***
Алфея По просторам коридоров самой великой школы в Магическом Измерении раздавался стук каблуков, звонкий и мелодичный, как звон колокольчика, настолько же кристально-чистый, словно лёд, созданный Айси или исполнение гимна Алфеи. Это была Дафна. Её платиновые волосы были заплетены в простой, но изящный хвост, и конечно же, без неизменногозеленого платья никуда. В своём человеческом обличье она выглядела не менее привлекательной, чем в образе загадочной нимфы, чьё лицо скрывала маска. Гордая осанка выдавала манеры настоящей принцессы Домино, наследницы престола и Нимфы Сиреникса. Сколько титулов и званий, сколько подвигов она совершила за свою жизнь; другим такого и не снилось. Она была героиней мирового масштаба. Та, кого ненавидели лютой ненавистью из-за зависти и непреодолимого желания быть похожей на неё, но невозможностью совершить нечто похожее на её поступки, та, кого любили и кому подражали. Как и Винкс. После своего триумфального возвращения она стал негласным членом их клуба, весь мир разом узнал о ней и увидел вживую легендарную героиню. На Домино, её родной планете, каждый раз, когда она появлялась во дворце, слышалось: «Дафна, Дафна, Дафна!» А на душе у девушки скребли кошки. Казалось бы, чего печалиться, ее освободили из этого проклятого тела нимфы, вернули наконец-то в родной дом, который она уже несколько лет не видела в живую, а только на магических галограммах (или изредка наведывалась в королевский бассейн), свершилось все, о чем она так страстно мечтала все это время, но… Нет, не таким она представляла себе чудесное и светлое будущее. Ее не только избавили от проклятья, но и возвратили все утраченные годы, которые она провела в озере Роккалуче. Зачем? У нее были друзья, даже парень один постоянно волочился, но волшебница не предавала этому большого значения, а сейчас что? У нее никого нет. Никого, кроме собственной семьи и кучки обожателей, вспомнивших о существовании старшей принцессы лишь потому что так было нужно. По правилам приличия, так сказать. Одиночество. Оно грызло девушку изнутри, впивалось в каждую клеточку тела и не давало покоя ни днем, ни ночью. Призрачные голоса, возвещающие о ее никчемности, вырывались из подсознания, особенно мерзко становилось по ночам. Она нужна лишь своей семье, но этого недостаточно! Должно же быть впереди какое-то будущее, а его и быть не может, ведь все ее давние подруги, оставшиеся в живых после той битвы, уже обзавелись собственными детьми, а о Дафне уже и позабыли. Стерли из памяти как призрака. Мир изменился. Ложь, тщеславие, завистливые взгляды — все она замечала, и то, что даже Блум, ее младшая сестренка, стала другой. Нет, любви меньше не стало, но в сердце поселилось недоверие и разочарование, которые крепли с каждым днем. Просто овладеть снова собственным телом и то оказалось трудной задачей, Дафна до сих пор неуверенно стояла на ногах, а что уж говорить обо всем остальном. Но она держалась молодцом, выдавая на каждую лживую улыбку милый взгляд, как бы больно ни было, как бы ни хотелось убежать и спрятаться в самой дальней комнате, чтобы просто поплакать, крикнуть миру все, что она думает о его надменной сути. Но она справится. И зла держать ни на кого не будет. Не зря же ее вернули? Такие мысли посещали ее каждый день, особенно перед первыми уроками. А она с искусственно-счастливым лицом шла к кабинету истории, чтобы поведать ученикам тайны вселенной. Ее, Дафну, даже не соизволили сделать членом Клуба Винкс, хотя стоило бы, за все заслуги-то. «Тук-тук-тук», — отбивали трель каблучки, а принцесса мысленно считала, чтобы снова не потерять контроль над непослушным телом. «Раз-два-три, раз-два-три… Ну же, еще немного и ты справишься, еще ни на одного мага не налетела пока проходила этот коридор. Прогресс налицо», — иронично усмехалась она, крепче сжимая под мышкой папку с учебниками. Вот уже и класс за поворотом будет… Внезапно ее пронзила сильная боль, выпустив папку, она прижалась к стене. «Черт, да что еще такое? Лучше бы меня не возвращали…» — Дафна, ты слышишь меня? — в голове неожиданно раздался голос младшей сестры, а режущая боль утихла. «Блум? Ну наконец-то», — мелькнула мысль у опешившей девушки. Она ничего не слышала о ней с того самого времени, как девочки отправились в Бесконечный океан. — Могла бы и предупредить, — натянуто улыбнулась она, выпрямляясь и отряхивая свое платье. Дафна огляделась, дабы убедиться, что их никто не слышит, но в коридоре не было ни души. — Прости-прости, — живо затараторила фея Огня Дракона, не давая сестре опомниться. — Нам срочно нужна информация об одном человеке, которого ты знаешь лучше, чем любой другой… — затем повисло молчание. Фея понятия не имела, как за один раз вывалить все, что они узнали, не застав человека врасплох и не повредив его психику, да и вину она чувствовала за собой из-за того, что не просветила ее в свои планы. Казалось, были слышны удары секундной стрелки настенных часов, Дафна уже начала волноваться. — Что ты знаешь о Политеи? А дело было в том, что феи не смогли добиться ничего нового от Омнии, то ли она знала столько же, сколько и они, то ли тщательно что-то скрывало. Скорее всего первое, ведь нимфа немного успокоилась и была настроена весьма доброжелательно. Правда, Сторми чуть не запустила в нее молнию из-за слишком большого количества колких взглядов, но в целом все прошло мирно. А энтузиазм Трита сдерживала Айси. И было решено связаться с давней знакомой злодейки — с Дафной, которую Блум сначала не хотела впутывать в это дело, ведь сестра еще и к новой спокойной жизни привыкнуть не успела. Но что поделаешь… Политея… Сколько боли, горечи и желчи в одном только имени этом. Дафна произносит его про себя медленно, по слогам, словно пытаясь вспомнить его вкус с примесью морской соли. Она опирается на стену, откидывает голову назад, потирая виски. Когда-то это имя для нее что-то значило, они ведь были подруги. А сейчас она как будто ничего особенного и не чувствует при упоминании этого имени. Конечно, злость, разочарование и опустошенность все еще находились где-то в глубине души, но ощущения были абстрактными, словно и не с ней все это случилось когда-то. Пустота. Апатия, кажется, это так называется. Странно, она думала, что будет помнить о ее предательстве всю жизнь, проклинать ее, и с ненавистью вспоминать каждый день ее имя, а все словно волной смыло из памяти, призрачным ветром унесло воспоминания. А Дафна ведь ничего не забывает, хоть и было это давно. Просто записывает осколки памяти на пыльных страницах книг в библиотеке сознания, чтобы спустя какое-то время достать. И все равно ведь плакать хочется от боли, их листая, а тут… Ничего. Она даже толком вспомнить не может, за что доверилась ей, почему именно она стала ее лучшей подругой. Черт, это уже ненормально. Такое впечатление, что и не было никогда этой Политеи. И поняла всю нелепость происходящего Дафна только сейчас. Может, ее одурманили? — Прости, Блум… — и снова молчание, к этой ужасной тишине в трубке, больно бьющей по перепонкам, нимфа успела уже привыкнуть. — Это странно прозвучит, но я ничего не могу сказать, — нарушила тишину Дафна извиняющимся голосом, как будто это она была виновата в том, что их отношения изменились. — Я помню лишь, что познакомились мы с ней на балу на Домино, и она так чудесно пела… — Пела?! — неожиданно зазвучал в мыслях нимфы голос Тританнуса. Дафна вздрогнула. Она не ослышалась? Это был тот самый жалкий тритон, засадивший ее в темницу под Троном? При одном лишь упоминании об этом вся кожа, казалось, покрывалась ледяной корочкой, словно от колдовства Айси, и в воздухе появлялись те самые едва ощутимые нотки сырости и безысходности, которые несло в себе заключение. — Что там творится, Дракон вас подери? — вырвалось у разъяренной нимфы.***
Морской Андрос. Нептун тщательно исследовал потайные уголки дворцовой библиотеки, пытаясь отыскать нужную книгу, единственный экземпляр которой он спрятал здесь много лет назад. Остальные были уничтожены. Он вновь и вновь водил дрожащими пальцами вдоль корешков, пока не наткнулся на ту самую. Осторожно извлек ее на свет, затем прочитал пару строчек древнего заклинания, и она преобразилась. Неяркая вспышка света озарила зал. Внезапно послышался скрип открывающейся двери. Все, что он так старательно хотел утаить, все скрытые тайны и опасности готовы были вырваться наружу. — Что ты там опять затеваешь, Нептун? — в библиотеку вплыла обеспокоенная Лиджея.