Тайны Минволь (временно заморожен)

      Пак Чимин считал себя самым счастливым на свете везунчиком, осознав, как проворно ему удалось унести ноги от самых профессиональных ищеек в огненном царстве, отделавшись буквально парой незначительных ожогов.       Однако эта эйфория на почве собственного превосходства вскоре уступила место тревоге, когда обнаружилось отсутствие Инсан в условленном месте встречи.       Облазив сотни раз каждый закуток деревни, парень был весь на взводе. Беспокойство всецело обуяло его разум, и он даже умудрился неуклюже разбить пару глиняных горшков прямо на глазах их престарелого владельца, у накренившейся старой постройки.       – Ну что за молодёжь пошла, совсем под ноги не смотрят, – беззлобно ворчал лысый дедушка с густыми бровями и седой длинной бородой, легонько отвесив виновнику происшествия безобидный подзатыльник, пока тот растерянно помогал собрать черепки.       Когда Чимин закончил, маг огня предложил ему чашечку целебного жасминового чая, на что юноша отказался, вежливо откланявшись. К несчастью, старик оказался чрезмерно настойчив и силён. Он усадил опешившего от напора парня на трухлявую скамью перед разваливающимся столом и всучил сосуд с напитком в руки.       – Глядишь проснёшься, – ехидно вставил мужчина, наслаждаясь терпким травяным отваром. – Небезопасно магам воды бродить в этих землях.       – Я действительно слышу об этом впервые, – решил подыграть ему Чимин, забавно выкатив удивлённые глаза и придвинувшись ближе. Старик хрипло рассмеялся, удовлетворённый чувством юмора мальчишки. Конечно же, даже любой отшельник знал о взаимной неприязни двух народов.       – Эх, сынок, я о другом тебе толкую, – похоже, дедуля был настроен совершенно бескорыстно выложить все известные ему тайны. Парню этот акт добродетели был более чем непонятен, но на руку. – Прошёл тут один слушок, – он замолк, опасливо озираясь по сторонам, после чего склонился к собеседнику и продолжил на тон тише. – Говорят, император распорядился найти особенного мага воды, того, кто положит конец нападениям смертных.       – И где бы его удерживали, если бы выследили, – чутьё подсказывало, что Инсан всё же угодила в уготовленную ловушку, не сумев спастись.       – Видишь остов военного дирижабля? – маг огня ткнул пальцем вдаль, слегка повернув голову влево. Чимин проследил за взглядом щурившихся от солнца глаз, и взору предстала далёкая отсюда груда покорёженного металла, сереющего в дымке. – К западу от него будет череда высоких скал и выветренных утёсов. Пройдёшь их и, если держать путь на север, окажешься перед горами, плоскими как этот стол, - старик похлопал ладонью по скрипящему дереву, и юноша с уверенностью мог заявить, что некая деталь от него всё-таки отвалилась, не выдержав тяжести руки. – Там-то, ходит молва, строжайшая тюрьма для военнопленных. Попадёшь туда однажды – уже не выберешься и сгинешь в муках.       Лицо мага воды вмиг стало ещё пасмурнее. Он не сомневался, что обстоятельства сложились наихудшим образом, такой расклад был явно не в его пользу.       – Пей, сынок, – весело пролепетал дедушка, поднося к спрятанными под усами губам чашку и опуская морщинистые веки. – Чай стынет.       Чимин скитался по мёртвым пустынным землям дня четыре. Изредка в первой половине пути ему попадались кочевники, которых удавалось уговорить на незначительное пополнение запасов воды и ночлег. Ведь темнота таила опасность. Не было желания стать кормом для диких псов или неразборчивых падальщиков.       А после наступило затишье.       Вода закончилась слишком быстро. Парень поймал себя на мысли, что стоило реже прикладываться к фляге. Солнце пекло невыносимо. Сухой воздух впитал в себя пот, залепив волосы пыльной коркой.       После полудня маг воды брёл вперёд и, словно пьяный, оставлял за собой цепочку неровных следов.       Волочась по изголодавшейся от засухи земле среди высоких, твёрдых, рыжих скал, он заметил фигуру человека, облачённую в длинные песочного цвета одежды. Парень и не различил бы таинственный силуэт на фоне надоевшего пейзажа, если бы голова незнакомой девушки не была покрыта белым, как бельмо, платком.       На мгновение он, обрадовавшись, даже решил, что это была его потерянная Инсан. Но, зацепившись взглядом за выползшие из-под плотной ткани концы чёрных, словно смоль, недлинных волос, юноша больно укололся об острые осколки собственной надежды.       Чимин, как заворожённый, бесшумно следовал за незнакомкой, иногда притаиваясь, дабы не быть замеченным. Ему было безразлично, окажись она прекрасным миражом, жестоким розыгрышем воспалённого на солнце воображения. Он и сам себе объяснить не мог, что повелевало его разумом в данную секунду.       Минуя витиеватые расщелины, он упустил из виду девушку и остановился, оглядываясь кругом. В голове беспокойные мысли забили тревогу, сердце забилось в разы быстрее.       Метавшийся из стороны в сторону взгляд случайно и заинтересованно упал на рваное отверстие в скале по правую руку. Подойдя вплотную, маг воды недоверчиво вглядывался в беспросветную темноту.       Решив рискнуть, он пригнулся, наклонившись всем телом, и сделал шаг вперёд. Через несколько метров проход расширился. Чимин, распрямившись, опасливо пробирался вперёд, ощупывая во мраке грубые, неровные стены.       Вскоре истоптанный пыльный пол заиграл красками под лучами долгожданного света, что лился из-за следующего поворота. Юноша остановился.       – Есть здесь кто-нибудь? – бездумно выпалил он в пустоту. Голос унесся эхом вглубь пещер.       Ответа не последовало. Замерев на одном месте, маг воды ждал неизвестно чего и, наконец осмелев, подался вперёд. Не успел он завернуть за угол, как перед самым носом со скоростью света пронёсся песчаный столб воздуха.       – Я не причиню вреда, – закашлялся парень, прилипнув к стене.       До ушей доносились лишь звуки тишины. Расценив этот жест, как согласие на мирные переговоры, он осторожно выглянул и зажмурился от колющего света.       – Чего тебе? – грубо спросила маг воздуха, сжимая в ладони деревянный шест.       – Воды не найдётся? – робко, словно обиженный мальчишка, поинтересовался тот, в упор глядя на девушку с типичной азиатской внешностью: прямые брови, карие глаза, высокие скулы. Казалось, ей не больше тридцати.       Она молчала, но лицо её не скрывало недовольства неожиданному гостю.       – Пожалуйста, – снова обратился Чимин. – Всего пара глотков.       Незнакомка изучающе окинула его внимательным взглядом с ног до головы: кожа на груди блестела от пота, лицо обветрилось, глаза замученные, взгляд их тяжёлый, уставший, отчаянный. И она сдалась, немо кивнув головой, и жестом указала следовать за ней.       Туннель спускался вниз. Маги находились под землёй, в некоем природном пещерном образовании, что было сплетено из множества коридоров и «комнат».       Стены и щербатый потолок из красновато-бурого камня с множеством неглубоких дыр, походили на голландский сыр. Из отверстий над головой лился солнечный свет.       Чем дальше они заходили, тем сильнее веяло затхлостью и сыростью. Дорога петляла и закручивалась змеёй. К ушам начал поступать шелестящий шум, напоминавший поток водопада.       Девушка привела Чимина в одну из пещер, где располагался кристально чистый неглубокий голубой бассейн. Вода из него медленно стекала по пологому склону и где-то глубоко, собираясь в спираль, громко обрушивалась вниз.       – Это подземные воды, – маг воздуха ладонью пригласила парня набрать воду во флягу. – Чистейший источник.       Тот благодарно кивнул и, склонившись над водоёмом, умыл горевшее от жары лицо прохладной водой.       – Здесь проходит новый торговый путь, о котором я не знаю? – сложив руки на груди, спасительница прислонилась к стене и, не стесняясь своего возмущения, озвучивала мысли вслух, пока маг воды утолял жажду. – Самонадеянных безумцев за пару дней встретилось больше, чем за год: сначала полуживая несчастная приползла из северной пустыни, теперь ты.       Распахнув глаза, парень выронил из рук полную флягу, что камнем пошла ко дну, и ошалело подлетел к перепугавшейся на смерть девушке, схватив её за плечи:       – Где она?       Пак Чимин торопливо шёл по лабиринту пещер, разрываясь на части от томительного ожидания.

Только бы это была она.

      Хозяйка скалы пропустила его вперёд перед входом в небольшой каменный кожух, где из горной породы был выточен стол с бесчисленным количеством склянок и прочих мелочей, показавшихся юноше бесполезным хламом. В тесноватой на вид пещере также имелась кровать, представлявшая собой неровную жёсткую плиту, на которую настелили несколько выцветших тканей.       Увидев в постели безжизненную Инсан, Чимин испытал одновременно и облегчение, и дикий ужас, что ввёл его в оцепенение. Тонкое одеяло скрывало её ноги, обнажая покрытые красными уродливыми волдырями, оставленными беспощадными лучами солнца, руки. Лицо её приобрело болезненный сероватый оттенок. Грязные волосы липли к испарине на лбу. Девушка больше походила на полумёртвое тело, чем на живого человека.       – Я нашла её вчера, ближе к закату, – подала голос маг воздуха за спиной остолбеневшего парня. – Сегодня она приходила в себя только дважды. Бессвязно бормотала что-то, я не смогла разобрать.       – Это же временно, правда? – неразборчиво спросил юноша, с трудом управляя окостеневшим языком.       – Я не знаю, как долго она пробыла в пустыне. Организм сильно ослаб, возможно, потребуются ещё сутки на восстановление, – уклончиво ответила та, и у Чимина сложилось впечатление, что что-то эта особа недоговаривает.       Брюнетка подошла к столу и, взяв оставленные до прихода приборы, принялась толочь ароматные травы. Вспомнив о недостающем ингредиенте, она направилась к выходу и, замерев, оглянулась на парня.       – Идём, – вывела она его из ступора. – Поможешь мне в саду, – обратилась в приказном порядке и скрылась за поворотом.       – Где? – не понял тот, решив, что ослышался. – Что за шутки?       Чимин, следуя за Ким Юри – эти инициалы он краем глаза заметил выгравированными на её трости – шёл на свет, идущий из широкой пещерной арки впереди. Это был вход в самое освещённое место жилища девушки.       Маги оказались в огромной пещере, пронизанной ярким чистым светом, что лился из рассеянных по всему своду различных по размеру отверстий. Здесь раскинулись настоящие джунгли: густые деревья, пышные кустарники, всевозможные душистые травы и одурманивающие своим ароматом цветы.       Пока маг воды, раскрыв рот, созерцал невообразимую картину, Юри взялась за работу, ощипывая листья на одном из растений.       – Ты из школы травников? – полюбопытствовал парень, наблюдая за сосредоточенной девушкой.       – Я самоучка, – кратко и холодно отозвалась она, сунув тому зелень и одну из корзинок в руку. – Нарви таких листьев побольше.       – Это лекарство для Инсан? – не мог не спросить Чимин, проходясь внимательным взглядом по окрестностям в поисках похожего куста.       – Я травлю этим грызунов, – мрачно бросила Юри через плечо, стрельнув в него презрительным взглядом, словно это была прописная истина, которую должен знать любой человек.       Странно покосившись на девушку, маг воды неаккуратно обдирал растение, ставшее козлом отпущения, всё больше чувствуя себя не в своей тарелке. Повисшее грозовой тучей над головой молчание только усиливало эту неловкую атмосферу.       – Но почему ты поселилась в пустыне? – он решил разрядить обстановку и снова просчитался.       – Судьба рассмеялась мне в лицо, наделив способностью покорять стихию воздуха, – безучастно поясняла Юри, не отрываясь от своего занятия. – Я ненавижу морозные горы и боюсь высоты. Но во мне есть черта, присущая истинному магу воздуха – мне чуждо людское общество.       Юноша криво улыбнулся, не сдержав в себе язвительную усмешку. Это был более чем непрозрачный намёк на его излишнюю болтливость и просьбу прекратить задавать тонну бессмысленных вопросов.       Выкладывая толчёные лекарственные листья на ожоги и бинтуя серой тканью руки Инсан, маг воздуха исподтишка поглядывала на сидевшего у края камня с противоположной от неё стороны парня, что бережно обтирал влажным полотенцем шею и лицо больной, иногда смачивая посиневшие сухие губы.       Сторонившаяся людей одичавшая Юри в душе никак не могла определиться, какие эмоции вызывает в ней преданность, забота и нежность в его взгляде. То ли хотелось тепло улыбнуться ему и ободряюще похлопать по плечу, то ли – без зазрения совести равнодушно отвернуться.       – Не завидую я её участи, кем бы она ни была, – девушка приступила к запястью, разглядывая украшавшие его багровые пятна.       – О чём ты? – напрягся Чимин, окинув её настороженным взглядом. Не нравился ему спрятанный в словах подтекст.       – Да брось, – хмыкнула та в ответ и медленно обвела пальцем синяки на руках мага воды. – Мы оба прекрасно понимаем, что находится в той стороне, откуда она пришла.       – Инсан не преступница, – чётко проговаривая каждый слог, настойчиво уверял парень.       – Успокойся, – нахмурилась Юри, уловив нотки враждебности в его голосе и неприязнь во взгляде почерневших глаз. – Мне нет дела до политического сыска. Я просто помогаю тому, кто нуждается в моей помощи.       Поднявшись с пола, она разложила принадлежности, которыми были заняты её руки, и поспешно зашагала к туннелю.       – Постой, – остановил её на секунду в проёме смягчившийся голос парня. – Спасибо за всё.       – Тебе тоже следует отдохнуть. Двоих я не потяну.       Прошло немало времени, близилась ночь. В пещерах стало темнее.       Чимин по-прежнему сидел подле Инсан, приглаживая на макушке её непослушные волосы. Чертовски больно видеть её такой.       Вдруг девушка зашевелилась, невнятно мыча и жмурясь. Он, переполошившись, готов был сорваться с места на поиски Юри, как она вдруг очнулась, рывком сев на кровати, хрипло захватив в рот затхлый воздух, и вцепилась в его предплечья, до треска швов его рубашки сжимая ткань.       – Чон, – полоумно выкатив глаза, она пыталась сказать что-то, но дыхание снова и снова перехватывало. – Чон… Чонгук, – выдавила из себя, царапая его ногтями. Одеревеневшими ледяными пальцами она не чувствовала, чего касалась. Это дезориентировало её и вводило в панику. – Он был там – Чонгук.       Инсан истерично повторяла это раз за разом, дрожа всем телом в нервном припадке, задыхаясь и не понимая, кто находится перед ней.       Чимин был напрочь сбит с толку, лихорадочно соображая, как привести её в чувство.       – Я рядом, – он заключил её лицо в чаше своих ладоней, заставляя обратить мутный взгляд на себя, и немного встряхнул. – Инсан, ты в безопасности. Тебе ничего не угрожает, слышишь?       Они обездвиженно застыли в одной позе. Повисло молчание. Казалось, тишина была осязаема. Её прорезали лишь отрывистые сбивчивые вздохи девушки.       – Живой, – прошептала маг воды и снова потеряла сознания, обмякнув в его руках.       Чимин оставался рядом с Инсан до самого рассвета. Оберегая её беспокойный сон, он дремал сидя, оперевшись спиной о шершавую пещерную стену.       – Прости, если разбудила, – вежливо поприветствовала проснувшегося ни свет ни заря парня вошедшая Юри. – Я рано поднимаюсь.       Взлохматив шевелюру, сонный, он иронично хмыкнул. По перекошенному лицу брюнетки читалось, скольких усилий ей стоила, казалось бы, обычная дежурная фраза.       Осматривая своего пациента и меняя повязки, она перевела недовольный взгляд на заторможенного мага воды, что вяло ёрзал на месте, пытаясь сообразить, где находится и что нужно в данную секунду сделать.       – Ты бы помылся, – буркнула Юри, сердито цокнув языком. – Больной желателен чистый воздух, а не этот, – принюхавшись, демонстративно скривилась и саркастично вставила, – аромат, которым можно насекомых отгонять.       Побуравив её укоризненным взглядом несколько секунд, Чимин смирился с мыслью, что она права, и, размяв кости рядом с чувствительным носом девушки, направился к подземным потокам.       – Одежду постирать не забудь! – зло крикнула она ему вслед, проклиная всё, на чём свет стоял.       Освежившись, маг воды вернулся в пещерный мешок, где спала Инсан. Он прирос к порогу, следя за травницей, которая, задумчиво склонив голову, проверяла слабеющий с каждым часом пульс и в неутешительном жесте непонимающе сдвигала брови.       Чимин прошёл внутрь и сел в ногах больной девушки. Одеяло задралось ещё с ночи, открыв её ступни, и он, заботливо поправив его, неумышленно заметил витиеватые тонкие нити замысловатых желтовато-белёсых узоров на стопах:       – Что это?       – Электрические пятна, – отрешённо объяснила Юри, продолжая усиленно осмысливать свои предположения о причинах состояния Инсан. – В неё попали молнией. На спине я видела входной ожог.       – Чёртовы ублюдки, – сквозь зубы прошипел маг воды, гневно сжав кулак.       Опомнившись, он продолжил расправлять материю, но, нечаянно коснувшись окоченевших ног, не на шутку завёлся. Обеспокоенный, он потянулся ладонью к пальцам, которые также были ледяными. Парень нервозно бегал взглядом по лицу Инсан, подмечая, как она едва заметно морщится во сне и тихо стонет от боли, а грудь её тяжело вздымается от сбивчивого дыхания. Щеки девушки горели – у неё был сильный жар.       – Ей становится только хуже, – металлическим голосом констатировал Чимин. – И дело тут не в истощении и обезвоживании, – он перевёл суровый взгляд на мага воздуха. – Ведь так?       – Я не уверена, хотя у неё все признаки отравления, – выдержав паузу, ответила та, отводя взгляд. – Но на коже нет ни единого следа укуса.       – Что ты имеешь в виду? – окончательно запутался в собственных мыслях.       – Полный букет симптомов, никогда такого прежде не встречала, – словно разговаривая сама с собой, рассуждала Юри, вводя теряющего связь с реальностью парня в ещё большее заблуждение. – Твою подругу отравили смертельным ядом. Вероятно, она получала его малыми дозами с пищей или водой.       – И ты говоришь об этом только сейчас? – взорвался Чимин, подорвавшись с места.       – Я не знала! – прикрикнула девушка, оправдываясь. Её эта ситуация также доводила до исступления. – Этот яд мне неизвестен. Словно эта отрава – едкая смесь нескольких.       – Мы можем помочь ей хоть чем-нибудь? – умолял маг воды под звук очередного болезненного всхлипа.       Инсан суетливо заметалась на подушке, и Юри пришлось оперативно сменить ей холодный компресс из мокрого полотенца на лбу.       – Даже если бы я знала требуемые для противоядия ингредиенты, на его получение ушло бы очень много времени, – обречённо заключила травница.       – Сколько ей осталось? – сглотнув ставший в горле ком, Чимин с трудом выдавил из себя мучительный вопрос.       – Думаю, не больше суток, – тщательно обдумав ответ, маг воздуха вынесла приговор.       – Проклятье! – выругался парень и нанёс пару сокрушительных ударов в ближайшую каменную стену, после чего начал судорожно расхаживать взад-вперед, сжимая пальцами свои волосы, под монотонное распространение девушки:       – Яд парализует её тело. Когда паралич достигнет сердца и лёгких, – Юри осеклась под действием испепеляющего взгляда. – Мы не можем знать наверняка, как всё обернётся. Возможно, её организм окрепнет и сможет справиться с ядом. Она и сейчас борется с поразительной жизнестойкостью. Остаётся только ждать и...       – Надеяться? Верить? – всплеснул руками маг воды, резко остановившись, за что девушка была безумно благодарна, ведь от его похождений закружилась голова. – Тебе самой не смешно?       – Что бы ты ни задумал, это безумие.       – Я не собираюсь сидеть сложа руки и смотреть, как Инсан умирает, – решительно заявил Чимин, продолжив целенаправленно мотаться по пещере, собираясь в дорогу. – Уверен, у тех, кто отравил её, есть и лекарство.       – Думаешь, заявишься туда и с лёгкостью выберешься? – травница неспешно поднялась на ноги, пытаясь облагоразумить его горячую голову, хотя и сама была на пределе своей сдержанности. – Ты вообще представляешь, что это за место?       – Более чем, – сухо бросил тот, не обращая внимания на её грозную фигуру. – Просто присмотри за Инсан до моего возвращения.       – Не собираюсь я выполнять ничьи предсмертные желания.       – Всего лишь одна услуга, я в долгу не останусь, – Чимин заглянул ей прямо в глаза и давал понять, что ничто его не переубедит.       – Будь осторожен, – шепнула в пустоту Юри, когда маг воды испарился.