряжённую двумя лошадьми тележку, владелец которой, видимо, ненадолго отлучился. Но она уже почти смирилась с тем, что глупые, комичные ситуации давно стали частью её жизни в этом мире.       Убедившись, что её не видно, маг воды поправил сено и стал дожидаться хозяина повозки. Вскоре подошёл низенький старичок в шляпе из осоки, и он, поклонившись, с добродушной улыбкой обратился с просьбой:       – Дедушка, не подбросите меня до ближайшего селения в царстве Воды? Я несколько дней в пути, ноги горят от усталости.       – Ну забирайся, парень, – хрипло отозвался мужчина, чуть улыбнувшись.       Тот устроился на краю сухой копны сзади, и тележка тронулась, вливаясь в очередь.       Как только повозка подъехала и остановилась у выезда, Чимин, навострив уши, начал прислушиваться к разговору старика и командира отряда. Казалось, всё идёт как по маслу, и парень успел чуть расслабиться. Но тревога настигла его ровно в тот момент, как в поле зрения появился пограничник с вилами и попросил юношу слезть с тележки, владелец которой, явно занервничав, резво соскочил на землю. Намечалась проверка груза, чего некогда идеальный план не предусматривал.       – Погодите! – вскрикнул пожилой мужчина. – Вы знаете, сколько времени я потратил для того, чтобы уложить сено?       – Да не волнуйтесь вы так, дедушка, – с безразличием в голосе успокоил молодой стражник. – Прижмём немного – ещё лучше станет.       Маг воды, стараясь не выдать своё беспокойство, не мог думать ни о чём, кроме своей бесполезности в данной ситуации. Единственное, чем он мог помочь – предупредить спрятавшуюся девушку.       – Вилами? – громко спросил он, привлекая к себе внимание вокруг собравшихся.       – Приступай, – слегка нахмурившись, уставший капитан отдал приказ, и подчинённый принялся ворошить сено.       Лежать, окружённой соломой, было жутко неудобно. Инсан мечтала как можно скорее выбраться из этого плена, отсчитывая секунды до освобождения.       Неожиданно раздавшийся голос Чимина заставил её забыть обо всём и съёжиться от страха. Девушка сжалась, стараясь занять собой наименьшее пространство, и теперь надеялась лишь на удачу и недобросовестность проверяющего.       Она с замиранием сердца прислушивалась к доносившимся звукам, ощущая всем телом движение вил, вновь и вновь погружающихся в высушенную траву. Шуршание сена подбиралось всё ближе, и вдруг острое лезвие задело предплечье. Инсан зажала рот ладонью, подавляя стон, и закусила губу, чтобы отвлечься от острой боли. Молясь о том, чтобы её не раскрыли, девушка крепко зажмурила глаза, и выступившие слёзы скользнули вниз по щекам. Время тянулось мучительно долго, заставляя задыхаться и разрываться на части от ожидания своей участи.       К счастью, всё обошлось, и вскоре повозка тронулась. Она облегчённо выдохнула, унимая мелкую дрожь, бившую тело.       Когда телега отъехала на достаточно безопасное расстояние, Чимин принялся перебирать солому, пытаясь отыскать девушку. Показалась её рука, и парень, ухватившись за локоть, вытянул её на поверхность.       – Спрыгиваем на следующем повороте, – тихо предупредил он, повернув голову и глядя вперёд на дорогу.       Инсан, находясь в состоянии некой отчуждённости, пропустила все слова мимо ушей, едва ли уловив их смысл. Потому она и сообразить ничего не успела, как маг воды сжал её ладонь и потянул за собой.       Прокатившись по земле добрые пять метров, девушка обессиленно распласталась на траве, прикрыв глаза. Она с трудом заставила себя сесть: все тревожные события, нежданно ворвавшиеся в размеренную жизнь, изматывали не физически, но морально.       – Ты в порядке? – поинтересовался парень, учтиво протянув ладонь, чтобы помочь ей подняться на ноги.       – Да, все кости целы, если ты об этом, – слегка улыбаясь, Инсан вложила свои пальцы в его руку.       – У тебя кровь, – с волнением во взгляде Чимин притянул её ближе к себе, рассматривая алое пятно, окружавшее неглубокий порез.       – Небольшая царапина, – девушка высвободилась из его хватки. – Не беспокойся об этом. Я ведь целитель, помнишь?       Повисло неловкое молчание. Парень неотрывно смотрел в её глаза, померкшие и печальные, понимая, что придётся приложить немало усилий, чтобы развеять её страхи. Она была подавлена, но, к счастью, ещё не сломлена.       – Пора идти, – коснувшись концов её волос, чтобы убрать запутавшуюся в них солому, он нарушил тишину. – Не хочу снова ночевать в лесу.

***

      Шла третья неделя бесцельных скитаний по землям царства Воды. Инсан чувствовала себя обречённым на бродяжничество отшельником. Бесконечный лес с чистыми озёрами и тихими реками, ставший её пристанищем, её надёжным укрытием, казался дном беспросветной ямы, из которой не выбраться никогда.       Да, она мечтала узнать как можно больше об этом мире, побывать во всех его краях, любуясь красотами и познавая жизнь покорителей стихий. Но сейчас это не приносило ни удовлетворения, ни радости. Ведь она знала, рядом или далеко за ней плетётся хвост тех, кто жаждет смерти мага крови, и тех, кто хочет обладать мощным даром.       Всего лишь кочевник, скрывающий своё лицо за тёмной тканью. Душа, разбитая на тысячи осколков, что отражается безысходностью в глазах. Истощённое отчаянием сердце, желающее биться долгие годы.       – Там указатель, – оживилась Инсан, завидев попавшийся на их пути невысокий столб с несколькими деревянными табличками.       – Выбирай, куда пойдём, – просипел Чимин. Изнурённый длиной дорогой, он бросил под ноги свою котомку и упёрся ладонями в колени, скривившись от боли в пояснице и других мышцах.       – Серьёзно? – просияла девушка. – Туда, куда я захочу? – до этого все направления задавал он, поэтому её так приятно удивили эти слова.       Ответом послужила измученная полуулыбка и согласный кивок. Инсан, ускорив шаг, подлетела к столбу, чтобы прочитать все надписи. Она обошла его со всех сторон и замерла на месте, вперив озадаченный взгляд в одну из наклеенных бумаг. Это был её портрет, подписанный как разыскиваемый опасный преступник, скрывающийся от следствия.       – Даже имени нет, – прошептала она, обводя пальцами контуры своего лица, не выражавшего ни единой эмоции.       – Что там? – маг воды приближался, рассматривая профиль застывшей спутницы.       – Ничего, – она тут же очнулась и прилипла спиной к столбу, загораживая собой объявление. – Я решила: пойдём направо, – быстро протараторила она, натягивая улыбку.       – Уверена? – Чимин недоверчиво чуть вскинул бровь, пытаясь поймать её взгляд. – Там самая чаща, и почти нет селений.       – Тем лучше, мне стоит светиться на людях как можно реже, – настаивала та.       – Да, ты права, – задумчиво протянул парень, не сводя глаз с её лица. Снова что-то утаивает от него, хотя ей стоило давно понять, что своим странным поведением вызывает лишь подозрение. – Идём, – девушка так и не пошевелилась. – Чего стоим? – насмешливо спросил он, наклонившись к её лицу.       – Ты первый, – уверенно отозвалась Инсан, пристально глядя тому в глаза.       – Что за фокусы? За дурака меня держишь? – прищурившись, маг воды усмехнулся. – Меня не проведёшь, – он с лёгкостью подхватил её под руки и переставил в сторону.       – Художники у них далеко не профессионалы, – отшучивалась Инсан, улыбаясь и нервно бегая глазами по помрачневшему лицу. – Линия губ совсем не похожа на мою.       Чимин с остервенением сорвал портрет, зло разорвал на мелкие клочки и, отбросив их в сторону, свернул на нужную тропинку.       Девушка, вздохнув, опустила голову. В горле встал ком, но нельзя давать слабину. Быть сильной – она так часто прокручивала эту фразу в голове, что прятать глубоко внутри свои переживания, тревогу и претензии к жизни, глотая горькие непрошеные слёзы, постепенно входило в привычку.       Через силу улыбаясь, она отогнала от себя угрюмые мысли и ринулась бегом за ушедшим вперёд парнем. Поддавшись необъяснимому порыву, вызванному взявшейся из ниоткуда жизнерадостностью, она, нагнав юношу, сдёрнула с его плеча котомку и запрыгнула на спину, крепко обвивая руками шею.       – Чимин-а, – игриво протянула Инсан, уложив голову ему на плечо. – Я устала идти.       – Я тоже, знаешь ли, не прохлаждался, – пропыхтел тот, но на автомате подхватил её ноги. В знак протеста встряхнул плечами, желая продолжить путь налегке. – Инсан, мне правда тяжело, – он чуть повернул голову и встретился с ней взглядами. Она мило улыбалась и невинно взмахивала длинными ресницами.       – Совсем немного, – тихо попросила девушка, после чего нежно, почти невесомо коснулась губами его щеки и быстро отстранилась.       – Чувствую себя марионеткой в умелых руках кукловода, – рассмеялся парень, не сумев скрыть искреннюю счастливую улыбку. Инсан нечасто позволяла себе такую вольность в открытом проявлении чувств. Поэтому с кряхтением он покорно поплёлся вперёд, не подозревая о том, что её искрящиеся глаза вновь потускнели, а губы её беззвучно с грустью повторили резавшее слух слово:

Кукловод.

      Маги воды уходили всё дальше на юго-запад. Солнце село, обогрев напоследок своими лучами густые верхушки деревьев, что находились в низинах среди многочисленных зелёных холмов.       – Пора устроить привал, – предложил Чимин, когда совсем стемнело.       – Я соберу хворост, – кивнув, девушка опустила свою сумку на траву под могучим стволом старого обросшего мхом дуба и сбросила плащ.       – Одна ты не пойдёшь, – строго заявил парень, наблюдая за её действиями.       – Я смогу с этим справиться, мне совсем не трудно, – уверяла Инсан, не понимая причину такого настроения.       – Зачем ты снова начинаешь спорить? – раздражённо поинтересовался тот, смерив её суровым взглядом. – Я же сказал…       – Хорошо, – она прервала его, усаживаясь на холодную землю, – тогда предоставлю это тебе и останусь здесь.       – Ты издеваешься? – раздосадовано процедил маг воды сквозь зубы, подойдя ближе к ней и окинув недовольным взглядом сверху.       – Вовсе нет, – отозвалась девушка после недолгой паузы, подняв на него глаза. – Со мной ничего не произойдёт, если ты ненадолго отлучишься. Поэтому, Пак Чимин, – с нажимом в голосе продолжила она, – чрезмерная опека с твоей стороны излишня.       – Дух независимости проснулся? – язвительно высказался Чимин, чуть усмехнувшись.       – Никогда и не засыпал, – парировала Инсан, не желая сдаваться. – Я достаточно самостоятельна, чтобы позаботиться о себе. Так что не теряй времени даром, здесь холодно.       – Упрямая девчонка, – фыркнул юноша и, развернувшись, вскоре скрылся в темноте.       – Будешь? – сидя перед костром, девушка протянула яблоко, что завалялось в сумке со вчерашнего дня. Маг воды, устроившийся рядом, бросил мимолётный взгляд на её ладонь и вернулся к изучению карты. – Это всё, что есть, – она обиженно надула губы, протирая фрукт рукавом рубашки.       – Вот поэтому прибереги на завтра, – посоветовал Чимин, водя пальцем по потрёпанному клочку бумаги. – Ближайшее селение далеко отсюда.       – Город?       – Нет, деревня, – он выудил флягу из своей котомки и отпил из неё немного. – Ты же знаешь, так безопаснее. В городах слишком много блюстителей закона.       – Где мы сейчас? Покажи мне, – попросила Инсан, придвинувшись ближе, так, чтобы видеть карту.       – Примерно здесь.       – Рядом с этим пятном? – переспросила она, указав на водоём, показавшийся ей чернильной кляксой. – Что это?       – Озеро Мёртвых, – парень немного замялся, но всё же ответил.       – Отличное название, – хмыкнула Инсан и перевела на него взгляд. Выглядел он задумчивым, что натолкнуло её на одну мысль. – У него есть своя история, я права?       – Ложись спать, – уклонился тот после затянувшегося молчания и свернул карту в трубочку.       – Я не хочу, – отказалась она, нахмурившись. – Брось, расскажи мне. Что в этом такого?       – Об этом озере ходит много слухов, – сдавшись под напором, начал Чимин. – А вернее, легенд. Кто-то говорит, что это место прокляли шаманы, а кто-то думает, что там живёт чудовище. Но правда в том, что провинившийся, оказавшись в тех водах, непременно утонет.       – Провинившийся? – не поняла девушка.       – Убийцы, разбойники, – сухо отозвался юноша. – Любой, кто причинял людям зло.       – Должно быть, просто страшилка, которой пугают непослушных детей на ночь, – Инсан скептично отмахнулась и принялась расстилать свой плащ на земле. – Знаешь, в чём единственный плюс этой вещи? – сменила тему она. – Никогда бы не подумала, что из него выйдет удобный спальный мешок, – закончив, потянулась к сумке за гребнем для волос. – Эй! Ты что делаешь? – возмущалась она, когда маг воды скомкал материю и, устроившись на своём ободранном пледе, накрылся плащом.       – Собираюсь поспать, – как ни в чём не бывало, насмешливо ответил Чимин и отодвинул край импровизированного одеяла. – И тебе советую.       – Что за шутки? – прищурилась девушка, сложив руки на груди.       – Ты же замёрзла, – с озорным огоньком в глазах пояснил он. – Я помогу согреться, – заметив, как она оробела, парень не смог сдержаться и заливисто рассмеялся. – Инсан, просто иди сюда и ложись рядом.       Отбросив ненужные сомнения, но так и не справившись с вновь нахлынувшим смущением, она заторможено кивнула и умостилась рядом с магом воды, повернувшись к нему спиной. Он, не раздумывая, прильнул к ней, заключая в своих объятиях и обдавая шею горячим дыханием.       – Так намного теплее, правда? – Чимин закрыл глаза и медленно проваливался в сон.       – М, – тревога волшебно улетучилась, Инсан ощущала всем телом жар сердца человека, который поклялся себе оберегать её от всех бед.       Сейчас этот пыл казался ей горячее зноя, идущего от ярко горящего костра, пламя которого завораживало, всякий раз притягивало её взгляд словно магнитом. И напоминало того, кто мог с лёгкостью его себе подчинить. Того, кого навек следует забыть. Того, воспоминания о ком, всплывая в голове, заставляют ощущать вину и чувствовать себя предательницей чувств к другому.       Время давно перевалило за полночь. Небо чуть посветлело, но до рассвета оставалось ещё несколько часов.       Очнувшись от сна, что видела не раз, Инсан распахнула глаза, озираясь по сторонам. Ей казалось, что она слышала чей-то голос. Он призывал её, заставляя повиноваться и поддаться необъяснимому желанию отправиться к его неизвестному источнику.       Махнув головой, тем самым пытаясь отогнать наваждение, девушка крепко зажмурила глаза и сильнее прижалась к спящему за её спиной Чимину.

Приди ко мне… Я жду тебя…

      Вновь сознание посетила таинственная незнакомка, гипнотическая мелодия голоса которой звучала словно звонкое серебро.       Чувствуя приятную лёгкость, почти эйфорию, Инсан аккуратно освободилась из рук парня и, безмолвно поднявшись на ноги, отправилась в путь.       Ощутив отсутствие тепла тела рядом с собой, Чимин проснулся и тут же, переполошившись, вскочил на ноги. Мысленно выругавшись всеми скверными словами, он с надеждой всматривался в темноту лесной чащи. Заметив движение кустов впереди, он ринулся к ним и, нагнав не успевшую далеко уйти девушку, почувствовал одновременно и облегчение, и жгучий гнев.       – Какого чёрта ты вытворяешь? – зло вцепившись в её локоть, он рванул её на себя, разворачивая к лицу и просверливая яростным взглядом её помутневшие глаза.       – Я должна идти, – слабо сопротивляясь, Инсан чувствовала, как туман, охвативший сознание, отступал, но всё ещё навязчиво требовал идти вперёд, несмотря ни на что.       – Инсан, в чём дело? – сурово спросил маг воды, усиливая болезненную хватку.       – Женщина, – коснувшись его запястья, девушка пыталась освободиться. – Она зовёт меня.       Оторопев от странных слов, парень был озадачен и взволнован её состоянием. Он думал лишь о том, что могло стать причиной пугающей отчуждённости.       – Инсан, ты бредишь, – с тревогой во взгляде Чимин приложил свою ладонь к её лбу, что убедило в обратном, порождая новые сомнения.       Он забеспокоился ещё больше, видя, как она вновь впала в прострацию. Отрешённо глядя куда-то вверх с чуть приоткрытым ртом, Инсан походила на умалишённую.       – Я снова слышу голос, – прошептала она, начав вяло шевелиться. – Я должна увидеть...       – Чёрт, – негодующе прошипел маг воды, совершенно не зная, что предпринять. – Никуда ты не пойдёшь, – он перекинул её через плечо и направился к месту ночлега. Девушка хоть и была во власти назойливых липких мыслей, не вырывалась, с безразличием относясь ко всему, что происходило вокруг.       Вернувшись обратно, юноша усадил её на траву и выплеснул всю холодную воду из фляги ей в лицо. Она тут же резко зажмурилась и открыла рот, шумно втянув воздух.       – Легче? – опустившись перед ней на колени, Чимин обхватил ладонями её лицо. – Инсан, слышишь меня? – в ответ та широко распахнула глаза и утвердительно кивнула. – Что с тобой происходит? Давно ты во сне ходить начала?       – Я не спала, – отстранённо ответила девушка, пытаясь нащупать кое-что важное, промелькнувшую в прояснившемся разуме. – Но этот голос, он знаком мне, – тихо пробормотала она и подняла глаза на парня, обхватив его запястья. – Чимин, я вспомнила, где слышала его. Там дома, у водопада, прежде чем я прошла через портал, эта женщина говорила со мной.       – Что ты хочешь этим сказать? – убрав руки от её лица, маг воды немного сузил глаза. Он окончательно запутался.       – Она просит меня встретиться с ней. Я понятия не имею, о каком месте она говорит, но уверена, что пойму это, если окажусь там. Я просто знаю, чувствую, что должна пойти туда, – повернув голову, Инсан указала рукой в нужную сторону.       – Ты несёшь чушь. Мы останемся здесь, – категорично заявил Чимин с мрачным видом.       – Почему? – разозлилась девушка.       – В той стороне озеро Мёртвых, – строго пояснил парень, проведя рукой по лицу. – Дьявол! Мы слишком близко подошли к нему. Должно быть, оно и сводит тебя с ума.       Воцарилось молчание. Пока он корил себя за допущенную ошибку, она мысленно рассуждала, сопоставляя все факты, собирая их воедино. И наконец прозрела.       – Там, где конец сливается с началом, а начало – с концом. Где вершится судьба, – счастливо улыбаясь, пролепетала Инсан, чем привлекла внимание озадаченного мага воды. – Причина загадочных смертей вовсе не в проклятье и не в кровожадном монстре, в этом озере живут духи. Те, которых я так долго искала. Они хотят увидеться со мной, – она подскочила и принялась собираться в дорогу.       – Ты рехнулась? – выпалил Чимин, подорвавшись к ней.       – Я смогу узнать всю правду, – воодушевлённо заявила та, не отвлекаясь от сборов.       – Ценой своей жизни? – прорычал парень, не скрывая досады. – Ты вообще осознаёшь, к чему это приведёт? Я не смогу тебя спасти.       – Тебе и не придётся, – спокойно ответила девушка, заглянув в пылающие гневным огнём глаза. – Со мной ничего плохого не случится. Духи давно ждут этой встречи, как и я. Поэтому не думай меня отговаривать.       – Может, мне стоит снова привести тебя в чувство? – сквозь зубы процедил маг воды, крепко схватив её за плечи. – Настолько не дорожишь своей жизнью?       – Не погибну сегодня, это может случиться завтра. Через месяц или через пять лет, – грустно улыбаясь, Инсан опустила ресницы и отвела свой взгляд от тёмных глаз напротив. – Давай будем реалистами. Меня разыскивают, моё будущее и рядом не стоит со сказочным «долго и счастливо». Я не хочу умирать, но и жить в вечном страхе тоже не буду. Так что я рискну, – вновь подняла на него взгляд и нежно коснулась ладонью щеки. – Ты злился всякий раз, когда думал, что я не доверяю тебе. Но я всегда верила и взамен прошу о том же. Не сомневайся во мне, Чимин, – ощутив, как его хватка ослабла, она встала на носочки и обняла его, зарываясь носом в тёплую шею. – Я сильнее, чем ты думаешь.       – Кристально чистая, – наклонившись, Инсан набрала немного воды в пригоршню. – Озеро выглядит таким чёрным, будто пропасть, – усмехнулась она, стараясь не выдать тревогу, охватившую её. Было страшно шагнуть в неизвестность.       Чимин, стоя неподалёку, осматривал окрестности. Казалось бы, ничем не примечательное место. Обычный маленький круглый водоём среди леса и невысоких холмов.       – Здесь тихо, – девушка подошла к нему и сняла свою обувь.       – Подозрительно тихо, – поправил парень, всё ещё терзаемый сомнениями. – Инсан, может, не стоит?       – Я всё решила, – без колебаний уверенно ответила она и, сняв плащ, вручила его с сумкой юноше. – Я видела это озеро в своих снах. Думаю, это неспроста, поэтому мне нечего опасаться. Но я хочу попросить тебя об одном, – девушка теребила в руках плотную ткань и, почувствовав тёплое успокаивающее касание его пальцев, обратила свой взор к его лицу. – Не используй силу и не лезь в воду, пока я не выплыву сама, – она отступила, убрав похолодевшие ладони.       – Инсан, – строго прервав её, маг воды сделал шаг навстречу.       – Что бы не случилось, – отчеканила та, неумолимо отходя всё дальше. – Я выберусь, – улыбнулась она, глядя ему прямо в глаза, после чего повернулась спиной и шагнула в озеро.       Ноги словно пронзило тысячей холодных ледяных осколков, но девушка не стала медлить, задерживаясь на берегу. Зайдя по пояс, она нырнула с головой и, оказавшись снова на поверхности, поплыла к середине водоёма.       Держась на плаву, она остановилась и обернулась в сторону, где остался Чимин. Она уже не могла разглядеть его лица, но и фигура его была чуть размыта: озеро начал окутывать лёгкий туман.       – Что я должна делать? – неведомо к кому обратилась Инсан, стуча зубами. Холодная вода казалось мелочью по сравнению с леденящим душу страхом, прокрадывающимся в каждый закуток сознания. Устав барахтаться, она легла спиной на воду и постаралась расслабиться, прикрыв глаза. – Я здесь, – прошептала она, выдыхая клубы горячего пара. Спустя несколько минут, в голове начал шелестеть знакомый голос, но разобрать слова было невозможно. – Я готова выслушать.       В это же мгновение тихий шёпот прекратился, и таинственная сила утянула девушку глубоко под воду.

***

      Распахнув подрагивающие веки, Инсан обнаружила, что находится на берегу бушующего океана, сливающегося вдалеке с ясным ночным небом, в котором, отливая серебром, блестела полная луна.       – Невозможно, – выдохнула она.       Тяжёлые волны, обрушиваясь вниз, вспенивались и лениво касались суши. Но маг не чувствовала под ногами мокрых камней, не ощущала прохлады лизнувшей ноги морской воды и свежести бриза.       – Я мертва? – пугающие слова дались с трудом.       – Наконец мы встретились, – раздался женский голос за спиной.       Инсан обернулась и увидела перед собой девушку. Незнакомка поражала своей неземной красотой – длинные золотистые волосы лёгкими волнами ложились на острые открытые плечи, обрамляя овал лица. Её серые глаза горели холодным пламенем в темноте, а губы тронула лёгкая тёплая улыбка. Её платье, словно сотканное из белого лунного света, открывало вид на босые ноги, покрытые серебристыми узорами.       – Кто вы? – маг решилась задать свой первый вопрос, поборов замешательство.       – У меня много имён, – таинственная особа приближалась, невесомо касаясь берега, будто плывя по воздуху. – Я Хранитель озера.       – Значит, это вы отнимаете жизни тех, кто когда-либо причинял людям вред?       – Каждому воздаётся должное за его проступки. Наказание соответствует их тяжести.       – Где мы? – девушка немного попятилась назад. – Я умерла?       – Идём со мной, – загадочно улыбаясь, молодая женщина протянула свою руку, призывая коснуться.       Инсан оцепенела от страха и не торопилась исполнить просьбу. Но было во взгляде этих серых глаз нечто, что внушало безграничную уверенность. И доверившись необъяснимому чувству, она вскоре медленно вложила свою ладонь.       Спустя секунду вокруг всё переменилось: они оказались в небольшой деревне магов воды, раскинувшейся недалеко от побережья, серповидной формы, что вдалеке практически смыкалось в кольцо. По другую сторону селения располагалась лесистая возвышенность, местами прорезанная поросшими зеленью скалами.       Поселение было маленьким, и большинство жителей бодрствовали этой ночью. Один взволнованный мужчина, держа в руках старое потрёпанное одеяльце, направлялся в сторону хижины, где горел свет. Девушка, так и не обретя дар речи, подумала, что окончательно утратила рассудок, когда он прошёл сквозь неё. Она, приоткрыв рот, немо и ошарашенно уставилась на свою спутницу.       – Сейчас ты бестелесный дух, Инсан, – пояснила Хранитель, – такой же, как и я. Здесь ты найдёшь ответы на все свои вопросы. Мы на острове Йото за сотню лет до твоего возвращения в этот мир, – продолжила она, неспешно направляясь вслед за мужчиной и утягивая за собой шокированного мага. – Это – твоё прошлое.       Не веря в происходящее, Инсан терялась в вихре эмоций и мыслей, бушующем в голове.       Оказавшись в доме, она стала свидетелем разговора того мужчины и пожилой женщины. Старушка выглядела изнеможённой: взмокшие пряди её седых волос липли ко лбу, она тяжко вздыхала, но улыбалась.       – Как прошли роды? – взволнованно поинтересовался мужчина.       – Этот ребёнок заставил меня попотеть, – хрипло рассмеялась та и, закашлявшись, попросила воды. – Твоя дочь такая же буйная, как ты.       – Девочка? – радостно переспросил новоиспечённый отец.       – Минджун, сынок, – устало вздохнула женщина. – Сколько ещё времени ты собираешься тратить на разговоры со мной?       – Тебе нужно набраться сил, – заботливо обратился тот к матери, помогая присесть.       – Обо мне не беспокойся.       Хранитель молча последовала за мужчиной, поманив рукой девушку. Инсан прошла в комнату, где царил полумрак и горели несколько свечей. У стены на полу в постели сидела женщина. Немного покачиваясь, она держала в руках спящего младенца.       – Присядешь? – незнакомка подняла голову и улыбнулась.       – Красавица, – устроившись рядом, Минджун осторожно коснулся пальцем маленького носика дочурки. – Как назовём?       – Ночь в тринадцатое полнолуние светлее остальных, – его жена задумчиво глядела на серебряный диск через окно. – Наша яркая луна. Наша Минволь.       – Наша Минволь, – повторил окрылённый счастьем мужчина, приобняв её за плечи. – Отдохни немного, тяжёлый был вечер.       – Это уж точно, – усмехнулась она, поцеловав мужа в щёку.       Инсан неотрывно наблюдала за супружеской парой и пополнением их семьи. С первых секунд пребывания здесь, она почувствовала нерушимую связь с этими людьми, у которой могла быть единственная причина. Но она не хотела верить в то, что догадки оказались правдивы, потому что истина стальным кольцом сдавливала виски, заставляя солёную влагу собираться в уголках глаз.       – Сегодня день твоего рождения, – отгоняя все сомнения, проводница нарушила тишину. – Эти люди – твои родители.       Не чувствуя слёз, катившихся по щекам, маг воды ощущала остроту и горечь вставшего в горле кома и печально улыбалась. Неимоверно тоскливо на душе. Так жестоко быть лишённой возможности коснуться их, обнять и поговорить, показать своё присутствие. Она старалась запечатлеть в памяти каждую чёрточку их лиц, которые она видит в первый и последний раз.       Её мать выглядела уставшей и измотанной, но даже это не смогло скрыть её красоту и природное очарование. Длинный чёрные волосы, заплетённые в свободную косу, были уложены на одну сторону, открывая вид на тонкую бледную шею. Её хрупкие тонкие пальцы служили надёжной крепостью для укутанного в одеяльце младенца.       Отец был также привлекателен. Высокий и статный брюнет, чьи сильные руки защитят от всего на свете. Такой добрый и заботливый, нежно любящий и благонадёжный.       – Ты похожа на своего отца, – улыбнулся дух женщины, переведя свой взгляд на девушку. – Нам пора, осталось не так много времени.       Инсан снова волшебным образом оказалась во дворе вне стен уютного дома. Чуть поодаль она заметила фигуры двух пожилых женщин, сидящих на скамье.       – Моя бабушка? – тихо спросила она, словно боясь, что её голос может быть услышан. Спутница немо кивнула в ответ и перевела взгляд на старушек.       – Поздравляю с внучкой, Джиу, – заговорила одна из них. – Долго же пришлось тебе ждать.       – Думала, этот оболтус никогда не остепенится, – согласилась та, ворча о сыне. – Хвала духам, он встретил Чорим.       Обе женщины замолкли, задумавшись о чём-то своём.       – Не лучшее время выбрала малышка, – тяжело вздохнула её бабушка, нарушая тишину.       – Всё в жизни идёт своим чередом, несмотря ни на что. Война коснулась всех народов и длится уже не первый год. Неизвестно когда это закончится, но мы продолжим жить, любить и будем бороться за нас и будущее наших детей.       – Староваты мы, Хеми, – рассмеявшись, старушка по-доброму осадила высокий порыв своей подруги и похлопала её по плечу. – Но я не это имела в виду, – сделав паузу, печально добавила она и подняла глаза к тёмному небу.       – Думаешь, эти истории правдивы?       – Я уверена в этом. Луна наделила её огромной силой, – твёрдо заявила Джиу. Однако в её хриплом голосе проскальзывала тревога, не отпускавшая долгое время. – Рано или поздно все узнают о ребёнке, в чьих руках небывалая мощь. Ей всегда будет грозить опасность. Будут пытаться отнять жизнь или, напротив, подчинить своей воле.       – Многих из нас может постичь та же участь. Ходят разговоры, что смертные объявили охоту на целителей. Они придут и по наши души. Сама знаешь, что ждёт тех, кто не даст согласие на их условия.       – Но я продолжаю каждый день молить духов о помощи.       – Я тоже хочу верить в то, что этого никогда не произойдёт, – с тяжестью на сердце вздохнула Хеми, сильнее кутаясь в лёгкую шаль. – Ночи становятся холоднее…       – Никак не могу привыкнуть, – неловко улыбнулась Инсан, подставив свою ладонь медленно кружащимся белым хлопьям. Они продолжали своё лёгкое падение, проходя полупрозрачную руку насквозь.       Бестелесные духи очутились по другую сторону лагуны на небольшой возвышенности. Остров теперь выглядел иначе, утратив зелёные краски. Ветер, шелестя, игриво гонял опавшие пожухлые листья, что сливались с серой полоской каменистого берега.       Стояла пасмурная погода. Над океаном сгустились тяжёлые беспросветные тучи. Крупные снежинки неспешно оседали на не успевшую остыть землю и таяли, согреваясь её теплом. В тот злополучный день выпал первый снег.       – Прошло почти три месяца, – ответила Хранитель, заметив на себе непонимающий растерянный взгляд. – Уже конец осени.       Продолжая озираться по сторонам, девушка увидела несколько парусных лодок, приближающихся к берегу, где расположилась деревня. Всматриваясь в лица людей, она насторожилась. Выглядели они сосредоточенными и в то же время воодушевлёнными. В тех глазах была жестокость, был бодрый ратный дух. А в руках металлическим блеском отливали холодные клинки.       – Смертные, – выдохнула Инсан дрожащими губами. Бросив обеспокоенный взгляд в направлении поселения магов, она дёрнулась вперёд. – Мы должны предупредить их.       – Мы лишь сторонние наблюдатели, – остановила её проводница, мягко схватив за плечо, – и ничего не можем сделать. Всё, что ты видишь сейчас, превратилось в историю. Это всего лишь воспоминания тех, кто давно покинул мир живых. Помни об этом.       Десятки вооружённых мужчин, высадившись на берег, устремились вглубь острова, выпуская стрелы. Вскоре до ушей начали доноситься душераздирающие вопли, звуки бушующих потоков воды и лязг металла.       Инсан была не в состоянии смириться со своей беспомощностью. Желая метаться из стороны в сторону и рвать в клочья свои волосы на голове, она с ужасом наблюдала за развернувшимся кровопролитным сражением.       – Ты увидела достаточно, – с сожалением в бездонных глазах шепнул дух. – Времени всё меньше.       Всё вокруг внезапно изменилось. День сменился ночью, и перед глазами предстал знакомый густой материковый лес, через который, едва держась на ногах, пробиралась обессиленная долгой дорогой женщина. К её груди широкой тёмной тканью в тон грязной местами порванной одежде был привязан младенец, которому ещё не было и четырёх месяцев от роду.       – Мама, – дрожащим голосом проронила девушка. Опомнившись, пошла вслед за ней. – Как она оказалась здесь? Что с ней случилось?       – Хан Минджун больше всего на свете хотел спасти свою семью, – отозвалась белокурая спутница, плывя по воздуху рядом. – Он уговорил её незаметно покинуть остров с другого его побережья. Спустя несколько недель смертные настигли Чорим, прежде чем она успела добраться до границы с царством Земли.       – А как же остальные жители деревни? Что стало с ними? – не успокаивалась Инсан.       – Ни одна из войн не обходится без потерь, – уклончиво ответил дух.       – Папа? Бабушка? – выдавила из себя девушка, остановившись и понуро опустив голову.       – В той битве выжили единицы. Семья Хан не из их числа.       Никогда прежде столь глубокое страдание и сокрушительная тоска не терзали юную душу. Как могут люди, озлобленные своей нелёгкой долей, убивать так безжалостно и свирепо?       Эти бессердечные варвары, что с кровожадным оскалом лишили жизни многих, продолжали бесчинствовать и сеять разруху. Преследовали тех, кто смог вырваться из цепких когтистых лап. И сейчас их целью была хрупкая женщина, отчаянно желавшая лишь одного – уберечь самое дорогой, что у неё было.       – Далёкий остров посреди океана, – нарушила молчание проводница, продолжая путь и увлекая за собой мага. – Эти смертные пошли на риск, отправившись туда. Тем людям нужны были вовсе не целители. Только ребёнок, о силе которого складывались легенды.       – Они ошиблись, – горько усмехнулась Инсан.       – Время покажет, ты лишь в начале пути, – пряча загадочную улыбку, спутница обернулась к младенцу.       – Это же озеро Мёртвых, – удивилась девушка, округлив глаза, когда они вслед за её матерью вышли к водоёму.       Взяв дочь на руки, Хан Чорим ступила в воду. Чуть прихрамывая и морщась от боли, она отдалялась от берега.       – Мама, постой! – выкрикнула Инсан, порываясь броситься за ней.       – Она не слышит, – остановил девушку дух, словно сковывая её невидимыми тисками. – Мы останемся здесь.       – Но я…       – Ты бессильна против времени, прошлое не изменить, – прервав её, женщина озвучивала то, что и так очевидно, призывая прислушаться. – Запомни эту мудрость из мира живых.       – Если ты действительно существуешь, – укачивая проснувшуюся малышку, Чорим тихо обратилась неведомо к кому, очерчивая взглядом водную гладь, – покажись мне. Прошу, спаси мою Минволь.       Дрожащий голос уходил в пустоту, всё казалось ей бессмысленным и неразумным. Была лишь только вера в чудо, не гаснувшая ни на секунду. И бестелесное существо, откликнувшись на мольбы, явилось сероглазой девушкой, окутанной сгустком мерцающего света.       – Я исполню твою просьбу, – сказала она и улыбнулась, невесомо коснувшись головы расплакавшегося ребёнка, после чего тот успокоился и, причмокивая, сонными глазами смотрел на маму. – С одним условием.       – Проси всё, что угодно, – самоотверженно без раздумий выпалила отчаявшаяся мать.       – Жизнь в обмен на жизнь.       – Я согласна, – беззвучно проливала слёзы Чорим, в последний раз держа в руках своё дитя.       Хранитель кивнула и растворилась в ночном холодном воздухе.       – Я люблю тебя, Воль, – тихо всхлипывая, девушка склонилась над дочерью и поцеловала в маленький лоб. – И папа тебя очень сильно любит. Я верю, что ты будешь расти счастливой и любимой. Мы всегда будем присматривать за тобой, – закрыв глаза, она выпустила младенца, и озеро поглотило её.       Через некоторое время из глубины его вод появилось слабое сияние, и обёрнутый в одеяльце ребёнок также исчез.       – Так ты и попала в другой мир.       – Зачем вы отняли её жизнь? Разве нельзя спасти двоих? – прошептала Инсан. Она была морально истощена всеми событиями, что захлестнули эмоциями.       – Люди думают, духи всесильны, – Хранитель обошла девушку и остановилась перед её лицом, – не представляя, как жестоко они ошибаются. Чтобы проделать брешь между двумя мирами требуется мощная энергия. Она заключена в человеческой душе и освобождается, когда та покинет тело.       – Все они пожертвовали собой ради меня, – маг ощущала на своих плечах непомерную тяжесть вины. – Я этого даже не стою.       – Заранее предопределяют своё будущее лишь глупцы, которые сдаются, не проделав и половину пути. Самому одарённому магу воды из ныне живущих так безрассудно ставить на себе клеймо, – разочарованно промолвил дух. – Твои родители обрели покой и гордятся бесстрашием дочери. Однажды вы встретитесь вновь, – улыбнулась Хранитель, медленно взмывая вверх. – На иной стороне.       Неожиданно Инсан почувствовала, что совершенно не может дышать. Предпринимая тщетные попытки вдохнуть, она задыхалась. Всё, что окружало её, плыло перед глазами, погружаясь во тьму.       – Постойте, – хрипела она, с трудом выговаривая слова, застрявшие в горле, и глядя на светлое пятно перед собой, что, растворяясь в черноте, теряло очертания белого духа. – Есть ещё кое-что… я должна узнать…       В очередной раз распахнув глаза, маг осознала, что беспомощно барахтается в толще воды. Перед собой она не видела ничего кроме пузырей воздуха, что покидал её тело через рот, застывший в крике о помощи. Запаниковав, она не ориентировалась в пространстве и неосознанно делала вдохи, заполняя лёгкие водой, что нещадно жгла нос и горло. Вскоре Инсан выбилась из сил и, уже не двигаясь, медленно, но верно шла ко дну.

С возвращением домой, Хан Минволь.

      Глухо прозвучал голос Хранителя в голове. И закрыв глаза, девушка почувствовала рывок, подтолкнувший её к поверхности.

***

      – Дурак, – как только над озером сгустился туман, скрывший Инсан из виду, Чимин, сбросив все вещи на землю, со злостью запустил руку в волосы и взъерошил их на затылке. Проклинал себя за то, что не был достаточно настойчив и, поддавшись на уговоры, позволил пойти на этот бездумный поступок.       Он опустился на траву, уперевшись локтями в согнутые колени, и продолжал всматриваться в белую завесу, надеясь увидеть хоть что-то.       Казалось, время остановилось. Прошло всего несколько минут, но тревога нарастала всё больше, не давая спокойно сидеть на месте.       Внезапно туман расступился, исчезнув, словно его сдуло резким порывом ветра. Маг воды, удивлённо распахнув глаза, подскочил на ноги и застыл статуей, бегая глазами по водной глади. Там не было никаких признаков присутствия девушки.       – Проклятье! – с досадой рыкнул он, подорвавшись с места. Парень был шокирован ещё больше, когда вода отказалась подчиниться его силе, продолжая слабо раскачивать заросли. – Что за чертовщина? – растерянно проронил он и, больше не теряя ни секунды, бросился в озеро.       Любой счёл бы ночные поиски тонущего человека, не зная его точного местонахождения, гиблым делом, заранее обречённым на провал. Но Чимин снова и снова погружался с головой, после выныривая, чтобы набрать воздуха в лёгкие. Он старательно отгонял от себя самые ужасные мысли.       – Инсан! – истошный крик прорезал тишину, и парень свирепо ударил кулаками о воду, ненавидя свою никчёмность.       Она не могла погибнуть так непредвиденно и абсурдно. Сердце его норовило сломать рёбра изнутри, гулом отдаваясь в ушах. Сейчас он оказался в худшем из своих кошмаров.       Рядом с ним вдруг из глубинных слоёв воды начал литься тусклый свет, словно невидимый маяк. И юноша, уходя глубоко под воду, направился к нему.       Заметив обездвиженную тонущую девушку, он подплыл к ней и, крепко схватив за локоть, потянул за собой наверх.       – Инсан, – оказавшись над водой, Чимин принялся её тормошить. Но стоило ему убрать ладонь от бледного лица, как голова её запрокидывалась назад, словно у сломанной куклы. Оставалось только надеяться, что ещё не слишком поздно.       Выбравшись на берег, он уложил девушку на землю и несколько раз надавил на грудную клетку. Парень смог успокоиться и выдохнуть с облегчением, когда она подала признаки жизни.       Инсан, содрогаясь, зашлась кашлем, избавляясь от воды, которой успела наглотаться. Чимин помог ей перевернуться на бок.       – Хоть представляешь, что мне пришлось пережить? – укоризненно спросил он, убирая мокрые пряди волос с её лица. Перестав кашлять, она начала жадно втягивать воздух, пополняя недостаток кислорода.       – Оно того стоило, поверь, – прохрипела и, прикрыв глаза, откинулась на спину. Она и не заметила, как темнота захватила её в свой плен.       – Всего минуту, – вздохнул маг воды и со стоном растянулся рядом на траве, устремив тяжёлый взгляд в синее облачное небо, окрашенное вдали алой полоской утренней зари.       Пробуждаясь от некрепкого сна, Инсан первым делом услышала полюбившийся треск сухих горевших веток. Сквозь полуоткрытые веки она видела размытый яркий свет, идущий от огня.       Силы к ней до сих пор не вернулись, словно из неё высосали жизнь, оставив лишь ничтожную каплю. Слабо подрагивая пальцами на руках, она прислушивалась к своим ощущениям, чтобы понять, где находится.       Сонно разлепив глаза, девушка обнаружила, что, укрытая по шею своим плащом, она, сидела между вытянутых вперёд ног Чимина, который, подпирая ствол дерева, дремал сидя. Она чувствовала, как обнажённый крепкий торс обдавал жаром, соприкасаясь с кожей неприкрытой спины, а его горячие ладони, смыкаясь в кольцо, покоились на её животе. Но в сознании было слишком мутно, чтобы ощутить неловкость этой близости.       – Очнулась? – почувствовав подёргивание её плеч у себя на груди, парень открыл глаза и чуть склонил голову.       – Где наша одежда? – сипло спросила девушка, обдавая своим дыханием кожу над его ключицей.       – До рассвета высохнет, не беспокойся.       – Пак Чимин, – тихо и вяло рассмеялась Инсан, – это самая нелепая отговорка из всех, что ты мог бы придумать.       – До сих пор меня извращенцем считаешь? – усмехнулся тот, чуть поёрзав на месте, чтобы найти удобное положение. – Веришь или нет, но здесь мы лишены магии. Я не мог позволить тебе окоченеть от холода.       – Учти, я в последний раз пошёл у тебя на поводу, – серьёзным тоном заявил он после долгого молчания.       – Этот риск себя оправдал, – она задумчиво перевела усталый взгляд на пламя костра.       – Расскажешь? – Чимин, опустив веки, уткнулся носом в ещё не высохшие волосы, ласково поглаживая большим пальцем её рёбра.       – Я видела их, – выдохнула Инсан, смахивая ресницами подступившие слёзы. – Маму, папу, их маленькую Воль.       – Твоя сестра?       – Нет, - она снова погрузилась в воспоминания, с трудом подбирая слова. – Хан Минволь, это имя было дано мне при рождении. Моя мама спасла меня от смертных, пожертвовав собой. Все, кто был на острове, отдали свои жизни, защищая меня, – всхлипнув, она сглотнула, ощущая горечь во рту, и шумно втянула в себя воздух. – Там, под водой, казалось, если смогу выкарабкаться, умру от всепоглощающей скорби в ту же секунду, – плача в голос, Инсан положила ладонь на сердце, сжимая пальцы в кулак, исступлённо царапая кожу. Безумно желала избавиться от щемящей боли в груди. – Хочу вырвать его, чтобы ничего не чувствовать.       Маг воды без лишних слов притянул её ещё ближе, обнимая крепче, давая понять, что он всегда будет рядом, и она может рассчитывать на его поддержку. Внутри у него всё сжалось и болезненно жгло, будто залпом выпил едкую отраву.       Чимин нежно коснулся ладонью мокрой щеки и чуть приподнял голову девушки, обращая на себя взгляд глаз, что застилала пелена слёз. Он осторожно прильнул к её губам, чувствуя на языке горький вкус печали и тоски.       Плавно перебирая губами, он целовал её смелее, прижимая к своей груди хрупкое тело настолько близко, насколько было возможно, и зарывая пальцы во влажных волосах.       Он смиренно разделял любые её переживания, в тайне сожалея о том, что не способен забрать часть страданий терзаемой муками души.       С болью, чуть исказившей его лицо, Чимин медленно отстранился, не выпуская Инсан из своих объятий. Уложив её обратно, он любовно пригладил её растрёпанные волосы, прислонившись губами к виску.       Два поражённых безнадёжным отчаянием сердца ждали прихода дня, встретившего их холодным рассветом.