Friend or Foe. Part 1

Луи шумно выдохнул, поднимаясь из-за своего письменного стола и устало потягиваясь. За окном был уже привычный лондонский глубокий вечер – он вновь заработался с этими бумагами, документами, отчетами. Почему-то каждый считал своим долгом настучать на коллег, рассказать, как те ошиблись, что-то запороли или испортили. Наверное, они надеялись, что начальство их как-то наградит. Премию выпишет за сплетни? Или вручит торт за предательство? Впрочем, Луи не знал, в праве ли он говорить о предательстве. Его юность была слишком испещрена подобными вещами, что вовсе не делает ему чести. Может, разве что тот факт, что он это признает. Черт, да он вообще всегда признавал это. Неудачник, клоун, отсталый, ненормальный – такие слова он слышал от друзей, которые слишком просто и незаметно перешли в разряд тех, с кем даже не нужно здороваться. Тогда-то он и подумал – почему остальным можно, а ему – нет? И он нарушал школьные правила, просто так, не подпускал к себе никого близко, справедливо полагая, что предательство – лишь вопрос времени. Сначала его практически возненавидели все однокурсники в старшей школе, но их угрозы были лишь смешной забавой. Его постоянно угрожали побить, избить и почти убить, но только все они были трусами и боялись первыми ввязаться в драку, учитывая, что Томлинсон с детства занимался спортом. Поэтому приходилось обходиться якобы ужасно обидными для него словами и пустыми угрозами с оскорблениями. Однако скоро они потеряли интерес к нему, коего у него не было к ним и в помине. У него были друзья, которые были с ним. Не то чтобы действительно близкие – так, хорошие знакомые, но и их было достаточно. Самые горькие мысли связаны с семьей – у него четыре младшие сестры, так что все родительское время уходило на них, равно как и любовь и забота. Луи был рад – у них не было времени его контролировать, так что он мог делать что угодно, но когда он понял, что и маме, и папе практически на него плевать – вот тогда-то парень окончательно убедился, что в этом мире с ним что-то не так. Даже когда их вызывали в школу из-за проступков сына, они там не появлялись – близняшек оставить не с кем, старших никто не может отвести на музыку, и так далее, и тому подобное… К тому же, к папиной занятости сестрами добавлялась работа – его бизнес хорошо развивался, так что он старался максимально совмещать работу и семейные-отцовские обязанности. У него бы выходило это отлично, если бы не существование Луи. Поэтому-то он и согласился с предложением Стэна, когда они стояли за школой, после выпускного, и пили ром, специально припасенный для этого события. Задумчиво и изрядно пьяно он окинул Луи взглядом и, улыбаясь, прищурился: - Томлинсон, а какие у тебя планы на будущее? - В колледж, - пожал плечами тот. – Меня же приняли, еще месяц назад. Буду преподавать потом. Друг сморщился, удивленно глядя на друга: - И что, ты, правда, этого хочешь? - Какая разница? У меня нет вариантов. - Есть, - хитро подмигнул парень. Так Луи и оказался в западной Африке. Вернее, конечно, это случилось гораздо позже. Сначала друзья жили в Китае, удивляясь столь существенным отличиям в их культуре, а затем какое-то время пробыли в Индии. Все казалось таким странным – их погода, климат, обычаи, люди. Все было таким… Иным. И Луи нравилось. Он видел, что этим людям нравится их жизнь, хотя она была часто вовсе не такой комфортной, как привыкли они сами. Люди просто наслаждались, и в этом была их сила. Как Луи узнал о том, что в Гану набираются волонтеры, он почти толком и не помнит – только вдруг все вокруг заговорили об этом, и ему показалось интересным – в конце концов, дома его не ждали, а Стэн все равно собирался улетать домой. Родители очень категорично отнеслись к поездке – может, потому, что он сказал им о том, где он, собственно, уже после того, как их самолет приземлился в Китае? В любом случае, они крайне редко интересовались делами сына, занимаясь сестрами, так что… Луи устало потянулся, разминая затекшую спину, и стал собирать вещи, одеваться, чтобы уйти домой. Все же, работа ему безумно нравилась – и он не жалел о том, что отец назначил его своим преемником. Это требовало колоссальной ответственности и затрат, как эмоциональных и умственных, так и физических – иногда сложно было контролировать себя и вести соответственно должности, а не настоящему душевному десятилетнему возрасту. Там, в Гане, он многое переосмыслил. Стал жестче и, вместе с тем, еще более сочувствующим и… чутким что ли. Столь многие люди нуждаются хотя бы в шансе, а огромное количество тех, у кого их много – перебирают и жалуются на плохую жизнь. Томлинсон попрощался с теми детьми, которых учил английскому, когда ему пришло письмо из колледжа – он был зачислен на первый курс, так что к сентябрю ему нужно было вернуться, но перед учебой решить еще некоторые вопросы. Так что свободный год подошел к концу, и он, убеждая детей, к которым так привык, не плакать, пытался улыбаться. Он уже решил, что обязательно поможет им. Хотя бы попытается. Стольким, скольким сможет – все должны быть в равных условиях. В аэропорту Луи встречал Стэн – родители пока не знали, что он вернулся, да и хотелось видеть их, при разговоре. - Дружище, да ты как заправский африканец! – Стэн похлопал Луи по загорелому плечу и взъерошил волосы. Последний понял, что соскучился, а еще – что он бездарно ошибся, и не привязаться у него не вышло. Только после поездки это было совсем неважно – он понял, что все вообще было неважно, из того, чем он занимался. - А ты как думал, патлатый? – улыбнулся Томлинсон, крепко стискивая плечи друга. - Да ты никак там качался? – хмыкнул тот, показывая на багажник своей машины, чтобы друг загрузил туда чемодан. - Ага, детей на себе носил туда-сюда, - легкая улыбка стала шире, когда Луи вспомнил о ребятах, с которыми работал. – Вези меня к родителям, хорошо? Он кивнул, поворачивая ключ в двигателе, и машина плавно тронулась вперед. Было так странно видеть цивилизованный город за окном, ухоженные дома и лужайки после африканского ужаса, жары и отвратительных условий жизни. Высадив у дома родителей, Стэн напоследок обнял Луи еще раз и сказал: - Разберешься – можешь приезжать ко мне, я квартиру снял, можем вместе снимать, тебе все равно в колледж ездить. - Спасибо, - поблагодарил парень друга. – Правда, спасибо тебе за все. Он махнул рукой на прощание, и машина тронулась, медленно удаляясь из поля зрения, а Луи подхватил чемодан и направился к двери родительского дома. Позвонив, он стал ждать, пока ему откроют – ключей у него не было. Мама практически упала в обморок, когда увидела сына, стоявшего на пороге и улыбавшегося ей. Море слез, объятия, обвинения – «как ты мог уехать и не предупредить?», «почему ты не звонил?» и прочее, прочее. Когда торжественная встреча блудного сына была окончена, Луи взял папу за плечо и тихонько спросил: - Мы можем поговорить наедине? Тот удивленно посмотрел на него, но кивнул и показал рукой в сторону двери: - Идем в кабинет. Он долго слушал сына, пока тот рассказывал ему все, что хотел, все планы и идеи, что понял и придумал, но не показывал никаких эмоций. Наконец, Луи закончил, внимательно глядя на него: - Что скажешь, пап? Он потер лоб пальцами и, выдохнув, сказал: - Что впервые в жизни горжусь тобой, - в следующий момент он обнимал Луи, крепко прижимая к себе, словно как когда тот был маленьким мальчиком, и сердце его переполняло счастье – все так, как надо. Словно не было тех лет ненужности. С тех пор прошло почти семь лет. Луи закончил колледж по специальности "менеджмент" и начал свою карьеру в фирме отца. В филиалах, они открывали их все больше, стремясь оптимизировать доходы и расходы – нужно было заработать больше, чтобы больше можно было позволить себе отдать на благотворительность. Ведь тогда, в кабинете, Луи рассказал ему про то, что хочет помогать людям. Что бизнес должен приносить деньги, но они, в свою очередь, должны творить добрые дела. Хотя бы иногда. Так что, когда отцу стало плохо – возраст и сердце не позволяли ему больше работать – он вызвал сына из Египетского отделения и сказал, что вот теперь он передает все ему, Луи – и возлагает большие надежды. Так он оказался на посту генерального директора. Томлинсон хотел максимально улучшить производство и работу сотрудников, чтобы… ну, вы уже поняли. Телефон неожиданно зазвонил – Стэн. - Да, дружище? – спросил Луи, выворачивая руль и глядя на дорогу, направляясь домой. - Ты где? - Еду домой. - Переодевайся и поехали, оторвемся. Мне скучно и одиноко. - А я хочу спать, - возмутился Томлинсон. - На том свете отоспишься, - весело крикнул он. – В тот же клуб, что в прошлую пятницу, - кинул он и отключился. Что с ним теперь делать? И не откажешься же? Вздохнув, Луи нажал на педаль газа, разгоняя машину. Если он напьется в хлам – везти домой его будет обязан Стэн.